518 день после конца отсчёта
Проснулась Вестания от причитаний Ариадны. Купе мгновенно наполнилось суетой и потирая глаза от сонного песка, она вспомнила увиденное прошлой ночью. Как я оказалась в кровати? Память повела себя странно. Она чувствовала себя запутавшейся в шершавых изгибах спирали, совершенно сбитой с толку. Куда делся мальчик? Неужели ей снился сон? Нет, это точно исключено. Вестания была уверена, что спираль уничтожила её способность видеть сны. Наверное, такой была плата. Но откуда тогда взялись эти странные образы? Она точно помнила, что Асфодель прошёл сквозь запертую дверь тамбура, а потом не помнила ничего. Но люди не проходят сквозь стены наяву!
— Асфодель? Асфо! — Ариадна выбежала в коридор, накинув на плечи разноцветную шаль поверх её ночной рубашки, огляделась. Ничего не найдя, вернулась назад в купе. — Вы видели его? Куда он делся? — запричитала она, обращаясь к девочкам.
Вестания хотела ответить, но поняла, что лгать не хочет, а правда была слишком невероятной, чтобы озвучивать её.
— Я, кажется, слышала, что кто-то выходил из купе ночью, но подумала, что это были вы или Теренея, — ответила она в конце концов. — Асфодель же был привязан и поэтому…
— Конечно был привязан! — Оборвала её Ариадна. Выглядела она очень обеспокоенной и даже рассерженной. — Как раз для таких случаев. Я же говорила вам, что мальчик неуправляем. Один Кронион знает, что могло прийти ему в голову!
— Он мог как-то отвязаться? — Вестания поправила растрёпанные ото сна волосы и села на своём месте. — Вы ведь говорили, что он умеет открывать двери…
— Конечно нет! Двери и замки это одно, но вот узлы — совершенно другая история. Он попросту не обращал внимания на свою привязь. Никогда не трогал её, не пытался освободиться, вёл себя спокойно. И я не думаю, что что-то могло это изменить. — Ариадна насупилась, редкие светлые брови почти сошлись на переносице. — Поэтому я и хочу спросить вас, как это могло случиться.
Её взгляд устремился на верхнюю полку над Вестанией. Сердце девушки похолодело. Теренея была возмущена тем, что Ариадна связывает мальчика. Неужели это сделала она?
Они ведь играли вчера вместе, она сама в этом признавалась. И потом, уже вечером, когда все укладывались спать. Кажется, Тера легла спать последней.
Младшая молчала. Вестания поднялась с места, чтобы взглянуть на неё. Тера тоже проснулась, сидела со своим дневником на коленях и виновато прятала глаза. По тому, как надулись губы сестры, Вестания поняла, что её догадки подтвердились. Только не это! — взмолилась она.
— Ты ни в чём не хочешь сознаться, девочка? — спросила Ариадна грозно. Она больше не была похожа на ту милую и мудрую женщину, какой показалась Вестании вчера утром. Теперь из-за поступка Теренеи, они окончательно испортят с ней отношения.
Тера покачала головой. Выглядела она так, будто в любой момент заплачет. Нужно было хоть как-то попытаться разрешить ситуацию.
— Ладно, стойте! — предложила Вестания. — Не так важно, кто виноват, сейчас нужно найти его, Асфоделя. Поезд ведь не совершает никаких остановок вплоть до Харибды, значит он где-то тут. Нужно пойти поискать его.
Ариадна молча покивала, не сводя глаз с Теры. Видимо, она хотела добиться от девочки раскаянья, но признавала, что поиски Асфоделя сейчас действительно были важнее.
— Хорошо. — Согласилась она. — Но вы двое поможете мне его найти.
— Разумее… — проговорила Веста, но Ариадна её прервала.
— Вы пойдёте в конец состава, а я вперёд. Так мы сможем быстрее осмотреть весь поезд.
— Хорошо, — согласилась Вестания.
Одеваться пришлось второпях. Свёрток с их деньгами Вестании снова пришлось прятать под одежду в бюстгалтер, оставлять их без присмотра в купе было слишком опасно. Теренея так и не проронила ни слова, но тоже собралась и вдвоём они пошли по вагону в хвост поезда. Асфодель вчера тоже пошёл в ту сторону. Может, мы и сумеем его найти.
