528 день после конца отсчёта
— Тера, смотри! — прошептала Вестания охрипшим от слёз голосом. Дыхание спёрло в груди. Она не могла поверить в происходящее.
Прямо посреди их камеры стоял Асфодель. Он выглядел ровно также, как и всегда — долговязый, худой, с сутулой спиной. Пустой взгляд исподлобья направлен в никуда, белые волосы топорщатся в разные стороны. Асфодель держал что-то в обеих руках. Он медленно нагнулся к полу и разжал пальцы. Вестания увидела два ключа с бирками, упавших на бетонный пол.
— Что? — прошептала в ответ Теренея, которая, кажется, всё-таки задремала, сломленная усталостью. Едва она успела открыть глаза, как Асфодель резко развернулся к входной двери. Он положил руку на ручку и опустил её, желая открыть дверь. Но она заперта на ключ… — На что смотреть? — спросила Теренея.
Асфодель исчез. В камере кроме них никого больше не было.
Вестания подскочила с пола, изумлённая. Она подошла к тому месту, где только что видела мальчика. На полу лежали два ключа. Теренея встала, прошла вслед за обеспокоенной сестрой, и подняла с пола ключи.
— Откуда они взялись?
Она ничего не видела. — Догадалась Вестания. — Также, как тогда в поезде. Почему его вижу только я?
Вдруг снаружи их камеры, в коридоре поднялся страшный шум. Мимо двери промчался отряд солдат, переговаривающихся о чём-то. Слов Вестания разобрать не могла.
Внезапно под потолком вспыхнула алая лампа аварийной тревоги.
— Пожар? — испугалась Теренея.
Побег. — Догадалась Вестания.
Шум в коридоре усиливался. Где-то далеко до ушей Вестании донеслись звуки выстрелов.
— Это ключи не от нашей камеры. — Сказала Теренея. — От двадцать четвёртой и от шестьсот первой.
Вестания посмотрела на металлическую ручку. Могло ли это быть правдой? Она уверенно положила на неё ладонь и, осмелившись испытать удачу, опустила и толкнула вперёд со всей силы. Дверь в коридор открылась. Не может быть!
Новая череда выстрелов заставила её в ужасе захлопнуть дверь.
Теренея подскочила к сестре.
— Дверь открыта? Как? — воскликнула Тера, когда шум стих.
— Я не знаю. Нужно выбираться.
— А если нас пристрелят?
Больше всего Вестания боялась именно этого. Но какой выбор у них оставался? Сидеть в камере и ждать утра? Тогда их непременно убьют, чёрные метки на рукавах говорили об этой судьбе весьма красноречиво. Нет уж! Она слишком долго боялась действовать. В этот раз не испугается.
Новые звуки стрельбы заставили её задуматься ещё раз. Вместе с Теренеей они прижались к стене возле двери, осев на пол. Дождались, когда шум снаружи стихнет. Мимо их камеры ещё раз пробежала группа людей, Вестания понятия не имела кто это — солдаты или другие заключённые.
Она вдруг вспомнила, как они приезжали к вокзалу в Термине. Вспомнила странную заминку, которую сделал «Восточный Вестник» не успев добраться до вокзала. Несколько секунд, за которые поезд замедлился и остановился. Вдруг ей всё стало совершенно ясно. Веспер, Фрикс и другие… они вышли через дверь в последнем вагоне. Вот почему она была не заперта! Асфодель показывал мне выход, а я не поняла его! Это объясняло то, почему на вокзале она не видела активистов. Веспер же говорила про безопасный сход с поезда. Конечно! Как она сразу не догадалась…
Если допустить, что Асфодель действительно пытался помочь им, то нужно следовать за ним. В эту дверь. В коридоре воцарилась тишина.
— Пошли! — прошептала Вестания и открыла дверь.
На потолке горели две красные лампы, застилая коридор тревожным алым освещением. Красного здесь наверняка хватало бы и при дневном свете, потому что на полу лежали бездвижные тела заключённых.
— Не смотри. За мной, — Вестания схватила сестру за руку и потянула по коридору.
