Фрикс ждал этого. Он развернулся и нанёс молниеносный удар осколком стекла, которое подобрал с пола. В последний момент рука Алкида перехватила его запястье, замедлив этот отчаянный выпад. Стекло всё равно прорвало защитный костюм и впилось в кожу, но не так глубоко, как рассчитывал Фрикс. Он был готов к обещанному выстрелу в голову, женщина, пришедшая с Алкидом уже навела на него дуло.
— Нет, Веспер! — отрезал Алкид холодно. — Всё в порядке.
— Ты ранен… — запричитала она испуганно.
— Пустяк. Хотел бы убить, выстрелил бы из автомата. — Алкид поморщился и обратился к нему: — Отомстил? Доволен?
Фрикс хотел огрызнуться, но в последний момент сдержался. Может, слишком привык хранить молчание за эти три дня.
— Идти дальше сможешь? — спросил Алкид.
Фрикс не ответил, стараясь испепелить его взглядом. Алкид наклонился ближе к нему, зашептав в самое ухо:
— Ты зря огрызаешься, красавчик, я не собираюсь вести с тобой войну. Ты мне нужен. И если ты не полный идиот, то воспользуешься этим с пользой для себя. Давай заканчивать с этим цирком. Один раз я тебе прощаю, во второй я не стану её останавливать.
Эти разноцветные глаза. Насмешка, которая никогда не покидала их. Больше всего Фрикс хотел ударить между ними в переносицу, но тогда ему не выжить. Выживание — единственное, что сейчас важно. Чего он хотел? Естественно, секреты. Но он не сдался под трёхдневными пытками. С чего Алкид решил, что Фрикс выдаст их ему? Да и к чему эти секреты, если теперь придётся провести всю оставшуюся жизнь в бегах? «Мы уничтожим Акрополь», — сказал он. Кто? Горстка сломленных заключением призраков против хтонического чудовища. Отколовшееся звено, против целой системы. Так не бывает. Нам нечего противопоставить Акрополю. Даже если мы выберемся сегодня, они сломают нас завтра. И да, я бы тоже хотел с ними бороться, но для этого нужно занять действительно сильную сторону.
Эти разноцветные глаза. В них не было страха. Только вызов, причём всему миру сразу. Алкид протянул Фриксу руку. Но я ранил его, я всё-таки его задел.
— Ты идёшь со мной, — сказал Алкид уверенно.
Всё тело нестерпимо болело. Фрикс взглянул на свою ладонь, осколок стекла оставил глубокий порез. На руке живого места не было, вся грязная, чёрная от запёкшейся крови, два пальца под неестественным углом и уже потеряли чувствительность. Протянутая кисть Алкида с такой белой и нежной кожей, словно никогда не дотрагивалась ни до чего тяжелее книжек. Изящные тонкие пальцы, совсем женские, словно высечены из мрамора. Ты идёшь со мной.
Фрикс вложил то, что когда-то было его кистью в руку Алкида. Тот помог встать, хотя и сам сморщился от раны на животе. Отряд двинулся дальше по вестибюлю.
— На улице нас уже ждут. Там не обойтись без перестрелки, поэтому всем быть на чеку. — Объявил Алкид. — Вперёд, пошли!
Дверь была не заперта, все выходы сейчас были разблокированы из-за пожарной тревоги. В лицо пахнуло свежим морозным воздухом. Фрикс покачнулся, за три дня он отчаялся когда-то вновь оказаться за стенами тюрьмы. Идти стало тяжело, силы, которые он так скрупулёзно копил эти дни, были на исходе. Алкид, шедший сзади подхватил его под плечо.
— Веспер, прикрывай нас сзади, — скомандовал Алкид.
Ночной Акрополь был озарён светом фонарей с двух пожарных машин, которые подогнали сюда с ближайшей базы. Небо оказалось застлано чёрным дымом, который валил из окон верхних этажей. Вокруг множились люди: солдаты в зимнем камуфляже и охранники в янтарных костюмах, разбуженные сигналом тревоги сотрудники Акрополя в ночном белье, завернутые в одеяла, сиротливо ютились на холоде. Постепенно их сгоняли в поезд-челнок, курсировавший между Терминой и Акрополем. Где-то неподалёку слышался визг и лай спущенных на ночь собак. Снег отражал свет, поэтому видимость была достаточной. Конечно, выйти из здания незамеченными они не могли.
Кто-то из солдат окликнул новую армию Алкида.
— Стрелять на поражение, — приказал Алкид, утягивая Фрикса за спины других беженцев.
Раздался гром автоматной очереди. Они вдвоём пригнулись, не переставая двигаться прочь от здания в сторону снежной гряды. Как он собирается выбраться отсюда? Нас же пристрелят.
Ответные выстрелы раздались спустя небольшой промежуток времени, к этому моменту Алкид дотащил Фрикса уже до самого холма, поэтому он не видел, что происходило.
— Придётся покататься с горки, — шепнул Алкид, и столкнул его кубарем вниз.
Земля и небо слились в единое месиво. Дважды Фрикс ударялся о камни или замёрзшие глыбы, пока в конце концов не оказался у подножья холма. Дальше начинался небольшой пролесок, слишком голый, чтобы в нём можно было как следует укрыться от погони. Снег здесь был глубже, нетронутый и рыхлый. Быстро уйти не получится, зато машины не проедут.
