Райз сдался сну уже ближе к утру, так что когда через пару часов его разбудил голос Ашши, он пребывал не в лучшем расположении духа.
— Поднимай свою задницу и живо за мной, — зло сказала она, остановившись в дверях.
— Одеться-то хоть позволено?
Расставаться с подушкой не хотелось. Казалось, такая мелочь — тряпка набитая пухом — но у друидов ничего подобного не водилось.
Ашша даже не подумала отвести взгляд, когда Райз неспешно выбрался из постели и прошлепал босыми ногами в ванную комнату.
— Хоть скажи, чем и когда я успел тебе насолить.
— Ты? Мне? — фыркнула та. — Не переоценивай себя.
— Да никогда в жизни, — сердечно пообещал Райз.
— Пошевеливайся давай.
Ответом ей был плеск воды.
Освежившись и одевшись, Райз был готов идти.
За Къяртом Ашша зашла раньше, так что поприветствовав друг друга кивками, они сразу направились следом за девушкой: спустились на первый этаж и через широкие, витражные двери вышли во внутренний двор.
При свете дня он казался еще меньше и серее, чем с террасы, и даже фонтан с человекоподобной статуей, держащей на вытянутой вверх руке шар, не мог прогнать обосновавшийся здесь дух аскетизма. Трехэтажные корпуса с островерхими крышами нависали над двором черными скалами, кажущимися только темнее на фоне голубого неба.
Запрокинув голову, Райз остановился.
Совсем как небо его мира. Хотя прошло слишком много времени с того дня, как он видел его в последний раз, чтобы найти отличия. Друиды не выпускали его из Лона, а небо их родного мира было затянуто золотой пеленой Светоча, так что бездонная синева над головой на мгновение ошеломила.
— Чего встал? — одернула его Ашша.
— Ничего, — Райз вежливо улыбнулся и сдвинулся с места.
Один из корпусов особняка прямо по центру разрезал туннель. По ту сторону возле дома располагались двухэтажные хозяйственные пристройки; отступив от них на десяток метров, высился каменный забор, из-за которого выглядывали лишь самые макушки деревьев. Райз не обнаружил ничего даже отдаленно похожего на ворота — вероятно, они находились с другой стороны особняка. Зато прямо напротив арки забор прерывался на несколько метров, открывая путь к спускающейся в глубокий котлован лестнице. Почти что отвесные земляные стены поросли вьюнком, он же оплел и каменные столбы, вкопанные по всему периметру.
Фелис стоял в самом центре котлована, заложив руки за спину, и ждал, будто субтильный судья, которому не терпелось вынести вердикт и отправиться досыпать сны.
— Спасибо, Ашша, — сказал он, когда они спустились. — Займи мое место. Къярт — стой, где стоишь. Райз — начнем с тебя.
И Фелис направился навстречу ему.
Они встретились ровно посередине между Ашшей и оставшимся у лестницы Къяртом.
— Не жди чего-то особенного. Ваши силы должны быть сращены с душами — тело, как ты уже знаешь, недолговечный сосуд. Так что все необходимые действия я провел до того, как вы пришли в себя. Почти все, — Фелис бросил взгляд за спину Райза. — Сейчас я только сниму сдерживающие печати: подумал, что впечатлений для первого дня будет достаточно и без новообретенных умений, так что решил скрыть их на время, — пояснил он. — А теперь не дергайся.
Его пясть привычным жестом легла на лоб Райза. Тот не без усилий выполнил просьбу не шевелиться.
— Это не больно. Но временная дезориентация возможна. Будет лучше, если ты закроешь глаза.
Ответив Фелису пристальным взглядом, Райз послушался. С каждой минутой беспомощность злила все больше. И то, что от Фелиса зависело, когда он наконец сможет от нее избавиться, только подливало масла в огонь.
Все произошло в одно мгновение. Хоть Райз и держал глаза закрытыми, его сознание все равно ослепили мириады вспышек всевозможных цветов. Они были повсюду: впереди, слева, справа, сверху, снизу — везде, где могли увидеть глаза, будь они открыты. Его словно бы столкнули в воду, с вылитой в нее краской, не позволяющей увидеть ничего, кроме расползающихся вокруг разноцветных клубов.
Чувствуя, что теряет равновесие, Райз отшатнулся от Фелиса, опустился на одно колено и оперся на руку. Пальцы второй коснулись век. Все еще закрыты. Хорошо. Значит он не ослеп.
— Не спеши, — голос Фелиса звучал так же четко, как и раньше. Следовательно, то, что произошло, затронуло только зрение.
