— Ты полагаешь, тебя не обманут? — спросил Осий.
Мы втроем с Арием сидели в кабинете, который Осий использовал для секретных разговоров и совещаний. Тут был наложен не только Полог Тишины, тут все плетения, которые только могут помочь обеспечить тайну происходящего внутри.
— Смысла нет, — повел плечом я. — Я знаю, кто он, он знает, кто я. И кто стоит за мной. Кстати, Арий, а почему пока этот милейший человек не сидит у тебя в подвале или не украшает дерево в королевском парке?
— То же, что ты только что сказал — смысла нет. И как сказал тебе он — ему нет смысла пробовать свергать нашу власть. А нам — его.
— То есть он держит теневую сторону под контролем, и нам это выгодно?
— Да. А смена любой власти несет не только ущерб для дел, но и подвергает большой опасности. Представь себе, что мы его вздернули на ветке для живописности пейзажа. И что? Придет другой, а жулики из выживших начнут гадить и устраивать пакости. И не только из чувства мести. Пока этот «Ночной Король» здесь, он не позволит это делать ушастым и прочей инорасовой сволочи. У него есть ярко выраженный интерес, чтобы власть не наступала ему на промежность. К тому же, преступность в Сенаре и окрестностях резко упала — я имею в виду спонтанную. Он не позволяет хозяйствовать здесь залетным и потрошить прохожих на улицах. То есть работает, как санитар леса.
— Все как всегда, — ухмыльнулся я. — Власть в контакте с организованной преступностью.
— Не-не, — покачал пальцем Арий. — Ты не путай. На контакт и тем более сотрудничество мы не идем. Это тебе можно в наших интересах работать, ты сейчас официально никто для государства. Так что мы как представители Короны и королевской власти в этом не участвуем. А по поводу организованной преступности… Другим надо помнить, что самая организованная преступность — это мы. Я имею в виду Орден, как гарант безопасности Короны и королевства. А на зарвавшихся и потерявших нюх волков — санитаров леса, можно устроить и загонную охоту, чтобы показать, кто в доме хозяин. Думаешь, у нас нет папочки со всеми персоналиями и планами на особый период?
— Я думаю, есть. Одну с рожами боссов ты мне показывал.
— Только одну, — кивнул брат. — Но они постоянно пополняются, как нашими братьями, так и обычной Стражей. И когда Ночное Братство зарывается, оно получает по носу, и очень больно. Так что если наступит криминальный беспредел, мы все это Братство, или большую его часть, перевешаем на столбах и спалим дотла их вместе с малинами, хазами, борделями… Это лишь вопрос времени. Он жив потому, что пока нужен. Как будет не нужен, украсит собой главный королевский дуб.
— Я так и предполагал.
— Теперь по сделке. Цена в тысячу фунтов золота тебе не кажется излишней?
— Варрас предполагал, что это по весу стоит даже больше.
— Но все-таки это полтонны золота… Умопомрачительная стоимость…
— Других вариантов быстро получить это оборудование просто нет. А срок у нас — вчера, мы должны быть готовы в любой момент. И чем быстрее мы будем готовы, тем лучше. И, кстати, цена мне чрезмерной не кажется. Да, дорого, не спорю. Но дешевле, если бы мы обратились к гномам, а те послали бы нас… в смысле, ответили отказом. Если Макдиэл не врет — а в его интересах именно так — мы получаем самые последние варианты. Где он их спер — я в душе не представляю. Но то, что мы можем его получить сразу и без проволочек — да за одно только это я заплачу.
— Лихо ты раскидываешься финансами королевства, — покачал головой Осий.
— Тебе напомнить, что три четверти этих финансов привел я? Кстати, когда следующий караван с золотом?
— В конце месяца пойдет. Надо там все окончательно зачистить до последней золотинки, а потом, возможно, оставить там гарнизон на постоянное проживание. Будет своя операционная база на тех землях, тем более они уже вызвали интерес у гномов и стриго. Пока они только сторожат остатки сокровищ.
— Тем более. Вы дали мне карт-бланш, я им эффективно пользуюсь. Заметьте, именно так.
— Я не против, — кивнул Арий. — Бумаги на новую мастерскую оформит тебе Его Королевское Величество.
— Оформлю. Будет твое, тебе и отвечать, — сказал Осий.
— Ага, — довольно осклабился я. — И как монополист, буду продавать Короне продукцию по высоким откупным ценам.
Тут оба брата показали мне кулаки.
— Ладно, ладно, будет вам откат, — махнул рукой я.
— Кого мы воспитали, Осий? — брат картинно сделал фейспалм.