— Сюда! Уходим! — донёсся до Фрикса голос Алкида и через мгновение тот тоже слетел с холма.
Выстрелы и лай собак стали ближе. На вершине холма появились новые силуэты, еще через секунду весь отряд Алкида оказался внизу.
— Бежим. Держать задний фланг, стрелять, не отставать, — приказал Алкид, вновь забросив руку Фрикса себе на шею и что силы потащил вперёд.
Ноги заплетались, проваливаясь в глубокий снег. Позади доносились звуки стрельбы и собачий лай. Алкид то и дело петлял. Может, надеялся, что в темноте их следы будут не так сильно видны и солдаты запутаются в них. Ему приходилось почти тащить на себе ослабевшего Фрикса. Ведь он тоже ранен и истекает кровью. Если бы не ночь, их бы точно давно пристрелили, но тьма вдали от Акрополя стояла такая, что Фрикс едва различал силуэты их отряда. В погоне даже сосчитать всех не получалось.
— Куда мы бежим? — крикнул кто-то. Судя по голосу это был здоровяк-южанин.
— Отбейся от них, тогда узнаешь, — ответил Алкид.
— Они пошлют ещё больше по нашим следам. Нужно разделиться!
— Уйдёшь из отряда — попрощаешься с жизнью, — предупредил его Алкид сурово. — Все за то поваленное дерево и стрелять до конца! Быстро!
Фрикс действительно увидел длинный широкий ствол прямо перед ними, правда перепрыгнуть через него они не смогли, скорее просто перевалились, загородившись от встречных пуль. Алкид оставил Фрикса, сам снял пулемёт со второго плеча:
— Огонь! — окрикнул он и лес сотрясся от звуков пальбы.
Фрикс с трудом перевернулся, тоже приник к своему оружию и стал стрелять не целясь, куда-то в черноту ночи.
— Заглушите, они все мертвы! — раздался чей-то крик из их отряда спустя несколько мгновений.
Выстрелы стихли. На несколько секунд в лесу воцарилась совершенная тишина.
— Они найдут нас по следам. — Упорствовал южанин. — Скоро здесь будут ещё солдаты.
— Здесь неподалёку река, мы пойдём по ней, — ответил Алкид. — По замёрзшему льду.
— Лёд на ней слишком тонкий, не получится, — заговорила вдруг девушка, которая пришла с Алкидом. — Но у меня есть идея. Пойдём, я выведу нас.
***
Алкид перевёл на неё взгляд. Даже в ночи Веспер видела блеск в его глазах и различала не сходящую ни на миг ухмылку. Она вдруг смутилась. Наверняка ему не понравится, что она начала вдруг командовать.
— Доверься мне, — попросила Веспер. — Я знаю, что делать.
Он разглядывал её, оценивая. Конечно, Алкид мог составить прекрасный план побега из здания, мог изучить карты местности и проложить заранее маршрут, но как он мог знать про реку, на которой никогда не был. Веспер прожила в Термине всю жизнь, она знала каждый камень вокруг, каждую тропку леса. Летом они с сестрой приходили на эту реку купаться, а осенью собирали грибы в этом самом лесу. А потом… когда война разрушила их детство… пришлось научиться прятаться и не оставлять следов на снегу.
Она так надеялась, что он скажет ей что-то ободряющее, скажет, что доверяет ей. Она ждала его ответа, пока сердце безудержно колотило в грудь.
— Всем идти за Веспер, она поведёт. Бут и Фобос держат тыл. Европа идёт последней с ними и заметает следы. — Приказал Алкид.
Она не дождалась. Но сейчас некогда отвлекаться на такие мелочи.
Веспер повела их вглубь леса, прочь от главной тропы. Идти здесь стало совсем невозможно, они с трудом пробирались сквозь сугробы. Алкид приказывал идти за Веспер нога в ногу, чтобы Европе было проще орудовать еловой веткой, застилая тропу.
— Здесь недалеко, — пообещала Веспер, — пара минут.
Они приблизились к невысокому скалистому утёсу. Узкую расщелину-вход было почти не видно неопытному глазу.
— Тут тесно, но мы все пройдём. — Сказала она. — Дальше будет кромешный мрак, но если будем держаться друг за друга, то я вас проведу. Не отставайте, не зная дороги никому живым не выйти. Если повезёт, то доберёмся до Термины ещё до рассвета.
— Это же Некрополь! — воскликнул самый молодой парень из их новой армии, — Поверить не могу, что он существует…
— Это верная смерть! — выпалила женщина со скрипучим голосом. — Я не готова умирать, только выбравшись из Акрополя.
— Все слышали Веспер? — окликнул Алкид свою армию. — Мы идём за ней.
В военном снаряжении, которое они вынесли из Акрополя нашлось три динамо-фонаря. Один был в руках у Веспер, второй у мужчины по имени Сизиф, он шёл по середине отряда, третий у Бута, южанина, замыкавшего их строй. Так, друг за другом, они вошли в пещеру следом за Веспер. Сколько лет она уже здесь не была? Восемь-Девять. Такое чувство, что это было вчера.
