— Коллекционеры у тебя такое с руками оторвут. — Прокомментировала его слова принцесса. — Таум, я если честно так и не поняла цели твоего путешествия. Ты что-то говорил про магию, и ее изучение, я правильно поняла? Что именно ты хочешь изучить?
— Абсолютно всё. — мгновенно ответил парень. — Мне интересно как она работает, откуда взялась, какие заклинания имеет, и насколько сложно ее выучить. До сегодняшнего дня, я даже не подозревал, что во внешнем мире есть такая интересная вещь. Я бы уже давно вылез исследовать этот феномен.
— Ты вообще про магию не слышал? — удивленно спросила Криста.
— Я разве только что не сказал то же самое?
— Да, точно. Прости. — смутилась принцесса. — О самой магии я знаю не слишком много. Кордук обучает меня способам использования её в битве на мечах, но пока что, мне это не очень хорошо дается.
— Ты только начала изучать Магию Кхаиха. Сейчас, ты сможешь применить два, максимум четыре заклинания. Превысишь лимит — отдача будет мучить тебя неделю. Да и сражаться после шестого, из за боли, ты уже не сможешь. — прокомментировал ее слова капитан. — Что до меня, я пользуюсь магией на инстинктивном уровне, так как обучался ей с самого детства. Я могу научить основам, но обучение будет эффективным, только если твое тело будет готово к колоссальным перегрузкам.
— Это оставим на потом, ведь сначала мне нужно выполнить свою часть договора. — добродушно ответил Таум. — Может, пока расскажешь, что такое эта ваша магия, и откуда она взялась?
— Легенды рассказывают, что в мире существуют артефакты, способные даровать своему владельцу абсолютную мощь и силу. Их называют Осколками Божественного Сознания. Откуда они появились, кто их создал, знают, только их владельцы. Если заполучить такой Осколок, то, как только ты его активируешь, тебя мгновенно возводят в статус бога. Сила, которой ты будешь обладать, превосходит все рамки, до такого уровня невозможно дорасти собственными силами. Остается лишь признать их как сильнейших существ в мире. Но и они не неуязвимы. Осколки даруют вечную жизнь, но вот силы и магические способности со временем истощаются. Единственным способом восполнения является определенный ритуал. Для каждого осколка ритуалы отличаются, но главной проблемой является то, что даже если бог и проведет нужные действия, то они не сработают. Их должны проводить последователи, которые будут «поклоняться» этому богу. Однако, ни одно существо не станет помогать богу с такими ритуалами. Первые боги пытались заставить смертных проводить ритуалы, но кончилось все это тем, что их силы иссякли. Богов свергли, а Осколки разбросали по тайникам и гробницам. Но, рано или поздно, жажда силы приводила людей к захоронениям, и начали появляться новые боги, вот только в этот раз они решили, что выгодная сделка будет намного лучше, чем тратить время на силовой подход. Они поделились своей магией с последователями, взамен попросив раз в месяц проводить описанные ритуалы. Так смертные и получили возможность использовать магию. Однако не все так просто. Бог в любой момент, может запечатать свой дар обратно в Осколке, тем самым забрав магическую энергию из мира, но при этом последователи прекратят исполнять ритуалы. В течении пяти столетий вновь появилось несколько магических направлений: Магия Жизни, Магия Войны, Магия Света, Магия Законов Мироздания, Магия Природы, и Магия Тьмы. Все это время, они развивались, появлялись более сложные заклинания, и упрощались способы их создания. В каждой стране были организованы школы, обучающие владению магической энергией и преобразованию её в заклинание. Однако, многие Осколки до сих пор не найдены, и информация о них утеряна. Охотники на Монстров очень любят задания на старинные руины, ведь всегда есть вероятность, что там может быть похоронен Осколок.
— То есть, пока боги позволяют вам использовать магию, вы можете ею пользоваться? — с интересом спросил Таум. — А если я не хочу проводить странные ритуалы, в которых я ничего не смыслю, я смогу использовать заклинания?
— От богов зависит только то, будет ли распечатана магия или останется в Осколке. Если она будет распечатана, и направлена в мир, и при этом бог откажется от Осколка и уйдет, не запечатав магическую энергию, то она никуда не денется, а необходимость в ритуалах частично отпадет. Но если не проводить ритуалов, то и заклинания ослабеют, и проку от них будет минимум. — пояснил Кордук. — К тому же, чтобы овладеть одним из ответвлений, достаточно просто принять благословление бога в одном из его храмов. Но чем сильнее заклинание, тем больше должна быть и преданность, но это не всегда является обязательным условием. Высшие заклинания Магии Войны и Тишины, например, не требуют фанатичного поклонения, в отличие от Церкви Спасения. Поэтому никаких проблем с обучением этим направлениям у тебя не будет. Похоже, мы приближаемся к Иоджедону.
