В последние месяцы Кову спал не в самых лучших местах, о чём он уже размышлял ранее. И если сон дома у Кэрри он совсем недавно считал лучшим из возможных, то сейчас явно пересмотрит своё мнение. Впервые за долгое время лев проспал примерно до девяти часов утра, хотя обычно встаёт около шести, следуя давно устоявшемуся режиму. Однако в этот раз мягкие объятия сна не отпускали его до тех пор, пока измотанный организм Кову не был в полной мере удовлетворен ночным отдыхом.
Его новая постель была намного шире и длиннее, чем та, на которой им приходилось ютиться вместе с Кэрри, живя в скромном и старом деревянном домике, стоящем посреди густого леса. К тому же матрас был мягче, толще и теплее, а пуховое одеяло надёжно защищало крепкий сон львов от морозного ночного ветерка, просачивающегося сквозь не слишком плотные оконные ставни. И вот, когда короткая стрелка на настенных часах незаметно подкралась к цифре девять, Кову наконец-то проснулся.
Лев протяжно зевнул, слегка приподняв растрёпанную голову. За окном светило солнце, а с улицы доносились какие-то неразборчивые звуки и знакомые голоса. Значит, кто-то в поместье уже был на ногах. Но лев не спешил вставать с постели, решив ещё хоть немного насладиться утренней идиллией. Поэтому просто положил голову обратно на подушку, приобняв за талию лежащую рядом львицу.
***
Тем временем внизу развернулся настоящий кулинарный переполох…
— Погоди, куда так много соли! — крикнула Дизз.
— А что? Так же вкуснее. Само по себе яйцо почти не имеет вкуса. А вот больше масла и соли с перцем исправят ситуацию, — ответил Артур, взяв в руки стеклянную перечницу.
— Да, но ты рискуешь все к хуям испортить со своим подбитым глазомером… без обид?
— Без обид.
— Короче, если захочешь, посолишь готовое блюдо. Лучше подай мне ветчину и помидоры, — командовала волчица.
По небольшой, но очень богатой на различные ингредиенты кухне гулял дивный аромат яичной глазуньи, тонко нарезанной свинины, овощного салата и свежезаваренного чёрного чая. А на широком деревянном столе уже разместились шесть плоских фарфоровых тарелок и столько же потёртых металлических кружек.
— Кстати, в погребе кончается мясо и картофель. Не помешало бы прогуляться на рынок. А ещё лучше сходить на охоту, — сказала Дизз, натирая сыр прямо в глазунью на сковороде.
— Думаю, с моим новым дефектом я ещё долго не стрелок. Может, тебе сходить? Насколько я помню, ты не хуже меня стреляла, — ответил волк, ставя на стол серебристую сахарницу.
Поблёскивающий в масле сыр начал постепенно плавиться, укрывая тягучим одеялом поджаристый яичный белок. Волчица накрыла сковороду тонкой металлической крышкой, мельком поглядывая на настенные часы.
— До тебя мне все равно было далеко. Но ты прав, сейчас от меня в лесу будет больше толку. И ещё я думаю взять с собой Коту. Ему будет полезно поучаствовать в бытовых делах. Заодно и искусству охоты поучится.
— Хорошая идея. Пусть парень осваивается. Можешь даже дать ему попробовать самому разок стрельнуть.
— Ну да, может быть. Так я закончу с едой, а ты пока налей всем чай и зови на завтрак.
Артур взял с печи тяжёлый чайник и на две трети заполнил каждую из кружек прозрачным кипятком, после чего доверху залил заваркой. Разместив на столе необходимые приборы, волк отправился на второй этаж, сразу подойдя к комнате Кову и Кэрри. Раздался дверной стук, и сонный лев вновь открыл глаза, приподнимаясь на кровати.
— Хорош дрыхнуть, голубки! Завтрак подан. Налетай! — радостно крикнул волк через толщу деревянной двери, после чего отправился вниз искать Коту.
От звуков шумного голоса и ритмичного топота по лестнице Кэрри мгновенно проснулась, машинально обняв Кову.
— Как спалось? — просопела львица.
— Лучше не бывает. Ну что, пойдём вниз? Нас, кажется, уже заждались… — мягко сказал Кову, поглаживая руку девушки.
— Да, идём.
Львы довольно быстро оделись и вышли из комнаты. Спустившись вниз, они увидели, как Дизз раскладывает яичницу по тарелкам, кладя на край каждой по паре маленьких долек томатов и перья зелёного лука. Овощи выглядели не слишком свежо из-за хранения в замороженном состоянии, однако приемлемый вкус и витамины не потеряли.
