— Там был тот мужик, — выдает сын Олега.
— Какой еще «тот» мужик? Не жуй! Говори внятно! — я психую.
— Ну, тот, который недавно приходил.
— С беременной бабой?
— Да, — кивает он.
— Ясно, давай дальше. Да, соберись ты уже! — раздраженно и нервно тороплю пацаненка я.
— Они пришли где-то через час, как вы свалили. Юля с ними внизу общалась, а я на крыше службу нес. Все как ты говорил, — мальчишка старается оправдаться, хотя никто и ни в чем его не обвиняет, — Тем более, я ведь помню, что они тебе не понравились.
— Сейчас неважно. Дальше, дальше!
— Ну вот, — он снова шмыгает носом, — Смотрю, а оттуда, — взмахом руки Юрка показывает направление, — четыре мужика пригнулись и подбираются. Я выстрелил. Они в ответ палить стали. Этот, который с беременной теткой — Юлю чем-то по голове ударил. Кажется пистолетом. Я в их сторону не особенно смотрел. В тех стрелял. Потом он её схватил, — наконец справляется парнишка, — и вместе со своей бабой, за вашу капсулу поволок.
— Дальше!
— Эти четверо сначала залегли, а потом стали парами передвигаться — двое стреляют, двое ко мне бегут. Хорошо, что капсулы выстрел держат — вон вся во вмятинах!
— Да, плевать на вмятины! Дальше давай! Ну!
— Мама… в туалет отходила. Она к ним с боку подобралась. Начала стрелять, во-он с того пригорка. Попала в одного. Куда-то в корпус. Не знаю — насколько серьезно. Но он сразу же упал, заорал и вроде, больше сам не передвигался. Ну, тут и мне повезло — я другому в ноги засадил. Вроде бы куда-то в ляжку. Он тоже давай орать. Громче первого! Но не долго…
— Да рожай ты уже!
— В общем, отбились мы, — пацан снова смотрит в землю, — тут ещё и Янка в себя пришла и от озера, из своей «Сайги» лупить начала. Правда — все больше в небо. А они все-таки отступили, гады. Но Юлю с собой уволокли. Наверное…
— Что значит: «наверное», сука!? — до предела накаляюсь я, — Вы её хоть искали?
— Конечно! Все там обнюхали. На сто раз. Трава смята. Похоже, после удара, Юля отключилась и эти двое её волоком утащили, — вступает в диалог Ирина, — Кот, прости, мы больше ничего не…
— Да, понял, понял, — перебиваю женщину я, — К вам вопросов нет. Молодцы, что хоть так отбились. А что со связью? Почему не отвечали? Я вас всю дорогу вызывал.
— Рация, как раз у Юли была, — вздыхает женщина.
— Ясно. Сука! Твари! Куда они ушли?
— Да откуда же я знаю? — пацаненок все-таки чувствует за собой несуществующую вину и потому дергается.
— Бл. дь, ну в каком направлении эти уроды отходили? Это-то ты можешь сказать, дятел?
— Туда куда-то, — он машет рукой в степь, в сторону гор. Впрочем, не слишком уверенно и определенно…
Думаете, что я пущусь в погоню?
Правильно думаете.
Конечно, я пойду за ними.
За ними и за своей женщиной.
— Что же: тогда и двинусь в эту сторону, — резюмирую я, — Может, какие следы или кровь где-то остались?
Марго порывается идти со мной.
— Да ёпта — это же все твои закидоны! Альтруистка хренова! Зато доцента почти похоронили и кучу вонючих никчемышей спасли — да?! Отвали! Сам разберусь!
Девушка послушно отходит в сторону.
Я не справедлив. После нашего ухода — нападение произошло бы в любом случае, даже если бы мы придерживались первоначального плана и просто двинулись за капсулой Марго.
Видно, эти шестеро следили за лагерем и когда увидели, как четверо бойцов его покинули — решили не дожидаться более подходящего случая и атаковать при дневном свете.
