Никто не создавал первую рукопись с догматами драглицизма. Она была всегда, как и Мать драглов и её жатва. (Отрывок из сборника догматов драглицизма).
Я проснулся от холода. Сперва я не мог понять, почему же я абсолютно гол. Затем вспомнил, что всю свою одежду извёл на изготовление верёвки. Из шерсти Бурого, может, одежду себе соорудить? Меховые трусы, м-м-м. Ну нет, на такое рукоделие я не способен, да к тому же вид у Бурого с выбритым боком будет не очень. Упомянутый же мною медведь самым наглым образом беззаботно храпел рядом со мною.
Нужно было придумать себе какую-то одежду. Я расплёл то нехитрое приспособление обратно в верёвку и стал мастерить из неё подобие набедренной повязки. Получилось что-то вроде трусов из кожаных лоскутов, крепившихся с помощью лямки за шею, по бокам которых болтались два кармашка с маннитом. Я стал похож на БДСМщика, у которого нет денег, чтобы купить новые игрушки в интернете. Но тут уж не до красоты. Не сверкаю причиндалами перед всем белым светом, и то хорошо.
Материалов для изготовления другой одежды у меня не было. Не из берёзовой же коры штаны себе шить?
Я разбудил Бурого, чтобы отправиться верхом на нём в Чивуак. Но тут мой желудок напомнил о себе и требовательно заурчал. Да уж, настолько я привык голодать, что чуть не забыл позавтракать. Тут же дал мысленную команду Бурому. Он спустился обратно в колодец. Пару минут из колодца слышались мерзкие звуки разрываемой плоти, а затем медведь выбрался обратно на поверхность с куском туши скитальца в зубах.
Я отрезал от него приличный кусок в форме стейка, нанизал на ветку и поджарил заклинанием. Вкуснотища. Хоть какой-то прок от тварей есть. Сегодня желудок уже не болел от гастрономических удовольствий, и обрадованно заурчал, когда получил порцию пищи. Я немного согрелся. Медведь тоже быстро схрумкал свой кусок.
Что ж, пора в путь. Теперь мне предстояло как-то взгромоздиться на медведя. Надеюсь, током он не будет биться, как опасался Оло после моего не слишком удачного заклинания.
Попытка оседлать медведя оказалась непростой. Нет, если бы все мои конечности были бы здоровы, я бы уже вовсю нёсся на косолапом в Чивуак. Но меня слушалась только одна рука! Бурый разлёгся на животе, а я пытался вскарабкаться ему на спину. После нескольких неудачных попыток я сделал это.
Посох и кинжал я воткнул в петли на своих… Хм, шортах с лямкой. На медведе я ехал полусидя полулёжа, так как иначе не мог.
Мы проехали не больше сотни метров, и я понял, что если мы продолжим передвигаться среди веток, кустов и грязи, то в Чивуак Бурый привезёт окровавленный труп с отбитой задницей. Нужно выехать на дорогу. Я сейчас не в том состоянии, чтобы путешествовать по лесам.
К месту раскопок в прошлый раз мы прибыли по лесам, избегая дорог, так как, судя по рассказам местных, на дороге должен находиться город, в котором, вероятно, сейчас обосновались арахниды.
Чтобы максимально быстро выехать на дорогу, придётся двигаться на юг. Тогда тот самый город окажется как раз между нами и Чивуаком. Опасно, но выбора нет. Остаётся только надеяться, что город разрушен тварями, а оттого им неинтересен и пуст.
На самом деле я надеюсь на то, что в Чивуаке встревожатся от того, что от экспедиции долго нет вестей, и направят нам на выручку отряд. Своими силами выбраться у меня, скорее всего, не получится. Как бы ни было тяжело это признавать.
Худо-бедно мы ехали через лес к дороге. Чтобы хоть как-то отвлечься от не самого приятного времяпрепровождения, я размышлял о том, что же мне делать дальше.
Я боялся попасть в город, который был захвачен чудовищами роя, и в то же время стремился в нём оказаться. Пугала меня неизвестность и то, что могу встретить в городе. Против большого числа существ я не смогу сражаться, да и убежать у меня не выйдет. Возможно, самым разумным в этой ситуации было бы оставаться где-нибудь неподалёку от руин. Питаться осенними ягодами, коих достаточно в округе для пропитания не только меня, но и медведя. Но приближается зима. Скоро наступят холода, а соорудить себе жилище я пока не в состоянии, а одежды у меня нет. Жить в берлоге, которую способен соорудить косолапый, я не хочу. Придётся возвращаться в Чивуак и делать это по дороге, а не по лесам.