— Всем доброе утро. Гляжу, с запасами у вас всё в порядке… — сказал Кову, зайдя на кухню.
— И тебе привет. Да, Райан всегда запасает в погреб как можно больше мяса и овощей. В основном это картофель, свекла и морковь, ведь они хранятся дольше остальных. Однако недавно он урвал пару увесистых качанов капусты, ящик томатов и пол кило лука. В общем, наслаждаемся прелестями заграничной торговли. Жаль, что Орден усердно пытается взять под контроль морские границы и перевозки товара по ним, что сильно усложнит жизнь торговцам, которые не влезли в их систему капиталов. А чем меньше свободных торговцев без орденских наценок, тем труднее будет и нам. В общем-то как и всем жителям подобных глубинок. Ну да хватит об этом. Садитесь завтракать, — Дизз приглашающе отодвинула два кухонных стула, после чего продолжила накладывать еду.
***
— Левую ногу назад, атакующую руку чуть ниже. Да, вот так. Расправь плечи и немного расслабься. Да, хорошо. А теперь используй рычаг локтя и нанеси режущий удар слева. Слегка заведи клинок за спину и бей по дуге, чуть развернув корпус. И помни про ноги! — басистым голосом командовал лев.
— Так, вроде понял… фух… — выдохнул Кота и быстро нанёс удар по ключице деревянного манекена.
Затем слегка отклонился назад на короткий шаг назад и сделал смертельный выпад с колющим ударом прямо в голову, накрытую ведром.
— Слегка неуклюже, но для первой тренировки не так уж плохо. Нам предстоит много работы, но сперва отработаем базовые удары и научимся их комбинировать, — говорил Райан, сидя на лавочке и затягиваясь табаком.
Кота спрятал в ножны не заточенный тренировочный меч из настоящей стали, после чего направился к Райану через весь задней двор, усеянный различным спортивным инвентарём: от самодельных гантель и штанг до перекладин и брусьев, рядом с которыми проходила небольшая полоса препятствий, ориентированная на тренировку выносливости. Так же, почти у линии леса, где узкая витиеватая тропинка постепенно уходила вниз по склону, уводя к безлюдному заливу с личным портом кораблей Артеля, располагался маленький сарай, служащий складом с тренировочным и боевым оружием. Слева от него располагались четыре круглые мишени для стрельбы из лука и три для огнестрельного оружия.
— Как думаете, у меня есть шансы стать хорошим воином? — робко спросил Кота.
— А то как же. Всё будет зависеть от твоего упорства и стремления. Если хватит воли и характера стойко идти вперёд, несмотря на трудности, то рано или поздно ты достигнешь желаемого результата.
— Вас понял, месье! Что делаем теперь?
— Думаю, пора перейти к силовым тренировкам. А то сквозь тебя можно спокойно лесной пейзаж разглядеть, — по доброму усмехнулся Райан.
Ко львам вдруг подошёл Артур, сложив руки на груди.
— Ну нет уж, старичок. Никаких силовых нагрузок, пока пацан не поест. Мы уже всё приготовили, хватит во дворе морозиться по чем зря. Успеете ещё… — сказал волк, подмигнув Коте и вернувшись обратно в дом, потирая замёрзшие руки.
— Ну, тоже верно. Ладно, переодевайся и приходи в дом. После завтрака продолжим, — выдохнул остатки дыма, сказал Райан, поднимаясь с лавки.
— Слушаюсь, месье. Я мигом! — сказал Кота, направившись в маленькую комнатку на втором этаже поместья.
Спустя несколько минут все жители старого дома наконец-то уселись за большим обеденным столом.
— Боже мой, какой дивный аромат! Сегодня ты превзошла сама себя, Дизз! — восторженно говорил Райан, глядя в свою тарелку.
— Мы… — гордо сказала Дизз, переглянувшись с довольным Артуром.
— Тем лучше.
Когда хвалебные оды вполне обычному завтраку закончились, начался яичный пир. Немного углеводов с горячим чаем и овощами — самое то для утреннего заряда энергией. А вкусно то как!
— У кого какие планы на сегодня? — между жеванием спросил Райан.
— Я хочу сходить на охоту в лес. У нас кончается мясо. Думала взять с собой Коту, ему будет полезно, — сказала волчица.
— Отличная идея. Только ненадолго. Мы скоро покинем поместье, и слишком много мяса нам не понадобится. К тому же в лесу сегодня очень холодно, ветрено и…
— И тебе не терпится затащить его обратно на площадку, — усмехнулась Дизз.
