Когда-то у Марса было магнитное поле и густая атмосфера. Но после того, как его ядро остыло, атмосфера почти улетучилась. Есть теория, согласно которой ядро прекратило вращаться после столкновения планеты с другим небесным телом. Исчез эффект динамо, и магнитное поле почти пропало. Оно существует и сейчас, но по силе уступает земному в 500 раз.
Как бы я ни старался, но мои "художества" не остались незамеченными. Совершенно неожиданно в лаборатории появился майор личной службы безопасности императора. Надо сказать, что государственное устройство Южной конфедерации, впрочем, как и Северной федерации, давно уже потеряло свою первоначальную суть. Федерация сейчас больше походила на США, а конфедерация по структуре являлась гремучей смесью ЕЭС и Арабских Эмиратов. Объединяло их одно: что там, что здесь у руля власти находились единоличные правители — императоры с весьма длинной родословной. Личная СБ императора отслеживала его ближайшее окружение и силовые ведомства.
— Кинт Эдор, — представился майор, присаживаясь рядом со мной в моём рабочем кабинете.
— Эл НоˈВик, — кивнул я в ответ. — Чем могу быть полезен?
Майор не торопился, буравя меня колючим взглядом. Уже в годах, но подтянутая сухощавая фигура заметно молодили его, а взгляд… уж очень он у него тяжёлый.
— Дело в том, что мы в последнее время было заметили несколько странностей. На первый взгляд они вполне безобидны и не входят в зону интересов личной СБ императора, но… Все эти странности связаны так или иначе с вами, и всё бы ничего, но вы находитесь в нашей структуре. Мне поручено разобраться с этими неувязками и в ваших же интересах содействовать, пока ещё неофициальному, разбирательству.
— Всё что в моих силах, — резво боднул головой.
А что мне ещё остаётся? Этот тип не просто так на меня пялился, такое ощущение, что он меня сканирует. Внутреннего источника у него нет, но это не значит, что майор лишён иных талантов — здесь, как оказывается, вполне могут использовать артефакты предков. И моё предположение вполне реально, тем более я реально ощутил какое-то слабое ментальное воздействие.
— Похвально, — приподнял бровь Кинт. — Вы псион?
Что-то слишком уж часто в последнее время задают мне этот вопрос.
— Слабый эмпат, но если вас интересует откуда у меня защита, то её установил мне дед. Он в этом деле соображает куда лучше меня.
— Сейчас меня более интересуют ваши реальные способности, и не только те, которые вы официально задекларировали. Впрочем, поговорим и о родственниках, но несколько позже. Так как на счёт возможностей?
— Я не понимаю, что конкретно вас интересует.
— Хорошо, поступим по-другому. Как вам удаётся так эффективно расправляться со своими обидчиками? Предупреждаю сразу, мы в курсе ваших проблем и прекрасно понимаем мотивы, но тем не менее… Какими техниками вы владеете?
— Мне бы не хотелось говорить о родовых техниках. Вы должны понимать силу и значение принесённой клятвы и рисковать своей жизнью, ради удовлетворения чьего-то любопытства, мне бы совсем не хотелось.
— Значит сам факт применения родовых техник вы не отрицаете.
— Это было бы довольно глупо. Всем известно, что ваша служба по пустякам не работает и отрицать очевидное в моём положении весьма чревато.
— Я рад, что вы трезво оцениваете своё положение, — благосклонно кивнул мне майор.
Наша беседа затянулась. СБшника интересовало всё, он потребовал, как можно полного отчёта по всем эпизодам моих "художеств". Изворачивался как мог, но далеко не всегда это удавалось — майор прекрасно чувствовал, когда я начинал темнить. Далеко не всё можно было объяснить таинственными родовыми техниками и мне пришлось пообещать собрать пакет гипнограмм по базе "Пластун". Все тайны выдавать не собирался, но основой придётся пожертвовать. Доставшиеся знания по этой базе можно условно разделить на несколько уровней: БОЕЦ — ВИТЯЗЬ — МАСТЕР. Понятное дело, что о градации я не сказал ни слова и делиться буду лишь низшей ступенью. Для местных, имеющиеся там техники, и так будут слишком сложны в усвоении.
— К сожалению, с имеющимся оборудованием, — перевёл я взгляд на свой нейроком, — компоновка гипнограмм потребует значительного времени.
