Кошмары в очередной раз послужили будильником, и Райз с Къяртом, не сговариваясь, собрались и направились к стойлам. Если они не хотели, чтобы гривы разнесли детище Гримли и все предместье Руферона в придачу, им следовало обеспечить надлежащий выгул.
Когда с одним делом было покончено, а в животе поселилось приятное тепло от съеденного омлета с мясом, Райз решил, что самое время наведаться в банк и разобраться с тем, что оставил Фелис.
Здание банка Руферона располагалось в нескольких кварталах от отделения Паладинов. В три этажа, с революционной для этих мест треугольной формой, банк стоял на перекрестке, где одна широкая дорога разделялась на две. В отличие от Братства, его владельцы нисколько не стеснялись избыточности. Вдоль всего третьего этажа тянулся балкон, который поддерживали колонны в виде человеческих скульптур — слишком правильные пропорции, чтобы статуи отображали исполинов. По массивным дверям вились сотни металлических цветов, а дверное кольцо держала в пасти отполированная до блеска гривья голова.
Внутри было много дерева, камня и позолоты. Разодетые в надушенные костюмы клерки сновали от стоек, что тянулись вдаль по обе стороны от центрального входа, к дверям, ведущим в другие помещения. Холл находился в самой сердцевине здания, и в нем не было окон. Зато был прозрачный купол во всю длину — синий и сверкающий от льющегося сквозь толстое стекло света.
Как только Райз с Къяртом предъявили родовые листы, принимавший их клерк тут же позвал другого, а тот незамедлительно провел их в комнату в самом конце холла, где их уже дожидался главный по смене, пухлый мужичок в сюртуке и круглых очках. Перед ним на столе лежала увесистая книга учета и несколько исписанных листов.
Одним из них оказалась выписка со счета Райза, в конце которой значился текущий баланс — без ста тысяч двенадцать миллионов фраксов. Счет был открыт двадцать лет назад вкладом в четыре миллиона и в выписке значились только поступления по процентам и никаких расходов.
А Фелис не терял времени зря. Сколько же приносило в Афракском союзе виноделие, раз тот смог скопить подобную сумму, при этом владея не таким уж и крупным виноградником? Пока Райз размышлял над этим, управляющий выудил из папки выписку со счета, принадлежащего Къярту. Баланс в почти что в пятнадцать миллионов, третью из которых были переведенные непосредственно со счета самого Фелиса фраксы, не оставлял и шанса теории, что некромант сколотил свое состояние честным трудом.
Кроме выписок у управляющего была еще стопка бумаг: договора о поставке вина, долговые расписки задолжавших Фелису, впрочем, с незначительными суммами, и прочие документы, написанные сухим канцелярским языком. Единственное, что представляло ценность, это две доверенности, выданные на имена Райза и Къярта, позволяющие им получить доступ ко всем личным документам Фелиса. В том числе и выписке с его счета, с которого строго раз в месяц списывалось в пользу Братства тридцать тысяч фраксов. Но так как счет был обнулен, паладины рисковали не получить в следующем месяце ни монетки.
Они оставили банк сразу же после того, как Райз подписал необходимые документы для организации переводов Брастству уже со своего счета.
— А Фелис всерьез заморочился: почти тридцать миллионов на двоих, — сказал Райз, как только они покинули здание банка. — Не знаешь, где он их раздобыл?
— Начальные вклады были внесены ненамного позже, как он забрал Ашшу к себе. Откуда он их взял — неизвестно. Может, палец исполина в его лаборатории был не единственным? Он мог продать нечто подобное за немалую цену.
— Двадцать лет, — задумчиво произнес Райз. — Он планировал все это по-меньшей мере двадцать лет. Когда ему самому должно было быть не намного больше, чем тебе сейчас. Кстати, что насчет его точного возраста?
Къярт отрицательно покачал головой.
По дороге к отделению паладинов они заглянули в книжную лавку, из которой вынесли два десятка тубусов с картами мира.
