— В каком смысле?
— Как я вижу, вы совсем ничего о магии не знаете. — ухмыльнулась Хранительница. — Наверное, как и большинство крестьян считали, что стоит лишь добраться до нужных знаний, и все, ты маг. Но спешу вас разочаровать, это работает немного не так. Начнем с азов.
— Теперь, это надолго. Она очень любит что-то, кому-то рассказывать. — тихо, чтобы не услышала нага, прошептала на ухо Энацу, Криста. Но это её не спасло. Раздался хлесткий удар, и принцесса, взвизгнув, схватилась за задницу. А хвост Хранительницы вернулся обратно.
— Дорогая моя, распускать слухи о своих учителях у них за спиной, очень некрасиво. — улыбнулась Секкара. — Я придумаю тебе наказание позже. Сейчас же, я бы хотела, чтобы ты вернулась к брошенному тобой заданию. А как только я вернусь, ты мне продемонстрируешь заклинания из пятой, шестой и седьмой глав. Если ты все поняла, то можешь приступать.
Криста насупилась, потирая ушибленное мягкое место, но столкнувшись взглядом с нагой, выпрямилась словно струна. Через секунду она убежала в один из боковых коридоров, между книжными шкафами.
— И так, на чем я остановилась? — продолжила рассказ Хранительница, уводя гостей вслед за собой. — Ах да. Всего есть пять божественных артефактов, являющихся проводниками магии, и каждый представляет свою магическую основу. Свет, Тень, Природа, Жизнь, Законы Мироздания, и Война. Свет, по большей части, представляет собой восстанавливающую магию, но и несколько атакующих заклинаний там есть. О Тени известно не много, в основном то, что этим типом магии пользуются убийцы Молинара. Природа распространена повсеместно, и даже используется в повседневной жизни. Жизнь довольно узкоспециализирована. В основном она влияет на растения, животных и участвует в создании големов. Война, или магия Кхаика, по первому богу применявшему её, используется везде и всюду, и намного популярнее Природы, из-за простоты получения. Ну, и самый редкий тип магии — Законы Мироздания. Она управляет основой этого мира, и может быть использована практически для всего. Но таких магов единицы. И за всем этим стоят боги. Как таковыми всемогущими существами они не являются. Такое название пошло из древних времен, и отвыкать от него никто не хочет. В действительности, боги являются простыми проводниками магической энергии в наш мир. Но основным их источником являются духи, привязанные к артефактам. Они следят, чтобы те не смогли попасть в руки недостойных. Ритуалы так же направлены не на богов, а на духов. Чтобы стать магом, нужно пройти через ритуал посвящения. На нем, дух решает, достоин ли кандидат того, чтобы обладать такой силой. А вот после того, как он получает благословление от духа, новоиспеченный маг может либо идти по стопам тех, кто был до него, либо попытаться проложить собственный путь. Природа и жизнь, в этом плане, самые разнообразные. В каждом типе есть по несколько магических школ и ответвлений от них. Например, в Магии Природы есть элемент воды, от него пошли ответвления пара и льда. Големостроение тоже стало одной из побочных веток магии Жизни, но совместно с Природой. Пока что все понятно?
— Разумеется. Просто и интересно. — ответил Таум.
— Тетя, ты такая умная! — раздался с плеча парня девичий голос.
Обернувшаяся на голос Секкара, увидела маленькую, с ладонь размером, девочку, с кожей пепельного цвета, шипами вместо волос и двумя чёрными крыльями, как у бабочки. Та лежала на плече Таума, и, подперев голову руками, внимательно ловила каждое слово.
— Вы полны сюрпризов, господин Таум Иэль. — изумление появилось в голосе Секкары. — Вы один из богов?
— Всего лишь транспорт для этой девчушки. — ответил парень. — Я её везде таскаю с собой, а она позволяет мне пользоваться её силой.
— А что у вас за божественный артефакт?
— Великий Таум Иэль — гордый обладатель Наручей Черного Шакала. — с гордо поднятой головой заявила Иви. — Единоличный распорядитель магии Теней. А так же он…
Договорить она не успела. Таум легонько щелкнул её по маленькому носу, из-за чего та слетела с его плеча, и, повизгивая, повисла в воздухе на теневых крыльях. А придя в себя, начала осыпать того потоком недовольства, пытаясь своими маленькими кулачками сделать ему побольнее.
