— Ну… Почему бы нам не заключить соглашение? — очень широко улыбаясь, спросил Таум.
— И что вы подразумеваете под соглашением? — Спросила принцесса.
— Все просто: Вы оставляете книги тут, и отправляетесь обратно в свое королевство или империю я точно не знаю. Я еще не закончил. — Остановил рвущиеся из принцессы вопросы. — Однако, я отправлюсь с вами. Я знаю эти книги наизусть. Все и каждую. Я смогу в кратчайшие сроки переписать ее вам слово в слово, и на вашем же языке. Взамен же, я бы тоже хотел получить от вас те знания, которые будут мне неизвестны.
— Например. Я что-то очень сомневаюсь, что мы сможем вам предоставить то, что вы еще не знаете. — Прокомментировал предложение капитан.
— Магия. Я хочу изучить вашу так называемую магию. — Все с той же улыбочкой ответил Таум.
***
На следующее утро Иган пришел в себя. Нога была серьезно повреждена, поэтому было принято решение оставить его тут, до тех пор, пока он не придет в норму. Иган не возражал, так как капитану и принцессе, в сопровождении нового компаньона, потребуется покинуть один из самых опасных регионов. Таум заверил Кордука, что пока он находится тут, ранение восстанавливается намного быстрее, а еда и вода ему будут не нужны. Его слова подтверждались тем фактом, что ни принцесса, ни капитан, не испытывали чувства голода или жажды все то время, что они находились в пещере. Однако Кордук оставил своему бойцу единственный кристалл телепортации. Он позволял мгновенно переместиться в ближайший населенный пункт, но мог за раз переместить только одного человека. Изначально, планировалось, что его будет использовать принцесса, в случае крайней опасности, однако она настояла на том, чтобы отдать его Игану.
С раннего утра Кордук ждал Кристу у озера. Принцесса решила посмотреть, что еще можно спасти в броне Вечного Стража, что она носила в качестве маскировки. И получившийся результат удивлял. Сама броня была зачарована особыми кристаллами, позволявшими менять ее размер под носителя, если была такая необходимость. Из основных атрибутов она оставила только нагрудник, налокотники с наручами, и наголенники с латными башмаками. Шлем был слишком поврежден, поэтому, голова была открыта, а волосы, чтобы не мешались, были завязаны в небольшой хвост. Размер оставшихся частей значительно уменьшился, и теперь повторял довольно привлекательную женскую фигуру. Однако их вес нисколько не изменился, но теперь, множественные компоненты брони не только не мешали движению, но и обеспечивали хорошую защиту жизненно-важных органов.
— Учитель, вы уже собрались, как я вижу. — поприветствовала капитана девушка.
— А ты, как обычно, долго подготавливаешь экипировку. — укоризненно ответил на приветствие Кордук. — Воин должен всегда держать снаряжение готовым к бою. Ведь никогда не знаешь, когда на тебя могут напасть.
— Ну я же, все таки, девушка. — язвительно улыбаясь прокомментировала она. — Да и к тому же, правила этикета королевского двора гласят: Дама, перед тем как выйти в свет, должна тщательно подготовить свое тело для глаз молодых господ, которые в будущем могут стать ее парой.
— Вспоминаешь о правилах только когда тебе это выгодно? Не красиво поступаете ваше высочество. Снаряжение я проверил, у нас еды на пять дней пути. Если будем двигаться достаточно быстро, то за четыре дня доберемся до Рекрона. Там же и пополним припасы. Ну, а после, выдвинемся в сторону Иоджедона.
В этот момент пришел последний член отряда. Таум шел налегке, одетым в простую походную одежду из куртки штанов и качественных сапог. В таком виде, он больше походила на странствующего торговца. Но качество ткани, из которой была сделана одежда, демонстрировала дороговизну и надежность. На спине у него висел странный меч, с немного изогнутым лезвием, и, оформленным, в виде дракона, эфесом. На его плече висела большая кожаная сумка, широко распространенная сред путешественников.
