Весной веселит, летом холодит, осенью питает, зимой согревает. (Народная загадка).
Погоня. Кто-то догоняет меня. Я пытаюсь закричать, но не могу открыть рта. Смотрю на свои руки, а их нет. Меня тошнит. Чешется кожа на плече. Тянусь чтобы почесаться, но ощущаю жуткую боль, от которой тут же просыпаюсь.
Осматриваюсь по сторонам и не могу понять, где же нахожусь. Приличных размеров комната, с окнами, затянутыми бычьими пузырями, посреди стоит стол, заваленный бумагами. Я лежу на широкой кровати в углу помещения. Так. Я дома. Дома, к сожалению, в Чивуаке, а не на Земле. Не помню, как я тут оказался.
Последнее, что осталось в памяти, это как вцепившись мертвецкой хваткой в загривок медведя, улепётываю от разъярённой толпы чудовищ, да и то помню как-то смутно, будто во сне.
Пытаюсь пошевелить пальцами ног, но тщетно. Чувствительность не вернулась — чуда не случилось. Ощущаю, что бок уже затёк оттого, что я на нём лежу, переворачиваюсь на спину и вскрикиваю от боли. Я совсем забыл, что спина обгорела.
В глубине души надеюсь, что крик услышит Мелисанда и войдёт в комнату, но надежда напрасна — похоже, в доме никого нет. Эх, беда, а я ведь соскучился. Ну да ладно, нечего смотреть ей на меня, когда я нахожусь в таком отвратительном состоянии. Хотя она наверняка уже видела меня, пока я валялся в бреду. Кстати, интересно, сколько времени я так провалялся, прежде чем прийти в себя?
Пока кто-нибудь не придёт, ответа я не узнаю. А кто может прийти? Судя по запаху, это будет Марон. Я чувствую запах его целебной мази. Скоро от неё заживут волдыри от ожогов. Интересно, а сломанную спину она вылечит? Боюсь, что нет. Для этого нужна магия, либо современная операционная палата и квалифицированный хирург. К сожалению, ни того, ни другого у меня сейчас нет и в ближайшем будущем вряд ли появится. Вот отобьём атаку тварей, и я отправлюсь на Халион к злополучной арке, с помощью которой смогу вернуться в родной мир. На время. Вооружусь до зубов, подлечусь и обратно. У меня тут теперь семья и друзья. Вот бы увидеть сейчас кого-нибудь из них, а то на душе так паршиво!
Стоило мне подумать об этом, как я услышал грохот чьих-то ног, поднимающихся по лестнице. Это явно не Мелисанда, она ходит едва слышно, и не Марон, он тоже аккуратен. Тогда кто?
Дверь отворилась и позволила мне самому увидеть вошедшего. Неожиданно.
— Гравиус, — прошептал я одними губами.
Бородатый гном, отправившись ко мне, даже не соизволил снять грязного фартука. Наверное, он к нему уже прирос, как шляпа к Боярскому.
— Очнулся, болезный! Как тебя угораздило?
— Да вот так, сам не знаю, как. Ты лучше скажи мне, откуда ты знал, что я очнулся? Ни за что не поверю, что ты меня каждую десятину ходил проведывать!
— Так а с чего ты взял, что я к тебе шёл? Я, между прочим, к Мелисанде шёл, у нас с ней тут любовь и всё такое, так что я частенько захаживал к ней, пока ты шлялся завр знает где!
— Не смеши, Гравиус.
— Неужто не веришь?
— Нет, конечно!
— Так, а что? Я мужчина видный, а Мелисанда горячая женщина!
— Ну, во-первых, Гравиус, видным ты становишься только если подпрыгнешь или на табуретку встанешь, а во-вторых, любовь у тебя может быть только к двум вещам: деньгам и работе.
Мы с гномом засмеялись. Я был очень рад его приходу.
— Ты по делу или как, Гравиус?
— Тык, я к барышне этой шёл по делу, не к Мелисанде, другой. Твоя-то барышня в отъезде, если ты не в курсах ещё. Они с Риксом Гарк покорять поехали.
— О, как. Ясно, что ничего не ясно.
