— Сын мой, я прибыл в этот дом, дабы снять страшное проклятье с юной души. — ответил Греадлиз охраннику стандартной заученной им фразой. Обычно, её хватало, чтобы любая охрана расступилась в почтении перед неповторимой силой его веры.
— Сожалею, о великий связующий тело и душу, но приказ был четким, и нарушать его я не собираюсь. — непреклонно ответил гвардеец. — Я доложу о вашем прибытии, и если вас действительно ждут, мы пропустим.
— Но думается мне, ваша помощь тут более не требуется. — влез в разговор второй стражник.
— Это уже мне решать. — сухо ответил священник.
Хозяйка подтвердила, что священник должен был вернуться сегодня, и охрана пропустила Греадлиза внутрь. Во время рутинной молитвы своему великому богу, он осматривал мальчика. Никаких признаков проклятья. Как будто тот, кто его наложил, резко простил парня. Священник почти закончил молитву, как вдруг, на глаза ему попалась странная рана, внизу живота. Небольшой порез, туго стянутый тонкой нитью. Никто другой не придал бы этому особого значения, но священника бросило в жар. Лоб покрылся крупными каплями пота, а руки немного задрожали. Греадлиз не мог позволить никому заметить изменений в своем состоянии, поэтому он быстро взял себя в руки и обратился к матери.
— Вы знаете, что у вашего сына на животе странная рана? — все ещё немного волнуясь, спросил священник.
— Да… Она появилась вчера, после того, как на него напало странное, человекоподобное существо. — ответила хозяйка, расставляя при этом партию копий по стойкам. — Бойцы ордена попытались его остановить, но он смог от них уйти.
— Человекоподобное? Как оно выглядело?
— Оно было заковано в черный как смоль панцирь, на голове был клюв, с идущими к шее щупальцами. Но главное — один из его глаз светился, и мне даже показалось, что я смогла рассмотреть внутри этого свечения какой-то символ.
— Благодарю за рассказ, дочь великого Спасителя. — склонил голову в поклоне священник. — Отныне, наша паства будет в большей безопасности, если мы будем знать о демоне. Что же до вашего сына, как я вчера и говорил, заклинание успешно сработало, и ребенку теперь ничто не угрожает. Можете не переживать за его здоровье. Прошу меня простить, у меня есть срочные дела, которые не терпят отлагательств.
Греадлиз практически выбежал из лавки, и направился в сторону небольшой церквушки, в которой и остановился. Он старался бежать только в безлюдных районах, ведь терять лицо ему было никак нельзя. Все-таки, он сейчас представляет Церковь Спасения в Иоджедоне. У церквушки стояли два бугая наемника, которые, завидев его, тут же расступились, освобождая ему путь.
— Меня ни для кого нет. Даже если это будет король этой забытой всеми богами страны.
Охрана учтиво кивнула, и их количество мгновенно увеличилось в несколько раз. У церкви были средства на высококлассных наемников, чем она активно пользовалась. Заперев церквушку и закрыв все окна, он подошёл к молитвенному алтарю и достал из-за пазухи два свитка. Первый свиток он использовал сразу.
— «Сокрытие слухов».
Священник использовал заклинание, которое не позволяло услышать ничего, что он говорил дальше трех метров вокруг. Это было простое, но эффективное противошпионское заклинание. Два круга, украшенные символами, вспыхнули ярким пламенем, и свиток мгновенно сгорел в нем. После этого Греадлиз аккуратно развернул второй свиток. Качественная бумага, краска, с частичками золота, и алхимическими маслами — далеко не дешёвый предмет. Он был испещрён различными магическими кругами, текстами молитв и заклинаний, а так же несколькими маленькими печатями в углах. Греадлиз что-то прошептал, и рисунок начал меняться. Спустя минуту, на священника смотрело плохо изображенное лицо. Можно было создать и полную копию, но это также было защитной мерой.
— Слишком рано. — раздался от лица искаженный голос, мешавший понять даже пол говорившего. — Свитки сами по себе не дёшевы, и тратить их попусту я не намерен. Это настолько срочно?
— Молю меня простить, о великий! — чуть ли не падая ниц проблеял священник. — Я бы никогда не осмелился тревожить вас раньше положенного срока, и в пустую тратить так щедро предоставленные вами дары, но ситуация требует вашего вмешательства.