— В любом случае, простите за то, что прервали. — извинился Таум. — Могу я попросить вас продолжить рассказ?
— А на этой ноте, господин Таум, я предлагаю нам остановиться. Перед вашим приходом, со мной связался наш ректор, и сообщил, что список доступных к посещению зон, для вас, ограничен. — посерьезнев ответила Секкара. — Поэтому, я постараюсь по максимуму удовлетворить любопытство того, кто помог дочери моей лучшей подруги.
— Как я уже говорил господину Макдауку, меня устроит и…
— Прежде чем мы продолжим, позвольте дать совет. — в голосе Хранительницы появились стальные нотки. — В данный момент, мое настроение сильно зависит от ваших действий. Прямо сейчас вы мне нравитесь, и я готова поделиться с вами особыми знаниями, хранящимися в Архиве. Разумеется, в обмен на изучение артефакта и общение с его духом. Но если вы попробуете сделать хоть что-то, что может навредить этой стране и семье Мариэль, то легкой смерти можете не ждать. Вам все понятно?
— Да.
— Чудно. Ну, а теперь, вернемся к нашим делам. Большинство информации, которая нужна начинающим магам хранится тут. Предлагаю вам, для начала, изучить её, а уже потом переходить к более сложным трудам.
Длинный коридор, в который группа свернула за Хранительницей, вывел к небольшой зоне, отмеченной как «Основы». Тут собралось огромное множество студентов, и несколько человек в чем-то, похожем на армейскую амуницию.
— Можете изучить все книги, которые тут представлены, но выносить из залов ничего нельзя. — сказала Секкара на прощание. — Если попытаетесь что-либо забрать, я узнаю. Однако, выписывать необходимую вам информацию вы можете в любой момент. Как только закончите, я бы хотела пообщаться с вашей милой малюткой. Приятного чтения.
***
Таум был в восторге. В Архиве нашлось огромное множество новых знаний, которые он мог бы читать днями напролет. Парень не терял времени даром, и внимательно изучал каждую книгу, том и фолиант. Единственное, что его печалило, так это невозможность опробовать полученные знания на практике. Все упиралось в необходимость проходить ритуал, после которого дух-хранитель артефакта связывал новоиспеченного мага с каналом магической энергии, исходящей от бога. Но кое-что он все-таки смог сделать. В самом дальнем углу комнаты обнаружилось несколько фолиантов, посвященных магии Тени. С их помощью, Таум смог не только улучшить свои познания, но и частично помог Энацу, которая уже долгое время не могла понять определенных принципов собственной магии. В результате многочасового исследования, юноша смог использовать «Шип тьмы» и «Теневые иглы», чем сильно удивил Энацу. Той понадобилось несколько месяцев чтобы освоить эти заклинания полностью. Секкара оторвала Таума от его райского дела под утро, когда сама устала ждать окончания чтения. Парня и его телохранительницу големы чуть ли не силой выводили, но Хранительница по достоинству оценила стремление к знаниям, и пообещала поговорить с Макдауком о расширении доступа. А Таума отправили обратно во дворец на карете. Криста вернулась еще прошлым вечером, пережив наказание от Секкары. Без проблем попав во дворец, и добравшись до выделенной ему комнаты в сопровождении горничной, Таум замер в нескольких метрах от дверей. Клочок тени держал его за ступню, ожидая ухода прислуги.
— Пятеро. Вокруг нас. Не Вечные Стражи. Прячутся. — кратко пояснила остановку Энацу.
— Знаешь, кто они? Что им от нас нужно? И если они враги, то как они прошли во дворец? — тихо спросил Таум.
— Уже занимаюсь. Двое в отключке, не убивала, чтобы вдруг не случилось какого-нибудь конфуза. Еще один попался. Оружие рядом?
— Нет, его же отбирают на входе. — с сожалением прошипел парень.
— Я свое ношу в тени. Практичнее и быстрее. К тому же максимально незаметно. — весело ответила Энацу. — Я закончила. Отправимся к Кордуку, или сначала поспим?
— Ты их хорошо связала? — спросил Таум, и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Надо забрать некоторые вещи из комнаты, на всякий случай, а потом к капитану. Я быстро.
