… - Так что, спасибо, Кот — буду помнить!
Небрежно машу рукой: «Забей, мол, Федя»!
— Рану-то обработал?
— Да, когда было? — снова морщится мужчина, — Кое-как перетянул, чтобы кровью не истечь — вот и вся полевая хирургия.
— Так чего сидим и лясы точим? Нагноение не за горами. Зубы-то, обезьян, поди давненько не чистил.
— Чем обрабатывать? — мужик, слегка виновато разводит руками, типа: «простите, но я гол, как сокол».
— Спиртом, Федя, спиртом! Я-то ведь свое имущество не про…любил! C2H5OH — если, правильно помню, конечно!
— Ну, ты зверь! Менделеев отдыхает! — показушно восхищается Федор! — Интеллектуал, стрелок, храбрец! Благодетель!
— Не тратьте слов попусту, мужчина — налью и без вашей грубой лести. Да и себе плесну, пожалуй — стресс вещь коварная. Бились-то мы, как боевые слоны за Индию!
— Какое уж там: «бились». Это ты их нагнул, целиком и полностью, Кот! А я — так, постреливал, — Федя качает головой, — У меня, вообще, четыре патрона осталось.
— Да, я такой! Кот — терминатор! — гордо выдвигаю вперед нижнюю челюсть и самоиронично смеюсь, — Слушай, а они что — людей едят?
— Откуда же я знаю? — отвечает вопросом на вопрос Федор, — Если так интересно — нужно было подождать немного и сам увидел бы, сожрут они меня или нет, — он становится серьезным, — А вообще, допускаю, что и такое возможно. Не из-за ружья же, они за мной охотились?
— А что там, за горами? Как думаешь? — я заканчиваю обрабатывать действительно серьезно размочаленную ногу мужчины.
Пожимает плечами. Поочередно прикладываемся к остаткам спиртного.
Помолчали.
— Слушай, Федор, а зачем тебе всё это? Ну, вот на кой ты туда поперся? Здесь и без того — вон какие просторы неизведанные! Мало? Или ты альпинист? — теперь уже пришла моя очередь усмехаться.
— Ну, ты и спросил, — он смеется, — Откуда же я знаю! Надо и все! Зудит и спать не дает.
— Понял тебя. У самурая нет цели — есть только путь!
Теперь хохочем оба.
— Нога твоя плохо выглядит. Что теперь с ней делать-то?
— В поселке есть профессиональные доктора. И лекарства. Туда надо.
Я задумываюсь. Смотрю в сторону.
— Видишь ли какое дело, Федор… А сколько до вашего «Полкан-форта»?
— По прямой — километров пятьдесят, наверное, точно будет… Да ладно, у каждого свои проблемы, — кивает он, — Я все понимаю, Кот! Тебе сейчас — время дороже. За то, что выручил — спасибо огромное. Не забуду! Будешь в поселке — спросишь меня. Проставлюсь и убытки возмещу, — он подмигивает и улыбается.
Кажется, даже без камня за пазухой.
Гордый и независимый. Прямо, как я. Уважаю. Хороший мужик! Правильный и настоящий! С титановыми яйцами! Мало таких в жизни встречается… Которые не кланяются и со струной внутри…
Задумчиво смотрю в небо… Юлька, Юлька…
Ну а что — Юлька?
Придется еще немножечко подождать моей бейбе. В конце концов, не для того же её утащили, чтобы убить и съесть.
А я быстро. Мухой! Пятьдесят верст с Фединой ногой — три дня! Где-то с костылем, где-то на волокуше, местами у меня на закорках. А обратно — за сутки пробегу.
Ну, не могу же я, столь редко встречающегося, нормального человека, здесь, посреди дикой степи, почти на верную смерть бросить!?
«Зачем, вообще, тогда его спасал и патроны тратил»? — невольно усмехаюсь и без прежнего смущения, смотрю прямо в глаза нового знакомого:
— Да брось, Федя. Выключай «айрон мэна». Отринь гордыню и очисти свое сердце, сын мой. Помогу до медицины доковылять, а то ведь, ты сам — только к следующему рождеству туда доползешь. А мне мои патроны — уже на будущей неделе нужны.
