Марсианский экватор расположен под углом примерно 25°, что объясняет факт наличия на Марсе смены времен года. При вращении по орбите планета поворачивается к Солнцу то северным, то южным полушарием. На Марсе 4 времени года. Их последовательность не отличается от земной. По длительности сезоны неравномерны. Это связано с эллиптической формой орбиты, а также смещением ее центра относительно Солнца. Поэтому весна длится семь месяцев, лето и осень — по шесть, а зима является самым коротким сезоном и продолжается 4 месяца.
За ночь браском перелопатил всю скачанную у лэра Элбона информацию и подготовил краткий отчёт. Ознакомившись с ним ранним утром, отметил наличие странного счёта в одном из имперских банков. С чего бы это вдруг? Сынок не доверяет отцу и на "чёрный день" кое-что припрятал у конкурентов? Как бы то ни было, но мне точно стоит туда заглянуть.
Ближе к обеду Лия наконец-то отпустила от себя (не скажу, что был против её общества), и я сразу же направился в тот самый имперский банк. Ничем особо я не рисковал. Во-первых, счёт был анонимным и доступ к нему обеспечивался через систему паролей, которые у меня имелись. Во-вторых, я уверен, что и сам Элбон не будет поднимать шум, так как это весьма негативно скажется на отношениях с отцом. И в-третьих, не думаю, что СБ банка станет делиться внутренней информацией по этому поводу с кем бы то ни было. Вероятность того, что Элбон вдруг обнаружит взлом своего браскома была крайне невелика. После того как я ему немного подтёр память, он ещё сутки будет маяться головой и ему сейчас явно не до таких мелочей.
Как и ожидалось проблем с доступом не возникло. Вот только вместо привязки к счёту меня сопроводили до бронированной комнаты с массивной дверью. Закрыв за собой дверь, увидел на небольшом столике стандартный бокс ячейки хранения. Присев на стул, набрал шифр на панели и дождался срабатывания системы доступа. В боксе находилась стазис-камера. Судя по её неплохо сохранившемуся виду, она ещё сравнительно недавно числилась в действующих. Содержимое стазис-камеры меня одновременно и удивило, и огорошило. Дело в том, что ничего ценного там не наблюдалось. Нет, побрякушки предков, конечно же имеют определённую цену, но для меня это очевидный хлам. Очевидно, сынок банкира, совершенно не разбирается в артефактах и хватался за всё до чего дотягивались руки.
После недолгого осмотра забрал с собой несколько комплектов ювелирных украшений, небольшой пенал с инфокристаллами и парочку довольно массивных обсидиановых браслетов. Всё остальное оставил как есть и тут же покинул банк. Остаток дня пытался разобраться с доставшимся наследством.
С ювелиркой всё было понятно, кроме эстетической составляющей довольно приличные заготовки под артефакты. А с инфокристаллами вышла промашка. От предков до наших времён сохранилось достаточное количество этого добра и большинство из них вполне себе считывалось, если конечно информация была не зашифрована или не являлась учебными базами. Дело в том, что цивилизация далёких предков была не чета прежней и обладала технологиями производства ИскИнов и нейросетей. В ходе войн и катаклизмов все эти технологии были утеряны, а производственные мощности уничтожены. Удалось сохранить и со временем возродить производство нейрокомов. Возможности современных девайсов были крайне ограничены, и они не позволяли изучать те же самые учебные базы предков.
Примерно такая же ситуация сложилась и по зашифрованным инфокристалам. Алгоритмы шифрования оказались настолько высоки, что для дешифровки требовались огромные мощности (в которых ощущался хронический дефицит) и после нескольких неудачных попыток интерес к инфокристаллам резко угас. Нет, были конечно и удачные попытки дешифровки, но полученная информация не стоила понесённых затрат. Всё упиралось в нынешнее состояние развития цивилизации — современный уровень явно недотягивал до уровня предков и без наличия базовых технологий, полученная информация ничего не стоила. Возродить былое величие не было ни возможностей, ни ресурсов.
Что касается доставшихся мне браслетов, то по поводу их реальной ценности у меня имелись некоторые сомнения. В местной сети по этому поводу была масса мнений: от обычных безделушек предков, вплоть до личных ИскИнов псионов. Довольно спорное утверждение, надо сказать, особенно если учитывать полное отсутствие ментально одарённых среди местных обывателей. Те, с кем мне доводилось встречаться, даже на уровень слабосилков не вышли и активировать такой девайс им явно не под силу. Ради смеха нацепил один из них на руку, но как и следовало ожидать ничего такого не произошло. Ладно, пускай висит для солидности — вещь по любому статусная.