И если бы не Юркина недоверчивость, обусловленная опытом предыдущего нападения и усиленная моими постоянными занудными инструктажами — у этих уродов, скорее всего, все получилось бы.
Так что — пацан молодец, а Марго, здесь и вовсе ни при чем.
— Ладно, вы меня извините, братцы. Не по делу я на вас сорвался… Ну, сами понимаете.
— Все в порядке Кот. Нормальная реакция. Но идти тебе одному неправильно, — девушка с психфака, все же упрямо пытается вставить свои пять копеек.
— Ну, отстань ты от меня, ради всего святого, сказал же! — прошу Маргариту я, — Нельзя лагерь с ними тремя оставлять, понимаешь же! Тем более, сейчас даже связи не имеется.
— Но темнеет уже, Кот!
— На рассвете пойду, — решаю я, — А ты, выдай карабины двум рабам и отправь их к нашим. Пусть Олег возвращается.
— Не хочешь со мной идти — так может, его дождешься? Или сам за ним сбегаешь?
— Время потеряю, — я качаю головой.
Мудрая женщина Ирина протягивает фляжку.
— Коньяк. Хлебни, Кирилл — тебе сейчас хоть чуть-чуть остыть нужно. А мы быстренько что-нибудь поесть приготовим.
Благодарно киваю и послушно прикладываюсь к фляжке.
Сажусь в сторонке и тупо гляжу в сиреневые степные сумерки.
Ни черта не отпускает!
Встаю, вхожу в нашу капсулу. В наш с Юлькой дом.
Не время посыпать голову пеплом и локти грызть. Время действовать!
Надо почистить стволы и пополнить боекомплект по максимуму. Взять еды, воды и медикаментов в дорогу.
Кто знает, сколько времени займет мое путешествие?
Где искать её и похитителей — неизвестно. А степь большая.
На внезапно вспыхнувшем мониторе появляется сообщение.
Не вдаваясь в конкретику, понимаю, что за освобождение порабощенных персонажей — нам, в очередной раз, полагаются какие-то бонусы.
Сейчас мне совершенно наплевать на то: что, где и когда. Тиммейты сами разберутся. Не маленькие.
Занялся сборами.
Подтянул чуть расшатавшийся болтик на прикладе «Вепря». Тщательно вычистил карабин.
Он хоть и мужского пола, но пацаны тоже ласку и заботу любят.
Почистил трех «Макаровых» — один в оперативную кобуру ляжет, два других в поясные.
На это раз — точно возьму арбалет и все метательные ножи.
Могут пригодиться.
Фляжек, тоже возьму три. Две с водой, одну со спиртом.
Сосредоточенно собираю походную аптечку и вещи с продуктами.
За всеми этими хлопотами, вроде бы, даже отпустило немного…
Эх, бейба, бейба!
«Ну что, дарлинг? Как я сегодня выгляжу, кстати? Просто огонь, да? Ну, скажи»!
Её звонкий голосишко словно звенит в висках.
И вроде бы «баба с возу», но она ведь из моей стаи. Да и к тому же — это Йуля. Она по-любому рассчитывает на то, что я приду и вытащу её.
Пусть я и не любил её, я вообще не вполне догоняю, что это за чувство такое. Влечение понимаю. А вот влюбляться не приходилось как-то.
Симпатию знаю. Влечение. А что такое любовь — хэ зэ… Не считать же за нее — те, детские сопли в сторону одноклассницы Наташи.
Но Юлька хороший человек. Нежная, искренняя и отзывчивая.
Девчонка с очень добрым сердцем и открытой душой.
Это даже дикая кошка просекла с полувзгляда.
Да и у меня, в последние дни — появилась непонятная самому себе надежда на развитие и продолжение отношений с ней.
С этой девчонкой и металлическая капсула казалась вполне уютным домом.
