В регионе Кидония, на планете Марс, имеется образование, которое получило название "Лицо Марса". Удивительная игра света и тени делают марсианский холм действительно очень сильно похожим на лицо человека. К слову сказать, этот космический снимок породил огромное количество фантастических толков и измышлений. Однако это продолжалось ровно до тех пор, пока ученые не сделали детальное фотографирование данного объекта доказав его вулканическое, а не рукотворное происхождение.
Первым на "растерзание" был отдан браском. ИскИн проглотил его махом, ехидно оценив его возможности:
— Калькулятор!
Я был не столь категоричен в его оценке. По моим личным ощущениям тот, как минимум на порядок превосходил самые мощные игровые компьютеры, о которых мне доводилось слышать. Что в таком случае представляет собой Аналитик мне даже сложно представить. С браскома было скачано практически всё, вплоть до программных прошивок. После чего тот был обнулён и отправлен в хранилище. Затем настала очередь самого хранилища и его накопителя.
— Мне эта технология известна. Джоре часто её использовали при транспортировке габаритных производств.
— Как это? — не понял я.
— Иные производственные линии достигали многокилометровых размеров и с доставкой их к заказчику возникали определённые проблемы. Разбирать и отправлять по частям отлаженные линии было весьма затратно, особенно учитывая затраты по обратной сборке и наладке. Гораздо проще было упрятать всё в пространственный карман и уже в таком виде отправлять потребителю. Конечно, в этом случае возникала другая проблема — наличие колоссальной ёмкости накопителей, но в те времена проблемы с энергией были вполне решаемы.
— Тебе удалось вычислить время?
— Нет. Местная дата мне не о чём не говорит, а стандартные значения отсутствуют. То оборудование с каким мне уже довелось столкнуться слабое подобие технологий империи Джоре, твой браском и хранилище тому подтверждение. Как такое возможно не понимаю. Можно предположить возможно, что в какой-то момент произошла глобальная катастрофа, в результате которой произошёл откат уровня знаний и технологий.
— Ты в силах подтянуть до своего уровня мой нейроком?
— Во мне нет специфических знаний, лишь общие понятия об уровне применяемых на время моего создания технологий. Можно попробовать изменить индивидуальные настройки, но многого таким способом не добиться.
— Что не так с моим хранилищем?
— Значительно упрощённая технология, хотя и нашего производства. Такое ощущение, что я гораздо старше этой поделки. Предлагаю, функцию управления хранилищем оставить на мне, а браслет с накопителем и самим конструктом отправить в пространственный карман.
— Это возможно?
— Вполне. К тому же, появится возможность произвести инвентаризацию хранилища, и ты будешь точно знать, что в нём находится.
— Согласен!
Не прошло и минуты, как перед глазами появился длинный список хранящегося имущества. М-да… а я оказывается ещё тот хомяк. Кстати, браслет с руки действительно исчез.
— Как я и предполагал настройками многого не добиться, но тем не менее… Объём твоего хранилища теперь практически безграничен.
— Быть такого не может! — не поверил я.
— Ещё как может! Вот только имеется одно существенное ограничение — масса не должна превышать трёхсоткилограммового значения.
Мне показалось или ИскИн действительно решил немного пошутить? Прыткий попался. Ещё час назад абсолютно безэмоциональный голос, а сейчас и хохмить пытается, и ехидные интонации проявляться начали.
— Кстати, — продолжил ИскИн в хранилище обнаружен пенал с базами знаний. Не плохо было бы с ними ознакомиться.
— А если возникнет необходимость в их изучении?
— На этот счёт можешь не беспокоиться — я сделаю образы знаний, и ты в любой момент сможешь их изучить, если попадётся что-то стоящее.
— Добро! — согласился я. — Заодно покопайся в сети на предмет поиска учебных баз и попытайся разобраться с местной историей. Возможно, удастся понять каким образом здесь оказалось оборудование империи Джоре. Только имей в виду — местные наверняка контролируют подобные запросы.
— Буду предельно осторожен. На браскоме был обнаружен пакет программ, позволяющий использовать сторонние аккаунты, взламывать сервера и отслеживать возможные кибератаки.
— Едва не упустил, — чертыхнулся я. — А как мне к тебе обращаться?
— Собственного имени не имею, — ответ ИскИна был краток.
— Я не мастак придумывать имена, так что давай остановимся на Аналитике.