Им пришлось стучаться в каждое купе и спрашивать не видел ли кто беловолосого мальчика (к счастью, Асфоделя было сложно с кем-то спутать). В их вагоне никто подсказать не смог.
Когда Вестания заметила, что Ариадна зашла в тамбур и точно их не услышит, девушка всё-таки решила расспросить сестру:
— Рассказывай, зачем ты это сделала, — потребовала она.
— Сделала что? — буркнула Тера уныло.
— Тера! Не прикидывайся! — Вестания разозлилась и потрясла младшую за плечо. — Это ты его отвязала.
— Ну и что? Можно подумать, это что-то плохое! Я освободила его.
— Ты дура! — Вестания была в ярости. — Теперь Ариадна точно не захочет брать нас с собой в путь на крайний север.
— Мы бы и не поехали с ней. Ей нельзя доверять.
— А она едет в Океанию. Ты забыла?
На лице Теры словно надулась грозовая туча. Конечно, она хотела искать Океанию. Придётся придумать другой план. Вестания постаралась успокоиться. Она понимала, что нельзя постоянно срываться на сестру, даже если та виновата. Веста же сама видела мальчика вчера ночью. Могла попытаться его остановить, могла разбудить Ариадну. Почему я ничего не сделала? Увиденное до сих пор казалось чудным запутанным сном. Словно она не до конца владела своим телом, а голова работала тяжело.
— Ладно, — девушка вздохнула, стараясь развеять гнетущие воспоминания. — Надо найти его. Пошли.
Они продолжили стучаться в оставшиеся купе их вагона. В двух никто не ответил, в остальных мальчика не видели. Сёстры уже добрались до тамбура, когда воспоминания о прошлой ночи волей-неволей всплыли в памяти. Эта дверь в соседний вагон была заперта, — вспомнила Вестания. Сама мысль о том, что какая-то из дверей могла оказаться запертой была глупой, по поезду постоянно бродили пассажиры, она сама по несколько раз на дню слышала, как хлопают двери обоих тамбуров в двух концах вагона. Но я не могла её открыть. И это тоже было правдой.
В этот раз дверь поддалась без труда, ещё раз озадачив девушку. Люди не проходят сквозь стены. Не могло же ей показаться?
— Я знаю, что делать, — вдруг заявила Теренея. — Это же как раз десятый вагон. — Она сверилась с красным номером над дверным проходом. — Мы попросим помощи у Веспер и Фрикса. Они говорили, что мы можем обращаться к ним за помощью. Так мы ускорим поиски.
— Плохая идея, — сказала Вестания прежде чем они успели выйти в коридор соседнего вагона. — Ты что, не понимаешь, почему они хотят, чтобы мы просили у них помощи? Потом они скажут, что мы должны помочь Соп… — Вестания вовремя осеклась. Произносить название запрещённой организации вслух было неразумным. — Должны помочь им. И тогда мы точно никуда не уедем.
— А ты думаешь, мы справимся одни? Веспер же говорила, что сход с поезда может быть рисковым.
Вестания надеялась, что активистка преувеличивала специально, чтобы вынудить их примкнуть к Сопротивлению. Но точно знать не мог никто. Однако Вестания уже почти приняла решение не рассчитывать ни на кого, кроме себя и сестры.
— Мы должны встретиться с мамой в Термине. А потом придумаем, как отправиться дальше. — Сказала она уверенно.
Они продолжили стучаться в купе и спрашивать про Асфоделя. Добрались и до пятого купе. На стук никто не ответил и Вестания уже хотела пойти дальше, но Теренея не посоветовавшись с ней постучала так, как показывала ей Веспер — два коротких и один длинный раз. Всего через пару секунд дверь открылась. В проёме купе появился Фрикс, и на его лице сразу расцвела улыбка. Вестании показалось, что он задержал на ней взгляд. Ни проронив ни слова, парень жестом пригласил их внутрь.
— Я всё ждала, когда вы зайдёте, — поприветствовала их Веспер.