Визит в банк и посещение лавки заняли немало времени, так что в библиотеке Братства они появились куда позже, чем в предыдущий день. В закрытой секции не было ни Кары, ни кого-либо другого. Но это никоим образом не меняло планы на день. Райз собирался заняться изучением описаний исполинов, тогда как Къярту выпало наносить на карты перемещения Орды за все три Войны — с указанием численности и состава, если подобная информация отыщется.
Не прошло и часа, как в библиотеку наведался глава отделения.
— Сегодня с рассветом Раяда отправилась на задание, — с ходу начал он, — но так как она сказала, что вы неплохо справляетесь сами, я не стал подбирать ей замену, — Регрор прошелся взглядом по заваленным бумагами и книгами столам. — Большое исследование, да?
— Есть такое, — Райз отложил в сторону хроники Второй Великой Войны. — И, боюсь, нам понадобится несколько недель, чтобы закончить его. Это же не проблема?
— Нет, что вы, — Регрор отрицательно покачал головой, а вот розовая дымка вокруг него сообщила об обратном.
— Кстати, мы заглянули в банк, изучили документы, которые остались от Фелиса, и заодно договорились о продолжении поддержки вашего отделения нашей семьей. Я счел уместным увеличить сумму в полтора раза, так что…, — Райз с улыбкой наблюдал, как энергия вокруг мужчины стремительно приобретает персиковый оттенок, а сам глава отделения сохраняет полнейшую невозмутимость.
— Отрадно слышать, что вы согласны с важностью нашего вклада в безопасность Коуфладских земель. Я могу быть еще чем-то полезен?
— Да, есть еще кое-что, — Райз взглянул на Къярта. — Раз мы здесь надолго, было бы неплохо иметь возможность размяться.
— Понимаю, — Регрор кивнул и направился к окну, выходящему в сад. — Вот, одна из внутренних площадок, — он указал на небольшой пятачок десять на десять метров прямо под окном. — Ее не используют, так как маловато места, но вам двоим должно хватить.
— Сгодится.
— Спуститесь по лестнице, прямо по коридору и налево первая дверь. Не заблудитесь. Если на этом все, — Регрор дождался от Райза кивка, — тогда оставляю вас, парни. Если вам что-то понадобится, только скажите любому из моих людей, и вам помогут.
— Премного благодарны.
Райз проводил взглядом главу отделения и вернулся к работе.
Незадолго до полудня он решил прерваться на небольшую тренировку. Къярт с безразличным видом поплелся следом.
На указанной Регрором площадке кроме песка и чисто символической оградки присутствовала стойка с деревянными мечами и парочкой шестов.
— Ты это серьезно? — скептически спросил Къярт, когда Райз выбрал шест и приглашающе махнул им.
— Фелис оставил глефу, — Райз пожал плечами. — Вдруг это еще один давно просчитанный им шаг. В любом случае терять форму не стоит. Э, нет, — он отрицательно покачал головой, когда Къярт потянулся за мечом. — У тебя ничего такого нет. Пользуйся руками.
— Серьезно? — с еще большим скептицизмом повторил Къярт, но упираться не стал.
— Да ладно, мы же оба еще в первый раз поняли, что ты быстрее и сильнее. Не бойся ранить мои чувства. Мне не привыкать к засранцам, у которых по умолчанию больше физической силы. Так что давай, не сдерживайся. Попытайся коснуться меня.
— Хочешь, могу даже перчатки снять. Для остроты ощущений.
— Не в этот раз, — хмыкнул Райз и напал первым.
Поединок закончился ничьей. Къярту так и не удалось достаточно приблизиться к Райзу, а Райзу — хотя бы раз полноценно попасть по нему шестом — всякий раз парню удавалось изловчиться и отвести удар в сторону.
Когда солнце стало основательно припекать макушку, они оставили тренировочную площадку и отправились к уже знакомому торговцу закусками. Все-таки устраивать поединок под палящим солнцем, да еще и, можно так сказать, в выходной одежде было недальновидно. Но Райз хотел размяться, а задумать о более рациональном подходе к этому делу он мог и на следующий день.
