— Добрый день, мне бы хотелось поговорить с господином Макдауком. Как я могу с ним встретиться? — поинтересовалась Криста.
— В это время у господина ректора работа с документами, поэтому, он будет у себя в кабинете. — ответила девушка. — Но, я бы не рекомендовала вам…
— Отлично! — прервала её принцесса. — Так, все за мной.
Проигнорировав протесты работницы, Криста потащила Таума и Энацу на третий этаж главного корпуса. Големы внимательно наблюдали за группой нарушителей спокойствия, но ничего не предпринимали. Видимо, такие действия были тут не редкостью. Промчавшись мимо изумленных студентов и магов, Криста остановилась у непримечательной двери. Постучав, она не дожидаясь разрешения, распахнула её и втолкнула товарищей внутрь. Таум не успел сообразить, что происходит, как оказался перед изумленно смотрящим на него стариком в черной мантии. Хозяину кабинета было на вид лет шестьдесят, полностью седые волосы, но телосложение было довольно крепким. Было видно, что старичок следит за собой, и старается быть в форме.
— Уважаемые, вы кто такие, и что вы забыли в моем кабинете? — спросил хозяин. — Погодите… Принцесса, это опять вы?! Да сколько можно! Вы приходите сюда уже второй день! Я не могу работать в таких условиях. Не Академия, а проходной двор.
— Добрый день, господин Макдаук. — весело поприветствовала старика Криста. — Видите ли, мы с вами так и не…
— Со вчерашнего дня мой ответ не изменился, юная леди. — сурово ответил Макдаук. — Нет! Ни я, ни тем более учителя, не собираются нарушать свои принципы ради вас и ваших прихотей. Хотите, чтобы ваш друг научился магии? Тогда пусть поступает, как и все, на общих основаниях. Ждет дня поступления, сдает экзамен на совместимость с магией, проходит ритуал.
— Ну, господин ректор, вы не понимаете, это дело государственной важности! — жалобно воскликнула принцесса. Сзади раздался смешок. Энацу ели сдерживала смех, наблюдая за происходящим.
— Вот если Его величество король сообщит мне, что ваш друг всенепременно должен присутствовать на наших занятиях, тогда я попрошу собраться всех учителей и архимагов, и мы решим этот вопрос, рассмотрев все варианты. А пока, я попрошу вас покинуть мой кабинет. — спокойно отреагировал на жалобный стон Кристы ректор.
— Прошу прощения что вмешиваюсь, но могу я задать вам несколько вопросов. — вмешался в разговор Таум.
— Что? Можете, но только быстрее. Вы меня от работы отвлекаете. — раздраженно согласился Макдаук.
— Постараюсь. — улыбнулся парень. — Первое, кто может быть допущен до Архива?
— Только студенты, учителя, маги, члены королевской семьи, и высшие офицерские чины армии. — по лицу ректора было видно, что ему этот вопрос задают не в первый раз, и он уже успел порядком надоесть мужчине.
— А если кто-то из королевской семьи поручится за того, кто не входит в эту категорию, он сможет туда попасть?
— Хм. Таких прецедентов раньше не было. — задумался Макдаук. — Хотя, не могу вспомнить ни одного правила, которое бы это запрещало. Думаю, это возможно, но тогда у посетителя будет ограничен список разделов, которые он сможет изучить. Общие знания и всем известные труды магов, думаю, можно будет получить. А вы, почему интересуетесь?
— Дело в том, что принцесса интересовалась возможностью вступления в ряды академии по моей просьбе. — пояснил парень. — Но, если придется так долго ждать, то я попробую поискать альтернативу. Возможно, даже сумею подготовиться к поступлению.
— Понимаю. — улыбнувшись и немного расслабившись кивнул хозяин кабинета. — Думаю, мы сможем сделать вам временный пропуск в Архив. Но только, если с вами всё время будет находиться принцесса. Её величество, Мариэль, уже давно хотела, чтобы она задерживалась там подольше. Еще вопросы у вас есть?
— Да, последний. Скажите, а что вы сделаете, если к вам в Академию придет обладатель божественного артефакта?
— Один из богов, вы имеете ввиду? Скажу прямо, это не такое уж редкое явление. — спокойно ответил Макдаук. — Правда, они не общительны, а с артефактами не расстанутся ни при каких обстоятельствах. Если вы закончили, то попрошу вас освободить кабинет. У меня много работы.
Ректор постучал трижды по столу, и двое каменных големов открыли дверь с той стороны. Удовлетворенный полученными ответами, Таум поспешил покинуть помещение, дабы не отвлекать хозяина. Теперь он тащил за собой застывшую в ступоре принцессу.