После нескольких глубоких вдохов и выдохов искры вокруг начали меркнуть и пропадать. В итоге осталось лишь два скопления: одно — по большей мере рыжее; второе же — серое, смешанное с вкраплениями алого.
Скопления не были неподвижны. Они, словно всенаправленное пламя, медленно порождали лижущие воздух языки, и те тянулись отростками в стороны и вверх, извивались, меняя свою длину, словно ленивые щупальца.
Выждав еще немного и убедившись, что они не собираются исчезать, Райз открыл глаза.
Скопления не пропали, хоть и стали менее заметны на фоне всего остального мира. Фелис и Ашша стояли в их центре. Фелис — рыжего, Ашша — того, в котором прежде преобладали серые тона, а сейчас же проявлялось все больше красноты с примесью пурпурного.
— Фелис? — Райз перевел вопросительный взгляд на некроманта, и рыжее облако вокруг того пронзили зеленые прожилки.
— Каждая душа вырабатывает энергию, — губы некроманта растянулись в торжествующем оскале. — Эмоции, желания, стремления, которые наполняют ее владельца в текущий момент, изменяют ее свойства, окрашивают. Именно это ты и видишь — окрашенную чувствами энергию. Свой цвет она будет носить недолго: от десяти минут и до часа, я предполагаю. И пока энергия обладает данным ей окрасом, она будет подвластна твоей воле. Как это можно использовать, тебе придется узнавать самому.
— Издеваешься?
— Нисколько. Я всего лишь посадил прежде неизвестное науке зерно. Как добиться всходов и пожать их плоды — сможешь выяснить только ты сам. Кто же еще, как не маг, сумевший объединить враждующие силы Светоча и Моря Теней?
Облако, окружающее Ашшу, прыснуло краснотой и пурпуром.
— Ты можешь идти, Ашша, — сказал Фелис.
В молчании, от которого шума было больше, чем от крика, Ашша быстро прошла мимо, и Райз буквально кожей ощутил прикосновение алых отростков — горячее, даже жгучее.
— Она злится, — он утверждал, а не спрашивал.
И пусть Ашша и не скрывала этого, Райз сделал вывод, основываясь только на прикосновении энергии и не беря во внимание поведение девушки.
— Да, — Фелис кивнул. — Она считает, что эту силу должна была получить она. Считает, что ты не заслуживаешь подобной чести. Но одного только острого ума недостаточно, чтобы в полной мере раскрыть потенциал того, чем ты теперь владеешь.
Райз не собирался делать какие-либо выводы, толком не разобравшись, но то, что подброшенная ему Фелисом сила не была чем-то очевидным, что должно повергнуть Орду, сбивало с толку и в тоже время обнадеживало. Очевидные пути не числились в списке его любимых маршрутов.
— Встань позади меня, — произнес Фелис и перевел взгляд на Къярта. — Теперь твой черед. Подойди.
Прежде чем сделать, как велено, Райз обернулся. Къярта окружало перламутровое облако. Парень будто бы находился внутри гигантской раковины улитки, из которой не горел желанием выбираться. Но куда бы он ни направился, раковина следовала за ним, оставляя за собой белесый шлейф.
Къярт приблизился к Фелису, и тот без лишних слов опустил ладонь на его лоб — всего на секунду, после чего убрал руку и отступил на шаг назад.
— Постарайся первое время не прикасаться ни к кому, кого не собираешься убивать, — фраза, сказанная Фелисом с полу-улыбкой, полу-насмешкой, что-то задела внутри Къярта — флер вокруг него побили болезненные синие пятна. — В нашей вчерашней беседе я упоминал эссенцию жизни — энергию, которая пропитывает любой живой организм. Без нее даже совершенно здоровое тело умрет в считанные секунды. Это универсальный ресурс, который подходит практически для любых целей. Некроманты используют печати и ритуалы, тратят часы и даже дни, чтобы вытягивать эссенцию жизни из других. Тебе же хватит простого прикосновения.
Фелис замолчал. В наступившей тишине Райз наблюдал, как поле энергии Къярта темнеет, словно стремительно вечереющее небо; как в нем зарождаются багровые искры, как они разгораются, захватывают все больше пространства, вытесняя из него синь. Нет, это небо не вечерело. Оно меркло в преддверии грозы.
— Вот так выглядит твое искупление, да? — вопрос Къярта, как и вся его злость, были адресованы Райзу, а не Фелису.