— А что такого? У очень долго не было новых молодых дарований в учениках. Дай старику понянчиться на закате лет. Вот были бы у меня внуки… — мечтательно сказал Райан, бросив намекающий взгляд на Кову.
— Времена нынче неспокойные, не до внуков сейчас, — отмахнулся лев, не отводя взгляд от тарелки.
— Ладно, успеется. К слову, пока Дизз и Кота будут на охоте, мне нужен доброволец для рубки дров. Есть желающие?
Кову вновь посмотрел на отца, снисходительно выдохнув.
— Я помогу, — кратко ответил лев.
— Вот и славно. Думаю, Дизз вернётся как раз к обеду. Там уже решим, что будем делать дальше.
— Ты, кажется, позабыл обо мне, — сказал Артур, махнув рукой.
— Я тоже могла бы чем-нибудь помочь, — добавила Кэрри.
— Ах, да, совсем позабыл. Артур, для тебя есть важное задание. Нужно привести дом в порядок. У нас толпа гостей, а поместье покрыто кучей пыли, грязи, клочков шерсти и крошек всяких. Прибери всё как следует, а то стыдно людям в глаза смотреть. А ты Кэрри, хм… — призадумался лев.
— Я могу приготовить обед, — предложила львица.
— Да, пожалуй, это было бы замечательно, — улыбнулся Райан, поднимаясь из-за стола.
Доев завтрак, все разошлись по обозначенным делам. Диззи перекинула через плечо большой кожаный мешок для добычи, вооружившись луком и стрелами. На всякий случай она взяла с собой собственный пистолет, выдав Коте точно такой же. Одевшись как можно теплее, они отправились вдоль витиеватых тропинок заснеженного леса, выслеживая оленей и зайцев, которые изредко проскакивали среди деревьев. В это время Кову и Райан вооружились колунами и отправились к пристройке слева от поместья, где в несколько слоёв лежали срубленные стволы деревьев. Артур принялся носиться по дому с тряпкой и шваброй, тщательно наводя порядок в каждой комнате их большого жилища. А Кэрри фактически поселилась на кухне, осматривая припасы и размышляя, что бы такого особенного приготовить к обеду.
***
Проворная волчица грациозно кралась через толщи пушистых сугробов, держа в руках длинный лук с стрелой наготове. За ней робко и неуклюже тащился юный лев, то и дело проваливаясь в снег по шею. Пару раз Дизз даже пришлось собственноручно вытаскивать его из природной ловушки коварных сугробов. Дойдя до чащи леса, волчица и лев сели у высокого дерева, всматриваясь в снежные просторы.
— Чуешь что-нибудь? — спросил Дизз, не переставая дёргать носом.
— Не-а у меня с этим туго. Да и у волков всё равно чутьё лучше, — пропыхтел Кота, выдыхая клуба пара.
— Ну, так и я ничего не учуяла. Что-то сегодня вся живность прямо попряталась от нас. Ничего-ничего-о-о, доберёмся ещё… — маниакально протянула волчица.
— Постой! Кажется, вон там что-то есть. Вон! Ну, вон за той елью! — прошептал Кота, дёргая Дизз за рукав охотничьей куртки.
Дизз обернулась и посмотрела в сторону, куда указывал лев. В метрах шести от них, за толщей деревьев прогуливалась молодая олениха.
— А у тебя зоркий глаз, Кота. Молодец. Так, а теперь смотри внимательно. Медленно иди за мной, только очень аккуратно, не шуми. Подберёмся поближе к добыче…
Лев молча кивнул, следуя за волчицей, что крадучись подбиралась к ничего не подозревающей жертве. Притаившись за снежным кустом, Дизз неспеша прицелилась, до отказа натянув тетиву, после чего выстрелила в животное, склонившее голову к земле. Между деревьев на секунду раздался пронзительный свист, сменившийся отчаянным рёвом оленихи, чью шею насквозь пробила стрела. Не смотря на боль и приближение неминуемой смерти, олениха со всех ног отчаянно поскакала вглубь леса, надеясь сбежать от охотников, истекая кровью.
— За ней! — крикнула Дизз, ринувшись догонять раненную жертвой.
Пыхтя и вытирая с лица пот, струящийся из под шапки, Кота побежал вслед за девушкой, изо всех сил стараясь не отставать. Прожив ещё лишь несколько недолгих секунд, олениха наконец-то свалилась в снег у одного из деревьев, отчаянно хватая ртом воздух. Дизз и Кота довольно скоро нагнали её по кровавому следу и предсмертным стонам, разносящимся по всему лесу.