Остаток времени до сумерек они провели в библиотеке: Къярт — над картами, Райз — за изучением документов.
Вечер обошелся без посещения злачных мест, как и беседы с Фелисом, которую на этот раз предложил Къярт. Но Райз решил дать некроманту больше времени на размышления. Конечно, все это время тот не осознавал себя, зато в момент объединения половинок души должен был наконец-таки сделать соответствующие выводы.
Новый день мало чем отличался от предыдущего: пробуждение от кошмаров, очередная безумная прогулка с Клыком и Когтем, которые в этот раз носились по лесу пуще прежнего — за два дня гривы распугали всю живность в округе, и забавляться им стало не с кем; и снова корпение в библиотеке с перерывами на недолгие тренировки.
Таким был и следующий день, и день после него, и после.
На седьмой день оккупации библиотеки Райз оставил запойное чтение и присоединился к работе Къярта над картами, которая шла куда медленнее, чем планировалось. Но свои плоды она уже давала.
В перемещениях Орды во все три нашествия прослеживалась четкая схема. О самом переходе мало что можно было сказать. Если на тот момент в точке выхода и были живые — а Орда, как правило, появлялась на территории государств, которые стояли разоренные после недавней войны с соседями — то они или становились пищей, или же примыкали к рядам умертвий. И если кто и мог знать, как в точности осуществлялся переход, так это некроманты, но этой информацией они уж точно не делились.
Одно было известно наверняка: в какой-то момент появлялись выстроенные дугой силы Орды и без лишних промедлений начинали движение. Дуга раскалывалась на несколько армий — каждая численностью до миллиона голов — и, как лучи, расходилась в стороны, оставив ядро основных сил позади. Именно эти армии разоряли земли, после чего либо же останавливались, либо же возвращались к движущимся за ними основным силам и вновь отправлялись на зачистку.
«Зачистка» было наиболее подходящим словом. Там, где проходили войска Орды, не оставалось ничего живого: ни флоры, ни фауны, ни, тем более, людей, пусть исполины и делали все, чтобы минимизировать жертвы среди населения. Впрочем, только это им и оставалось.
Свидетельств о сражениях исполинов с Ордой сохранилось всего ничего. Им-то и взяться было неоткуда. Как только становилось ясно направление движения какого-либо войска, люди начинали эвакуацию, а исполины изо всех сил старались задержать противника — выиграть побольше времени. Но все, что они могли — это затягивать сражения, которые заканчивались их неминуемой гибелью. На их стороне не было численного преимущества, да и их размеры — а в Первую Великую Войны исполины достигали максимум сорок метров в высоту, после чего становились все меньше и меньше — тоже не являлись чем-то, что давало им преимущество перед миллионным войском.
Но у них была неуязвимость. Безумцы, которые ставили превыше собственного выживания возможность оставить свидетельства о сражениях, и в тоже время невероятные везунчики — ведь им удавалось уцелеть, даже если бой был проигран — рассказывали о том, что исполин погибал только тогда, когда его удавалось обездвижить.
Исполины были настоящими машинами смерти. Их не брали ни физические атаки, ни магия, ни направленные взрывы — ничто не могло повредить их броню, жалким подобием которой ныне владели паладины.
Просматривая один документ за другим Райз задавался вопросом, почему их обездвиживали не сразу. Если у Орды имелся способ борьбы с исполинами, почему его применяли только после столь огромных потерь? Могли ли исполины устать? Или же они просто в какой-то момент сдавались?
Слишком мало было изучено, чтобы найти ответы на эти вопросы, но почему-то Райзу казалось, что даже несколько лет проведенных в библиотеке не сделают картину четче. В любом случае исполинов больше не было, и если что в их истории и имело значение, так это то, как им удалось победить последнюю Орду. За три вторжения они нашли способ, и было бы неплохо, если бы кто-то таки удосужился оставить записку с инструкцией. Но вероятнее всего, она существовала исключительно в мечтах Райза.