— Куда мы идём? — запищала перепуганная Теренея.
Вестания хотела ответить ей, что не знает, но тут они вдвоём натолкнулись на Лика, дверь его камеры тоже оказалась не заперта, и мальчик выглянул в коридор узнать, что здесь происходит.
— Эй! Вы куда наведались? — Воскликнул он слишком громким для нынешних обстоятельств голосом.
Вестания толкнула Лика внутрь его камеры и втянула туда Теренею. В конце коридора раздался звук шагов.
— Молчи, дурак! — прошептала она. — Нужно выбираться сейчас!
— Куда ещё? — кажется, он только проснулся от шума и плохо понимал, что происходит.
— Это побег, организуемый Сопротивлением. Нужно найти их, иначе нас застрелят, — попыталась объяснить ему Вестания, но по выражению лица поняла, что бесполезно убеждать Лика.
— А как вы открыли двери? — спросил Лик. Шаги становились ближе. Его маленькие глаза забегали из стороны в сторону. — Да вы предатели что ли? Я расскажу, что вы пытались сбежать!
— Стой! — прошептала Вестания, но Лик выскочил в коридор, и она не успела его остановить. Девушка нашла в себе сил повалить Теренею на пол, зажав ей рот, и прижать её сверху своим телом.
— Здравие желаю, кириос… — проскандировал Лик отряду солдат.
Рука мальчика взлетела к голове в хорошо знакомом ему жесте. Он всегда отдавал честь проходящим мимо военным и хотел служить в армии Ойкумены больше всего на свете. Лик не успел закончить приветствие, как две пули вонзились ему в тело — в грудь и в голову. Вестания видела, как мальчик подпрыгнул от неожиданности и в следующий миг лёг в коридоре. Она набрала воздух в лёгкие, и всем весом прижала Теренею к полу, сама пригнувшись, зарывшись лицом в волосы сестры. Тяжёлые армейские ботинки промчались мимо камеры Лика, мимо тела, растянувшегося в коридоре. Один из военных заглянул в открытую дверь, но кажется, слишком торопился, чтобы оглядывать помещение внимательно. Сестёр спасло лишь то, что они лежали на полу у самого дверного проёма, в слепой зоне солдата. Армейские ботинки застучали дальше по коридору, вскоре смолкнув вдали.
— Пошли, — прошептала Вестания, потянув сестру дальше.
— Я боюсь! — заплакала сестра.
Я тоже. Очень сильно. — Подумала Вестания, но вслух ничего не сказала. Если они просто останутся здесь, то можно забыть об Океании. Пока у них у обеих ещё была надежда выбраться из Акрополя и из Термины. Нужно только идти.
Она вытащила сестру в коридор. Держала её за руку, потому что была уверена, что Теренея отстанет. За поворотом, к своему облегчению, она обнаружила Кассандру.
— Нюкта, идём, нужно выбираться! — Женщина стояла в дверном проёме и уговаривала свою соседку.
— Нет! Знаешь, что они сделают с нами?! Я не пойду, я уже видела такое… — рыдала она.
— Если ты останешься, то они сделают что-то похуже, — заверяла её Кассандра.
Вестания подвела Теренею к женщине. Кассандра окинула их взглядом.
— Молодцы, что пришли, — одобрила она. — Нужно найти отряд Сопротивления, пошли за мной, быстрее! Нюкта? — обратилась она к своей соседке в последний раз. — Я ухожу.
— Закрой камеру. Тогда меня не найдут, — ответила она.
— Ну и дура, — заключила Кассандра, прикрыв дверь. — Нашли ещё кого-нибудь там? — Обратилась женщина к ним, кивнув на крыло, откуда пришли сёстры.
— Нет, — покачала головой Вестания. — Лика застрелили.
Эта новость расстроила Кассандру, она покачала головой.
— Он бы не пошёл с нами. — Заключила она рассеянно, словно пытаясь саму себя утешить. Вперёд, нельзя стоять на месте. — Она пошла по коридору так, словно совершенно не боялась натолкнуться на солдат.
