Гигантской змее, что возвышалась над одной из площадей Руферона, полагалось внушать трепет. Наверняка, так и было, пока она не превратилась в отбеленный дождем и солнцем костяной остов. Хотя Райз не стал бы называть это существо змеей. Скорее змееподобной рептилией, с острыми, как бритва, шипами на голове и полной зубов пастью. В Третью Великую Войну она распахнула ее для укуса, и тогда ее голову пробил двадцатиметровый шип, служивший орудием одному из исполинов. Так они и остались стоять сквозь века: окаменевшие останки чудища Орды, убивший ее клинок и Руферон, разросшийся вокруг неопровержимого доказательства схватки двух гигантов.
Разместить отделение паладинов прямо на площади в тени змеи было символично. Этакое напоминание о том, для борьбы с кем существует Братство, и символ надежды, что даже подобные твари могут быть повержены.
Со скамеек, что стояли в тени берез на границе площади, открывался отличный вид на змею. Однако она интересовала Райза лишь первые десять минут — даже меньше, чем сверкающее на солнце отделение паладинов. В нем было всего два этажа, но они протянулись вдоль всей площади, и на пару с двумя корпусами и стеной отгородили обширную внутреннюю территорию, таким образом без слов давая понять, что влияния и средств у Братства достаточно, чтобы позволить себе размещать тренировочные полигоны прямо на бесценной земле в самом центре города.
Райз отмечал входящих и выходящих из главных дверей отделения, однако его куда больше интересовали суетящиеся вокруг горожане. Площадь вокруг остова змеи была девственно пуста, однако за окольцовывающей ее дорогой дома начинались не сразу: на широком тротуаре разместились многочисленные лотки торговцев, вовсю расхваливающих свой товар проходящим мимо зевакам, наверняка приехавшим издалека. И кто бы мог подумать, что Руферон — по большей мере город фермеров — окажется еще и центром паломничества. Райз снова взглянул на отбрасывающую гигантскую тень пасть чудища. Тот, кто решил возвести Руферон вокруг него, точно об этом подумал.
Оставлять облюбованную скамейку было неохота. Если к виду полей и лесов под солнцем он уже успел немного привыкнуть, сбить оскому, то вид дневного города вызывал у него едва ли не восторг. Даже со всем его гамом и беспорядочной суетой, прохожими, одетыми вразнобой — кто в костюмы, кто в заношенные до дыр обноски — и не всегда приятными ароматами Руферон не позволял отвести от него глаз. И пусть Райз с радостью просидел бы без дела еще несколько часов, а потом пошел бы гулять по улицам, он помнил о своей задаче. Во всяком случае теперь у него было на один повод больше выполнить ее, как следует.
— Хочу пообщаться с нашим общим знакомым, — Райз положил руку на скамью ладонью вверх.
— Прямо здесь? — Къярт с сомнением посмотрел на него.
— Почему нет? Он все равно только в наших головах, а ты рядом, так что никто не решит, что я болтаю сам с собой.
Къярт не стал больше возражать, снял перчатку и коснулся мизинцем ладони Райза.
— Я погляжу, вы оба делаете успехи в освоении своих сил, — раздался над ухом голос Фелиса, а его ладонь опустилась на плечо Райза — вполне осязаемо опустилась.
Вокруг Къярта вспыхнули алые огни, когда вторая рука появившегося позади скамьи некроманта легла на его плечо. Райз ожидал, что тот дернется, разорвет установившуюся связь между разделенными половинками души, но тот выразил все свое отношение к происходящему лишь в напряженной челюсти и уставившимся в никуда взгляде.
— Что за запись в банке, Фелис? — Райз повернул голову, чтобы видеть ухмыляющееся лицо некроманта.
— Сюрприз, — тот расплылся в своем коронном оскале.
— И много еще нас ждет сюрпризов?
Пусть счет в банке и был приятным открытием, Райз не удивился бы, если бы за тем последовали куда менее хорошие новости.
