— Я не совсем понимаю, о чем вы. — искренне недоумевая прокомментировала речь Таума Мариэль.
— Монстры изничтожаются, границы под надежной охраной, население растет, а вместе с ним растет и качество жизни. Сейчас, из-за Церкви Спасения мы не можем увидеть всей картины, так как их магия полностью или частично восстанавливает тело. Нет боли, нет проблемы. Вот только, магия священников лечит лишь последствия, не убирая причину. В большинстве случаев, этого может быть достаточно, но я знаю патогенны, способные существовать в живых существах десятилетиями. А попутно, они распространяются и на других.
— Признаюсь честно, я не все поняла из вашего рассказа. Но основную суть уловила. Церковь это одновременно хорошо и плохо. — высказала свои умозаключения королева.
— В принципе да. — согласился Таум. — Сейчас, они крайне эффективны, но стоит появиться любой болезни из прочитанного вами документа, и они окажутся столь же беспомощны, как и простолюдины. Встанут с ними на одну ступеньку, так сказать.
Попытку пошутить королева не оценила, впав в глубокую задумчивость. Стоит ли верить тому, что рассказал юноша, приведенный из самого опасного места королевства, или же махнуть на его россказни рукой и вновь попытаться восстановить отношения с Церковью? Если сейчас не начать переговоры, первосвященник может отказаться помогать в будущем, даже если предложить им половину казны. Но с другой стороны, парень располагает информацией, которая может позволить избавиться от жадных священников. Однако, тогда нужно будет надеяться лишь на себя. Вот только из головы все никак не хотела уходить картина из далекого прошлого. Пылающая гора трупов. И Мариэль больше всего на свете боялась увидеть в её центре лица дорогих ей людей.
— Господин Иэль, вы упомянули, что ваш договор с Кристой был выполнен. Что вы имели ввиду? — королева вернула себе самообладание, и снова стала расчетливой и спокойной. Какой её знают далеко за пределами королевства.
— Наш договор подразумевал, что я предоставляю ей знания, которые её интересовали, а взамен, она предоставляет мне знания о магии. — ответил парень. — Со своей стороны, я предоставил достаточное количество информации, чтобы их мог использовать достаточно умный разумный. Например, подруга Кристы, Сэфрис, или, госпожа Секкара, хранительница Архива. Принцесса же, попыталась предоставить мне место в Академии. Вот только, я никогда не говорил ей, что меня обязательно должны учить. Меня интересует сама магия. И в Архиве я уже получил достаточно информации, чтобы считать договор выполненным.
— И что вы теперь планируете делать?
— Хм-м. Думал немного задержаться, пока временный пропуск работает, а после, отправлюсь домой. Я ведь, уже рассказывал об этом принцессе Дане.
— Вы меня не правильно поняли. — прервала парня Мариэль. — Пусть я и сомневаюсь, что вы сможете в целости и сохранности добраться через Костяное поле до вашей пещеры, хоть и могу повысить ваши шансы, но я спрашивала о другом. Что будете делать, когда вернетесь? Чем займетесь?
— Думаю, для начала перепишу все полученные у вас знания, и создам новый раздел в библиотеке. А потом буду заново изучать все книги, которые у меня есть.
— Интересно. Я так понимаю, вы живете там уже довольно давно. Сколько раз, вы перечитывали вашу коллекцию? Десять? Двадцать? Вы еще не устали? — в голосе королевы явно слышалась легкая издевка, но она не злила, а скорее раздражала. Задевала саму суть, сокрытую в глубине души.
— Ваше величество, вы многого обо мне не знаете, чтобы делать такие поспешные выводы. — улыбнувшись ответил Таум. — Но допустим на минутку, что вам удалось меня заинтересовать. Что вы предлагаете?
— Послушав дочерей, и капитана, я пришла к выводу, что вы все время ищите новых знаний. Чего стоят только тренировки с вашей телохранительницей. Не удивляйтесь, я за вами не следила. Мы с Секкарой просто очень хорошие друзья. Вы уже оказали нашему королевству огромную услугу, поделившись своей информацией, но и я, и король осознаем, что даже если мы созовем лучшие умы со всего королевства, на одно только изучение предоставленного вами материала, уйдет не один год. А мы сейчас в очень затруднительном положении.
— Можно поподробнее? — заинтересовался услышанным Таум.
— Ну, это не является большим секретом. — сделав задумчивое выражение лица, и приложив ладонь к щеке, ответила Мариэль. — Думаю, Солран не обидится, если я раскрою не особо важную информацию, ради создания доверительных отношений с потенциальным партнером. Глаос, в данный момент столкнулся с комплексной проблемой — приближается война. Единая Империя на западе уже давно поглядывает в нашу сторону. Их интересуют наши союзники, а именно наги и вульфены. Чтобы остудить их пыл, мой муж отправил в союзную нам приграничную страну, два легиона Ордена Драконьего Крыла. Так мы отсрочили вторжение в Устеш, и одновременно обезопасили свои границы. Но вечно так продолжаться не может. Рано или поздно, Устеш падет. Мы не можем держать там свои войска вечно. А если начнем помогать им в открытую, Империя нападет и на нас.
— По словам Кристы, у вас сильнейшая армия среди всех соседей. — удивился Таум. — К тому же, вам помогают маги. Вы боитесь не справиться?
— Как раз в силе наших воинов я уверена. Вот только, во все войны древности, нашу армию сопровождали церковники. А прямо сейчас, у нас с ними очень… напряженные отношения.
— Армия без помощи магов света будет в не выгодном положении. — догадался Таум.
