— Так точно. Одна из стрел зацепила во время нападения. Кровотечение уже остановилось, не волнуйтесь за меня.
— Хорошо. Не перенапрягайся, мы почти у цели. А ты, — сказал он смотря в сторону заместителя — снимай броню.
— Чего?! Зачем?! — чуть ли не воскликнул заместитель.
— Во-первых, ты прекрасно знаешь, что с твоим стилем боя, в броне не посражаешься. Вес брони будет тебя замедлять, а пластины — уменьшат маневренность. А во-вторых — хоть Ангельское Благословление и поглотило всю мощь заклинания, твоя броня уже оплавилась, и теперь стала еще менее приспособленной. Я уже сейчас слышу, как скрипят сочленения брони и пластины при движении. Это замедлит тебя еще сильнее. Снимай, я сказал.
— Ну, учитель!
— Я что-то не понял, не ты ли мне, перед тем как мы сюда отправились, обещала выполнять все, что я прикажу как командир? — Забавным наставническим тоном ответил на жалобное ворчание подчиненного. — Вернемся, я тебя в Архив сдам на неделю, научишься там слушаться приказов.
— Ладно-ладно, я поняла.
Под броней скрывалась девушка, с черными, как ночь, волосами и красивыми, фиолетовыми глазами. На шее висело ожерелье, в виде молящегося ангела. Изящное тело и пышную грудь прикрывала тонкая рубаха и нечто, похожее на кольчугу.
— Ладно, поножи можешь оставить. Они не настолько повреждены. — спокойно сказал Кордук.
— О, спасибо, великий Защитник Престола, что не заставляете даму мерзнуть. Я искренне вам благодарна! — саркастично прокомментировала слова капитана девушка.
— Криста, сейчас не время для шуток. Преследователи могли и выжить, а твоя броня уже отслужила свое. Сейчас от тебя, как от бойца будет куда как больше толку.
— Да знаю я. — Смущенно отвернулась девушка. — Просто… не комфортно мне, когда броня не защищает тело.
— Какие мы нежные.
Группа мгновенно приготовилась к бою. Кордук встал вперед, выставив топор как щит, за ним встала Криста, готовая в любой момент броситься на возможного врага, а тыл им прикрывал Иган. Последнюю фразу никто из группы не говорил. Она пришла из глубины шахты, по которой они шли.
— Иган? Это ты был? — Спросил капитан.
— Никак нет. — Мгновенно ответил Страж.
— Значит, нас уже ждут. Бдительность не ослаблять. Вперед.
Десять минут спустя, группа вышла к пролому в стене. Тут было раскидано различное шахтерское оборудование, уже изрядно проржавевшее, но еще пригодное к эксплуатации. Было видно, что шахтеры покидали это место в спешке. Что-то их напугало. Или кто то.
Из пролома лился теплый свет, похожий на солнечный. А температура вокруг Стражей значительно упала. Теперь жарко не было, скорее немного прохладно. За самим проломом была огромная пещера. Хотя пещерой это никак нельзя было назвать. Огромные, великолепно украшенные колонны, десятки книжных шкафов, доверху набитые различными книгами, водопад с кристально чистой водой, который впадал в не менее чистый пруд, в котором плавали рыбы удивительной красоты. Свет тут исходил из огромного светящегося кристалла, торчащего прямо из потолка. А в центре всего этого — трон. Он не был чем-то выделяющимся, многие феодалы сидели на мебели, намного превосходящей по красоте этот трон. Но одна вещь заставляла верить, что легенда не была ложью. На троне сидел скелет. Точнее Он выглядел как скелет. Его кости как будто состояли из самой концентрированной тьмы, которую можно найти лишь в самых глубоких и опасных подземельях. Скелет сидел неподвижно, как будто ждал, когда гости подойдут поближе.
— Осмотрите тут все. Кого то же мы слышали, пока спускались. — скомандовал капитан.
Кордук отправился осматривать книжные шкафы, в надежде, что таинственный наблюдатель скрывается среди них. Иган ушел к озеру. Возможно, водопад скрывал за собой скрытые помещения. Ну а Криста направилась в самый центр. Даже когда она приблизилась максимально близко к трону, скелет ни как на нее не отреагировал. Однако, где-то на границе слышимости, появился шепот. Он шел отовсюду и от трона одновременно. Разобрать, что ей нашёптывали голоса, полностью, было нельзя, слишком уж они были тихими. Но два слова все же можно было разобрать. «Желание исполнится». Криста словно в трансе потянула руку к скелету. Вот она, цель, ради которой она и отправилась в чрезвычайно опасное путешествие. Артефакт, который сможет помочь ей исправить сложившуюся ситуацию. Стоит только пожелать. Она вцепилась в скелет, и всей своей накопившейся злобой и скорбью пожелала исполнения одного единственного желания.
Но ничего не произошло. Более того, она будто сжимала скульптуру из обсидиана. Твердая и гладкая поверхность. Никаких изменений, магических эффектов, потерь сознания и высасывания сил. Не было абсолютно ничего.
— Учитель! — крикнула она в сторону, куда тот ушел. — Вы что-нибудь почувствовали?! Что-нибудь изменилось?!