— Ай, потом тебе расскажут всё. Я так, мимо шёл и вот заскочить решил, глянуть, жив ты или нет. Ну и енто… Спросить хотел совета у тебя, если ты жив, а если нет, то уж к барышне этой идтить…
— Какого совета? Какой барышне?
— В общем, мне необходимо выплавить лезвия. Очень тонкие и длинные, для пилорамы… — как только речь зашла про работу, гном сразу же стал говорить быстро и чётко. — Я уже изготовил несколько, но они ломаются, как бутылки от рома об голову пьяного орка! Я что только не перепробовал, но зашёл в тупик! Может быть, из него есть выход?
— Хм. Возможно, дело в примесях. В руде, кроме железа, содержится много всего ненужного. Пусть рабочие тщательнее отбирают нужные камни, а перед тем, как закладывать их в печь, калят на огне вдвое дольше, чем раньше. Так будет дольше, но примесей так выгорит больше, ещё до закладки в печь. Ещё, чтобы металл был менее ломким, попробуй делать его более мягким, для этого можно переплавлять его несколько раз, так из металла уйдёт лишний углерод. Ну и долгая ковка тоже способствует удалению примесей. Ещё, как вариант, попробуйте сделать небольшое окошко в блауофене, которое можно будет открывать во время плавки и вычерпывать через него плавающий в расплаве шлак. Других способов, которые мы сможем применить в наших условиях, я не знаю.
— Мудрёно сильно. Но я тебя понял. Ладно, бывай!
— Ага, спасибо что зашёл справиться о моём здоровье! — крикнул я вслед убегающему гному.
Ну вот как это называется? Я думал, что хоть кто-то переживает за моё здоровье, а тут нате, пожалуйста! Выяснил, что ему было нужно, и убежал, маленький бородатый проныра!
Ну, ничего, я ему ещё весточку отправлю, пусть поработает немного на моё здоровье, благо рядом с кроватью есть вощёная дощечка и стилус. Нужно кое-что вспомнить, продумать, начертить, а потом передать гному.
Пока я сидел за чертежом, в комнату ко мне вошёл ещё один посетитель, которого я заметил, лишь когда он поздоровался со мной.
— Привет, друг.
— Марон! Дружище! Как же я рад тебя видеть!
Марон подошёл ко мне и крепко обнял.
— Совсем не шевелятся? — спросил он.
— Совсем.
— И ничего не чувствуют?
— Ничего. Сможешь что-то сделать?
— Я тут кое-какие эксперименты проводил с тварями, с маннитом, у земляков твоих кое-чему поучился, но… Пока нет. Мне нужно ещё время, ещё ресурсы из чудовищ, ещё маннит, провести кое-какие эксперименты, и тогда, я уверен, что всё получится.
— Я и не надеялся на положительный ответ, но… Стоп! Что? Какие земляки?
— А, ну да, ты же не в курсе. Тебя не было всё это время, пока они были здесь, а как только они отплыли, ты сразу же пришёл в себя. Очень уж ты невезучий, Саян! В одном тебе повезло —меня встретил. Если бы не я, ты бы помер уже.
— Я не понимаю, друг, о каких земляках ты говоришь?
— О твоих, конечно же! Пока тебя не было, приплыли галеры, на которых были пленённые пираты, освобождённые рабы и толпа твоих земляков. Они были странно одеты, говорили так, что их никто не понимал, у них были всякие интересные штуки. Они пробыли здесь какое-то время, большую часть из которого учились управляться с галерой, а сегодня рано утром уплыли. Среди них было два хороших лекаря, у которых я многому научился! Мы с ними тебя вчера осмотрели, но похоже, они тоже не знали, как тебя лечить. Но мне удалось выпросить у них одну волшебную штуку, на которой я сейчас могу смотреть картинки, на которых изображено, как устроен человек. Там и читать можно. Но я не умею читать на вашем языке, Саян. Ты же меня научишь?
Я был немного шокирован. Мои земляки были здесь? С чего вообще Марон взял, что они были моими земляками? Лекарь будто бы вспомнил что-то, его глаза широко распахнулись, он вскочил, сказал:
— Я сейчас!
После этого он убежал, оставив меня наедине со своими мыслями. Пока его не было, я пытался сложить картинку в единое целое, но она не складывалась, распадалась, кусочки пазла не подходили друг к другу. Возможно, я бы и собрал что-то спустя какое-то время, но в этот момент в комнату вновь вбежал Марон, а в руках у него был… Ноутбук.