— Я смотрю, вы тоже готовы. — еще из далека крикнул им Таум. — Можем выдвигаться?
— Да, у нас все готово. — с интересом осматривая хозяина пещеры ответила принцесса. Было видно, что она очень хочет спросить об оружии за спиной Таума, но сдерживается.
— Ну, тогда вы поднимайтесь первыми, а я осмотрю свой дом еще раз и догоню вас.
Как только звук шагов его спутников растворился в тишине пещеры, Таум смог немного расслабиться. Он все это время боялся, что гости окажутся ворами, и ради его коллекции попытаются его убить. Большую часть ночи он ждал подвоха, но, как ни странно, его не было. Они сдержали свое слово и строго следовали соглашению. А это значило, что и ему придется следовать своей части.
— Последние приказы перед тем, как я уйду. — властным тоном проговорил Таум в пустоту пещеры. Иган крепко спал, и поэтому бояться, что он услышит приказ, было не нужно. — Все тоннели и шахты в горе завалить, вход в пещеру заделать, если кто-то целенаправленно будет прокапываться сюда — в расход.
— Будет исполнено. — Четыре голоса слились в один, подтверждая, что приказ будет выполнен.
— Да, кстати. Чуть не забыл. Кристалл этого воина изучить и скопировать. И замкните точку переноса на мне. Тогда у вас появится возможность мгновенно явиться на мой зов, когда вы мне понадобитесь.
Таум покинул пещеру, оставляя раненого Игана наедине с самим собой.
Глава 2: Город на острие ножа.
Когда отряд покинул шахты, перед принцессой и Кордуком предстала ужасающая картина. Пространство, усеянное костями, покрылось приличным количеством воронок, рытвин и следами боя. А так же трупами. Они были раскиданы повсюду, в разных позах и степенях целостности. Чудовище не пощадило даже лошадей, разрывая тех на мелкие кусочки. Самого же монстра видно не было видно. Криста смогла обнаружить части тел своих павших товарищей. Тех, кого не распылило мощными заклинаниями, было практически не узнать. Она не могла забрать их с собой, однако медальоны из меди, что висели у них на шее, она должна была забрать. Так их родные хотя бы будут знать, что они погибли как герои, защищая свою страну. Кордук же, осмотрел тела преследователей, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку касательно того кто они, и почему преследовали столь хорошо вооруженный отряд. Судя по оставшемуся снаряжению, они были профессиональными наемниками. Однако, среди убитых был и странный труп: тело полностью скрывал серый доспех, который был словно единое целое с телом. Нижняя половина, и левая рука отсутствовали, но оставшихся частей хватило, чтобы понять, что человек словно был единым целым с металлом. Будто воина поместили в раскаленный металл, подождали, пока тот остынет, и потом высекли броню поверх тела. Угловатый шлем, с лицевой пластиной без прорезей, полностью защищал голову. Сверху на шлеме был расположен синего цвета длинный гребень, из прочных не гнущихся нитей. Доспех не имел никаких щелей, и каких бы то ни было намеков на то, что его можно снять. Оружия при нем не было. Хотя, среди такого побоища найти, кому принадлежало что-либо было невозможно. Таум же, увидев всю эту картину, только присвистнул, прошептал что-то про себя, проходя мимо убитых, и покинув поле боя, словно забыл о том, что только недавно увидел.
