Около 65 % всех космических аппаратов, когда-либо отправленных на Марс, не достигли цели по разным причинам. Большинство выходило из строя во время посадки.
Процесс изучения тонкостей взлома был прерван присланным по почте приглашением на очередную вечеринку одного из самых дорогих салонов. Довольно странное приглашение, особенно если учесть, что связями я здесь ещё не обзавёлся и приглашать меня попросту некому. Моё недоумение разрешило сообщение от Селин. Она собирается провести выходные на нашем уровне и приглашение прислано по её просьбе. М-да… это несколько меняет мои планы, но предстоящая встреча стоит того, чтобы неприятели обождали.
Времени оставалось в обрез и его едва хватило, чтобы обновить свой гардероб и привести себя в соответствующий вид. Элитный салон располагался в обширном трёхэтажном строении. На первом этаже расположился музыкальный салон с небольшим помостом и живой музыкой, на втором — ресторан и на третьем — комнаты по интересам.
Пришёл несколько раньше указанного времени, Селин ещё не появилась. Немного побродил по этажам, поглазел на народ. Он также не остался в долгу и абсолютно не стесняясь пялился на меня, как "неведому зверушку", изучая новое для себя лицо. Селин появилась в сопровождении своей тётки и сразу же была представлена хозяйке салона. Та, судя по всему, хорошо знала её и вполне искренне обрадовалась встрече. После официальной части Селин сразу же покинула своих знакомых, то, что я уже здесь она знала.
Стоявшие на низком старте озабоченные юнцы ринулись к столь заветному призу, но Селин даже не посмотрела в их сторону, а тётка довольно бесцеремонно оттёрла добрых молодцев на задний план. Мне оставалось лишь подойти, чинно взять Селин за локоток и подняться вместе с ней на второй этаж, подальше от страждущих взглядов. Как и следовало ожидать, такой пассаж не прошёл бесследно, и я буквально затылком почувствовал стремительно набирающее обороты недовольство за своей спиной.
Лэра Миона сразу же покинула нас, как только мы устроились за столиком, предпочитая приглядывать со стороны. Селин была рада встрече и щебетала без умолку, изредка заглядывая в глаза, заметно смущаясь при этом. Эмоции не могут врать — меня окутал целый букет нежных чувств. Я также не оставался в долгу и транслировал ей примерно то же самое.
Долго нашей идиллии продолжаться было не суждено. Рядом с нашим столиком остановились два молодца и стали довольно громко рассуждать на тему плохих манер малограмотных провинциалов. Понимаю, что меня пытаются спровоцировать, но ничего не могу с собой поделать.
— Не обращай внимания, — сжала мою руку Селин.
Легко сказать — не обращай внимание… Наверняка сейчас за нами наблюдают все посетители этого ресторана и от того, как меня оценят будет зависеть многое. Да и на Селин не стоит бросать тень. Что же я за кавалер, если не могу ответить на прямые оскорбления в свой адрес?
— Молодые люди, вам не кажется, что вы слишком себе позволяете? — встал я из-за стола.
— Ты кто такой чтобы учить нас манерам? — обернулись они ко мне разом.
— О, знакомые всё лица! — удивился я. — Мы уже второй раз с вами встречаемся, лэр Элбон, и каждый раз вы ведёте себя весьма отвратительно. Не хочу вас лишний раз хвалить, но роль невоспитанного хама вам изумительно идёт.
— Что ты себе позволяешь, рвань подзаборная?! — взревел сынок банкира. — Я требую немедленной сатисфакции!
Надо сказать, что в этом мире дуэли строжайше запрещены — аристо и так почти не осталось, но лазейки чтобы молодые могли "спустить пар" имелись. Вместо себя на бой можно было выставить того же маста́ка или даже мутана. На исход боя делались ставки, и победитель получал не только моральное, но и материальное удовлетворение. Выставлять модификантов также строго воспрещалось, ввиду их чрезмерной мощи.
— К вашим услугам, — демонстративно оскалился я.
— Поединок здесь и сейчас, — начал перечислять свои требования Элбон. — Выставляю вместо себя своего телохранителя лэра Хана.