— Поработать бы с тобой ментоскопом, — с явным сожалением посмотрел на меня майор, — только с твоей защитой это пустая трата времени. Ты точно её не можешь снять хотя бы на время?
— Может такая возможность и существует, но мне она неизвестна, да и дед на эту тему ничего такого не говорил.
— Ладно, с этим понятно, — с досады махнул СБшник. — А на счёт оборудования всё в твоих руках — сможешь заинтересовать наших спецов, обеспечим новым. И последнее — каким образом ты вылечил девочку?
М-да… серьёзно за меня взялись, даже про Улану как-то прознали или за мной постоянная слежка? Да нет, навряд ли, я бы заметил. Хотя… здесь же на каждом углу по куче всяких датчиков понатыкано. Отследить меня не составляет особого труда.
— Лечебный артефакт, — попытался я отмазаться. — Дед напоследок выдал, на всякий случай, так сказать.
— Замечательная у вас семья лэр Эл, — прищурился майор. — Как бы нам с ней познакомиться поближе?
— У нас и так проблем хватает и мне совершенно не хочется стать причиной новых. К тому же, наше поселение находится в совершенной глуши и все ближайшие транспортные коммуникации там полностью разрушены.
— Но вы как-то всё же как-то выбрались?
— Мне пришлось не единожды рисковать жизнью.
— Хорошо, на эту тему мы переговорим как-нибудь позже, а сейчас я хотел бы получить ваш лечебный артефакт.
— Э-ээ… — завис я от такой наглости.
— Не беспокойтесь, — правильно понял меня майор. — Вам его вернут или компенсируют его стоимость. Надеюсь, вы не против изучения вашего артефакта?
Пришлось подчиниться "пожеланию" старшего по званию. Уже собираясь выйти, майор задержался у двери.
— Кстати, на вас поступила докладная от вашего кадровика, — усмехнулся СБшник. — Он утверждает, что вы каким-то способом воздействовали на него. Что можете сказать по этому поводу?
— Совесть у него не чиста, вот и мерещится со страха всякое.
Майор тряхнул головой и так не сказав ни слова вышел. М-да… это он так прикололся или этот толстый придурок и впрямь написал на меня докладную?
Поздним вечером прокрутил весь наш разговор заново. Очевидный интерес к моей "семье" становится проблемой. Вот потребует СБ продемонстрировать лояльность, подкатив на флайере и предложив прокатиться до родных пенат, и что мне тогда делать?
Тем же вечером попробовал создать учебную гипнограмму по базе "Пластун". После ухода майора СБ императора мне в кабинет принесли довольно навороченную модель гиптора, с правом выноса из лаборатории. Вот сейчас сижу и мучаюсь, копируя оригинальную версию. Проще было бы закачать в гиптор уже изученную и усвоенную, благо навыки создания образов оказались, как нельзя кстати, но с удивлением обнаружил, что эти данные по объёму значительно отличаются от оригинала. Всё дело в том, что изученные мной боевые базы как бы накладываются друг на друга и некоторые элементы я выполняю уже несколько иначе, более эффективно и смертоноснее. Такие подарки неизвестно кому я делать точно не стану. Пришлось вернуться к оригинальной версии "Пластуна" и редактировать её с помощью нейрокома — русский язык местным точно неизвестен.
Через два дня пришёл приказ откомандировать меня в исследовательский центр СБ, находящийся в соседнем мегаполисе столичной системы. Попасть в нужный сектор оказалось совсем не простым делом. Помимо обычных проверок, мне пришлось пройти процедуру полной идентификации и это не смотря на наличие корочек от той же самой службы безопасности. Строго у них здесь…
Встречал меня уже знакомый майор из личной службы безопасности императора.
— Прошу следовать за мной, — махнул он рукой вместо приветствия. — Вам необходимо посетить медицинскую секцию.
— У меня со здоровьем вроде бы всё в порядке, — удивился я.
— Стандартная процедура проверки интеллектуального уровня. Необходима при замене нейрокома. Проверка производится в медицинской капсуле, инопланетного производства.
— Не очень-то я им доверяю, — едва слышно пробормотал я, но майор всё же услышал.
— Наше аналогичное оборудование значительно уступает по качеству и функционалу. Инопланетники утверждают, что продают нам самые ходовые модели из какого-то там Фронтира.