— Принято, — неопределённо хмыкнул тот ответ.
Наша спасательная экспедиция подошла к логическому завершению. Заваленных подземных разработок ещё хватало, но надежды найти кого-либо в живых практически не было. Попытались было пробиться к ближайшей шахте, но там такая непроходимая каша… Начальство решило не тратить попусту ресурсы и оставить эту задачу профессионалам. За сутки мы сумели свернуться и добраться до базы.
В отделе было уже многолюдно, из экспедиций вернулась не только наша группа. Всех усадили за рабочие места и обязали составить подробные отчёты о проделанной работе. Бюрократы существуют и в любом мире… Перед тем, как распустить личный состав на несколько дней заслуженного отдыха начальство провело со всеми беседу. Суть которой заключалась в том, чтобы мы не рассчитывали на какое-либо особое поощрение, так как последствия падения метеорита оказались гораздо серьёзнее, чем ожидалось. На восстановление хозяйства и пострадавших мегаполисов потребовались все имеющиеся средства и о дополнительном денежном поощрении в ближайшем будущем можно смело забыть. Хорошо ещё, что цены здесь фиксированные и об инфляции мало кто знает.
Моё финансовое положение на ближайшее будущее не внушало каких-либо опасений, и я решил немного потратиться, проведя выходные на поверхности. Постоянное нахождение в замкнутом пространстве даёт о себе знать, давя на психику. Всё чаще и чаще хочется просто посмотреть на небо и вздохнуть полной грудью. Если первое, при наличии скафандра ещё возможно, то на счёт второго придётся потерпеть…
Записался на экскурсионный тур в храмовый комплекс, есть такой на поверхности, недалеко от столичного комплекса. Как ни странно, время его относительно пощадило. Сравнительно недавно его обнаружили под толщами нанесённого песка и стараниями местных сталкеров он был откопан. Понятное дело, что эти ушлые ребята преследовали свои цели, но после их ухода и у простых обывателей появилась возможность прикоснуться к святыням предков. Три гигантские пирамиды, расположенные по сторонам света, были обращены к храму в южной части этого четырёхугольника. Храм не поражал размерами и на фоне пирамид выглядел откровенно неказисто, но зайдя в него душа заходилась в восторге. Внутреннее убранство поражало своим величием: тронный зал, с уходящими в небо резными колоннами; вдоль стен в нишах спрятались колоссальных размеров скульптуры местного божественного пантеона; жертвенный круг посреди тронного зала. Это то немногое, что осталось после пребывания сталкеров. Будь у них возможность распилить многотонные блоки гранита не осталось бы и этого.
К комплексу нас доставили на открытом гравикаре. Два десятка экскурсантов разделились на несколько групп и в сопровождении гидов отправились осматривать местные достопримечательности. Я, после посещения храма, решил побыть немного один и отстал от своих. Добравшись до ближайшей пирамиды, попытался взобраться на вершину и осмотреть окрестности. За полчаса мне удалось подняться лишь на двухсотметровую высоту, и взглянув вверх понял, что до вершины мне не добраться — до конца экскурсии осталось чуть менее часа, а я не одолел и трети подъёма. Впрочем, и с этой высоты обзор был что надо.
Честно говоря, я ожидал увидеть более живописную картину, а тут одни пески и торчащие из-под них каменные глыбы. Не поленился и перебрался на другую сторону пирамиды — вид тот же самый. Внезапно из-за ближайших холмов вылетели три странных конструкции.
— "Байки, — просветил меня Аналитик. — По бокам четыре гравикомпенсатора, на руле органы управления, а под седлом мини-реактор. Продукт инопланетных технологий".
— Откуда информация?
— "Из скачанный баз".
Похоже, местная золотая молодёжь нашла себе новую забаву, вон как накручивают виражи! Вырвавшаяся вперёд парочка явно пыталась выяснить кто из них круче, а третий почему-то не спешил, стараясь зайти в хвост немного отстающему. При очередном заходе на пирамиды, третьему всё же удалось приблизиться и он, как бы невзначай, подцепил немного отстающего. Тот не совладал с управлением и кувыркнувшись в воздухе по касательной врезался в песчаный холм. На месте падения поднялось тёмное облачко. Оставшаяся парочка байков моментально куда-то пропала.
