Визирь Адил скорчился на полу, всё тело сотрясали спазмы, совместно с удушающим кашлем и рвотой. Он задыхался от всего того, что только пережил, находясь в воспоминаниях Солтана. Советник схватился за горло и хрипло дышал, ему не хватало воздуха. Он рвал на себе одежду в порыве отчаяния, поскольку ему казалось, будто сейчас умрёт от удушья. Фантомное ощущение, затягивающейся шёлковой петли на шее Солтана, передалось также на его физическое тело. В эти мгновения он настолько приблизился к смерти, что успел осознать, что у него нет выбора. Адил остался один на один со своим ужасом и мучением. Он орал и дёргался в своём уме, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, что могло бы поддержать в нём жизнь. В какой-то момент он почувствовал, что его держат за руку.
Шаман всё это время находящийся рядом, поднял его и с силой надавив на живот, заставил изрыгнуть из себя тот самый кусочек мертвеца. Адил с шумом задышал, со свистом втягивая в себя воздух, наконец его лёгкие наполнились живительным кислородом, оставив позади все мысли о неминуемой гибели. Несколько раз откашлявшись и выплевывая мокроту, он пару минут приходил в себя и пытался осмыслить пережитое. Тело болело, во рту чувствовался привкус крови и железа, а в черепной коробке звенело. Но со всем этим можно было разобраться позже. Он попытался подняться на ноги, и едва не упал — от слабости кружилась голова и очень хотелось спать.
Шаман сидел рядом с ним и внимательно наблюдал за его состоянием. Затем он снова дал выпить ему какой-то жидкости. Наконец физическое и ментальное состояние советника вернулось в норму. Определенно, колдун знал свое тёмное дело и сработал сегодня на славу. Немного придя в себя, он посмотрел в глаза шаману. Тот смотрел на него весело и дружелюбно, и советник понял, что он не был обманщиком. Он даже ощутил что-то вроде благодарности к нему. Но при этом подумал, что никаких разъяснений делать не надо. Знает шаман и сам, что пришлось пережить Адилу.
Советник встал со скамьи и огляделся, вся его одежда была пропитана бычьей кровью и засохла твёрдой коркой. На улице уже наступил день, судя по лучам солнца, пробивавшегося с отверстия на куполе купальни. Труп прежнего правителя все также лежал на мраморной лежанке, с той же неизменной улыбкой счастья. Только теперь Адил уже знал, как всё произошло на самом деле, ему открылись многие тайны связанные со смертью бывшего владыки. Он услышал голос, говорил не кто-то другой, но он сам. Или вернее было бы сказать, что Адил слушал не сам себя, а чей-то незнакомый голос, который эхом отзывался в его голове, как пережитые воспоминания Солтана.
Шаткой походкой подойдя к нему, он откинул затвердевшую и прилипшую от крови ткань. Не было смысла шарить руками по зарослям волос на груди мертвеца — итак видно, ключа на месте нет! Теперь уже волосы на голове Адила зашевелились от осознания фактов. Произошло нечто более ужасное, чем просто убийство владыки, его заказчики очень осведомлены в дворцовых тайнах и скорее всего, невероятно могущественны. Но многое для него ещё неизвестно и нужно бы выяснить остальное. Подавив отвращение, он взял влажную одеревеневшую руку мертвеца и осмотрел ладонь. Натруженные грубой и тяжёлой работой пальцы были изуродованы шрамами, мозоли кажется так никогда и не сходили с ладоней, несмотря на то, что он прожил во дворце уже больше нескольких десятилетий.
Главный советник вытащил, из своего внутреннего кармана, пояс светло-голубого цвета и поднеся к лицу вдохнул. Да, это тот самый запах из сада заманивший прежнего владыку во власть двух ангельский прекрасных убийц. Крайне тонкая и очень прочная, такой нет ни у одной наложницы Солтана, ведь он был очень скуп на такие дорогие подарки. И ни у кого, даже у жены казначея Мустафы не было такого. Но стоит такой пояс поистине миллионы. В Кхан-Граде за один такой пояс можно было купить весь гарем бывшего владыки и еще немного оставалось бы. Прекрасное знание закулисных дворцовых интриг — это не только один из военных талантов, но и одно из свойств, которым Адил был обязан своему положению.