Светило уже было в зените, когда мы наконец выехали на дорогу. К моему счастью, чудовища не набросились на нас в тот же момент.
В случае опасности я надеюсь отправить в неприятеля полдюжины фаерболов, вцепиться покрепче в шкуру Бурого и сматываться в любом направлении.
Ну и конечно, я надеюсь на помощь из Чивуака. Да и голос может помочь. К тому же мой отряд скорее всего ещё жив, хотя и находится в плену у тварей. А самую главную надежду я возлагаю на то, что твари мне на пути не встретятся.
Мы ехали ещё пару десятин по мощёной булыжниками дороге, прежде чем решили остановиться, чтобы пособирать ягоды и утолить голод. Причём остановиться мы решили, как-то даже не сговариваясь. Просто медведь немного свернул с дороги, а спустя мгновение я увидел полную ягод поляну.
Бурый лёг, позволяя мне спокойно спуститься со своей спины, а затем мы с ним принялись наперегонки употреблять спелые ягоды. Насытившись, мы продолжили путь. Никто нас не потревожил за время трапезы. Я при этом нервничал всё сильнее и сильнее, полагая, что это затишье перед бурей. Ведь, по моим предположениям, здесь всё должно быть усыпано тварями также, как та поляна была усыпана ягодами, но ни одна нам не повстречалась. Иногда, правда, рядом с дорогой мы видели следы, которые явно принадлежали отродьям.
Мы продолжали путь и уже начало темнеть, когда я решил свернуть с дороги, чтобы устроить привал. Но тут вдали стали видны очертания зданий. Это определённо город, через который нам придётся проехать. Подумав немного, я решил не спешить и всё же переночевать в лесу. Не очень хочется по темноте оказываться в городе, разрушенные стены которого могут скрывать любые опасности.
Мы вновь съехали с дороги и вскоре оказались в густой чащобе. Радовало то, что ночевать на голодный желудок не придётся: я захватил с поляны достаточно ягод для ужина, завернув их в какие-то крупные лопухи. Но это я не останусь без ужина, а вот моя лохматая химера будет голодной, даже если я с нею поделюсь. Чтобы прокормить такую тушу, собранных ягод всё равно не хватит, поэтому я решил оставить немного на завтрак для себя, а медведя не кормить.
Засыпал я с тревогой на сердце и, как оказалось, не зря. Стоило мне погрузиться в сон, как тут же я услышал заветное:
— Убей комара… Убей…
— Как скажешь, дружище.
Пошарив рукой по невидимым стенам, я, очевидно, прихлопнул такое раздражающее насекомое. Жаль, что оно было лишь одним из миллионов. Голос затих и не требовал никого убить. Но и привычной благодарности за убийство насекомого не было.
Тогда я решил взять инициативу в свои руки. Мысленно прикоснулся к посоху, сотворил простейшее заклинание и подвесил прямо перед собой привычного уже светляка.
Пространство моего сна впервые перестало быть кромешной тьмой. Я находился в очередных руинах древних сооружений, которые, однако, сохранились гораздо лучше, чем все, виденные мною ранее. Да, стены были каменными, а камень покрыт налётом из лишайника; воздух изрезан многочисленными паутинами, чёрными от увязших в них насекомых. Кстати, густой слой смеси из живых и мёртвых насекомых покрывал пол. Зрелище не для слабонервных. А когда я поднял взгляд, то увидел источник ужасного гула. Воздух был густ от заполняющих его насекомых.
Причудливой формы корни проросли сквозь плотно подогнанные друг к другу каменные блоки, часть которых осыпалась и неприглядными возвышенностями лежала на полу среди мириад насекомых.
Но, несмотря на это, были руины действительно самыми хорошо сохранившимися из всех, виденных мною. И это несмотря на общий бардак, разруху и паутины. Здесь была жизнь. Древняя жизнь.