Она уверенно пролезла через расщелину, идти здесь можно было только боком, чуть дальше проход расширится, но легче не станет. Чем глубже они будут уходить, тем страшнее станут здешние красоты. Фонарик постоянно затухал, приходилось безостановочно сжимать педаль, чтобы тусклый жёлтый блик озарял каменные стены. Веспер не нужен был свет, она умела перемешаться по этим лабиринтам и в кромешной темноте, но прошло столько лет, вдруг что-то изменилось…
Изменилось в пещере? В катакомбах? Ей самой стало смешно от этой мысли. Если какие-то вещи никогда не менялись, то это были два оплота Термины — Акрополь наверху и Некрополь под землёй.
Коридор постепенно уходил всё ниже. Воздух становился затхлым и влажным, пальцы сводило от холода. Ничего, дальше станет немного теплее. Раньше они всегда использовали свечи, фонарей ни у кого не было. Веспер даже подумала высмотреть себе какой-нибудь огарок на полу, наверняка их здесь было много, но поймала себя на мысли, что у неё нет спичек, да и задерживаться ради такой мелочи не стоило.
Вскоре каменная кладка сменилась на более жуткую. От пола и до потолка стены были выложены костями. Черепа скалились новой армии Алкида застывшими на век гримасами. От бледного луча фонаря на их лицах появлялись жутковатые тени.
— Что это за место? — раздался голос Бута из самого конца отряда. Он был не местный. Наверное, и не слышал про Некрополь никогда.
— Один из проходов в древние катакомбы. — Ответила ему Европа. — Вся Термина изрыта изнутри, как муравейник. Раньше здесь добывали известняк, это всё старые шахты. Говорят, кости сюда стали свозить ещё во вторую эру, сразу после первой войны. Когда началась третья эра, кладбища крайних земель — Термины и Милета переполнились, в городах начались болезни, чума. Власти уже тогда проводили много времени в Термине. Акрополя, в том виде, в каком мы знаем его сейчас ещё не было, но они хотели усилить своё влияние возле границы, поэтому Термина была для них важным пунктом. Конвои вывозили старые кости с кладбищ, дезинфицировали их и складывали здесь. Кто-то позднее решил превратить это место в галерею смерти. Я слышала, что там, где-то даже есть табличка…
— Памятник Скорби, — ответила Веспер. — Падшим Во Имя Государства. Но он в другой стороне, мы не дойдём до него сегодня.
— А жаль, я надеялся на экскурсию, — съязвил Бут.
— Сейчас главное выбраться наружу. — Сухо сказал Алкид, он так и тащил за собой гиперборейского шпиона, который не проронил ни слова за всё это время.
— Куда мы пойдём в городе? — спросила Мегера. — Нас же схватят на первом посту. А они точно будут нас искать.
— Я не знаю, куда мы пойдём. — Вдруг произнёс Алкид.
— В смысле ты этого не знаешь?! — воскликнул Бут. — Ты говорил, ты знаешь всё и у тебя есть план.
— Не знаю. — Беззаботно ответил Алкид. — Мой план был в том, чтобы выбраться из Акрополя и уйти как можно дальше. И заметь, мы это сделали. В Термине я никогда не был, я не знаю, где мы сможем укрыться. Зато там были вы, вот и думайте, пока мы в пути.
Веспер не могла поверить своим ушам. Трепет в груди, переросший в восторг после того, как им удалось выбраться из самого охраняемого места в мире сменился леденящей пустотой. Эта дорога, на которую их вывел Алкид… куда вообще она вела?
Впереди коридор расширялся, уходя в пленительный мрак. Они приближались к карьеру.
— Здесь идти будет опасно. Будьте внимательны, делайте как я. — Она первая приблизилась к чёрной пропасти, падающей глубоко вниз. — Тропа очень узкая, кости закреплены не надёжно. Держаться руками можно только за выступы колонн. Перемещайтесь приставным шагом и очень медленно.
Веспер первая пошла по краю, фонарик пришлось убрать в карман. Ей светили сзади, но перед собой она ничего не видела, нащупывая колонны замёрзшими пальцами.
Куда они пойдут дальше? Она могла бы отвезти их в оссуарий, самый просторный зал Некрополя. Детьми они с Эвникой жили там вместе с другими беспризорниками. Интересно, сколькие из них выжили? Она подозревала, что никто, Веспер бы и сама не протянула на улицах долго. Местные, кто всю жизнь прожил в Термине, знали про Некрополь, но осмелиться на то, чтобы исследовать все его шахты, ориентироваться в сложных сплетениях лабиринтов… она могла поспорить, что даже у Акрополя не было карты этих мест. Скорее всего они могли бы здесь укрыться, может даже надолго, но многие из группы ранены, Алкид и сам был ранен. Она своими глазами видела, как Фобосу в плечо попала пуля, хоть он и держался стойко, не подавая виду. Они только что вывели семь человек из тюрьмы, где их пытали, допрашивали, морили голодом, а с собой у них не было ни еды, ни денег. Да, у Веспер на счету оставались небольшие скопления, но ведь их не хватит на всех, а совсем скоро, когда в отделе обнаружат её пропажу, счёт могут и вовсе заблокировать. Что им тогда делать?
Она прошла через карьер, ловко перепрыгнув последний метр, где выступ стал совсем узким. Несколько камешков упали в пропасть. Внизу раздался тихий плеск воды. На этой стороне коридор тянулся дальше, уходя всё глубже вниз. Она вновь достала фонарик, чтобы осветить дорогу остальным.