Вот это номер! Здесь ещё до полноты ощущений Содружества не хватает! А майор не прост, вон как внимательно наблюдает за моей реакцией. Неужели он думает, что я агент инопланетян и работаю на них? Да ну, не может быть! До меня дошла волна лёгкого разочарования. Майор явно ожидал от меня несколько иной реакции, чем продемонстрированное полное безразличие.
Медицинская капсула меня не удивила и вполне соответствовала описаниям наших фантастов — несколько вытянутое, бледно-матовое яйцо на массивных станинах. Прежде чем лечь в капсулу мне предложили полностью раздеться и лишь после этого надо мной проплыла прозрачная поверхность крышки. Ничего странного почувствовать не успел, меня почти моментально вырубило. Очнулся за мгновение до того, как крышка ушла в ноги. Сверился с нейрокомом — "отсутствовал" всего семь минут.
— Могу вас обрадовать, — раздался голос медтехника над головой. — Ваш уровень интеллекта весьма значителен и составляет 128 единиц.
Майор как-то странно покосился в мою сторону.
— Что-то не так? — поинтересовался я, натягивая на себя одежду.
— Не знаю как, но инопланетники всегда узнают о лицах, побывавших в капсулах с интеллектом выше 120 единиц.
Ничего странного в том не вижу, наверняка, всё дело в настройках капсулы, а той всё равно на кого "стучать".
— Они захотят со мной встретиться?
— Всё зависит от тебя. Могу лишь посоветовать не слишком верить обещаниям. Из тех, кто купился их сладким речам никто ещё не вернулся…
— Вам предлагали тоже?
— Было дело, — кивнул майор.
После медсекции меня заселили в жилом секторе исследовательского комплекса. Местная гостиница не поражала изысками, но все необходимое в номере имелось. Кстати, кроме спальни и удобств там присутствовал рабочий кабинет, соответственно оборудованный для моих нужд.
— Мы решили, что вы вполне справитесь с работой на месте. Сами понимаете, как к вам отнесутся местные светила, появись вы на их территории.
— Мне так и не сказали в чём, собственно, будет заключаться моя работа.
— Всё довольно просто, — присел в кресло майор. — Нас крайне интересуют рабочие лечебные артефакты, а также любой ментальной направленности. Завтра вам установят новый нейроком, и сразу же продолжите создание боевых ментограмм. Наши специалисты высоко оценили переданную вами базу, как по качеству подачи информации, так и по её содержанию. Завтра я устрою небольшую экскурсию по нашим запасникам и вы выберете наиболее подходящие для восстановления экземпляры.
— Я не совсем понимаю зачем вам лечебные артефакты? У вас же имеются медкапсулы, которые, как я слышал, даже мёртвого поднимут.
— Ну совсем уж мёртвого не поднимет даже магия, а на счёт артефактов всё вполне объяснимо — капсулу с собой особо не потаскаешь. В любом другом случае, до неё ещё добраться надо успеть. И если уж быть совсем откровенным, слишком уж инопланетные технологии дорого обходятся. За всё время нам удалось приобрести едва ли с десяток таких капсул и почти половина из них простаивает из-за отсутствия расходников.
Утром мне действительно установили новый нейроком, далеко не простой надо сказать нейроком. Теперь стала понятна суета вокруг моего интеллекта — проверяли подойдёт ли мне это чудо инопланетной технологии. Да, мне установили инопланетный нейроком. Нацепили две двойные клипсы на мочки ушей и загнали в медкапсулу, где пролежал больше четырёх часов.
Нейроком активизировался сразу, чем привёл меня в полнейшее замешательство. Дело в том, что все пиктограммы и ярлыки на рабочем столе были подписаны на неизвестном мне языке. Впрочем, спустя буквально пару минут я с удивлением обнаружил, что понимаю смысл и значение надписей.
— Вижу, что нейроком уже активизировался, — раздался рядом голос медтехника. — Не удивляйтесь непонятным надписям. Одновременно с активизацией самого девайса сейчас загружается база языка инопланетников и вы уже частично должны понимать, что отображается на рабочем столе. Спустя некоторое время вы полностью усвоите этот язык и сможете общаться с пришельцами.
Но отнюдь не стремительное изучение языка поразило меня больше всего. При активации нейрокома всплыли краткие данные по оборудованию, где значилось, что нейроком произведён в Директорате Ошир и соответствует третьему поколению по шкале Содружества. М-да… выходит не врут наши фантасты и им уже давно сливают информацию по этим мирам, подготавливая население к контакту.