— Ты так бессердечен в своей неблагодарности, — Фелис наигранно вздохнул и, убрав ладони с плечей Райза и Къярта, появился прямо перед ними. — Я трудился не покладая рук, чтобы вам не пришлось думать ни о чем, кроме вашего предназначения; чтобы вы могли окружить себя необходимым комфортом и уделять все свое время и силы только тому, что требуется для победы над Ордой. А ты даже «спасибо» не сказал. Я чувствую себя оскорбленным и недооцененным.
— Хватит сцен, Фелис. До своей смерти ты не вел себя, как ребенок, которому не хватает внимания.
— Это, наверное, потому, что у меня было двадцать четыре часа в сутках, а не несколько минут за три дня?
— Может и их не быть, — отрезал Райз и добавил, уже спокойнее: — И да, спасибо за твои старания.
— Пожалуйста, — Фелис изобразил добродушную улыбку и перевел плотоядный взгляд на Къярта.
— Не трожь его. Лучше расскажи, что ты знаешь об этом отделении паладинов. Ты, я так понимаю, и здесь успел приложить руку?
— Разумеется, — некромант сел на скамью с противоположной стороны от Къярта. — И раз мне дано всего пару минут времени, сообщу самое важное: вы и сами получите от них всю необходимую информацию, если сообщите о моей скоропостижной кончине. Последние десять лет я регулярно перечислял на их счет кругленькие суммы, так сказать, благотворительные взносы на упрочнение нашей защиты от Орды. Уверен, руководство отделения не захочет потерять подобный источник дохода. Но раз теперь имение и земли с виноградниками принадлежат вам — вам и принимать решение.
— Неплохо. А мы тебе приходимся…
— Бедными сиротками, которых я великодушно подобрал, отмыл, окружил заботой и которым оставил все имущество.
— Разве отсутствие кровного родства не испортит карты?
— Никого не волнует кровное родство, если у вас есть нужные родовые листы. А они у вас есть.
— Допустим. Что-то еще?
— Ничего, что имело бы значение в текущий момент.
— Что и когда имеет значение, решать буду я, — очередная тайна Фелиса была, как удар по уже отбитому пальцу.
— Решай, — Фелис хохотнул. — А я буду решать, что и когда говорить. Ты не можешь меня заставить.
— Отвечай на его вопрос, — холодно произнес Къярт.
— А я уж было решил, что ты разучился говорить, — Фелис поднялся со скамьи. — Но раз мне оказана такая честь, так и быть, отвечу. Сегодня вечером. Не вам же одним решать, когда мне давать слово.
— Фелис, — в голосе Къярта появились предупреждающие нотки.
— Ну что ты напрашиваешься, мальчишка, а? — с лица некроманта исчезла улыбка. — Мне велено тебя не трогать, а как не трогать, если ты все лезешь и лезешь, и…
Райз убрал руку, и Фелис исчез.
— Надоел, — будничным тоном пояснил он. — Что ж, самое время познакомиться с паладинами поближе.
К тому моменту, когда они подошли к главному входу, рядом с ним уже собрались желающие посетить отделение. В стороне от них с папкой в руках стоял паладин, который тут же подозвал к себе новоприбывших.
— Если желаете посетить наше отделение вместе с группой, необходимо внести ваши имена в список, — он постучал карандашом по приколотым к папке бумагам.
— Вообще-то мы рассчитывали на индивидуальный визит.
Слова Райза повеселили паладина, но тот никоим образом не выдал своих эмоций.
— Увы, подобное невозможно. Все наши силы направлены на защиту Коуфладских земель от порождений скверны, и мы можем выделить только одного человека для сопровождения граждан, желающих узнать историю нашей общей борьбы. Уверяю, даже при групповом посещении у вас будет возможность изучить все представленные экспонаты. Кроме того, если вы сделаете небольшой взнос всего в три фракса с каждого, по окончанию экскурсии вы сможете пройти на территорию одного из тренировочных полигонов.
— У нас будет возможность увидеть вашу броню?