За всеми этими разговорами и объяснениями никто и не заметил, как повозка достигла места назначения: Бритвенная Гряда. Глаос является самой хорошо защищенной страной, именно из-за этих гор, которые опоясывают всю страну. Скалы бритвенно остры, и не позволяют перебраться через них ни одной армии, не понеся значительные потери. Единственный способ попасть в Глаос — пройти через одну из двух неприступных крепостей, расположенных внутри пещер, идущих под горной грядой. Иоджедон — одна из таких крепостей.
Повозка въехала на мощеную дорогу, которая вела прямо к городу. Тут было довольно плотное движение. Различные повозки и кареты, группы людей в рясах или балахонах, вооруженные индивиды, все они шли к подножию горы. Спустя двадцать минут езды по тоннелям, освещаемым светом костров и факелов, группа, наконец-то, выехала к городу. Открывшаяся картина поражала воображение. Тоннель выводил в большую пещеру, имевшую разломы в потолке, что позволяло солнечному свету спокойно попадать внутрь. И по центру этого пространства возвышались три величественных стены. Каждая, являлась произведением искусства, и была украшена вырезанными прямо в породе статуями, в форме гигантских воинов в великолепных полных доспехах. На каждой стене виднелись силуэты баллист, и чего то, похожего на многозарядный скорпион. Проломить такую защиту будет очень не просто.
Повозка подъехала к огромным воротам. Перед проездом через крепость, стража досматривала товар, и личности проезжающих, а так же записывала каждого гостя поименно.
— Ваши имена и цель прибытия. — громко крикнул один из охранников. Все присутствующие стражи были экипированы не слишком хорошо. Кожаная броня, железный шлем, и маленький щит с коротким мечом, или копьем. Вот и все снаряжение.
— Баррин Нимсадор. — почему то назвал другое имя капитан. — Мои спутники — Шолен Пристон, и Карина Тиронэ. Мы, бывшие охотники на монстров, и прибыли в Глаос, для того, чтобы поделиться своими знаниями с гильдией охотников в Столице.
Таум не понимал, что происходит, но решил не вмешиваться, и просто наблюдал за ситуацией. Группа стражников внимательно осмотрела повозку, и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулись на свои посты.
— Вроде все в порядке. — Подтвердил командир поста результаты проверки. — Откуда вы?
— Рекрон. — мгновенно ответил Кордук. — Промышляли устранением монстров на костяных полях, и окружающих их территориях. А потом столкнулись с монстром, одолеть которого нам было не по силам. Половина отряда погибла, а мы еле смоли избежать смерти. Поэтому и завязали.
— Соболезную. — прокомментировал постовой. — Как бы то ни было, в город я вас пропущу, но вы бы пока повременили с поездками в столицу.
— Почему? — немного напряженно спросила принцесса.
— Да черт его знает, почему. — почесывая затылок ответил стражник. — Торговцы говорят, что там, какая-то нездоровая суета в высшем, так сказать, обществе Азрадена. Несколько легионов Гвардейцев Драконьего Крыла пригнали к столице, да и Вечные стражи во дворец без приглашения короля и королевы никого не пускают. Да и преступность там расшевелилась. Может поэтому столько бойцов ордена согнали? Ну, мое дело предупредить, а вот что делать дальше, это уже вам решать.
— Благодарю за совет. Думаю, мы тогда направимся в один из других крупных городов. — расслабившись ответил капитан.
Стражники расступились, и путь для повозки был открыт. Сразу за стенами, был расположен крупный военный город, с тренировочными лагерями, казармами, складами и оружейными с кузницами, чинившими оружие и доспехи прямо на месте. Все за стенами было предназначено для ведения войны, и гражданские тут практически не жили. Повозка медленно подъезжала к узкому проходу, который являлся второй линией обороны. Небольшие стены с воротами хоть и выглядели надежными, но никакой красоты в них не было. Практичность и удобство обороны. Как будто, обе стены принадлежали разным эпохам, или архитекторам.
Стражник на внутренних воротах еще раз осмотрел группу, и пропустил их через пост. Они, наконец-то, попали в Иоджедон. Город был расположен в огромном провале в горе, поэтому у него всегда был доступ к солнцу, и свежему воздуху. Создать такой внутри горы стоило огромных усилий, ресурсов и времени. Однако, у Глаоса все это было.
— Почему ты решил скрыть, кто мы? — бросила принцесса в сторону капитана.
— Меры предосторожности. — сухо ответил он. — Наши преследователи могли пережить атаку того чудовища. Не все, но кто-то мог. Поэтому, нам придется скрываться какое-то время, пока мы не вернемся в столицу. Меня больше беспокоит то, почему король собирает легионы в Азрадене.