— Нет. — Послышался разочарованный ответ. — Никаких изменений. Пустышка? Или мы не выполнили, какое-то условие?
— Я… Я не понимаю. — В голосе Кристы начали появляться нотки отчаяния. — Наша цель прямо передо мной, я это чувствую! Но, что я делаю не так!
— А что-то должно было поменяться? — раздался голос, откуда-то сверху.
Криста мгновенно среагировала, отскакивая назад от трона и одновременно вынимая меч из ножен. Лезвие не было никуда направлено, а располагалось так, чтобы с одинаковой эффективностью нападать и защищаться. Кордук так же приготовился к бою со своего места.
— Кто ты!? Покажись! — крикнула в пустоту Криста.
— Очень с вашей стороны не вежливо раздавать приказы в чужом доме. — Ответил тот же голос. — Вломились ко мне, когда я отдыхал, шумите, ходите тут без разрешения. Вы что, в помойной яме родились.
— Да как ты… — начала было Криста, но ее остановил капитан.
— Мы глубоко извиняемся, что потревожили ваш покой! — кричал он как можно громче, чтобы его было слышно отовсюду. — Мы искали убежища, спасаясь от огромного монстра, что застал нас в дороге. Мы не подозревали, что тут может, кто-то жить. Мы не желаем вам зла. Не могли бы вы выйти, чтобы мы смогли извиниться, как следует?
— Вот. Слышу образованного человека. Я если что прямо над вами. Сейчас спущусь.
Криста и Кордук подняли головы вверх. В нише, что располагалась почти у самого потолка и была оборудована диванчиком, лежал человек. Выглядел он очень странно. Серые коротко стриженые волосы, большинство из которых постоянно торчали в разные стороны, странный плащ, и ботинки, которые они не видели ни в одной стране. Сам плащ тоже выглядел странно. Материал — словно кожа, но был более эластичным и легко гнулся. На вид ему было лет двадцать пять максимум.
Он сложил книгу, от чтения которой его оторвали, за пазуху и просто спрыгнул вниз. Высота была около трех метров, и обычный человек, скорее всего, сломал бы себе ступни после приземления, но тот даже пыли не поднял. Кордук внимательно следил за его действиями и аурой вокруг него, и пришел к выводу, что никакой магии при приземлении использовано не было. Чистые навыки и сила. Это впечатляло.
— Ну, я спустился, как и обещал. А вы, по моему, собирались извиняться. — начал диалог незнакомец, приближаясь к капитану.
— Разумеется. — ответил Кордук. Немного склонив голову, он приложил руку к сердцу, исполняя воинское приветствие королевства. — От имени капитана Вечных Стражей королевства Глаоса, я, Хранитель Престола Кордук Цек`Карум, приношу вам наши глубочайшие извинения за вторжение в вашу обитель без приглашения. Если потребуется, мы тут же уйдем. Надеюсь, этого будет достаточно?
Криста стояла, раскрыв рот. Кордук так извинялся только, если она нарушала какой-то порядок в королевском дворце, и то, делал это с неохотой. Но тут, все его слова были искренними. Либо, он побаивается неизвестного парня, потому что не может оценить его силу, либо он его все еще анализирует и просто тянет время.
— Простого «простите» было бы более чем достаточно. Я ж не особо важная персона, в конце концов. — помялся парень окончательно приблизившись к своим гостям.
И в этот момент челюсти отвалились у Кристы и Кордука одновременно. А все из-за левого глаза их собеседника. Внутри был слабо светящийся белый круг, внутри которого двигались руны. А в самом центре глаза был символ, из трех пересекающихся полумесяцев. Свечение было слабым, но его было достаточно, чтобы в полутьме можно было заметить знаки.
— Это конечно не мое дело, но что у вас с глазом? — поинтересовался Кордук у собеседника.
— С каким? Все вроде в порядке, никаких отклонений от нормы, видит хорошо. — затараторил неизвестный. — А у вас, что с ухом позвольте спросить?
— Потерял когда защищал дочь короля от заказного убийцы. Внешний вид безвозвратно утерян, но слух я смог сохранить. — Ответил капитан.
— Так, я тут стою, расспрашиваю, но до сих пор не представился. — Прервал его незнакомец. — Позвольте мне исправить это досадное упущение. Разрешите представиться — Таум Иэль. Житель этого прекрасного и умиротворенного места. А как я могу к вам обращаться?
— Криста Хиденвейл, первая принцесса королевства Глаоса и, на данный момент, наследница престола. — Гордо выпятив грудь, сообщила девушка. Было видно, что она очень гордится этим именем, и не станет его скрывать, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.
— Это неожиданно. Я никогда не думал, что мое скромное жилище посетит королевская особа. А ведь у меня даже не прибрано.
Криста осмотрелась еще раз, но нигде не увидела и намека на грязь.
— А вы там говорили что-то про какие-то изменения. А что собственно должно было измениться? — Задал Таум тот же вопрос что и недавно.
Криста замолчала. Взгляд поник, а плечи начали мелко дрожать. Похоже, она действительно была расстроена фактом того, что все их путешествие оказалось напрасным.
— Мы хотели получить давно утерянные знания, которые необходимы для спасения страны. — немного успокоившись ответила она. — Но теперь, эта надежда разбита в дребезги.