Элен мертва, но маленькие частички ее продолжают помнить приказ и не собирались сдаваться. В многочисленных шахтах дрогнули и ожили ремонтные модули. Их тонкие лапки пружинисто дернулись, переворачивая свой корпус в нужное положение, а в крохотные мозги начали поступать сигналы с прикрепленного оборудования. Каждый бот отвечает за определенный участок гигантского корабля, кооперируется с другими и шустро семеня манипуляторами передвигается в сторону поломки. Они тянут порванные энерговоды, нагревают и выпрямляют согнутые элементы конструкций и…отключаются от недостатка энергии. Слишком огромны повреждения и слишком мал заряд стандартной батарей ботов. Лишь считанным единицам повезло наткнуться на энерговоды запитанные от нагретой солнцем обшивки корабля. Коридоры ненадолго заполнились жизнью и снова опустели, став тем, чем они являлись- кусками мертвого железа. Если бы…Если бы хоть вспомогательный реактор, хоть один из трех уцелел! Тогда бы эти неутомимые работники смогли бы восстановить корабль практически из пепла- были бы материалы. Но все активные элементы испарились в термоядерной вспышке далеко за орбитой.
“Гордость Императора” так бы и затих, но уцелевшие центры продолжали рассылать во все стороны сигналы силясь дотянуться хоть до чего нибудь в поисках энергии. И таковая была найдена. Артиллерийский вычислительный модуль, после перепрошивки искином смог составить список находившегося у него оборудования и сопоставить с требуемыми запросами. Согласно откликам с автомата заряжания, на его ленте находился комплекс помехоустановки, выполненный в форме снаряда. В случае боестолкновения, такие комплексы отстреливались в первую очередь и искажали метрику пространства, дабы магосы не смогли позвать на помощь. Шесть единиц, по количеству осей пространства покоились перед казенником ствола, ожидая запуска. Остальные были потрачены еще ранее в предыдущих столкновениях, внеся свой вклад в битву. Впрочем даже их энергии, покоящейся в накопителях хватит чтобы запитать двигатели малого корвета примерно на сутки.
Один из выживших ботов, под прямым управлением вычислителя, добрался до транспортной ленты и вскрыл защитные крышки комплекса. Минута и новый энерговод запитывает все системы корабля. Даже заморгали и зажглись линии освещения в помещениях, но вскоре снова погасли- уцелевшим ремонтникам пришел приказ об экономии электроэнергии и лишние магистрали были обесточены. Стальной колос пытался ожить.
*****
— Кушац хочеца- голодные глазенки едва выглядывали над столом и внимательно наблюдали за бурлящим содержимым котелка, стоящем на дровяной печи. Девочка лет пяти с самого утра убежала с подружками на околицу и сейчас страшно проголодалась. Маленькая непоседа вставала на носочки и внимательно наблюдала за такими ловкими и нежными мамиными руками. Вот она нарезала испеченный хлеб, поставила тарелки и налила в них дымящийся грибной суп. Девочка облизнулась и вскарабкалась на стул, берясь за ложку.
Скрипнула входная дверь и на кухне показался мальчик
— Мамуль, папка сказал, что на обед не придет, сосед попросил порося помочь заколоть. Вечером мяса притащит!
— Улаа! Мяско! — девочка победно вскинула зажатую в кулаке ложку.
— Ами! А ты чего вопишь? — мальчик удивленно посмотрел на сестру- Тебя вообще можно уже не кормить.
— Патиму? — искреннее удивление читалось во взгляде ребенка
— А кто с подругами за околицей целый арбуз умял? А? Вместе с косточками! Теперь они внутри прорастут и ты в клумбу превратишься!
У названной Ами затряслись губки и заблестели глаза. Она изо всех сил удерживалась, чтобы не зареветь, но это было свыше ее сил:
— Уаааа! Мамочкаааа! Я не хочу в грядкуууу! — она слетела со стула и кинулась к маме, хватаясь за подол длинного платья и усиленно марая его соплями.
— Свен! Опять ты довел сестру до слез! — мама принялась гладить рыдающую дочь по мягким пшеничным волосам- Ты же мужчина. Ты должен защищать и беречь ее!
— Это за дело! — Свен довольный приземлился за стол и взялся за ложку- Эта мелкая с другими пигалицами довела до истерики дядьку Хвана! А ведь он обещал меня сегодня научить из лука стрелять!
Мама внимательно посмотрела на притихшую дочь. Та сразу смекнула чья кошка сметану съела и усиленно изображала невинность и непричастность.
— Там… — туманно махнула рукой в сторону- в куклы иглали.
— Они его охотничьего пса, Бернарда налысо остригли! — внес ясность Свен- и из шерсти перину для кукол своих делали. Дядька Хван как увидал тово, так сразу за сердце и схватился
Ами аж задохнулась от предательства старшего брата. Она хватанула ртом воздух, задумалась на секунду и затем выпалила:
— А Свен с Миланой обнимался!
У брата выпала ложка из ослабевшей руки, а его лицо стремительно покрылось краской.
— Н..неправда!
Мама рассмеялась и обняла своих непоседливых, но зато таких любимых детей. Она бы стояла так вечно, но снаружи раздалось ржание лошадей и звон доспехов. Женщина напряглась и не слова не говоря, подхватила пискнувших детей и закрыла их в кладовой. В пограничной деревне от посторонних не ждут ничего хорошего.