— Нет, конечно нет, — паладин позволил себе улыбку. — Никаких воплощений на территории городов без необходимости. Так я вношу вас в список? — Райз утвердительно кивнул. — Ваше родовое имя, пожалуйста.
— Енкарта.
Имя Фелиса сработало безотказно. Лицо паладина выровнялось, кончик карандаша перестал тарабанить по бумаге, а энергия духа вокруг вспыхнула всеми возможными оттенками.
— Могу я увидеть ваши родовые листы? — после нескольких секунд молчания, спросил паладин.
Райз протянул документ.
— Будьте добры, подождите здесь.
Паладин вернул бумагу и скрылся за дверьми отделения.
— Только меня смущает, что Фелис, учитывая, кем он являлся, умудрился заставить ходить строем местных паладинов?
Къярт отрицательно покачал головой.
Ожидая возвращения паладина, Райз размышлял о том, играет ли текущий расклад в их пользу или все-таки нет. Заключалась ли причина подобного положения вещей в том, что Фелис действительно был на несколько голов выше всех остальных и смог водить за нос ничего не подозревающих паладинов, или же последние не так уж и сильны, и в город может пробраться любой среднестатистический некромант? Что, если вся эта толпа под входом в отделение наполовину состоит из некромантов?
Двери отделения открылись, но из них вышел не встретивший их паладин, а другой, мужчина лет пятидесяти на вид, с гладко выбритой головой и лицом, внушающим одновременно доверие и трепет. Во всяком случае именно такие чувства оно должно было бы вызывать у большинства людей. Райз же не испытывал трепета даже перед лидером друидов. Сначала, потому что был самоуверенным мальчишкой, затем — не менее уверенным в себе юношей, а после уже было поздно учиться перед кем-либо трепетать.
— Господа Енкарта, — позвал их паладин, держа дверь открытой.
Они вошли в отделение под недовольный ропот остальных визитеров, все еще ожидающих, когда их наконец пригласят внутрь.
— Регрор Рортис Искана, — тут же представился паладин, закрыв дверь. — Глава Руферонского отделения Братства. Рад нашей встрече, господин…
— Райз Айзлен Енкарта, — Райз улыбнулся и пожал протянутую ему руку.
— Къярт Яртлен Енкарта, — Къярт стянул с руки перчатку.
В голове промелькнула мысль, что для главы отделения это — куда больше, чем рукопожатие, и что если сейчас что-то пойдет не так, выбраться будет намного сложнее, чем на въезде в город — даже с учетом того, что Райз предусмотрительно прихватил с собой энергию духа, которую Къярт сполна пропитал злостью за время разговора с Фелисом. По правде говоря, это и было основной причиной, по которой Райз решил побеседовать с некромантом непосредственно перед визитом к паладинам.
Но все прошло гладко.
— Верно, Истлен рассказывал о вас, — когда с приветствиями было закончено, Регрор жестом пригласил гостей следовать за ним. — Он тоже в городе?
— Увы, Фелис почил.
— О… но…, — Регрор был растерян. — Что произошло?
— Несчастный случай.
— Опять влез в очередную авантюру, — паладин вздохнул. — Говорил я ему, что охота на некромантов — дело паладинов, а не простых людей, пусть даже и с возможностями, как у него. Но разве он кого-нибудь слушал?
— Никого, — согласился Райз.
— Что ж, мне искренне жаль, парни.
— Нам тоже. Фелис был нам как отец, а теперь его нет, и все, что осталось — это кипа проблем, с которыми нам теперь нужно разбираться самостоятельно.
— Понимаю, — Регрор кивнул. — Вы поэтому приехали в Руферон?
— По большей мере, да. Фелис не слишком вовлекал нас в свою работу, но теперь, когда дела придется вести мне с Къяртом, мы хотим составить полную картину всех доходов и расходов, пересмотреть необходимость последних.
— Понимаю, — кивок главы отделения вышел скованный.
— Я знаю, Фелис поддерживал деятельность паладинов, и, несомненно, ваш вклад в нашу общую безопасность неоценим, но речь идет не о маленьких суммах, и мы бы хотели лично увидеть, на что они расходуются.