Их взгляды пересеклись, и Райз узнал ту же ярость, что была во взгляде парня, когда тот напал на него с ножом в руке: исступленная злость зверя, знающего, что ему не сбежать, но не желающего сидеть смирно, пока над ним учиняют расправу.
— Я не стану в этом участвовать, — сдавленно произнес Къярт и, не дожидаясь чьей бы то ни было реакции, направился к лестнице.
— Тебе не сбежать от того, кто ты есть, — бросил ему вслед Фелис.
Къярт ускорил шаг и, взбежав по ступеням, скрылся из виду.
— Ты точно издеваешься, — произнес Райз. Некромант обернулся к нему и изобразил искреннее недоумение. — Может, просто послать тебя, а?
— Может, — Фелис хохотнул. — И как поступишь потом? Убьешь себя, как Къярт, или останешься наблюдать, как Орда пожирает все вокруг? Не буду говорить, что этот мир твой. Ты навсегда останешься здесь чужаком, таким же, каким был среди друидов. Но быть причастным к уничтожению чужого мира — не намного легче, чем к уничтожению своего собственного. Не веришь мне — спроси у Къярта, он в этом разбирается.
— Я не имею никакого отношения к уничтожению твоего мира, чтобы называть меня причастным.
— Бездействие, когда ты можешь его спасти — то же содействие, — Фелис пожал плечами.
— Как складно у тебя все получается, — едко заметил Райз. — Ну так давай, расскажи этот свой план спасения. Как, по-твоему, я и самоубийца, которого ты старательно доводишь до рецидива, должны остановить Орду?
— Плана нет, — спокойно ответил Фелис. — Придумать его — твоя задача.
Вот и ответ на все вопросы, что крутились в голове: Фелис был слабоумным — окончательно слетевшим с катушек некромантом, которого следовало запереть в чулане и никогда и ни к кому не подпускать.
Его уверенность в купе с его действиями выглядели настолько абсурдно, что Райз больше не сдерживал смех.
— Отлично. Сила эмоций и способность вытягивать жизнь прикосновением — против Орды. Дай мне пару деньков, и я что-нибудь обязательно придумаю, — с сарказмом произнес он.
— Если бы вы имели хоть немного терпения, — жестко начал Фелис, — то узнали бы, что данное Къярту умение — всего лишь инструмент. Удобный способ собирать эссенцию, с помощью которой он сможет поднять войско против Орды. Дар некромантии — вот то, что мне еще предстоит передать ему.
— Ты же говорил, что некромантом можно только родиться, что им нельзя стать.
— Как я обойду это правило — моя забота.
Райз поднял взгляд к небу.
Его злость стихала, но не потому, что в словах Фелиса появился смысл. Скорее, его утомляло пришедшее понимание, что найти выход будет еще сложнее, чем думалось раньше. Все же от этого утра он ждал несколько иного. И если с полученными силами разобраться еще можно было, то с душевным состоянием навязанного ему напарника дело обстояло куда хуже.
— Что-то не вяжется, — Райз покачал головой. — Ты говорил, что Орда состоит из множества некромантов. Что в ней будет не меньше пятидесяти миллионов мертвых. По-твоему, один некромант сможет поднять армию подобного размера?
— Нет, конечно. Даже такой, какой получится из Къярта. Я надеюсь, что он станет одним из сильнейших.
— Хорошо, — снова начиная распаляться, Райз неожиданно осознал, что не видит энергию, окрашенную своей же злостью. Воздух вокруг оставался кристально чист. — Давай подытожим: у тебя нет плана, ты ничего толком не знаешь о той силе, что дал мне, а той, что есть у Къярта, недостаточно. Но при этом ты веришь в то, что этого хватит, чтобы остановить Орду.
— Именно так, — Фелис расплылся в улыбке, которую нестерпимо захотелось стереть ударом чего-то тупого. — Видишь ли, я знаю, что именно с этих двух камней начнется строительство дороги, что приведет к уничтожению Орды. Но где в итоге пройдет этот путь, мне неизвестно.
— Что знаю я, так это то, что ты морочишь мне голову. Ты играешь с Къяртом, упиваешься его состоянием. И как бы ты не расшаркивался, я — не идиот, чтобы верить, что со мной ты поступаешь иначе. Методы другие, а вот цель — все та же. Только я не могу понять, какая.
Улыбка Фелиса превратилась в оскал предвкушающего скорую добычу зверя. Райз следил за облаком энергии вокруг некроманта, но то оставалось неизменной смесью оранжевого и зеленого.
— Да ладно, Райз, кому это понимать, как не тебе? — вкрадчиво спросил Фелис. — Всякий кукловод, даже преследующий великие и благие цели, не прочь потворствовать собственным слабостям.