— Завр тебя дери!
— Я точно также выругался, Саян, когда увидел эту штуку впервые! Стой, так ты что, не знаешь, что это, не умеешь ею пользоваться?
— Я… Да… Знаю, умею. Но я не могу поверить, что здесь были мои земляки. А давно они уплыли? Может быть, кто-то остался?
— Осталась одна. Зовут её Елена. Остальные сегодня рано утром уплыли. Как я понял, возвращаться они не собираются.
— Мне надо поговорить с этой Еленой, Марон. И чем быстрее, тем лучше. Приведи её ко мне!
— Боюсь, что не выйдет. Она пока что старшая у нас, птица не нашего полёта, так что это тебе к ней нужно будет идти. Так что лучше ты скажи, что вот здесь написано?
Марон протянул мне включённый ноутбук, на котором был открыт какой-то текст по медицинской тематике, а затем с нетерпением произнёс:
— Ну же, скорее читай! Интересно ведь!
— По средней линии живота под мечевидным отростком выслушивается шум с чревного ствола при его стенозе…
— Ты половину слов сказал на другом языке! Читай на общем!
— В общем нет половины написанных слов, Марон! Да и я не в том состоянии, чтобы тебе сейчас помогать.
— Ах, да, прости… Просто я думал, что знаю уже почти всё в знахарстве, а оказалось, что я не знаю и сотой доли того, что известно другим! Я хочу изучить все способы лечения, я хочу знать всё!
Порой Марон напоминал мне одержимого маньяка, готового ради своих идей и задумок пойти на что угодно. С одной стороны, я был рад, что человек чем-то увлечён, а с другой, меня это пугало.
Наконец мой первый друг в этом мире успокоился и принялся за лечение моих волдырей. Пока он мазал мои раны, мне удалось кое-что от него выяснить.
Как оказалось, барышня, которую упомянул Гравиус, и Елена, которая была моей землячкой, это один и тот же человек, с которым мне очень нужно поговорить. В городе в моё отсутствие произошли кое-какие изменения, от Каварла по-прежнему нет никаких вестей, а Мелисанда с Риксом сейчас захватывают разорённый Гарк.
Бурый каким-то чудом дотащил меня, абсолютно нагого, до города. При этом я как-то умудрился не потерять посох, а вот маннит не дотащил. Сумки и перевязи у косолапого не обнаружилось.
Сейчас косолапый занимался тем, что объедал бедных рыбаков, а посох Марон почему-то отнёс к себе. Очевидно, хотел научиться магическим искусствам, но, когда я попросил принести посох, возражать не стал. Ещё я попросил его отнести Гравиусу чертёж, сходить к плотнику с просьбой изготовить нестандартную телегу, и к шорнику, чтобы тот сделал необычное седло. Ну и просил передать Елене, что смертельно хочу с ней встретиться и прошу выделить мне совсем немного времени, но сам прийти не могу. Все мои просьбы друг согласился выполнить.
В течение дня ко мне пришёл ещё один человек — миловидная девочка с голубыми глазами, в платке и замаранной одежде. Она принесла мне обед и ужин. Это была одна из сестёр Марона, которую я не сразу узнал.
Прошло два дня. Марон навещал меня, мазал мои раны. Мне приносили еду трижды в день, а всё своё свободное время я тратил, чтобы упражняться в магии. Ещё я пытался переговорить с Голосом, но пока мои попытки не увенчались успехом.
Я упражнялся в магическом искусстве и прокручивал в голове комбинацию рун, которую собирался использовать в заклинании. Рефлекторно выводил в воздухе посохом очертания конструкта. В этот момент ко мне в комнату в сопровождении двух стражников вошла миловидная блондинка с умными глазами, которые смотрели на меня настороженным взглядом.
До моего слуха донеслось, как она шёпотом спросила у одного из стражников, лицо которого было мне знакомым:
— А он точно не сумасшедший?
— Был нормальным, — также шёпотом ответил ей стражник.