В первый же трудовой день после праздника начался с аврала. Личная служба безопасности императора, как всем известно не дремлет, и в праздничные дни ей удалось накрыть целую глубоко законспирированную сеть северян. Делиться успехом моё начальство даже не помышляло, а потому пришлось напрячь все свои резервы, чтобы самостоятельно разобраться с доставшимся "хозяйством" арестованных. Не смотря на полное отсутствие опыта меня направили проверить на предмет ловушек особняк одного из резидентов.
С помощью дроидов довольно быстро осмотрел два этажа довольно невзрачного на вид коттеджа. Удалось обезвредить управляемую с домашнего компа систему самоуничтожения и две независимых закладки в рабочем кабинете и спальне. Пришлось также повозиться с обнаруженным сейфом, осторожно взламывая коды, стараясь сохранить его содержимое. От сейфа меня оттёрли сразу же, как только удалось его вскрыть и сразу же направили обследовать подвал. Вход в него был заминирован, и никто даже близко к нему не приближался.
Стандартные приёмы разминирования в данном случае не годились и мне пришлось использовать не столь часто применяемый приём с дроидами-паучками, запустив их в вентиляционную шахту. С их помощью удалось выяснить, что вся потолочная плита подвала представляет собой сплошной монолит из взрывчатого вещества, который в любой момент может уничтожить не только всё находящееся над собой, но и зацепить окружающие коттеджи. М-да… без техкомплекса здесь точно не обошлось… Неужели никто из соседей не заметил столь странную строительную деятельность?
При помощи всё тех же "паучков" полностью обесточил подвал и разрядил все имеющиеся элементы питания. После этого демонтировал обнаруженный дистанционный взрыватель. Теперь дистанционно коттедж не подорвать, но по-прежнему остаётся проблема проникновения в подвал. Дроиды нашли ещё несколько неизвлекаемых детонаторов и при попытке открыть дверь или взломать перекрытие они неизбежно сработают. Нужно найти иной способ проникновения в подвал.
После тщательного осмотра обнаружил запечатанный люк с технического уровня. Дальше дело пошло как по маслу — загнал техкомплекс на уровень ниже и по техническим коммуникациям добрался до нужного люка. Вскрыть его особого труда не составило и спустя некоторое время я первым оказался в подвале. Надо сказать, что все дроиды были подключены к общей линии связи и картинка с их камер фиксировалась координаторами этой операции. Все мои действия тщательно отслеживались с камер всё тех же дроидов.
Первым, что я увидел в подвале — кофры с оружием и боеприпасами. Далее у стены примостилось несколько бронескафов и уложенных рядом комплектам навесного вооружения. Имеющегося снаряжения вполне хватало на три боевых пятёрки, а это в условиях мегаполиса вполне реальная сила. За кофрами виднелась массивная дверь встроенного в стену сейфа, метра два высотой. Для его вскрытия потребовалось ещё пара часов. За это время в подвал доставили несколько частотных резонаторов, при помощи которых будет нейтрализована взрывчатка. Лишь после этого в подвале появятся оперативники.
Сейф оказался забитым слитками с пси-металлом и прочими редкими сплавами. Когда об этом узнали координаторы, то они в приказном порядке потребовали вынести весь металл и только потом приступить к нейтрализации взрывчатки. Возле меня образовалась цепочка из дроидов, которые спускали на технический уровень десятикилограммовые слитки концентратов. В процессе выемки из сейфа слитков к моим рукам странным образом "прилипло" несколько металлических чушек. Кстати, слитки пси-металла оказались "разряженными" из чего можно заключить, что их происхождение относительно недавнего времени.
На следующий день в моей мастерской появились два довольно примечательных лица: молодой паренёк лет восемнадцати, в сопровождении целого майора из личной гвардии императора. Породистое лицо паренька здорово кого-то напоминало и спустя несколько мгновений я признал в нём младшего отпрыска правящей династии.
— Мне бы хотелось лично узнать о ходе работ над артефактами, — пояснил он столь внезапное появление.
Я покосился на майора, но тот лишь едва заметно пожал плечами и переслал сообщение.
— "Лэр Моран (здесь не в ходу, принятые в Российской империи какие-либо особые формы обращения к титулованным лицам) в курсе проекта вашего отдела по восстановлению дрвних артефактов. Займите его чем-нибудь".
Какое доверие! Мне разрешили пустить пыль в глаза младшему сыну самого императора! Не будем его заставлять ждать и тем более разочаровываться раньше времени, начальству это может не понравиться. Предлагаю присесть и выкладываю из сейфа все имеющиеся там изделия предков.