Я быстро взмахиваю перед его лицом ладонью с широко растопыренными пальцами и резко сжимаю их в кулак.
А то снова благодарить начнет. Не люблю всех этих соплей в сиропе.
Переглядываемся и ржем.
Мужик точно в порядке! Свой парень.
Что же — заодно и посмотрю на этот обмылок мегаполиса. Я только гляну одним глазком и обратно побегу.
К тому же — кто знает, может, там я еще и какой-нибудь инфой о похитителях разживусь.
А то здесь, в степи, наугад — бейбу, словно иголку с стогу сена, месяцами искать можно.
Кстати, найденный карабин, в поселке загнать можно будет.
Если есть, что продавать — желающие купить, всегда отыщутся.
Заодно и порядок тамошних цен узнаю.
Не устроят — буду искать другой рынок сбыта трофеев.
О, кстати!
— Слушай, Федя, а скажи-ка мне, как разведчик и бродяга — а здесь еще какие-нибудь крупные общины имеются? В «шаговой доступности», так сказать.
— Есть, как не быть, — он кивает, — Километрах в тридцати к западу от нашего «Форта», примерно в тоже время — довольно крупное поселение образовалось. Не знаю, как сегодня, а пару недель назад: там человек триста или триста пятьдесят в кучу сбилось. Кстати, с нашей подачи они и название себе придумали. Узнали, как мы неофициально свой городишко именуем, посмеялись, да и обозвались: «Доусон-сити».*
— Дай угадаю: судя по названию — там более свободная атмосфера, да?
— Гораздо, — подтверждает мои предположения Федор, — Неприкосновенность частной собственности, демократия и свобода — в рамках разумного. Так сказать, сообщество «вольных стрелков».
Он хмыкает:
— Еще «Гуляй-Поле» — полсотни отбитых «анархистов» с семьями, может чуть больше. У руля — бывшие байкеры. Любую форму власти над личностью отвергают, но проблем никому не создают. Вполне адекватные и доброжелательные люди.
— Угу, интересно. А еще есть?
— Десяток-другой мелких «семейных» сообществ и поселений «по родству души и интересам». Точных цифр пока еще никто не знает, само собой.
— А чего ты, сам в этот Доусон не переберешься-то? Мне кажется, для твоего характера — там гораздо более подходящее место.
— Да вот, подумываю, — признается он, — Ну и жена не против. Там и дышится гораздо легче. Жду, пока противоречия окончательно не сгладятся, если откровенно.
— А в чем они заключаются? — интересуюсь я.
— В самом начале, когда народ, и у нас и у них, активно объединяться в стаи начал, то эти, которые сверху — начали хорошие, жирные бонусы на «нейтралку» кидать. Патроны, еду, семена, ну и прочее вкусное. Так, мы с ними чуть не пострелялись меж собой! Такая заруба могла получиться! Но обошлось, к счастью. Вовремя опомнились. Договорились о воображаемой границе сфер влияния и «зоне рыболовства».
— Быстро же вы там организовались, — хмыкнув, удивляюсь и размышляю вслух я.
— Ну, Кот, ты видать — на самом краю высадился. А остальные покучнее. Я вот, в самый первый день — сразу же пятерых соотечественников встретил. Правда, не все оказались достаточно адекватными. С двоими, без прелюдий и длинных разговоров, пришлось стволами померяться.
— Ну, судя по тому, что ты сейчас здесь — твой калибр оказался покруче, — я ухмыляюсь.
— Как видишь, — он подмигивает и кривит рот в улыбке, — Кстати, Кот, а что — до вас ни одни поселковые вербовщики и агитаторы, еще не добирались? Они и у «Доусона» есть.
— Кроме покойного Даниила, ну того доцента, которого «плантаторы» подстрелили, я про него тебе говорил — никого не встречал, — отрицательно мотаю головой.
Федор кивает:
— Понятно. Ну, я плохо знал этого парня. Почти не пересекались. Но пусть покоится с миром.
