517 день после конца отсчёта
В проёме купе стояли двое незнакомцев. Одной из них была невысокого роста бледная рыжеволосая девушка, на вид ей можно было дать лет тридцать. Второй — парень, пожалуй, ещё моложе — не старше двадцати пяти. Внешне он казался привлекательным, но что-то в его внешности сразу показалось Вестании странным. То ли острые, лисьи черты лица, обрамлённого золотистыми волосами, то ли эти узкие голубые глаза. Его лицо как будто выделялось, выглядело слишком непохожим на другие лица.
— Здравствуйте, кто вы? — сумела выдавить из себя Вестания, мигом засуетившись и подскочив с места. Ей стало неловко от того, что её застали врасплох, пока она наблюдала за спиралью.
— Не против, если я прикрою дверь? — спросила девушка, не представившись. Голос её был мягким и располагающим к себе. Кажется, у неё была манера заигрывать с детьми, добавляя весёлых ноток в интонацию. — Вы едете одни? — Не дождавшись разрешения, она задвинула дверь и щёлкнула замочком.
Холодок пробежал по спине Вестании, она осознала, что они в одночасье оказались заперты в купе с двумя незнакомцами.
— Заглуши немного радио, — распорядилась рыжеволосая, и парень, словно заранее предугадав её просьбу, прошёл по купе и дотянулся до приёмника, висевшего почти под самым потолком над столиком. В мгновение ока он извлёк из кармана отвёртку и принялся колдовать с устройстовм.
— Но оно не играло, — смутилась Теренея.
— Поезд напичкан жучками, — чуть слышным шёпотом объяснила девушка. — Нам это ни к чему.
Через несколько минут парень-блондин показал ей оттопыренный большой палец и отошёл от стола, оставшись стоять возле входа. Девушка же села на свободное место, где раньше спала Ариадна.
— Девочки, с вами едет мама? Мы должны поговорить и с ней. — Продолжила рыжая с непринуждённым видом.
— Вы не ответили кто вы, и что вы делаете в нашем купе, — напористо заявила Вестания, пытаясь совладать со страхом.
— Не кипятись, девочка. — Рыжеволосая понизила голос до шёпота. — Здесь никто вам не желает зла. Меня зовут Веспер, это Фрикс. Мы из армии Сопротивления, но вы ни в коем случае не должны произносить эти имена вслух если рядом есть незнакомцы. Это очень серьёзно и может быть опасным для вас.
Сопротивление! Вестания почувствовала, как холодеют пальцы рук. Во что они ввязывались?
— Я Теренея, а это Вестания, — встряла Тера в самый неподходящий момент. Кто её просил открывать рот?
— Очень красивые имена, очень необычные, — улыбнулась ей Веспер.
— Что вам надо от нас? Мы не имеем никакого отношения к Сопротивлению, — затараторила испуганная Вестания.
— Вообще-то, имеете. Ты не сказала, где ваша мать. — Настаивала Веспер.
— Она не поехала с нами, — ответила Теренея. — Билетов было всего два…
В голосе сестры вздрогнули ещё не до конца унявшиеся слёзы. Вестании тоже стало горько от недавнего воспоминания.
— О, малышка… Мне жаль, — Веспер произнесла это с неподдельным теплом в голосе. Эмоции на лице тоже казались искренними. — Фрикс, ты помнишь её? Она ничего не сказала про третий билет для себя. Если бы знали, может что-то придумали для неё.
Вестания немало удивилась этому комментарию.
— Вы знали маму? Это вы продали ей билеты? Объясните!
— «Восточный Вестник» — это премиум-поезд, и последняя надежда покинуть Сциллу. — Принялась объяснять Веспер. Фрикс, не проронил ни слова, просто стоял рядом и молча слушал их разговор. — Разумеется, билеты на него стоили баснословных денег. Сопротивление своими силами смогло выкупить некий процент билетов, чтобы продавать их по меньшей цене среди тех, кто вызовется вступить в наши ряды добровольцем. Мы с Фриксом специально прибыли в Сциллу для этого задания, для вербовки. Сейчас мы проводим учёт войска в наших рядах. У вашей матери не хватало талантов на покупку даже двух билетов, но мы согласились, потому что она была в отчаянье, и говорила, что пойдёт на всё ради Сопротивления. Не хочу оскорбить её, но в военные времена, как сейчас, эти слова для нас весят много. Если бы только она сказала, что ей нужно три билета… ох, как жалко получилось, девочки. — Сокрушалась Веспер.