Девушка сидела за кипой бумаг за столом. Судя по вещам, разложенным на верхних не застеленных полках, они ехали в купе только вдвоём. А маме билет не достался, — подумала Веста угрюмо. Конечно, если Сопротивление выкупило часть билетов, могло позаботиться и о комфорте своих сотрудников, но её не покидала мысль, сколько людей отчаянно пытались уехать, откладывали каждую монетку, отдавали все свои сбережения. В этом купе могли бы разместиться ещё двое. Две спасённые из когтей Сциллы жизни. Вместо них — сваленное на полках бельё.
Веспер поспешно закрыла альбом, исчерченный вдоль и поперёк, и сдвинула его поближе к стене. Сразу видно, не хотела, чтобы посторонние могли прочитать написанное. Что там было? Имена пассажиров, которые согласились примкнуть в Сопротивлению? Какие-то секретные данные?
— Извините за беспорядок, очень много работы. — Сказала Веспер. — Ненавижу долгие поездки. Жду не дождусь завтрашнего дня, когда мы, наконец, вернёмся в Термину.
— Нам нужна ваша помощь, — выпалила Тера. — Мальчик, который едет с нами в купе пропал. Мы должны его найти.
Как ловко она опустила неудобные ей подробности, — подметила Вестания.
Брови рыжеволосой удивлённо взвились вверх. Они с Фриксом быстро переглянулись.
— Должен найтись, если не сошёл ночью на полустанке.
Эта мысль Вестании в голову ещё не приходила:
— Поезд же не делает остановок!
— Только технические. Но при желании, выйти можно. У него были причины покинуть состав?
— Там всё непросто… — призналась Вестания. — Он… ну, слабоумный. — Она всё ещё не знала, каким словом лучше описать Асфоделя. — Предугадать его действия очень непросто.
— Как вы намерены его искать?
— Мы опрашиваем других пассажиров, стучимся к ним в купе.
Веспер нахмурилась, затем с сожалением оглядела стол, заваленный бумагами.
— В поезде много пассажиров… разных. Не стоит вам рваться в каждую дверь. — Её голос звучал загадочно, словно она чего-то недоговаривала. — Но я пока несколько занята. Пусть Фрикс поможет вам пройтись по вагонам. Он не очень в расспросах, но с ним будет безопасней.
Парень встрепенулся от её слов и с готовностью приосанился.
— Спасибо, — сказала Вестания.
Они возобновили поиски уже втроём. Веспер была права в том, что не во всех вагонах были рады гостям. Некоторые пассажиры встречали их так уныло и настороженно, как будто, так и ждали наряда янтарной полиции. В непростые времена, на самом закате известного мира люди становились подозрительными, и потому опасными. Вестания ловила себя на мысли, что они едут в очень небезопасный регион, в котором помимо известных на западе проблем, конфликт между властью и народом обострился так сильно, что вот-вот грозился взорваться.
Фрикс не принимал особого участия в их поисках, но следовал за девочками, словно серая тень. В тамбурах учтиво открывал перед ними двери, пропуская вперёд. Она чувствовала себя странно в его присутствии. То ли пыталась ловить на себе взгляд холодных голубых глаз, то ли в обратном боялась ощутить их на своей коже.
Спустя примерно три четверти часа поиски так и не увенчались успехом.
В очередном вагоне Фрикс принялся быстро жестикулировать: поочередно выставил пальцы, отсчитывая что-то, потом скрестил расставленные ладони.
— Это последний вагон? — спросила его Вестания, на что Фрикс покивал.
Надежда на то, что их поиски увенчаются успехом, таяла с каждой очередной дверью, в которую они стучались. Никто из пассажиров всё ещё не знал ничего о пропавшем мальчике и не смог им помочь.
— Мы же проверим тамбур? — спросила Теренея, когда им отказали в последнем купе. Вестании не оставалось ничего, кроме как согласиться.
