Слова старика послужили спусковым крючком и в нашу сторону понеслись мужики с холодным оружием и незнакомым мне огнестрелом. Стоявший рядом Трофим, выхватил револьвер, и не прицеливаясь, начал нажимать на курок. Пятерка бегущих на нас упали мёртвыми, однако их это не остановило, а даже сильнее раззадорило. В нас тоже начали стрелять, но поставленный мною щит легко выдержал их атаку. А вот молнии, которыми я вдарил, легко прошивали их тела. В пещере завоняло сгоревшим мясом, отчего, стоящего рядом Ланга, вывернуло. Воин, блин, хорошо хоть догадался отбежать в сторону, чтобы не заблевать всех.
А вот Вилена с Бальтазаром профессионально отстреливали нападающих и в скором времени перед нами остался один старик. Вот только за это время он сильно преобразился и теперь выглядел лет на тридцать моложе. Посох в его руках сиял ровным голубым светом и я ещё раз убедился, что это магический артефакт.
— Сброд, — недовольно сказал он, глядя на трупы, — ни на что не способный сброд. Ладно, я сделаю это сам.
Он направил в мою сторону посох и яркий луч на секунду ослепил меня. Лишь удача помогла мне избежать смерти, я успел каким-то образом подставить меч и тот принял удар на себя. Вот только когда я проморгался, то увидел, что клинок раскалился докрасна. Это какой силой должен обладать посох, чтобы божественный меч так отреагировал?
— Ты там в порядке? — спросил я у клинка.
— Да, хозяин, — голос клинка был глух, — однако советую не тянуть. Не знаю что это за посох, но он не слабее меня. Если этот луч попадет в тебя — ты труп, и тебя ничто не спасет.
Мда, обнадежил, блин. Спасибо, капитан очевидность. Старик тем временем удивленно посмотрел на меня, видимо не понимая каким образом это случилось.
— Странно, — сказал он рассматривая посох, — до этого он не подводил.
— В таком возрасте, дедуля, то что он работает это уже большая удача. Может кинешь палку в сторону и поговорим? Не хочется как-то убивать старика, хоть и чудаковатого. Ну, как тебе моё предложение?
Вместо ответа старик оскалился и пошел в рукопашную. Твою ж налево, он долбанный мастер боевых искусств. Посох у него в руках кажется жил своей жизнью, каждый раз атакуя с неожиданной стороны, и лишь благодаря скорости я успевал блокировать удары. Вот только долго это не могло продолжаться и старик начал потихоньку выдыхаться, и всё чаще он делал необдуманные атаки. Именно на одной из таких мне удалось его поймать и мой меч легко вошел ему в грудь.
— Извини, старикан, но подыхать в вонючем подземелье я не собираюсь. Меня дома ещё невеста ждёт, так что не сегодня.
Он что-то невнятно промычал, но мне было не до его посмертных проклятий. Я приказал мечу выпить его душу, уж очень мне было интересно откуда он достал посох и как с ним разобрался. Ведь старик не был магом, это я вижу точно.
Меч выполнил мой приказ и через несколько минут передо мной лежала иссохшая мумия старика, а посох вдруг мигнул и выключился. Закорючки больше не светились, передо мной была самая обычная палка, в которой я не чувствовал ни капли магии. Мда, интересные тут делишки происходят.
Пока я не понял что это за херня, брать посох в руки я не стал, и просто создал над ним небольшой каменный купол, чтобы никто не утащил. Меч к этому моменту успел разобраться со знаниями старика и был готов всё мне рассказать.
В общем, если коротко, то старик этот и правда был местным старостой. Вот только его не выбирали, этот мудак захватил власть, когда нашёл посох в одном из тоннелей, что они копали. Прибив всю свою бригаду, он вернулся в деревню и устроил досрочные выборы. За неимением кандидатов по причине их резкой кончины, он объявил себя старостой и с тех пор правил. А прошло, на минуточку, больше сотни годков как он нашел палку.
— Мда, неплохо сохранился дедуля. Что скажешь на этот счет? — спросил я у меча.
— Он каким-то образом высасывал силы из людей, тем самым продлевая себе жизнь. Как он это делал я не знаю, но точно при помощи посоха. И ещё, хозяин, в глубинах этого подземелья есть непонятный ковчег. Старик несколько раз ходил к нему, но не смог открыть и отступил. Ну или не захотел, воспоминания рваные, поэтому точно не скажу.
