ГЛАВА 13
Проснувшись рано утром, мы собрались в дорогу с Антуаном во владения, в которых я назначен управляющим. Вот только герцог мне навязал сопровождение в виде уже знакомого десятка солдат. Дабы, если появятся несогласные, я мог быстро решить это вопрос.
Во время пути Антуан ехал молча, но по его взгляду было видно, что он хочет о чем-то меня спросить, но не решается.
Так, что разговор пришлось заводить мне.
— Соскучился, наверное, уже по родному дому, по отцу, — покачиваясь в седле, спросил я.
— Да, соскучился очень, — он тепло улыбнулся, а после нахмурился. — Вы позволите спросить?
Я лишь кивнул.
Антуан немного помедлил, собираясь с духом, а после заговорил:
— Барона Вальдемара вы намеренно в загон к кабану отправили и не помогли ему? — с опаской спросил он.
— Да, — ответил я с каменным лицом. — Но это между нами. Этот ублюдок заслужил свою смерть за свои дела. Его давно черти в аду заждались. — Ну и, как бы то ни было, я тебе обещал помочь разобраться с ним. — Теперь твоя душа успокоилась, твоя Натали отомщена, — ответил ему, чтоб никто из стражников не слышал.
— Да, ваша светлость, — кивнул Антуан, а сам расплылся в кровожадной улыбке. — Мне стало намного легче, когда я увидел, как его жрут и топчут кабаны, и как он кричал и звал о помощи, я на всю жизнь запомнил это. — Но ее все равно не вернешь, — и он грустно вздохнул.
Дальнейший разговор свелся к обсуждению впечатлений о турнире у герцога, к нему подключились и сопровождающие меня солдаты, так под пустой треп мы и добрались до города Бартона, столицы баронства.
Ворота нараспашку, стражи не видно, кто хочет, выезжает, кто хочет, заезжает.
Попав в город, стражника не сразу нашли, он за башней на бочке прикорнул, опираясь на копье. А его дыханием можно было крыс или тараканов травить, я за пять шагов до него почувствовал запах перегара.
— Какая прелесть, — только пробормотал я. Ну я же знал, куда ехал, в самом деле, чего удивляться.
Один из солдат в моем сопровождении, кажется, его Жан звали, направился к стражу с явным желанием его поднять и разбудить пинком.
— Постой, не надо, — спокойным голосом я остановил Жана, — человек устал, притомился, это ж какое здоровье надо, чтобы так пить.
Вокруг раздались сдержанные смешки.
— А он все-таки молодец, вон даже копье не забыл, правда, сюрко задом наперед надел, но это ж какие мелочи, а вот второго стража не видно, не пришёл, слаб оказался, видать, на выпивку. Ну, не умеешь пить, не пей, или закусывай, — грустно пробормотал я.
А сопровождение вовсю скалило зубы.
Я же обратил внимание на окружающий меня город.
А в городе было все так же, ничего не изменилось, грязь, упадок и разруха. В общем, картина не вдохновляла. Обыденная жизнь горожан продолжалась, они еще не знали, что барон Вальдемар мертв и власть сменилась.
— Антуан, ты здесь местный, где здесь администрация, где глава города и остальные восседают, не в борделе же они располагаются? — спросил я.
— Ну, в центре есть ратуша, может, стоит туда? — неуверенно пробормотал Антуан.
— Веди тогда меня по этому краю юдоли и печали, — ответил ему в тон.
— Э-э, так в ратушу вести или нет, я не понял? — Антуан озадаченно посмотрел на меня.
— В ратушу, в ратушу.
— А, ну тогда пойдем, — ответил он. — А то юдоль какая-то, я и не знаю никакой юдоли, нет чтобы нормально сказать, — тихо пробормотал Антуан и повел нас в центр города.
Проходящие мимо горожане смотрели на нас с интересом и опаской.
Пройдясь по небольшой площади, Антуан вывел нас к двухэтажному обшарпанному особняку, укрытому в кронах деревьев. К нему вела каменная дорожка, а сам особняк окружал небольшой заборчик мне по пояс. И чем я ближе подходил, тем больше понимал, что ратуша когда-то имела лучший вид.
— Антуан со мной и ты, Жан, тоже, остальные здесь подождите, — и я потянул дверь на себя.
— Не понял, — дверь отказывалась открываться.