«Ищите женщину, ищите женщину» — подумал Адил усмехнувшись и пряча пояс обратно.
— Ари’c! Ари’c! — он попытался закричать, но голос его срывался и больше походил на хрип.
Тем не менее его верный слуга, всю ночь не сомкнувший глаз охраняя дверь, по зову хозяина тут же вошёл. Своей крупной фигурой он заслонил весь дверной проем и молча ожидал дальнейших указаний. У Адила он всегда вызывал восхищение — Ари’c умел быть одновременно незаметным и могучим. Причём в силу различных причин, кажущихся любому человеку случайными, его телохранитель был далеко не самым неприметным членом элитного отряда охраняющих царский дворец и особенно покой самого советника.
— Хмм! Хмм! — Адил прочистил горло, — Найдите мне капитана Шема.
— Я здесь, о великий визирь, — голос начальника тайной разведки прозвучал откуда-то из-за спины Ари’cа. — Я жду вас с самого утра, у меня есть новости для вас.
— Надеюсь хорошие, — главный советник помассировал своё горло.
— И хорошие и плохие мой визирь, — Шем вошёл удивленно взирая на кровавую баню вокруг.
Адил находился в нетерпении, его раздражала эта манера капитана тянуть время и боязнь сказать что-нибудь не по нраву Адилу и поэтому он склонил голову, делая вид, что осматривает мозаичный пол, пока советник не поторопил его:
— Ну давайте не томите, выкладывайте что у вас там, время дорого.
— Хорошая новость, — просиял Шем, словно только и ждал, когда у него спросят, — стражникам, стоявшим у дверей купальни в ту ночь, удалось развязать языки.
— Ну я не сомневался в методах нашего палача, — Адил оглядывал себя с ног до головы, явно удручённый своим непотребным видом. — Иглы под ногти или прижигание калёным железом?
— Оскопление мой визирь, пришлось их отрезать, — произнес капитан с нескрываемой радостью на лице. — Только тогда они заговорили, ну что смогли вспомнить.
— Надо же, никогда не подумал бы. И стоило им упорствовать до таких мер. — Адил немного покосился на своего телохранителя, но кажется Ари’са такие разговоры не волновали. — Так и что же они вспомнили?
— Солтан вошёл в купальню с двумя ослепительно красивыми дивами. — воодушевленно начал было капитан, но видя реакцию на лице визиря, немного замялся, но продолжил. — А вышли они только вдвоём и поцеловали их… А дальше уже мы нашли их без сознания.
Сказать по правде это было известно и самому Адилу, кроме того, что эти загадочные дивы ушли слишком незаметными. Ну уж если им удалось охмурить Солтана, столь искушённого и изощрённого в непристойных развлечениях, то что уж говорить об этих бедолагах — сутками стоящих на страже и не знающих не то что ласки, а не удостаивающихся даже взгляда от мимо проходящих служанок.
— Да уж, немного фактов, но и это неплохо, — Адил снял с себя грязную затвердевшую коркой одежду. — Боюсь тогда представить, что за плохую новость вы мне принесли.
— Да, мой визирь, — Шем колебался, как лучше сообщить. — В общем, охрана стоящая на страже сокровищницы Солтана в ту ночь… Они пропали, исчезли без следа, — капитан словно сам лично ощущал вину за произошедшее.
— Ну что же, это я и предполагал. — удивил его Адил, попутно накидывая себе на плечи длинный кафтан Солтана, висевшего на спинке стула рядом с дверью. — Найдите их, капитан. И ещё приведите ко мне этого хитрого пройдоху — вербовщика Нэсиба, у меня к нему есть серьезный разговор.
Всё это время ожидавший наказания капитан Шем облегчённо вздохнул — глаза у него были полны радости, которая, впрочем, тут же сменилась печалью.
— Слушаюсь великий визирь, но что касается вербовщика. — капитан разведки наморщил нос. — Он отбыл из дворца накануне вечером в неизвестном нам направлении.