— Слушай, Федя, а вот как ты думаешь — в чем главный смысл всего этого «эксперимента»? Ну не хотят же они, — я поднимаю палец и задираю небритый подбородок к небу, — тупо проверить способности человечества к самоорганизации социума? Ну, смешно же, да? Просто детский сад.
— Не знаю, Кот. Не знаю. Сам о том думаю. Но пока, к разгадке даже близко не подошел, похоже. Сие есть тайна, мраком покрытая. На данный момент — моя основная рабочая версия такова, что может это что-то, связанное с национальными взаимоотношениями.
— Например? — я размышляю вслух, — Ну хорошо, допустим, пусть у наших границ теперь в соседях не поляки, с китайцами и белорусами разместятся, а ирландцы и мозамбикцы с австралийцами… И что с того? Ну, пусть возникнут противоречия, конфликты, ну повоюем мало мало, но ведь все равно — притремся рано или поздно. Постреляем, да угомонимся. Как вы с Доусоном…
— Тихо, Кот! — резко перебив, внезапно замирает Федор, — Там кто-то идет! — он коротко мотает головой в северном направлении.
— Что?! Где?! — резко подкидываюсь на заднице я, — Снова макаки?
— Тише, тише! — еле слышно шепчет Федор, — Да, ложись ты!
Послушно залегаю. Вершина холма достаточно плоская и не слишком широкая. Метров пять — шесть в диаметре.
На брюхе подползаю к указанному Федором краю.
Вот это номер.
Внизу, совсем недалеко, метрах в ста двадцати — ста пятидесяти, от подножья сопки — разбившись в цепь и пригибаясь, прямо на нас чешут настоящие негры!
Раз, два, три, четыре, пять! Пятеро!
Больше, вроде, не видно.
Во всяком случае — пока.
Однако нам и этого количества за глаза хватит.
Переглядываемся:
— Сука! Вот тебе и негры с Мозамбика. Прямо как по заказу. Австралийцы с ирландцами, видать, позже подтянутся.
— Может это афроамериканцы? — криво ухмыляется Федя.
— А в чем разница? — не сразу догоняю я, — А… понял: негры они в Африке, а в штатах… да похрену, как они в штатах.
Эх, знать бы наперед — обезьяньи трупы бы наверх затащить и использовать в качестве бруствера!
— Чего делать будем?
— Может, попробовать обойтись без драки? — предлагает новый знакомый, — Что сам-то думаешь?
— Хорошо бы, — соглашаюсь я, — Только, тогда мы теряем возможность выстрелить первыми и хоть немного уравнять шансы.
— Тоже верно, — кивает Федор, — Но, может…
Бабах! Черные люди стреляют почти залпом!
Они все уже решили за нас…
Пули пролетают гораздо выше.
Успеваю всего лишь пару раз огрызнуться в ответ. Впрочем, безрезультатно.
И всё!
Головы не поднять!
Да твою маму! Сейчас одни прижмут к земле, а другие — под прикрытием их стволов, вперед рванут и…
И всё на этом, пожалуй!
Для нас с Федей, во всяком случае.
В подобном положении решает — не столько качество подготовки стрелков, сколько количество активных стволов.
Или, как вариант, пока двое или трое — своей стрельбой наше внимание держать будут, пара других, по-быстрому сопку обогнет и объявится на вершине с тыла, совершенно неожиданно. «Не ждали? А зря»!
Тем более, что Федя, со своей ногой — сейчас мобилен немногим более, чем морская черепаха на суше.
Ну, а в одни глаза: мне, за всей окружностью нашего пятачка — никак не уследить…
И все же, первую, не слишком активную атаку — мы отбиваем. Без потерь с обеих сторон и израсходовав всего по полмагазина.
Противник не стал разделяться, да и на лобовой штурм сопки не решился.
Нападающие отходят в степь и растворяются в траве и вечерних сумерках.
— Как думаешь, с концами свалили? — экономно отхлебнув воды, спрашиваю я, протягивая флягу товарищу по несчастью.