А как она занималась любовью! Неистово и взахлеб! С шальными огоньками в бездонных глазах!
А аромат волос! Запах её кожи… Тело. Губы. Руки. Пальцы. Длинные ноги, жадно смыкающиеся на моей спине. Её стоны! То визгливые, то низкие и грудные… Изгиб узкой спины и задорно выставленная попка…
Чего уж обманывать самого себя? Юлька была лучшей женщиной в моей жизни.
Мне с ней было хорошо. Не прилагая абсолютно никаких усилий — эта взбалмошная девчонка очень легко и гармонично вписалась в мою жизнь и весь мой мир. Мы тупо могли бестолково продурачиться целый день и обоим это не наскучивало. Ну, а совместный идиотизм — безошибочно указывает на духовную близость людей.
С острой тоской гоняю мысли о том, где сейчас моя Юлька и что с ней происходит.
Настроение в тональности: «House of the Rising Sun».
Бл. дь, лучше об этом не думать. Совсем!
Твари! Суки! Уроды! Да на эту девчонку — даже хищные звери не бросались!
Все — отставить!
Развел тут индийское кино!
Остынь, Киря!
Успокойся и дыши носом.
Рычу. Хочется заорать.
В никуда. В пустоту.
Матерно и нечленораздельно.
Перетерпелось…
Ф-фух! Вдох — выдох. Снова глубокий вдох.
Внутри, неожиданно поднялась, ничем не обоснованная, крутая волна уверенности.
Я её найду!
А сейчас — надо тупо поспать и набраться сил…
…Подрываюсь с постели еще до рассвета.
Дисциплинированные бывшие рабы — уже вооружены и готовы к походу в лагерь «плантаторов».
Вонючка Лёня устрашающе храпит где-то в камышах.
Может и зря я свое обещание сдержал и выдал ему изрядную дозу алкоголя?
Ладно — это ведь только, лично я обещал, а остальные не в курсе были. Инструктирую на этот счет Ирину и Марго, все еще упрямо стремящуюся составить мне компанию.
Снова категорически отказываюсь и выдвигаюсь на восток. Еще не хватало и эту девчонку потерять!
Всё — я ушел!
…Первые пять или шесть километров, а может и больше, мчусь по полям — рассвирипевшим лосем, во время гона. Не вприпрыжку, конечно, но весьма энергичной «спортивной ходьбой».
Правду говорят: «нет ничего хуже, чем ждать и догонять». Особенно делать это — практически «вслепую».
Поднимающееся все выше солнце — бьет в глаза. По небритому лицу щекотно бежит пот.
Стоп, надо поспокойней и повнимательнее — иначе собьюсь с направления и компас не слишком поможет.
Я конечно, сейчас голыми руками — медведю ключицу вырву и в глаз воткну, но только эта ярость, бешено кипящая пузырьками в крови, нисколько не поможет похитителей найти.
Расслабляю побелевшие без доступа крови пальцы, сжимающие карабин.
Так и оружие погнуть в лютой злобе мог. Преувеличиваю, конечно. И вообще — чего я его в руках тащу?
Стоп! Что это?
Кровь на истоптанной траве. И кусок грязного бинта!
Значит, пока правильно бегу.
Больше всего на свете, сейчас — я хочу видеть их скальпы на стене своей капсулы.
Снова притормаживаю.
— Что там?! — прикладываю к глазам бинокль.
Метрах в трехстах вперед, мой путь пересекает стадо местных «бизонов».
На таких же мы с Олегом и оруженосцем охотиться ходили.
«Вон сколько мяса! Непуганного. Занимай позицию и мочи на весь магазин», — отстраненно думаю я.
Сейчас оно мне совершенно ни к чему.
Продолжаю движение…
Степь!
Почти бескрайняя — лишь вдалеке ограниченная стеной гор.
Не слишком часто встречающиеся овраги, редкие чахлые перелески, ароматы трав и цветов.
