Къярт отдернул руку, и Фелис тут же исчез.
— Какого черта?… — Къярт уставился туда, где еще мгновение назад находился некромант, после чего перевел взгляд на Райза.
— Я без понятия, — ответил тот, хотя некоторые догадки и появились. — Дай-ка сюда руку.
— Ты опять за свое?
— А ты?
Порой упрямство Къярта вызывало у него едва преодолимое желание спустить с цепи всех собак. Но затем Райз вспоминал, что он больше не среди друидов, и ему не нужно переть напролом, чтобы добиться своего — достаточно проявить немного терпения.
Къярт сдался и протянул руку. Когда их ладони соприкоснулись, Фелис появился на прежнем месте в метре от них.
На этот раз Райз сам убрал руку, и некромант пропал. Дождавшись от Къярта кивка, Райз снова коснулся его ладони.
— Еще не надоело забавляться? — только и успел спросить Фелис, прежде чем от него осталась пустота.
Райз посмотрел на свою ладонь и опустился на землю рядом с Къяртом. Из-за окружающей того алой дымки казалось, что они находятся не среди лесной прохлады, а на полуденном солнцепеке. Райз прогонял энергию духа, но Къярт сразу же обрастал ею вновь.
— Нужно с ним поговорить. Ты справишься?
Сейчас уже Райз не был уверен, что парень сможет и дальше контролировать силу. После того, что произошло с Ашшей, Къярта и так нельзя было назвать примером выдержки — хоть внешне он и оставался спокоен, — а с появлением Фелиса и вовсе стало казаться, что тот готов взорваться в любое мгновение.
— Да.
Къярт коснулся протянутой ладони кончиками пальцев — чтобы в случае чего малейшим движением разорвать установившуюся связь.
И Фелис снова был тут как тут: в своем излюбленном синем халате и слащавой улыбкой обожравшегося сметаны кота.
— Не объяснишь? — поинтересовался Райз.
Он пока что не знал, как относиться к «возвращению» Фелиса, от которого не должно было остаться и души. Но одна только мысль о том, что полученная свобода оказалась пустышкой, будила в нем злость, которая вряд ли уступала злости, что чувствовал Къярт.
— Все просто, — Фелис улыбнулся шире, обнажив зубы. — Соприкосновение областей высокой проводимости, — он взглядом указал на руки Райза и Къярта, — позволяет установить связь между половинами моей души в каждом из вас и создать целостный образ. Который, впрочем, существует только в вашей голове. Одновременно.
— Значит, тебя на самом деле нет.
Это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Все же приподнесший на блюдечке новую жизнь и после самоустранившийся некромант с самого начала казался невиданным везением, даже с оглядкой на маячущую в будущем Орду.
— Смотря что считать бытием, — Фелис ухмыльнулся.
— Ты знал, что так будет?
— Имелось такое предположение.
— И что, ты все это время просто сидел внутри и наблюдал за всем происходящим?
— И да, и нет. Все же половина души — это не целая душа. Она получает знания, но осознать их не в состоянии, пока не объединить обе части. Это как прожить две чужие жизни одновременно. У Къярта может даже получиться представить, каково это, — он с прищуром посмотрел на хранящего гробовое молчание парня. — Чего ты такой смурной? Разве тебе не нравятся твои новые силы?
Конечно же, Фелис не был бы Фелисом, если бы отказал себе в удовольствии уколоть того в самое больное место.
Воздух вокруг Къярта пропитался плотным багрянцем, задрожал, словно бурлящий котел, с которого вот-вот сорвет крышку. Но Райз уже знал, что этого не случится: Къярт мог сколько угодно бесноваться внутри, при этом сохраняя невозмутимо-равнодушный вид.
А парень все же не промах. Райз сомневался, что тот сможет контролировать падкий на жизненную энергию дар в настолько взвинченом состоянии. Но Къярт держался так, будто бы подчинил эту силу давным давно, а не всего минуту назад впервые добился успеха.
— Что, даже ничего не скажешь? — Фелис склонил голову на бок.
