— Ты смотри, как врут, а? Душа радуется! — Антон в сердцах потряс смартфоном. — Без зазрения совести! Хотя, что я, какая у них совесть…
— Как? — без особого интереса спросил Жогин. Дорога после стычки с пришельцами из Пузыря так только называлась, а на деле представляла собой бесконечную цепь из рытвин, воронок и раздавленных траками стволов. Во всяком случае здесь, где раньше стояли войска.
Обгоревшие, развороченные останки самоходок и танков попадались по обочинам и сейчас. Успевай только баранку крутить, не то быстро слетишь в канаву…
— Самозабвенно! — ответил Антон. — Вот, слушай: «Репрессивная машина российского режима дошла до предела. В ответ на гражданские выступления к городу Н-ску были стянуты войска. Когда же и это не остановило прогрессивную общественность, Москва применила против собственного народа тактическое ядерное оружие. Сейсмические станции по всему миру зарегистрировали толчки, соответствующие двум взрывам мощностью ноль-три и ноль-пять килотонны. США сообщает о двух вспышках, зафиксированных спутниковой группировкой». Так, тут бла-бла-бла… Ага, вот самое смешное: «Разрушения и жертвы неисчислимы. Еврокомиссар по внешней политике заявляет…».
— Сколько там было, знаешь? — спросил, не отвлекаясь от дороги, Илья Витальевич.
— Откуда? — удивился Антон. — Мне не сообщают.
— Два «Скифа», каждый по пятьдесят мегатонн. Тактическое, понимаешь…
— Н-да… Накрылся мой островок.
— Что так? — спросил Жогин.
— Санкции. Ты — олигарх, близкий к правительству. Я — твой, гм, клеврет. Слово-то какое, суки, придумали, а? Клеврет!.. Отберут его, островок.
— Зато на дамбах сэкономил, — усмехнулся Жогин.
— Эт-точно.
За несколько километров до пещеры дорогу перегородил шлагбаум. Хмурый лейтенант принял документы, скрылся в помещение поста, затем выглянул, крикнул:
— Кто из вас Жогин?
Илья Витальевич поднял руку.
— Подходите, поговорить с вами хотят.
Услыхав по защищённой связи голос Хо́мяк, Жогин не удивился. Кто ещё мог пожелать побеседовать с ним? Не Илларионов же.
— Рвёшься? — спросил полковник.
— Нет, — ответил Жогин. — Просто едем, там моя собственность, если помнишь. Что, нельзя?
— Можно, — ответил после паузы Хо́мяк. — Тебе можно, только не проедешь. Дальше совсем дороги нет.
— А пешком?
— Пешком получится, — признал полковник. — Но фонит там нехило. Два «Скифа», это тебе не кот на новые ворота начихал.
— За это не беспокойся, — сказал Жогин.
— Я и не беспокоюсь, — ответил Хо́мяк равнодушно, и Жогину даже представилось, что на другом конце провода полковник пожал плечами и криво ухмыльнулся. — Только учти, вернётесь грязные, прямо на посту в карантин посадим.
— Договорились.
— Двигай тогда, я распоряжусь. И это, — полковник с присвистом дышал в трубку, собираясь с мыслями, — расскажешь потом, что и как.
— Что сам не посмотришь?
— Не до того, — вздохнул Хо́мяк. — От журналюг отбиваюсь. Сбежал бы, да не могу, некому больше.
— Договорились, — повторил Жогин. — Расскажу и покажу, если техника не подведёт.
Они загнали внедорожник в кусты за постом и двинулись. Лейтенант проводил их настороженным взглядом, но ничего не сказал.
Полковник не соврал. После поста пошли сплошные завалы. Земля вспучилась волнами, асфальт перемешался с песком, глиной и древесной щепой.
— Как на Тунгуске, — сказал Антон. — Был я там, очень похоже.
— Что там с фоном? — спросил Жогин.
Антон кинул взгляд на запястье.
— Немного повышен, — ответил он, — но терпимо.