Но стоило им только открыть дверь, как в лицо Весте ударил ледяной поток воздуха. Она поёжилась и ненамеренно наткнулась на Фрикса, шедшего следом. Получилось так, что она неловко прижалась к его груди, но извиниться она не успела, потому что увидела распахнутую настежь противоположную дверь, которая вела не в следующий вагон, а прямо в снежную белизну, рассечённую двумя черными линями рельс. В проёме двери, повернувшись к ним спиной, стоял мальчик с белоснежными кудрями, которые ярились на ветру. У Вестании закружилась голова от одного только вида этой сцены. Сердце забилось, как бешеное. Она сама не понимала, что с ней происходит, но она бросилась вперёд и схватила мальчика за плечо, пытаясь втянуть его обратно в тамбур.
Он же разобьётся! Упадёт прямо на рельсы и точно не выживет на такой скорости!
Но не успела её рука уцепиться за его синий свитер, как по ней пробежала болезненная судорога. Асфодель развернулся к ней лицом, резко и неожиданно. Стальные глаза выстрелили Вестании в голову, как пули. Она почувствовала, как стремительно на неё накатывает волна слабости. Ноги подкосились.
Нет! Не сейчас!
Вестания стояла в дверном проёме рядом с Асфоделем, они смотрели друг на друга. Что он здесь делал и зачем привёл их сюда? В памяти всплыл сон, увиденный ночью, но быстрее, чем приходило осознание, на девушку накатывала беспомощность. Она ощущала себя змеёй напротив дудки укротителя.
Я же хотела втащить его в тамбур… как..?
Поезд вдруг подскочил и подпрыгнул на рельсах. Вестания не справилась с равновесием и её вытолкнуло из проёма. Ещё миг и она зависла над пропастью и дребезжащими внизу колесами поезда. Нет, её точно не раздавит, но она разобьёт себе голову о рельсы на такой скорости. И навсегда останется лежать там внизу, посреди белизны.
Снег резал глаза. Время замедлилось, почти остановилось.
Но почему-то она не падала.
Что-то незримое удержало её. Она почувствовала странное касание. Словно вместо падения она наткнулась на чьи-то руки. Они удерживали Весту снизу, упирались ей в грудь. В этом мороке остановившегося времени она успела повернуть голову и увидела лицо Асфо. Мальчик кивнул и отвёл от неё взгляд.
Время возобновило свой бешеный бег.
Руки, но уже настоящие, схватили её за плечи и втащили в поезд. Не справившись с равновесием, Вестания упала на пол тамбура. Жар прилил к лицу. Ей показалось, что сердце должно разорваться от такого бега.
В тот же миг Фрикс захлопнул дверь и присел к ней. Шум колёс разом стал глуше, ветер вечной зимы перестал врываться в тамбур.
— Веста! — Теренея бросилась к ней в объятья, она плакала — Ты чего?
— Он стоял на краю, он… — залепетала Вестания.
— О чём ты? — сестра сжала её так сильно, что затрещали рёбра. — Ты бросилась в открытую дверь и чуть не упала. Фрикс схватил тебя в последний момент.
— Но… — Вестания огляделась в панике.
Тера рыдала, прижавшись к ней, Фрикс сидел напротив с озадаченным лицом. Асфоделя не было.
Страх накрыл её с головой.
Что со мной происходит?
Она побоялась рассказывать о видении. Сказала лишь, что чуть не потеряла сознание, что ей было плохо. Кажется, Теренея так сильно испугалась, что приняла это оправдание. Конечно, лучше уж так, чем узнать, что твоя сестра пыталась спрыгнуть с поезда.
Или что она сумасшедшая.
Им не оставалось ничего, кроме как пойти обратно в свой вагон. Фрикс тоже предпочел вернуться. Возле их с Веспер купе она осмелилась взять его за руку.
— Спасибо, что спас, — сказала Вестания, поняв, что до сих пор не поблагодарила парня. Пока они возвращались, девушка успела немного прийти в себя, и теперь ей было стыдно перед Фриксом за её нелепую выходку. И за то, что сочтёт меня сумасшедшей.
Он не ответил, но чуть улыбнулся краем губы и в ответ слегка сжал её руку. Живот Вестании наполнился странным теплом. Фрикс постучал их с Веспер особым способом и сёстры пошли дальше по составу.