— Похоже, попала в артерию. Это хорошо, а то она могла так пол леса пробежать, — Дизз опустилась на корточки перед животным, ловким взмахом лезвия прекратив его страдания.
— А разве использовать пули не эффективнее? — спросил Кота, подготавливая мешок.
— Конечно, намного эффективнее. Но Райан считает, что это испортит мясо. Поэтому мы охотимся по старинке, используя лук и стрелы. Ну, раньше ещё арбалет был, но сейчас он поломан, и мы всё никак не купим новый. К слову, пистолетом или ружьём можно всю округу перепугать, — говорила Дизз, пока надрезала сухожилия и сдирала шкуру с оленихи.
— Ты что, станешь её разделывать прямо тут? — спросил Кота.
— Ну да. Мешок у нас не самый подходящий для охоты, поэтому целиком туда туша не войдёт. А по частям — вполне себе, — сказала Дизз, складывая шкуру и части животного по кожаным сумкам.
— Думаю, на сегодня этого должно хватить. По идее, мы уже можем топать домой с добычей. Но если ты хочешь, останемся ещё ненадолго, чтобы ты мог попробовать поохотиться и пострелять сам. Что думаешь? — спросила Дизз, закидывая мешок на плечо.
— А что, можно? — робко спросил лев.
— Конечно, держи, — с улыбкой сказала волчица, протянув льву собственный лук.
— Merci, beauté! — сказал Кота, принимая оружие.
Пробродив по лесу ещё минут пятнадцать, лев увидел прогуливающуюся между пней пушистую лисицу.
— Можешь попробовать в неё стрельнуть. Лисье мясо мы не едим, но вот шубка могла бы пригодиться, — сказала волчица, притаившись за одним из деревьев.
Кота лишь молча проводил взглядом рыжую красавицу, после чего та скрылась за деревьями, взмахнув роскошным хвостом.
— Не хочу стрелять в неё. Мне нравятся лисицы, да и чего попусту стрелы переводить… — сказал Кота, опустив лук.
— Хорошо, тогда ищем дальше.
Спустя ещё несколько минут ходьбы, Кота вдруг выставил руку перед Дизз, остановив волчицу.
— Смотри! — сказал лев, указывая пальцем на зайца, прыгающего по снегу.
Дизз пригнулась к земле, разглядывая потенциальную добычу.
— Давно не ела крольчатину…
— Это заяц.
— Ой, да какая разница. Стреляй давай, пока не ушёл. И слегка присядь, так будет проще. Сперва прицелься, примерно представив дугу, по которой полетит стрела. Затем глубоко вдохни, задержи дыхание и начинай неспеша натягивать тетиву. А когда почувствуешь, что натянул достаточно сильно, резко отпускай, расслабив руку. Помни, что ты должен крепко держать лук твёрдой рукой, иначе ничего не получится.
— Хорошо, сейчас попробую… — неуверенно сказал Кота, вытащив из стрелу из колчана Дизз.
— Не пробуй. Делай! У тебя получится, не волнуйся, — сказала волчица и опустилась ещё ниже, почти касаясь снега серым подбородком.
Как и было сказано, Кота присел, прицелился, посильнее натянул тетиву, задержал дыхание, а затем на выдохе отпустил стрелу в свободный полёт. Вновь посреди леса раздался характерный свист, а испуганный заяц мгновенно бросился бежать.
— Эх, мимо! — задорно сказала Дизз.
— Fils de pute! — пропыхтел Кота.
— Это ругательство? — спросила Дизз, весело подняв уши.
— Да… — выдохнул лев.
— Не расстраивайся. Все промахиваются в первый раз. Я вообще только после пятой охоты начала более-менее сносно стрелять. Знаешь, я что-то замёрзла, да и нас наверняка ждёт Райан. Пойдём-ка домой, — Дизз забрала лук у погрустневшего Коты, перекинув его через плечо.
— Ладно, пойдём… — тихо сказал лев.
По пути домой Кота слегка отстал от волчицы, вновь тяжело пробираясь сквозь сугробы. Но он не боялся заблудиться в лесу, ведь впереди него шли чёткие глубокие следы Дизз, по которым он всегда может её нагнать. Проходя мимо очередного пня, он вдруг увидел на нём знакомую лисицу, которую пощадил несколько минут назад. Грациозная рыжуля, слегка покрытая хлопьями снега, с любопытством смотрела на юного льва, шагающего всего в паре метров от пня, на котором она сидела. Кота приветливо махнул ей рукой, а та лишь фыркнула в ответ и убежала в лес, весело размахивая пушистым хвостом.
— Ты где там? — раздался голос Дизз где-то впереди.