У Вестании в голове не укладывалось всё то, что рассказала им девушка. Неужели для Алкионы так важно было вывезти их из Сциллы, что она пошла на сделку с Сопротивлением? Пообещала им что угодно, любую помощь… Вестании начинало казаться, что она совершенно не знает их собственную мать.
— Послушайте… — заговорила Вестания, — я совершенно не понимаю, чего вы хотите теперь от нас. Я не могу отвечать за слова нашей мамы. Она нам ничего этого не рассказала.
— Я же уже сказала. Мы с Фриксом вербуем людей. Я предлагаю вам тоже вступить в Сопротивление.
— Это абсурд! — Возмутилась Вестания. — Вы, может, не заметили, но… мы дети. Теренее всего двенадцать…
— Ой, детка. — Вздохнула Веспер. — Военные времена требуют взрослых людей. Мне тоже было двенадцать, когда я оказалась одна на улице и стала учиться выживать. В шестнадцать Фрикс уже был шпионом, а в восемнадцать — правой рукой лидера Сопротивления.
— Но мы не такие, как вы. — Сказала ей Вестания. — Я не умею ни пользоваться оружием, ни шпионить за кем-то.
— Вестания, — лёгкая улыбка тронула губы Веспер. — Мы не плохие люди, чтобы отсылать двух девочек на бой. Но Сопротивление существует только за счёт людей. И есть очень много работы, которая была бы посильной вам двоим. Это могут быть даже такие простые вещи, как готовка и уборка. Вы едете в Термину. Ты уже придумала, куда вы пойдёте там? У вас есть дом, друзья? Сопротивление может позаботиться о вас.
— Послушайте, — прервала её Вестания жестом. — У нас с сестрой совершенно другие планы и мы, правда, не подходим на эту роль. Мне жаль, что мама пообещала вам что-то, что я не в состоянии дать. Спасибо, что продали ей билеты, но она взяла их ради нас, а сама не смогла поехать.
— Ладно, у нас ещё много дел. — Вздохнула Веспер, кажется решив ослабить давление. — Запомните: если вы передумаете, или даже просто станет грустно и захотите поболтать, вы сможете найти нас с Фриксом в купе номер пять, вагон десять. Дверь обычно закрыта, стучите три раза. Вот так, — Костяшкой пальцев Веспер постучала по столику — два коротких раза и один протяжённый. — Запомнили?
— Да, Веспер, — ответила Теренея. — Мы придём, спасибо.
— Пока малыш. С нами тень Алкида! — Веспер кивнула Фриксу, тот отворил купе и двое молодых людей пошли дальше, видимо, в соседний вагон.
Убедившись, что их никто не слышит, Вестания не удержалась и вновь набросилась на Теренею:
— Тера! Кто тебя просил так отвечать!
— Что? — растерялась сестра. — Я ничего не…
Вестания постаралась собрать всё своё терпение, чтобы достучаться до Теренеи:
— Ты обещала, что мы зайдём к ним. Мы не станем к ним заходить. Ни в коем случае!
— Но почему?
— Тера, это опасные люди. Они действуют против правительства. Они… ну, террористы, понимаешь? У нас будут большие проблемы, если мы продолжим с ними общаться.
— Но ведь мама сама связалась с ними. Возможно, она бы хотела, чтобы они присмотрели за нами.
В словах Теренеи могла быть правда. Но почему тогда мама ничего не сказала? Не дала никаких инструкций. А решения принимать предстоит только мне. Вестании казалось, что скорее всего никакого чёткого плана у Алкионы не было, она просто хотела спасти их всеми правдами и неправдами. Даже если ради этого пришлось вступить в сговор с Сопротивлением. Это было похоже на маму. Хоть и в корне неправильно, и даже несправедливо по отношению к ним двоим.