От Вестании не укрылся язвительный взгляд Теренеи.
— Что? — спросила она раздражённо.
— Ничего. Вы уже начали держаться за руки?
— Очень смешно, — парировала Вестания. — Подумай лучше, что сказать Ариадне.
— А что мы можем ей сказать? Мы не нашли Асфоделя. Может, лучше ты мне расскажешь про то, что случилось в последнем вагоне?
— Потом, — отмахнулась Вестания, прекрасно зная, что этого разговора не состоится.
Возвращаться в купе пришлось с гнетущим чувством тревоги. Может быть, Ариадне в поисках повезло больше? Но Вестания точно помнила, в какую сторону Асфодель ушёл ночью, если, конечно, увиденное всё-таки не было сном. Какого же было её удивление, когда, отодвинув дверь купе, она обнаружила Ариадну и мальчика внутри. Она испытала громадное облегчение, но вместе с ним с чувство тревоги. После случившегося в последнем вагоне поезда Вестания начала подозревать, что Асфодель не так прост, как кажется на первый взгляд. Откуда брались эти странные иллюзии, связанные с ним? Вдруг, это он сам желал ей зла.
— Вы нашли его! — обрадовалась Теренея, влетая в купе вперёд Весты.
Мальчик сидел на своём привычном месте под столиком, повязка опять связывала его лодыжку, второй конец был обмотан вокруг поручня на стене. Вестания бы могла сказать, что у него был подавленный и печальный вид, но ровно так Асфодель выглядел и весь вчерашний день. Отстранённый, глаза, смотрящие куда-то сквозь окружающих, сгорбленная спина, руки обнимали колени, и он слегка покачивался взад-вперёд. Вестания не знала, был ли он правда так несчастен, как считала Теренея, но после пережитого намеревалась держаться от мальчика подальше.
— Что удивительно, нет. — Оборвала её радость Ариадна. — Я вернулась сюда минут десять назад, он уже был здесь, словно никуда не пропадал.
— Но… как? — воскликнула Вестания.
Это казалось невозможным, они стучались в каждую дверь, но мальчика никто не видел. Не мог же кто-то скрывать его у себя, да и спрятаться в поезде было не так просто.
Ариадна в ответ лишь развела руками.
— Лишь Крониону известно. Ты сама в порядке, девочка? На тебе лица нет.
Её голос показался Весте обеспокоенным, но она всё ещё была не уверена в том, как Ариадна к ним относится теперь.
— Всё хорошо, — постаралась она заверить женщину. Вдаваться в подробности о случившемся, тем более, с малознакомыми людьми, она точно не хотела. — Просто плохо спала ночью. Может, вздремну ещё.
— Не буду тебе мешать, — ответила Ариадна и занялась своим вязанием.
Вестания растянулась на нижней полке и представила спираль. Только она одна могла подарить ей сейчас покой. Это будет вовсе не сон, но медленный спуск в самую бездну себя. Хотела бы она добраться до дна однажды, но боялась, что дно засосёт её.
***
Теренея догадалась, что Вестания опять ушла куда-то за грань этой реальности. Её пугала эта странная привычка сестры, она превращалась в зависимость, но Тера совершенно не знала, как ей помочь, поэтому предпочла не трогать её вовсе.
Теренея давно заметила изменения в поведении сестры. Они нарастали постепенно, становясь всё острее и заметнее с каждый годом. Совсем всё обострилось после катаклизма, когда Вестания смотрела в черноту за окном. Один случай за несколько недель до их отъезда заставил Теренею обеспокоиться за сестру.
Тера вернулась со школы, а Вестания уже была дома. Видимо прогуливала уроки, вернулась раньше нее, такое уже происходило. Но в тот день Тера впервые увидела кое-что очень странное. Вестания сидела на своей кровати и смотрела на противоположную стену. Теренея позвала ее, но она не отвечала и не обращала на сестру никакого внимания. Тогда она подошла к Вестании и потрясла за плечо, а потом вдруг увидела, на что она смотрела. Вестания начертила на той стене спираль и смотрела прямо на нее, не отводя глаз. Когда наконец младшей удалось её растрясти, Веста очень сильно разозлилась, накричала и вытолкала Теренею из их комнаты, но девочка успела рассмотреть, что её руки были испачканы в чёрной краске, а ещё у нее на лице было очень странное выражение. Теренея до сих пор не знала, как его описать, оно было каким-то чужеродным, как будто это была не Веста, как будто кто-то управлял сестрой.