— Всё равно подлечимся, — решил Жошин. — С Хо́мяка станется. Неохота мне там, на посту, комаров кормить.
Съев по капсуле радиоцина, они отправились дальше. Шли молча, не до разговоров было. Два «Скифа» плюс лучевое оружие вторженцев не добавили местности шарма. Но вскоре стали появляться целые деревья, над их верхушками плыла вершина горы.
— Вот оно как… — протянул Антон.
Лес кончился. Старая дорога, что вела к пробитому в горе тоннелю, легла им под ноги. Целая, с заплатами свежего асфальта, такая, какой запомнил её Жогин с последнего посещения пещеры. Когда это было? Месяца не прошло, а кажется — в незапамятные времена.
Как ни странно, но всё здесь осталось целым. Щитовой домик, где жила дежурная смена персонала, закопчённый мангал, возле которого они проводили свои маленькие праздники, волейбольная площадка с провисшей сеткой, два теннисных стола в застеклённом павильоне. И, контрастом, оплавленное нечто рядом с павильоном. От него — две обугленных дорожки, ведущие внутрь горы. Ещё несколько выжженных пятачков, заполненных белым ноздреватым пеплом.
И трупы. Высохшие мумии, судя по одежде, чужаков. Несколько наших в хаки, лежащих вдоль скальной стенки; все с обугленными ранами, все убиты в голову.
— Парламентёров к ним посылали. С-суки!.. — вполголоса выругался Жогин.
— Что? — переспросил Антон.
— Странно, что нас сюда пустили, говорю, — соврал Жогин.
— Да, — согласился Антон. — Может, нас не жалко?
Жогин не ответил.
— Темень-то… — пробормотал Антон, когда они углубились в гору. Электрика выгорела. Свет поступал только снаружи; яркий прямоугольник входа не мог развеять окружающий мрак. Пришлось зажечь фонари. Звезда из глубины горы тоже не освещала путь.
— Что за дрянь!
Антон ковырнул носком ботинка пепел, составлявший двойную дорожку. У дыры в полость, выровненную, с оплавленными краями, дорожки расходились в сторону и пропадали во тьме.
— Темно! — сказал Жогин. — Смотри, Антоха, нет ничего, пусто!
Окно в полость было свободно, ничем не закрыто, но внутри неё была чернота, оттуда тянуло сыростью; раздавалась гулкая капель.
— Вот и всё… — сглотнув, произнёс Антон. — Кончилось, ничего не осталось. Хотя…
Он сорвал с пояса моток верёвки, привязал ко вбитой в стену скобе.
— Держи-ка!
Он сунул ближнюю петлю Жогину, закрепил свободный конец верёвки на карабин на поясе и полез в дыру.
— Держи, Илюха! — голова Антона мелькнула в свете фонаря. Быстро перебирая руками, он побежал вниз, ко дну полости.
Жогин перегнулся через край, посмотрел вниз. Свет фонаря Антона полз по стене, выхватывая из тьмы трещины, ржавые потёки и мокрый камень.
— Я внизу! — раздался снизу крик. Тут озеро. Я пройду по краешку… Не очень глубоко, Илья! Я сейчас, скоро! Ага, вот!
Верёвка натянулась. Жогин упёрся как следует ногами, принимая на плечи груз. Антон, светясь от радости, перевалился через край, привалился к стене, отдуваясь.
— Смотри, — сказал он, протягивая Жогину раскрытую ладонь, — я был прав.
Тяжёлая ноздреватая пластинка тускло блеснула в свете фонаря.
Золото.
***
Страшная гроза бушевала над Миром. Над полями и лесами, реками и Великим океаном. Над Крангом и Клонгом, разделёнными широким проливом, над страной Ксонг, над Туанскими землями и Лардийской Тиранией, над алсанийскими невысокими горами, над многими другими странами и государствами. Над всеми одновременно.