— Не думала, что вы все еще здесь.
Он настолько погрузился в работу, что перестал замечать что-либо вокруг, в том числе и появившуюся в библиотеке Кару.
Девушка выглядела так же, как и в прошлую встречу: идеально белоснежный мундир и абсолютное спокойствие как на лице, так и в энергии духа вокруг. Хотя нет, несколько искорок, настолько мелких, что в падающих сквозь купол солнечных лучах невозможно было разглядеть их оттенок, все же присутствовало.
— Да, работы немало, — согласился Райз.
— Я могу взглянуть?
— Конечно.
Райз сделал шаг в сторону от карты, над которой они работали: он — с одной стороны, Къярт — с другой. Пришлось даже сдвинуть вместе два стола, чтобы с удобством развернуть ее всю, еще и несколько источников, с которых переносили данные.
Его и Кару разделала пара метров, но Райз все равно услышал тонкие нотки ее духов: цитрус с чем-то сладким. Не слишком приторные и не слишком резкие — самое то, чтобы проходящие мимо мужчины оборачивались, а, потеряв девушку из вида, мечтали о новой случайной встрече.
Для той, кто, если верить слухам, категорически отсекала всякие ухаживания, Кара делала слишком много, чтобы притягивать к себе внимание. Словно хищная кувшинка, приманивающая к себе видом и ароматом недалеких мошек.
— Это… перемещение Орды в Первую Войну? — Каре понадобилось всего лишь вскользь просмотреть отмеченные на карте линии, чтобы определить их значение.
Возможно, стоило сразу спросить девушку, а не шерстить с утра до вечера хроники. Да, определенно так и следовало бы сделать, если бы их ситуация позволяла довольствоваться чьими-то знаниями, а не полагаться только на собственные исследования.
— Именно оно.
— Не самое увлекательное занятие. Зачем это вам?
— Хотим изучить ее поведение в прошлые вторжения, чтобы понять, где и когда начнется следующее, и как его остановить.
Къярт, который в отличие от Райза не отрывался от прочерчивания очередного маршрута, так и замер над картой.
Райз ожидал, что Кара рассмеется. Вокруг нее даже появилось несколько персиковых лоскутков, которые, впрочем, почти сразу утратили свой цвет.
Кара улыбнулась и понимающе кивнула.
— Тогда не буду вас отвлекать. Вам нужна какая-то помощь?
Райз осмотрел заваленные книгами столы. Возможно, ее понадобится расспросить — после того, как он убедится, что в библиотеке нет ответов на все интересующие его вопросы. Кто знает, что она могла вытрясти из некромантов. Хотя учитывая слухи, что о ней ходили, вряд ли она часто болтала со своими целями.
— Нет. Пока мы справляемся своими силами.
Кара еще раз кивнула и оставила библиотеку.
— И что это было? — этот вопрос настолько явно читался во взгляде Къярта, что Райз едва не ответил еще до того, как парень его озвучил.
— А что? Порой, правда — самое лучшее прикрытие.
— Ты же понимаешь, что теперь она будет думать, или что мы — два идиота, которые страдают ерундой от безделья, или же что идиот только ты, не нашедший менее дурацкого способа, чтобы сказать «не лезь не в свое дело»?
— И пускай себе думает. Сейчас это не имеет значения. Но потом, когда придет время, она поймет, что мы с самого начала были искренними и честными. И вот это уже важно.
— Потом?
— Къярт, — Райз вздохнул, — вероятность того, что мы сможем справиться с вот этим, — он указал взглядом на карту, — своими силами, ни с кем не объединяясь, ничтожно мала. Нам придется договариваться и заключать союзы. Так что вероятнее всего через какое-то время все будут знать, кто я, кто ты, и что мы делаем. И если Далоран так хороша, как о ней говорят, скорее всего однажды нам придется сотрудничать. И чем больше к тому моменту мы заработаем репутации, тем лучше. То, как я ей ответил — игра на перспективу.