— Иду-иду! — крикнул Кота, ускорив шаг.
***
— Так, я возьму с той стороны, ты с этой, — скомандовал Райан, указывая на бревно длиной почти четыре метра.
— Да я и один бы его снял, — вальяжно сказал Кову, тем не менее, сделав так, как велел отец.
— Ну да, конечно. Взяли! — сказал Райан, вместе с сыном снимая верхнее бревно из общей кучи.
Затем они вынесли его на улицу и разместили на специальном «козле» для распила. Колуны пока что неподалёку лежали без дела в ожидании надобности. Принеся двуручную пилу из небольшой ветхой пристройки, Райан и Кову встали у бревна напротив друг друга. Держась одной рукой за ручку инструмента, а другой упираясь в рельефную кору бревна, львы приготовились пилить.
— Ну, начали! — скомандовал Райан, потянув пилу на себя.
Однако уже тут начались проблемы. Кову дёргал на слишком резко, порой не пропиливая бревно полностью, в то время как Райан неспеша проходил по дереву каждым зубом пилы, от чего казался молодому льву слишком медлительным.
— Так не пойдёт, ты торопишься, — сказал Райан, остановившись.
— А может, это ты слишком медленный? Подстраивайся под темп! — рявкнул Кову.
После ещё двух попыток пила окончательно застряла в бревне из-за неровно распила.
— Ну вот… — досадно сказал Райан.
— У тебя одноручная пила есть? — раздражённо спросил Кову, глядя в сторону.
— Есть, но такое бревно удобнее пилить двуручной.
— Да уж, очень удобно…
— Успокойся, чего ты так нервничаешь? — спокойно сказал лев, вытащив пилу из бревна.
Райан немного продвинул бревно, чтобы оно свисало с козла, а пропиленная щель была чуть раздвинута.
— Давай ещё раз попробуем. Постарайся быть чуть медленнее, а я немного ускорюсь. Делай движение только на себя, а затем просто отпускай, доверившись мне. Потихоньку поймаем темп, и дело пойдёт как надо, — сказал Райан, вернув зубья пилы в древесную расщелину.
Кову тяжело выдохнул, закатил глаза. Но, тем не менее, взялся таки за ручку инструмента.
— Ну, поехали! — сказал Райан, и вновь первый дёрнул на себя.
И пусть не сразу, но постепенно они всё лучше и лучше соблюдали общий ритм движений, в конечном итоге сумев поймать общий темп, благодаря которому работа пошла намного лучше. Спустя несколько минут они уже клали небольшие поленья на колоду, после чего кололи их на дрова.
— Слушай, может покажешь мастер класс после обеда? — спросил вдруг Райан.
— Это ты про что?
— Ну, на тренировке. Они у нас обычно утром и после обеда. Мои ребята уже взрослые и утреннюю зарядку могут пропустить, если хотят. А вот после обеда я всё равно заставляю их выполнять упражнения, чтобы держать себя в форме, а заодно практиковать обращение с оружием. Я подумал, может быть, ты покажешь на тренировке какие-нибудь приёмы с мечом или ещё что-нибудь? Коте, например, будет очень полезно посмотреть на владение мечом в исполнении настоящего мастера. Да и Дизз с Артуром найдут чему поучиться.
— То есть, ты хочешь, чтобы я провёл вам урок ведения боя? Хм, ну ладно, можно попробовать… — ответил Кову.
— Отлично! — довольным тоном сказал Райан, раскалывая очередное полено.
Когда небольшая домашняя дровница заполнилась под самый потолок, во двор к уставшим львам вдруг пришёл Кота, заметно вспотевший после лесных прогулок.
— О, вы уже вернулись, — заметил Райан.
— Ага. Подстрелили во-о-от такого оленя. Ну, точнее олениху. И точнее… Дизз подстрелила. Но выследил его я!
Райан по доброму посмеялся и похлопал юного льва по плечу.
— Ну и молодцы. Кстати, а где сама Дизз-то?
— Она на кухне, помогает Кэрри с обедом. Она говорит, что собирается приготовить какую-то фирменную мясную похлёбку с картошкой и луком.
— У-у-у-у… вы с ума сойдёте! — сказал Кову, облизнувшись.
— Охотно верю, — ответил Райан, закинув колун на плечо.
— Есть какое-нибудь задание для меня? — спросил Кота, сняв с кудрявой головы меховую шапку.
— Если девушкам на кухне не нужна помощь, можешь просто отдыхать, пока не позовут на обед, — ответил Райан, кивнув в сторону второго этажа дома.