Я находился в весьма странном месте. Хотя находился — это громко сказано. Я попытался оглядеть самого себя, но оказалось, что я будто бы превратился во взгляд. У меня не было ни рук, ни ног. Но когда я мысленно представлял, что трогаю рукой стену, то чувствовал ладонью камень, а когда попытался убить севшее на камень насекомое, то с лёгкостью его раздавил. Выглядело это так, будто комар просто сам по себе расплющился о стену.
— Я убил ещё одного! — крикнул я в пространство, ожидая реакции хозяев, однако ответа не последовало.
Я осмотрелся и понял, что комариный гул неоднороден и в какой-то стороне он немного сильнее, чем во всех прочих. Тогда я стал двигаться к его источнику.
Просторное помещение сменилось узким коридором. Я двигался на звук, который становился всё сильнее и сильнее. Пройдя по коридору, я оказался в другом помещении, столь густо заполненном кровососущими паразитами, что не мог рассмотреть, что находится с другой стороны комнаты. В этот момент я обрадовался, что у меня нет тела в этом не то кошмаре, не то ужасе наяву.
Этот зал, кроме насекомых, был заполнен огромными, непонятными механизмами, раздавался треск сотен шестерёнок. Огромные прозрачные баки с зеленоватой жидкостью были облеплены комарами и плесенью. Шланги тянулись через всё пространство помещения, будто бесконечные змеи. А вдали, облепленное несколькими слоями насекомых, было нечто, что разглядеть я не мог. Приближаться почему-то не хотелось. Я ощущал какую-то опасность, исходящую из непонятного объекта в противоположном конце зала.
Не знаю, откуда у меня в голове взялась подобная мысль, но я решил сотворить ещё одно заклинание, которое никогда раньше не делал. Видимо, нестерпимый гул крыльев заставил меня до этого додуматься.
Несуществующим посохом в несуществующей руке вычерчиваю в воздухе конструк, треугольник, заполняю его рунами с помощью несуществующей руки: огонь, оттолкнуть, поглотить. По задумке должно получиться нечто вроде струи из огнемёта, направленной в центр комариного роя. Наполняю руны силой, отталкиваю заклинание. Вспышка огня, удаляющегося от меня, но спустя мгновение поток огня разворачивается и летит обратно в меня.
— Уничтожу!
Ага, похоже, проснулся Голос. Не нравится ему, что в его обители колдуют. Да и ладно — сам виноват. Нечего меня постоянно из спокойного сна выдёргивать…
Не успеваю закончить мысль — поток пламени опаляет несуществующее лицо, руки, ноги. А вот боль вполне реальная.
Тут же просыпаюсь. Всё горит от нестерпимой боли, даже ноги, которые я чувствовать не должен. Пытаюсь сбить с себя пламя, но понимаю, что никакого пламени нет. А боль есть, но быстро сходит на нет.
Где-то неподалёку в темноте ночи сопит Бурый. Стрекочут ночные обитатели. В звёздном небе вижу Луну. Одну. Вторая сейчас скрыта от моих глаз. Пролежав так несколько минут, наконец смог успокоить дыхание, а боль полностью прошла. Я рискнул закрыть глаза и тут же провалился обратно в сон.
Больше приключений с Голосом этой ночью не было. Спокойно спал до утра. Хотя надеялся на ещё одну встречу с неизвестным. Раньше ведь благодарил меня за уничтожение одного единственного комара, а тут я настоящий геноцид кровососам устроил, а он даже молодцом не назвал. Жаль. А я надеялся кое-какие ответы получить. Не судьба.
Когда проснулся, то Бурого рядом не было. Очевидно, пошёл на разведку в поисках еды. Не беда, я пока никуда не тороплюсь. Доел остатки ягод, завёрнутые в крупный лист местного растения, напоминающего земной лопух.
К этому моменту как раз объявился Бурый. Я взгромоздился ему на спину. От зверя шёл сильный запах ягод.
— Тоже поел, бродяга? Молодец. Силы нам с тобой нужны. Ну что же, поехали в город. Может быть, найдём мне тряпки какие, да седло для эйхо сыщется. Думаю, мне удастся на тебе его закрепить. Ехать хоть буду как человек.
Спустя пару десятин добрались до города. На первый взгляд, ни одной живой души тут уже нет. Да и трупы, похоже, кто-то старательно не то подъел, не то утащил, даже косточек и тех нет.