Мегера и Кастор по очереди прошли через карьер, Веспер помогла им преодолеть последний самый сложный участок. Вслед за ними по краю скалы пошли Фрикс с Алкидом. Гипербореец шёл медленно, его руки были изранены, ему приходилось обхватывать колонны локтями, постепенно продираясь вперед и почти повисая над бездной. Рана Алкида, кажется, тоже начала его беспокоить. При каждом шаге его тело непроизвольно вздрагивало, но цеплялся он ловко и не сводил глаз с Фрикса, шедшего первым, даже порывался удержать его на выступе рукой, когда тело шпиона отклонялось слишком далеко от стены.
Они почти приблизились к последнему участку. Бут уже полез следом, перебираясь ловко и быстро, удерживать свой вес ему не представляло труда, из всех них он был самым сильным и физически развитым.
Когда Фрикс уже приготовился к прыжку, под ногой Алкида вдруг обвалился камень и он, потеряв опору сорвался с выступа. Сердце Веспер в эту секунду готово было выпрыгнуть вслед за ним. Бут был ещё далеко, стремительнее всего сработал Фрикс, резко развернувшись на шум и перехватив руку Алкида. Увы, он оказался слишком слаб, чтобы выдержать вес обоих. Скривившись, он попытался подтянуться, но изувеченные пальцы заскользили по поверхности колонны, поэтому в следующий момент они оба полетели вниз.
— Нет! — успела выкрикнуть Веспер, рванувшись к краю пропасти. Она и сама, наверное, бросилась бы следом, если бы её не удержали Кастор с Мегерой.
Внизу в черноте карьера раздался громкий всплеск воды, множась от эха и сливаясь с криком Веспер. Затем воцарилась тишина.
***
Ледяная вода бурлила вокруг, напоминая колыбель смерти. Алкиду даже понравилась зыбь этой бездны. Она баюкала, пела самую пленительную в жизни песнь чёрных вод. Потребовалось несколько секунд, чтобы добровольно отречься от неё. Тут он почувствовал, что ему всё равно не хватает воли подняться наверх. Где вообще был верх? В этой бездне темноты и отсутствия контуров привычный мир утратил себя, оставив лишь бесконечную глубину.
Тут он почувствовал чьи-то руки, вырывающие его у ночи. Вода опять взбаламутилась, не желая так быстро расставаться со своей жертвой. Как алчная паучиха, она держала крепко, плела надёжный кокон, мешала каждому движению. Этот замедленный мир глубины и холода вгрызся слишком сильно в его плоть.
В чёрной пучине вдруг появился просвет. Солнце? Мутный луч с другой стороны зазеркалья вывел его из оцепенения. Алкид рванулся наверх вслед за руками, навстречу этому свету и тут же ледяной воздух обжёг лицо, резко ворвавшись в лёгкие.
— Он жив, — услышал он голос над ухом.
Кашель и голодные вздохи. Крики наверху, блики на стенах, рябь ледяной воды и затхлый пещерный запах.
— Плывите на тот выступ! — закричал кто-то.
Холод сдавил все конечности. Свет фонарей выцепил единственный незатопленный клочок земли. Алкид почти не мог двигаться, но его всё равно тянули за собой, до самого выступа, а затем с силой вытолкали на сушу.
Кашель всё ещё душил их обоих.
— Там есть проход, повыше вас, — доносились сверху крики. — Сможете туда забраться?
Луч света плясал по стенам карьера. Алкид не следил за ним.
— Слишком высоко. — Ответил голос рядом.
— Я наверно знаю, как туда пройти. — Крик издалека. Веспер? — Ждите нас, мы скоро будем… может, сбросим веревку или что-то ещё… Продержитесь немного, хорошо? — испуганная, сама еле не срывается, чтобы не поддаться панике.
— Поторопитесь, — прозвучал неутешительный ответ.
Голова страшно болела. Должно быть, Алкид ударился о подводный камень или о дно. Он провёл по лбу рукой и почувствовал свой лысый череп, видимо парик остался покоиться на дне подземного озера. Луч фонаря наверху пропал. Сначала ещё звучали какие-то голоса несколько минут, потом всё смолкло и карьер погрузился в бесконечный мрак.
— Ты же хотел меня убить. Зачем тогда пытался спасти? — спросил Алкид, когда удалось выровнять дыхание.
Ответа долго не было. Ему даже показалось, что Фрикс потерял сознание, но всё же тот заговорил:
— Ты помогал мне идти. Я отдаю долги.
— Слишком честолюбиво для шпиона.
— Скажи ещё для гиперборейца.
Алкид усмехнулся. Глаза начинали понемногу привыкать к темноте. Он стал различать очертания Фрикса. Даже во мраке выглядел он хуже некуда.
— Всё равно было глупо пытаться меня спасать. Сам едва на ногах стоишь.
— Выживать я умею. — Упрямо ответил Фрикс. — Меня не так легко сломать. Хоть они и пытались.
— Таблетки помогли?
Он порылся в кармане, ничего не нашёл, но облизал пальцы.
— Да. Жаль, что растворились в воде. Ещё минус два автомата, пришлось их бросить, чтобы вытащить тебя.
Карьер полнился эхом их голосов. Чёрная вода мягко подрагивала, словно до сих пор не могла утешится от потери своих жертв.
— Спасибо, — сказал Алкид.