— Мы можем пойти с Ариадной. — Предложила Вестания. — Она собирается ехать дальше на крайний север искать Океанию. Ты ведь тоже этого хочешь. Потому что Сопротивление нас туда не отпустит. Они захотят, чтобы мы работали на них.
— Я не доверяю Ариадне, — упорствовала Теренея. — Та, кто связывает детей не заслуживает доверия.
— Но зато запросто поверила двум бандитам, что заходили сюда, так? — разозлилась Вестания.
— Они, во всяком случае, никого не связывают, — побурчала Теренея с обидой. — Я общалась с ним, пока вы спали. С Асфоделем. Он… странный, но совсем не такой неуправляемый, чтобы так поступать. Мы даже пообщались с ним, правда он не говорил, но… в общем, мне показалось, он опасается Ариадну. Что-то с ней нечисто. Веста, пожалуйста, поверь мне!
В серых глазах Теры дрожали слёзы. Она была очень испугана и Вестания лишь сейчас смогла это осознать.
Вестании стало немного не по себе от слов сестры. В конце концов, из всех людей вокруг полностью доверять она могла только ей одной. Может, не стоило вечно так давить на неё, она ведь тоже сильно переживает из-за мамы, а Вестания так зациклилась на своих чувствах, что даже не могла её поддержать. Как ни крути, она была старшей, пусть ей это и не нравилось, пусть она не была готова к свалившейся ответственности, она теперь вела их двоих, и уж Тера точно никуда не пойдёт без неё. В Весте отозвались слова Веспер о том, что военным временам требуются взрослые люди. Ей предстояло повзрослеть уже сейчас.
— Хорошо, — сдалась Вестания. — Я верю. Нужно как следует всё взвесить, прежде чем принимать решения. Но и ты должна пообещать, что будешь меня слушать и не совершать глупости без моего ведома.
— Обещаю, — кивнула заплаканная Теренея.
Продолжить разговор они не смогли, потому что в этот момент дверь купе опять открылась — внутрь вошли Ариадна с мальчиком.
— Девочки! Вы так и сидите целый день голодные, — запричитала Ариадна. — Сходите в вагон-ресторан, нужно обязательно поесть.
Вестания действительно ощутила, как голод отзывается в пустом животе. За всеми переживаниями она и думать забыла о еде.
— Если с деньгами не очень, я могу одолжить, — прошептала Ариадна, склонившись к Весте.
— Нет, всё в порядке. Мы, и правда, скоро пойдём туда. — Пообещала она. — Но сначала, можете рассказать об Океании? Вы говорили об антропосах и о какой-то легенде, но не рассказали, что это.
Ариадна опустилась на свою полку, оставив Асфоделя на полу. Мальчик быстро нашёл себе место под столом и, бездвижный, замер там.
— Ох. Вы наверняка тоже её слышали. Это сказка об Орфее и Эвридике.
— Да, конечно! — обрадовалась Теренея. — Это двое детей, которые смогли попасть в Океанию, обманув саму Смерть.
— Верно, — сказала Ариадна. — История очень известная, её до сих пор издают в пересказе для детей, но, когда я была маленькой, её рассказывали немного иначе.
— Расскажите, — попросила Вестания.