— Не думаю, что у него есть темы для беседы со сволочью, которая из собственной воспитанницы сделала жертвенного козленка, — буднично сказал Райз, не желая затягивать устроенные Фелисом и Къяртом гляделки.
Некромант расхохотался, и от этого смеха по загривку пробежал холодок. Райз не находил в сказанном ничего настолько забавного даже для Фелиса, чтобы реагировать так бурно.
Райз бросил короткий взгляд на внезапно похолодевшие пальцы Къярта.
— «Сволочь», скажешь тоже, — отсмеявшись, Фелис смахнул выступившие на глазах слезы — будто бы его тело было настоящим, а не иллюзией. — Это была не моя идея. И не мое решение.
— И чье же тогда?
— Высшей силы, — оскалился Фелис.
Райз хотел отдернуть руку, когда пространство вокруг заволокла багровая пелена. Но Къярту необходимо было вернуть веру в самого себя и дать понять, что на него полагаются независимо от обстоятельств.
Полагался ли Райз на него на самом деле? Похоже, все-таки да, раз не стал разрывать прикосновение. Или же им двигала отнюдь не пускающая первые ростки вера, а давно проросшая в него корнями страсть ходить по лезвию ножа?
— Не поделишься, что это за «высшая сила»? — Райз сдержанно улыбнулся.
— Нет, — Фелис ответил такой же улыбкой. — Но вы узнаете это. В свое время.
— В свое время? Серьезно? Для тебя все это какая-то дурацкая пьеса? Твои загадки не к месту.
— Ох, прости пожалуйста, — Фелис состроил скорбное лицо, — но они не мои. Я всего лишь послушный вершитель чужой воли, против которой не смею ступить и шага.
Райз покосился на некроманта. Он не мог себе представить, чтобы Фелис, тот Фелис, который еще не отдал свою жизнь в обмен на их, сказал нечто подобное. Тот Фелис не давал ни малейшего повода считать, что он может стерпеть кого-то выше себя.
В памяти всплыла одна из первых бесед с Къяртом, когда они оба допускали, что Фелис может действовать в интересах Орды. После, Райз отмел эту мысль, а сейчас же… сейчас он опять тратил время на тщетные попытки понять скрытые мотивы некроманта.
— Смысла уговаривать тебя нет?
— Не торопи время, Райз. Наслаждайся жизнью, пока еще можешь.
— Ну так и проваливай, раз от тебя все равно нет пользы.
Райз убрал руку, и Фелис растворился в воздухе. Прозвучавшая угроза — Райз был не в настроении, чтобы воспринять сказанное лишь как предупреждение — окончательно убила в нем всякий интерес к беседе. Слушать пространные бредни то ли свихнувшегося, то ли откровенно издевающегося некроманта, еще и в окружении смрада полуразложившихся тел, надоело.
— Или ты хотел еще поболтать? — поинтересовался он у Къярта.
— Нисколько, — сухо ответил тот.
— Славно. Закончим здесь и уберемся подальше.
Взяв каждый по туше, они притащили их к гнезду и бросили внутрь, прямо на пищащий в поисках родителей выводок.
— Мои спички остались в седельной сумке, — Къярт пошарил по карманам, но обнаружил только перчатки, которые после недолгих размышлений решил снова надеть.
— Спички не нужны. Давай, покажу тебе фокус.
Райз улыбнулся уголком губ и позвал Къярта следом за собой. Он остановился в тридцати метрах от гнезда и, укрывшись за деревом, велел Къярту сделать так же.
— Не высовывайся, — предупредил Райз.
Он собрал всю витающую вокруг Къярта дымку и спрессовал ее до размеров пшенного зернышка — еще одна особенность, которую удалось обнаружить. Большие объемы энергии можно было сжать, тем самым повысив ее концентрацию и степень влияния на физический мир в момент активации.
Райз переместил собранную энергию в гнездо, выждал несколько секунд и затем активировал.
Округу озарила яркая вспышка, воздух с треском раскололся, мимо пронеслась ломающая кусты и ветки, оглушающая волна жара, а спустя пять секунд в обратном направлении ударил фронт спрессованного воздуха.