— Да ну, скажешь тоже! — мотает головой Федя, — Какое там — «с концами»! Это разведка боем была. Выяснили, что нас здесь всего двое и отошли перегруппироваться. Ну, а теперь, с любого направления гостей можно ждать.
— Согласен, — киваю, и ящерицей шмыгаю к противоположной стороне пятачка.
— Слышь, Кот, а может, тебе свалить, пока не поздно? — неожиданно, не то спрашивает, не то предлагает мужик, прямо мне в спину, — У тебя-то ноги целые и резвые, проскользнешь… ну или прорвешься, если напорешься.
Молчу. Слушаю себя.
Этот Федя: мне не сват, не брат, да и к тому же — один раз, я сегодня его уже из жопы вытащил.
«Мальчик, который боится темноты» — сучит ножками и разве что не пристанывает от нетерпения.
«Помчались отсюда быстрее, Кот! — тонко пищит он внутри меня, — Не тупи! Ему все равно карачун. Зачем еще и нам себя губить»?
Оглядываюсь. Усмехаюсь.
— Нет уж, Федя! Что — решил мои патроны заиграть? Не прокатит. Долги возвращать надо. Так что, пока не отдашь — я от тебя не отстану, — и добавляю, — Не ссы, мужчина — отобьемся!
— Ну, ты и дурак, Котяра! — хмыкает Федор и помолчав, добавляет, — Если выберемся, буду рад стать твоим другом.
— Договорились. А пока, лежи, где лежишь и держи свой сектор. А я, как более молодой — по кругу пробегусь.
Ну, «пробегусь», это конечно громко сказано — ползу на четырех костях, то и дело прикладывая к глазам ночной монокуляр и обшаривая взглядом степь.
Вроде бы — пока никого не видно. Может, они все-таки решили уйти и не связываться?
Нет, сука — не угадал! Вон лысая башка из травы торчит. А вот и вторая, от неё неподалеку.
Тьфу, да как же вы все — меня достали!
Соотечественники — моральные уроды, агрессивные обезьяны, топкие болота! Теперь вот — эти «угольки» откуда-то взялись!
Моим густым матом можно было, наверное, бегемота с ног свалить!
А кого стесняться-то? Африканцы по-нашему — все едино не понимают.
Потому они на свои черные задницы и не брякнулись, вероятно.
Трудолюбивым муравьем, то и дело, монотонно переползаю от одного края вершины к другому.
Меня так до утра не хватит!
Атака возможна с любой стороны, но вероятнее всего, она случится с противоположного, западного направления.
Тишина и отсутствие активных действий — дико давят на нервы!
А сумерки становятся все гуще.
И, похоже, черныши дожидаются полной темноты.
Неожиданно — тишину разрывают три выстрела! Из длинного ствола кто-то жахает! С запада, как я и думал. Громом — среди безмятежности!
Еще один!
И почти сразу же, следом крик:
— Кот! Ко-от! Кот, чтоб тебя! Ты там?! — торопливо надрывается испуганный и до боли знакомый голос.
— Тут! — я чуть не бросаюсь вниз, — Давай наверх! Прикрываю!
— Иду!
Размытый силуэт приподнимается из травы у самого подножья холма и пригнувшись, взбирается наверх.
Двигается тяжело. Тащит на себе какие-то жерди!
Бешено верчу зрачком монокуляра, обшаривая ближние окрестности. Не хватало ещё, чтобы сейчас негроиды по ней на подъеме шандарахнули!
Обошлось!
Она уже на вершине. С нами.
— Ты откуда здесь?
— За тобой пошла! — извиняющимся тоном произносит девушка, — Правда, у реки немного отстала и потеряла твои следы. Но решила, что вдоль нее пойдешь… А тут стрельба! Далеко, но слышно. Подумала, что возможно, это ты, снова куда-то ввязался. Пошла в направлении выстрелов. Ну и, чуть не налетела на пятерку негров! Они там, в траве, с востока сидели, — Марго невольно вздрагивает плечами, — Жуть! Как вспомню… Хорошо, что они меня не заметили!
Видать — не слабо испугалась в тот момент.
Ну, а кто бы не очканул?