— Как открылись двери камер? — спросила Вестания шёпотом.
— Понятия не имею. — Отозвалась Кассандра. — Я дёрнула за ручку, когда шум стих. Она была открыта. Не важно, значит нам повезло.
Повезло. — Подумала Вестания.
Впереди из соседнего поворота раздался звук шагов.
— На пол! — скомандовала Кассандра и Вестания припала к полу, потянув за собой сестру.
В проёме показалась группа людей.
Нам конец! От страха было сложно дышать.
— С нами тень Алкида! — выкрикнула Кассандра, выставив руку перед собой в незнакомом Вестании жесте, словно пыталась поймать что-то в воздухе.
— Не стрелять! — раздался мужской голос. — Касси?
— Это я! Нас трое.
В красном свете ламп Вестания увидела пять человек в сером снаряжении и тканевых масках, скрывающих лица.
— Пойдёте с нами, если хотите спастись, — скомандовал голос.
— Дард! Нужно выбраться… — попыталась вставить Кассандра.
— Нет. Планы поменялись. Алкид в тюрьме. Нам нужно вытащить его.
— Но…
— Идите за нами. — Повторил активист, чье лицо скрывалось за маской. — Мы найдём Алкида. Только тогда будем выбираться сами.
— Вы знаете, где он? — спросила Кассандра.
— Да. Идём. — Повторил активист.
Вестании и Теренее не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к отряду.
— Кто такой Алкид? — спросила Вестания у Кассандры.
— Лидер Сопротивления, — отозвалась она.
Что?
Новость озадачила Вестанию. Это означало, что Сопротивление не собирается спасать их, они пришли только за своим Алкидом.
— Держитесь в центре. — Приказал лидер группы.
Вестания уже не отдавала себе отчёта ни в том, что происходит, ни сколько это длится. Скорее всего так сработал инстинкт самосохранения, ей стало казаться, что она наблюдает за всем со стороны, а потому её страх был не настолько едким, насколько мог быть.
— Пошли, — шепнул активист, и они рванулись вперед по новому длинному коридору.
Они задержались лишь на секунду. Посреди коридора лежал мертвец. Под тусклым светом красных лампочек, работающих в аварийном режиме, что-то рассмотреть было не проще, чем на улице. Активисты замедлили ход, взглянули на труп. Тюремная роба. Церемониться было некогда, Вестания хотела обойти его стороной, но активисты не дали ей времени, потащив дальше. Пришлось перешагивать.
— Ещё далеко? — спросила Кассандра тихо.
Ей никто не ответил.
Бесконечный коридор. Ещё один труп. Хоть бы только всё было хорошо, — не переставала повторять про себя Вестания.
Где-то вдалеке прозвучал шум стрельбы. Активист, шедший впереди замедлил шаг, выставив руку перед девушками. Второй активист поднял пулемет.
— Дард? Это мы, — раздался тяжелый голос из соседнего коридора.
— У вас все целы, Фоб? — Спросил лидер отряда сдавленным голосом.
— Басса подстрелили. В плечо. Его бы увести отсюда. — Отозвался второй лидер из-за поворота. Они прошли ещё вперёд по коридору и встретили такую же группу революционеров в масках, только их было четверо.
— Нет времени, — отрезал мужчина, которого называли Дардом. — Пусть держится в середине. Нашли нужную камеру?
— Не успели, — ответил Фоб.
Две группы разделились, видимо, чтобы было безопаснее зачищать коридоры. Снова бег и страх. Во всяком случае они вместе с сестрой и рядом есть взрослые с оружием. Вестания подумала о тех, кто направился в другие коридоры. Вернутся ли они? Внутри Акрополь и правда напоминал один огромный лабиринт.
В конце концов, Вестания заметила, что они оказались в какой-то другой части здания.
— Мы у цели, да? — спросила Кассандра едва слышно. В ответ Дард лишь кратко кивнул.
Впереди опять раздался звук пальбы впереди, их отряд ненадолго задержался, Дард развернулся к ней и сестре и заставил нагнуться, надавив руками ей на плечи. Сколько ещё это продлится?!