Фрикс ничего не отвечал, но этого и не требовалось. Холод пробивал до костей, но снимать мокрую одежду было бессмысленным, они всё равно замерзнут в этой пещере. Добраться бы до какого-то безопасного места, чтобы отдохнуть хоть недолго. Алкид мог лишь догадываться, что происходило с его отрядом наверху. Да, за время побега они успели хоть немного смириться с новым положением дел, но до сплочения им было ещё очень далеко. Сможет ли Веспер организовать группу и не растерять всех сейчас? Сможет ли убедить потратить ещё больше драгоценного времени на то, чтобы вытащить их двоих? Мы никому не нужны кроме нас самих.
— Зачем тебе мы? — спросил Фрикс, словно прочитав его мысли.
— Свергнуть Акрополь. Установить новый режим власти. Положить конец войнам и их тоталитарной политике.
— Но ты же не будешь пытаться организовывать честные выборы. Ты тоже хочешь власти.
— Да, хочу. И я буду править, — уверенно ответил Алкид.
— Чем ты отличаешься от них в таком случае? Они тоже просто хотят править.
— Я не буду тебя ни в чём убеждать, красавчик, — сказал он. — Акрополь вырастил меня, слепил по своему образу и подобию. Они использовали меня, как очередной свой продукт. Я такая же химера, как та, что мы видели на лестнице. Оружие, восставшее против создателя. Я не мечтатель и не тешу себя ложными надеждами. Скорее всего ни ты, ни я не доживём до того дня, когда прекрасная Ойкумена расправит плечи и её бедный народ вздохнёт свободно. Но ты понимаешь в чём дело: на сегодняшний день Акрополь не боится ничего. У них нет врагов внутри страны, поэтому их режим цветёт и здравствует. Они жрут и становятся всё наглее, с насмешкой глядя вниз, туда, где никто не смеет и слова сказать им поперёк. Несогласных слишком мало, они слабы и разобщены. Я хочу создать прецедент. Поднять волну, которая сможет разбить их или испортить им планы. Сегодня нас девять, завтра может стать семь, если ночь переживут не все, но потом мы соберём вокруг себя ещё людей и эти семь обратятся в семь тысяч или в семь миллионов. И тогда будет не важно, кто поведёт их в бой, и кто займёт трон. Победит идея.
— Идея чего? Ты не выглядишь как тот, кто преследует гуманизм.
— Идея неповиновения. Революции. Свободы. Уродства власти во всех её видах. Это и есть я. Идея хаоса.
— Ты говоришь про анархию.
— Свобода — это и есть анархия. Я говорю про свержение нынешней власти. Давай мы будем беспокоиться о более насущных вещах. Я обещаю новый мир, который мы построим на костях старого. Я не обещаю, что он будет идеальным, потому что мы живём на земле. Но в нём не будет коррупции, тирании и войн. Для начала этого достаточно.
Фрикс засмеялся.
— Ты говоришь, что хорошо строишь планы, но ты не доводишь их до конца. Так же, как ты не планировал, что мы будем делать, когда выберемся из Акрополя и куда пойдём. Здесь также.
— Красавчик, никого не интересует финал истории. Он скушен и слишком далёк. Важнее то, что происходит по середине. Игра ради игры.
— Холодно, — сказал Фрикс, прервав дискуссию. — Знать бы дойдут ли они сюда.
— Веспер придёт. Я верю в неё.
Мокрая одежда начала дубеть. Даже малейшие движения давались с трудом. Как внутри доспеха. Во тьме ни намёка на луч фонаря, свет вообще не достигал чрева Некрополя, в котором они оказались. Только запах затхлой воды, боль от раны на животе. Может, хотя бы на таком холоде кровь остановится.
— Хорошо, когда есть во что верить, — пробормотал Фрикс, кажется, он засыпал.
Нельзя спать, слишком холодно.
Но что Алкид мог сделать сейчас, если даже его самого оставляли силы. Усталость и потеря крови давали о себе знать.
Сохранять тепло. Хотя бы те крохи, что остались в теле.
Алкид подтянулся повыше к Фриксу и приобнял его за плечи, шпион прижался плотнее к нему. Это было интуитивное, почти бессознательное движение, просто средство выживания на таком холоде. Алкид ещё какое-то время держался за рябь ускользающего сознания, но вскоре сдался. Он закрыл глаза и тоже погрузился в беспамятство.
***
Луч света просвечивал сквозь закрытые веки, раздражая глаза. Тьма была слишком вязкой и глубокой. Этот золотой свет — опять феникс, пришедший за ним. Сколько ещё он будет гнаться, кружа над добычей, как голодный стервятник? Сколько крови придётся вылить на алтарь, прежде чем он насытится?
Фрикс чуть приоткрыл глаза. Больно. Тяжело. Холодно. Жизнь стала для него таким испытанием. Словно приходилось заставлять себя дышать, заставлять сердце отстукивать старый ритм.
Свет почти ослеплял. Объятья тьмы были куда приятнее, но он всё же нашёл в себе воли супротивиться им. Попытался пошевелиться, но всё тело словно одеревенело. Чтобы прорваться навстречу свету, сначала требовалось разбить этот панцирь.
— Вы живы, внизу? — донёсся голос сверху, с другой стороны жёлтого пятна.