— Весь в нас, — усмехнулся тот. — Настоящий Бертелани, как я погляжу.
— Но-но, — сказал я.
Нет, титул, конечно, принадлежит мне по праву, но дела моих бывших родственничков еще долго будут вспоминать с омерзением.
— Короче, ждем, когда так называемый «Король» пришлет весточку. Добро я даю, да ты и сам не маленький.
— Я в курсе. Да, кстати, а что со вторым клиентом?
— Ты про графа Терерхана? Я послал туда шпионов. А завтра лично во главе нашей группы инквизиции нанесу ему визит. Мои ребята будут искать Скверну, и они ее найдут.
— Даже если ее и нет в помине? — ухмыльнулся я. \
— Нет. Настоящую, — серьезно сказал Арий. — Надо же знать, зачем провинциальному графу понадобилось такое и что он хотел с этим делать. Тут уже попахивает или изменой, или заговором.
— Если его не прирежут слуги Ночного Короля.
— Пока мои ребята там — не прирежут. И если посланцы будут особо упорствовать — пошлем корольку весточку в виде отрезанных голов. Как я уже сказал, у нас свои интересы, и наши выше по приоритету. Сейчас у меня интерес только один — чтобы потенциальный изменник сидел у меня в подвале и сладко пел. Зачем ему это и кто надоумил сделать.
Ночной Король прислал весточку наутро, когда я, наконец, отдыхал у себя в замке. И пришлось мне, как всегда, бросить все и мчаться в Сенар. За новой порцией впечатлений.
— Все помнят, что надо делать? — спросил Арий среди собравшихся офицеров Королевской Стражи.
— Так точно! — ответили два десятка разномастно одетых стрелков и мечников.
Разномастно — нечего пугать народ и привлекать внимание формой. А то еще у продавцов наступит медвежья болезнь, и они резко передумают насчет товара.
— Тогда выдвигаетесь! — Арий хлопнул по стенке фургона, содержащего драгоценный груз.
Сорок стандартных брусков золота, десять деревянных ящиков с опилками внутри. Как ни странно, в обоих мирах стандарт совпадал — наш «гуд деливери» и эти желтые бруски по четыреста унций, или двадцать пять фунтов. Вот только клейма на них были другие.
Всадники оцепили фургон, и в таком порядке мы выдвинулись на место — в старые портовые доки Сенары. Корабли по ней давно не ходили, а лодки и подавно. Кому хочется за одну поездку подцепить что-нибудь неизлечимое и с мучительным концом? Но вот доки остались. И старые лодочные ангары — тоже.
Когда я, наконец, приблизился к указанному мне ангару, двери его открылись.
— Действуем, как договорились! — скомандовал я старшему, лейтенанту Королевской стражи в цивильном.
Тот кивнул, и всадники рассыпались по проулкам, беря ангар в кольцо. Я же тронул фургон и на малом ходу заехал в ангар.
В полутьме помещения я увидел пять подвод, доверху груженых чем-то тяжелым и затянутых брезентом. Я затормозил и спрыгнул на грязный утоптанный земляной пол.
— Эй! Здесь есть кто-нибудь? — громко спросил я, сплетя поисковое плетение.
Плетение-то я сплел для себя, а крикнул для находящихся внутри. И было их числом десять — видимо, стрелки и главный. Хорошо спрятались, за балками и подводами не видно. Если не бы я смотрел.
А еще Друг. Собак сейчас прокачивал Силу, готовый вступить в бой. Успокаивается он так, скидывает свой собачий адреналин. В случае чего мне хватит сил и его защитить, и разобрать этот сарай по бревнышку.
— Есть. И пугать совсем не обязательно, — от одной из балок отделился… Ночной Король!
— Вы же вроде сказали, что мы с вами больше не встретимся? — удивился я.
— Мало ли я что сказал, — скривился он. — Вы сказали, что не будете расследовать таинственную смерть графа Терерхана. А те, кто был послан за ним, пойманы вашими людьми.
— В данном случае наши интересы не совпали. Надеюсь, с вашими людьми все в порядке?
— Да. Залечивают синяки и переломанные кости. Как только залечат, им переломаю кости уже я.
— Можете не стараться. Инцидент исчерпан. А сладко поющий граф нам нужнее, чем с перерезанным горлом. И да, можете не сомневаться, страдать он будет куда сильнее во время дознания. Можем передать привет от вас, если желаете.