— Ваша светлость, видимо, ратуша закрыта, и там никого нет, — раздался голос из толпы солдат.
— Это-то я понял, я не понял, какого хрена она закрыта, и почему там никого нет? — задумчиво протянул я, охреневая от происходящего.
Вот так и работает местная администрация.
— Ладно, понятно, куда дальше? Антуан, ты не знаешь, где здесь проживает управляющий города? — я глянул на Антуана.
— Нет, но, может, нам стоит пройти к казармам? — предложил Антуан.
В принципе, вариант.
— К казармам так к казармам, пойдем, — и, вскочив на лошадей, мы поехали к казармам.
И вот мы подъехали, где в прошлый мой визит происходил смотр войск. Тогда мне было плевать, а сейчас это все моё, хоть и временно.
Казарма же представляла собой небольшой укрепленный особняк, расположенный возле одних из ворот.
Каменные стены высотой за два метра, узкие ворота, возле которых сейчас дежурил молодой стражник, ну хоть этот трезв, и то хорошо.
Завидев нас, он испугался, в принципе, это понятно, большая толпа вооруженных людей, да еще и с благородным.
Перед воротами я спрыгнул с коня. И попер на него, намереваясь пройти в ворота.
— Стой, куда, туда нельзя! — его голос дал петуха, но он все же дрожащей рукой наставил на меня копье.
— Мне можно, капитан стражи на месте, или кто у вас там за главного? — строго спросил я.
Парень лишь кивнул, сглотнув слюну.
— Быстро зови его сюда, — отдал я распоряжение.
— Нельзя, он занят, вы что, нельзя, — залепетал страж.
— Не зли меня солдат, кому сказал, зови, — надавил я голосом, а после добавил, — не боись, не убьет, уж я об этом позабочусь.
Страж весь сжался и понесся искать свое начальство.
Я же прошел во двор, за мной следовала моя свита. Дом располагался слева, он был большой, каменный и прочный, с узкими окнами. Пройдя чуть подальше, я оказался на уже знакомой мне площадке и осмотрелся, возле стены располагалась пара соломенных чучел, и было видно, что они используются для отработки ударов, ну хоть что-то хорошее. Возможно, мой прошлый визит не прошел зря. У другой стены была небольшая конюшня и оттуда было слышно ржание лошадей.
Я же осматривался хозяйским взором, это все мое.
Из дома вышел уже знакомый мне худощавый мужчина лет тридцати. Со впалыми щеками, острым подбородком и высоким лбом, на голове залысина с остатками черных волос, за ним потешно бежал молоденький страж. А мужик ему что-то выговаривал злым голосом.
В прошлый раз он был возле барона и старался не отсвечивать.
У капитана стражи мелькнуло на лице узнавание, которое перешло в испуг, глаза забегали, а шаг стал замедляться, а уж о том, чтобы продолжать что-то выговаривать солдату, он и не помышлял.
— Приветствую вас, Ратибор, вы вновь с проверкой, а барона сейчас нет, он к герцогу убыл, возможно, я смогу вам чем-то помочь, — начал говорить начальник стражи, голос его был нервным, но я бы не сказал, что он заискивал и лебезил передо мной.
— Сэр Ратибор, — поправил я его. — Я как раз от герцога и прибыл, в общем, барон не вернется, он умер.
— Как это умер? — выдавил из себя начальник стражи.
А молодой стражник стоял рядом и развесил свои ухи, впитывая ценную и важную информацию, о, чувствую, как только я отсюда выйду, весь город об этом узнает.
— Я бы хотел сказать, что молча и с именем Господа на устах, но, к сожалению, это было не так, он перед смертью кричал и сквернословил, как падшая женщина. Прости меня Господи, — и я перекрестился, а за мной этот жест повторили и все остальные. — А после был сожран свиньями, — закончил я.
— Кабанами, сэр Ратибор, — донеслось от кого-то из моей свиты, — кабаны более благородные животные, нежели свиньи.
— Ну, кабанами, для Вальдемара в тот момент разницы было немного, благородные это кабаны или не очень, а их родословной я как-то не поинтересовался в тот момент.
— И что же теперь? — растерянно спросил начальник стражи.
— А теперь, — и я внимательно на него посмотрел.
— Эмиль, сэр Ратибор, меня зовут Эмиль, — быстро сообразил он.