— Напоим коней и двинемся дальше- усталый голос раздался через приоткрытую ставню- Чем быстрее отправим доклад королю, тем лучше.
При слове "король" женщина немного расслабилась и вокруг ладоней пропали светящиеся символы, которые зажглись немного ранее. Как боевой маг, она была обязана быть готовой ко всему, в том числе и к столкновению с кочевниками, обитающими в предгорьях Белого хребта, неподалеку от которого и находилась ее деревня.
*****
Делегор смотрел на мгновенно опустевшую деревню. Едва он с отрядом поравнялся с частоколом, как все живое мгновенно исчезло с поля зрения. Пропала даже стайка гусей, до того купавшаяся в луже, оставшейся после дождя прошедшего на кануне. Своим обостренным за долгие годы службы чутьем, он ощутил накачку магического плетения из ничем не примечательного дома, стоящего неподалеку. Будь это поселение или лагерь противника, с его руки уже бы сорвался вихрь элементальной энергии, а конная лава ушла бы вперед, уничтожая все живое. Но, это деревня подданных Его Величества, в верности которому он присягал, а потому ему хотелось бы избежать ненужных жертв. Сидит там какая нибудь ведьма самоучка, а ему потом отчеты писать, почему пришлось зачистить мирное население. Поэтому он достаточно громко осведомил всех местных о своих причинах присутствия здесь.
— Напоим коней и двинем дальше- Делегор сделал вид будто обратился к своему соратнику. — Чем быстрее отправим доклад королю, тем лучше.
Уловка сработала и вскоре перед ним стоял староста деревни- крепкий мужик лет сорока с проседью в волосах, холщовых штанах и прожженном кожаном фартуке. Возле угла дома, из которого он вышел, лежал крепкий и тяжелый молот, что однозначно выдавало в старосте кузнеца.
— Мир вашему дому, путники! — староста поклонился, увидев как под порывом ветра взметнулся штандарт Разведывательного корпуса королевства Диор. Конечно он не знал, что именно означает герб на полотнище, но не узнать белую лилию, изображаемую на всех гербах слуг короля он не мог. А потому ему пришлось проявить всю любезность и пригласить на постой.
К его несказанному облегчению, командир разведотряда отказался и действительно попросил лишь воды для лошадей. На последнем отрезке пути им не встречалось водоемов и лошади попросту отказывались идти.
Вскоре воины снова мерно покачивались в седлах, радуясь последним моментам комфорта. Скоро начнутся отроги Белого хребта и о лошадях придется забыть.
— Мы этим селянам месяц слухов и сплетен обеспечили- раздался сбоку голос помощника
— Тебе так важно, что о тебе будут говорить крестьяне? — Делегор в изумлении приподнял бровь- Гархад Молот боится сплетен?
Гархад поморщился. Начало разговора он выбрал крайне неудачным и командир не преминул случая уколоть старого сослуживца. Помолчав, он решил идти в открытую и высказать все свои сомнения, которые терзали его последнюю неделю пути
— Думаешь нас ожидает что-то стоящее? Я видел королевского звездочета, так тот аж брызгал энтузиазмом.
— Плевать- лениво отозвался Делегор- Пусть это будет хоть камень с небес, хоть сама Небесная Обитель. Это находится слишком далеко от цивилизации, чтобы быть полезным. Наше дело узнать, а что с этим делать, путь советники и корона решает.
— Согласен- кивнул головой Гархат и прикрыв глаза от удовольствия почесал бороду- Хотя я бы конечно предпочел погонять степняков на востоке. Это было бы гораздо полезнее. Да и интереснее.
Так перекидываясь ничего не значащими фразами, двое боевых товарищей во главе колонны разведчиков двигались в сторону каменной гряды. Именно туда упал небесный камень, породив довольно сильное землетрясение неделю назад.
Спустя сутки, под копытами коней потянулись камни, позже слившиеся в одну сплошную скалу. Дабы не переломать коням ноги, разведчикам пришлось разбить лагерь и оставив двоих товарищей на охране, двинуться в дальнейший путь пешком.
Белый хребет ни у одного государства не вызывал интереса. Перевалов мало, ресурсов хоть и много, но их добыча очень сильно осложнена расположением. Так что на картах он условно разделен на участки принадлежащие трем королевствам, а по факту огромные участки гор были предоставлены сами себе. В них билась своя жизнь, где человек был лишь посторонним наблюдателем.
Отряд забирался все глубже и глубже в бесплодные скалы. Хотя внимательный взгляд заметил бы, что не так уж и бесплоден мир вокруг. Вот на камне, вцепившись мощными корнями, рос кустарник. Вот вспугнутая человеческими голосами взлетела и унеслась прочь небольшая птичка. Кто-то пошутил про драконов, по легендам любящих селиться в подобных местах, но был очень быстро осажен более суеверными товарищами.
Наконец уставший отряд добрался до точки отмеченной на карте звездочетом и то, что они увидели, очень сильно отличалось от строгих линий придворных картографов.
Огромных размеров котлован чужеродным элементом расположился в седловине двух гор. Огромные куски камня чудовищным ударом вынесло в стороны, образовав настоящие крепостные бастионы. А в центре лежала причина всего этого катаклизма- циклопическое нечто, словно сошедшее из легенд про битвы богов…