— Понимаю, — Регрор продолжил кивать и раздражаться, хотя внешне никак и не выказывал своего неудовольствия. — Вас интересует что-то конкретное, или вы просто хотите осмотреться?
— Признаться, нас и правда интересует кое-что определенное, — Райз улыбнулся. — Мы изучаем вторжения Орды, и доступ к вашим архивам нам очень бы помог.
— И вы туда же, — Регрор вздохнул. — Ничему вас, парни, жизнь не учит. Но дело ваше. Наша библиотека открыта для посещений, но вас, я так понимаю, интересует литература с ограниченным доступом.
— Именно.
— Что ж, я не могу сопровождать вас все время, сами понимаете, но один из моих бойцов все вам покажет и объяснит.
— Возможно нам придется задержаться на несколько дней. Или даже недель.
— Как пожелаете, — Регрор махнул рукой. — Наше отделение всегда могло рассчитывать на поддержку Истлена, и я буду только рад, если наше сотрудничество с вашей семьей продлится и дальше.
— И это взаимно.
Тогда как гостиный двор Братства заявлял о своем статусе во всеуслышание, в отделении паладинов не было и намека на помпезность. Куда ни посмотри, всюду царила сдержанность и порядок, присущие военным организациям. Даже белый мрамор и тянущиеся по нему идеально ровные линии проводов — еще один признак состоятельности в Афракском союзе — выглядели сдержанно и даже немного сухо.
Единственным, кого они встретили, был паладин со списком посетителей, по всей видимости, спешащий к толпе у входа. В просторных светлых коридорах царила тишина. Однако, как только Регрор вывел их на внутреннюю открытую террасу, что тянулась вдоль всего здания, отделение заметно ожило. Внутри периметра, обозначенного тремя корпусами и стеной, оказались и другие постройки, разделяющие несколько тренировочных полигонов и небольших площадок: на одних паладины проходили полосы препятствий, на других упражнялись в рукопашном бое — среди них не было никого, кто держал бы в руках оружие, но несколько стоек с мечами и пиками на одной из площадок присутствовали.
Они обошли по кругу где-то половину территории, когда Регрор остановился на границе небольшого сада, зажатого со всех сторон стенами прилегающих зданий. Над зеленым ковром, не утратившим свои соки даже под знойным летним солнцем, высилась тройка молодых деревьев. На траве, скрестив ноги и закрыв глаза, абсолютно неподвижно сидело трое мужчин и одна девушка.
— Минутку, — попросил Регрор и спустился по ступенькам в сад.
Райз усмехнулся, когда паладин коснулся плеча девушки и, дождавшись, пока та откроет глаза, заговорил с ней. Сколько же Фелис жертвовал на деятельность Братства, что глава отделения готов был использовать любые методы, лишь бы продолжить получать поддержку от рода Енкарты? И это при том, что паладины не сильно-то походили на нуждающихся.
Регрор закончил свои объяснения, девушка молча кивнула, поднялась на ноги и направилась следом за паладином.
Райз не считал себя знатоком женской красоты. Во всяком случае, человеческих женщин. Он оставил Республику мальчишкой, которому тогда еще не было дела до противоположного пола, а среди друидов он долгое время был единственным человеком. Спустя годы в Лоне появились и другие люди, но женщин среди них было мало, и Райз не сближался с представителями своего вида больше необходимого. Он всегда держал в голове то, что однажды большинство из них умрет, и он непременно будет причастен к их смерти. К тому же в глазах друидов он никогда не был тем, кто мог бы питать к людям теплые чувства.
Но если красота имела бы какой-то определенный эталон, им была бы эта девушка-паладин — в представлении Райза уж точно. Подчеркнутые скулы и щеки, точеный профиль, длинная шея — с какой стороны не посмотри, аристократка. Помимо всего прочего, она являлась счастливой обладательницей той редкой абсолютно белоснежной седины, если, конечно, можно было назвать счастливой девушку, которая была не старше Райза, и при этом не сохранила ни единого темного волоска. Впрочем, ни седина, ни короткая стрижка под мальчишку с челкой на бок, не умаляли ее привлекательности. Каким-то образом ей удалось сохранить под летним солнцем и белизну кожи, которая подчеркивала черные стрелы-брови и подведенные темной помадой губы.
