— Откуда я знаю, — фыркнул я. — Знал бы, давно бы руководил группой. Еще он начертил парочку диаграмм.
Радхика, Эша и Приянка разговаривали по телефону. Каждые несколько секунд девушкам приходилось снимать наушники, чтобы не оглохнуть от помех. Я очень надеялся, что связист вот-вот явится.
— Какие еще диаграммы? — продолжал удивляться Врум, доставая из ящика стола жвачку и протягивая ее мне.
— Какую-то чертову два на два таблицу или что-то в этом роде, — буркнул я, отклоняя предложение Врума.
— Бедный Бакши. Он просто-напросто глупое, безобидное создание. Не обращай внимания, — посоветовал Врум.
— Где же, черт побери, инженер? — Я взял телефон и сам позвонил в отдел обслуживания телефонной связи. Оказалось, Бакши даже не связывался с ними. — Не будете ли вы так добры зайти к нам?.. Да, у нас, можно сказать, чрезвычайное положение… Да, нашему менеджеру это известно.
— Дела обстоят не слишком благополучно, мой друг, — пожаловался Врум. — Возможно, скоро объявят неутешительные новости.
— Что ты имеешь в виду? Сокращение? — Я был расстроен, озабочен и раздосадован. Удивительно, что весь этот негатив обрушился на меня одновременно.
— Я пытаюсь разузнать, — сказал Врум, открывая на экране компьютера окно. — У нас какие-то проблемы с «Уэстерн компьютерс». Если мы потеряем этого клиента, весь колл-центр пойдет ко дну.
— Дерьмо! Я слышал что-то такое от Шефали. Надеюсь, сайт, над которым мы с тобой работали, полезен клиентам. Но люди перестают звонить нам.
Наш разговор был прерван появлением инженера службы поддержки. На ремне у него было три пейджера, на шее болтались две флешки.
Приянка поведала ему о наших проблемах и дала послушать помехи.
Инженер попросил нас на десять минут отключиться от линии.
Все сняли наушники. Я увидел, как Эша поправила прическу. Она делает это раз десять за ночь. Сначала вынимает из волос большую заколку и распускает их, затем снова собирает и закалывает.
Волосы у нее светлые и сильно завиваются на концах: это результат работы очень дорогого стилиста, она платит ему не меньше, чем хирургу за несложную пластическую операцию. Впрочем, я считаю, оно того не стоит. Одно дело, если волосы курчавые от природы. А искусственная завивка напоминает спутанные телефонные провода.
Я видел, что Врум также смотрит наЭшу. Парням нелегко работать в одном офисе с сексуальными девчонками. И что прикажете нам делать? Игнорировать их, не отрывать глаз от компьютеров?
Радхика вынула из пакета розовую шерсть и начала быстро вязать. Техника, находящаяся в распоряжении Дядюшки-военного, продолжала исправно работать, и он сидел, уткнувшись взглядом в монитор.
— Что ты вяжешь? — спросила Эша, повернувшись к Радхике.
— Шарф для свекрови. Она очень мила со мной и мерзнет по ночам, — объяснила Радхика.
— И вовсе она не мила… — начал было Врум, но Радхика перебила его:
— Ш-ш, Врум. Она очень хорошая, только слишком уж привержена нашим традициям.
— И тебя это достает, верно? — не уступал Врум.
— Ничего подобного. На самом-то деле мне нравятся большие дружные семьи. Их единственный недостаток заключается в том, что они немного старомодны. — Радхика улыбнулась. Вряд ли ее улыбка была искренней, но это, в сущности, не мое дело.
— Немного? Тебе, например, все время приходится прикрывать голову концом сари, — продолжал иронизировать Врум.
— Они заставляют тебя прикрывать голову? — Эша говорила сквозь зубы, потому что сжимала ими заколку.
— Они не заставляют меня, Эша. Мне самой хочется следовать обычаям. Так поступают все замужние женщины.
— Но все-таки это довольно странно. — В голосе Эши прозвучало сомнение.