— Что дальше, господин? — спросил Трофим, перезаряжая револьвер, — знакомство кажется не задалось.
— Пойдем посмотрим кто тут ещё в этой пещере живёт. Думаю там ещё живые остались. Вот с ними и пообщаемся более предметно.
Старый разведчик кивнул, и зарядив револьвер, сунул его в кобуру. Вилена же подошла к брату, и проверив его состояние дала подзатыльник. Парнишка вскинулся, но увидев мой насмешливый взгляд, опустил голову и последовал за сестрой. Правильно, характер свой надо было раньше показывать. Хотя, я наверное просто слишком строг к парню, и прошу от него слишком многого. Он ведь ученый, а не боец.
Бальтазар же подошел к трупам, потыкал их ногой и хмыкнул.
— А я говорил что аборигены агрессивны. Вы не поверили, Герман, но теперь, я надеюсь, убедились?
Я промолчал, так как тут даже отвечать не надо было. Глупо отрицать, парень и правда был прав. Хотя это лишь одна пустошь, а их на планете штук десять. Может там другие люди.
Мы направились вниз по пологому склону и вскоре подошли к первому домику. Небольшой, сложенный из камня, он не выглядел жилым, однако как только мы подошли, дверь открылась и наружу выбралась старуха в рваных лохмотьях. Она оглядела нас мутным взглядом, и уставившись на меня, заговорила.
— Пришел наконец-то. Думала не застану это время.
Только сейчас я обратил внимание на то, что она слабенький маг. Очень слабый, буквально второй уровень.
— Вы нас ждали? Уверены, что именно нас?
— Уверена, я хоть и старая, но не совсем из ума выжила. Видела тебя в своих видениях и зверя твоего видела, — показала она пальцем на Грозу, которая подошла к домику и деловито что-то шебуршила лапками. Видимо еду искала, маленькая проглотка. Ничего не найдя, он пискнула и вернулась ко мне.
— Ну тогда может расскажешь, бабуля, что тут происходит и почему нас так неласково встречают?
Старуха хрипло рассмеялась, а потом села прямо на землю и похлопала ладонью перед собой, мол, садись давай. Ну что ж, давай посидим, давай поговорим.
Мы сели перед старухой и та начала свой рассказ.
— Ты ведь уже прочел память Гурма, да?
Я кивнул, не понимая к чему она ведет.
— Молодец, ты и правда сильный владетель. Хотя у вас это называется маг. Так вот, я тоже маг, но слабый. Однако у меня дар пророка и иногда меня посещают сильные видения. Вот один раз меня и дернуло рассказать о таком видении своей подруге, как я тогда думала, — старуха на секунду прервалась, уставившись в никуда, а потом продолжила — так вот, в том видении я видела тебя и очень ярко. Видела как ты Гурма убиваешь, и что наконец-то люди в деревне получат свободу, хоть и прольешь ты много крови. Вот только подруга моя оказалась сукой и всё донесла. С тех пор за мной следили, а старый урод поставил дежурных, чтобы караулить тебя, надеясь изменить свою судьбу. Идиот, как будто это возможно, если ты слабак.
Старуха вновь захохотала и в её смехе я услышал нотки безумства.
К этому моменту вернулся Трофим, который решил обследовать деревню, и наклонившись, он прошептал мне на ухо.
— Там люди в домах. Но они в цепях и выглядят хуже каторжников. А в центре деревни дом большой, куда лучше остальных. Там лишь девка молодая, тоже в цепях, но выглядит куда лучше остальных.
Интересно получается. Это выходит я прибил натурального рабовладельца. Судя по всему он просто использовал людей как скот, ни в чем себе не отказывая. Те кого мы убили не выглядели изможденными, а значит были с ним заодно. Что ж, тем лучше для меня, не буду переживать по поводу их убийства.
Тем временем старуха перестала хохотать и уставилась на меня немигающим взглядом. Выглядело это жутковато, если честно.
— Освободи людей, владетель, и иди к саркофагу. Тебе туда нужно. Но сначала освободи людей.
— Освобожу, не переживай. Но как вы дальше жить будете? Мужики у вас остались?