Шаг за шагом, она рассекала пространство словно клинок. Острая красота — так назвал бы ее Райз. Девушка не была угловатой, напротив, ее фигуру можно было считать идеальной, нисколько не испорченной службой.
— Позвольте вам представить — Кара Раяда Далоран, — сообщил Регрор. — Скажу без ложной скромности: она один из лучших бойцов отделения Руферона, и, чего скрывать, всех Коуфладских земель.
Кара обладала таким же редким желтым цветом глаз, как и Къярт — только более ярким, будто мед в лучах солнца. Сложно было представить, чтобы белый с золотыми строчками мундир паладина мог быть к лицу кому-то больше, чем ей.
— Вы уверены, что время вашего лучшего бойца стоит тратить на наше сопровождение? — вежливо поинтересовался Райз.
— Конечно. Раяде будет полезно отвлечься от своих ежедневных хлопот. Наши гости, Райз Aйзлен Енкарта и Къярт Яртлен Енкарта, хотят увидеть библиотеку, — Регрор обратился к девушке. — Будь добра, покажи им все, — и перевел взгляд обратно на Райза. — Вы можете обращаться к Раяде с любыми вопросами. А я вынужден вас покинуть. Рад нашей встрече, хоть и крайне сожалею, что поводом ей послужило столь печальное событие.
Еще бы он не сожалел, будучи вынужденным добиваться расположения наследников семьи, с которой, все казалось, давно было схвачено.
— Следуйте, пожалуйста, за мной, — сдержанно попросила Кара.
Острая и холодная красота. Вокруг девушки не было ни намека на дымку энергии духа — совсем, как у Къярта, когда тот обрел равновесие. Стоило отметить, у этих двоих было довольно много схожих черт, разве что только рядом с Къяртом не возникало ощущения, что о него можно порезаться. И хоть Кара никак не выражала неприязни или недовольства, или той же надменности, а ее взгляд не пронзал насквозь, Райз отчетливо ощущал скрытую в ней угрозу — как от покоящегося в ножнах клинка.
Библиотека отделения паладинов находилась в боковом корпусе и имела свой собственный вход, так что когда они вошли в главный холл, в центре которого стояли ряды столов, внутри уже находились другие посетители.
— Вы ищете какую-то конкретную информацию? — спросила Кара.
— Все, что касается вторжения Орды, а также хроники предшествующих и последующих нескольких веков. В деталях.
— Хм, — Кара задумалась и пробежала взглядом по рядам подпирающих второй этаж шкафов. — Господин Рортис разрешил дать вам доступ в закрытые секции, так что имеет смысл начать с них. Если же вам понадобится что-то еще, вы всегда сможете спуститься в общий зал. Пойдемте.
Закрытые секции находились на втором этаже, лестницу на который охранял почтенного возраста паладин, слишком старый, чтобы участвовать в боевых операциях. Здесь столов было в два раза меньше, зато вдоль стены стояли кресла, а над головой вместо потолка сверкал в лучах солнца стеклянный купол.
— Господин Айзлен…
— Просто Райз, пожалуйста.
— Но…, — Кара посмотрела на того, едва нахмурив брови.
— Просто Райз, — с улыбкой повторил он.
Второе имя мало того, что было ему не по душе, так еще и не имело к нему никакого отношения — ничего не значащий набор букв на бумажке.
— Хорошо, — Кара не стала спорить, как, впрочем, и обращаться по-новому. — Когда вы сказали, что ищите все об Орде, вы имели в виду буквально все?
— Буквально все.
Кара кивнула и подошла к стоящим особняком столам, на одном из которых лежало несколько увесистых томов.