То, к чему клонил Фелис, пришлось Райзу не по вкусу.
— Брось, со мной ты можешь не притворяться кем-то другим. Помнишь: я знаю о тебе даже то, что ты сам о себе забыл. Так что не трать попусту силы, изображая оскорбленную благородность. И не выставляй меня мерзавцем, когда и сам не постеснялся завести зверька и носиться с ним.
Райз двинул желваками. Фелис ступал на тонкий лед, и, наверняка, сам прекрасно это понимал.
— Даже среди друидов, когда на кону стояло выживание твоего народа, — продолжил он, — и, казалось бы, не следовало думать ни о чем ином, кроме задания, ты умудрялся творить то, что тебе вздумается. То, чего не одобрили бы ни свои, ни чужие. Сделал из врага друга, затем подло предал и убил, — Фелис сделал паузу и, как бездарный актер, поджал губы, изображая осознание того, что допустил ошибку. — Хотя нет, ты инсценировал его смерть, да так, что тот и сам в нее поверил; подсунул своим союзникам, будто кнопку на стул. Перекроил столько судеб — и все только из-за своей эгоистичной прихоти. Право, я восхищаюсь твоей изворотливостью и коварством.
— Знаешь, а все-таки пошел ты, — бросил ему в лицо Райз и направился к лестнице.
— Чем раньше ты дашь мне гарантию, что Къярт ничего с собой не сделает, — тем раньше я освобожу тебя.
— Тогда не вставляй мне палки в колеса, — отрезал тот, не оборачиваясь.
— Это хворост для твоего костра, — усмехнувшись, тихо произнес некромант.
* * *
Стены не являлись преградой для новообретенного зрения, так что найти Къярта не составило особого труда. Райз видел и пурпурную энергию Ашши, вернувшейся в лабораторию, и сверкающее, словно из стальной крошки, облако вокруг парня. Больше во всем особняке никого не было. Во всяком случае никого, кто испытывал бы какие-либо эмоции.
Райз остановился перед дверью в комнату Къярта и постучал.
— Уходи.
— Я зайду, хорошо?
— Нет.
Райз вздохнул и открыл дверь.
Къярт, как взъерошенный после проигранной драки воробей, сидел на полу у кровати, и среди обволакивающего его серебра больше походил на призрака, чем на нечто осязаемое. Его взгляд, налившийся свинцовой тяжестью, уткнулся в Райза.
— Не приближайся, — предупредил Къярт. — Или я сделаю то, что Фелис просил не делать.
Подперев спиной дверь, Райз скрестил руки на груди.
— Меня, значит, не жалко? — он добродушно усмехнулся, но для Къярта его вопрос все равно прозвучал, как пощечина.
— Возможно, Фелис прав, — тихо произнес парень, отведя взгляд. — В том, кто я. Раз ему известно все мое прошлое, он вполне мог увидеть во мне то, чего не видел я сам. Или не хотел видеть.
— Фелис играет тобой, Къярт. Он…
Райз запнулся. Мысль, озарившая его сознание, пусть и запоздалая, но от этого еще более ослепительная, вмиг разогнала мрак, что покрывал мотивы Фелиса. Он же почти прямым текстом все сказал, а Райз понял только сейчас, хотя должен был сразу догадаться, ведь Фелис действовал точно так же, как предок Райза, Первый маг Огнедола, впоследствии прозванный Проклятым. Даже окружающая некроманта аура безумия, надменности и плотоядности была повторением хорошо известного образа. И пусть Райз никогда лично не встречался с духом Первого мага, он был немало о нем наслышан. В том числе и о том, что будучи спасителем Огнедола, Первый в итоге напал на него, чем и заслужил ставшее посмертным имя. И все ради того, чтобы людей, забывших прежние лишения, избалованных свалившимся на них достатком и готовых перегрызть друг другу горло ради бóльших излишеств, заставить объединиться против общего врага.
— Вот же сволочь, — протянул Райз и ухмыльнулся, признавая, что Фелис какое-то время, но все же смог водить его за нос, при этом держа все карты на виду.
Нападки Фелиса на парня не были пустой прихотью. Скорее это Райз проявил недальновидность, посчитав их таковой. Но теперь, когда он наконец свел все воедино, он мог осознанно использовать «хворост», любезно предоставленный Фелисом. Пусть и не так, как того, вероятно, хотел некромант.
— Не позволяй ему манипулировать собой, — сказал Райз. — Он намеренно бьет по твоим слабым местам. И это будет продолжаться до тех пор, пока они будут оставаться таковыми.