— Орфей и Эвридика очень рано остались без родителей. Шёл сотый год самой первой войны с Гипербореей. Весь Эллас сочился от пролитой крови, и казалось, мир никогда больше не придёт на наши земли. Познав голод и лишения, отважный Орфей решил попытаться найти спасение в другом мире, так он отправился искать Океанию, взяв с собой свою младшую сестру Эвридику. Никто точно не знает: говорили, что дети на самом деле не родные друг другу, что братом и сестрой они стали, лишь потеряв своих родителей, и потянувшись друг к другу в желании обрести новую семью. Как бы то ни было, они отправились в этот путь вдвоём: пересекли тысячи лесов и гор, ступали по разрушенным и разорённым городам, укрываясь от вездесущих врагов. Единственная ценная вещь, что была у Орфея — это старинные часы, которые он снял с тела его покойного отца, но как бы голодно им не было, Орфей ни за что не продавал их, и берёг, как зеницу ока. А вот свою сестру он сберечь не смог. Сердце Эвридики не выдержало горя при виде повсеместного страдания, она долго угасала и умерла от безысходности и отчаянья. Орфей же не собирался мириться с её смертью. Убеждённый вернуть сестру, он сошёл добровольно в царство Смерти, чтобы её отыскать. Там, в мрачном Аиде, он бродил среди погибших и не упокоенных душ, и сам чуть было не стал таким же, как они. Лишь часы, доставшиеся ему от отца, помогли ему выбраться. Стрелка часов указала Орфею на Эвридику и он смог отличить её от других теней, скитавшихся по Аиду. Тогда сама Смерть смилостивилась над ними, и разрешила детям покинуть свой край, открыв для них врата прямиком в Океанию, где они жили долгие годы после и смогли, наконец, обрести счастье и мир.
Теренея слушала Ариадну прямо-таки заворожённо. Что-то подсказывало Вестании, что та версия, что читала Тера, была не настолько мрачной.
— И как это должно помочь нам? — спросила Веста, когда Ариадна закончила. — Вы же не собираетесь спускаться в Аид? Сказки сказками, но никто не сможет оттуда вернуться.
— Я считаю, — сказала Ариадна, приосанившись, — что речь в этой легенде идёт о некоем ключе, открывающем врата, то есть о тех самых часах Орфея. Вся часть про Аид — это лишь образ тех самых врат, а Эвридика — символ искомого, то есть самой Океании. В хороших и старых историях всегда находится множество иносказаний, за которыми кроятся простые ответы.
— Но где, в таком случае, взять этот ключ? — спросила Вестания.
Ариадна кивнула на мальчика, спрятавшегося под столом.
— Для этого я и взяла с собой Асфоделя. Смотрите.
Она полезла в свой чемодан, достала из него мешочек и высыпала содержимое перед мальчиком. По полу купе рассыпалось множество металлических пластин, шестерёнок, винтиков и прочих на первый взгляд, бесполезных железок.
Асфодель разом оживился, подполз поближе к сокровищам, воодушевленно разглядел их, а потом пододвинул к себе и сразу же принялся перебирать их одну за другой. Отсеяв нужные от ненужных, он начал поспешно собирать их воедино, закручивая крошечные гайки прямо своими ловкими пальцами. Эта сцена заворожила Вестанию, он поднимал детали, и так быстро понимал их предназначение, сразу же находил для каждой место в том неведанном механизме, который пытался собрать. Спустя пару минут он, кажется, закончил. Отвел пальцем крошечный рычажок вверх, и прямо на глазах три шестеренки размером с ноготь пришли в движение одна за другой. Со сладким звуком порядка они зажжужали, сделав пол-оборота.
Асфодель оглядел вторую груду деталей, оставленных без внимания сначала, поискал глазами ещё подходящие элементы, но, кажется, ничего не нашел и только теперь перевел взгляд на Ариадну.
— Достаточно пока, — сообщила она ему. — Как видите, он, не смотря на свою особенность, а скорее благодаря ей — обладает удивительным талантом к сборке различных механизмов. Я убеждена, что он способен собрать тот прибор, который поможет открыть врата в Океанию.
Вестания не знала, что думать. Представление, которое устроила для них Ариадна, не внушало ей доверия. Она отказывалась всерьёз поверить, что идея действительно отыскать Океанию имеет хоть какое-то логическое обоснование. Полагаться же ценою жизни на умалишенного мальчишку, потому что похожая история описывалась в старой сказке… Нет, это определённо плохая идея. А на второй чаше весов у них лежали только террористы.