Узнав у пробегавшего мимо ученика, где находится Архив, юноша незамедлительно направился туда. Пересекая коридор, отделяющий один корпус от другого, парень заметил резкую смену архитектуры. Если раньше, было множество предметов искусства, портретов известных магов и алхимиков, различные узоры и фрески на стенах, то Архив отличался серостью и прагматичностью. Стены были покрыты различными знаками, магическими кругами, вырезанными прямо в камне. На каждом повороте стояли различные големы, пристально наблюдающие за любыми действиями посетителей. Широкий и длинный коридор заканчивался тяжелыми металлическими дверями, которые были покрыты такой же защитой, что и стены. Рядом стоял стол, за которым сидела молодая девушка в белой накидке. Она увлеченно читала какую-то книгу, и не заметила появившихся посетителей. Зато заметили два полупрозрачных голема, сделанных из чего-то похожего на стекло. От них исходил теплый белый свет, излучаемый кристаллом в груди. Пучки молний с треском появились у них на пальцах. Резко оторвавшаяся от чтения девушка, огляделась, в поисках причины такого поведения големов, и увидев приближающихся визитеров, в панике бросилась останавливать, готовящихся к атаке, защитников.
— Нет, нет, нет, нет, нет! — она бегала перед големшами, размахивая руками перед их лицами. — Это гости! Это гости! Господин ректор мне о них сообщил! Да стой те же вы, безмозглые кристаллы!
Посмотрев на неё, стражи медленно кивнули. Молнии исчезли, и големы вновь вернулись к дверям, оставшись стоять неподвижно.
— Фух. Успела. Дура, дура, как ты могла забыть сообщить о посетителях всем, кроме главных защитников! — корила себя девушка. — Правильно тебя сюда посадили. Блин! Если об этом узнает хранительница, я тут до самой смерти просижу-у-у!
Тем временем, за актом самобичевания со стороны наблюдал Таум. Он был уверен, что если хоть кто-то из его спутников использовал магию или вынул бы меч, то все те големы, которых они встретили по пути, тут же набросились бы на них. И тут бы оставалось лишь гадать, от чего они умрут быстрее, от совместных атак этих двух защитниц, или же от погребения под тоннами камней, из которых состояли предыдущие. Пока Таум размышлял, девушка пришла в себя и успокоилась. Она быстро оглядела себя, вернула сползшую на пояс накидку обратно на плечи, и обратилась к посетителям.
— Простите, пожалуйста! Умоляю, не рассказывайте о том, что сейчас произошло госпоже Хранительнице! Иначе, я никогда не смогу больше попасть за эти двери! Пожалуйста! — девушка сложила ладони в умоляющем жесте, и быстро трясла ими. Жалобный голос и заплаканные глаза говорили о том, что она не специально создала такую ситуацию, и ей было действительно жаль.
— Хелен, успокойся, никто ничего не собирается рассказывать, правда ведь? — поспешила успокоить девушку принцесса.
— Криста? Привет! — настроение у студентки поменялось в одно мгновение. Вот она ревет, и умолят о прощение, а через секунду уже прыгает вокруг подруги и радуется её возвращению. — Долго же тебя не было. С того самого инцидента, когда ты чуть не сожгла раздел водной школы, пока тренировалась в освоении какого-то приема в одиночку.
— Хелен! Я же просила не вспоминать об этом! Тем более, при посторонних. — принцесса мгновенно покраснела как вареный рак, поглядывая на Энацу. Убийца, старательно делала вид, что ничего не слышала, и всеми силами сдерживала смешки.
— Упс. Прости, прости. Просто, я сейчас вся на нервах. — поспешила извиниться девушка.
— А ты почему тут? Снова перепутала разделы, и нарушила «священный» порядок расположения фолиантов? Или, вновь уронила шкаф на голову Хранительнице? — перешла в контрнаступление Криста.
— Поняла, больше не буду вспоминать такие моменты при посторонних. — насупилась Хелен. — Ну… Я разбила кое что… и вот я тут. Сижу, скучаю. Это о твоих друзьях предупредил ректор?
— Да. Им выделили временный пропуск.
— Отлично. Еще больше тех, с кем я могу обсудить свои теории и наработки. А то, Хранительница уже начинает меня избегать. Прошу входите.
Хелен протянула Тауму и Энацу деревянные колечки на нитках. С виду ничего примечательного, но на каждом были высечены мелкие цифры, и руны. Видимо по ним големы понимали, кого можно пропускать, а кому вход воспрещен. Но как их получить, если стоит лишь подойти к дверям Архива, и стражи испарят незваных гостей еще до того, как те успеют объяснить им цель визита? Хелен пояснила, что это лишь временные пропуска. Ими уже практически не пользуются, так как ректор лично выдает каждому новому доверенному лицу особый магический амулет, являющийся пропуском в Архив. У Кристы им было «Ангельское благословление». Но он был скорее исключением из правил, так как у студентов и учителей Академии амулеты проще.