Посмотрев на меня, она поняла по моему взгляду, что я всё слышал, а потому сказала, будто оправдываясь:
— Должна же я удостовериться, что я в безопасности, когда нахожусь в одном помещении с мужчиной, который то голышом катается на медведе по городу, то размахивает какой-то кривой палкой, лёжа в постели.
— Прошу прощения за тот инцидент, тогда я спасал свою жизнь, был в беспамятстве, поэтому мне было не до моего внешнего вида, — сказал я на родном языке.
— Так вы из наших? Но почему я не помню вашего лица? Я не помню всех наших поимённо, но в лицо узнаю любого. Откуда вы?
— Меня зовут Александр. Я, как и вы, не из этого мира. Возможно, вы обо мне слышали. Я давно здесь и хочу домой.
Какое-то время мы молчали. Затем блондинка попросила стражников выйти, а сама села на кресло рядом с моей постелью.
— Я слышала о вас. Это по вашим следам нашли проход в этот мир. Так что в каком-то смысле я здесь из-за вас. Но я даже представить не могла, что вы это вы, и что вы ещё живы.
— Как там родители? Вы случайно не в курсе?
— В курсе. Ваш отец даже побывал в этом мире. Уж очень настойчив он был. Но потом его вывезли. Про мать знаю только, что она жива.
— Это хорошо. Это очень хорошо. Гора с плеч. Я слышал, что остальные земляне уплыли. Они ведь поплыли к арке? Когда будет следующий рейс? Я хочу домой.
— Боюсь, что никогда.
— Но… Почему тогда вы остались? Как тогда…
— Я осталась насовсем. Больше никто не пожелал. В общем, если кратко, то мы организовали лагерь в этом мире, затем на нас напали маги, мы бегством спаслись на галерах. Пробыли здесь некоторое время, а затем мои коллеги отправились назад к вратам, в надежде, что маги уже ушли, а если и нет, то надеясь их победить и с помощью врат вернуться домой. В том, что врата находятся в целости и сохранности, я сомневаюсь. И я не верю, что у нас есть шансы вернуться на Землю. Наш дом отныне и навсегда здесь.
— Но…
Я не нашёлся, что сказать. В горле встал ком, а на глаза навернулись слёзы. А я очень надеялся, что удастся вернуться домой на время, чтобы закончить начатые дела, подлечиться. Я впал в ступор.
— Простите, Александр, я правда хотела бы ещё с вами поговорить, вы ведь единственный человек, который знает достаточно много и о Земле, и о Триале одновременно. Но так вышло, что я сейчас подменяю вашу супругу Мелисанду и капитана Рикса, так что у меня дел невпроворот и…
— Да, конечно… Но уделите мне ещё минуту, пожалуйста! Здесь неподалёку, наверное, в неделе пути на восток, чудовища похитили моих друзей. Мне нужно как можно скорее собрать отряд и отправиться им на выручку. Прошу вас!
— Не хочу вас расстраивать, Александр, но на востоке, насколько мне известно, всё захвачено роем. А значит, ваших друзей уже нет в живых…
— Есть! Я чувствую это!
— Извините, но мне правда нужно идти.
Елена встала и пошла к выходу, но я окрикнул её:
— Подождите!
Она обернулась. Я сосредоточился и сотворил простейшее заклинание. Светляка я прикрепил прямо над своей постелью. Елена заворожённо уставилась на него.
— Я не сошёл с ума, Елена. И то, что я чувствую, что мои друзья живы, это не пустая надежда, я действительно могу это чувствовать, так как приобрёл в этом мире некоторые таланты взамен утраченному здоровью, которым обладал на Земле. Мне нужно небольшое войско, чтобы их спасти. Да, я сейчас не в лучшей форме, но скоро для меня изготовят специальное седло, чтобы я мог спокойно передвигаться на медведе…
— Дело не в вас, Александр… Просто я не могу решать такие вопросы…
— Не можете? А мне кажется, просто боитесь!
— Меня хоть и оставили за старшую, но я, по сути, руковожу лишь строительством. Возможно, стоит подождать возвращения отряда Рикса и Мелисанды, или Каварла…
— Нет! Нельзя ждать, я чувствую это! Дорога каждая минута! Нужно поторопиться, тогда, возможно, удастся провернуть всё без потерь.