— Но как должен выглядеть этот ключ, открывающий врата? — Теренея точно прониклась словами Ариадны чуть глубже. Хоть она и не доверяла женщине, но верила в сказочную страну до потери пульса. — Что, если Асфодель просто не сможет его собрать, так как у вас не найдётся подходящих деталей? Вы же понятия не имеете, как выглядит замочная скважина, и что вообще подразумевается под часами Орфея.
Ариадна, однако, казалась непоколебимой в своём плане. Её лицо не выразило ни толики сомнения, она кивнула на притихшего мальчика под столом.
— Я не верю в совпадения. Этому меня научила жизнь. Ничего не происходит случайно. Этот мальчик попался мне на пути именно тогда, когда я начала задумываться о возможности попасть в Океанию и найти способ подобрать верный ключ. Видели бы вы, как здорово он справляется с замками. Любой взломщик-злоумышленник был бы счастлив, попади Асфодель в его руки. Он из любой шпильки способен сотворить отмычку. Неисправные механические приборы в его руках сразу становятся не хуже новых. У мальчика воистину золотые руки.
С этими словами она протянула руку к Асфоделю, желая погладить его по белоснежным кудрям, но мальчик тут же отстранился, весь сжался, заполз глубже под стол и смотрел на них оттуда исподлобья. Нет, не на нас. Он не смотрит на людей. Наверное, ещё ни разу не посмотрел. Взгляд стальных глаз был устремлён сквозь полотно реальности, как сквозь кухонную тюль. Асфо внушал Вестании всё большие опасения.
Ариадна сверилась с часами.
— Девочки! Что же вы так и не поели? Поторопитесь, вагон-ресторан закроется через полчаса. — А когда вернётесь, пообщаемся за чаем.
От Вестании не скрылось, как скривилась Тера от этого предложения. Младшей стоило поучиться манерам. Во всяком случае не вести себя так вызывающе.
Вагон-ресторан в экспрессе «Восточный Вестник» выглядел очень помпезно. Пол был устлан багровым ковром с орнаментом, окна украшены ажурными золотыми занавесками. Между столиками с изящными скатертями, стояли колонны и растения в горшках. Здесь было оживлённо и шумно и, к огорчению Вестании, свободных мест она не увидела.
— Веста, смотри, это они! — Теренея указала на дальний столик, где расположилась парочка из Сопротивления. К ужасу Вестании, те тоже их заметили, рыжеволосая девушка жестом подзывала их к себе. — Мы сядем с ними? Больше мест нет.
Вестании казалось, что она проваливается в глубокий колодец, из которого уже никогда не выберется. Но делать и вправду было нечего, при виде блюд на столах, живот скрутило тугим спазмом. Она медленно пошла к столу Веспер и Фрикса, который пока был пустым за исключением бутылки рецины и двух бокалов.
— Садитесь, иначе останетесь голодными, здесь как раз два места. — Улыбнулась Веспер.
Теренея с радостью шлёпнулась на стул возле девушки. Вестании оставалось занять место по соседству от её молчаливого спутника. Эти двое выглядели и вели себя с ними совершенно открыто и дружелюбно, вот только она боялась предположить, чем придётся расплачиваться за эту доброту.
Веспер пододвинула сестрам пару меню.
— Выбирайте, что угодно. За наш счёт.
— У нас есть деньги, — возразила Вестания.
— Двум несовершеннолетним девочками лучше помалкивать о деньгах. Они вам ещё пригодятся, но я не позволю вам платить, пока вы с нами за одним столом, — строго предупредила её Веспер.
— Но это не означает, что мы согласились. — Предупредила её Вестания.
— Без проблем, — подмигнула рыжая. — Расслабься немного, мы не обидим. Я позвала вас чтобы просто была какая-то более разговорчивая компания. А то видишь, с кем приходится работать, — она указала пальцем на Фрикса, — начинаю говорить сама с собой.
Вестания уже хотела спросить, почему Фрикс молчит, когда к ним подошёл официант, и принял заказ. Она выбрала стейк с овощами на пару, Теренея заказала мусаку, Веспер взяла себе салат и озвучила официанту выбор Фрикса, который ткнул пальцем в строчку меню, где значилась рыба.