Найти в себе сил, чтобы ответить оказалось непреодолимым испытанием для Фрикса. Алкид опередил его в этом:
— Да! Вы придумали, что делать?
— В рюкзаке была верёвка. Обвяжитесь ей, попробуем вас вытащить.
Раздражающий луч, наконец, уполз с лица Фрикса. Он забегал по стене карьера. Только теперь Фрикс понял, что вторая часть отряда во главе с Веспер стоят в проходе прямо над ними.
Алкид и сам двигался с трудом. Его руки ходили ходуном, пока он пытался поймать конец верёвки. Пошатываясь и дрожа от холода, он подошёл к Фриксу.
— В-вылезай сам, — проговорил Фрикс, запинаясь. — Я не д-дойду.
— Чепуху не неси. — Оборвал его Алкид, с силой рванув за плечо и заставив подняться. Фрикс услышал, как хрустнул лёд, который приковал его к камню. — Ты выбрался из Акрополя, чтобы сдохнуть тут? В шаге от свободы? Слишком мелко для того, кто пересекал границу несколько раз.
Он обвязал верёвкой его вокруг груди, дрожащими пальцами стянул конец узлом.
— Тяните, — крикнул Алкид и тело Фрикса взмыло вверх.
Пришлось обхватить верёвку руками. Плечо вдруг со всей силы ударилось о край карьера. Фрикс попытался развернуться, чтобы оттолкнуться ступнями о стену, но тянули его слишком быстро, чтобы окоченевшее тело успевало скоординировать движения. Не прошло и минуты, как крепкие руки втащили его в коридор.
— Скорей, переоденьте его во что-то. В рюкзаках была ещё одежда, быстрее.
Фрикс почти ничего не различал в хаотичных скачках фонарей. Кто-то действительно стягивал с него заледенелую одежду и насильно одевал в сухую. Он перестал даже пробовать сопротивляться.
Наконец, его оставили в покое. Тепло стало медленно разливаться по коже. Замершее тело отвечало лениво и с трудом.
Фрикс не знал, сколько прошло времени, прежде чем его снова подхватили и потащили дальше. Приоткрыв глаза, он увидел лицо Алкида, который вновь волочил его, забросив руку Фрикса себе на плечи.
— Оставь меня, ты сам ослаб, — прохрипел шпион ему в ухо.
— Я в порядке, — отозвался Алкид равнодушно. Он выглядел и вёл себя так, словно ничего не случилось. — И забудь уже. Я тебя не брошу.
Это раздражающее упорство. Почему он всё так усложнял? Вынуждал Фрикса идти дальше, тащил за собой. А ещё мы прижимались друг к другу, чтобы согреться. Он затеял это. Ненавижу. А ведь потом выставит меня должником, потребует отплатить верностью. Или начнёт выуживать секреты. У всего есть своя плата, даже у помощи. И уж точно он не выглядит так, как кто-то, помогающий безвозмездно.
Безумец. Анархист. Просто лысый урод. Ведёт свой отряд прямо в Тартар. У него нет никакого плана, он не знает куда идти. Он ничего не видел кроме Акрополя. И всё же…
всё же я теперь иду с ним.
Фрикс и сам не заметил, как свыкся с этой мыслью за одну только ночь. И весь их отряд. Никто из них не пытался возражать, они пришли и вытащили Алкида и Фрикса из карьера. А сам он с чего вообще решил спасти Алкида? Это ведь произошло ненамеренно, просто быстро среагировал, не успел сам обдумать произошедшее. Схватил его за руку. Свалился вместе с ним. Ведь Фрикс мог этого не делать. И они все — бывшие узники Акрополя, приговорённые к расстрелу или длительному заключению в «Северном Фронтире», откуда по сути тоже нет выхода — зачем они пошли за Алкидом в неизвестность? Чем одна гибель отличалась от другой? Ведь они обречены, никто не знал, куда идти.
Но видимо отличие было…
— Алкид, — прошептал Фрикс ему в ухо. Говорить громче было слишком тяжело, горло жутко болело.
Он не ответил, только стрельнул зелёными глазами во Фрикса.
— Я знаю, куда нам идти. — Прошептал Фрикс.
***
Когда стук в дверь разнёсся по дому, Кора крепко спала в своей комнате. К счастью слух у неё был чуткий и она проснулась. Она жутко перепугалась, так как рокот стоял такой, словно в дом пыталось ворваться страшное чудовище. Или это наряд янтарной полиции пришёл за ней, заподозрив в незаконной связи с гиперборейцем. Однако вероятность того, что стук представлял из себя крик о помощи — тоже был высок. А спасать ей уже приходилось.
Собравшись с духом, Кора открыла заднюю дверь чёрного хода и возглас ужаса встрял у неё в горле. Да, она ожидала ещё встретить Фрикса, в конце концов, он обещал, что придёт, но вот увидеть сразу девять замерзших, усталых и израненных людей она была никак не готова.
— Предупреждать нужно о таком! — Воскликнула она, оторопев. Ей тотчас же начали что-то объяснять, но Кора наотрез отказалась выслушивать. — Балбесы! Быстро в дом! Не дайте боги вас кто-то заметит!
Она не переставала ругаться и поносить незваных гостей всё то время, пока носилась по дому как заведённая, набирала горячую ванну, искала аптечку и вытаскивала из кухни все остатки еды, которые могла найти. Когда ей предлагали помощь, Кора огрызалась и гнала всех на верхний этаж.