Посмотрев вниз, я понял, что никто из экскурсантов не обратил внимание на произошедшее в воздухе, так как были целиком поглощены осмотром руин. Сообщить о падении местной службе спасения не было никакой возможности, так как связь с мегаполисом отсутствовала, а гиды навряд ли вообще на это отреагируют, так как на них безопасность экскурсантов и лишние проблемы им совершенно ни к чему. Я заранее предупредил, что в защите не нуждаюсь и подписал соответствующие документы, поэтому на моё сообщение о том, что я ненамного отлучусь никто не обратил внимания.
До холма было не больше двух километров, и я довольно быстро туда добрался. На месте радения обнаружил небольшую воронку и дорожку из разлетевшихся частей байка. Под смятой несущей конструкцией виднелся перепачканный в саже и грязи скафандр водителя.
— "Фиксирую работу нейрокома", — доложил Аналитик.
Тут же звякнуло входящее сообщение.
— "Помогите"! — было в нём.
Первым делом обратил внимание на индикатор аптечки на правом плече. Одного взгляда хватило чтобы понять, что дело дрянь — возможностей аптечки не явно хватало. Понимаю, что трогать потерпевшего аварию крайне нежелательно, у того наверняка не один и не два перелома, но иного выхода не вижу — здесь он помощи может и не дождаться. Перекидываю свою аптечку, взамен отработавшей своё и закидываю на спину бессознательную тушку. По дороге назад связался с гидом и объяснил ситуацию, тот оказался сообразительным малым и к моему прибытию гравикар был готов к немедленному отбытию.
— "Шат Зург, восемь с половиной местных лет, — сообщил имя пострадавшего Аналитик. — Находится в кровном родстве с семьёй императора — сын его младшего брата".
Вот только этого мне не хватало! Теперь кровь износу, но этого сосунка необходимо довезти живым. Случись что — на мне всех собак навешают! И что самое противное, в этих условиях я ничем помочь не могу — для активации лечебного плетения необходим прямой контакт, а в скафандре это попросту невозможно. Самочувствие парня стремительно ухудшается, и я совсем не уверен, что нам удастся его довезти.
Успели! Уже находясь в шлюзе, не обращая ни на кого внимания, сбрасываю перчатки и аварийно откидываю щиток шлема потерпевшего аварию. Прикладываю руку ко лбу и активизирую среднее лечебное плетение. Парня заметно тряхнуло и мне пришлось немного придержать тело, чтобы было не так заметно. За шлюзом нас уже ждали. Тело Зурга переложили на гравитележку и тут же куда-то увезли, а ко мне подошли двое крепких ребят и предложили проследовать за ними.
Как и следовало ожидать мной занялась личная СБ императора. Мне пришлось в подробностях описать всё, что видел, скинуть запись произошедшего с нейрокома и подписать множество протоколов. Через пару часов меня отпустили, дав при этом понять, что я ещё легко отделался.
Отдых на поверхности не задался и оставшееся время решил провести в зоне отдыха. Почти сразу же мне посчастливилось познакомиться с эффектной блондинкой (есть здесь и такие). Знакомство плавно перешло в романтичный ужин при свечах. Вот только ожидаемого продолжения он не получил — сработали фильтры. Эта гадина подсыпала мне какую-то мерзость. Видя, как меня прихватило, она резко засобиралась домой, но уйти не успела. Лечебное плетение сработало без осечек, и я успел перехватить гостью у самых дверей.
Разговор по душам не получился — блондинка всё наглухо отрицала. Пришлось припомнить кое-что из базы "Пластун" и, что называется, приступить к допросу с пристрастием. Полоснул ножом по её запястью. Вид собственной крови мигом развязал блондинке язык. Мне ничего не стоит залечить её рану, там и от шрама следа не останется, но она об этом не знает и торопливо поведала что знала сама.
Девица, как оказалось, из "обслуживающего персонала" и помогала одиноким мужчинам скрасить своё одиночество. Далеко не самая престижная профессия, но жизнь повернулась так, что иного выбора у неё не было. Постепенно втянулась и теперь вполне всем довольна. Сегодня к ней подошёл совершенно невзрачный мужичок и настоятельно рекомендовал заняться мной. Переслал ей на браском моё изображение и передал скромных размеров газовый баллончик с отравой. После того как дело будет сделано ей необходимо вернуться к себе, где этот мужичок окончательно с ней рассчитается.