— Не буду касаться сути передаваемых из поколения в поколение наших родовых знаний, но с помощью их удаётся восстановить некоторые артефакты.
— Возможна ли передача ваших родовых знаний третьим лицам? — живо поинтересовался парень.
— К сожалению, я такими навыками не обладаю, — тяжело выдохнул я. — Ответственным за передачу родовых техник является глава рода. У него имеются такие возможности.
Разложив все драгоценности перед посетителями, попытался соскользнуть с неудобной для меня темы.
— Меня долго и настойчиво учили работать с тонкими энергиями, — разошёлся я. — Получив отклик от артефакта, раз за разом накачиваю его пока он окончательно не восстановится.
— И насколько длителен этот процесс?
— В том-то вся и проблема! Можно затратить всего-ничего времени и результат будет на лицо, а бывает бьёшься, бьёшься и всё без толку.
— Понятно, — кивнул с серьёзным видом Моран. — А каковы успехи на данный момент?
Я убрал лишнее и перед гостями остались две печатки, кольцо с небольшим накопителем и три массивных, сделанных из какой-то кости кольца.
— От всех этих артефактах был получен отклик. В процессе дальнейшей работы выяснилось, что кольца из кости насыщаются энергией только до определённого уровня, не выходя на рабочий уровень, и были признаны мной бесперспективными. Остальные три находятся в работе и набольший прогресс наблюдается с кольцом, имеющим накопитель.
— Когда можно ожидать окончательного результата? — не унимался паренёк.
— Вы должно быть в курсе последних событий в столице? — подключился майор. — В связи с этим некоторая категория лиц существенно ограничена в свободном перемещении, но эти препоны вполне возможно обойти, при наличии лечебного артефакта.
Понятно, парню надоело сидеть на ровном месте, и он решил поторопить меня. Клятвенно уверяю, что удвою свои старания, ничего конкретно при этом не обещая. Высокопоставленные гости вполне этим удовлетворились и быстро покинули рабочий кабинет.
Немного погодя на пороге лаборатории появился мой непосредственный начальник полковник Край Экама.
— Ты становишься популярным, — усмехнулся он.
— Это меня и беспокоит, — скривился я.
— Если ты о секретности, то не стоит беспокоиться, — подошёл ко мне полковник. — Ты сейчас работаешь непосредственно на ближайшее окружение императора, и твои гости всё равно рано или поздно узнали бы о тебе. Поверь мне, никуда дальше информация о тебе не уйдёт.
— Думается, что мои коллеги уже в курсе, кто меня сегодня посетил.
— Да, — почесал затылок полковник, — это действительно проблема. Лица такого уровня здесь нечастые гости. Придётся что-нибудь придумать по этому поводу. Готовься к тому, что станешь личным консультантом лэра Морана.
— Наверняка есть более знающие специалисты. Не слишком ли жирным будет новое назначение для только-только начинающего инженера?
— Для ненаследного члена императорской семьи подойдёт и простой инженер-капитан. Хотя какой ты простой, если служишь в личной СБ? По определению ты уже выше многих и давай закончим на этом.
Очередная вечерняя тренировка на частной площадке едва не закончилась трагически. Последний комплекс связок дался с трудом (напоследок решил немного поработать клинками) и я заметно выдохся. Остановил пробегавшего рядом местного боя и заказал ему чего-нибудь освежающего. Уже через пару минут в моих руках оказалась пара одноразовых полотенец и запотевшая туба с напитком. Сделав глоток, отчётливо ощутил, как рухнули фильтры, которые не раз спасали от ядов, подсыпанных "любимой" тёткой. В горле внезапно запершило и я не теряя времени задействовал "Малое исцеление". Помогло мало и спустя пару мгновений глаза начали наливаться темнотой. Перед тем как окончательно потерять сознание успел активизировать "Среднее исцеление" — это меня и спасло.
Очнулся я на кушетке у дежурного медика. Рядом со мной, на стуле примостился представитель закона.
— Как же вас угораздило, молодой человек, выпить эдакую дрянь? — посетовал медик, одновременно считывая данные с медицинского браслета, что нацепил мне на руку.
— Откуда же я знал, что это отрава? — едва я смог выговорить.
— Как ваше самочувствие?
— Терпимо. Будто кислоты выпил. Внутри всё жжёт, во рту сухо и язык распух.
— А что вы хотели, молодой лэр? От той дозы, что попала в ваш организм, ничего хорошего ждать не приходится, но вы как-то ещё держитесь и даже пытаетесь отвечать. Удивительный факт…
— Что конкретно находилось в тубе с напитком? — подключился блюститель порядка.
