Грохот упавшей книги, разбудил пожилого смотрителя, сидящего на первом этаже. Библиотека имела проем между этажами и потому заметавшийся эхом звук, был прекрасно слышен. Погруженная в себя Ами не заметила шаркающих по лестнице шагов и пыталась вновь сложить воедино разбитую картину мира. Такая добрая и ласковая мама была частью рода Альвас, стоящего на страже короля и железной рукой подавляющего любые бунты черни, отправляя их в каменоломни или же вовсе на плаху, как Учителя. Участвовала ли она в этом, или наоборот сбежала на окраины, не согласная с проводимой политикой главы Рода? Этого ей не узнать. Если только не отправиться в столицу и не узнать самой…
— Кто здесь? — сухой старческий голос раздался в ушах Ами как гром посреди ясного неба. Она вздрогнула и попятилась к открытому окну- Стой на месте!
Смотритель увидел замотанную в тряпки фигуру и тут же раздавил висящий на шее кулон, связанный незримой нитью с отделением стражи. Еще один камень был активирован следом, высвобождая защитный щит, мешающий любым проникновениям. Знания ценились крайне сильно и на их защите не экономили.
Ами метнулась к окну, но заметив упругую полупрозрачную пленку, остановилась, проскользив пару метров по мраморному полу библиотеки. Она быстро огляделась по сторонам- единственный выход был перекрыт смотрителем и девочка очень жалела, что Учитель не смог полноценно научить владеть ее собственными силами. Будь иначе- она бы просто сожгла все вокруг и никакой щит не смог бы помешать!
Вместо этого, Амелия кинула под ноги смотрителя небольшой бумажный кулек и воспламенила его крохой своей силы. Вспышка алхимического реагента проникла даже через закрытые веки и Ами проморгавшись от плывущих кругов перед глазами, направилась к сторожу, который был не готов к подобному, за что жестоко поплатился потерей зрения на добрые сутки. Ей очень не хотелось тратить ценное алхимическое сырье на подобного противника, но выбора не было- амулет щита, висящий на шее можно было добыть лишь убийством, чего девочка изо всех сил старалась избегать.
Сорвать с ослепленного старика кулон и дважды нажать на руну- подобный порядок взаимодействия применялся во всех амулетах для не способных применять мощные заклинания людей. Пару секунд и неожиданная преграда легко испаряется, позволяя ночному посетителю беспрепятственно покинуть ставшую такой негостеприимной библиотеку. Продолжавший висеть шнур, помог спуститься легкому ребенку на землю.
Ами проникла в библиотеку через сторону, противолежащую фасаду. Здесь к ней примыкало несколько зданий помельче, образуя небольшой дворик с двумя проходами, ведущими в разные стороны. И ровно в тот момент, когда Амелия хотела кинуться в один из проходов, через них начала въезжать оседлавшая коней стража.
Несколько месяцев назад, один из генералов короля восстал против его власти и начавшиеся по всей стране волнения, заставили отделения правопорядка постоянно быть в повышенной боеготовности. Именно поэтому стража так быстро прибыла на сигнал маяка смотрителя библиотеки. Не будь подобного указа и Ами смогла бы даже покинуть город через главные ворота, прежде чем стража успела бы отреагировать. Но история не терпит сослагательных направлений и сейчас перед девочкой был полноценный отряд, призванный усмирять беспорядки- двадцать конных всадников, одетых в крепкие стальные панцири, непреодолимой стеной встали на пути к свободе.
Девочка с мертвенным лицом достала две металлические трубки, длинной примерно с локоть. Легкое желание и воздух, расположенный в первой части трубы, начинает нагреваться. Она не знала, что такое реактивный огнемет, но глубоко дремлющие знания в генетической памяти, подсказали смешать нефть и масло, которым заправляют уличные фонари. Еще пару секунд и перегретый воздух сломает перегородку, выплескивая подожженный напалм в людей, скрытых за кажущейся надежной броней. Ей не оставили выбора и мирным путем уйти уже не представлялось возможным.
— Именем короля! Не двигайся! — кричит один из стражей, вынимая из ножен меч, но его никто не собирался слушать
Зажмурившись, Амелия направляет свое оружие в сторону всадников. Огненные кляксы с ревом вырываются из труб и расцветают на стенах зданий, озаряя сгустившийся сумрак улиц. Из-за трясущихся рук она промахнулась мимо первых рядов стражников, но ослепленные лошади встают на дыбы, норовя сбросить всадников и даря девочке крошечную паузу, чтобы оглядеться и понять- бежать некуда.
Первый всадник справляется с напуганной лошадью и отведя меч сторону, несется на преступника. Им оказали сопротивление и быть милосердным никто не собирался.
В несущемся на нее всаднике, Ами увидела свою смерть. Раскрытый в крике рот, что-то кричал, но она не слышала абсолютно ничего, парализованная от страха. Впрочем ее руки действовали сами по себе. На кончиках пальцев с гулом загораются белоснежные точки перегретой плазмы и стальные трубки в руках мгновенно раскалившись, принимают странную форму- "сопло Лаваля"- шепчет подсознание, но думать над этим нет времени. Очередная капля силы и в свежесозданной камере сгорания с хлопком загорается искра, разогревая воздух и заставляя тот расширяться, с дикой скоростью проходя через сужение сопла.