М-да… что-то мне подсказывает, что не расплачиваться он будет, а зачищать хвосты… Подтёр немного память блондинке, подлечил на скорую руку и под скрытом отправился к ней на квартиру, предварительно поинтересовавшись кодами допуска. Уже в пути сообразил, что сломя голову ломиться в её жильё довольно глупо. Заказчик наверняка подстраховался и подкинул ей в жилище горсть "жучков", чтобы не нарваться на неожиданность. Не исключено также, что он уже там и дожидается хозяйку.
Притормозил у соседнего дома и растворился в темноте позднего вечера. Вскоре появилась блондинка. Метнувшись тенью, она проскользнула в холл и стала подниматься по лестнице к себе на этаж. Как только в угловом окне на втором этаже вспыхнул свет, он тут же пропал, а идентификатор хозяйки квартиры исчез из сети.
— "Фиксирую работу блокиратора связи, — сообщил Аналитик. — Блокиратор ограниченной мощности радиусом действия не более пяти метров".
Умно. Соседи из-за такой мелочи шум поднимать не будут. Проблемы со связью здесь периодически происходят, а в данном случае будут наблюдаться лишь незначительные помехи. Медлить более не стоит, боюсь даже как бы уже не опоздал.
Через пару минут я у дверей. Активизирую сканер и наблюдаю две засветки, и одна из них приближается к выходу. Кто бы это ни был, но его нужно остановить. В правой руке появляется станнер, выставляю его на полную мощность (кто его знает, может защита у кого имеется). Дверь внезапно открывается, и я тут же жму на курок. Выстрел, другой и на меня заваливается худощавая тушка непонятно кого с натянутым на голову капюшоном. Подхватываю безвольное тело и возвращаю в комнату, не забывая прикрыть за собой дверь. Только теперь разглядел, что передо мной незнакомый парень лет тридцати, а хозяйку замечаю лежащей на полу в соседней комнате. Судя по её остекленевшему взгляду, она не смогла пережить встречу с содержимым зажатого в её руке инъектора.
Успел-таки сука добраться до неё… Понять, что дело пошло не так, много времени ему не понадобилось. Девчонка в любом случае была опасным и ненужным свидетелем… Пока заказчик в отключке, подключаю ИскИн через фурнитуру напрямую к его нейрокому.
— "Кол Игер, — проинформировал Аналитик. — На идентификаторе стоит метка СБ клана Игер".
— В первую очередь скачивай всё, что связано с кланом и с чего это вдруг они решили от меня избавиться. Далее учебные базы, финансы и всё, что сочтёшь нужным для себя.
— "Выполняю. Время копирования информации около четырёх минут".
— Что так долго?
— "У носителя обнаружен довольно обширный пакет программ по взлому и защите информационных систем, управляющие коды к заводским и ведомственным закладкам установленных на девайсах местного производства".
Если Аналитик не ошибается, то мы теперь в состоянии взломать любую сеть, за исключением находящихся под присмотром имперских спецслужб.
— Надо бы привести его в чувство и поговорить, — предложил я ИскИну.
— "Не вижу смысла, — ответил тот. — Вся интересующая информация найдена. К тому же, активированный блокиратор связи может привлечь внимание органов правопорядка".
Аналитик прав — пора делать ноги. Подтаскиваю тушку заказчика поближе к его жертве и пристраиваю рядом. Инъектор пшикнул остатками содержимого и на лице парня появилась блаженная улыбка, глаза закатились… Перед уходом прошёлся по его карманам, но ничего существенного не нашёл: гражданского образца станнер, банковская карточка на текущие расходы (две с небольшим тысячи на счету) и учебную базу из пакета "Системщик". К девушке я так и не подошёл, да и в доме ничего не тронул.
Съезжать глубоким вечером из сектора отдыха посчитал слишком подозрительным, вернулся в свой номер и немного прикорнул, в утром, неспеша, начал собирать свои вещи.
— Что слышно вокруг? — поинтересовался у Аналитика.
— "Трупы уже нашли, — нашептал он мне на ухо. — Местные посчитали их за любовников, которым не повезло с наркотой".
— Откуда новости? Из сети или по местному каналу передали?
— "Ни то, ни другое. Я тут решил кое-что проверить из того, что нам досталось и подключился к детекторам в ближайшей забегаловке".
— Ты рехнулся?! А если засекут?
— "Не стоит так бурно реагировать. Всё под полным контролем. Отследить меня практически невозможно".
— Будем надеяться, — недовольно пробурчал я. — Что по клану и их интересу ко мне?