— Анализатор показывает наличие спор чёрных мхов.
— Только этого мне не хватало… — недовольно прошипел блюститель порядка. — Откуда у вас этот напиток?
— Мне принёс его парнишка, что здесь работает.
И я вновь проваливаюсь во тьму, но на этот раз от инъекции в шею. Очнулся ровно в четыре часа ночи. Огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь в стационаре и подключён к аппарату очистки крови. Моё пробуждение не осталось незамеченным и в палате появилась симпатичная девушка в медицинском комбезе.
— Как вы себя чувствуете, больной? — спросила она строгим тоном.
— Уже лучше, — улыбнулся я.
И это абсолютная правда! Особенно после активации лечебного плетения. Медсестра (пусть будет так, кто она на самом деле — не знаю) подошла к тихо шуршащему оборудованию и занялась просмотром данных.
— Странно, — задумчиво протянула она, — вы к нам поступили со всеми признаками острейшего отравления, а спустя всего лишь несколько часов я вижу показания абсолютно здорового человека. Об этом надо срочно сообщить профессору!
— Зачем же столь уважаемую личность поднимать посреди ночи? — притормозил я её. — Утром и сообщите. Вы мне лучше объясните, что за дрянь я подцепил?
— Да, действительно, не стоит так рано тревожить профессора, — несколько растеряно прошептала девушка и уже более увереннее продолжила: — Споры чёрных мхов очень коварная штука. В организме происходят почти мгновенные необратимые процессы, в результате которых дальнейшая жизнь без употребления вытяжки из этих спор практически невозможна. Даже в медицинских целях применение данных ингредиентов строжайше запрещено законом.
Вот это пироги с котятами! Кто же это такой умный решил подсадить меня на иглу? М-да… всё же не зря говорят — за спиной врагов не оставляют! Гадай теперь чьих это рук дело…
Ранним утром ко мне зашли сразу два профессора: один от медицины, второй — мой непосредственный начальник. После недолгих разбирательств я был объявлен вполне здоровым с последующей выпиской из медицинского учреждения.
— Медицина в полнейшем шоке, — с хитринкой в глазах посмотрел на меня Край Экама, пока мы добирались до моего места обитания. — Никто не может внятно объяснить каким образом ты исцелился.
Отмалчиваться бесполезно, надо придумать нечто более-менее вразумительное.
— Мне кажется или тебе на самом деле удалось восстановить ещё один лечебный артефакт? — пришёл он мне на помощь, сам того не понимая.
— Должен же я был проверить, работает он или нет? — недовольно пробурчал в ответ.
— Проверил?
— Работает, — кивнул я.
— Вот и славно! — потёр руки Край. — Сегодня отдыхай, а завтра я жду тебя с артефактом.
Высадив меня у коттеджа, он, немного задумавшись сообщил:
— И вот еще, что… Сегодня к тебе подойдёт кто-то из органов правопорядка, так ты долго не затягивай — подписывай документы и на этом дело будет закрыто.
— А как же следствие? — не понял я.
— Нечего там расследовать, — махнул он рукой. — Наши уже проверили по-быстрому. Парнишки твоего нигде нет и шансы, что он вдруг где-то объявится практически равны нулю. На камерах он нигде не засветился. В странных связях ранее не замечен. В общем, висяк… А тебе советую теперь почаще оглядываться — кому-то ты перешёл дорогу. Догадываешься кто? Нет? Тогда дело дрянь. Твоих недругов не останавливает даже тот факт, что служишь в СБ, а это смертная казнь, если кто попадётся. Постарайся, хотя бы на время, затаиться и особо не показываться на виду, кроме работы, разумеется — смотришь и успокоятся буйные головы.
М-да… действительно, ситуация не из приятных, и главное совсем непонятно с какой стороны ожидать следующей подлянки, а она обязательно будет, в этом я нисколько не сомневаюсь. Если задуматься, то все последние неприятности последовали сразу же после того, как я "пообщался" с сынком банкира и подчистил его заначку на "чёрный день". Кроме того, мне удалось скопировать данные с его нейрокома. Столь болезненная реакция с его стороны возможна как раз из-за скачанной информации. Помнится там было несколько зашифрованных файлов — не из-за них ли весь сыр-бор?
Для дешифровки этих файлов мощности моего браскома явно не хватает, и я решил задействовать производственные мощности своей лаборатории, чем и занялся на следующий день. Процесс ожидания результатов взлома был прерван визитом младшего сына императора, лэра Морана, в сопровождении всё того же майора из личной гвардии.
