Мне на некоторое время показалось, что Джас знаком с Хэибом, раз он так заинтересовался им.
— Так вы знаете его? — спросил я, поддерживая официально-вежливый тон заданный Джасом.
Всё-таки, каким бы умелым бойцом Асиф не был, здесь он в меньшинстве. И в стесненном пространстве, его шамшир явно проигрывает их ножам и стилетам, коими они разумеется вооружены. Поэтому меня радовала перспектива мирных переговоров, ведь пока что мне открыто не отказывали в возвращении денег. К тому же, как я думаю, Джас знает кто такой Хэиб, а раз так, то я могу быть уверен в его порядочности.
— Да, кажется я знаю его, если он тот, о ком вы говорите, — словно прочтя мои мысли протяжно произнес Джас и хитро сощурил глаза, — Высокий и худой с одним глазом, а с ним ещё его болтливый мелкий дружок. Должен сказать давно не видел их в городе.
— Нет, это не те, о ком вы говорите. — запротестовал я. — Он наоборот невысокий, коренастый с плотным телосложением, и глаза у него все…. были. А друг его немой и вовсе не мелкий.
Джас оглядел толпу, собравшуюся вокруг, на его лице играла некая усмешка, было видно, что он испытывает некоторые сомнения. Однако он все-таки решил продолжить, отойдя в сторонку, старик обернулся и выразительно кивнул головой в мою сторону.
— И что он прямо так и просил передать золото его дочерям?
— Нет, он сказал разыскать кузнеца на площади. И я как раз направлялся к нему, — я покосился на рядом стоящего Малого, — когда ваш человек обокрал меня вчера утром.
— Хмм, — Джас будто бы впечатлился, — Всё ты ладно говоришь. Если всё так, то мы вернем тебе деньги, но при одном условии.
Вот мне никак не хотелось входить в какие-то новые обязательства перед такими людьми, но какой у меня выбор — либо мне отдадут украденное золото, либо нет. И не факт, что я вообще выйду отсюда живым — все-таки мне стало страшновато. Все же не каждый день приходится оказываться в такой обстановке. Лучше соглашаться, ведь ребята явно настроены дружелюбно. Но в любом случае у меня оставался только один выход.
— Ну хорошо, я выслушаю ваши требования и подумаю. — мне пришлось нехотя согласиться.
— Ха-ха, мне нравится этот малец, — Джас вскинул вверх свои культи, — Мне уже доложили, как ты расправился с Оспой, одним из наших охранников, — он указал на шамшир за моей спиной. — Не хочешь ли ты поработать на нас, нам как раз нужны такие люди. Ведь тебе нужен кров и еда, а человек ты здесь новый и многого не знаешь.
— И что мне нужно делать? — я почесал подбородок в раздумьях.
— Всего ничего, разбираться с теми, кто вдруг погонится за кем-либо из наших ребят и попадёт в засаду, приготовленную специально для таких случаев.
— И скармливать их свиньям? — поморщился я, вспоминая того хряка.
— Ахха-ха-ха, ну это смотря кто попадется, — у Джаса от смеха выступили слезы. — Чаще всего мы предлагаем вступить в наши ряды, если они рабы, — Джас обвел рукой указывая на собравшихся людей, — а если из господ, то свиньи любят двуногих свиней, ха-ха-ха.
Все вокруг разразились громким смехом, стало быть они находили это забавным и смешным. Ну, это было правдой, но я не чувствовал себя счастливым от такой перемены в моей судьбе. Я попробовал расслабиться и присоединиться к общему веселью или переключить внимание на что-нибудь другое, например, на шутливые взгляды, которые кидал на меня Джас, явно давая понять, что он был не совсем серьезен.
— Не уверен, что я справлюсь с теми наемниками-громилами, — я решил уточнить про свои обязанности. — Я имею в виду тех самых бугаев, продающих рабов на площади, если они погонятся за вашими людьми.
— А что касается этих петухов, — Джас вдруг стал очень серьезен, — Они привозят и продают пленников, мы не воруем у них, дабы не осквернится.