— Я не знаю… Пожалуйста, не заставляйте меня это делать, ведь враг может атаковать в любой момент, а если вы уведёте остаток армии, то…
— Я не заставляю, я прошу вас, как временную главу государства, выделить мне солдат, чтобы спасти людей, которые мне очень дороги. Чудовища не нападут во время нашего отсутствия, до их прихода есть ещё несколько месяцев. Мы успеем, я обещаю!
— Хорошо, Александр, я велю готовить солдат. Когда планируете отбыть?
— Послезавтра. Нужно ещё уладить кое-какие дела, прежде чем уехать.
Послезавтра уехать не удалось. К обеду этого самого «послезавтра» только было готово седло на Бурого и инвалидное кресло, которое Гравиус сделал по моему чертежу. Получилось оно гораздо более габаритным, тяжёлым и неповоротливым, чем его земной аналог, который я и пытался воспроизвести на чертеже.
Теперь я мог почти полноценно передвигаться по городу. Моим извозчиком был Марон, которого во время передвижения я обучал моему родному языку. Так что мы получали обоюдную выгоду от совместного времяпрепровождения.
К моему превеликому удивлению, удалось набрать целую сотню воинов. Однако! Чивуак растёт как на дрожжах. Собранный с помощью Елены отряд получился слишком уж разношёрстным. В нём были люди, эльфы, гномы, тигролюды. Но видовое разнообразие было далеко не главной проблемой. Оружие и доспехи практически у всех были разными. Большую часть бойцов составляли остатки отряда наёмников некого Грюнта, который сейчас с половиной своих наёмников был в отъезде вместе с Риксом и Мелисандой; также в отряде было несколько городских стражников и дюжина новобранцев. Ещё одной проблемой было отсутствие опытного командира, на роль которого я абсолютно не годился. Но, куда деваться, придётся командовать.
Хотя я и спешил, но пришлось ещё задержаться почти на неделю. Елена уже косо поглядывала на меня и шепнула на ухо, что наёмникам после возвращения нужно будет заплатить, а платить было особо нечем. Так что лучше всё провернуть как можно скорее.
Я и сам это понимал, но выехать раньше никак не мог. В течение недели я выпотрошил закрома Гравиуса. Как оказалось, в них было достаточно арбалетов и клевцов, чтобы вооружить мой отряд. По словам гнома, он держал эти запасы, чтобы отправить их на продажу к оркам или в Олод. Ох, мой милый бородатый коротышка, боюсь тебя разочаровать, но нам сейчас не до торговли.
Вооружив отряд клевцами и арбалетами, я немного потренировался вместе с моими воинами. Мы учились пользоваться арбалетами, действовать слаженно и понимать друг друга. Я, конечно, понимал, что местной недели, пусть она и состояла из десяти дней, было недостаточно, чтобы обучиться до удовлетворительного уровня, и что как только начнётся бой с чудовищами, моё войско может запаниковать и разбежаться в разные стороны. Но медлить больше было нельзя.
Кстати, седло для Бурого было готово. Я, со своей травмой спины прекрасно мог в нём ехать. Мне было достаточно комфортно. На седле были специальные крепления, и я мог, к примеру, быстро выхватить из крепления посох, затем вернуть его на место, сделать выстрел из арбалета, затем выхватить клевец и действовать уже в ближнем бою.
Кроме того, для мишки изготовили специальную телегу, на которой можно было везти достаточно солидный груз, а в случае опасности телегу можно было отцепить как с помощью одного движения руки, так и с помощью взмаха лапы.
Косолапый к моменту отъезда успел ещё немного подрасти. По моим прикидкам, весил он уже тонну с четвертью. Когда же это прекратится? По словам Оло, полноценное заклинание для превращения существа в химеру должно быть гораздо сложнее, чем использовал я. В конструкт в форме пятиконечной звезды должны вплетаться не просто руны, а целые конструкты с рунами. Каждый дополнительный конструкт при этом будет задавать характеристики изменению существа. Если существо должно вырасти, то насколько, если должно стать быстрее, то насколько и так далее. В моём же заклинании никаких ограничителей не было. Надеюсь, что это не приведёт к печальным последствиям и медведь скоро прекратит свой рост.
Утром следующего дня, едва взошло светило, мы выдвинулись в путь. Под ногами хрустел снег.