Теренея тоже порой совершала необдуманные вещи. Она действительно развязала верёвку ночью, но сейчас не знала, был ли в этом смысл. Как будто ей казалось, что мальчик сможет сбежать. Он ведь так и сделал, но потом вернулся назад.
Интересно, что произошло с ним, пока его не было? Куда он ходил?
Она сидела на краешке нижней полки, рядом с ногами Вестании и рассматривала Асфоделя, притворяясь, что что-то пишет в своём дневнике. Прошёл почти час, когда Ариадна зевнула и, убаюканная, покачиванием поезда, убрала вязание, перевернулась на бок и заснула. Мальчик, верно, так и ждал этого, потому что разом встрепенулся, вытащил из кармана пригоршню железок вместе со странным приспособлением, которое он делал вчера, и стал быстрыми отточенными движениями собирать их воедино.
Теренея ещё раз удостоверилась, что Ариадна спит, а Веста пребывает в своём отрешённом состоянии. Девочка тихо спустилась с полки на пол и подползла поближе к Асфоделю. Мальчик вскинул голову, посмотрив мимо неё. Чуть отполз в сторону, но уже не так быстро, как вчера. Тера села поближе к нему, надеясь, что он не станет её бояться. Кажется, слишком увлеченный процессом сборки, не желая терять время, он вернулся на своё место и вновь принялся за работу.
У мальчика появились новые детали. Неужели он ходил за ними и смог найти новые элементы своего необъяснимого устройства? Асфо безошибочно определял место каждого болтика, шестеренки и пластины. Можно было подумать, что он собирал эту конструкцию раз двести, чтобы развить такую скорость мышления и движения пальцев. В его серых глазах была такая воодушевленность, словно он выполнял что-то очень важное, словно этим невиданным прибором можно было излечить мир от конца света и от вечной зимы. Теренея вспомнила про ключ, о котором говорила Ариадна. Даже если это вовсе не он, Асфодель был особенным. Как она могла держать его на поводке!
— Что это? — спросила Тера, когда все детали в его окружении закончились, а последний болт обрёл своё место в конструкции очень странной и замысловатой формы.
Асфодель не ответил, красноречием он не уступал даже Фриксу. Вообще было странно встретить двух немых людей на одном поезде. Фрикс мог объясняться жестами, взглядами и этой зловещей улыбкой, от которой Вестания заливалась краской. Асфодель же избегал даже смотреть в глаза, однако он был очень умным.
Асфо снова отвел рычажок в сторону, и теперь уже все детали конструкции с треском и приятным жужжанием, цепляясь одна за другую, завращались по кругу. Тера с удивлением заметила, что скрученная улиткой пластинка в центре конструкции закружилась по спирали.
Тоже спираль? — подумала она со смятением, а вслух сказала:
— Вам надо подружиться с Вестанией.
Асфодель никак не отреагировал на это. Спираль покружилась еще недолго, пока завод не закончился.
— Ты молодец! — похвалила его Тера, и, всё ещё сомневаясь, осмелилась протянуть к нему руку. Мальчик уставился на протянутую ладонь и опять отодвинулся от неё подальше. — Не бойся, я же ничего тебе не сделаю, — пообещала Теренея как можно мягче.
Асфодель не ответил, продолжая пялиться на руку, как если бы та была змеёй.
— Я отвязала тебя ночью, помнишь? — прошептала Тера чуть слышно. — Потому что никто не должен быть связан. Я думала, ты уйдёшь, но ты вернулся. Скажи мне, ты боишься её? — она покосилась на спящую Ариадну.