— Вы уронили мой авторитет. Его должен был наказать я. А то люди еще подумают, что я связался с мусорами…
— Не проблема. Если что, возьмем ваших бродяг и выбьем из них признание, что во всем виноваты вы. А дальше уже мы заинтересовались, что это вдруг такой человек послал их за аристо? Или добропорядочные граждане сообщили, что граф промышлял Скверной в промышленных масштабах. А попасть в лапы к Ордену будет пострашнее, чем перо в бок получить. Ну, в общем, сами придумаете, что скормить своим.
— Придумаю, — скривился Ночной Король. — Привезли?
— Как видите, — я кивнул на фургон.
— Пока не вижу. А вот всадников на улице — вижу.
— Разумная предосторожность, — сказал я. — Не от вас, от других желающих. И к тому же вид вооруженных до зубов незнакомцев внушает больше, чем один аристо за рулем фургона.
— Опять все не так…
— Что вы привезли мне?
— Вот все, что вы просили, и немного больше.
— Показывайте!
Он повернулся, и сделал жест рукой. Тотчас же появились его люди, уже закинувшие арбалеты за спину.
Брезент стянули, и я стал созерцать груды ящиков и ящичков, крепко принайтованных к бортам и с руническими письменами на гномском языке.
— Проверять будете? — с издевкой сказал Король.
— Нет. Доверяю. Все равно я ничего в этом не понимаю, а вскрывать каждый ящик — себе дороже. Время не ждет.
Король сделал жест, и подводы опять начали затягивать брезентом.
— Оплата — здесь, — я откинул заднюю дверь фургона. — Проверять будете?
— Обязательно, — сказал он, окинув ящики взглядом. — И не потому, что я вам не доверяю. Просто может сложиться такая ситуация, что внезапно или слитки исчезнут, или они окажутся поддельными, а я подумаю на вас…
— Я и хотел как раз вам это предложить.
— Кача! Иди сюда!
Из-за балки вышел маленький человечек, сгибаясь от тяжести своего мешка на плече.
— Мой оценщик, — представил он мне своего человека, осторожно положившего мешок на землю.
— Тогда приступим, — мы с Королем сняли первый ящик.
Я откинул крышку. Тускло блеснуло золото брусков.
Кача уже достал весы и мерки, а вместо гирь для этого устройства был золотой слиток, на котором вилась вязь на гвенья. Весы напоминали те, которые я еще в раннем детстве застал, где две уточки совмещались клювиками. Ювелирные весы это напоминало мало, так ведь и объемы здесь не маленькие.
— Эльфарский? — кивнул я на слиток.
— Золото есть золото, — пожал плечами король. — Не лучше и не хуже. У вас, я вижу, гномское?
— Гномский товар — гномские слитки. Устраивает?
— Вполне. Даже лучше.
Конечно лучше, еще как. Гномское ценилось как эталон из-за чистоты и печати гномского банка. Этот слиток примут везде без вопросов, хоть в Лоридене, хоть в Арзуне.
— Приступай, — скомандовал он оценщику.
И тот приступил. Только что не понюхал, но внимательно осмотрел и приложил мерку. Удовлетворенно кивнул, положил на весы, посмотрел совпадение рисок. Все точно, ровнее не бывает. Он положил брусок обратно, и потянулся за следующим.
Эта процедура заняла полчаса. Хотя сюр ситуации был очевиден — мужики в грязном припортовом сарае вешают рыночными весами золотые слитки приличного веса.
— Все, — положив последний слиток в последний ящик сказал оценщик. — Все точно.
— Рад был иметь с вами дело, — сказал Король.
— Взаимно, — ответил любезностью я. — Что дальше?
— Зовите возниц и забирайте все. Подводы с лошадьми — в подарок. Только сначала дайте нам исчезнуть. Уберите своих людей.
— Понял, сейчас, — я пошел к выходу к напряженно сторожившему его лейтенанту с солдатами.
— Снимите оцепление и через пять минут пошлите пять человек в сарай. Тех, кто хорошо умеет с телегами обращаться, — я пару минут подышал воздухом, затем развернулся и пошел обратно.
Хм, видимо Король со своими людьми умел исчезать почти невидимо — я не нашел ни его, ни ящиков. А прошло всего-то ничего. Включив поисковое плетение, я заметил вереницу удаляющихся точек от задней стены сарая. Похватали, видимо, ящики и удалились. Где-то у него есть здесь тайный проход, но мне его искать ни к чему. А вот груженые подводы…
Через пять минут пятеро гвардейцев переквалифицировались в возниц.
— Куда теперь, милорд? — спросил лейтенант.
— Куда? — на секунду задумался я. — К грузовому порталу Сенара. Потом мне ваше сопровождение уже не потребуется.
— Есть, милорд.