— Остались, не волнуйся. А жить будем так как ты скажешь. Или не будешь нам помогать?
Я скрипнул зубами. Ну почему нельзя было лететь дальше? Решил, блин, пустоши исследовать. Доигрался, мать твою.
— А у меня есть варианты? Помогу конечно. Вот только ты не забывай, старуха, я не местный. И рано или поздно уйду, а скорее всего рано. Поэтому многого от меня не ждите.
Она кивнула и с неожиданной легкостью поднялась с земли.
— Пойду я, полежу. Старость не радость.
И скрылась за дверью, оставив нас в недоумении. Мда, странная карга, ничего не скажешь.
— Трофим, начинаем освобождать людей, а потом идём к большому дому. Остановимся пока там, у меня тут ещё есть дела.
Разведчик кивнул, а я задумался о том, что же скрывается в том саркофаге внизу. Он ведь по сути гроб, но кто же в нем лежит?
С освобождением людей мы справились быстро и через двадцать минут уже подходили к дому в центре поселка. Он и правда был намного крупнее обычных лачуг и даже был окружен приличным каменным забором. Зайдя внутрь, я сразу же увидел ту девушку, о которой говорил Трофим. Точнее даже девочку, ведь выглядела она не старше пятнадцати. Увидев нас она сжалась в комок, словно ожидая, что мы начнем её бить.
Я достал клинок и одним ударом перерубил тоненькую цень, что сковывала её.
— Можешь идти, если есть куда. Если нет, то оставайся, никто тебя не обидит.
Она подняла голову и посмотрела на меня глазами полными слез.
— Никого нет, — тихонько прошептала она, проглатывая слезы, — он всех убил. И маму, и братьев. Можно я останусь тут?
— Оставайся.
Я повернулся к Вилене и та поняла меня без слов. Она тут же подошла к девочке и взяла её за руку.
— Пойдем, милая, покажешь мне тут всё. Заодно расскажешь про себя.
Та несмело кивнула, и поднявшись с земли, пошла с Виленой.
— Так, Трофим, ты за главного пока меня нет. А я пошел вниз, хочу одну вещицу посмотреть. За мной не ходить, ясно?
Они кивнули и лишь Гроза потопала ко мне, как бы намекая, что на неё это не распространяется.
— Ладно, — улыбнулся я, взяв выдру на руки, — тебя я так и быть возьму с собой. Но не шали, поняла?
Выдра коротко пискнула, мол хозяин, всё будет хорошо, не переживай.
До нужного нам места мы шли где-то час, петляя по незнакомым коридорам. Меч поправлял меня, указывая верный путь, и в итоге мы пришли в небольшой зал в форме правильного круга. В самом центре на каменном постаменте лежал огромный саркофаг высотой метра два, а длинной все пять. А вот из чего он был сделан я не понимал, это не было похоже ни на камень, ни на металл.
Обойдя саркофаг по кругу, я подошел поближе, пытаясь понять где крышка, вот только он словно был цельным. А ещё от него шибало силой, да настолько мощной, что мне пришлось высвободить свою ауру, чтобы давление от саркофага не мешало мне.
— Что думаешь, моя хорошая? Странный какой-то саркофаг, даже непонятно как его открыть.
Выдра посмотрела на меня, а потом спрыгнула на землю и подойдя к нему приложила лапу. Миг и Гроза исчезла, а я замер. Что, мать вашу, только что произошло?
Однако Гроза жива, связь с фамильяром никуда не исчезла. Ладно, попробуем твой метод, мелкая ты авантюристка.
Я тоже подошел к саркофагу и аккуратно коснулся его ладонью, а через миг уже стоял в большом зале и наблюдал за тем, как моя выдра весело играла с огромной чёрной пантерой. Они гонялись друг за другом по залу, и судя по всему им было весело, а вот я нихрена не понимал. Вдруг Гроза остановилась, заметив меня и что-то пропищала пантере. Та тоже замерла, а потом взяла и обернулась в молодую и довольно красивую женщину.
— Приветствую тебя, человек, в своей тюрьме, — мелодичным голосом сказала она, — я уже думала, что это вновь этот наглый старик сюда пришел.
— И тебе не хворать, — аккуратно ответил я, — а ты, собственно говоря, кто и где мы находимся?