Если честно, то городом это назвать было сложно, скорее это то, что от него осталось. Когда-то это поселение было окружено каменными стенами, сейчас же сейчас полностью разрушенными. Многочисленные дома, сложенные из вытесанных булыжников, были тоже не в лучшей форме. Некоторые покосились, а многие вовсе рухнули. На большинстве были видны следы пожаров. Деревянные постройки практически не уцелели.
А ведь совсем недавно тут бегали детишки ремесленников, в трактирах подвыпившие посетители спускали деньги на продукцию местных виноделов, глашатаи кричали о приближении роя…
Мне очень хотелось верить, что мы с Бурым — единственные живые здесь существа. Нет, я был не против, если в каком-нибудь подвале, спрятавшись, смог выжить кто-нибудь из местных, просто я больше верил в то, что за очередным разрушенным зданием скрывается скиталец или отродье.
Я всеми силами хотел обойти город, но вариантов осуществить это у меня было не так много, и поскольку я уже оказался здесь, то нужно попытаться восполнить запасы одежды и найти еду.
Отправив химере мыслеобразы одежды и еды, я спустился с медведя и пополз в одно из неплохо сохранившихся зданий.
Похоже на хижину каких-то простолюдинов. На полу раскидана деревянная посуда, разорванная плетёная корзина, покрытая пылью, лежит посреди комнаты, с потолка свисают клочья паутины. Простая деревянная мебель стоит вдоль стен. Не похоже, что здесь мне удастся обзавестись чем-либо полезным.
Пополз дальше, а медведь тем временем тоже разгуливал по округе в поисках полезностей.
В следующем доме моё внимание сразу привлекли несколько деревянных бочек. Может быть, удастся разжиться какими-нибудь соленьями? Но нет. Неудача. Хотя из бочек и пахнет солью. Очевидно, твари или ещё кто-то здесь уже прошёлся и собрал все сливки.
Я обполз ещё несколько хижин и стал счастливым обладателем простых кожаных башмаков со шнурками из бечевы. Уже что-то.
Едва надев обнову, я почувствовал, как мой химер меня куда-то зовёт. Находился он неподалёку, и я быстро подполз к нему. Он шумно вдыхал воздух из узкого лаза промеж камней обвалившегося здания.
— Учуял что-то? — спросил я, не надеясь на ответ.
Ну что ж. Я сильно исхудал в последнее время, да и ползать привык. Я заполз в отверстие, которое нашёл косолапый. Обвалившиеся булыжники больно царапали живот. Ничего — потерплю. Зато найду что-нибудь полезное.
Лаз вёл куда-то вниз. Я полз какое-то время, а затем запах сырости и плесени просигнализировал мне о том, что я оказался в подвале. Круг, свет — простой конструкт и простая руна, и светляк готов.
Так. Так. Что тут у нас? А тут у нас самый настоящий, не разграбленный, погреб! Трупов нет, если не считать мумифицированную крысу в углу.
На полу слой гравия, стены покрыты мхом, сводчатый потолок, у одной из стен стоит стеллаж с бутылками вина, у другой — платяной шкаф. Рядом со мной несколько дубовых бочек.
Вот оно! Счастье идиота. Уж не знаю, как сюда не добрались ни чудовища, ни кто-либо ещё, но похоже, я нашёл то, что искал. Первым делом заглянул в платяной шкаф.
Ну наконец-то я перестану щеголять в набедренной повязке, которую побрезгует надеть даже самый вонючий местный бомж. Тут же снял с себя эту мерзость. Повозившись какое-то время, сумел одеться. Теперь я счастливый обладатель не только кожаных башмаков, но и простой тканой рубахи, шерстяных штанов, кожаной жилетки, милой кожаной шапки, ремня на поясе, кисета и потрёпанной кожаной сумки.
Неплохо прибарахлился. А проверив бочки, понял, что и обед с ужином сегодня будут сытными. Но для начала забил до отказа сумку солёной рыбой из бочки и выполз на поверхность с этими солениями. Бурого надо кормить.
Сделал ещё несколько рейсов в обе стороны, прежде чем прожорливый химер насытился. Затем решил, что безопаснее будет хранить кое-какие вещи у Бурого. Для этого соорудил специальную перевязь, за которую зацепил кожаную сумку, куда спрятал кисет с кусочками маннита и немного еды.