— Мне передали, что вам есть, чем меня порадовать, — бросил он с порога, без всяких предисловий.
Похоже парень совсем засиделся в четырёх стенах и лечебный артефакт ожидает как "манну небесную".
— Да, мне посчастливилось восстановить один артефакт и даже испытать его в действии.
— Наслышан, — усмехнулся Моран. — Он настолько силён, что может излечить даже от губительного воздействия спор?
— Вылечить навряд ли получится, — сразу же предупредил я его. — Мне повезло задействовать лечебный артефакт в момент внедрения яда в организм — это меня и спасло. Активируй артефакт чуть позже и надеяться на лучшее уже было бы поздно.
Между тем кольцо лечебного артефакта перекочевало в руки Морана и тот в нетерпении пристроил его на средний палец левой руки.
— Как им пользоваться?
Паренёк оказался сообразительным и уже через несколько минут сумел активизировать лечебное плетение. Подскочив со стула, он удивлённо уставился на меня.
— Сильная штука! Не ожидал!
И обернувшись к майору продолжил:
— Пожалуй, нам пора.
Ни здрасте тебе, ни бывай, а про спасибо, так и вообще ни полслова… Хорошо ещё, что профессор в курсе того, кто у меня побывал в гостях и не особо возмущался по поводу так и не предоставленного к осмотру артефакта.
К концу рабочего дня мне всё же удалось подобрать коды и взломать зашифрованные файлы. Не знаю, как сынку банкира удалось слямзить у папаши эту информацию, но прознай он про то — не жить отпрыску! Теперь у меня в наличии все цепочки легализации денежных потоков теневых структур, с которыми сотрудничал папаша-банкир. Кроме того, присутствовала информация по "заначкам" в сторонних банках. Не думаю, что Элбону удалось взломать файлы, но он отлично понимает, что там. А когда до него дошло, что нейроком был взломан, то пошёл в ва-банк, ибо только моя смерть давала хоть какой-то шанс на будущее. То, что он меня вычислил сомнений не возникает. Да, я подтёр ему память и камер наблюдения поблизости вроде бы не наблюдалось, но, судя по всему, кто-то меня всё же заприметил. Сложить два плюс два ума у Элбона хватило…
Казалось бы, в мои руки попало несметное сокровище, но связываться с ним у меня нет никакого желания. Папаша Элбона на дурака не похож и наверняка кто-то из его людей приглядывает за этими богатствами. К тому же у меня нет никакого желания вновь пересекаться с имперской СБ, а то, что она заинтересуется этим делом я точно уверен, так как буквально пару минут назад с одного из моих трофейных браскомов к ним ушло сообщение с очень интересными файлами.
Всю последующую декаду я старался особо не светится: работа — дом, дом — работа. Несколько раз со мной связывалась Лия Тонка, но мне каждый раз удавалось прикрыться срочными работами. Кажется, она обиделась… Может со стороны моё затворничество кому и покажется трусостью, но я так не считаю. Беспричинно геройствовать не мой стиль, особенно если это сопряжено с риском для жизни. Ещё одной причиной моего довольно странного поведения являлся факт нежелания демонстрировать свои возможности перед той же СБ. Они наверняка, в свете последних событий, за мной плотно присматривают. Неназойливый, но направленный интерес к себе ощущался всякий раз, как я покидал коттедж.
В конце декады по новостям промелькнуло сообщение о разорении Сол-Банка. Руководство этого банка обвинялось в мошенничестве и было арестовано. Сын банкира подался в бега и был ликвидирован при попытке пересечения границы, как сообщили официальные источники. Не знаю, что там произошло на самом деле, но Элбона не пожалели. Скорей всего, свои же и прикончили, а СБ приписала на свой счёт.
Мои старания на ниве восстановления артефактов были отмечены очередной экскурсией в хранилище службы безопасности. Правда перед этим потребовали вернуть всё ранее выданное, за исключением всё ещё подающих надежду экземпляров. Набрал новую партию безделушек и вновь засел в мастерской.
С гибелью Элбона меня несколько раз вызывали в следственный отдел, пытаясь выяснить его совершенно непонятный интерес к моей особе (видно что-то накопали в его нейрокоме). Ничего путного не сказал, намекнув лишь на давний конфликт. Мне дали понять, что организованная одним из частных агентств слежка, в связи с гибелью заказчика, полностью снята и на этот счёт я могу больше не беспокоиться.
Ближайшие выходные провёл в развлекательном секторе и не один. Лия, после недолгих раздумий, простила и согласилась скрасить моё одиночество…