Во взгляде Къярта появилось непонимание, а ртуть вокруг него разбавили вкрапления желтого.
— Раз уж зашел разговор, будь добр, ответь: почему ты убил себя?
— Потому что сестра погибла от моей руки, — ни на миг не задумавшись, ответил Къярт. — Потому что целая цивилизация исчезла по моей вине. Потому что я не хотел навредить кому-то еще.
Его слова прозвучали так, будто он произносил их не в первый, и даже не в сотый раз. Словно Къярт не переставая твердил их, пока они навечно не отпечатались на подкорке, не оставив и шанса забыть об этом.
— И как только представиться возможность, ты сделаешь это снова?
Къярт ответил не сразу. Он давно знал ответ на этот вопрос, а сейчас всего лишь решал, озвучивать его или нет.
— Да, — твердо произнес тот. — Я не хочу больше ничего разрушать.
— Даже Орду? — Райз выдержал паузу, дав возможность Къярту ответить, хоть и знал, что тому нечем парировать. Вздохнув, он продолжил: — Разрушать вовсе не плохо. Зачастую, чтобы что-то построить, нужно сперва что-то сломать. Кто-то должен делать грязную работу, чтобы ее не приходилось делать другим. Так почему бы этим не заняться тому, у кого это неплохо получается? Все, что тебе нужно — принять эту часть себя и направить свои усилия во благо. Сноси то, что должно быть снесено, и вовремя отходи в сторону, когда речь заходит о том, что следует сберечь.
— Говоришь, как мой учитель, — мрачно произнес Къярт. — И как, по-твоему, отличить одно от второго?
— Раз сила твоя — тебе и решать. Абсолютные злодеи, как и герои — редкое явление. Но, похоже, в этот раз тебе повезло.
Къярт молчал. Сталь же вокруг него покрывалась желтой ржавчиной неуверенности. Неуверенность. Так она выглядит?
Догадка пришла сама собой, как и тогда, в первый раз, когда Райз понял, что Ашша злится. И он бы не обратил внимание на эту взявшуюся из ничего мысль, если бы она не явилась из глубин подсознания — так же, как и желания, навеянные Светочем.
— Чего ты от меня хочешь? — устало спросил Къярт. — Ты ведешь эти беседы уж никак не из-за заботы о моем благополучии.
— Обижаешь, — Райз хохотнул.
— Я не полный идиот. Так чего ты хочешь?
— Я же говорил, — Райз отлип от двери и потер начавший неметь затылок. — Но тебе тогда было не до моих слов, да? — он встретил тяжелый взгляд Къярта улыбкой. — Мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться с Ордой. Я получил еще одну жизнь и не спешу с ней расставаться. А нашествие Орды ее сохранению никоим образом не способствует.
— Даже не стал говорить о спасении здешней цивилизации, — у Къярта почти получилось подобие усмешки. — Зато честно.
— Насколько я понял, спасение всех и вся — это твое увлечение. И пусть прослыть всенародным героем — заманчивая перспектива, но сейчас у меня и правда другие приоритеты.
— И что я должен делать? С этим, — Къярт показал Райзу ладони. — Я могу разве что приумножить численность Орды.
— Не совсем. Когда ты ушел, Фелис сказал, что это всего лишь способ накапливать энергию, с помощью которой ты сможешь возвращать мертвых. Не знаю, как Фелис планирует это провернуть, но он собирается сделать тебя некромантом, — Райз нахмурился, заметив в энергии Къярта алые и синие вкрапления. — Это не так уж и плохо, если подумать. Вместо того, чтобы в схватках с Ордой гибли живые, мы сможем спустить на нее таких же мертвецов.
Къярт ничего не ответил. Уставившись в пол, он сохранял абсолютную неподвижность. Даже облако энергии вокруг него стало блекнуть, словно бы все чувства покидали его, как иссыхает озеро в засушливое лето.
— Къярт, пожалуйста. Помоги разбить Орду и после делай, что хочешь.
Тот молчал. Райз смотрел на него, не отрываясь, подсчитывал золотые искры, зажигающиеся вокруг парня, и ждал.
— Ладно, — Къярт наконец сдался. — Но я не буду делать что-либо, что идет вразрез с моими убеждениями.
— Даже просить о таком не стану.
— Значит договорились, — Къярт кивнул, но в его взгляде прекрасно читалось, что тот не спешил брать на веру услышанные слова.
В очередной раз придя к мысли, что будет непросто, Райз улыбнулся.