Дард и кто-то из Сопротивления, она не рассмотрела, пробежали внутрь. Двое охранников свалились на пол, как и один из активистов. Кассандра взвизгнула от ужаса. Вдруг это был кто-то, кого она знала?
— Всё чисто! Быстрей! — крикнул Дард, и они продолжили движение вперёд по очередному коридору.
Номера на железных дверях. Чётные справа, нечётные слева. «10», «12», «14», был ли кто-то внутри них? Сколько заключенных сейчас держали в Акрополе? «16», «18», вот они — двое солдат. Через сколько трупов ей пришлось перешагивать сегодня? «20», почему-то захотелось обернуться. Там сзади была Теренея. Большие серые глаза полны ужаса. Закончится ли это когда-нибудь? «22», помимо сестры, она заметила много других активистов. Сколько их было? В полумраке коридора Вестания не могла разглядеть их всех. Кажется, кто-то ещё догнал их отряд. Их было много. Она не могла сосредоточиться, чтобы сосчитать всех. Был ли среди них Фрикс или Веспер? Наверное, нет, иначе бы они узнали сестёр.
«24».
— Здесь! — крикнул Дард, остановившись напротив двери.
Вестания почувствовала, как резко изменилась обстановка. Активисты теперь пребывали в жутком возбуждении.
— Динамит, — шепнул Дард, но прежде, чем активисты успели протянуть ему взрывчатку, заговорила Теренея.
— Стойте! Не надо, у меня есть ключ!
— Что? — Дард с сомнением покосился на нее.
Теренея протянула Дарду один из ключей, найденных у них в камере. На бирке значился номер «24».
Откуда Асфодель мог знать… Вестания перестала улавливать то, что происходило. Она слишком боялась, и слишком сильно хотела уйти.
— Так! Всем разойтись! — приказал Дард, прежде чем вставить ключ в замочную скважину. — Немедленно!
Но они уже не подчинялись командам. Они были здесь ради своего лидера. Они хотели увидеть его живым.
Теренея крепко сжала её руку, когда двери открылись. Вестания вдруг поняла, что на них не обращают внимания, желающие взглянуть на своего вождя повалили ко входу в камеру, первыми туда просочился Дард, кто-то ещё последовал за ним. Сестёр оттолкнули к стене напротив входа. Лишь теперь они перестали быть в окружении революционеров, они оказались позади них. Зато, приподнявшись на мыски, Вестания смогла заглянуть внутрь камеры № 24. Внутри не было света, а многочисленные активисты почти загородили ей обзор, но краем глаза ей всё же удалось что-то рассмотреть. В глуби помещения она заметила обмякшее туловище со связанными за спиной руками. Дард подошёл к нему, что-то сказав совсем тихо, затем помог ему подняться на ноги, и он покорно подчинился. Но едва внутрь проник кто-то ещё из активистов, как Дард вдруг вынул из кармана холщовый мешок и надел пленнику на голову. После этого лидера Сопротивления потащили на выход, подхватив под руки.
Возбуждение толпы переросло все пределы. Они смотрели лишь на Алкида, точнее, на его бессильное тело, опиравшееся на своих подчиненных. Они готовы были нести его на руках, все они. Словно опьяненные, они и думать забыли об осторожности.
— Уходим! Уходим! — приказывал Дард.
Другой активист перехватил командование на себя и пробежал вдоль по коридору, осматривая путь.
Вестания слишком поздно потянула сестру вслед за ними. Догнать Дарда они уже точно не сумеют, те были слишком далеко, растолкать же остальных активистов, сцепивших ряды позади Алкида, казалось невозможным. Сёстры и Кассандра оказались в самом конце отряда, Вестания пыталась привлечь внимание кого-то перед ней, но их упорно не замечали. Идти позади было страшно, но теперь, вдохновленные победой, революционеры неслись назад по лабиринту коридоров, поэтому она просто надеялась, что всё обойдется. Была только одна проблема. Видимо, Алкид не мог идти быстро, группа активистов растянулась по узкому коридору. В следующий же миг Вестания пожалела о том, что они шли в конце…
— Стоять! — раздался оклик сзади. Кассандра впилась руками в плечи девочек. Ещё один активист, шедший рядом с ними, развернулся и зарядил автоматную очередь.