— Он что, глухонемой? — опередила её Теренея, когда официант ушёл.
Её вопрос вызвал ухмылку у Фрикса и заставил Вестанию ткнуть сестру в колено под столом. Когда уже она научится вести себя нормально?
— Если б всё было так просто. — Отозвалась Веспер. — Здесь небезопасно говорить о таких вещах, но в общем, Фрикс возложил на себя обет молчания. Он молчит уже… сколько? — спросила она у парня, тот выставил перед собой четыре пальца, потом задумался и оттопырил ещё один, но тотчас убрал. — Да, где-то четыре-пять лет.
— Круто… а зачем? — спросила Теренея.
Тебе бы тоже не помешало научиться молчать. — Подумала Вестания.
— Чтобы доказать… кое-кому свою преданность, — уклончиво ответила Веспер. — Он разговаривает только… с одним человеком. Но не будем здесь об этом. В общем, поверьте, он так много болтал раньше, что вы должны радоваться его молчанию.
Вестания покосилась на Фрикса. От него исходила очень сильная энергетика, словно все непроизнесённые вслух слова переносились на мимику и на этот взгляд… глаза Фрикса были невероятно странными и словно знакомыми. Она никак не могла разгадать их.
— Так куда ваша мама хотела отправить вас? — Спросила Веспер. — У вас есть свой план?
— Мы едем до Термины. Потом хотим дождаться её, и отправиться дальше, на северо-восток. — Вестания чуть не проронила опасное слово «наверное», потому что сама не до конца понимала, куда именно они едут. Просто подальше от Сциллы, от новой волны.
— Мы хотим найти Океанию, — вставила своё Теренея.
— Достойная цель. На северо-восток, значит, — протянула Веспер. — Но нужны будут ездовые собаки и нарты. И много провизии. Ещё, как минимум, ружьё, чтобы отстреливаться от волков и охотиться на мелкую дичь.
— Мы постараемся всё это найти. — Уверенно сказала Вестания.
— Вдвоём? — усомнилась девушка, и обменялась обеспокоенным взглядом с Фриксом. — Звучит неубедительно. Это тяжёлая дорога даже для взрослых мужчин.
— Мы что-нибудь придумаем. — Пообещала ей Вестания. — Может, найдём других странников. Объединимся с какой-то группой.
— Поменьше доверяйте другим странникам, — посоветовала она. — В такое смутное время как сейчас, у людей зачастую могут быть не самые чистые помыслы.
Словно мы можем доверять вам, — поймала себя на мысли Вестания. — Вы хотите сделать из нас рабочую силу.
— А вы не хотите поехать на поиски Океании? — спросила Теренея. — Вы же из Термины, оттуда гораздо ближе ехать.
— Нет, малышка. У нас с Фриксом есть долг, мы не можем просто всё бросить. Что бы ни происходило в мире, мы приносили клятву стоять за своё дело до конца.
Им принесли блюда, и на некоторое время все четверо отвлеклись от разговоров, приступив к трапезе.
Вестания не могла отделаться от чувства скованности. Она даже завидовала Тере, которая тут же набросилась на еду, и поглощала запеканку с волчьим аппетитом. Веста же ловила себя на том, что будто старается произвести впечатление на активистов, ест аккуратно и медленно, небольшими порциями. Её саму это начало раздражать, но сопротивляться новому чувству она тоже не могла.
— Вестания, — Веспер произнесла её имя протяжно, словно пробуя его на вкус или сомневаясь в том, что произносит его верно. — Прости за грубость, я забыла предложить тебе вина. Хочешь?
— Да, благодарю. — Веста сама бы никогда не попросила, но её так и распирало при виде капелек воды, сползающих с бутылки. Холодная, сладковато-душистая. Больше всего хотелось хоть немного расслабить уставшую голову.
Веспер тут же окликнула официанта и тот вернулся с ещё двумя бокалами.
Теренея одарила её возмущённым взглядом и пнула ногой под столом.
— Эй! Ты что, пьёшь? — удивилась она.