— Почему вы называете их петухами? — удивился я.
— Заметил какие у них шлемы и шапки на головах? — Джас склонился со своего трона вперед, — Правда же они похожи на гребешок этой птицы? Они носят их в честь своего бога, которого уже давно нет в живых. По легендам он был настолько злым и жестоким, что для воспитания в своих поданных, такой же злости и ненависти к окружающим, он использовал их как женщин, а те никак не могли противиться его силе. И потом они мстили и унижали любого, кто оказывался слабее них физически, особенно они ненавидят женщин. А как ты наверно уже видел, они очень сильные, человеческое мясо даёт им много энергии.
— Ну допустим я согласен на ваши условия, — эта история с легендами и богами показалась мне слишком запутанной и вообще я пришёл за деньгами — Так как насчёт возврата украденного?
— Малой! — Джас окликнул своего ученика и указал на меня, — Принеси ему его золото, балбес! И как у тебя только хватило ума красть у пустынника.
Провинившийся Малой ничего не ответил, молча кивнул и растворился среди толпы. Предвидя, что самое интересное уже закончилось и больше ничего не будет, народ разошелся по своим местам.
Джас слез со своего деревянного трона и встал рядом со мной:
— Как ты думаешь, мы наверху или внизу? — он глядел на отверстия в потолке, через которые проникал солнечный свет.
— Ну когда мы последний раз останавливались в подобной комнате, там слышался шум рыночной площади, значит мы были под городом.
— Да, это верно, — Джас был в настроении шутить, — Ну а сейчас?
— Ну мы определенно под землей, — я никак не мог понять по солнцу, где же мы находимся.
— Не просто под землей, мы внутри горы, — и он указав на медную трубу с водой продолжил. — А это то, что питает весь город. Вся вода, используемая жителями города, поступает отсюда! — он начинал распаляться не на шутку. — Они считают нас побежденными и свергнутыми, босоногими оборванцами! Но знают ли эти рабовладельцы, что мы омываем свои ноги в воде которую они пьют!
— Но ведь рабы тоже пьют воду — попытался возразить я.
— Их личный выбор, они сами выбрали служение вместо свободы, — глаза Джаса сверкнули, — Среди нас есть место любому, кто пожелает сбежать и скинуть ярмо раба.
— Наверно они боятся или они не знают, — я пока что не совсем понимал здешних реалий.
— Знают, конечно же знают, — Джас посмотрел на меня и спросил — Видел ли ты ужасный водоворот в комнате под центральной площадью?
— Я видел крысу, упавшую туда, — я вспомнил глаза крысы, полные отчаяния и беспомощности. — Её закрутило и засосало в мгновение ока, она только пискнуть успела.
— А решётку видел на отверстии над водоворотом?
— Да, я думал, что бы люди случайно не упали туда, — хотя я на самом деле не особо понимал к чему клонит Джас.
— Отчасти верно, — безрукий калека немного остыл, — но наоборот её поставили, чтобы люди сами не прыгали туда. Раньше когда «неприкасаемые» не сидели во власти, а юноши желавшие претендовать на роль правителя, должны были спрыгнуть вниз в этот колодец-воронку. Он имеет связь с морем, и тот кто сможет найти путь в подводном лабиринте и выбраться живым, вынырнув в морском заливе — имеет право на трон правителя. Такое под силу лишь самым смелым и самым выносливым, и что немаловажно крайне удачливым. Поскольку никто не знал, как выглядит подводный лабиринт и главное хватит ли дыхания на весь путь. Поэтому если кто-то хотел бросить вызов «Царю Благородных" — то сперва должен спрыгнуть в колодец, проплыть подводный лабиринт и вынырнуть в море.
— Хмм, невелики же шансы. И что? Его закрыли так, как желающих было слишком много? — я попытался пошутить, но видимо у меня не слишком получилось.
— После переворота нет, — Джас почесал глаз рукой-обрубком, — Но прыгать стали пленники и невольники, пригоняемые с кораблей на площадь. Хоть они и не знали о свойствах колодца и думаю многие из них просто погибли. По правде сказать большинство, кого ты здесь видишь, это такие вот смельчаки, выбравшие смерть, чем муки рабства.