Вестания в который раз за день повалила Теру на пол за миг до того, как выстрелы прогремели и в их сторону. Она не видела всё последующее, ей показалось, что кто-то ещё пришел им на помощь, но одно стало понятно, как только выстрелы стихли, и она открыла глаза: основной отряд ушёл вперёд. Солдаты лежали на полу, один на другом, рядом с ними лежала Кассандра с пулевым отверстием во лбу и истекающий кровью революционер в серой маске, всё ещё держал автомат, но стоять уже не мог. Из глубины коридора в их сторону шёл новый отряд солдат.
— Бегите! — шепнул им активист, и коридор заполнился звуком стрельбы.
Они обе оглохли на секунду, но у Вестании хватило ума заставить Теренею подняться и побежать куда-то вправо, как можно дальше. Вестания не знала, и представить себе не могла, куда они бегут. Она не видела никого впереди, но выбирала дорогу так, чтобы их не застрелили сзади, они сильно петляли, сворачивая из одного коридора в другой. Очень скоро крики позади стихли. Ни единого звука. Она не имела понятия о том, где они, но одно знала точно — прямо посреди огромной беды.
— Вестания, — прошептала сестра.
— Тихо! Что? — отозвалась она.
— Где мы?
— Откуда я знаю?!
— Мы здесь не ходили, так? Мы потерялись.
— Замолчи!
Вестании не хотелось думать об этом. Что теперь? Что теперь делать? Их скоро схватят. Долго им тут не продержаться, они даже не знают, куда идти.
— Мне страшно, — прошептала Теренея, кажется, задетая последней фразой сестры.
— Мне тоже. — Призналась она. — Они не могут нас тут бросить, — произнесла она, и не поверила своим словам.
Тут они обе замолчали, потому что где-то впереди раздался звук шагов охранников.
Теперь нам точно конец, — подумала Вестания. Хотя, с другой стороны, они же не убьют их, верно? Они безоружны. Что с ними тогда сделают? Лика они застрелили. Даже не задумались, хладнокровно.
Тут Теренея дернула её за рукав, привлекая внимание к чему-то. Вестания увидела, что та указывает на дверь в соседнем коридоре.
И что? — хотела спросить она, — дверь же закрыта, но Теренея вырвалась из её объятий, и побежала к двери. Вестании ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Шаги становились ближе.
У самой двери Теренея закопошилась, ища что-то в кармане. Вестания ничего не понимала. Спрятаться тут они не успеют, а дверь была явно закрыта. Тут она услышала тихий металлический скрежет, за ним поворот ключа. Теренея отперла дверь, осторожно вернув ключ назад в карман и, совсем чуть-чуть приоткрыв ее, вошла внутрь.
На двери Вестания увидела номер. «601». Точно! Второй ключ… Она зашла внутрь за сестрой и затворила за собой дверь, тихо, мягко, без лишних звуков.
Внутри было темно, совсем ничего не видно, но ей не хотелось искать выключатель до тех пор, пока охранники не пройдут мимо. Что это за комната? Тоже камера? Вдруг тут кто-то есть? Во всяком случае она ничего пока не услышала, ни шороха, ни голоса.
Кажется, снаружи никого не было. После долгого ожидания Вестания выдохнула с облегчением.
— Что это за комната?
— Я не знаю. Просто у нас был ключ с таким же номером, вот я и открыла…
— Ладно, поищи свет… — Вестания принялась ощупывать шероховатую стену рукой.
— Справа от двери, — услышали они вдвоём мужской голос, повергший их в ужас. Глубокий и звучный, он раздался из глубины комнаты. Но делать нечего. Во всяком случае он не набросился на них. Пока. Дрожащими руками Вестания потянулась в указанную сторону.
— Я нашла, — прошептала сестра. И будь что будет, — решила Вестания. Они хотя бы вместе.
Свет включился. И девочки обернулись.