Когда в лесу воцарилось абсолютное затишье, в котором даже птицы не смели расправить крылья, Къярт покосился на Райза.
— Недурно, да? — тот усмехнулся и первым вышел из-за дерева.
От гнезда не осталось и следа — только оплавленная дыра в земле, над которой вились ниточки дыма. В радиусе пяти метров от эпицентра взрыва не уцелело ничего, что могло сгореть; среди растущих поодаль деревьев валялись обломанные ветки.
— Как ты это сделал? — Къярт с мрачным видом осматривал округу.
— Активация энергии духа высокой концентрации, — Райз пнул обугленную головешку. — Окрашенной злостью, — добавил он, уже предугадывая, какие мысли породят в голове Къярта его слова.
— Ты сделал подобное наугад?
— Нет, конечно.
Къярт смотрел хмуро и требовательно, ожидая дальнейших объяснений. Вздохнув, Райз сдался:
— Помнишь, после призыва Ашши тебе вздумалось погулять в лесу?
— Я говорил тебе не идти за мной.
— Я и не шел. Что, мне даже в том же направлении нельзя было прогуляться? — Райз изобразил на лице растерянность.
Къярт одарил его тяжелым взглядом.
— Пошли уже отсюда, — ровно произнес он.
Они не стали заходить в деревню. Ее заполнили белесые облака тоски с редкими примесями синевы страха, но это уже их не касалось. Теперь их путь лежал в Руферон.
Руферон находился на северо-востоке в трех днях пути верхом, где находилось ближайшее отделение паладинов. Если кто и обладал полной информацией об Орде, так это Братство. Знать о ней больше, чем остальные, могли и те, кто ожидал ее вторжения, но Фелис не черкнул и пары слов о местоположении других некромантов, к тому же встревать в подобного рода неприятности было рановато. Так что сначала следовало посетить отделение Братства, в архивах которого хранились записи об Орде, да и разузнать о силах самих паладинов не помешало бы.
В отличие от Къярта, пребывающего не в лучшем расположении духа, Райз выбросил из головы произошедшее со Стевом сразу же, как только опустился в седло откровенно застоявшегося Клыка. Он наслаждался жизнью. Сжав ногами подвижные бока грива, он полной грудью вдыхал травяной запах проносившихся мимо лугов; купался в солнечных лучах, даже не замечая полуденной жары. Его звали открывшиеся просторы, и он хотел объять их все. И чем быстрее он гнал грива вперед, тем больше ему хотелось. В Республике, где каждый клочок земли стоил дороже золота, негде было развернуться. И никто бы не отпустил наследника Первого мага праздно шататься по улицам. В те же несколько коротких дней в Огнедоле, что он добирался до обители друидов, он был слишком юн и слишком горяч, чтобы заметить ставший далеким горизонт, осознать всю его ценность — ценность именно для него.
Клык на полном ходу врывался в полноводные ручьи, поднимая фонтаны брызг, стремглав взлетал на холмы, в один прыжок преодолевал глубокие овраги, с удовольствием разделяя одержимость своего всадника.
Райз сдерживал зверя только тогда, когда жжение в руке начинало слишком уж досаждать. Клык переступал с лапы на лапу, крутился на месте волчком, лающе порыкивал, требуя продолжить скачку и не дожидаться Къярта.
Райз не стал просить того не отставать. Его вполне устраивало вырываться вперед в относительном одиночестве, так же как Къярта устраивало плестись позади.
Всему было свое время, и Райз не торопил его — совсем, как завещал Фелис. Къярт имел все основания, чтобы ненавидеть Фелиса за то, как тот поступил с Ашшей, но не Райзу с его прошлым было судить некроманта за подобное. Если бы не дурацкие интриги на тему «высшей силы», Райз и вовсе не питал бы к тому особой неприязни.
Они остановились на ночлег у черты, где каменистые холмы вгрызались в кромку леса; расседлали и отпустили гривов на охоту.