— А теперь Эмиль, согласно приказу герцога, я назначен управляющим всего баронства. Так что, милый Эмиль, представь мне всю стражу в городе, — отдал я свое первое распоряжение уже в новом статусе.
— Э-э-э, — заблеял он, — всех сразу и не получится, кто-то отдыхает, кто-то в патруле.
— Понятно, — протянул я, вспомнив стража на въезде в город.
— Соберешь, у тебя есть время, и такой вопрос, а отчего была ратуша закрыта, и где все руководство городом?
— Ну, барон правил городом сам и во всех делах сам разбираться предпочитал, хотя бургомистр у нас имеется, конечно, но изволит пить уже третий год, а казначея барон полгода назад повесил, тот изволил воровать, по словам барона. А писцы и остальные помощники, наверно, после обеда по домам разошлись.
— Понятно, собирай стражу, бургомистра и остальных писцов и помощников тоже сюда, пусть ждут, и когда я вернусь, чтобы они все были здесь, ты меня понял? — я глянул на Эмиля.
— Все исполню, сэр Ратибор.
— Исполняй. Теперь вы, — и я повернулся к своей свите, — оставайтесь здесь. Ну и проследите, чтобы все хорошо было.
— Хорошо, сэр Ратибор, — раздалось от них.
— Пойдем, Антуан, пора тебе отчий дом проведать да новостями поделиться.
Подъехав к кузнице Бернарда, Антуан спрыгнул с лошади и направился внутрь. Его походка уже была как у аристократа, от мальчишки, которого я встретил на пиршестве у герцога Линского, с виду практически ничего не осталось. У него изменились манеры и походка.
Зайдя в дом, я увидел, как Бернард обнимал сына, Антуан так же крепко обнял отца. Увидев меня, Бернард поклонился со словами:
— Я вам благодарен, ваша светлость, что присматриваете за моим сыном.
— Нет, Бернард, это я у тебя в долгу. Ты спас мне жизнь, ну и Антуан тоже, — улыбнувшись, ответил я кузнецу.
— Как же я мог спасти вам жизнь? — с недоумением спросил Бернард.
— Пойдем на улицу.
Выйдя на улицу, мы присели на лавочку у кузницы.
Сняв молот притороченный к седлу лошади, я протянул его кузнецу.
— Ты знаешь значения этих символов, которыми украсил молот?
— Ваша светлость, эти рунические знаки наносил на различные предметы еще мой дед. Я маленький был, бегал вокруг наковальни, когда дед ковал клинки, вот и запомнил эти символы.
— Как-то раз он ковал клинок, так он никого в кузницу не впускал, даже моего отца. Я ночью пробрался в кузницу, а на столе лежал кинжал. Мне тогда показалось, что он светится в темноте, ну, я и взял его посмотреть, на нем и были подобные символы.
А после Бернард ненадолго замолк, словно что-то вспоминал.
— Тут зашел дед, увидел, что я его держу в руках, рассвирепел и выпорол розгами так, что я неделю сидеть не мог. Это было странно, ведь дед меня очень любил и руку на меня ни до ни после не поднимал. Вот именно тогда я и запомнил эти символы, и память о них дед словно вбил меня розгами. А то, что они означают, дед мне не успел поведать, помер рано. Отец мой тоже не знал об их значении, я думал, они просто для красоты. А что, собственно, случилось? — с неким опасением спросил Бернард.
— Уолтер тут такой был, может, слышал?
— Ну, разумеется, эта тварь и нелюдь многим жизни загубила, молва далеко о нем шла. Мы наслышаны уже, что ты его убил, тут половина города тебе благодарна за это дело.
— Так вот, когда мы с ним бились, а бились на мечах, я не мог его зарубить, он как будто был в латах, но только в простой рубахе. Он выбил у меня из рук меч, а Антуан кинул мне молот, чем спас тогда. Как только он попал ко мне в руки, на нем вспыхнули руны. И я смог задеть Уолтера, пробил ему голову, будто это была тыква. Если б не молот, я был бы мертв, а остальных просто покромсали бы.
— Хех, вот никогда не думал, что смогу создать такое оружие, только слышал о подобном и о том, что не каждый сможет раскрыть его суть. — Тут Бернард изменился в лице, улыбка исчезла.
— Сер Ратибор, умоляю, никому не говорите, что это я сделал молот, если кто узнает, за мной могут прийти. Такое оружие очень ценится, — Бернард был взволнован.