Он наклонил голову вниз так, что белые кудри его густых волос почти скрыли лицо. Интересно, как его волосы поседели? Он ведь чуть старше меня… Неужели, с ним так плохо обращались раньше… Сердце Теренеи сжималось от жалости к мальчику. Если бы только Вестания разрешила забрать его с собой, но просить о таком она не смела, прекрасно зная, что ответит старшая сестра. В одном Тера была убеждена — Асфо не собственность, чтобы Ариадна удерживала его с собой насильно.
— Асфодель, пожалуйста, поверь мне, я только хочу помочь, — попросила она.
Рука Теры приблизилась к снежно-белым волосам. Как лепестки асфоделей. Он зажмурился, но больше не отползал. Она провела по упругим кудрям рукой, едва коснулась. Волосы были мягкими, словно пушистые облака. Асфодель втянул голову в плечи так, как если бы ждал удара. Теренея едва сдержала слёзы и опустила руку, не желая напугать его или доставить дискомфорт.
Мальчик поднял голову. Серые глаза растерянно бродили то влево то в право, как будто он никак не мог найти ими Теренею.
— Мне жаль, — прошептала девочка и больше не решилась дотрагиваться до него.
Она забралась к себе на верхнюю полку и долго смотрела в окно, где проплывала скованная вечной зимой Ойкумена. Больше всего её печалило, что уже завтра они доберутся до Термины и им с Вестанией придётся расстаться с Ариадной, а значит и с Асфоделем. Почему-то теперь она была точно уверена, что женщина не захочет брать девочек с собой, или что Вестания не осмелиться попросить об этом. Именно поэтому она и отвязала Асфо, надеялась, что у них будет шанс найти его после остановки поезда.
Какая я глупая…
Больше всего на свете Теренее бы хотелось, чтобы рядом сейчас оказалась мама. Она бы точно знала, как поступить правильно. Оставалось только надеется, что она найдёт способ приехать в Термину поскорее, тогда они встретятся и придумают, что делать дальше.
И мы найдём способ попасть в Океанию. Только мы попадём туда все вместе. Вестания, мама, я, а ещё Асфодель.
***
Когда Вестания пришла в себя, исцелённая спиралью, за окном «Восточного Вестника» стояла ночь. Спать ей не хотелось, а в поезде вновь воцарилась привычная духота, поэтому она тихо выскользнула из купе, притворив за собой дверь и направилась в тамбур, чтобы подышать воздухом. Спираль всегда удушала своими тугими извивами, а после прошедших днём событий, Весте хотелось очистить разум свежим воздухом. Или, сигаретой, если бы они были… — с сожалением подумала она.
В тамбуре было пусто и холодно, свежий воздух очистил её голову. В окошке двери, ведущей в соседний вагон, она увидела чью-то голову, едва различимую за мутным стеклом. В надежде, что ночной пассажир согласиться поделиться сигаретой, Вестания открыла дверь и перешла в соседний вагон.
— Фрикс, — осеклась она, завидев парня. Щёки тутже залились краской, Вестания понадеялась, что он не заметит этого в полумраке тамбура. Он действительно курил и поприветсвовал её кратким кивком. — Прости… ты не…
Ей даже не пришлось просить: Фрикс протянул Вестании приоткрытую пачку тонких «Евангелос», легко предугадав её желание. Тут же в темноте вспыхнул огонёк его зажигалки.
— Спасибо… — обронила Вестания смущённо.
Дым наполнил лёгкие и принёс с собой облегчение. Неловкость ситуации всё ещё тяготила Вестанию, и она постаралась отвернуться от Фрикса, сделав вид, что смотрит в чёрное окошко двери, за котором проносились пока ещё не отменённые, но такие же пустые земли.
— Спасибо ещё раз… за сегодня. — Прошептала она, осмелившись обернуться к нему.
Фрикс стоял позади, ждал, пока она докурит. В ответ он лишь кивнул, а сердце в груди так и не унималось от его присутсвия.
— Можно я спрошу? Мне надо знать, потому что уже завтра мы прибываем в Термину.
На что ты надеешься? — Заговорил внутренний голос её сомнений.
Фрикс выставил ладонь в доверительном жесте.
— Веспер и ты. Вы же не обманываете нас? Мы можем вам верить?
Фрикс усмехнулся и уверенно покивал.