Взгляд Къярта стал слишком уж пристальным.
— Говори уже, — Райз нетерпеливо помахал кистью.
— Я все пытаюсь и никак не могу понять: это ты только что на ходу придумал оправдание своему поступку или с самого начала так все и задумал.
Райз не стал сдерживать смех.
— Чего бы стоили мои таланты, если бы тебе было ясно, какой из двух вариантов верный?
Къярт покачал головой и вернулся к работе над картой.
К вечеру в голове не осталось ничего, кроме дат и названий древних городов, разрушенных Ордой. Райз не сомневался, что это скопище информации будет преследовать его ночью, и все сны напролет он проведет за сверкой данных из нескольких источников. Но снов не было.
Райз уже и не припоминал, когда последний раз ему что-то снилось. Кажется, это было еще в его прошлой жизни. А вот Къярт похвастаться тем же не мог. Его кошмары продолжались.
Во время очередной прогулки с гривами тот больше не сидел в седле сиднем: запасы эссенции жизни требовали пополнения.
Однако рядом находился Руферон и паладины, и нужно было соблюдать осторожность: никак иссушенных сосен и увядших лиственниц — только короткие, слабые касания, внешне никак не изменяющие облик леса. Таких прикосновений требовалось немало, но гривы бегали быстро и с охоткой.
По возвращению в отделение паладин-страж библиотеки даже не попросил их родовые листы. «Такие вот поблажки и приводят к позорному поражению», — подумал про себя Райз. Здесь посмотрели сквозь пальцы, там выполнили свой долг спустя рукава — и до падения системы стало как рукой подать. И ладно — недалекие новобранцы, но подобные оплошности со стороны седого старика? Похоже, Братство держало его слишком долго, тогда как давно пришла пора отпустить старого вояку на покой. Но решать это было не Райзу. А вот намекнуть Регрору на проблемы с дисциплиной он вполне мог.
В этот день никто не отвлекал их от работы над картой. Перемещения Орды в Первую Войну уже были нанесены — пришла пора приступить ко Второй.
Начинать все, по сути, с нуля было неприятно. Вид совершенно чистой карты угнетал не меньше, чем стопки книг, ставшие куда выше. А ведь о третьем вторжении записей сохранилось и того больше. Если бы еще количество положительно влияло на качество, но Райз уже в первые часы заметил, что по второму вторжению противоречивых данных куда больше, чем по-первому.
Они прерывались на легкий спарринг каждые пару часов, чтобы хоть немного освежить головы. И если в первый день Къярт не выказал особого восторга по поводу таких вот тренировок, сейчас он был вполне даже не против. Вероятно, потому, что его не устраивало, что всякий раз поединок заканчивался ничьей.
После обеда у них появился зритель. Къярт не был в курсе, что за ними кто-то наблюдает, как, собственно, и Кара не могла знать, что всякий раз, когда, проходя мимо, она ненадолго останавливалась у окна второго этажа, Райзу становилось об этом известно. Он бы и сам не обратил внимания, если бы искр энергии духа не стало достаточно, чтобы их заметить, а, заметив, точно определить, кому они принадлежат.
Наблюдая за горожанами, паладинами — да за кем угодно, Райз пришел к выводу, что их всегда окружала окрашенная энергия духа. Прежде он считал, что нередки моменты, когда воздух вокруг живых существ становился кристально чистым, но со временем осознал, что все дело было в его чувствительности.
Так что теперь он мог с уверенностью заявить, что любой человек, даже находящийся в спокойном состоянии, окружен энергией духа. С каждым днем Райз замечал ее, похожую на преломленный цветным стеклом свет, все лучше. Пусть и мелочь, но из нее вышел отличный индикатор аномалий. Одной из таких аномалий и был Къярт.