Меня проводили до портала, а на той стороне ждали уже люди полковника Версдерса. Я распрощался с гвардейцами и отправил их обратно, а возницы сменились.
— Куда это доставить, милорд? — спросил полковник.
— Да сразу к месту, которое облюбовал Варрас, — сказал я. — Кстати, как он там?
— Шатается с красными от недосыпа глазами. Если не пропадает на стройке, то сидит у себя дома. Кстати, сейчас тоже. Заехать за ним?
— Нет, не надо. Я его сам навещу. Да, кстати. Около его пещеры должен быть выставлен отдельный пост. Слишком ценное там будет храниться и произаодиться.
— Я взял на себя смелость обнести место стройки частоколом и поставить туда два десятка человек из гарнизона, — улыбнулся Версдерс.
— Это просто замечательно, господин полковник, — сказал я искренне. Люблю, когда подчиненные проявляют инициативу именно в том ключе, которого я от них жду. — Спасибо!
— Не за что, милорд.
И мы покатили к городу. Я быстро, а подводы медленно тащили свой бесценный груз. И поехал-ка я сначала в свой дом, пообедаю, а мастер никуда не денется.
Точно, никуда он не делся. Когда не торопясь мы с собакиным отобедали, я решил доехать до мастера, а то еще и засну ненароком. Вон собакинский намекает на это, плюхнувшись на пол гостиной и позевывая.
— Подъем, лентяй!
Собакин посмотрел на меня ленивым взглядом и послал ментальную посылку, которую я понял как «какого тебе надо?».
— Вставай, поехали радовать мастера. Потом подрыхнешь.
Мастера мы нашли у него в доме. Да, сдал здоровяк за последнее время, здорово сдал. И накурил у себя так, что аж в горле запершило, а на глаза слезы навернулись.
— Здравствуйте, мастер Варрас! — вкрадчивым голосом сказал я.
— Здравствуйте, Ваша Светлость, — сказал он устало, оторвавшись от чертежей и прочих бумажек, лежавших на столе.
— Над чем работаете?
— Думаю, как можно начать производство. Какие станки снять с моей мастерской и перевезти сюда, кого привлечь из людей…
— А давайте мы сейчас прогуляемся до вашей новой мануфактуры и посмотрим? Я кое-что привез. Не знаю, насколько это вам подойдет…
— Что именно? — спросил он.
— Сам не знаю. Вот, хочу узнать.
— Едем! — мастер вскочил на ноги. — Посмотрим, что вам удалось достать.
За то время, пока мы доехали до пещеры, мастер весь извелся, а я злорадно и ехидно обдумывал сюрприз.
Да, а Версдерс не соврал — открытая часть перед пещерой превратилась в форт с бревенчатым частоколом и двумя сторожевыми башенками. Конечно, от долгого приступа не спасет, но вот от воришек и шпионов — да, скорее всего.
Нас пропустили через ворота и фургон вкатился внутрь периметра, где уже стояли пять подвод.
Мы с мастером вышли из фургона.
— Снимайте брезент! — приказал я стражникам и вручил Варрасу фомку.
Эх, зря я попкорном не запасся! Как только с подвод скинули брезент и обнажили горы ящиков, здоровяк резво рванул к ним. Вскочив на первую подводу он, издавая нечленораздельные звуки, крутил ящики и орудовал фомкой, срывая крышки. Я же наслаждался зрелищем. Вторая, третья, четвертая, пятая…
К концу осмотра все ящики уже лежали на земле, а лицо мастера приобрело насыщенный красный цвет. Я даже забеспокоился, что его Святой Кондратий хватит. Пора отвлечь его от игры с названием «Моя прелесть».
— Ну что, мастер? — окликнул я его, оторвав от созерцания внутренностей ящиков.
— Где вы это взяли, Ваша Светлость?
— Где взял — там больше нет. И пока не будет. Купил. За золото. Очень много золота. И, кстати, как покупка?
— Это полный комплект станков большой гномской слесарной мастерской. Все новое, даже в смазке. Много отдали?
— Полтонны золота.
— Продавец явно продешевил. Тут столько всего…
— Ладно, мастер, — сказал я. — С этим вы сможете выполнить заказ Его Величества?
— Да!
— Ну так выполняйте, — сказал я. — Буду ждать от вас вестей.
— Да, Ваша Светлость…
Ну, похоже, я здесь больше не нужен — мастер смотрел на разложенные ящики, как Друг на большой аппетитный кусок мяса.
— Занимайтесь, не буду вам мешать, — сказал я и пошел к фургону.
Первое и большое дело сделано. Пора приступать ко второму…