Големы, увидевшие пропуска, прикоснулись к дверям и направили в них часть своей энергии. Зажглись несколько магических кругов, и вход начал открываться. Криста уверенно пошла вперед, помахав Хелен рукой на прощание. Тауму ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Внутри он увидел великолепную картину. Просторнейшее помещение в виде спирали, уходившее под землю, и несколько коридоров, ведущих вглубь здания. Вместо стен шкафы и полки с невообразимым количеством книг, мощные магические светильники, из-за которых в помещении без окон было светло как днем, дорогие ковры, и несколько десятков магов, в сопровождении группок студентов, изучающих труды, представленные тут. Это настолько впечатлило парня, что он даже позавидовал такой красоте. Быть может, здешняя коллекция могла посоперничать с его библиотекой по количеству книг. И наблюдая за всем этим великолепием, Таум не сразу заметил приближающуюся даму. К ним шла… нет, ползла одна из представительниц расы наг. Длинный трехметровый хвост, черная чешуя по всему телу кроме лица и груди, большой бюст, которому могли позавидовать некоторые богатые представительницы прекрасной половины разумных существ, тонкие и красивые черты лица, на котором уже начали появляться следы приближающегося увядания, и длинные черные, как и чешуйки, волосы. Глаза, с вертикальными зрачками, с интересом рассматривали посетителей. И под этим пристальным взглядом, Энацу, убийца, пережившая множество отвратительных и страшных вещей, старалась спрятаться за спиной Таума, не выпуская нагу из вида.
— Вижу, у тебя появились новые друзья, Криста. — вместо приветствия сказала дама. — Тебя долго не было. Я уже начала волноваться, что познание нового, стало тебе не интересно. И я очень рада, что Мариэль прояснила мне ситуацию. Но при этом мне жаль, что, подготовленные мной, в качестве наказания для тебя, книги по истории развития теорий Синтраэля оказались не нужны.
— Я тоже рада вернуться в это волшебное место, госпожа Секкара. — услышав о наказании, Криста нервно сглотнула. Видимо те книги были очень заумными и очень толстыми. — Я обязательно вернусь к своим заданиям, как только разберусь с другом. Он очень хочет изучить труды, представленные тут.
— Действительно? — хмыкнула нага. — Друг, про которого ты говоришь, это случаем не у него за спиной прячется полукровка?
— Вы невероятно проницательны. Позвольте представиться, Таум Иэль. Искатель знаний, и тот, кто сам ими с удовольствием делится. — представился парень.
— Хм-м-м. Какой милый молодой человек. — промурлыкала дама, и от этого Энацу напряглась еще сильнее. — Раз ты представился, то, полагаю, ждешь от меня того же? Секкара Зора Ванр Хаск. Глава рода Хаск и нынешняя Хранительница Архива Магической Академии. Но все вы, можете звать меня госпожа Секкара, или госпожа Хранительница. Девочка, может, ты перестанешь уже прятаться? Не все наги презирают полукровок.
— На моей памяти, не было ни одного вашего сородича, который бы не пытался прирезать меня, а потом сжечь тело, дабы сохранить чистоту расы. — злобно выпалила Энацу, выходя из-за спины Таума.
— Рано или поздно, они поймут, что их выбор ведет лишь к вымиранию. — спокойно ответила Секкара, не обращая внимания на агрессивный тон убийцы. — Оно уже началось, если судить по тому, как зашевелилась Гидра.
— Значит, туда им и дорога. Еще и поспособствую этому. — осклабилась убийца.
— Энацу, хватит. — сказал Таум, положив на руку на плечё девушки. — Мы сюда не за этим пришли.
— Верно. Обычно сюда приходят либо чтобы получить знания, либо чтобы привнести их. — поддержала попытку парня Хранительница. — Но перед тем, как вы мне скажете причину, по которой вы пришли… Криста, дорогая, что у тебя за знак на груди? Прямо под амулетом. Дай-ка я его рассмотрю.
Секкара внимательно изучила золотистого цвета знак, похожий на звезду укрытую пламенем. Непонятно откуда в её руках появились несколько книг и записная книжка. После тщательного осмотра и прощупывания символа она дала свое заключение.
— Это очень похоже на Метку Героев, которые получают только избранные предками существа. — начала рассказ Хранительница. — Я встречала несколько историй, за свою жизнь. Каждая из них, была отнесена мной в разряд «Сказки сумасшедшего деда, внукам у камина». И если судить по ним, герои древности, в которых пробуждалась метка, уничтожали древних чудовищ, пожиравших города, останавливали природные катаклизмы, и могли в одиночку сражаться против целых армий, и все это одновременно. Но вот, ты возвращаешься из путешествия, с точно таким же символом, а король просит меня узнать побольше о сказках. Какое странное совпадение, не находите? Ладно, разберусь с этим позже. Так, что вас интересует, господин Иэль.
— Все. От основ, к самым сложным ритуалам, и заклинаниям. — Уверенно ответил парень.