— Побоялась, что с пятерыми не справлюсь, решила обойти гору с севера и подняться к тебе на помощь — с противоположной стороны.
— Правильно побоялась, — бурчу я.
— Обошла и снова наткнулась на них. Только теперь — их уже двое было. Наверное, пока я кралась — негры тоже решили отсюда обойти и с двух сторон одновременно напасть.
Она негромко вздыхает:
— Столкнулись прямо нос к носу! Только — я первой их заметила. Дико перепугалась и со страху как-то, чисто на инстинктах, стрелять начала… Даже не помню — сколько раз! — она снова зябко передергивает плечами и протяжно вздыхает.
— Четыре, — полуобернувшись от своего сектора ответственности, сообщает девушке Федор.
— Что — четыре? — не сразу понимает королева, снова углубившаяся в свои переживания.
— Четыре выстрела было, — поясняет мужчина.
Она покладисто кивает, мол: «Как скажете. Четыре — так четыре».
— В общем, теперь их трое осталось. Со стороны реки, с востока, — резюмирует Марго, теперь уже поглядывая в сторону незнакомого ей мужчины, — Во всяком случае были. А эти двое — больше не опасны. Вот их ружья.
— Почему ты уверена, что те двое из первой пятерки?
— Там, у одного на шее и голове — повязки из бинтов. Даже в сумерках в глаза бросились. Я на него внимание обратила еще, когда они все вместе были.
Повнимательнее присматриваюсь к девушке. С немалой долей удивления. И где-то даже изумленно!
Похоже, что истерик с заламыванием рук, вырванных волос и воплей: «Ах, я только что человека убила»! — не будет.
Барышня оказывается гораздо крепче и взрослее, чем я о ней думал.
Марго не просто уничтожила двух бойцов противника, но еще и, вполне разумно и трезво — их оружие забрала! Правда, только длинноствольное. Про пистолеты — не то забыла, не то побоялась задерживаться там дольше.
Да и хрен бы с ними, с этими негрильскими пистолетами!
Главное, что у нас теперь счет равный. А три на три бодаться — это уже совсем другой коленкор, чем пятерым на двоих наседать! Из которых, к тому же — один подранок, практически лишенный мобильности.
— Так, а теперь скажи мне, спасительница — на кой черт ты за мной в эти степные просторы поперлась?
— А ведь победителей не судят, Кот! — вступается за девчонку Федя, многозначительно задрав бровь и подмигивая, — Ты бы лучше представил меня прекрасной воительнице.
— Это Федор. А это — Маргарита.
— Лучше просто Федя, — улыбается новый знакомый, — Сражен вашей красотой и отвагой, мадемуазаль.
— Марго.
— Так ответь — зачем? Просто для понимания, — объясняю я, — Без малейшего наезда. Честно! Если бы не ты — нам бы тяжко пришлось. И, вообще, извини, что я там, в лагере — на тебя наорал не по делу. Доберемся до ближайшего нотариуса — я на тебя завещание перепишу.
— Проехали! — великодушно машет ладошкой королева Марго, оставляя мой вопрос без ответа, — Все норм, Кот.
Ну и ладно! Не очень-то и хотелось…
В три пары глаз и ушей — контролировать склоны холма становится намного проще и надежнее.
В принципе, сейчас мы с Федором — единодушно разделяем сомнения в том, что при изменившихся не в их пользу обстоятельствах, угольки, вообще, решатся на тактически невыгодную в их положении атаку.
К тому же, оставшаяся троица может судить о том, что произошло с противоположной стороны сопки — только по звукам выстрелов.
А их товарищи — и на нас не нападают и обратно не возвращаются. Четыре выстрела в ночи прозвучало и всё!
Кто ж его знает, что там с ними приключилось? Это только одному Валумбе** известно!
Может, к белым серьезная помощь подошла?!
А у страха глаза велики!
Марго задумчиво молчит и не участвует в обсуждении.
Ну, ничего — пускай переварит случившееся. Как ушла в себя, так и обратно придет.