— Хорошо! — обрадовался Кота, ринувшись в свою комнатушку.
Спустя некоторое время жители поместья Лайонхарт вновь собрались за одним столом в ожидании плотного обеда. По кухне гулял непередаваемый аромат дивно сочетающихся специй вместе с терпким запахом пряного бульона. Главным блюдом на столе была фирменная мясная похлёбка, которая сопровождалась жаренным картофелем с луком и грибами на второе. Помимо этого, на столе разместилась поблёскивающая в свете ламп бутылка красного вина для желающих (для Дизз). А так же целая куча нарезанного хлеба и сыра.
— А хлеб вы сами печёте? — спросил Кову, держа в руках мягкую булку.
— Раньше — да, но потом это стало слишком долго и затратно. Приходится покупать в городе, но храним мы его бережно, чтобы не стал чёрствым, — ответила Дизз.
После того, как похлёбка была разлита по тарелкам, все приступили к долгожданной дегустации. Но не прошло и минуты, как обеденная тишина прервалась восторженными отзывами о блюде.
— М-м-м! Это очень вкусно! — похвалила волчица в процессе поедания бульона.
— Спасибо. Я научилась этому рецепту в путешествиях по родным просторам Техаса. Такая похлёбка очень проста в приготовлении, поэтому очень популярна среди бродячих ковбоёв, — рассказывала Кэрри.
— Блюдо и правда отменное. Но остальные тоже молодцы, ведь все справились со своими задачами. Я и Кову доверху забили дровницу, Кэрри сготовила отличный обед, Дизз и Кота принесли мясо и шкуру. И судя по тому, что я не закашлялся, как только вошёл в дом, Артур тоже постарался на славу.
Волк театрально поперхнулся.
— Конечно! Ты оглянись только. Чище не бывает! — гордо волк, разведя руками.
— Отлично, очень хорошо. Как только покончим с обедом, жду всех на заднем дворе. Сегодня на тренировке вас ждёт нечто особенное… — сказал Райан, поднимаясь из-за стола.
Спустя некоторое время после обеда Кэрри осталась прибираться на кухне, а остальная пятёрка бойцов вышла во двор, разминаясь перед предстоящей тренировкой. Райан выстроил перед собой шеренгу из молодых дарований, потирая слегка морщинистые руки.
— Значит так, друзья мои. Сегодня мне будет помогать наш дорогой гость. Кову, прошу сюда, — сказал Райан, указав на место рядом с собой.
Лев послушно подошёл к отцу, встав лицом к Коте, Дизз и Артуру.
— Пройдёмся по задачам. Как обычно, сперва у нас общая разминка и силовая тренировка, затем тридцать минут медленного бега вокруг поместья. Дальше перейдём к индивидуальным занятиям с оружием. Дизз, ты продолжаешь тренировать владение саблей. Артур, ты пока не стрелок, поэтому подтяни обращение с мечом. Когда более менее освоишься использовать один глаз, будем тренироваться и с луком. Кота, ты будешь тренировать владение клинком вместе с Артуром. У него тоже опыта нет, поэтому будете на равных.
— Э… — попытался возразить волк, но за неимением аргументов решил не продолжать.
— Кову будет наблюдать за вами и, возможно, даст пару дельных советов. Насколько мне известно, он довольно хорош в боевом ремесле, поэтому вы можете положиться на его опыт. Ну-с можете преступать, — скомандовал Райан, пару раз хлопнув ладонями.
После короткой разминки троица принялись выполнять указанные действия. Дизз и Артур с поразительной лёгкостью отжимались, приседали, подтягивались и делали пресс по очереди держа друг друга за ноги. Чувствовалось, что они привыкли к ежедневным тренировкам и умело взаимодействовали друг с другом после многих лет, проведённых в одном доме. В то же время довольно хилому Коте все эти упражнения давались с огромным трудом. Он изо всех сил пытался выглядеть не слабее остальных, хоть и понимал, что это так. Волки быстро закончили с силовыми упражнениями и приступили к бегу. Кота же только несколько минут спустя начал свои тридцать минут, еле волоча ноги по снегу.
Когда мучительные пол часа наконец-то прошли, Диззи бодро взяла парные сабли и начала сольную тренировку, отрабатывая движения и атаки на манекенах и мешках с песком. А Артур долго выбирал себе меч по размеру, пока его рыжий партнёр наматывает круги вокруг дома…
— Может, тебе сразиться против живого оппонента? — спросил Кову, внезапно подойдя к Дизз.
— Ну нет уж, мне хватило того раза, — усмехнулась волчица.