Часто взбираюсь на холмы, которые, по мере приближения к горам, становятся все более высокими. Осматриваю окружающее пространство в бинокль.
Ничего, кроме разнообразного степного зверья: от «бизонов» и прочих парнокопытных, до каких-то — не то диких собак, не то местных койотов!
Смеркается. Устал. Ноги и спина гудят. Встаю на ночевку. Развожу костер и ужинаю.
Пора спать, но, несмотря на усталость — абсолютно не хочется!
Мысли все время крутятся вокруг Юльки.
Да что же такое?!
Еще и ребра, после вчерашнего разнылись жутко, под самую ночь!
Эх, как же мы недооцениваем моменты, когда ничего не болит и не беспокоит!
Плюнув на принципы и заткнув голос разума — беру флягу со спиртом…
…Утреннее пробуждение никак нельзя назвать бодрым.
Ни фига себе — Котяру выстегнуло!
Странно, что в таком состоянии — меня хорьки степные начисто не обглодали, не говоря уже о более серьезных энималах.
Допиваю остатки воды из фляги и снова осматриваюсь — уже более осмысленно.
С вечера брошенный в огонь ствол дерева, прогорел почти полностью.
Хорошо хоть — от него степной пожар не занялся.
Ну ладно, погулял-расслабился и хватит!
Вторую ночь подряд — «под синькой» отрубаюсь! А ведь она, как давно известно — еще то чмо.
Мне — вон туда! По прежнему маршруту.
Откуда такая уверенность? Ведь ни следов, ни иных фактов, указывающих на то, что я на правильном пути, не имеется.
Да, ни в чем я не уверен — если откровенно и с материалистических позиций!
Просто-напросто, я верю в существование души, потому что иногда — она нам что-то подсказывает. Эти подсказки, чаще всего кажутся нелогичными и сумасбродными, почти шизофреническими, но душа это не мозг — там совсем другие механизмы и алгоритмы.
Вот и сейчас, моя говорит мне — двигаться именно в эту сторону.
Вперед!
Я снова торопливо перемещаюсь в степном безлюдье.
На второй день, около двух часов, когда солнце допекло особенно сильно, решаю передохнуть в очередном рахитичном перелесочке и совершенно неожиданно набредаю на старое кострище и разбросанные вокруг него останки человека.
Мое появление спугивает какого-то мелкого плешивого шакаленка.
Гаденыш оказался бывалым и повидавшим виды. Мне даже стрелять не пришлось. Только-только стволом повел, как он уже воровато и стремительно шмыгнул в кусты.
Разглядываю скудные огрызки, оставшиеся от какого-то не слишком везучего странника.
Часть уцелевших костей размозжена мощными челюстями. А над всем остальным, явно поработали зверьки поменьше, птахи и муравьи.
Видно — ночевал или отдыхал здесь покойничек.
Вон и его рюкзак разорванный валяется. Наверное, в нем что-то вкусное и заманчивое для зверья помещалось — размочален, как старая половая тряпка. Патроны и разные полезные мелочи — по всей поляне россыпью раскиданы.
Не стану тратить время. Наверное, я и так, очень прилично отстаю от похитителей.
Краем глаза замечаю в ближайших кустах, что-то не слишком характерное для дикой природы.
А ну-ка?!
Карабин. Такой же «Вепрь», как и у меня. Со стволом в 420 миллиметров.
На прикладе оружия выжжена замысловатая насечка в форме какого-то иероглифа. А может это руна?
Что бы это ни было — не помогло и не уберегло владельца от смерти.
Карабин цел, магазин полон.
Ну, что взять? Или пусть себе лежит? У меня и так поклажи хватает. А я все же Кот, а не верблюд вьючный.
Немного поколебавшись, все-таки вешаю оружие за спину.
Мы, хоть и неплохо по этой теме приподнялись, но зажираться-то не стоит.
В конце концов, если силы закончатся — брошу.