— Успокойся, я никому об этом не скажу, а с членами церковного ордена я пересекался. Они действительно разыскивают предметы, но вроде как проклятые.
— А кто будет определять, проклятое это оружие или нет? Они же и могут меня заставить ковать подобное, а может, и не они, герцог и другие тоже не откажутся обзавестись таким, — удручённо добавил Бернард.
Возле дома Бернарда появился стражник и прервал наш разговор.
— Сэр Ратибор, капитан Эмиль велел доложить, что ваши приказания исполнены.
Еще раз поблагодарив кузнеца, я вскочил на коня, и мы помчались к казарме.
Я подъехал к казарме, где меня ждало самое убогое зрелище. Половина бойцов были пьяны и кое-как стояли на ногах, неопрятные и грязные. Понял, что с ними разговаривать сейчас бесполезно.
— Завтра утром жду всех на этом же месте, трезвыми и чистыми, Эмиль, лично за это отвечаешь.
Если стражи хоть и были пьяные, но все же пытались стоять и изображать бравый вид, то Бургамистр и вовсе был не в себе от алкоголя и все время звал какую-то Аделаиду. А писцы при виде меня и вовсе блеяли как бараны, и слова от них было невозможно добиться.
— Эмиль, этого, — и я указал на главу города рукой, — запри где-нибудь в подвале, пусть к утру очухается.
Взяв с собой Жана и еще нескольких солдат, я отправился в замок барона Бартонского. Сам замок располагался чуть на возвышенности на краю города, он был обнесен каменной стеной высотой около пяти метров. По стенам было заметно, что за замком никто уже давно не ухаживают, по верху стены тянулись ветви дикого винограда. Подъездная дорожка была заросшей.
А въездные ворота были завалены на сторону и покрыты мхом. Въехав внутрь двора, я осмотрелся, прах и тлен. Сам же замок представлял собой старинный трехэтажный каменный дом или скорее башню с пристройками, массивные кованые решетки на узких окнах пугали и манили.
От огромных каменных серых стен веет холодом. Замок кажется опасным и величественным, не праздный дворец.
Скрип открывающейся массивной двери разнесся по коридорам, длинные и пыльные коридоры вели нас мимо множества комнат, а путь освещал масляный фонарь, на удивление, оказавшийся еще рабочим, висевший на стене при входе.
Первый этаж левого крыла отводился, видимо, для прислуги, поскольку комнаты были не большие, а правое для путников, волею судьбы оказавшихся в замке, поскольку комнаты были более просторные, а может, просто разыгралось моё воображение.
В центре замка, соединяющем оба крыла, находился каминный зал. Двери в правое и левое крылья перекрывались огромными дверьми с бронзовыми ручками.
Стены были когда-то обиты тканью, но сейчас отсырели и пришли в негодность.
Здесь же, слева от камина, я обнаружил едва приметную потайную дверь, ведущую в подвалы замка.
Я уже хотел шагнуть туда и обследовать, но меня остановил Жан.
— Сэр Ратибор, тут довольно-таки жутковато, да и ночь скоро, может, осмотрим верхние этажи.
— Хорошо, — только и улыбнулся я. И мы приступили к дальнейшему осмотру.
За огромной дверью, ведущей в правое крыло, была широкая винтовая лестница. Поднявшись, мы оказались в широком коридоре, на полу которого лежал когда-то изящный ковер. Комнат на этаже было меньше, но они отличались от помещений первого этажа еще большей просторностью.
Возможно, эти комнаты служили для более богатых гостей или постояльцев. На третьем же этаже располагались покои хозяев самого замка, а также личный рабочий кабинет со всеми атрибутами.
Я даже не смог представить, какой был красивый и величественный замок в свои лучшие годы.
Выйдя на улицу, мы обошли его с обратной стороны, и нам открылся вид на фруктовый сад, который был в запущенном и неухоженном состоянии. Недалеко от правого крыла замка располагалось покосившееся и частично заваленное на сторону строение, по всей видимости, это была конюшня. А солнце клонилось к закату, в связи с чем мы вернулись в город.
Зайдя в бордель, я сразу направился в кабинет барона на втором этаже этого «культурного» заведения. У лестницы, ведущей на второй этаж, меня встретила все та же жаба, что и в первый раз.
— Добрый вечер, господин, вы сегодня к нам по делу, проверить уже «свой» кабинет или познакомиться с девочками? — проговорила одна.