А вот это портило все планы Адила и единственная реальная зацепка, способная вывести его на след таинственных куртизанок, становилась тем более прозрачной, чем дальше отдалялся от дворца бывший вербовщик Солтана. И раз уж он так поспешно и тайно покинул солтанский двор, то явно замешан во всём этом деле. А советник крайне не любил, когда его планы нарушались — это было неприемлемо для него. И, к сожалению, не могло быть прощено.
— Так ищите его! — сорвался на крик Адил, но тут же закашлялся. — Кх! Кх!… Найдите его капитан, а не то я прикажу Ари’cу оторвать вам ваше достоинство.
Телохранитель визиря довольно хмыкнул, похрустывая костяшками пальцев позади капитана, от чего Шем побледнел и как-то уменьшился в размерах. Неизвестно какие чувства он когда-либо испытывал к капитану Шему, но глава дворцовой разведки был уверен, что от лап этого гиганта его отделяет всего лишь один кивок солтанского визиря. Шем еще никогда не видел первого советника в таком бешенстве и очень ратовал за благополучный исход.
— Землю рыть буду, о великий визирь Адил, точнее новый Солтан Адил, — капитан надеялся лестью умилостивить его гнев. — Из под земли достану, будьте уверены.
Визирь лишь устало отмахнулся от него рукой, всё равно большей частью он надеялся только на себя.
— Ладно, идите капитан. Я надеюсь на вас.
Капитан разведки по военному развернулся на пятках и бодро зашагал, а затем ему так хотелось побыстрее скрыться от пристального взора телохранителя визиря, что побежал звеня саблей по мраморному полу дворца.
Адил же некоторое время разглядывал шапку Ю-маха взяв её со стула, а затем задумчиво покрутив её в руках — вручил её своему телохранителю Ари’су.
— Храни его как зеницу ока, хотя я теперь не уверен, есть ли от него толк, если сбудутся мои худшие опасения.
Адил вышел и направился прочь от купальни, где он провёл непростую ночь, когда его окликнул вернувшийся капитан Шем.
— Повелитель, а что делать с этим дикарём? — спросил он указывая на старого шамана.
Адил недовольно наморщил лоб от того, что его вырвали из раздумий и теперь он потерял нить своих логических размышлений. Но после минутного замешательства воскликнул:
— Ах да, совсем забыл, — схватился он за голову. — Дайте ему дюжину коров с быками и пусть идёт с миром. И ещё отпустите вместе с ним того раба-переводчика.
— А что делать с телом бывшего правителя?
После всего пережитого, любое упоминание о бывшем правителе вызывало в нём смесь отвращения и неприязни. Он даже не пытался преодолеть это чувство. В какой-то степени это было понятно — воспоминания были слишком свежи и до сих пор вызывали в нём некоторую дрожь.
— Сожгите и развейте по ветру тело этого животного, — перед его внутренним взором всплыли образы с утопленными наложницами в бассейне.
Адил спешно прошёл до дверей в сокровищницу, видно сюда так никто и не удосужился поставить новую охрану. Хотя ни у кого во дворце никогда не возникало желания проверить, что там находится и стража стояла больше для острастки. Дверь была приоткрыта и оттуда веяло холодом. Из воспоминаний Солтана он помнил, вниз ведёт лестница в само освещающийся тоннель.
— Жди здесь, — приказал визирь своему телохранителю и нырнул в дверной проём.
Так же держась за перила, как и в своих видениях, Адил спустился по винтовой лестнице вниз. Коридор засветился мягким неярким светом и уходил вдаль. Стены невероятно ровные и гладкие, их поверхность походила на отполированный до блеска камень, но нигде нет ни единого стыка или щели. Пол покрывал тонкий слой вездесущей пыли и на ней просматривались лёгкие следы ног.
Они начинались от лестницы и шли по направлению к дверям подземного мавзолея. Так же были параллельные отпечатки обратно от мавзолея к лестнице, перекрывавшие собой более старый след. Судя по всему они принадлежали Солтану. Значит после него, сюда никто не заходил. Иначе они оставили бы свои следы.