— Ни что, кроме конца света не может быть настолько важным, чтобы так бесцеремонно тратить мое время. — спокойно ответил собеседник. И от этого спокойствия, у мужчины начали подкашиваться ноги. От падения его останавливало лишь то, что это могло быть воспринято как неуважение, и тогда ему конец. — Не бойся, ты все еще полезен мне, поэтому говори без опаски. Что у тебя?
— Древнее искусство! — выкрикнул священник. — Кто-то применяет древнее искусство!
— Что ты несешь. Мы позаботились о каждом, кто мог бы помнить его. А оставшиеся тексты невозможно перевести без знания языка.
— Разведчики говорят иное. Вчера мне сообщили, что принцесса и её подруга пытаются расшифровать какой-то из древних фолиантов. Источник надежный, вы сами его приставили на слежку за королевской семьёй. К тому же, я собственными глазами сегодня видел результат плотского вмешательства. Мальчик был исцелен, а на его животе виднелась рана, со знаками древнего искусства.
— Ты уверен, что все, что сейчас было сказано, не просто молва или дезинформация? — интонация голоса немного изменилась, показывая, что неизвестный собеседник был взволнован.
— Абсолютно, о великий! Я немного изучал материалы еретиков, и то, что я сегодня увидел, намного превосходит их самые последние наработки. Это было делом рук неизвестного существа, что вылечило ребенка без магии нашей Церкви. Разработка еще ведется. Это может значительно ударить по вашему плану.
— Я сам решу, что может ударить по плану, а что нет. — голос неизвестного заставил священника покрыться холодным потом. — Но я думаю, что тут ты прав. Выясни, кто этот неизвестный. Я хочу, чтобы его притащили ко мне живым. Ну, а что до принцессы и её отряда «Спасителей Страны»… Устранить. Используйте наши лучшие связи, если понадобится, наймите убийц из Молинара. Отныне в этом вопросе ты действуешь от моего имени. Выбирай тщательно. И чтобы никто не смог связать нас и нападение на членов королевской семьи. Свободен.
Глава 3: «Спокойный» отдых.
— …и если добавить к её соку жир и кровь каменной ящерицы, то можно получить субстанцию, которая ускоряет восстановление порезов и ушибов с синяками. Примечание: требуется больше тестов, результаты первых экспериментов не однозначны. Записала?
— Секунду. И-и готово.
Сэфрис сидела за письменным столом, окруженная кучей книг и чистой бумаги, и внимательно записывала каждое слово, которое переводил Таум из предоставленной ему книги. Дело шло довольно быстро, и уже была переведена треть всех записанных там сведений. Услышав предложение Таума о переводе книги, Сэфрис загорелась энтузиазмом и быстро нашла в Иоджедоне несколько стопок качественной бумаги и письменные принадлежности: перья, чернила и все в таком духе.
Иоджедон группа покинула на следующее утро после получения оружия. Кордук хотел еще раз посетить военный квартал, чтобы осмотреть товары мастеров-бронников. Однако, его закрыли из-за какого-то странного происшествия в одной из оружейных. Стражники отказались давать ему какую-либо информацию, поэтому им ничего не оставалось, кроме как покинуть город. Принцесса, в любом случае, осталась довольна новым клинком, который, как оказалось, был идеален для её боевого стиля. Она прямо рассыпалась в благодарностях Тауму, а тому ничего не оставалось, кроме как отмахиваться, и говорить, что он ничего особенного не сделал. А вот история про священника уничтожила весь её настрой. Где-то с минуту она молчала, расхаживая по комнате, и в бессилии сжимая кулачки от злобы, но продолжение истории с предоставлением бедной хозяйке средств, для исцеления её ребенка, вернуло все на свои места.