— Если бы стража знала кто мы, то скорее всего они бы сказали нам причину. — не унималась Криста. — А я еще думала, зачем ты снял свою броню?
— Не думаю, что местная стража в курсе того, что происходит в столице. Им донесли указ короля, и они его четко выполняют. А такие вопросы как зачем и почему им не положено знать.
— Так… Какие у нас планы? — поинтересовался Таум.
— Прежде всего, надо забрать еще одного члена группы. — ответил Кордук. — Путешествие в столицу продолжим завтра. По крайней мере, в гостинице будет намного безопаснее и комфортнее, чем на открытом воздухе.
Повозка направилась в жилой район. Город был поделен на 3 части: Жилой, Торговый, и Военный. Четкое разделение способствовало систематизации торговли, магазинов и ресторанов. Это было очень оживленное место. Сотни людей умещались на крохотных улочках, умудряясь еще, и пропускать повозки и лошадей. Представителей не людских рас было меньше, но среди живого потока они привлекали наибольшее внимание. Девушки, покрытые короткой шерстью, и с длинными кроличьими ушами, грозного вида Наги, с нижней змеиной половиной, и туловищем покрытым чешуёй, люди с невозможными цветами кожи, и хитином вместо волос и ногтей. Разнообразие огромное.
Повозка остановилась у одной из скромных гостиниц. Кордук велел Кристе и Тауму подождать его у стойки регистрации, а сам пошел отводить лошадь и повозку в ближайшую конюшню. Гостиница была самой простой. Пара диванчиков, столик, уже повидавший не одну сотню постояльцев, потертая стойка, и крепкого вида мужичёк, с пером за ухом.
— Добрый день уважаемые. — с порога поприветствовал новых постояльцев хозяин.
— Добрый. — ответила на приветствие принцесса. — У нас тут проживает компаньон. Мы должны были тут встретиться.
— Хм. Сейчас посмотрим. — пробубнил под нос хозяин открывая толстенную книгу с именами постояльцев. — Так, как говорите, её зовут?
— Сэфрис Хорнрейвен. Она должна была забронировать большую комнату на несколько человек, и средств на это у нее было…
— Кри-и-иста!
Внезапный вскрик застал в врасплох всех, кто находился в холе. Через главный вход в сторону принцессы промчалась тень, и мгновенно сбила с ног девушку. Посетители недоумевали, пытаясь понять, что происходит, а принцесса и неизвестный все еще катались по полу приемной. Таум уже было потянулся за тати, но тут пришло осознание, что принцессе ничего не угрожает.
— Я так рада, что ты в порядке! Ты не представляешь, как я переживала! — той кто сбил принцессу, была светловолосая девушка. — Вы справились? Вы нашли, испол… Мм?
Криста поспешила зажать рукой рот болтливой подруги. По всей видимости, эмоции захлестнули ее сознание, и она уже была не в силах остановить поток слов. Она даже не замечала, что принцесса затыкает ей рот.
— Сэфрис! А ну прекрати! — прогремел из главного входа крик Кордука. — Да что на тебя нашло, в конце концов?
Крик капитана подействовал отрезвляюще, и обе девушки резко подскочили. Криста привела себя в порядок, после продолжительного катания по полу, а Сэфрис стояла, виновато опустив голову. Таум, все это время стоявший в стороне, сквозь зубы, посмеивался над ситуацией, прилагая не малые усилия, чтобы не засмеяться во весь голос.
— Прошу прощения за этот инцидент. — Начал извиняться перед хозяином капитан. — Они просто очень давно не виделись.
— Не нужно, я все понимаю. — добродушно ответил хозяин. — За последнее время это не самая странная ситуация, произошедшая в моем заведении.
Сэфрис отвела всю группу в номер. Несколько двухъярусных кроватей, шкафы, кухонные принадлежности, вот и все, чем могла порадовать эта комната. Она явно была сделана с расчетом на большое количество постояльцев. Сбросив вещи, группа, наконец, смогла отдохнуть с комфортом.
— Криста, так ты расскажешь, как вы добрались? — затараторила Сэфрис. — Вас не было больше месяца. Я уже начала беспокоиться. Вы нашли то, что искали? И где остальные Стражи, что ушли с вами? И что это за странный парень?
Взгляд принцессы опустился. Она все еще не смирилась с тем, что столько хороших людей погибли.
— Они… Почти все погибли, давая нам с Кордуком возможность добраться до цели, но… Там не оказалось того, что я искала. По крайней мере, я так думала. — придя в себя, начала рассказ Криста. — Добравшись до места, где должен был находиться исполнитель, мы попали в очень странную пещеру. И там мы нашли его.
Криста указала на Таума. Парень, в свою очередь, с интересом рассматривал стопки бумаг и записные книжки, которые носила с собой Сэфрис.