Ну и что? Эта была правда или ложь?
— Если мы вступим в Сопротивление… это будет опасно для нас?
Лицо парня приняло серьезное выражение, и он кивнул.
— Вы сможете нам помочь сойти с поезда завтра, если мы откажемся вступать?
Фрикс покачал головой.
Всегда приходится выбирать что-то одно.
Вестания напряжённо затянулась «евангелиосом».
— Спасибо за всё, — повторила она, — но мы не можем пойти с вами завтра. Тера совсем ещё ребёнок. Нам надо дождаться маму и двигаться дальше на север. Наверное… — добавила она это опасное слово. — Но я всё равно рада, что встретила вас в поезде. И что ты спас меня и…
Ей вдруг стало страшно от потока слов, что полились из неё с такой нескрываемой искренностью. Она отвернулась, бросив недокуренную сигарету в металлическую пепельницу, прикреплённую к двери. Несколько секунд в тамбуре висела тишина. Тут рука вдруг мягко легла на её шею и Вестания вздрогнула, но не от страха, а от странной вибрации, что засвербела внутри неё. Его пальцы были такими мягкими, такими почти по-женски нежными. Он прошел позади неё, скорее проскользнул, затем Вестания почувствовала, как он нагнулся к ней, словно желая поцеловать или сказать что-то на ухо, она уже приготовилась слушать, в ней даже встрепенулся истинный интерес к тому, что он мог произнести, но из уст парня не вырвалось ничего громче едва различимого шипения. Эти махристые нотки, как шуршание листьев под ногами осенью. В тамбуре было совершенно темно, но Вестания всё равно зажмурилась против своей воли, непроизвольно, лишь бы только прочувствовать это шипение всем своим телом. Да, она уже не была девочкой, но эти заигрывания не от сверстников, от людей старше нее, были чем-то совершенно новым. Эти странные прикосновения Фрикса пробуждали что-то затаенное и до сей поры неизвестное. Зачем он это делал? Она никогда не считала себя ни красивой, ни даже симпатичной. Что в ней такого особенного? Чёрные длинные волосы, слишком непослушные, чтобы сделать нормальную прическу, а распущенные — они лезли в глаза, поэтому она всегда обходилась хвостом. Глаза карие — такие почти у всех, ничего интересного, про карие глаза песни не пишут. Все героини книг, которые она читала, были светловолосые и голубоглазые. А Вестания — тёмная, не слишком худая и не очень изящная. Она ничуть не походила на красивых девушек-муз, вроде Эльпиники или Гармонии, которые нравились парням, и на которых хотели походить глупые девочки, такие как Теренея. Но почему тогда Фрикс делал это? И что ещё важнее, почему ей это нравилось? Его рука. Его рука, такие тонкие и длинные пальцы берут её ладонь, так аккуратно и нежно сжимают. Совершенная темнота. Его лицо так близко, они могут поцеловаться. И никто ничего не узнает, потому что Вестания никому не расскажет, а Фрикс не говорит. Она даже тянется к нему навстречу, поддавшись звуку его дыхания, не думая ни о каких последствиях. Рука в руке. И губы напротив губ. Но тут он повторяет свое: «чшшш», кладет ей палец поверх губ, проводит ладонью вдоль овала лица и отводит руку прочь.
Вестания почувствовала легкое смущение от того, что позволила своим чувствам возобладать над рассудком, пусть и на одно короткое мгновение. Наверное, невинный поцелуй в ночном поезде ничего бы не изменил. Они просто разойдутся навсегда, а у неё бы осталось приятное воспоминание. Но миг был неминуемо упущен.
Она понимала, что эта влюблённость ни к чему не приведёт. Фрикс навсегда исчезнет из её жизни. Уйдёт сражаться на свою войну, туда, где опасно. Завтра и никогда больше она его не увидит. Ей вдруг стало нестерпимо тяжело отпускать его. Она протянула руки и обняла острые плечи, прижалась к теплой груди. Мягкие руки погладили её голову.
Всё могло бы быть иначе. Но всё будет так, как будет.
— Прощай, — прошептала она, и в ответ услышала тихое «чшш» из его уст.