В пути они пробыли ещё около двух дней. Как сказала принцесса, путь до столицы на лошадях займет от восьми, до девяти дней. Глаос является достаточно большим королевством, и чтобы полностью его объехать может потребоваться не один месяц. К тому же, на территории королевства было несколько довольно опасных зон, да и чудовища периодически появлялись. Благо охотники на монстров тут собирались опытные. Армия короля так же оказывала поддержку, убивая слабых монстров и помогая Охотникам в сражениях с сильными. Король заботился о своих подданных, и иногда даже сам отправлялся сражаться с чудовищами. Услышанное сильно удивило Таума, и на вопрос «А не опасно ли это для монарха?» он получил не менее удивленный ответ. «А с чего ты взял, что король может не справиться?». Король чуть ли не самый сильный представитель Глаоса. Во множестве конфликтов прошлых эпох, он вел своих воинов в первых рядах, и отступал всегда последним. Было крайне мало существ, способных сравниться с ним в силе и мастерстве. А если и были, то таких бойцов он старался держать как можно ближе к себе.
И вот, группа, наконец-то, добралась до первой цивилизованной стоянки. Большого трактира, «Жизненный Путь», построенного на перепутье нескольких дорог. Это единственное место на многие километры, где уставшие путники могли спокойно отдохнуть, не боясь нападений разбойников или чудовищ. Местный отряд охотников на монстров успешно решал обе проблемы разом. Заведение не могло похвастаться роскошными комнатами, и великолепными блюдами, но и бедность ему никогда не грозила. К сожалению капитана, в заведении не было комнат больше, чем на двух персон, поэтому девушки поселились отдельно. Вот только Сэфрис, с первых минут, оккупировала мужскую спальню, уговорив Таума приступить к переводу немедля. Кордук же решил провести с Кристой тренировку, дабы её навыки не затуплялись от бездействия. И пока Сэфрис отдыхала после долгой поездки, Таум отправился понаблюдать за тренировкой Капитана и Принцессы.
Специально для Охотников, рядом с трактиром была пристроена небольшая арена, на которой за, скромную плату, можно было занять время для своей тренировки и использовать всю территорию арены. Что и сделал капитан. Оставшихся денег хватило, чтобы арендовать несколько часов подряд. И тренировочный бой уже был в самом разгаре. Кордук все время двигался спиной вперёд, грациозно уворачиваясь от каждой атаки Кристы. Её стиль боя основывался на коротких и многочисленных выпадах и ударах. Она стремилась измотать противника, а после этого разделаться с ним, пока его силы истощены. Однако при этом, она так же пыталась время от времени менять тактику, неожиданно переходя на длинные витиеватые комбинации ударов, явно стараясь лишить противника оружия, или вывести его из равновесия. Но было видно, что в битве на выносливость, капитан держит преимущество. Ни на секунду не выпуская её из поля своего зрения, он ловил момент, когда она прерывала свои комбинации, и мгновенно переходил в атаку. Он наносил один единственный удар, и принцесса мгновенно оказывалась на земле. Хотя, под конецтренировки, она, все-таки, смогла защититься от двух таких ударов. В бою использовались лишь деревянные мечи, и никто серьезно не пострадал. Лишь принцесса получила несколько синяков, из-за чрезмерно агрессивных попыток достать своего учителя. На эти попытки Кордук отвечал уже серьезнее.
— Не поддавайся эмоциям. — наставлял он Кристу после очередного сильного удара. — В бою нужна пылающая душа и холодная голова. Ярость застилает взгляд, и так можно легко попасть в ловушку противника. Прямо как ты сейчас.
— Я зна-а-аю учитель! Но вы, же намного сильнее и быстрее меня. — Жалобно взвыла принцесса, потирая ушибленную поясницу.
— И ты еще собиралась защищать свою сестру и семью своими силами? Всегда будет кто-то быстрее и сильнее тебя, но в таком случае тебе надо использовать голову, чтобы выжить. Только если ты выживешь, ты сможешь думать о победе над врагом. — Поучительным тоном проговорил Кордук, помогая её встать. — У мертвеца нет права выбора.
— Это было великолепно. — Крикнул Таум, подходя к тренирующимся. — Я в жизни не видел таких отточенных движений.
— Ничего особенного. Всего лишь опыт.
— Не скромничай, ты действительно хороший воин. Кстати, ты обещал показать мне, как правильно обращаться с теми парными клинками. Так что, я следующий на очереди.
— Уж прости, но спарринга у нас не будет. — Довольно серьёзным тоном ответил Кордук. — Во-первых, я еще не закончил с Кристой, во-вторых, я не так хорош в бою на парных мечах. Секира — моя стезя. Я могу лишь научить тебя основам сражения, и тому, как использовать кристаллы. Остальное тебе придется либо познавать самому, либо найти себе хорошего учителя.