Когда его не донимали кошмары и Фелис, он находился словно бы в спячке, напрочь лишенный каких-либо эмоций. Лишь изредка они проявляли себя как вспыхивающие и тут же гаснущие искры, или же четко выраженные лоскуты, которые сохраняли свой цвет пару минут. Во все остальное время не было ни преломленного света, ни дымки — ничего.
Кара была такой же.
На следующий день небо заволокло облаками. Стоявшая всю неделю жара спала, воздух перестал сушить горло, и поднявшийся к полудню ветер гонял по улице свежесть, которую хотелось без конца вдыхать. Однако в библиотеке ждали карты, и Райз, собрав всю волю в кулак, поборол желание устроить выходной. Но сколько бы ни было работы в течение дня, вечер, к которому подбиралась гроза, принадлежал только им, и Райз собирался встретить его где угодно, но только не под крышей.
Отсутствие жары благостно повлияло не только на него, но и на Къярта, решившего проявить куда большую прыть во время очередной тренировки, так что Райзу даже пришлось немного собраться. Чего уж скрывать: ни он, ни Къярт не выкладывались на полную. Если так подумать, даже тогда, в их первую драку, когда каждый по-настоящему стремился переиграть другого, ни один из них не действовал на пределе своих возможностей.
— Почему он безоружный? — вопрос Кары в одно мгновение остановил поединок.
Райз до последнего сомневался, к ним ли она направляется, но загорающиеся вокруг нее рыжеватые искорки уверенно двигались в их сторону, пока девушка не появилась на краю площадки.
— Слишком крут, чтобы ему еще и палку в руки давать, — усмехнулся Райз.
— Тогда я даже не буду пытаться, — Кара взяла со стойки шест — такой же, как у Райза, и посмотрела на Къярта. — Позволите? — она указала шестом на Райза.
— Конечно, — Къярт убрал упавшие на лоб волосы и отошел в сторону.
Кара встала напротив Райза — на пару метров дальше, чем длина шеста в вытянутой руке.
— Никогда прежде не видела такого стиля боя.
— Это индивидуальный стиль. Всего понемногу.
— Ладно, — девушка кивнула и напала.
Зажатые в тесных стенах, удары дерева о дерево взбивали воздух. Хотя до настоящих ударов им было далеко: все же женская физическая сила и рядом не стояла с мужской, и Кара, прекрасно это понимая, не пыталась полноценно блокировать удары. Но даже случающиеся вскользь касания дерева о дерево, после шелестящих встреч шеста и перчаток Къярта, звучали дико.
Кара была проворнее. Меньше вес — меньше инерция. Более пластична, хотя поначалу не верилось, что сидящий строго по фигуре мундир паладинов позволит так двигаться.
А еще Кара была намного коварнее Къярта. Правда, Райз сказал бы, что кто угодно был бы коварнее него, но в случае с девушкой это особенно бросалось в глаза. Как и то, что она все же предпочла бы, как и Къярт, драться на ближней дистанции. Не кулачный бой, скорее что-то похожее на парные стилеты: сблизиться, сделать ложный выпад, ужалить, отскочить.
Райз размышлял о том, как часто паладины вступали в схватку без брони. Имелась ли у Кары вообще хоть капля опыта сражений вот так, без защиты? Участие в бою, считай, без ничего, когда в остальное время тебя покрывает непробиваемая броня, должно накалять нервы до предела. Сейчас, конечно, была всего лишь забава, без какого-либо риска не то что для жизни, но даже для здоровья. Но все же Райзу казалось, что искр энергии духа станет в процессе поболее. Однако исчезли даже те немногие, что были.
Райз не мог решить, как лучше закончить поединок. Подождать, пока Кара выдохнется или ей надоест? Выдохнуться самому? Или же просто опустить шест и сказать, что им пора возвращаться к работе? Порой привычка подкладывать под каждое действие второе дно начинала досаждать ему самому.
Кара избавила его от принятия решения, оступившись. Хотела сделать очередной обманный маневр, но не рассчитала и оказалась на земле. Не рассчитала, как же.