У меня конечно были свои догадки, но я хотел услышать её ответ.
— Я одна из богинь этого мира, одна из выживших, — ответила она и я заметил печаль в её глазах, — и находимся мы в моей тюрьме, куда может попасть и уйти любой, кроме меня. Вот такая вот у меня интересная тюрьма.
Мда, чем дальше тем страннее и страннее. Есть хоть один мир, где я не буду натыкаться на богов?
— Ясно, понятно. А предыстория будет? Каким образом ты оказалась в тюрьме, и кто настолько силен, чтобы заточить бога?
— А ты дерзок, — улыбнулась она, — ладно, садись поближе, так и быть, расскажу. Всё равно тут невыносимо скучно и я по большей части просто сплю.
— Около тысячи лет назад на планете была магическая цивилизация, причём довольно развитая. Три огромных империи и с десяток более мелких государств развивались, воевали и мирились. Я была верховной богиней одной из империй и помогала ей по мере сил. Империя развивалась, маги брали всё больше и больше власти. В какой-то момент, один из них вызвал меня и попросил об услуге, но я отказала. Вот только маг оказался слишком злопамятным, видимо не понравился ему мой отказ. Каким-то образом он смог связаться с другим богом, не из нашего мира. И тот пообещал ему силу взамен на мою смерть. Вот только убить бога непросто, хоть и возможно. Но маг решил поступить по-другому и вместо того, чтобы сделать оружие из небесного металла, он сделал из него тот самый саркофаг. Этот безумец убил тысячу людей для своего ритуала, но смог зачаровать саркофаг таким способом, чтобы даже я не смогла побороть его силу. А потом, когда всё было готово, он привез саркофаг в один из моих храмов и демонстративно убил главного жреца. Я пришла в ярость и решила лично покарать этого безумца, но стоило мне только появится, как меня тут же засосало в саркофаг и я оказалась здесь. Маг ещё долгое время приходил ко мне, кичась своим новым покровителем, а потом он исчез. И лишь потом, когда случайный бродяга забрёл в мою тюрьму, я узнала про катастрофу, что случилась на поверхности. Как-то так.
Богиня посмотрела на меня, а я пытался понять что мне со всем этим делать. Понятное дело, что её надо освобождать, но как?
— Чтобы уничтожить саркофаг нужно сломать сдерживающее заклинание, — мило улыбнулась она, — и нет, я не читала твоих мыслей, на твоем лице итак всё написано.
— А если я не справлюсь? Судя по твоему рассказу маг там был неслабый, куда сильнее меня.
— Заклинание ослабело. Этот противный старик использовал посох мага, но ему не хватило сил. Кстати, если ты найдешь посох я могу поделится знаниями. Это очень полезный артефакт и очень сильный.
— Я уже нашел его, — хмыкнул я, — а старик труп, так что больше он не придет.
Богиня вдруг коснулась рукой моего лба и я кажется на секунду потерял сознание. Придя в себя я понял, что знаю на что способен посох, как им управлять и многое другое.
— Спасибо, — я встал и поклонился, — это и правда божественный подарок. Если ты не против, я хочу попробовать освободить тебя.
Богиня кивнула и я увидел в её глазах надежду. Представил каково это тысячу лет быть в заточении и понял, что сошел бы с ума на её месте. Хорошо что я не бог, лучше уж быть человеком.
Как выйти из саркофага я понял интуитивно и мы с Грозой вновь оказались в пещере. Вытащив из ножен меч, я открыл портал к тому месту, где лежал посох. Грозное оружие спокойно подчинилось мне и я вернулся обратно.
Я быстренько провёл все нужные манипуляции и через несколько минут был готов к делу. Перейдя на магический взгляд, я увидел клубок магический линий. Выбрав точку, где они все сходились, я направил туда посох и выстрелил. Вот только что-то пошло явно не так и пол под моими ногами начал дрожать. А когда с потолка упал первый камень, закрыв проход за моей спиной, я понял что оказался в ловушке. Тем временем со саркофагом что-то происходило, он вибрировал, а потом по нему пошли трещины. Вот только я рано обрадовался, кусочек саркофага вдруг с неожиданной силой врезался в стену рядом с моей головой. Ну нахрен, пора валить!
Меч сам подскочил ко мне в руки, но портал не открывался! Ловушка мать вашу!