— Не так быстро, — притормозил я пританцовывавшего от нетерпения сынка банкира. — На счёт первых двух пунктов возражений не имею, а что касается замены, то, как вызываемая на поединок сторона требую личного участия. Что же это вы? Как жизни учить, так в первых рядах, а как за слова ответить, вместо себя неизвестно кого подсовываем? Мужчина вы или тряпка?
— Но… но так нельзя! Так не принято! — оторопел Элбон. — Выходить в круг с оружием строжайше запрещено!
— А разве здесь кто-то говорит об оружии? — я демонстративно потёр кулаки. — У нас и без того найдётся чем доказать друг другу чьи аргументы весомее.
Сынок банкира окинул меня оценивающим взглядом. По его взгляду было видно, что он пришёл к неутешительным для себя выводам — его откровенно субтильная фигура совершенно терялась на моём фоне. По всему видно, что молодой аристократ не сторонник физического воспитания, да и с навыками рукопашного боя навряд ли знаком. Понимаю, что он для меня не противник и бой будет больше походить на избиение младенца, но сомнений на этот счёт не испытываю — нужно уметь отвечать за свои слова!
Очевидно, что-то такое промелькнуло у меня в глазах и Элбон опустил голову. Его напарник попытался было доказать необоснованность моих требований, но был грубо отправлен читать древние эдикты до самого конца. Я специально интересовался этим вопросом и был уверен в своей правоте.
— Я отказываюсь от своих слов и признаю, что был не прав, — едва слышно произнёс он.
— Компенсация! — потребовал я.
Ставки на поединок не сработали, так как его не было, и я был в своём праве требовать моральную компенсацию. Нейроком тренькнул входящим сообщением.
— Не на счёт, — отрицательно покачал я головой и передал ему банковский чип.
Элбон быстро перевёл деньги и собираясь уходить, бросил чип на наш стол
— Не так быстро! — остановил я его и обратился к рядом находящейся публике. — Уважаемые лэры, не найдётся ли среди вас желающий проверить во сколько оценил свою честь молодой лэр Элбон?
Как ни странно, но желающие нашлись. Первым повезло добраться до чипа мужчине сидящим за соседним столиком.
— Пятьсот сол, — сообщил он зычным голосом, абсолютно не скрывая иронию.
На лицах посетителей появились ехидные усмешки.
— Произошло досадное недоразумение при переводе средств! — подскочил сотоварищ Элбона.
На этот раз отпрыск банкира долго не возился и вновь бросив чип на стол, быстро удалился.
— Вы позволите? — поинтересовался сосед и покосился на чип.
Я молча кивнул.
— Пять тысяч, — оповестил он весь ресторан.
— Что ещё можно было ожидать от сына банкира?.. — пожал я плечами.
По многочисленным улыбкам, я понял, что с моим мнением многие согласны.
— Ты был крайне неосторожен, — делано недовольно буркнула Селин, хотя чувства говорили об обратном.
— Вот только не говори, что тебя не позабавила данная ситуация.
— Отрицать не буду, вышло довольно забавно, но о возможных последствиях ты даже не задумался. Что проку в том, что герой сегодняшнего вечера завтра-послезавтра может сам стать посмешищем. Ты думаешь семейка банкиров всё спустит на тормозах?
— Ничего я не думаю! — внезапно разозлился я. — Но и прогибаться перед всякой сволочью не намерен!
Селин глубоко вздохнула и с сожалением в голосе продолжила.
— Какой же ты ещё мальчишка. Никто тебя не заставляет прогибаться. Надо научиться играть тоньше. Своей выходкой ты не оставил выбора для этой семейки и ответный шаг с их стороны не трудно просчитать.
— Меня постараются прихватить на чём-нибудь неприличном или же вообще убрать, показав тем самым, что такие шутки с ними не проходят.
— Вот можешь же, когда хочешь! — удовлетворённо кивнула Селин. — Тебе предстоит здорово поломать голову в поисках устраивающего все стороны решения. Возможно, придётся пойти на уступки и в этом нет ничего предосудительного, наоборот, покажет всем гибкость твоего мышления.