Райз бросил в сторону Къярта мимолетный взгляд. Он хорошо помнил, как топорно тот подставился в их первую встречу. И снова одна и та же уловка, но уже в другом исполнении. Да и цель иная. Ну и пусть.
Когда Райз протянул Каре руку, чтобы помочь подняться, та потянулась в ответ — левой рукой, тогда как правая тут же крутанула шест, подсекая ногу Райза. Пришел его черед оказаться на земле.
— Грязный прием, — с усмешкой заметил он.
— Нечего было поддаваться, — Кара пожала плечами и первой поднялась на ноги.
— Я не поддавался.
— Поддавался, — подал голос Къярт. Он все так же стоял в стороне, подперев спиной колонну и скрестив руки на груди. — И даже не пытался сделать вид, что это не так. Как, впрочем, и госпожа Раяда.
Кара пронзила Къярта взглядом. Правда, с тем же успехом она могла попытаться пронзить кирпичную стену или же колоду векового дуба.
— Спасибо, это был познавательный поединок, — Кара вернула шест на стойку. — Дайте мне знать, если вам понадобится помощь в библиотеке.
Не дожидаясь ответа, она оставила площадку.
— Продолжим?
Райз был уверен, что если бы в скудном наборе интонаций и мимики Къярта имелась издевка, она бы прозвучала именно сейчас.
— Нет, хватит с меня противников-роботов. Лучше вернемся к работе.
— Роботов?
— Это долго объяснять, чтобы ты уловил суть подколки. Как-нибудь в другой раз.
Къярт настаивать не стал, впрочем, как и долго хранить молчание.
Он заговорил вновь, когда они вернулись в библиотеку, и поблизости больше не было посторонних ушей.
— Хочешь, чтобы и тебе руку сломали? — флегматично поинтересовался он.
Райз скептически изогнул бровь.
— Или хочешь таким способом увидеть броню паладина?
— Твои инсинуации ранят меня в самое сердце.
Къярт посмотрел на него долгим взглядом.
— Нет. Дело не в броне, — в итоге вынес он вердикт.
— Неплохо, Къярт, неплохо, — Райз одобрительно улыбнулся.
Все то время, что они находились рядом, Къярт методично изучал его. И, что сказать, делал успехи. Он не был глуп. Слишком наивен, слишком неопытен — это да. Но не глуп.
Несмотря на то, что после передышки дело пошло бодрее, Райз все равно считал часы до того момента, когда он сможет позволить бросить все до завтрашнего дня. Он снова чувствовал себя заложником обстоятельств, узником, который вынужден дни напролет сидеть в коробке и так пока его работа не будет сделана. Казалось бы, всего-то несколько недель, может месяц, а такое чувство, будто всю жизнь. И когда он успел стать таким нетерпеливым?
Но вот день подошел к концу, отделение паладинов осталось за спиной, а небо все продолжало супиться, грозить редкими каплями, больше похожими на брызги, и внезапными порывами ветра, что разогнали с площади всех торговцев и зевак. Дождь все не начинался.
Он не начался даже тогда, когда пришло время сна, отчего Райз почувствовал себя обманутым ребенком. Безумие. Столько драмы из-за дурацкого дождя.
Райз посмотрел на сизую взвесь, что начала скапливаться вокруг Къярта, едва тот уснул. Да уж — у каждого из них свое помешательство.
Он таки дождался его. Ближе к полуночи тяжелые капли замолотили по крыше, по водостоку побежали шумные потоки воды. Ветер бился о стекла.
Тихо одевшись и обувшись, Райз направился к двери и замер, уловив изменения в энергии духа за спиной. Ускользнуть незамеченным не вышло.
Къярт молчал. На долю мгновения Райз почувствовал себя мальчишкой, который собирался в одиночку съесть весь пирог и был пойман товарищем с поличным. Однако тот ничего не стал говорить и даже отвернулся, будто бы и вовсе ничего не видел.
Проклятье.