— Но тогда ты сражалась полуторным мечом, который явно тебе не с руки. Но теперь то с двумя саблями у тебя, видимо, и шансов вдвое больше…
— Хорош издеваться! Хотя спарринг в целом хорошая идея. Ладно, давай попробуем, — сказала Дизз, хитро глядя в глаза льва.
Взяв незаточенные тренировочные сабли и такой же полуторный меч, Дизз подошла к Кову и протянула ему оружие.
— Только, чур, по голове не бить, а то больно, — предупредила волчица.
— Вас понял, миледи. Буду бить только по шее, груди и коленям. Там ведь не больно, — дразнился Кову, натянув саркастичную гримасу.
— Хорош болтать! Давай уже, к бою.
Прошло около пяти минут, когда Кота наконец-то закончил свои тридцать минут в аду, после чего подошёл к Райану, еле перебивая ватными ногами.
— Ф-сё! Я пробежал! Дальше меч, да? — сказал лев.
От парня во всю шёл пар, а его щёки были краснее самого спелого помидора.
— Да, возьми меч у Кову. Он ему уже не нужен, — ехидно сказал Райан.
Кота проследил за взглядом наставника, увидев, что Кову стоит рядом с Дизз и что-то упорно ей объясняет, пока волчица шипит и трёт ушибленные места, отчаянно матерясь. Неуверенно выдохнув, лев потопал к ним, вытирая со лба горячие капли пота.
— Можно одолжить? — спросил Кота, указав на меч в руках Кову.
— Конечно, забирай, — довольным голосом ответил лев.
— А вы… как это… спаринговались, что-ли? — спросил Кота, глядя на раздражённую волчицу.
— Скорее, это было больше похоже на избиение. Но в целом да, — ответил Кову, сложив руки на груди.
Дизз закатила глаза, обидчиво надув губы. Когда к совместной тренировке приступили Кота и Артур, наблюдающий за ними Кову и вовсе не мог сдержать ядовитые смешки, глядя на их владение мечом.
— Хорош гоготать. Может, лучше советом поделишься? — сказал Райан, обыденно закурив трубку.
— Да, думаю, я видел достаточно. Так, ну-ка подошли сюда все трое, — скомандовал Кову, указав пальцем перед собой. — Значит так, начнём с Дизз. Ты слишком часто и не эффективно атакуешь, быстро выдыхаясь и совершая много ошибок. Твой напор может и сработает против неопытного новичка, но если на твоём пути встанет умелый оппонент, то легко выдержит твои неуклюжие выпады, пока ты теряешь силы попусту. Лучше поработай над защитой и выносливостью. Научись держать подходящий темп, в котором сможешь дольше сохранять силу. Чаще всего в бою нельзя спешить, усвой это раз и навсегда. И совет чисто от меня — сдерживай свои дикие эмоции во время битвы. Ярость, конечно, придаёт сил, но вместе с этим ты начинаешь действовать глупо и необдуманно. Дальше… Артур. Чувствуется, что ты слишком быстро теряешься на ближней дистанции. Это не удивительно, учитывая, что ты привык стрелять на расстоянии. Но в ближнем бою ты совершаешь даже больше ошибок, чем Кота. Он то хотя бы старается держать дистанцию и не выпускает тебя из поля зрения. Помни, что в бою ты должен постоянно двигаться. Назад, вперёд, в стороны и по кругу. В общем, не стой столбом и не подходи слишком близко к врагу без лишней надобности. Особенно, когда у тебя длинный меч. К слову, в этом тоже есть проблема, ведь он для тебя слишком тяжёл. Учитывая, что ты почти не используешь колющие атаки, да и закрытый доспех сейчас мало кто носит, попробуй использовать что-нибудь полегче. Желательно однолезвийное, загнутое и более короткое. Например, делай как Дизз и используй саблю. Неважно, европейскую или какую-нибудь арабского вида. Ну там… килич, саиф или шашку, как хочешь. Будешь рубить с одной руки, что даст тебе преимущество в скорости и лучше позволит маневрировать на ближней дистанции. Так, теперь Кота. Честно, лучше, чем я ожидал, но всё равно над очень многим нужно поработать. Главным образом, тебе, так же как и Артуру, не с руки полуторный меч. Будем откровенны, ты маленький и щуплый, а потому нет смысла в тяжёлом мече, который в длину почти во весь твой рост. Думаю, подойдёт самый обычный одноручный меч. С ним ты будешь брать скоростью и ловкостью атак. Только вот нужно подумать, как с твоим ростом и весом защищаться от атак противника. Вряд ли ты сможешь обойтись одной лишь скоростью.