В общем, пропесочили меня основательно. Подошедшая Миона тоже пожурила меня, попеняв на нравы нынешней молодёжи. Я даже сразу не понял, кого именно она имела в виду. Как бы то ни было, но концовка вечера была всё же за мной — закачанные ради эксперимента базы (ещё гра Тураном) позволяли прекрасно ориентироваться в музыке и танцах, чем несомненно удивил Селин.
Последствия моей стычки с сыном банкира дали знать о себе буквально уже на следующий день. Ближе к обеду мне пришло сообщение от Селин, в котором она сообщала, что по требованию отца вынуждена вернуться в зону отдыха. Все планы на очередной совместный вечер накрылись медным тазом. Честно говоря, я ожидал нечто подобного — уж очень неоднозначной для многих показалась стычка между сыном довольно влиятельного банкира и никому не известного провинциала. Вот отец Селин и решил на всякий случай перестраховаться, убрав с глаз долой свою дочь. В чём-то он, конечно, прав, но мне от этого не легче…
Образовавшееся свободное время потратил на поиски в сети двух тюремщиков, что месили меня в камере. Уже через пару часов я знал их имена, привычки и предпочтения. Встречу с ними откладывать не стал, да и выдумывать что-либо по этому поводу не стал — не тот случай. Можно сказать, издержки профессии, но посмотреть им в глаза всё же стоило. Оба были любителями выпить по кружечке пенного после службы в ближайшем заведении, вот там я их и поджидал.
— Мы знакомы? — недовольно буркнул один из тюремщиков, когда я подсел за их столик.
— Не думаю, что мордобой с задержанным в наручниках может сойти за знакомство.
— А, это ты? — наморщил лоб второй. — И чего надо? Хочешь, чтобы мы покаялись? Так это не по адресу — работа у нас такая…
— Какая бы у вас не была сволочная работа, но человеком нужно оставаться всегда! Мало того, что вы подняли руку на невиновного, так ещё воспользовались тем, что он не может ответить.
— Ты брось из нас изуверов делать! У моего напарника, между прочим, два года назад, вот также над племяшкой позабавились и с насильниками у нас с тех пор разговор короткий.
— Какое отношение этот прискорбный случай имеет ко мне?
Оба тюремщика хмуро переглянулись и мой нейроком отозвался двумя переводами на полторы и тысячу сол.
— Мы в расчёте? — поднял голову, тот у кого была племяшка.
Я молча кивнул и поднялся из-за стола. Что-либо ещё требовать с этих двоих было бы несправедливо, и я вполне удовлетворён их отступными.
Трудовые будни начались со всеобщего сбора, где профессор Ладен сообщил о новых достижениях, продемонстрировав якобы восстановленный им лично артефакт предков. В своей пламенной речи он выделил несколько лиц, которые, по его мнению, внесли весомый вклад в восстановление и исследование данного конструкта. Моего имени так и не прозвучало. Нет, за славой я не гонюсь и пустые почести мне не к чему, но всё равно отчего-то обидно… Мог бы, гад, премией хотя бы отметить.
Дождавшись, когда народ разойдётся по своим местам, прошмыгнул в кабинет профессора.
— Чем обязан? — вытянул он голову из-за информационной панели на столе.
— Хочу поинтересоваться на счёт справедливости.
— Кем ты здесь числишься? — с усмешкой поинтересовался лэр Ладен.
— Специалистом службы технической поддержки СБ, — не особо задумываясь отчеканил я.
— Да будет тебе известно, что рядовой специалист не имеет права работать с артефактами и свою причастность к действующему артефакту нужно ещё доказать. Вот восстановишь ещё три-четыре конструкта, и я так уж и быть подумаю о твоём повышение до старшего специалиста. Впрочем, если ты торопишься, то за тысячу я смогу упомянуть твоё имя в заключительном отчёте. За пять тысяч могу отметить значительный вклад в изучении артефакта, а за десять — возьму в соавторы. Всё понял? И заранее предупреждаю, рапорты о переводе можешь не писать. А сейчас выйди из кабинета и не мешай мне работать!
Из пьяных откровений нашего системщика я знал, что профессор до жути не переносит, когда в его дела кто-то суёт свой нос. Именно поэтому в его кабинете были отключены все следящие детекторы. По началу служба СБ возмущалась по этому поводу, но постепенно привыкла к закидонам профессора. Сам он на безопасности не экономил и вытребовал у системщика глушилку, которая "гасила" работу всех электронных девайсов у посетителей его кабинета. Вследствие того, в общении он абсолютно не сдерживался, зная о том, что предъявить ему никто ничего не сможет.