— Здесь перечень всех книжных изданий, отсортированных по названию. Здесь тоже самое по имени автора. И по дате издания, — Кара касалась пальцами одного лежащего на столе тома за другим. — Далее переписи и статистические данные, рассекреченные отчеты Братства, дипломатическая переписка, материалы, изъятые у ликвидированных некромантов.
На последних словах в интонациях девушки промелькнул особый холод. Возможно, его не было, а Райз истолковал так совокупность едва различимых сигналов, заметных лишь для того, кто и сам был мастером масок.
— Я могла что-то упустить, — Кара еще раз окинула взглядом стол с книгами. — Но на развороте каждого сборника указано его направление. В перечнях только название, автор и дата издания. Дальше по указанному номеру ищете карточку, — она указала на шкаф с шухлядами, что тянулся вдоль всей стены. — В ней будет больше информации и так же номер секции, шкафа, полки и позиции. Пожалуйста, возвращайте каждый экземпляр на свое место. Если у вас возникнут какие-либо трудности при работе с картотекой, просто скажите мне.
— Конечно. Госпожа Раяда, — Райз окликнул ее, когда Кара направилась в сторону кресел, — насколько полное собрание этой библиотеки?
— Каждое крупное отделение, в том числе и отделение Руферона, владеет копиями всего, что находится в распоряжении Братства Афракского союза, включая документы, полученные из отделений в других государствах. Правда, их переводы находятся в подвальном хранилище, но, если потребуется, можно получить и их.
— Пока достаточно того, что есть. Благодарю.
Кара кивнула и, оставив Райза с Къяртом одних, заняла кресло в дальнем углу.
— Жаль, всего этого добра нет в электронном виде, — Райз почесал затылок, с сомнением посмотрел на уходящие вглубь библиотеки шкафы.
— В электронном?
— Это когда содержимое всех книг этой библиотеки находится в некоем устройстве, с помощью которого ты поможешь моментально найти любую требующуюся информацию.
— И правда жаль, — согласился Къярт. — И каков тогда план?
— Начнем с общих сведений.
Райз открыл один из перечней содержимого библиотеки, перевернул несколько страниц. Предстояло проделать немалую работу. Главное, чтобы на нее хватило времени. С другой стороны, если Орда заявится через неделю — придется импровизировать. Сейчас же лучше было отталкиваться от мысли, что времени еще достаточно.
— Нужны летописи, хроники — все, что описывает последние три войны с Ордой и, если повезет, предыдущие — еще до появления исполинов. Желательно издания из разных земель. Хочу составить общую картину, прежде чем приступить к частностям. Ты структурируешь данные, я изучаю. Возражения?
Къярт отрицательно покачал головой и открыл перечень книг по дате издания.
Последующие несколько часов пролетели, как один. Стол, за которым расположился Райз, стремительно обрастал стопками книг. Сначала Къярт просто складывал одну на другую, но, посмотрев на погрузившегося в чтение Райза, начал делать закладки, подписывая карандашом листки, найденные в ящике стола.
Райз заметок не делал, только выписывал упомянутые в книгах названия других трудов, чтобы после отправить Къярта на их поиски. Сейчас он хотел увидеть общую картину происходившего в годы нашествий Орды, чтобы после, когда информация уляжется в голове, приступить к детальному изучению ее поведения. Нужно было выяснить, стояла ли за нападениями одна и та же Орда или же разные, и можно ли на основании прошлых вторжений просчитать грядущее.
Время от времени Райз бросал взгляды в сторону Кары. С того самого момента, как девушка забралась с ногами в кресло и закрыла глаза, она так и не пошевелилась, пусть и прошло не меньше трех часов.
— Это медитация, — тихо произнес Къярт, заметив взгляд Райза. — Для воплощения брони паладинам требуется уйма энергии. Она скапливается в печати, которая ставится в процессе инициации. Медитация помогает ускорить ее накопление и уменьшить время, спустя которое можно будет призвать броню снова.
— Между призывами всегда есть временной промежуток?
— Да. Воплощение как правило расходует ее всю. Объем потраченной энергии влияет только на мощь брони, так что накопить ее про запас не выйдет.