Все же она не библиотекарь, а психофакиня — думаю, уж как-нибудь, сможет сама себя убедить в правильности и неизбежности собственных действий.
Да и вообще: сам с собой человек всегда договорится — даже если он в корне не прав…
Смотрю на часы. Ночь скоро закончится, а внизу — совершенно ничего, так и не происходит.
Не настолько же они идиоты, чтобы считать, что перед рассветом нас всех сморит сон?
Ждем. Бдим. Нервничаем…
В предутренних сумерках, подкрадывающихся степной змеей — я уже почти уверен, что противник ушел.
А вот насколько далеко и прав ли я, вообще — нужно проверять!
Нам ведь — совсем скоро в дорогу отправляться.
А перед этим оглядеться — просто необходимо.
Советуюсь с Федей и «вернувшейся» к нам на холм, королевой Марго и готовлюсь к выходу.
— Кот, ты чего — совсем не боишься?
— А это поможет?
Я держу фасон перед девчонкой. Хотя, на самом деле, мне страшно, конечно.
Но, ведь, кроме меня — всё равно, идти некому. Не Марго же посылать? Или Федю, с карабином вместо костыля?
Девчонка сегодня и так — нас, двух мужиков, из полной жопы вытащила. Причем негритянской.
Держа карабин наизготовку — спускаюсь вниз. В любую секунду тело готово распластаться на земле и слиться с пейзажем.
Однако, все обходится без ненужных эксцессов.
Присев над телами, смотрю на убитых девушкой чернокожих.
Их трупы лежат в трех шагах один от другого. В одинаковых позах и почти параллельно.
Похожие друг на друга, как хомуты в сельпо.
Различия — только в дырках от пуль на телах.
У одного — два отверстия в груди. У второго — в переносице и брюхе.
Вот ведь снайперша!
В качестве длинноствола, у черных братьев были, какие-то не слишком внятные: «Вернье-Каррон». Вроде — французские.
С четырехзарядным магазином.
За что чернокожим и здесь такая дискриминация?
Нет, нет, лично я, только «за» — просто интересно стало.
Может, потому, что бездельники с черного континента, не сами оружие выпускали, а пользовались тем, что создали франки, когда-то колонизировавшие их землю?
А ведь у Франции колоний в Африке было великое множество. Возможно — чуть ли не больше всех!
От Марокко до Конго. Практически весь северо-запад континента и большущая часть центральной Африки!
Так что, напавшие на нас — могли быть кем угодно: алжирцами, сенегальцами, гвинейцами и всякими прочими нигерийцами. Да, в целом — без разницы! Для нас, белых — все black brothers на одно лицо, в основном.
Это, если конечно — я со своей теорией, состряпанной на коленке, угадал.
Ну, и что там, у покойников, за пистоли? Судя по застегнутым пузатеньким кобурам — их соплеменники сюда так и не подползали. Если бы забрали оружие — то на кой застегивать клапана обратно? Наверное, побоялись тоже нарваться на пулю или засаду коварных белых.
Достаю и сую за ремень оба ствола. Потом посмотрю, что за трофеи. Сейчас не до того — а вдруг вражины черноликие, все-таки где-то затаились?!
Огибаю холм. Неторопливо, осторожно и по большому радиусу.
Федор и Марго страхуют своего отважного разведчика сверху.
Так — вот здесь они, похоже, впятером и тусовались, прежде чем разделиться.
Тёмные вражьи козни вынашивали!
Да вот не срослось у Максимок!***
Суки, даже сувенира на память не оставили — только траву вытоптали.
Даже кожуры от банана не валяется!
Ну, что же: раз все чисто и засады не имеется — пора уже нам в дорогу отправляться!
У меня лишнего времени — ни минуты не имеется.
Мне бейбу искать надо!
*Доусон — город золотоискателей и авантюристов в Канаде, известный по
«Клондайкской золотой лихорадке». Бывшая столица «территории Юкон».
Прославлен во многих художественных произведениях.
** «Валумбе» — персонаж африканских мифов, олицетворяющий смерть.
***Максимка — мальчик-негр из одноименного рассказа К. Станюковича.