Прообраз реактивного двигателя с ревом выбрасывает порцию раскаленных газов в сторону уже замахнувшегося стражника и выбивает из седла, прямо под копыта бегущих за ним. Девочка кидается в сторону от лошади, в жадной попытке прожить еще хоть пару мгновений и кидает в лицо другого всадника красную от нагрева трубу…
За спинами солдат раздался дикий, животный крик. И он был совсем не похож на тот, который исторгает обожженный. Кричали так, словно человека разделывали заживо. Стражники обернулись, мгновенно забыв о невысокой фигуре, замотанной в тряпье.
Хруст и новый всхлип. Звон доспехов и ржание лошадей. Из-за всадников, развернувшихся лицом к новой опасности, Ами совсем ничего не видела, но когда- стражи развернулись в цепь, пытаясь окружить неизвестного, девочка пожалела что ее глаза смогли запечатлеть увиденное.
Высокий воин, закованный в доспехи с ног до головы, шел по окровавленной брусчатке, со стороны выхода. За его спиной лежало два располовиненных стражника. К ним мгновенно добавился третий, пытавшийся с наскока зарубить нового противника. Тяжелый двуручник одним взмахом разделил и голову лошади и тело человека.
Оставшиеся стражники, видя произошедшее, достали копья притороченные к луке седла и встали стеной, направив острия в сторону противника. Ему что-то говорили, но в ушах девочки стоял гул от пульсировавшей крови и она ничего не могла разобрать. Да она и не пыталась этого сделать, замерев от ужаса развернувшейся бойни. Подобная картина вновь напомнила ребенку момент, когда ее дом и родные были убиты. Оставалось лишь смотреть на то, как пытавшиеся убить ее- умирают сами.
Закованный в броню воин шел к ней. Простым медленным шагом, не сводя прорези шлема с ее фигуры. А вокруг него умирали люди. Идеально выверенные движения тяжелого меча, вставали напротив атак длинных копий и не задерживаясь, атаковали в ответ. Воин словно знал, где появится острие оружия и не делал ни одного лишнего движения, убивая не останавливаясь ни на шаг. Стражники, запертые в ловушке из зданий гибли один за другим, не в силах разорвать дистанцию. Впрочем, на спешившихся и прижавшихся к стене, воин не обращал внимания, делая вид, словно их не существует. Все его внимание было сосредоточено на Амелии, которую вид забрызганных кровью доспехов заставлял трястись мелкой дрожью. Ей казалось, что следующий взмах будет направлен в ее сторону, разрубая на части и оставляя потеки крови на стенах проклятой библиотеки.
Но кончик меча, лязгнув, приземлился на камень брусчатки и выбив из той приличный кусок, замер. А вместе с ним, замер и воин, молча глядя на замершего в испуге ребенка. Ами с трудом подняла голову и взглянув в прорезь забрала, захлебнулась от собственного крика. Десяток маленьких, светящихся синим глаз, безучастно смотрели на нее. "Это не человек!" забилась паническая мысль в голове, вытеснив все остальные. Упав на землю и отталкиваясь ногами, она попыталась отползти прочь от чудовища, но спина уперлась в холодную стену библиотеки. Нечто же сняло левую руку с рукояти меча и завело ее за спину. Тихие лязги металла эхом раздались в ушах Амелии. Она тугой пружиной кинулась под руку и едва не споткнувшись, прыгнула прочь, в сторону переулка.
"Быстрее! Быстрее!" набатом гремело в голове девочки, ежесекундно ожидающей шелест клинка от обманчиво медлительного чудовища. В доли секунды реагирующий на атаки воин, на этот раз замешкался. Его левая рука была погружена в висящую на поясе сумку и стальные пальцы сомкнулись на не толстой книжке в переплете. Увидев реакцию ребенка, он вытащил руку и развернулся в сторону беглянки, глядя как та стремительно убегает.
Сбой алгоритма едва не сжег перегруженные цепи Вычислителя. Отправленный запрос на нейромодуль гражданина Империи был проигнорирован и ему пришлось прибегнуть к альтернативе в виде тексто-буквенного сообщения. Ремботы, составляющие тело машины, не были оснащены звуковыми передатчиками и приходилось использовать подобный метод. Однако гражданин отверг попытку коммуникации путем резкой смены координат и скрылся из зоны видимости сенсорных датчиков ремботов.
За три оборота планеты вокруг светила, Вычислитель научился имитировать поведение человека, скрыв механизмы за найденной броней в уничтоженной деревне. Там же он извлек М-датчик с уничтоженного пехотного доспеха, благодаря которому и смог определить местоположение ребенка. Частота излучения от него отличалась от других и поэтому он легко нашел Амелию, когда та начала взывать к стихии, активируя метатели, чтобы взобраться в окно библиотеки. До этого времени, Вычислитель подолгу оставался в многочисленных поселениях, сканируя каждого жителя и покидал его лишь проверив абсолютно всех. Сейчас же из-за ошибки коммуникации, ему придется сделать это вновь.
Короткая команда и ремботы под пластинами брони пришли в движение, имитируя человеческую ходьбу. Гигантский воин направился в переулок. Туда, куда убежала девочка.