Костер трещал хворостом, и его тепло, запах дерева и вяленого мяса из сумки, показались Райзу лучшим букетом, что он вдыхал за всю жизнь. Пусть они с Къяртом и потратили целый час на то, чтобы выполоскать одежду, иногда он все же улавливал нотки разложения, но такой мелочи было недостаточно, чтобы испортить вечер. Это, конечно, был не первый его вечер под звездным небом, но именно сейчас, вдали от поместья Фелиса и всего, что как-либо могло его ограничить, Райз чувствовал себя абсолютно свободным.
— Как насчет еще одной беседы? — предложил он и поболтал в воздухе рукой. Ему было о чем еще спросить Фелиса, кроме «высшей силы».
— Нет, — ответил Къярт, и вокруг него зажглось пару розовых огоньков.
Райз вздохнул.
— Я понимаю, что у тебя нет причин любить Фелиса, но он все же некромант, а ты…
— Я знаю, — Къярт перебил его и раздраженно тряхнул волосами. Он часто так делал, когда начинал выходить из себя, но, наверняка, и сам того не замечал. — Я знаю, — добавил он спокойнее. — И понимаю, что его знания могут быть полезны. Но сейчас не хочу его видеть. Ты можешь не упоминать его хотя бы пару дней?
— Могу, — Райз подобрал лежащую рядом палку и пошевелил угли в костре.
Он знал, что Къярт успокоится раньше, чем через пару дней. Парень сохранял угрюмое спокойствие до последнего и вспыхивал лишь когда все становилось совсем из ряда вон плохо, но после быстро остывал. Во всяком случае со злостью дело обстояло именно так.
Райз не стал продолжать разговор.
За целый день они не перекинулись и парой слов — Къярт вообще не отличался разговорчивостью. И пока он был далек от эмоциональной устойчивости — внутри, а не внешне — не стоило без лишней на то надобности расшатывать и без того шаткое равновесие.
Прежде Райзу не доводилось засыпать на расстеленной на траве шкуре. А вот просыпаться от крика уже стало обыденностью.
— Извини, — виновато произнес Къярт.
Он сидел по другую сторону от потухшего костра; его рука замерла на затылке, там, где должна была находиться печать-метка Ашши. Вернувшийся с охоты Коготь лежал рядом и смотрел на хозяина полуприкрытым глазом. Клык недовольно пророкотал и вновь улегся, положив морду на шкуру, где до этого лежала голова Райза.
— Опять кошмары? — Райз не стал спрашивать, все ли в порядке с Ашшей. Если бы было иначе, вокруг Къярта разливалась бы синь, а не серебристый туман.
Къярт кивнул.
Райз посмотрел на наручные часы. Шел третий час ночи.
— Сможешь уснуть?
Къярт взглянул на слипшиеся от пота шерстинки шкуры и отрицательно покачал головой.
— Ну ладно.
Райз поднялся с нагретого места, поежился от лизнувшей спину ночной свежести, подхватил котелок и направился к ручью неподалеку. Собрав на обратном пути ветки, он развел костер, бросил в воду несколько щепоток чая и поставил котелок на огонь.
Къярт сидел под боком Когтя и изучал созвездия.
— Ты сказал, что не даешь неосторожных обещаний, — в задумчивости произнес он.
— Сказал.
— Но при этом пообещал Ашше остановить Орду. Ты не можешь быть уверен, что нам это удастся.
Райз усмехнулся и опустил взгляд на две жестяные кружки для чая, что держал в руках.
— Есть такие вещи, которые должны быть сделаны, и ты их делаешь. Неважно, возможно это или нет. Ты должен, и ты делаешь. Так что победа над Ордой, считай, уже свершившийся факт. Сейчас вопрос только в том, какую цену нам придется за это заплатить.
Райзу надоело разглядывать кружки, а Къярту — звезды, и их взгляды встретились.
— Как ты умер? — в лоб спросил Къярт.
Никак не ожидавший подобного вопроса, Райз удивленно приподнял бровь.
— Ты знаешь о моем прошлом куда больше, чем я о твоем. Я не могу сравнять счет?