— Давай быстрее, если тоже хочешь прогуляться, — нарочито небрежно произнес Райз.
— Ты же собирался идти сам.
— Передумал. Ну так что?
На улице лило так, будто сразу прохудились все облака мира. Слабый свет масляных фонарей дрожал в лужах у края дороги.
Пара шагов — и ботинки насквозь промокли. Да и одежда обещала продержаться не дольше десятка секунд. Но Райзу было плевать. Торопливым шагом он шел по улице. Къярт, без единого слова, — за ним.
Райз знал, куда хочет попасть. Он не один день смотрел на высокую башню в нескольких кварталах от отделения Братства; видел людей, которые поднимались на самый верх, чтобы поглазеть на гигантскую змею с высоты птичьего полета. И, точно околичный фонарь в разыгравшуюся вьюгу, шпиль башни манил его.
Главное, чтобы вход не был заперт. Хотя сейчас Райз не постеснялся бы и сбить замок.
Подъем оказался не внутри, а снаружи: узкая лестница, лентой вьющаяся по внешней стороне башни, отделенная от обрыва трехметровой стеной. Калитка с небольшим навесным замком — единственное, что преграждало к ней путь. И в чем смысл, если перелезть ее не составит труда и ребенку?
По скользким ступеням бежали потоки воды, а на стене не было даже захудалого поручня, за который можно было бы ухватиться. Оступишься — и начинай подъем сначала. Если повезет не сломать шею.
На вершине башни буйствовал ветер — особо заметный после штиля, что царил в узкой щели подъема. Но от трехметровой стены осталась только кованная оградка, едва достигающая пояса, и черепичный конус, стоящий на четырех столбах и закрывающий от дождя только центральную часть круглой площадки. Скорее всего в изначальном проекте его и вовсе не было, и достраивали его исключительно для посетителей, чтобы тем было куда спрятаться от солнца.
Райз подошел к самому краю; положил руки на ограду. Шаткая. Не самая лучшая защита от падения. Хотя если кто-то окажется настолько туп, чтобы вывалиться вместе с ней — поделом.
Райз закрыл глаза и подставил лицо каплям.
Его первый дождь за последние шестнадцать лет. Когда он шел к обители друидов, Огнедол провожал его таким же ливнем: с громом и шквальным ветром, рвущим листву и ломающим ветви. Такая погодка да посреди дикого леса напугала бы любого, и уж тем более тринадцатилетнего мальчишку. Но Райз помнил, что он не боялся. Может, самую малость, но уж точно не непогоды. Никакая гроза не могла напугать внука мага молнии, укротителя земли и воздуха, тем более когда впереди, в какой-то паре дней пути, его ждали вещи куда более страшные.
Райз посмотрел вниз. Основание башни терялось в темноте и воде, но он все равно чувствовал высоту. Она звала его, уговаривала стать тем глупцом, которого не сдержала ограда.
Он с удовольствием поддался бы этому зову — в такую погоду не было дураков разгуливать по улицам, и никто не мог его увидеть. Но он больше не был магом воздуха, а падение прельщало куда меньше, чем полет.
Теперь ведь даже не попробуешь… В Республике никто не позволил бы ему сигать с высоток, а среди друидов было уж точно не до подобных забав.
— Никогда не испытывал чувства свободного падения? — спросил он у Къярта, держащегося немного позади.
Гроза не вызывала у того такого же восторга, и пошел он лишь потому, что не хотел оставаться один. Но понимая, что Райз имеет иные предпочтения, старательно делал вид, что его нет.
— Было однажды, — Къярт приблизился к ограде и тоже посмотрел вниз.
— И как это? Что ты почувствовал?
— Это произошло тогда, когда я спрыгнул в скважину, ведущую в недра планеты, чтобы ее уничтожить. Тогда было не до размышлений о свободном падении.
Райз потер переносицу и глухо рассмеялся.
— Проклятье, — его голос исчез в раскате грома.
Ливень обещал продлиться до утра.