Небольшой спуск под стеной здания и старая решетка, промелькнули перед глазами бегущего ребенка. Загнанно дыша, Ами взялась ладонью за один из прутьев. Небольшое усилие и раскаленный прут легко отгибается в сторону, давая дорогу вниз. Этот путь используют золотари, вывозя конский навоз в подземную канализацию, но сейчас он послужил достойным убежищем для беглянки.
Девочка втянула смердящие запахи подземелья и не выдержав, чихнула. Печально посмотрела в сторону выхода и вздохнув, направилась вперед. Пляшущий белый огонек силы прекрасно освещал путь и позволил идти с краю туннеля, не наступая в журчащий ручеек нечистот.
Для девочки все было слишком неожиданно. Чрезмерно внимательный смотритель, быстрая стража, появившаяся почти мгновенно и произошедшая бойня, совершенная настоящим монстром. При мысли о десятке синих точек в прорези шлема, кожа Ами покрылась мурашками. "Холодно. На улице ночь, а в подземелье вообще солнце не заглядывает", заметила девочка и переключилась на дорогу, освещаемую ярким огоньком в керамической плошке.
Путь имел ощутимый уклон вниз и тягучая вонючая жижа не задерживалась на месте, утекая куда-то под город, петляя в многочисленных закоулках и разветвлениях. Такие провалы, ведущие в сторону, часто попадались на пути, но девочка игнорировала их, стремясь идти прямо, боясь заблудиться.
Спустя пол часа неспешной ходьбы, Ами поняла, что в тоннелях она не одна. Тихий шорох, тонкий скрежет и едва заметный перестук острых коготков где-то за стенами и сзади. От волнения, она слегка отпустила тлеющую внутри себя стихию, отчего огонек с рокотом выплеснул из себя яркую волну света, разошедшуюся далеко вперед.
Во тьме канализации мелькнуло несколько теней и Ами инстинктивно прижалась спиной к стене, не столько думая о защите, сколько от испуга. Однако именно это спасло ей жизнь. Веретенообразное тело взвилось в прыжке, но намеченная точка на затылке жертвы исчезла с траектории и жирная крыса плюхнулась в воду, издав недовольный писк.
Словно исполнив команду- еще шесть крыс вышло вперед, окружая Амелию своеобразным живым полукольцом, прижимая к стене и отрезая все доступные пути к бегству. Не успевшее успокоиться детское сердце забилось с удвоенной силой и вместе с ним пульсировал в такт таинственный источник, изо всех сил сдерживаемый ребенком последние три года. Железная трубка, превращенная в своеобразный ракетный двигатель по прежнему была зажата в тонкой ладони и являясь единственным оставшимся оружием, была поднята на уровень груди в тщетной попытке не отпугнуть, так хоть показать намерение защищаться жестоким подземным хищникам.
Однако бездонным желудкам крыс было плевать на трепыхания большого куска мяса. Его хватит и утолить терзающий голод и оттащить в гнездо, накормив многочисленный выводок крысят. Самая нетерпеливая упруго оттолкнулась от каменного пола и взвилась в прыжке, раскрыв пасть полную длинных и тонких зубов. Испуганное лицо жертвы, внезапно меняющееся на холодно-сосредоточенное- стало последним, что она увидела в своей жизни. Железная трубка внезапно потекла яркими каплями в раскаленном кулаке и поток жидкого металла своеобразным хлыстом стеганул по глазам животного. Пронзительный писк на пополам с вонью паленой мокрой шерсти разошелся по туннелям, заставив остальных хищников отпрянуть на секунду, но охотничий инстинкт не позволил устрашиться увечья члена стаи, которая барахталась в луже и острыми когтями пыталась выцарапать сваренные белки глаз в тщетной попытке избавиться от ошеломляющей боли, приносимой остывающим металлом. Оставшиеся крысы молча кинулись к жертве.