— Да, а что такого? — отозвалась Вестания. — Мне семнадцать, это не запрещено.
— С каких пор?
— Не твоё дело.
— А мне можно?
— Нет, ты ещё маленькая.
Веспер посмеялась над их препираниями, но от Вестании не скрылась какая-то перемена в её лице. Словно мышцы напряглись сильнее нужного. Это выражение было чуть различимым, почти неуловимым, но всё-таки она заметила. Будто Веспер что-то причиняло не только радость, но и боль.
Фрикс налил ей рецину. Она тотчас пригубила напиток. В нос ударил вязкий и такой знакомый запах смолы. Ей вспомнился дом. Сцилла и Тефия, её единственная подруга. Конечно, Теренея ничего не знала, Веста не стала бы ей рассказывать ничего подобного, но вдвоём с Тефи они прогуливали уроки. Забирались на верхний этаж заброшки недалеко от школы и пили там вино весь день. К вечеру трезвели и возвращались домой, жевали снег, чтобы хоть немного сбить запах. К счастью, мама приходила домой так поздно, и была такой усталой, что она ничего не замечала. Или притворялась, что не замечает. Теперь уже Вестания затруднялась отличить притворство от правды. Её мир слишком пошатнулся, она больше ни в чём не могла быть уверенной.
Она поставила бокал на стол, но в этот миг поезд подскочил на заледенелых рельсах, и вагон резко подпрыгнул. Она схватилась за бокал, который опасно накренился. Оказалось, что Фрикс сделал то же самое. Через мгновение тряска закончилась, а их руки неотвратимо соприкоснулись. Осознав произошедшее, она отдёрнула ладонь от ножки бокала и потупила взгляд. Почему ей стало так страшно от этого прикосновения? Пальцы словно обожгло, но не огнём, а ледяным холодом. Фриксу в обратном, скорее понравилось это мимолётное касание. Уголок его губ пополз наверх. Вестания заметила, как на щеке от этой ухмылки образовалась маленькая ямочка и ей стало неловко от обуревавшего её роя чувств.
— Сколько поезд пробудет в пути? — спросила Теренея. Веста была уверена, что сестра заметила их с Фриксом неловкую сцену, и хотела сменить тему.
— Ещё двое суток, — ответила Веспер. — Вечером послезавтра мы прибудем на станцию. Если вы не пойдёте с нами, вам придётся придумать, как покинуть состав безопасно.
— Что вы имеете в виду? — Мысль о том, что их поджидает некая опасность заставила Вестанию серьёзно напрячься.
— Властям прекрасно известно, что кхм… некая запрещённая в Ойкумене организация собирает людей под своим флагом. Поэтому по приезду всех ждёт неминуемый допрос. Обычные вопросы о цели визита, о месте проживания в Термине, будут спрашивать имена тех, с кем вы общались в поезде. Не было ли среди пассажиров симпатичного молчаливого блондинчика, потому что за его голову назначена награда во всех отменённых землях. Ну и всё в таком роде.
Сердце Вестании вновь сжалось от страха.
— Мы обеспечиваем безопасный сход только тем, кто готов присоединиться к ним. Остальным придётся пройти через допрос. Так что стоит подумать трижды, девочки.
— Но… что, если на допросе им не понравятся наши ответы?
— Арест, — отозвалась Веспер, отпивая рецину, так что голос её отдался в стенках бокала.
— Но мы не преступницы! — возразила Теренея.
— Поверь, девочка, эти люди разбираются лучше вас.
— Вы можете что-то посоветовать? Что нужно сказать, чтобы обойти допрос.
— Да, но не бесплатно, — подмигнула Веспер. — Вы знаете, как с нами связаться. Сейчас нам с блондинчиком пора отбывать.
С этими словами Веспер попросила счёт, не глянув, положила мятую купюру в пятьсот талантов и поднялась из-за стола.
— Пока, девочки, — махнула она рукой.
Проходя позади Вестании, Фрикс опёрся рукой о спинку её стула и словно невзначай тронул её пальцем по плечу, заставив желудок девушки перевернуться.