— Слышать от вас, что вы, что-то не можете? Не разрушайте мой идеал учитель! — разочарованно пробурчала Криста.
— Хороший воин не может уметь все. Он должен в совершенстве владеть своим основным оружием, и знать как противостоять с его помощью всему остальному. — помогая принцессе подняться наставлял капитан. — Некоторые уникумы пытаются владеть множеством видов оружия сразу, но все они терпят поражение от рук опытного воина.
Криста снова приняла боевую стойку, готовясь к бою. Наблюдая за подготовкой Кордука, Таум понял, что придется ждать своей очереди. Поэтому, чтобы не мешать, он отошел к зоне с манекенами. Куча соломенных чучел была расставлена в шахматном порядке. Они являлись хорошими мишенями, и заменить их было крайне легко. Самое то, для отработки ударов.
Новые клинки, которые удобно хранились в ножнах за спиной, с легкостью разрубали чучела. После каждого удара по сену не было никакого сопротивления. Будто рубишь воздух. Мечи были невероятно острыми. На одно из чучел был надет старенький стальной доспех. Большая его часть была искромсана и измята. Выбрав место поцелее, Таум с силой проткнул металл доспеха. Пробить то пробил, но лезвие прошло сталь лишь самым кончиком, и благополучно остановилось в отверстии. Само чучело никак не пострадало от удара. Доспех сделал своё дело. Таум ударил рубящим ударом сверху. Это возымело больший эффект. Меч пробил доспех, и разрубил сено, в том месте, где у человека расположена ключица. Однако такой удар привел к тому, что лезвие меча прочно застряло в покореженном металле.
— Твоя проблема в том, что ты воспринимаешь магическое оружие как обычное. — Кордук уже закончил спарринг с принцессой, и теперь шел обучать Таума. Принцесса лежала без сил на земле и просто отдыхала. — Ты не видишь весь его потенциал. Его главное отличие в том, что оно накапливает магическую энергию, что находится внутри тебя в кристалл, и преобразует её в соответствующий элемент.
Капитан взял второй клинок у Таума и, закрыв глаза, сосредоточился. Спустя несколько секунд лезвие начало испускать теплый свет, словно от костра, а сам метал начал раскаляться до такой степени, что даже воздух вокруг него искажался. Взмах. Верхняя половина чучела рухнула на землю и загорелась. Стальная кираса была рассечена точно посередине, а края среза продолжали плавиться, под действием остаточной температуры.
— Суть крайне проста: сначала, тебе надо сконцентрироваться на кристалле, и послать ему мысленную команду накапливать энергию. Делать это надо вне боя, потому что она накапливается медленно, но её много. После этого, тебе надо скомандовать кристаллу начать выпускать её в клинок. Кристалл преобразует энергию в магию, и наполнит ею лезвие. Тебе же остается лишь поддерживать её на нужном уровне и сражаться с противником.
В течение оставшегося времени Кордук занимался обучением Таума. Парень был способным, и вскоре, он уже свободно накапливал и выпускал магическую энергию двух кристаллов. А пока парень оттачивал приемы и стойки, а так же тренировался в заполнении кристалла, капитан уделял время спаррингам с Кристой. На все уговоры отдохнуть или закончить на сегодня, он лишь отмахивался и заверял всех, что ему не тяжело. Итогом тренировки было то, что девушка смогла несколько раз достать старого ветерана, при этом получив парочку болезненных, и неожиданных для неё ударов. Таум же, научился сражаться с одним мечом в руках, и при этом, не терять контроль над магическим потоком кристалла, хоть это и отнимало у него приличное количество сил. Стиль его боя, пока что, был крайне прост, но Кордук посчитал, что на данный момент ему хватит и этого.
Наступивший вечер заставил капитана прекратить тренировки, и вернуться обратно в трактир. Как только группа покинула территорию арены, от стоек с доспехами отсоединилось два силуэта. Они появились из теней, которые отбрасывали комплекты. Плащи, черные словно ночь, скрывали их полностью, а лица не давали разглядеть капюшоны, и маски, сделанные из черепа оборотня.
— Что скажете, господин? — спросил первый силуэт. Голос было разобрать невозможно, что-то сильно его искажало, делая его неприметным и даже не запоминающимся.