— Идиоты безмозглые! Припёрлись посреди ночи, места живого на них нет! А ну живо в ванную, я не буду вам отмороженные пальцы резать!
Она успокоилась лишь к утру. Вывесила на входной двери табличку «закрыто», чтобы никто из вчерашних клиентов не решил прийти опохмелиться. Дверь она заперла на все обороты ключа и несколько раз проверила, плотно ли шторы закрывают окна. Всех гостей удалось разложить в комнатах наверху, но она всё равно боялась, что кто-то мог их обнаружить, поэтому не стала открывать трактир «Обливион» даже вечером. Марвий с дружками долго колотили в дверь, пришлось подойти и сказать через щель, что она тяжело больна и не откроется сегодня. Кора даже разыграла сокрушительный кашель для большей убедительности. Мужчины очень расстроились, но пожелали ей поправиться поскорее. С тем и ушли.
Лишь поздно вечером, когда беглецы пришли в себя и отдохнули, Кора объявила, что готова узнать, кто они, и что происходит. Для разговора все собрались у барной стойки в зале. Беседа вышла долгой. Она выслушала историю про побег и про идею создать армию Сопротивления. Кора слушала, не перебивая, пытаясь понять и решить, где её место в том мире, которое рисовал для них Алкид. Не лезть же старой бабе на амбразуру, — подумала она серьёзно.
— Я готова оставить вас здесь на несколько дней, пока все не наберутся сил, — заявила Кора в конце речи Алкида. — Но жить здесь вы не сможете, да и это слишком опасно.
Алкид сидел в кресле, выставленном для него во главе их круга. Даже раненый и усталый, безволосый, он выглядел на удивление грозно. Кора хорошо разбиралась в трёх вещах — в выпивке, первой помощи и в людях. Ей вполне хватало мозгов, чтобы понять, что с этим человеком шутки плохи. Она опасалась его и надеялась лишь на то, что он поскорее уберется из её жизни. Однако, её чутьё подсказывало, что этого не произойдёт.
— Об этом речь и не шла, — согласился Алкид. — Ты много сделала для Сопротивления. И мы не забудем этого.
— Ой, отстань со своими речами. — Отмахнулась она. — Дать вы сейчас всё равно ничего не можете. Придумайте лучше, куда двинете потом.
Задача перед революционерами стояла не простая. Их точно будут искать и скорее всего не только в Термине. Вопрос о том, когда янтари постучатся с обыском в «Обливион» — это лишь вопрос времени.
— Я знаю, куда нам идти. — Сказала Веспер. Кора следила за рыжеволосой девушкой, и та весь день не отходила далеко от Алкида, прямо-таки смотрела ему в рот, ловила каждое слово. Зря, обожжёшься, — думала Кора, но предостерегать её было слишком поздно. Она видела, что Веспер уже горела. — Мы можем вернуться в Некрополь. Я знаю, как пройти в оссуарий, туда можно проникнуть тем же путём, каким мы пришли сюда в трактир. Так мы сможем незаметно проносить вниз еду и строительные материалы. В оссуарии много места. Если обустроить его для жизни, мы могли бы осесть там.
— Под землей, — задумчиво протянул Алкид, — прямо под носом Акрополя. Так, что нас не найдут.
— Некрополь не исследован. Я одна знаю его, как свои пять пальцев. Мы создадим новые ходы, если понадобится. Поставим ловушки для любопытных. Сделаем его своей неприступной крепостью. — Сказала Веспер воодушевлённо.
— Отличная идея, звёздочка.
От Коры не укрылось, как та зарделась.
— Еда и стройматериалы, — прыснула девушка по имени Мегера. — А деньги на это вы откуда возьмёте? Наши счета аннулированы!
На миг в зале повисла напряжённая тишина. Кора тоже молчала, хоть уже догадывалась, что вопрос с деньгами не станет проблемой для Сопротивления. Во всяком случае по началу.
— Деньги есть, — подал наконец голос Фрикс. — Они на гипеборейском счету.
Она с жалостью взглянула на него. Глупый мальчишка. На ладан дышит, а ещё умудряется геройствовать в таком состоянии.
— Ты можешь достать их? — спросил Алкид, — Пересечь границу ещё раз?
— Последний раз, — кивнул Фрикс. — Я отправлюсь туда.
— Ты едва ходить можешь. Хватит подвергать себя гибели, — запричитала Кора, уже не сумев сдержаться. Отпустить его сейчас… нет, это выше её сил, поэтому тяжело вздохнув, она продолжила не без тоски: — Есть деньги. Те, которые мне переводил Фрикс. Я их не трогала. Думала накопить побольше и уехать куда-нибудь… Но я отдам их, если нужно.
— Дашь в долг, — поправил её Алкид. — Сопротивление не будет отбирать ничего у гражданских.
Ха! Гражданская. Дурак не догадывается, что после всего этого я теперь тоже одна из них. Выбора у меня, конечно, не было. Но у кого из них был?
— Далеко мы не уйдём, пока нас ищут, — сказал Бут. — Стоит высунуть нос на улицу…
— Нужно подождать, пока пыль уляжется, — вдруг вступил в разговор Сизиф. — Я занимался подделкой документов. Думаю, через месяц-другой смогу раздобыть их для нас. Они хорошие, высший сорт. Ни один янтарь не заподозрит.