Путь обратно до Рекрона занял 4 дня. Маршрут был тем же самым, что и в прошлый раз. Анкхегское плато встречало их методичным щелканьем жвал хищников. Судя по значительно увеличившемуся количеству проломов, преследователи полностью повторяли маршрут проводников, нанятых капитаном, но о хитрости, применяемой ими, они не догадывались. В итоге, преследователи потеряли тут очень много людей, и поэтому им пришлось действовать осторожнее. Как бы то ни было, трупов преследователей анкхегам хватило, чтобы не доставлять проблем бегущим через их территорию людям. По прибытию в Рекрон, Кордук снял комнату в дешёвой таверне, и сообщил главам охотников, что задача была выполнена, и обещанные деньги будут выплачены в пользу всех охотников, как дань уважения их работе и профессионализму. Сказать, что охотники были вне себя от радости, значит не сказать ничего. Молодежь пила и веселилась, понимая, что они уже обеспечили безбедное существование себе и своим близким на ближайшие несколько лет, а опытные ветераны почтили память павших товарищей, и начала подсчитывать расходы на снаряжение, которое, в будущем, может не раз спасти им жизнь. Благо, теперь у них были средства на их покупку. А группа капитана на утро отправилась в Королевство Глаос.
Повозка медленно двигалась по мощеной дороге. Они уже неделю двигались с небольшими остановками, сохраняя тишину все это время. Кордук что-то обдумывал, и периодически поглядывал по сторонам, словно выискивая кого-то. Принцесса же перебирала металлические медальоны, и, выбрав из них один, раз в час что-то старательно шептала себе под нос. А Таум… скучал. Только ему было нечего делать. Первый день поездки он с интересом рассматривал окрестности, восхищаясь их красотой, на второй энтузиазм поубавился, и вместо рассматривания он стал искать то, что он вчера не видел. Какие-нибудь новые растения, породы животных, даже виды камней. Однако на третий день стало ясно, что пейзаж не меняется. Разнообразие вносят небольшие деревушки, в которых они останавливались на ночь, однако, в большинстве своем, люди там относятся ко всем с подозрением, предпочитая избегать незнакомцев. Да и к тому же, о чем ему с ними говорить? О том, сколько времени он просидел в пещере? Или на каких территория он недавно побывал? Да его, скорее, на смех поднимут. Или вообще за сумасшедшего примут.
— Ску-у-учно-о! — Выдохнул на всю повозку Таум.
От неожиданности принцесса аж подскочила на месте, прекратив бормотать. Кордук среагировал на странный шум в повозке мгновенно: выхватил топор и одновременно развернулся на 180 градусов, готовясь атаковать противника. Его недоумевающее лицо, когда он не увидел неизвестных, заставило Таума улыбнуться.
— Расслабьтесь капитан, тут все в порядке. — Спокойным тоном сообщил парень, возвращавшемуся на место кучера, Кордуку. — Простите, что ввел вас в заблуждение. Могу ли я как то загладить свою вину? Я не ожидал, что все будут так сосредоточены в течении всего этого времени.
— Вы не привыкли к долгим путешествиям? — аккуратно спросила Криста.
— Слушай, может, мы упростим наше общение? Может сразу на ты? — повеселев, от появившейся возможности развлечься, предложил Таум.
— Я не против. Я не очень хороша в манерном общении поэтому… — замялась Криста.
— Ну, значит договорились! А вы как капитан?
— Я тоже не против. И лучше по имени, мне так удобнее. — Крикнул со своего места Кордук.
— Отлично. Ну, тогда начнем с ответа на твой вопрос Криста. — Сказал он, обращаясь к девушке. — Я действительно не привык к таким длительным путешествиям. Но, это ваше королевство, повозка и лошади, поэтому жаловаться будет просто некультурно. И мне остается только 2 варианта: стойко ждать окончания пути, или же попытаться как то развлечься. Разговор, например, отлично помогает скоротать время. Так на твой вопрос я ответил теперь мой черед. Расскажите немного о себе. Мы с вами путешествуем уже 9 дней, и так и не удосужились познакомиться нормально. Может, начнем с тебя Кордук? Что ты за человек, откуда ты, что тобой движет?
Кордук замер, будто сказанное Таумом взбудоражило воспоминания, которые он старался забыть. Он молчал несколько минут, и когда Таум хотел уже спросить все ли с ним в порядке он начал свой рассказ.