Девочка сама от себя не ожидала подобных действий. Взращиваемая много лет плотина — треснула. Слишком часто она сегодня обращалась к источнику и подобное не осталось безнаказанным. В голове родилось "знание", а стихия мягко подталкивала, шепча подарить силу и бескрайнюю мощь. Стоит только захотеть. И Ами захотела. Что для нее помехи, наполненные водой практически полностью? Слегка ускорить амплитуду движения атомов водорода путем передачи им дополнительной энергии и паровой взрыв вспухает изнутри шерстяных тушек. Перегретый пар хлещет по стенам и коже ребенка, но не оставляет и следа, безвредно ударяясь в сполохи пламени, струящиеся по коже Амелии. Ее глаза разгораются потусторонним светом и поднимаются в каменный потолок. Последней мыслью носителя был страх перед поверхностью и ожившая стихия нашла в этом точку приложения усилий.
От одного желания вековой камень начал плавиться, опадая белыми каплями на пол и заставляя бегущую воду взвиваться клубами пара, а перегретый воздух свободно поднимает легкое тело на поверхность, сквозь проплавленную дыру. Кошмар всех магов в виде потерявшего себя Властителя медленно повел головой по сторонам и сделал шаг в сторону, где был слышен звук перекликающейся стражи и ржание лошадей. Весь гарнизон был поднят по тревоге и сейчас он усиленно прочесывал улицы в поисках таинственного врага, напавшего на отряд.
Однако в эту ночь Властителю не было дано осуществить задуманное. Свист рассекаемого воздуха и тяжелый меч встречается с ярко светящейся ладонью, вышибая искры и заставляя детское тело отступить на шаг назад.
Вычислитель не мог проигнорировать столь сильную засветку М-поля. Он стоял в конце улицы напротив аномалии и считал количество процента успеха на будущий бой. Все аналитические схемы в один голос утверждали уничтожение инфраструктуры противника более чем на 79,9 процента, а повреждение собственного тела на все 100 %. Подобное было не приемлемым для Искусственного Разума, но иных вариантов событий он не мог спрогнозировать. Ценой собственного уничтожения вывести Гражданина Империи из-под ментальной атаки, под которую попал объект ввиду нетипичного поведения, получить приказ и передать необходимые данные одиночному ремботу, в данный момент находящийся у городской стены и ожидающий получения пакета. Заряда внутренних батарей в максимально сберегающем режиме, должно хватить на то, чтобы добраться до местоположения Левиафана и передать приказ управляющему кораблем. "Одержимость" была прекрасно знакома машинному разуму, созданному для войны с подобным противником и он действовал по вложенным программам на подобный случай.
Впрочем будь рядом человек, он с легкостью нашел бы ошибку в действиях Вычислителя. Его коммуникативные возможности не позволят получить вожделенный приказ, какие бы схемы он не строил. Ограниченность искусственного разума сыграла с ним злую шутку.
Поток пламени перевел все системы с анализа на управление собственным "телом". Шаг влево, атака уходит в пустоту, начисто снося двухэтажное здание, стоящее за ним. Пятнадцать метров вперед, сокращая дистанцию, внешнего вооружения нет, следовательно придется использовать внутренние возможности ремботов- их невероятную силу и скорость манипуляторов.
Противник взрывается целым сонмом сверкающих сгустков, рассчитывая, что человек в металлическом доспехе просто не сможет увернуться от их всех, однако траектории снарядов легко рассчитываются цепями интеллектроники и управляемое тело просто встает в точке, которое не пересекают возможные трассеры рисуемые программой. Для баллистического вычислителя, ранее управлявшего главным орудием Левиафана в этом не было ничего сложного. Он оказался на своем месте, высчитывая положение корабля и огневые силы магосов. Деградирующие схемы обрабатывали массив информации невероятно быстро и легко, даруя старому доспеху практически абсолютную неуязвимость. Если бы кто-то мог наблюдать за битвой, то мог бы сказать, что воин словно предвидит следующую атаку и всего навсего делает шаг или два в сторону. Однако наблюдателей не было. Город пылал, а место битвы представляло собой лишь битый щебень и стоны заживо погребенных. Ни один из противников не заботился о горожанах и огненные сгустки взрывались где угодно, разрушая абсолютно все на своем пути. Невысокая девочка в обгорелых тряпках с равнодушным видом планомерно уничтожала город. Ее заботила лишь точка приложения усилий в виде человека в доспехах, получившаяся из страхов Амелии. Не будет ее- и спустя короткое время, Стихия ассимилирует разум ребенка, оставляя вместо себя лишь пустой сосуд, вернувшись обратно. Своеобразное последнее желание. Горькая судьба всех магов, не справившихся со своим даром.