— Хорошо, — кивнул Алкид.
— Я участвовал уже в таких делах, — не утихал Бут. — И всё пошло не очень хорошо.
— Тебя сдали твои же? — догадался Алкид.
— Да. Они подставили меня.
Кора слышала не мало историй о прочих идиотах, которые пытались поднять восстание и раньше. Но что-то подсказывало ей, должно быть, женская интуиция, что Алкид был куда умнее и опаснее своих предшественников. Не смотря на отталкивающую внешность, на эту безумную манеру говорить и на страстные речи о гражданской войне, было в нём что-то особенное. Что именно, Кора пока не могла раскусить.
— Будешь в моей личной охране, тогда тебя никто не сдаст, — заключил Алкид. Кажется, Бута это не убедило, но возразить он не успел, Алкид продолжил: — Дальше что. Мегера? Ты хакерша?
Женщина кивнула.
— Если мы достанем компьютеры, ты сможешь влезть в базу Акрополя?
Мегера точно не нравилась Коре. Выглядела она, пожалуй, ещё более искорёженной, чем Алкид. Но если над лидером Сопротивления поиздевались в лабораториях, то на Мегере отыгралась природа. Давно Коре не встречались такие уродливые женщины. Эта же, пожалуй, даже не пыталась выглядеть красивее, чем была.
— Задачка не простая. Но это мой конёк.
— Можно ли стереть из базы наши данные? Фотографии, имена, отличительные приметы?
Мегера напряглась, обдумывая вопрос Алкида. На узком лбу собралась целая стая галок-морщинок.
— Если информация уже есть на бумажном носителе, то не думаю, что поможет. Но в целом… да, я могла бы это сделать с моим оборудованием.
— Замечательно. — Алкид расплылся в улыбке.
Вдруг Кора поняла, что происходило в эту минуту. Поняла то, что делал с ними Алкид. Он всё это знал заранее. Каждый человек в этой комнате, и может быть даже я. Он взял именно тех, кто может пригодиться ему и для каждого заранее придумал свою роль. Причем не просто раздал нам приказы, он заставил нас самих возложить на себя ответственность. Заставил стать частью его плана. Вместе с этим страшным открытием, Кора почувствовала по атмосфере в зале, как среди них зазвенела надежда. Усталые и измождённые глаза стали заряжаться азартом. Эта новая энергия пронизала комнату.
— Кастор, — не останавливался Алкид. — Где ты работал?
Он спрашивает его, заранее зная ответ!
— Я был рядовым, кириос, — покорно отозвался мальчишка. Совсем ещё юный, новобранец, моложе Фрикса.
— Как хорошо ты знаешь армию Акрополя?
— Я служил в ней год и знал достаточно, чтобы дезертировать.
— Ты расскажешь мне всё позднее. Я назначаю тебя офицером, поздравляю тебя с повышением. Служи мне верно, тогда станешь генералом.
— Да, кириос, — кивнул Кастор, явно воспрянув духом, хоть в его глазах и промелькнул страх от внезапно свалившейся ноши.
— Фобос, — Алкид обратился к мужчине, который молча стоял всё это время в самом тёмном углу помещения. — В документах Акрополя на тебя не было практически никакой информации.
— Предпочитаю держать свои секреты при себе, — прошелестел тихий и равнодушный ответ.
— Ты в своём праве. Но я видел, что ты хорошо владеешь оружием. Я оценю любую твою помощь в бою. Платить тебе сейчас мне нечем, но я даю тебе своё слово, что заплачу больше, чем они.
У Коры спёрло дыхание. Неужели Фобос был наёмником? Конечно, все находящиеся в её доме бежали из тюрьмы, но укрывать настоящего убийцу…
— Учти, что я поймаю тебя на слове однажды, — отозвался Фобос. Алкид не ответил ему, лишь улыбнулся.
— Что делать мне? — спросила Европа, последняя, кто пока не получил задания.
— Ты доктор. Это уже большое дело, — мягко ответил ей Алкид. — Но у меня есть на тебя особенные планы, которые мы обсудим наедине позднее. И я надеюсь, что ты поделишься своими знаниями, которые не были оценены по достоинству твоими коллегами. Акрополь владеет очень мощным оружием, которым пока не может управлять. Зато, сдаётся мне, ты это умеешь.
Европа кивнула.
— Я расскажу всё, что знаю. И буду стараться быть полезной.
— Не сомневаюсь, — Алкид расплылся в улыбке.
Из было десять в зале. Сколько человек надо, чтобы победить Акрополь? Девять человек, которые за раз согласились стать частью армии одного безумца. Они все объединились ради него в единственной идее — построить новый мир. Кора не могла поверить своим глазам. Десять незнакомцев со сложными судьбами, которые только что связали себя узами общей битвы. И уже, даже сейчас — были готовы жертвовать своими жизнями ради него. Ради одного человека, который показал им надежду.
Алкид упивался своим триумфом, это читалась в его лице. Он поднялся с кресла и с торжественным видом развёл руки в стороны, словно приглашая их войти в тот мир, который он сам задумал. И даже Кора не могла не содрогнуться от тех слов, которые он произнес:
— Я поздравляю вас всех с началом войны за свободу. Отныне мы Сопротивление. Так начинается Эра Алкида.
Больше книг на сайте - Knigoed.net