Старики не помнили такой грозы. Хроники не сохранили подобного в своей пергаментной, крошащейся от старости памяти. Шёл час за часом, а гроза не прекращалась. Жрецы Тритона открыли настежь двери храмов, Ничтожнейший бил поклоны, проклиная умников, прогневивших божество, навлекших на Мир ярость демонов.
Земля горела, и молнии выбивали в ней воронки со стеклянными краями. Поезда обрывали струны, падали, превращаясь в жуткую смесь крови и металлопласта. Энергостанции отключались одна за одной, не выдерживая буйства стихий. Пожарные команды сбивались с ног, не в силах успеть везде, где требовалась их помощь.
Унди повезло, вагон, в котором она ехала, остался цел. Молнии повалили струнные башни впереди, и вагон просто опустился на дорогу. Испуганные люди выглядывали из окон и дверей, всматривались в темноту. Дождь лупил как заведённый, изредка свет молний выхватывал из тьмы мокрые кусты и поле, а потом приходил грохот, от которого болели уши.
В проходе вагона появился старший по составу. С его плаща непрерывно текло, и за секунды ковёр под ногами старшего промок до нитки.
— Где мы? — спросила Унди.
— Неподалёку от Свиного озера, — ответил тот. — Мы не доехали совсем чуточку.
— Свиное озеро? — переспросила Унди. — Смешное название.
— Ничего смешного, — ответил старший. — Станция стоит у посёлка с таким же названием, а посёлок — на берегу озера. В древности там водилось множество водяных свиней. Как ещё его назвать?
— Вы правы, конечно, — извинилась Унди. — Когда поедем дальше?
— Дальше… — старший задумался. — Не раньше, чем починят путь, а путём займутся только когда стихнет гроза.
— То есть, неизвестно когда, — обречённо сказала Унди. — Остаётся только спать…
— Я бы не советовал, — сказал старший. — Батареи не рассчитаны на долгую работу, час — другой, не больше. Потом в вагонах станет темно и холодно. Но вы не беспокойтесь, к нам уже идут машины, разместим вас в посёлке, там переночуете, а на утро, глядишь, это безобразие прекратится.
Гроза обошла Свиное озеро стороной. Дома стояли целые, в них был и свет, и вода. Большую часть пассажиров разместили в гостинице у озера, в которой обычно останавливались отдыхающие. Остальных приняли местные жители.
Унди приютил фермер по имени Урхо. Холостяк, он смотрел на Унди с таким безразличием, что она даже немного обиделась. Потом ей стало стыдно: вокруг творится Тритон знает что, а она думает о там, как реагирует на неё незнакомый фермер. Нехорошо думать только о собственной особе, укорила она себя, некрасиво.
Комната на втором этаже, которую ей отвёл хозяин, была небольшой, но уютной. Отдельная умывальня, неплохой расчислитель с выходом в мировую сеть, старинный проводной дальнослух и, главное, мягкая кровать, застеленная свежим бельём!
Не сказать, что Унди устала. Ей не пришлось брести по бездорожью и тащить на себе багаж, она просто пересела с одного вида транспорта на другой, но переживания утомили её безумно. Она нашла в себе силы принять душ, а после рухнула в постель, даже не притронувшись к еде, которой снабдил её старший по составу.
Ночью она несколько раз просыпалась от грома. Гроза не думала заканчиваться. Тяжёлые чёрные тучи висели над Миром. Холодный, горький, наполненный золой и сажей дождь поливал посёлок, сбивал листья с деревьев, колотил по лужам и крышам домов. Наутро дождь тоже не прекратился, лишь малость ослаб. Развиднелось, и за окнами теперь стояла не глухая ночь, а сумерки.
Спустившись вниз, Унди обнаружила на кухонном столе завтрак: холодное мясо и свежий хлеб с молоком. Молодец хозяин, позаботился! Но где же он сам?
Покончив с едой, Унди отправилась на поиски. Рядом с домом обнаружилась приземистое строение. Через открытые ворота слышалось мычание урмалов, там она увидела и Урхо. Хозяин ходил между стойлами, наклонялся к животным, что-то сыпал в их кормушки.