— Что думаешь? — спросила Теренея.
Вестания допила оставшееся в бокале вино и покачала головой.
— Завтра подумаю. — От усталости — бессонной ночи, пролитых слёз, переживаний и страхов, у неё буквально закрывались глаза.
Девочки ещё недолго пообщались с Ариадной, на этот раз Вестания рассказала им чуть больше о них двоих, их маме, о жизни в Сцилле. О важных делах они больше не говорили. Вестания почти не помнила, как уснула, провалившись в вязкое болото, где не происходило ничего.
Она надеялась беспробудно спать до утра, но вдруг что-то вырвало её изо сна. Движение, или точнее смена обстановки вокруг. Она открыла глаза и увидела стоящий у двери силуэт худого мальчика, чьи белоснежные волосы блестели в огнях станции за окном, мимо которой они проезжали.
Почему он не связан? Почему не спит?
Тут произошло нечто странное. Вестания бы подумала, что и сама не успела до конца очнуться ото сна, но сновидений она никогда не видела, чтобы так сильно обмануться. Поезд прогремел мимо станции на полном ходу. Огни за окном разом сгинули, погрузив купе в полный мрак. Прошло несколько секунд, прежде чем глаза Вестании привыкли к темноте и ей стало достаточно блеклого света ночных звёзд. Она осознала, что Асфодель исчез. Прямо так, на ровном месте.
Но люди не исчезают. Он должно быть вышел в коридор. Но как я не услышала звука открывавшейся двери?
Нет, такого точно быть не могло. Вестания точно знала, что даже ночью в коридоре горел зеленоватый приглушённый свет на потолочных лампах. Она бы увидела, если бы дверь открывалась.
Нужно найти его. И вернуть в купе.
Ариадна мирно храпела на нижней полке напротив. Теренея не шевелилась. О том, чтобы разбудить их, девушка не успела подумать, непонятное чувство тайны звало её в пустой ночной коридор поезда. Она поднялась со своего места и, стараясь производить как можно меньше шума, прокралась к двери.
Дверца была закрыта изнутри. Они запирали её на ночь. Но это невозможно! Она оглянулась, удостоверилась, что Асфоделя действительно не было в купе, и только затем прошмыгнула наружу.
Коридор был пуст и непривычно тих. Кроме мирного храпа десятков пассажиров и стука колёс никакие звуки не нарушали тишины. Куда мог деться Асфодель? Куда вообще он мог пойти? Вестания огляделась и пошла к ближайшему туалету, надеясь, что мальчик просто встал ночью по нужде. Но он должен был быть связан! Как это произошло?
Она и сама не понимала, почему ей было так важным найти его сейчас, почему она не разбудила Ариадну, и не отправилась на поиски вместе с ней. Можно было бы взять Теру. С каждым шагом дыхание становилось всё более взволнованным.
Вестания проверила дверь туалетной кабинки, та была незаперта и внутри точно никого не было. Вдруг ей показалось, что она увидела какое-то движение краем левого глаза. Словно кто-то задел серую занавесь её бокового зрения. Она подошла к двери, ведущей в тамбур, и открыла её.
Ледяной воздух ударил в лицо. Грохот колёс оказался оглушительно громким, сквозь щели на дверях состава влетал снег и оседал на стенках тамбура. Посреди этой сцены спиной к ней стоял Асфодель. Его белые кудри дрожали от влетавших сюда порывов ветра.
— Эй! Пойдём назад, — попыталась окликнуть его Вестания, как на её глазах произошла сцена, которую она так и не сумела объяснить.
Мальчик обернулся к ней одной головой. Серые глаза вновь посмотрели куда-то мимо, насквозь. Его рука легла на ручку двери, ведущей в соседний тамбур. Она увидела, как он надавил на неё, желая и открыть и…
…пропал.
Просто по мановению ока Вестания оказалась в тамбуре одна. Она бросилась к двери, возле которой исчез Асфодель, опустила её, и дёрнула со всей силы. Ещё и ещё раз.
Дверь была заперта.