— Я воспринимаю это как вызов. Я люблю Ануджа, а он говорит, что традиции и он идут в одном конверте. Но что греха таить, иногда мне хочется надеть джинсы с ремнем на бедрах, такие, как были на тебе вчера.
Меня удивило, что Радхика помнит, как Эша была одета днем раньше. Только у женщин есть особая область мозга, где записывается информация о том, что все их знакомые носили в последние пятьдесят дней.
— Тебе понравились мои джинсы? — Глаза Эши загорелись.
— Очень. Такие могут носить только девушки с очень хорошей фигурой. Извините, ребята, что меняю тему разговора, но мы с вами кое о чем забыли.
— О работе? — Очнувшись, я посмотрел под стол, где инженер службы поддержки возился с проводами; парень сказал, что ему нужно еще минут десять, не меньше.
Я проверил, как идут мои часы. 23:20. Наверное, скоро явится Бакши — менеджер каждую ночь примерно в это время совершает обход.
— Нет. — Радхика отложила свое вязание. — У мисс Приянки есть для нас какие-то новости, неужели вы не помните?
— О да, Приянка, расскажи! — воскликнула Эша. Дядюшка-военный бросил на нас быстрый взгляд, а затем снова углубился в работу. Я подумал: неужели он был таким же тихоней, когда жил с сыном и невесткой?
— О'кей. У меня действительно есть что рассказать вам, — застенчиво улыбнулась Приянка, отчего ямочки у нее на щеках стали еще заметнее. Она достала из своего пакета большую коробку.
— И мы будем есть сладости, верно? — Врум непременно хотел уточнить это.
— Конечно, — ответила Приянка, осторожно снимая с коробки красную целлофановую обертку. Ненавижу, когда она такая неспешная. Просто возьми и сорви ее, подумал я. Но это не мое дело. Я какое-то время смотрел под стол, как бы желая помочь сидевшему там инженеру.
— Так что же у тебя случилось? О, вот эта — моя любимая, — сказала Радхика, опережая подскочившего к столу Врума.
— Сейчас я вам во всем признаюсь, но вы, ребята, должны пообещать, что эта новость не выйдет за пределы СГУА. — Приянка протянула коробку Радхике и Эше. Радхика взяла два кусочка кекса, а Эша отщипнула малюсенький кусочек — очевидно, к этому обязывали ее джинсы с заниженной талией.
— Разумеется, мы никому ничего не скажем. Да у меня почти и нет друзей кроме вас. — Эша вытерла длинные пальцы салфеткой.
— Я думаю, сегодня моя мама — самый счастливый человек на свете, — улыбнулась Приянка.
— Хватит загадок. Переходи к сути, — попросил Врум.
— Ну, вы знаете мою маму, знаете о ее навязчивой идее выдать свою непокорную дочь за индийского эмигранта, с тем чтобы тот увез ее из Индии.
— Ага, — кивнула Радхика, смакуя конфету.
— Друзья нашей семьи сообщили мне об очередном таком предложении. Мной заинтересовался один их родственник, он живет в Сиэтле. Я, как всегда, хотела ответить «нет», но на этот раз мне очень понравились фотографии. Поговорила с парнем по телефону, и он показался мне очень даже порядочным человеком. Он работает в «Майкрософте», родители живут в Дели, и сегодня я встретилась с ними. Очень милые люди. — Приянка немного помолчала, отламывая кусок кекса для себя. Могла отломить кусочек поменьше, подумал я, но это опять-таки не мое дело.
— И… — Глаза Эши расширились, она не отрываясь смотрела на Приянку.
— He знаю, во мне словно что-то щелкнуло. — Приянка скорее играла с куском кекса, чем ела. — Они прямо спросили, каково же мое решение, и я сказала… «да!».
— В-а-а-а-а-у-у! Bay! — завизжали девушки. Мастер завозился под столом. Я сказал ему, что все в порядке, и попросил продолжить работу. Да, внешне все было в порядке, но я почувствовал жжение — словно кто-то перемешал кочергой горячие угольки у меня в желудке.