Снова двигаюсь в прежнем направлении…
Река возникает перед глазами совершенно неожиданно.
Оглядываю её с края невысокого обрыва.
Она не слишком велика — метров двадцать, от силы двадцать пять в ширину.
Бежит слегка наискосок от гор, куда-то в неведомые степные дали.
Спускаюсь к воде. Надо наполнить фляги. Последние пару десятков километров приходилось экономить и терпеть.
Оп-па, а на песке-то следы! И не звериные, а человеческие!
Правда, их значительно меньше, чем я хотел бы увидеть. Кажется, тут всего двое людей потопталась.
Еще имеется смазанный отпечаток — похоже, что оставленный дном резиновой лодки.
Он всего один, а на такой маломерке: больше трех пассажиров — ну, никак не поместится.
Навожу бинокль на противоположный берег и перемещаясь вниз и вверх по течению — тщательно обследую его.
Он девственно чист.
Значит те, кто оставил следы — не для переправы лодку использовали, а ушли на ней либо вверх, либо вниз по течению.
Подумав, решаю двинуться к истокам.
В смысле — в сторону гор.
Скорее всего, на берегу наследили не те, кого я ищу, но зато эти люди могут обладать, хоть какой-нибудь, столь нужной мне информацией.
Может ополоснуться? Смыть пот и освежить подуставший организм.
А то, скоро я не хуже Лёни припахивать стану.
Нет, обойдусь, пожалуй! Раздеваться — потом одеваться, только и без того упущенное время терять.
Да и не хочется, даже ненадолго оружие оставлять и оставаться беззащитным.
К тому же пугливый горожанин, попавший в степную пустоту и одиночество, все еще сидит где-то внутри меня.
С сожалением посмотрев на манящую речную гладь, двигаюсь дальше.
Понемногу вечереет. Солнце неторопливо сползает к горизонту, перестало печь и уже вполне лояльно ко мне и прочей степной живности.
Само собой, поблизости от воды, животные попадаются на глаза гораздо чаще.
Но пока у нас с ними все обходится без конфликтов — как ни странно, но похоже, что местное зверье — прекрасно осознает силу и возможности человека с ружьем.
Кто же это местных зверушек так воспитал, интересно?!
«Это что за дела»? — редкий порыв теплого ветра приносит откуда-то справа, звук очень похожий на выстрел «Вепря».
Останавливаюсь и обращаюсь в слух.
Тихо.
«Показалось»?
Пожимаю плечами и иду дальше.
«Стоп! А вот сейчас — точно стреляли»!
И снова тишина.
На перестрелку — никак не похоже! Слишком уж слабая интенсивность боестолкновения. Если только — это не эпическая, суровая битва, совсем уж конченых, абсолютных чемпионов вселенной, среди «тормозов».
Может, охотится кто?
Еще один выстрел раздается, аж через двухминутную паузу, когда я уже двигаюсь в направлении стрельбы.
И еще — снова через приличный временной интервал. На этот раз — гораздо ближе, ибо я весьма шустро переставляю ноги.
Ну, и кто тут патроны жжет?
Есть! Засекаю движение впереди!
Вон у той, не очень высокой горочки — какая-то суета происходит!
И что тут творится?
Затаившись за чахлыми кустами, перевожу дыхание и пытаюсь осознать смысл происходящего.
Неизвестный стрелок засел на вершине, а по склону, к нему пытаются подобраться какие-то непонятные создания… в шубах?!
Чтоб меня — так это ж…
Обезьяны?!
Да ну, не может быть — слишком высоченные! С человека ростом! Таких гренадерских пород просто не бывает?!
Или бывает?
Недоверчиво моргаю и хватаюсь за бинокль. Что за бред?! Может это у меня в голове настройки сбились?!
Да, нет, точно — обезьяны!
Мама дорогая — вот это поворот!
Удивительная планета — эта RX — 2704, однако!