Пока обедал, немного поковырялся в новом девайсе и быстро сообразил, что его возможности не чета моему прежнему, как бы даже не на порядок выше будет. В паре с нейрокомом шёл личный браском в довольно массивном браслете. Его возможности превосходили лучшие местные аналоги в разы, а может и больше — с этим ещё предстоит разобраться. Единственное, что смущает, так это полное отсутствие признаков искусственного интеллекта, который, по мнению наших уважаемых фантастов, имеется у каждого туалетного бачка. Возможности нейрокома довольно обширны, к основным можно отнести: функция личного идентификатора, фиксация и отображение информации через рецепторы носителя, управление оборудованием стандарта Содружества. Браском работает в паре с нейрокомом, обрабатывая всю поступающую информацию и в зависимости от поставленной задачи выдаёт рекомендации. По классификации Содружества установленный девайс полностью соответствует базовой нейросети третьего поколения, в нём лишь отсутствует фабрика наноботов, следящая за физическим состоянием носителя и отсутствует возможность установки имплантов.
М-да… подарочек мне подкатили конкретный. Вот только, что потребуют взамен? СБ просто так ничего делать не станет. Да, у них уже находится мой лечебный артефакт и первая ментограмма из отредактированной базы "Пластун", но я не уверен, что это именно та цена, которая устроит СБ. Сдаётся мне, что здесь я буду не работать, а отрабатывать. Заработать на артефактах навряд ли удастся…
— Имеются какие-то отличительные признаки артефактов, при их отборе по указанным мной направлениям? — поинтересовался майор, ведя меня вдоль бронированных витрин с наследием предков.
Наша экскурсия в хранилище началась с подписания многочисленных документов и только после этого мне на идентификатор пришёл временный пропуск. Шлюз в хранилище тщательно охранялся, помимо боевой пятёрки спецназовцев нас встретил десяток тяжёлых дроидов, с ног до головы, обвешанных оружием, а вынырнувшие над головой многочисленные турели бластеров я даже не считал. Только после тщательной проверки нас пропустили во внутрь.
— Лишь косвенные, но я всегда им следую. Накопители лечебных артефактов должны иметь оттенки зелёного, ментальной направленности — камни особой чистоты и прозрачности.
Особо рассмотреть древние раритеты мне не удалось. Майор явно спешил и останавливаться у каждой витрины не собирался.
— Думаю, это должно подойти, — нажал он на пиктограмму выскочившего меню очередной витрины.
Бронированные створки стеклопакета ушли вниз, предоставив допуск к содержимому. На полках, россыпью лежали ювелирные изделия предков. Возможно, когда-то, кое-что из этого и являлось артефактами, но сейчас всего лишь не очень ценные экспонаты. Выбрал не самое броское и по возможности однотипное. "Серийные" образцы должны быть одного "фасона", вот и подбирал нечто похожее, с тем, что уже прошло через мои руки.
Следующие несколько дней я усердно трудился у себя в номере. Было очень тяжело изображать из себя неутомимого трудоголика — жильё-то ведомственное, и я прекрасно понимаю, что нахожусь под круглосуточным наблюдением. Как бы то ни было, но один ментальный и слабенький лечебный артефакты я всё же "восстановил".
Совершенно внезапно поймал себя на мысли, что на Марсе я уже больше полугода. М-да… время действительно бежит быстро. Всего каких-то полгода, а я уже успел побывать и на севере, и на юге, сравнительно уверенно стоять на ногах, найти работу в одной из самых могущественных служб конфедерации. Вот только с перспективами не совсем понятно, да и со стороны службы можно в любой момент ожидать неприятности. Что же касается дальнейших планов, то мысль только одна — валить надо с этого Марса и как можно скорей! Вот только как это сделать, пока не представляю.
— Просто замечательно! — не сдержал своих эмоций майор, забирая мои поделки. — Вы начинаете оправдывать возложенное на вас доверие. Кстати, поговорим немного о финансах. Как вы уже наверняка поняли, новый нейроком стоит огромных денег и приобрести его могут себе позволить лишь немногие. В счёт образовавшейся задолженности нами приняты ранее переданный вами лечебный и два этих артефакта, а также учебные ментограммы. Руководство надеется получить от вас ещё пару-тройку восстановленных конструктов и полный комплект учебной базы. После этого ваша задолженность будет окончательно списана.