Мой нейроком также оказался "заглушенным", но моя способность работать с образами никуда не делась! Вот я с особой тщательностью и "записывал" наш разговор. После заключительной реплики я резко ускорился и спустя мгновение голова профессора с хрустом приложилась о стол, разбив какие-то безделушки.
— А теперь слушай сюда, гнида! — нащупал я кнопку отключения глушилки на его столе. — Славу и почести, так и быть, можешь забрать себе — мне они ни к чему, но и за просто так работать на тебя не буду. За каждый последующий артефакт будешь платить мне по 25 тысяч, а за этот накинешь ещё пяток, компенсацию за беспокойство, так сказать.
Одновременно с этим я скинул на "проснувшийся" нейроком зафиксированный и несколько подредактированный образ с нашим разговором.
— А это информация к размышлению, — я переслал по сети запись его откровений. — Надеюсь на ваше благоразумие лэр Ладен. Вы ведь не хотите, чтобы служба безопасности заинтересовалась вашими методами работы и расценками карьерного роста? Жду перевода до конца дня.
Не думаю, что профессор сразу же кинется искать правду на стороне, уж очень он разоткровенничался и его правда очень многим может не понравится. Как я успел понять он не из тех кто идёт на поводу своих эмоций — не будет профессор за зря рисковать своей репутацией.
Как я и предполагал деньги поступили ближе к вечеру, вот только воспользоваться ими мне было не суждено — мой счёт внезапно обнулился. Пропажу средств обнаружил лишь утром следующего дня, когда проверял почту. "Ваш счёт арестован в связи с иском Сол-Банка", — значилось в сообщении полученным глубокой ночью. К нему был прикреплён файл с пакетом документов от того самого банка, в котором утверждалось, что я, согласно проведённой генетической экспертизе, являюсь потомком и, следовательно, правопреемником каких-то там ЭрˈВиков, которые как пару десятков лет назад благополучно вымерли, но перед смертью умудрились оформить на себя крупный кредит и не рассчитаться с банком.
М-да… бред сивой кобылы какой-то… Никакого родства с местными Виками у меня быть не может! Тут явно кто-то мутит воду. Кстати, а кто у нас хозяин Сол-Банка? Судя по документам, директором значится папаша незабвенного лэра Элбона. Вот теперь понятно откуда ветер дует!
Не откладывая дело на потом, написал докладную на имя начальника СБ этого уровня, в котором потребовал разобраться в творящемся безобразии, особо отметив свои сомнения по поводу проведённой генетической экспертизы и наличия у Сол-Банка моих личных данных. Местное законодательство достаточно жёстко в отношении сохранения тайны личных биометрических данных, а они имелись лишь у службы безопасности, где проходил полную процедуру идентификации. Лишь при личном согласии носителя была возможна их передача третьим лицам, если, конечно, это не касалось государственной безопасности. Все остальные способы получения таких материалов считались незаконными.
После того, как отослал докладную, мне на почту пришло сообщение, что по данному вопросу будет произведено разбирательство и с его результатами я буду ознакомлен не ранее чем через три дня. Как по мне, то срок совсем не большой и переждать несколько дней труда особого не составит, тем более что на "чёрный день" у меня припрятан банковский чип с тысячей сол на счету.
Во время зарядки бусин в лаборатории попытался разобраться с обрушившимися на меня со всех сторон проблемами. Ситуация на службе пока вполне приемлема. Профессор с утра включил полный игнор и демонстративно не замечает меня. На сколько я понял у нас с ним сложилось нечто похожее на вооружённый нейтралитет — обострять ситуацию профессор не намерен (не в его интересах), но при первом же подходящем случае сдаст с потрохами. Буду надеяться, что такой случай в обозримом будущем ему не подвернётся.