— А если использовать щит? С одноручным мечом у меня будет свободная рука, так ведь? — предложил Кота.
— Хм, а это идея. Да, можно попробовать. Щит и одноручный меч. Старомодная армейская связка, но работает же! — сказал Кову, оглядываясь на отца.
— Да, я тоже думал об этом. Ну и само собой, вам всем стоит обзавестить огнестрельным оружием, которое даст шанс окончить битву и вовсе не начав её. Надеюсь, все вы примете советы Кову к сведению, а я закажу нужное оружие для Артура и Коты, — проговорил Райан, выдохнув горький дымок.
— Эй-эй! А я вам на что? Я могу сам выковать всё, что нужно. Даже щит для себя могу сделать, нужны только материалы, — вызвался Кота.
— Ну-у-у. Материала-то у нас хоть жоп… кхм-кхм. В общем, много у нас его… — сказал Райан.
— Он что, только что хотел…? — прошептал Артур на ухо Дизз.
— Походу, — усмехнулась та.
— Ладно, думаю, на сегодня достаточно. Учитывая, как все устали ещё до обеда, можно окончить тренировку чуть раньше обычного. А теперь все живо мыться, чтоб не смердели мне за ужином! — приказал Райан, отправившись в дом.
— Чур, я первая! — крикнула Дизз, ринувшись в сторону небольшой бани, которую хозяин поместья растопил ещё утром.
Артур подошёл к Коте и с лёгким смешком положил руку на плечо льва.
— Ну, тогда мы пойдём после неё.
— Мы…? — протянул лев.
— Ну да. А у вас во Франции что, так не делают? Это же намного удобнее, когда есть товарищ, который натрёт тебе спину, а потом ты ему. А как я тебя веником-то обработаю! — подмигнул волк единственным глазом.
— Ну ладно… — слегка смущённо сказал лев.
На дворе довольно скоро стемнело, и очередной холодный день начал подходить к концу. Кову сидел за столом, пока Кэрри рассказывала ему какую-то старую байку. Райан в это же время мирно варил на кухне травяной чай, успокаивающий нервы и расслабляющий мышцы после тяжёлого дня. Диззи глушила пивко в гостиной, всё ещё разгорячённая после хорошей помывке в бане. Со двора в дом вошли две дрожащие фигуры, одетые в чистую домашнюю одежду, с полотенцами на мокрых головах.
— Вот это да, блять! Упс, извиняюсь… — сказал Артур, проходя в гостиную к Дизз.
— Да ладно уж, сегодня можно, — снисходительно улыбнулся Райан, мимо которого прошёл Кота, всё ещё силящийся вытереть непослушные рыжие кудри.
Тем временем Артур и Дизз открыли ещё по одной бутылке золотистого напитка, наслаждаясь вечером после бани. В это время в комнату как раз вошёл Райан, поставив на столик перед камином поднос с свежезаваренным чаем.
— Только не перебарщивайте на ночь глядя, завтра у нас ещё есть дела, — по доброму сказал лев, отправившись обратно на кухню.
— Слушаемся, капитан! — отчеканила волчица, прислонив ладонь к виску.
— К пустой башке рука не прикладывается, — ехидно отметил Артур.
— То-то ты руку не приложил… — перевела Дизз.
— Ладно, уела, — махнул рукой волк, отхлебнув пенного напитка.
Миновал ужин и ещё несколько часов, когда народ начал потихоньку расходиться по комнатам, готовясь ко сну. Кота читал книгу, найденную в домашней библиотеке, перелистывая страницу за страницей, мечтая быть главным героем подобных невероятных историй. Кову и Кэрри валялись в кровати, пока лев во всех подробностях рассказывал ей, в каких передрягах ему довелось побывать, пока он был в разъездах. Мелькали и разговоры о том, что теперь имеет смысл построить с нуля новый дом, который будет именно таким, какой они захотят. Диззи в своей комнате решила перебрать одежду в шкафу, зашивая дырки, если таковые попадались. Артур промывал работающий за двоих глаз специальным раствором от раздражения, который сделал Райан. После чего, лёжа на постели, кидал самодельные дротики в деревянную стену, на которой была нарисована мишень. И почти все они летели мимо, хотя раньше волк никогда не промахивался…
Когда пришло время спать, Райан по обычаю обошёл территорию поместья с масляным фонарём, убедившись, что на территории дома нет незваных гостей и все пристройки надёжно закрыты. Затем закрыл на железный засов и сам дом, погасив весь свет в комнатах первого этажа. В комнатах постепенно затихло, и вскоре вся семья погрузилась в тихие и спокойные объятия сна.