Распахнув дверь, парень замер, изучая неожиданную гостью. На диване сидела Мариэль, внимательно вчитываясь в листы текста. Многие пачки лежали не на своих местах, и явно были изучены королевой.
— Должна сказать, я впечатлена. — не отрываясь от чтения сказала Мариэль. — Теперь я вижу, что слава убийц Молинара это не просто досужий вымысел. Так быстро и тихо обезвредить убийц тайной канцелярии еще никому не удавалось.
— Шпионы из них никудышные. — усмехнулась Энацу.
— Уверяю вас, я исправлю этот недостаток. — послышался голос из-за спины убийцы.
Энацу не растерялась, обрушив на неизвестного десяток копий из собственной тени, одновременно разрывая дистанцию. Она утягивала за собой Таума, стараясь обеспечить ему безопасность, и одновременно контролировала помещение. Вот только все её действия не возымели эффекта. Нападавший двигался быстрее, зайдя девушке за спину, и остановив её, заломив руку.
— Орсо, я понимаю, что твоя гордость была задета её выходкой, но не стоит доводить до конфликта. — спокойно наблюдая за развивающейся обстановкой, прокомментировала происходящее королева. — Юная леди, вам так же стоит успокоиться. Ваша подготовка впечатляет, но мы вам не враги. По крайней мере, если вы не охотитесь сейчас на кого-то из моей семьи.
После того, как Орсо отпустил Энацу, она тоже не стала продолжать бой, а лишь встала рядом с Таумом, внимательно следя за каждым движением пожилого дворецкого.
— Возникло недопонимание. Охрана, нейтрализованная вашей помощницей, была нужна вовсе не для вашего устранения. Господин Иэль, присаживайтесь, нам нужно кое-что обсудить. — примирительно объяснила королева.
— Позвольте тогда вопрос. — ответил Таум, не торопясь следовать приглашению. — Какую задачу они выполняли?
— Они следили, чтобы ни одно слово не покинуло стен дворца. — вмешался Орсо. — Вы не представляете, как много разумных заинтересованы в сведениях, полученных из, так сказать, первых уст.
— Допустим. — согласился с услышанным Таум. — Ваше величество, так что вам от меня нужно? С вашей дочерью я уже закрыл договор. Полученной информацией я удовлетворен более чем. Жаль не могу все изучить, но я терпеливый.
— Начну с простого. Сегодня вечером, Дана прибежала ко мне, и во всех красочных подробностях стала рассказывать о вашем месте жительства, и о том, что она прочла после вашего ухода. — начала свой рассказ Мариэль. — В начале, я отнеслась ко всему услышанному скептически. Придумать можно все что угодно, а про Костяное поле я уже слышала от Кордука. Но любопытство всё же взяло верх. Скоро уже утро, а я все читаю, и не могу поверить. То, что тут описано, правда?
Королева держала в руках одну из самых больших и подробно расписанных пачек. На первой странице был изображен череп и восклицательные знаки. А так же всего одна фраза — Особо опасные инфекции.
— Я бы очень хотел, чтобы все что я тут перечислил, было просто плодом моего воображения. — с грустью в голосе ответил Таум. — Но это не так. Да, все, о чем я писал, действительно существует. Я думаю, ваше королевство уже сталкивалось с подобным.
— Да. — голос королевы был пропитан ужасом. — Нам повезло, нас задело лишь косвенно. Но тогда пришлось полностью выжечь Иоджедон, и всех, кто там был. Страна, из которой к нам пришло это проклятье, так и не смогла справиться. Множество людей погибло. Но благодаря вашей информации, мы сможем избежать подобных инцидентов в будущем.
— Возможно. — вздохнул Таум. — Такие заболевания возникают редко, если тщательно следить за тем, что ешь, откуда пьешь, наблюдать за поведением животных, которые часто являются разносчиками заразы. Но избежать их не получится.
— Что вы имеете ввиду? — насторожилась Мариэль.
— Как бы вы не старались, сколько бы вы не ограничивали граждан, какие бы меры не предпринимали, чтобы не допустить возникновения катастрофы, всего одна промашка, один стражник, пожалевший больного котенка, образно выражаясь, может привести к распространению заразы на весь город. Торговцы разнесут её по остальным городам, ведь они могут долгое время не знать, что уже заражены. А когда проявятся первые симптомы, будет уже поздно.
— Как те, кто создал все это, справлялись с подобным?