— В драке. Это было в драке, — Райз улыбнулся.
Назвать его последний бой битвой не повернулся язык. Не столько из-за пафосного звучания слова, сколько из-за того, что в битве принято биться в полную силу. А еще иметь хоть сколько-то значимую цель, которую можно достичь только битвой. Ее же по факту не было ни у Райза, ни у друидов. Так что драка — самое подходящее определение.
Удивление во взгляде Къярта развеселило Райза.
— Я не стремился победить, — пояснил он.
Вода в котелке закипела. Райз разлил чай по кружкам и протянул одну Къярту. На руках того были надеты перчатки.
— А я то думал, что из нас двоих только я — самоубийца, — губы Къярта подернуло подобие усмешки.
— Для меня это был единственный приемлемый вариант, — с невозмутимым видом произнес Райз, будто бы речь шла о какой-то мелочи.
Он подтащил к себе валяющуюся в стороне сумку и принялся рыться в ней в поисках мешочка с сушеными фруктами. Къярт следил за его действиями, ожидая, но не требуя объяснений.
Райз мог бы оборвать этот разговор прямо сейчас, но был не против его продолжить. Единственный раз, когда он с кем-либо говорил открыто, без масок, состоялся перед самой его смертью. Но тогда он больше рассказывал о друидах, чем о самом себе. Ни его прошлое, ни то, кто он, не имело в той беседе ровно никакого значения. А до этого, между ним и тем, кто хотел бы узнать о нем все, всегда стояла непреодолимая, преломляющая свет и показывающая только то, что Райз считал нужным, стена — стояла даже тогда, когда он хотел, чтобы ее не было.
— На моей семье лежит родовое проклятие, — он нашел мешочек с сухофруктами и развязал шнурок. — Первенец получает все, рожденный вторым — меньше, чем ничего. Ни силы мага, ни возможности завести собственных детей. Но если первенец умрет, его сила и все остальное перейдет ко второму ребенку в семье, таким образом освободив того от проклятия. У меня была младшая сестра.
Райз улыбнулся и закинул в рот изюминку. Кружка с горячим чаем обжигала ладони.
— Расскажи о ней, — после долгой паузы попросил Къярт, кутаясь в серебристое сияния печали.
— Нечего рассказывать. Как только она родилась, я оставил дом и больше никогда в него не возвращался. И писем, как ты понимаешь, не получал. Так что я ничего о ней не знаю. Не знаю какой она выросла, что любит, а что ей не нравится. Могу только надеяться, что брат за ней присмотрит — не родной брат, а внук моего двоюродного деда.
— С ним ты тоже не был знаком?
— Один раз увиделись перед той самой последней дракой, — Райз хохотнул. — Первое, что он попытался сделать — это убить меня. Он не знал, что я — это я, а я к тому же перед этим вроде как пытался убить его подчиненного. Конечно, ничего такого я и не думал делать, скорее наоборот, но со стороны все выглядело точно как попытка убийства, — он рассмеялся под косым взглядом Къярта. — Да, безумно весело было.
— Ты хоть с кем-то не затевал драку при первой встрече?
— Ну-у…, — Райз задумался, — нашу начал ты, а не я. Это считается?
— Ты приставил нож к моему горлу. Ах да, это только выглядело как попытка убийства, но ничего такого ты и не думал делать.
— Ого. Сарказм, — Райз впечатленно покачал головой и отхлебнул чая.
Со стороны леса донесся вой. Гривы подняли головы, шумно втянули воздух, но не обнаружив в нем ничего примечательного, потеряли к источнику звука всякий интерес.
— Ложись спать, Къярт. Завтра придется ехать весь день.
Больше слов не было, как не было и ночных кошмаров. Райз еще в особняке Фелиса подтвердил свою догадку о том, что если избавить человека от окружающей его энергии духа, его эмоции угаснут, точно лишенный кислорода огонь.
В отличие от Къярта Райз не стал снова засыпать. Устроившись поудобнее у горячего бока грива, он ждал восход.