Что касается ситуации с банком, то здесь всё гораздо серьёзнее. Если у банкира хватит рычагов давления, то он доведёт дело до конца и вполне вероятно, что я окажусь в долговом рабстве. Приближаться к его семейству я бы сейчас не рискнул — папаша наверняка заранее побеспокоился о своей безопасности. Клановые службы безопасности ничуть не хуже имперских и им ничего не стоит решить возникшую проблему, так сказать, радикально. В крайнем случае, можно обратиться в один из частных ЧОПов, которые за солы выполнят любую работу. Правда расценки у них совсем уж заоблачные, но и на качество выполненных заказов ещё никто не жаловался. Всё что мне остаётся в этой ситуации — дожидаться официального результата расследования.
Не стоит сбрасывать также со счетов парочку холуёв, которые на славу попинали меня в парке вкупе с их идейным вдохновителем, в лице "прекрасной" лэры Гора. Молчание с их стороны ещё не признак того, что прежние обиды забыты — стоит нам где-нибудь пересечься и всё завертится заново. К тому же, за ними должок числится…
Кроме всего этого возникла новая проблема. Пока это ещё не точно и скорее из области догадок, но имеется стойкое убеждение, что личные данные по мне у банкира появились не сами по себе. Кто-то же слил меня и этот кто-то имеет прямой доступ к личному делу.
Список возможных угроз получился внушительный и как с ним разобраться сразу не сообразить. Решил всё же дождаться результатов расследования СБ, а пока через сеть поискать информацию о лэре Гора и двумя её воздыхателями. Сама лэра оказалась ближней родственницей (горячо любимой племянницей) одного из высокопоставленных чиновников действующего кабинета министров. Ближайшее окружение старалось не замечать её вздорный характер, боясь попасть в немилость. Родовое гнездо лэры Гора находилось на втором уровне, а здесь она гостила у родственников. Её поклонники из местных величием своих родов похвастаться не могли, хотя некоторые из них и имели за плечами весьма длинную вереницу предков.
После рабочего дня завернул в сквер. Присел на первой же свободной лавочке и попытался расслабиться, сбросить с себя скопившийся негатив. Моё безмолвное созерцание прервала подъехавшая на инвалидном кресле хрупкая девочка лет десяти-двенадцати.
— Вам плохо? — поинтересовалась она, глядя мне в глаза. — Вызвать службу помощи?
— Со мной всё в порядке, — удивился я искренним эмоциям ребёнка. — Просто задумался немного.
— А мне показалось, что вам плохо. Я здесь уже четверть часа, а вы за это время даже ни разу не пошевелились.
— Бывает, — улыбнулся я. — А ты каким образом здесь оказалась? Почему одна?
— Гуляю, — девчушка с недовольным видом обернулся он в сторону соседней лавочки, где мирно дремала женщина в возрасте. — Мне, видите ли, как можно больше нужно находиться на свежем воздухе.
— Что-то серьёзное? — кивнул я на кресло-коляску.
— А-аа… — махнула она рукой. — Я уже привыкла. Пониженная костная масса. После последнего перелома ног уже четвёртый месяц в коляске.
Надо сказать, что помимо проблем с рождаемостью, с каждым поколением всё больше и больше детей рождается с теми или иными отклонениями и местная медицина ничего с этим поделать не может. Вылечить любую другую болячку — без проблем, а вот с врождёнными патологиями особо не получается.
— Ты не против, если я посмотрю? — взял я её руки в свои.
— Да пожалуйста, — с некоторой растерянностью позволила она.
Сканирую и убеждаюсь, что структура костной ткани действительно нарушена, а её плотность слишком мала. Запитываю ауру девчонки энергией Жизни и активирую малое исцеление. Пигалица едва не вываливается из коляски, но быстро приходит в себя.
— Что это было?!
— Меня так отец лечил, — соврал я. — Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — с задумчивым видом ответила она. — Какая-то лёгкость во всём теле и ничего не болит, а ещё есть хочется. Очень.
— Тогда двигай к своей няньке и хорошенько перекуси. Тебе будет на пользу. И у меня к тебе просьба — не говори обо мне взрослым. Не хочу лишних проблем. Захочешь ещё со мной пообщаться, ищи меня здесь, примерно в это же время
Девочка радостно кивнула и направила коляску в сторону няньки. М-да… а я даже имени у неё не спросил… Отчего-то мне кажется, что я её ещё не раз увижу, вот тогда и познакомимся.