— Что-то я не совсем понимаю, — я часто заморгал, — Так получается они все сумели проплыть через подводный лабиринт?
— Так да не так, — ухмыльнулся Джас, — Если бы не я, большинство из них утонуло бы, затянутые воронкой под толщу вод, ведь у них были связаны руки. А когда смотришь вниз через отверстие на площади, то не видно ничего, кроме черного водоворота, даже в самый солнечный день в зените. Знаешь, когда у меня уже отсутствовали обе руки и на третий раз мне грозило отсечение головы. Я стоял в окружении гвардейских псов и круг их постепенно сужался, норовя насадить меня на свои острые пики. На моё счастье за моей спиной оказался тот самый колодец, который ещё никто не успел закрыть. Я подумал, что мне же нечего терять кроме своей жизни, а так у меня был маленький, но все-таки шанс.
— Как же ты выбрался? — я не знал как спросить, так что бы не обидеть старика, — И значит, хмм, имея лишь часть рук проплыл под водой? — такое мне казалось более, чем удивительным.
— Хаа, нет конечно! — фыркнул Джас, — Я же не собирался претендовать на трон, когда на нем уже сидели «неприкасаемые». А они традиций «Благородных» не чтут и не соблюдают, даже если я выплыл бы с той стороны залива. Я поступил проще, когда оказавшись в колодце меня начало кружить и засасывать, я заметил — там есть туннели.
Дело в том, что в те древние дни мира, уровень воды поднимался выше и соответственно никто не знал о боковых туннелях, сокрытых под водой. А уже много лет прошло с тех пор, как выплыл последний правитель «Благородных». За этот срок появилось не так уж много тех, кто рискнул бы броситься в «Воронку Смерти», именно так она называлась раньше. Бедолаг чаще всего находили прибитыми к берегу, с вздутыми телами и с лицами изъеденными рыбой.
Но после переворота и захвата власти «неприкасаемыми», больше уже никто не соблюдал традицию. И многие позабыли про «Воронку Смерти», для вида обложив её наспех сооруженными оградами. И скорее всего никто и не знал, когда уровень воды в ней понизился настолько, что обнажились проходы в боковые коридоры. Сомневаюсь, что кто-либо ранее вообще знал про их существование. Разумеется кроме самих строителей, чей след простыл в истории, подобно утреннему туману над морем.
И когда я увидел их, в моей голове возникла мысль, ведь я могу спастись, куда-то же они должны привести меня. Признаюсь, мне стоило больших трудов преодолеть силу водоворота, каждый раз неумолимо проносящего меня мимо края. Но ведь я итак был готов умереть прыгая сюда, а теперь у меня появился шанс и я приложил все свои усилия что-бы выбраться. Думаю сыграло ещё то, что после снижения уровня воды, сила воронки уже не работала на полную мощность. Наверняка сами Семеро-Близнецов протянули мне руку помощи в тот день и мне удалось, хоть и не с первой попытки, зацепиться своими обрубками и вытянуть себя на каменный уступ.
Я улегся на спину и тяжело дышал, обдумывая своё положение. Долгие периоды времени я изучал каждый коридор ползая по ним на коленках. Питья у меня было в избытке, а вот с едой поначалу обстояло туго. Благо, что я оказался не первым жителем этих мест, тут до меня уже обосновались полчища крыс. И мне даже спать приходилось стоя, дабы не попасть к ним на ужин. Но зато харчей у меня теперь стало вдоволь, на первых порах конечно, сырое мясо крыс ужасно тошнотворное на вкус. Но знаешь, захочешь жить и не то съешь.
Раз за разом, я все больше разведывал боковые коридоры и туннели, постепенно запоминая каждый из них. И меня всегда интересовало, происходящее на рыночной площади наверху. И я подолгу сидел вникая в события и прислушиваясь к звукам оттуда. Ведь из друзей у меня тут имелись только крысы. В один из таких дней, в порт прибыли новые корабли с невольниками. Как раз тогда я сидел на краю «Воронки Смерти» и размышлял о своём будущем.