Адил взглянул назад и посмотрел на свои собственные следы. Так и есть, он единственный, кто зашёл сюда после Солтана. Но из воспоминаний Адил чётко помнил, как будущий мертвец закрывал дверь на ключ и даже подёргал несколько раз для пущей уверенности.
Оставалось только дойти до конца коридора и выяснить, открыта ли дверь в мавзолей. И если так, то грабители либо умели летать не оставляя следов, либо Адил уже ничего не понимал в происходящем. Однако долго мучить себя догадками не пришлось, ещё не дойдя до конца коридора, в слабом освещении виднелись массивные ворота в мавзолей открытые настежь.
Нехорошее предчувствие прокралось в душу Адила, если до сей поры он всё-таки надеялся на лучший исход, то теперь уже точно ясно. Кто-то неизвестный пробрался в святая-святых всего государства и убийство Солтана лишь начало этой беды. Стараясь не издавать шума, он осторожно на цыпочках подошел к воротам, ключ торчал из замочной скважины. Внутри никого, если не считать мумию Асур-Кхана в каменном саркофаге.
И что бросилось в глаза в первую очередь — чёрный камень в ладонях мумии отсутствовал. Поскольку Адил знал из воспоминаний, комната была озарена равномерным сияющим светом, исходящим от чёрного камня. Теперь мавзолей освещал лишь свет от стен и потолка. И всё остальное осталось на месте, они не взяли даже Жезл и Шар, только чёрный светящийся камень.
Советник приблизился к постаменту на котором лежали атрибуты власти. Жезл был длиной в три локтя и заканчивался навершием, в виде четырёх лепестков, напоминающих лапу птицы, с закрепленной в её основании драгоценным камнем. Шар же представлял собой довольно тяжелый предмет, с фигуркой на вершине, в виде птицы с расправленными крыльями. Скорее всего их не взяли либо потому, что они слишком громоздки и тяжелы, либо не представляли особой ценности для них.
В любом случае оставалось слишком много загадок, ведь о находящихся здесь сокровищах Адил узнал лишь из воспоминаний Солтана. Надо узнать больше о прошлом всей этой истории божественных артефактов. И наверняка какие-либо сведения сохранились в исторических архивах дворца. С этими мыслями он вышел из склепа и провернув ключ, точно так же как в воспоминаниях владыки, привёл механизмы в движение, закрывшие за ним вход в усыпальницу.
Вернувшись тем же путём и поднявшись по лестнице, Адил знаком велел телохранителю следовать за ним. Выставлять охрану у входа больше не имеет смысла, такие двери не открыть без ключа, всё равно теперь он принадлежит Адилу.
Шаги гулко отзывались эхом от гранитного пола и отражались в высоких сводах дворца. Ари’c следовал за своим хозяином, неся под мышкой шапку Ю-маха, как к ним вышел навстречу секретарь.
— Доброго здравия о великий визирь, да будут дни ваши долгими, — сказал он, и покосившись на шапку в руках Ари’cа добавил. — Или мне следует величать вас по иному. — секретарь согнулся в низком поклоне.
— И вам того же уважаемый, — улыбнулся визирь, — вы как нельзя кстати попались мне на пути. — Адил хлопнул секретаря по плечу. — А теперь выпрямитесь, я не хочу что бы вы впредь делали так. И другим передайте этот указ, времена старого Солтана прошли.
— Чем могу вам служить о повелитель? — секретарь встал в полный рост.
— Передайте всем, что старый правитель скончался от смертельной болезни, а так как у него не было наследников, то править буду я. Отмените последние указы старого владыки, касающиеся новых поборов с населения, — визирь почесал бороду в раздумьях. — Также пошлите гонцов к войскам осаждающих Ай-Индару, пусть прекращают осаду и возвращаются сюда. Скоро я напишу письмо для обороняющихся, кажется прошлого главу города убило камнем из требушета. Теперь там остался один из известных командиров гарнизона, он должен быть сговорчивее, передадите ему письмо через парламентёра.
— Слушаюсь, о повелитель. Будет исполнено, — секретарь было дёрнулся отвесить поклон по привычке, но вовремя вспомнил просьбу нового правителя.