— Как долго можно носить броню? И сколько времени требуется, чтобы накопить достаточное количество энергии для нового воплощения?
— По разному. Первое зависит от физической и ментальной подготовки — среднее значение около пятнадцати минут. На второе влияет множество факторов и индивидуальные особенности паладина. В среднем от четырех до шести дней. С помощью медитации можно уменьшить срок раза в три-четыре.
— Это шутка такая?
Къярт развел руками.
Райз рассматривал паладинов, как один из способов, если не борьбы, то хотя бы сдерживания Орды — раз этот мир не располагал каким-то иным подходящим оружием. Но при подобном раскладе польза паладинов стремилась к нулю.
— Это то, что было известно Ашше. Возможно, все обстоит иначе, и Братство всего лишь распространило выгодную ему информацию.
Даже будь оно так, ситуация становилась ненамного лучше. Одно дело, если паладин может призвать броню тогда, когда ему заблагорассудится, и совсем другое, когда существуют настолько жесткие ограничения. Логично, что они есть — ничего и никогда не дается за просто так. Главное, чтобы даже эти пятнадцать минут раз в несколько дней не оказались совершенно бесполезны.
О чем паладины уж точно не распространялись, так это о своей броне. В библиотеке Фелиса не было ни одного описания, даже захудалой картинки, давшей бы возможность представить, что из себя вообще представляло это воплощение. Похоже, его видели только сами паладины, и те некроманты, которым не посчастливилось попасться. Или же Братство старательно изымало любые упоминания о броне своих воинов.
Нужно было отвлечься, а заодно избавиться от досаждающего чувства голода.
Кара открыла глаза еще до того, как Райз приблизился к ней. На вежливое предложение составить им компанию, она ответила таким же вежливым отказом.
— «Просто Райз»? — с присущим ему безразличием спросил Къярт, когда они вышли на улицу под жаркое полуденное солнце.
— А? — Райз не сразу понял, о чем тот, а поняв, рассмеялся. — Нет, ну второе имя и правда дурацкое. И не у меня одного, между прочим.
— Да, все дело однозначно в дурацком имени.
— Отцепись, — все еще посмеиваясь, бросил Райз.
Купив на краю площади две порции местного мясного деликатеса, они устроили прогулку вокруг останков змеи.
— Что думаешь об этой штуке? — поинтересовался Райз, заметив, что Къярт то и дело поглядывает на нависшее над городом чудище.
— Из него вышло бы чертовски здоровое умертвие.
— Что значит «чертовски»?
Къярт ответил лишь после того, как вокруг зароились серебристые мошки энергии духа.
— На той, другой, планете, люди верили в существование некой сущности — черта. Он считался воплощением бед, зла и всего дурного, что только есть.
— Аналог Проклятого из моего мира.
— Тоже злобная мифическая сущность?
— Нет, мой предок, — хохотнул Райз. — Но да, в определенный период времени очень даже злобный.
Он поднял взгляд на змею. Къярт был прав. Достаточно проникнуть за стены города одному некроманту, и от города камня на камне не останется. Однако эти останки здесь не первый день, а Руферон все еще цел. Ставить на то, что никто не додумался поднять гигантскую змею, Райз точно не стал бы, а значит, или у некромантов не было никакого желания заиметь подобного слугу, или же превратить окаменелости в умертвие было не так уж и просто. Тем более тогда, когда ее пригвоздил к земле исполинний клинок.
— У тебя получилось бы… ну ты понял, о чем я, — Райзу не хотелось отбрасывать идею использовать гигантов подобных этому, против Орды. Ожидаемо, что у нее их будет всяко больше, но даже одно союзное чудище против множества у врага лучше, чем вообще ничего.
— На то, чтобы сдвинуть с места такую громадину, понадобится уйма энергии. Но попробовать можно.
Точно. Кроме толкового некроманта, нужна еще и энергия, которой вполне могло и не быть у всех остальных. Ее не было и у Къярта. Но это пока.