— Я не человек, как ты сказал. Я боевой эльф. Нас вырастили для боев на аренах во всех известных странах. А мы были и рады. Кровь, убийства и постоянная жажда битвы. С детства нас накачивали наркотиками, чтобы усилить нашу кровожадность, и сделать нас послушными. Десятилетия мой народ жил в битвах. Стариками считались те, кто смог дожить до тридцати. Однако… Появились те, кто хочет все изменить. Но их путь неправильный. Они пользуются своими способностями, чтобы освобождать наш народ, но не представляют, к каким последствиям это может привести. — рассказывал капитан, закрывая свое разодранное левое ухо в процессе, как будто он получил эту рану совсем недавно. — Я же пошел по иному пути. Я смог доказать, что мы не просто игрушки в руках богатеев. Мы тоже имеем амбиции, разум и душу. Когда меня освободили, я смог попасть в Глаос. В то время, важно было не то, кто ты, а то насколько ты силен. Благодаря своим навыкам, я попал в армию, и вскоре, возглавил один из ударных отрядов короля. А после, меня выбрали как одного из трех Защитников Престола, и назначили на пост капитана. Так я пришел к тому, что имею сейчас.
— Значит эльф, да? — Тихо проговорил про себя Таум. — А ведь я думал, что ты просто человек с аномально длинными ушами. Но какая разница. Спасибо за откровенность Кордук. Теперь очередь принцессы.
— Ну… со мной все просто, и моя история до ужаса скучна. — Начала Криста. — Будущая королева, которая должна оберегать покой королевства. В Глаосе до сих пор ценится сила. А новый правитель, по древним традициям, должен быть сильнее предыдущего. Вот только, и я, и моя сестра намного слабее наших родителей. Чтобы натренировать меня, отец решил вверить меня в руки лучшего воина. Ну а лучшим он считал Кордука. Так мы с ним и познакомились. Он научил меня, как выживать, и не дать погибнуть своим товарищам. А потом все пошло не так, как планировали мои отец и мать. Из-за определенных обстоятельств, я отправилась на поиски утраченных знаний. Это все, что я могу рассказать.
— Интересные истории, надо будет как-нибудь их записать. — Прокомментировал ее речь Таум.
— О себе мы рассказали, теперь наша очередь задавать вопросы. — прервал рассуждения парня капитан. — Начнем с простого, кто ты все таки такой?
— Скажу так: я сам не в курсе. — Легко ответил Таум. — Большая часть моей жизни прошла в этой пещере, где я только и делал, что читал, тренировался и спал. Скучно прошла жизнь, если говорить просто.
Кордук смотрел на него с подозрением. Он не верил в то, что говорил парень, но и доказательств, что Таум врал, не было. Оставалось только принять то, что он только что рассказал.
— Понятно. Теперь второй вопрос, который меня интересует: Что это за оружие у тебя на спине? — продолжил Кордук.
— М? Ты про него? — спросил парень, доставая клинок из-за спины.
Это был меч с длинным, немного изогнутым лезвием. Ножны выглядели изящно. Они имели много очень красиво выполненных узоров, каждое из которых, было не под силу создать ни одному мастеру в Глаосе. Вместо гарды, которая должна была защищать руку, была вырезана красивейшая голова дракона, из пасти которого, и выходило лезвие клинка. Сама же рукоять являлась его телом, и была сконструирована так, чтобы владельцу было удобно ее держать в любом положении.
— Ну, планировалось, что это будет Тати. Я его нашел, когда искал в библиотеке книги, которые я еще не читал. — начал рассказ Таум, демонстрируя клинок капитану. — Вот только есть одна проблема. Сколько бы я не пытался, его невозможно вынуть из ножен.
В качестве демонстрации, парень приложил серьезное усилие, пытаясь вытащить меч, но ножны сидели так, как будто их приплавили.
— Видите? Никакого эффекта.
— Тогда зачем ты взял его с собой? — поинтересовалась Криста.