Кто-то на мгновение перекрыл солнечный свет наверху, это произошло так неожиданно, что я даже испугался. И кто-то плюхнулся в воду и исчез в пучине и я уже подумал, будто несчастный, ушёл с концами в воду. Но тут он вдруг появился, можно сказать совсем рядом у моих ног и его стало носить по кругу, увлекаемого течением воронки ближе к центру. Я видел его связанные руки за спиной. Он тоже завидев меня начал кричать и звать на помощь, естественно, в те периоды, когда ему удавалось вынырнуть на поверхность.
Я же не спешил ему помогать, так как его преследователи всё ещё стояли наверху, столпившись на краю отверстия на рыночной площади. Благодаря темноте они не могли увидеть меня, вскочившего и стоящего в полной растерянности у края колодца. Никто из них не рискнул прыгать или спускаться вслед за пленником и махнув руками они вскоре удалились. Тогда я размотал свою чалму, а ты же знаешь, что они у нас бывают по несколько метров. Зажав её в своих зубах, я кинул другой её конец, на проносящегося мимо пленника. Так как его руки были связаны, единственное, что он мог сделать, это также ухватиться за неё зубами.
Видимо удача в тот день благоволила нам, ему таки удалось и я вытащил его на каменный край колодца. Хоть и пришлось изрядно попотеть, но разумеется было бы легче, будь у меня обе руки в целости и сохранности. Теперь он один из самых верных моих соратников и позже мы с ним спасли многих смельчаков, выбравших смерть вместо рабства. Каждый день мы ждали их внизу и с каждым разом, количество людей в нашем отряде всё больше увеличивалось. Вскоре мы знали здесь все входы и выходы, можно сказать мы основали свой подземный город состоящий из невольников и рабов.
Многие из них были захвачены и привезены сюда с дальних земель, но только лишь самые смелые и отчаянные из них, имели право входа в наш город. И этот вход стал многим известен, ведь утопших тел рабов в заливе не находили, а это значит они не утонули и их не вынесло в море течением.
Про нас стали ходить слухи среди простых людей и, что единственный способ попасть к нам — прыгнуть в «Воронку Смерти». Когда многие пленные начали прыгать сознательно, работорговцы не желали терять свой товар, а что-либо сделать с нами они не могли. Так что они просто закрыли вход в колодец решёткой.
— Но раз они знают про ваш город под землей, — я указал пальцем наверх, — разве они не пытались как-то разрушить ваше жилище или уничтожить вас самих?
— Конечно, как ты понимаешь, такие попытки осуществлялись. Но на наше великое счастье, — Джас подошёл к водопаду, — у нас есть козырь в рукаве, позволяющий держать их амбиции в узде.
Он поочередно подставил свои ноги под потоки падающей воды.
— Когда они начали нас доставать, — он распахнул своим культями одежду на груди.
«Через веревочку на шее, у него висела большая деталь, отдаленно напоминающая ключ от двери туалета в поезде.»
— Тогда мы просто перекрыли им воду и не открывали до тех пор, пока они не обещали оставить нас в покое.
— Я заметил, что эти туннели слишком узкие, — я обвёл взглядом ряды коридоров уходящие из залы, — Узкие даже для таких подростков, как я и Малой. Я не понимаю, как взрослые люди передвигаются в них.
— Сначала мы имели ужасные мозоли на коленках, ха-ха-ха, — Джас пару раз демонстративно присел на корточки, — Пока один из наших умельцев не изобрел тележки на колесиках, на них можно лечь или сесть и резво гонять по коридорам. Но как понимаешь, нашими глазами и ногами является молодое поколение, успевшее родиться здесь, в этих камерах свободы, — старый калека развеселился и засмеялся. — Ха-ха, сколько раз меня сажали в темницы в дни моей молодости, но никогда бы не подумал, что подобный каменный мешок станет моим домом, где я свободен от оков!