— Именно. Но вот как раз таки Единую Империю церковь поддерживает всеми силами. И может случиться так, что если мы вступим в войну с ними, то священники откажутся оказывать нам любую помощь. И тогда, ваши слова довольно быстро станут реальностью.
— Даже не представляю, как вы решите эту проблему. — почесывая затылок пробормотал парень.
— Есть у меня одна мысль. Господин Иэль, вы сможете передать свои знания другим?
— Что простите?
— Я хочу, чтобы священники, жадные до блеска золота и ждущие, что перед ними будут ползать на коленях и умолять помочь, уступили место тем героям из вашего рассказа.
— Вы не понимаете, о чем просите. — настроение Таума изменилось. Спокойствие мгновенно улетучилось. Раздражение нарастало. — Нельзя просто взять разумного, выдать ему краткий справочник и заявить «поздравляю, ты теперь лекарь». Только на подготовку по основам уйдет масса времени. Да и зачем мне этим заниматься? Я уже помог вам.
— И получили за эту помощь щедрую плату, как вы сами сказали. — улыбнувшись, ответила на возмущение Таума Мариэль. — А что, если мы с вами заключим договор? Такой же, как с моей дочерью.
— Договор? — изумился парень. — И что вы предложите мне, за такую помощь?
— Вы жаждите знаний. Мы можем их дать. Помогите нам, и я обещаю, что королевство окажет вам любую посильную нам помощь. Что скажете?
Таум на несколько минут замолчал, размышляя над предложением. С одной стороны, он терял свое время, обучая тех, кто возможно даже не будет готов перенять его опыт. Но с другой… Кроме времени, он ничего не теряет. К тому же, кто сказал, что он не может сделать этот период в его жизни интересным. Широкая улыбка появилась на лице парня, когда ему в голову пришла отличная идея. И от этой улыбки, королеве стало не по себе.
— Я принимаю предложение, Ваше величество. — ответил Таум, протягивая руку. — Все как с принцессой. Скрепим договор.
Мариэль уверенно пожала протянутую руку. Она ожидала вспышки, яркого света, раскатов грома, или какой-то боли. Слишком уж ей не понравилась улыбка парня. Но ничего не произошло.
— Раз уж я согласился помогать, то мне надо знать, сколько примерно времени у меня есть.
— Орсо, что говорит Тайная Канцелярия? — обратилась королева к дворецкому.
— Нынешний Император не горит желанием вступать в какую либо войну. — ответил Орсо. — Однако, ситуация с наследным принцем совершенно другая. Под его давлением, Империя не так давно присоединила к себе территории Сцауха и Плевана, поэтому им потребуется какое-то время, чтобы подавить все очаги восстаний, и восстановить управление. Аналитики предполагают, что на это уйдет минимум шесть месяцев. А если мы задействуем наших агентов внутри Империи, то к этому времени можно прибавить еще минимум полгода. Конечно, пешек мы лишимся, но зато получим значительную отсрочку. Но больше времени нам взять неоткуда.
— Год значит. Будет мне уроком. Всегда узнавать сроки перед заключением договора. — грустно усмехнулся парень.
— Я конечно подозревала, что времени будет мало, но точную цифру не знала. — с улыбкой посочувствовала королева. — Считайте, что Глаос таким образом начал выполнять свою часть договора. Вы получили новый опыт.
Комната заполнилась смехом, обозначившим начало тесного сотрудничества.
— Ну, раз уж королевство начало мне помогать, то предлагаю приступать немедленно. Нужно, чтобы ваши люди кое-что добыли. — посерьезнел Таум.
— И что же это. — Все еще смеясь, спросила Мариэль.
— Трупы. Много трупов.
Эпилог
В просторном кабинете стояла полутьма. Слабо горело несколько свечей, освещая большой стол, из дорогой древесины, и стоящие на нем стопки бумаг, книг, и несколько бутылок дорогого вина. За столом сидел не молодой мужчина, и, сверяясь с книгами, что-то записывал. На шее у него висел амулет-ключ, в виде демонической головы. Шорох, прозвучавший в абсолютной тишине, заставил его отвлечься от своего занятия.
— Если ты пришел убить меня, то сделай это быстро. — голос мужчины был спокоен, ведь он знал, что визитер не сможет сделать ему абсолютно ничего. К тому же, ночной гость был ему хорошо знаком.
— Если бы я хотел тебя убрать, ты был бы уже мертв. — раздался над его головой скрипучий голос.
Мужчина поднял голову. На потолке, зацепившись за канделябр, висела фигура в плаще, и в абсолютно гладкой металлической маске, с тонкими прорезями для глаз. В нижней её части были расположены кристаллы, формировавшие злобную ухмылку. На шее у визитера так же висел ключ, но уже в форме раздвоенного демонического языка.
— Спускайся, и рассказывай уже, за чем пришел. — нетерпеливо махнув рукой, сказал хозяин кабинета, возвращаясь к чтению заметок. — Можешь спокойно говорить, маги наших общих знакомых хорошо постарались, обеспечивая мой дом защитными барьерами. Да и твои люди тоже работают на славу.
— Есть предполож-ж-жение, что Атог погиб. — прервав монолог хозяина, сказал гость.
Услышанное заставило мужчину прерваться на полуслове. Новость была крайне неприятной. Многие планы были завязаны на этом полубезумном изобретателе, который снабжал их фамильярами. Что уж говорить, если именно благодаря ему, они и появились. Это изобретение значительно усилило их организацию, а так же обеспечило новый источник дохода.
— Ты в этом уверен? Может, он решил по-тихому сбежать?