Не зря меня мучали сомненья, всё-таки отжали у меня лечилку. Да и хрен с ними! Мне она в принципе не очень-то и нужна, а с внезапно образовавшимся долгом необходимо, как можно быстрей разобраться. Кто его знает, как жизнь обернётся — чуть зазеваешься и уже в финансовой кабале! Здесь с этим очень просто.
— Что касается вашей дальнейшей службы, — продолжил майор, — то вы переводитесь в инженерный отдел личной СБ императора. Своей технической службы поддержки мы не имеем и пользуемся уже готовыми наработками всех имеющихся подразделений СБ конфедерации. Инженерный отдел специализируется на обслуживании имеющихся спецсредств, многие из которых приобретены у пришельцев. Придётся немного подучиться, чтобы соответствовать. Вашим непосредственным начальником будет являться руководитель отдела инженер-полковник Край Экама. Должность будет соответствовать ведущему специалисту, с соответствующей оплатой.
На нейроком пришёл пакет сопроводительных документов о переводе и новом назначении.
— На премию за уже восстановленные артефакты можно надеяться?
— Не зарывайся! — добродушно ощерился майор, внезапно перейдя на "ты". — У тебя оклад в два раза выше, что имеешь сейчас. Для поощрения твоей творческой деятельности предусмотрена премия в половину оклада с каждого нового артефакта.
М-да… это они здорово придумали — всего каких-то пол-оклада… Можно сказать, что работать буду практически задарма. Да, далеко не каждый может похвастать таким же заработком, как у меня, но и олигархом с таким достатком точно не стать. Я как-то интересовался в местной сети ценами на рабочие артефакты не бытового значения, так там суммы меньше, чем с пятью нулями даже не упоминаются.
— Напоследок я тебе хочу кое-что показать, — всё не унимался майор.
Вместе с ним проследовал до ближайшего служебного лифта, где СБшник довольно продолжительное время бодался с системой управления. В конце концов он её победил и спустя несколько минут мы оказались в каком-то полутёмном подземелье. Первое, что я ощутил при выходе из лифта — слабые эманации энергии Жизни. Майор внимательно наблюдал за моей реакцией и видимо, что-то заметил.
— Теперь ты понимаешь, зачем нам лечебные артефакты?
— Вы имеете возможность заряжать их, — пробормотал я, вглядываясь в темноту и пытаясь понять, где именно находится источник Жизни.
— И это тоже, — кивнул майор и шагнул в полумрак. — С твоим появлением у нас появился реальный шанс обеспечить лечебными артефактами семью императора и особо приближённых к нему лиц. За последнее десятилетие, не смотря на наличие медкапсул, от рук террористов и наёмников погибло несколько высокопоставленных особ. Сам император и его супруга находятся под неусыпным контролем и им ничего не грозит, но о наследниках и ближайших родственниках того же самого сказать нельзя. И в том вины за нашей службой нет, так как они сами отказались от плотной опеки.
Тем временем мы свернули в неприметный тоннель и спустя пару минут оказались в небольшой пещере, сплошь устеленной толстым слоем заметно светящихся мхов. Именно они и являлись источником Жизни. По мощи он едва ли превосходил мой, но для местных реалий это было сродни чуду…
— Что скажешь? — покосился на меня СБшник.
— Наш источник значительно слабее, — не стал я скрывать, что чувствую энергию Жизни, всё равно майор об этом уже догадался.
— Не хочу раньше времени тебя нервировать, но некоторые горячие головы в нашем ведомстве просто жаждут познакомиться с твоим семейством. Они на полном серьёзе рассматривают вопрос о рейде на территорию Северного союза. Если ваш источник действительно так плох, как ты говоришь, то вполне реально притормозить столь скоропалительные планы. Но я бы на твоём месте особо не расслаблялся.
— А эти горячие головы не подумали с чем они останутся, случись что с моей семьёй?
— Они считают, что ваши семейные артефакты окупят любые потери.
— Выходит, как только посчитают, что взять с меня больше нечего, они приступят к осуществлению своих планов?
— Боюсь, что так. К тому же, ты связан присягой императору и как-либо противостоять этим планам не сможешь.
— Зачем вы мне всё это сказали?
— Ты мой самый успешный проект, — после некоторого молчания ответил майор. — Благодаря тебе я иду на повышение. Не хочется быть неблагодарным червём.
После экскурсии в подземелье к источнику мне выдали два дня на завершение всех дел и переезд на новое местожительство.