Короткая пауза и потерявший себя Властитель, видя, что приложенных усилий недостаточно- меняет тактику и исторгает из себя сплошной огненный вал, расходящийся кругами. Он подобно молоту врезался в металл доспехов, отшвыривая тяжелое тело на обломки зданий. Машина не могла предугадать подобного хода от противника и успела лишь обхватить руками шлем, в котором находилось физическое тело ИскИна. Одна единственная трещина в резервуаре с углекислым газом, находящимся под огромным давлением и его существование будет прекращено. Демонтированная батарея снаряда постановки помех рассчитана на куда более высокие перегрузки и была менее приоритетна. Многочисленные вмятины внешнего корпуса так же не требовали внимания и Вычислитель легко поднялся на ноги, продолжая отслеживать действия противника, которому мимолетный успех дался неожиданно тяжело. Детское тело с трудом справилось с передачей подобного объема энергии во внешнюю среду и сейчас кожа на лице и руках опадала невесомыми крупинками пепла, струясь и закручиваясь в восходящих потоках обжигающе горячего воздуха.
Мощный толчок ногами и стальной доспех летит вперед, практически вытягиваясь в струну, а вложенная сила перетекает в латную перчатку, нанося чудовищный удар по корпусу противника. Влажный хруст сломанных ребер и струйка крови изо рта сигнализируют об успешности атаки, однако стихии плевать на боль и раскаленная ладонь с треском выдирает стальную руку из сочленений доспеха.
Размен оказался неравнозначный. Получившие команду ремботы стремительно выбираются из оболочки и сцепляются с друг другом в новой конфигурации, охватывая тонкую шею в стальной механической хватке. Тонкие лапки с трудом выдерживают огромные температуры, но продолжают сжиматься, лишая хрупкое человеческое тело притока крови к мозгу.
Но даже теряя сознание, Амелия успевает взмахнуть выдранной частью доспехов по противнику. Сила удара была такова, что разрушила соединения ремботов и шлем отлетел в сторону, бессильно ударяясь о камни мостовой. Лишившись управляющих сигналов- стальные оковы так же опали, рассыпавшись на отдельные модули.
Глядя на маленьких стальных пауков, бездумно мечущихся по кругу, Ами осознала, что прекрасно знает, кто они такие и для чего предназначены. Первая точка сингулярности- проект созданный искусственным интеллектом, предназначенный для сборки, ремонта и обслуживания колоссальных звездных кораблей. Узнавание было настолько ярким, что пробудило потухшие эмоции. Эти маленькие механизмы казались такими родными и теплыми, что становилось непонятным, как они могли причинить вред ей самой, ведь это так смешно! Рембот никогда не нападет на Гражданина Великой Империи! Язычки пламени, бежавшие по телу бесследно растворились.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Тихие аплодисменты раздались за спиной ребенка- Я восхищении! Уничтожить одну из машин Врага самостоятельно! Мне нравится! Пойдем со мной!
Ами с трудом развернулась и взглянула на новое действующее лицо. Длинный плащ обитый мехом, светлые волосы до плеч и сильнейшая тираническая аура, заставляющая преклонить колени. Но сила бушевавшая в ней еще полминуты назад, бурным потоком взвилась в ответ. Слишком гордая, слишком непокорная стихия отказывалась склониться перед кем либо. Пусть это будет даже бог!
Девочка хотела отказаться, но странное желание возникшее непонятно откуда, заставило кивнуть. Должно произойти что-то очень и очень хорошее. Она это чувствовала сердцем.