Унди забежала внутрь, окунулась в густой суп из странных запахов и звуков. Животные сопели, взмыкивали, чавкали, мотали рогатыми головами.
— Что это? — спросила Унди.
— А, это вы, — обернулся к ней фермер. — Это соль. Урмалы любят её, она для них как лакомство.
— Ага, — произнесла Унди. Никакого секрета. Интересно, что она хотела услышать? — Спасибо за завтрак.
Урхо пожал плечами: какая, мол, ерунда, мне это ничего не стоило.
— Беспокоятся, — внезапно сказал хозяин, кивнув на урмалов.
— Да?
На взгляд Унди, урмалы совсем не беспокоились, были спокойны и даже флегматичны, хотя. Что она знает о том, как обычно ведут себя урмалы, которых она раньше видела только на картинках?
— Чем так пахнет? — спросила она, втягивая воздух ноздрями.
— Зверем, — усмехнулся Урхо.
— Потеют?
— Нет, но они, извините, тут живут и, — он запнулся, — отправляют свои физиологические надобности.
Кровь бросилась Унди в лицо. В самом деле, какие глупые вопросы она задаёт, не девочка ведь! Захотелось сбежать и запереться в своей комнате, пока фермер не стал над нею смеяться.
Фермер остался серьёзен, и Унди решилась продолжать расспросы:
— А что вы будете делать дальше?
— О, дел много, — улыбнулся Урхо, — отдыхать некогда. Потом я отправлюсь на озеро, у меня там участок с водяными свиньями.
— Соль будете давать?
— Нет, витамины.
— А можно мне с вами? — загорелась Унди. В самом деле, не сидеть же сиднем наверху. Кто его знает, когда закончится непогода и можно будет ехать дальше?
— Конечно, — не стал чиниться фермер. — Только я вам плащ дам, дождь ведь.
Участок на озере представлял собой огороженный заливчик, который пересекало множество мостков, нависавших над водой. Внизу, среди водорослей, блаженствовали водяные свиньи. Стоило фермеру и Унди появиться на берегу, как звери забеспокоились.
— Идёте по мосткам, — объяснял Урхо, вручая ей пакет с разноцветными горошинами, — кормите свиней. Каждой по три гранулы: синюю, красную и жёлтую. Ваша правая половина. Справитесь?
— А как я?.. — начала Унди, но Урхо прервал её: — Поймёте.
Понимать там было нечего. Стоило Унди ступить на мостки, как ближайшая к ней свинья подплыла ближе и раскрыла рыло. В её розовый зев Унди бросила одну за одной цветные горошины, и свинья довольно зачавкала.
Час на озере пролетел незаметно. Потом они вернулись на ферму. Дел оказалось много, простых, но необходимых. Час шёл за часом. Иногда они отдыхали, и тогда Унди говорила о свой учёбе, а хозяин рассказывал местные легенды. К вечеру они стали хорошими знакомыми, и за ужином весело болтали ни о чём, не обращая внимание на перестук капель.
— Что это? — вдруг, на полуфразе остановил рассказ Урхо.
— Что? — не поняла Унди.
— Дождь, — бросил фермер. — Он кончился.
Они вышли наружу. Дождь, который донимал Мир последние двое суток, в самом деле стих, зато поднялся ветер. Он выл среди построек, гнул деревья, хлестал по лицу, мешал дышать. Он рвал в клочья тучи, крутил их к небе, как в огромном перевёрнутом котле.
— Никогда… не видел… такого ветра! — прокричал Урхо. Голос его доносился как издалека, слабый и прерывистый, как при болезни. — Никогда… в жизни!
— Я тоже! — закричала в отчет Унди. — Что это?!
Дыхание её прервалось, в груди похолодело, а живот скрутил внезапный спазм.
— Тритон! — выдохнул Урхо.
Небо очистилось: оно было полно огней. Большие и малые, тысячами светляков они покрыли небосвод. Перемигивались, сияли как драгоценные камни!
Звёзды.
Больше книг на сайте - Knigoed.net