— "Ты стал свидетелем не чистой игры наследника главы клана. Именно он так удачно подцепил Шата Зурга, которого ты спас. На что клан надеется в данном случае я не понимаю, вина наследника очевидна, но на всякий случай глава дал указание избавиться от единственного свидетеля. Третий, вернее первый, участник гонок был в полном неведении произошедшего вплоть до последнего времени".
В первый же день после столь бурно проведённого отдыха ко мне в кабинет нагрянул лэр Моран (младший сын императора) в сопровождении неизменного майора.
— Решил лично поинтересоваться вашими новыми успехами, — пояснил он цель своего появления. — Заодно поблагодарить за неоценимый вклад в спасение моего двоюродного братца.
— Как он? — вежливо поинтересовался я.
— С ним будет всё в порядке. Медицинская капсула инопланетников просто чудо! Через день-другой он встанет на ноги. Дядька сейчас голову ломает — не знает, как отблагодарить тебя, — Моран улыбаясь посмотрел на меня.
— "Проси, чтобы тебя свели с пришельцами, — прожужжал в ухо ИскИн, — и заодно организовали перелёт до Содружества"!
— "С чего это вдруг"? — удивился я.
— "Да ты посуди сам, какая тебя здесь жизнь ожидает. Клан Игеров тебя никогда не простит. Наследника ожидаю тяжёлые времена и всё будет зависеть от отступных. Сговорится император с кланом и наследник останется в живых. Из столицы его конечно попрут, но лет через пять, когда шум уляжется, он вернётся. Как ты думаешь, с кем он захочет разобраться в первую очередь? А если его папаша предложит императору в качестве отступных чуточку больше, чем тот попросит?! За тобой никто не стоит и у тебя лишь два пути: срочно жениться и войти в клан (желательно из первого десятка) или же искать счастья в других мирах".
— Мне бы на корабль инопланетников попасть, — решился я.
— Что не так?! — удивился Моран. — Тебя что-то здесь не устраивает?
— Дело не в том, — нахмурил я брови. — Сам того не желая, я оказался в довольно щекотливой ситуации. Для клана Игеров я всегда буду желанным призом и с этим уже ничего не поделать. Понимаю, что пока я под присмотром семьи императора мне ничего не грозит, но все мы люди и рано или поздно про меня забудут…
Моран покосился на майора и тот едва заметно кивнул.
— Хорошо, я переговорю на эту тему с дядей, — как-то не совсем уверенно пообещал он и уже более энергично поинтересовался: — Так что у нас на счёт успехов? Наши медики утверждают, что мой братец выжил лишь благодаря применению лечебного артефакта.
Упираться и отнекиваться не стал, так как предвидел нечто подобное. Довеском пошла слабая версия моего ментального щита. Лэр Моран явно не оценил последнюю поделку, но заметив заинтересованное лицо майора, решил показать, что вполне доволен работой. Кулон и колечко были бережно уложены в заранее предусмотренную коробочку и спрятаны в нагрудном клапане мундира майора.
По моей просьбе Аналитик собрал всю доступную информацию по стоимости проезда в Содружество. В сети присутствовало множество домыслов по этому поводу. Наиболее правдоподобным Аналитик посчитал вариант с оплатой в виде тонны концентрата редкоземельных элементов на человека. Но не это было главным условием! На борт корабля пришельцев могли подняться только те претенденты, у кого показатели интеллектуального уровня превышали 120 единиц (пилотский минимум) и этот факт заставлял задуматься. С чего вдруг такие высокие требования?
Как ни крути, но ничего кроме работорговли на ум не приходит. Вполне возможно, что в каком-то государственном образовании имеется острый спрос на лица с высоким интеллектом. В силу необратимых обстоятельств (война, глобальная катастрофа, эпидемии) наблюдается всеобщая деградация общества. Попытки возместить имеющийся спрос за счёт торговли людскими ресурсами через то же Содружество малоэффективны и опасны. Там за такие дела, если попадёшься, могут так двинуть, что мало не покажется. Ловить высокоинтеллектуалов во Фронтире также весьма накладно — товар довольно специфический и к тому же относительно редкий. Другое дело, если ты наткнулся на подходящий товар в Дальнем космосе. В таком случае вполне возможно отбить все понесённые затраты и даже остаться в немалом прибытке, если все вступившие на борт корабля "пассажиры" с самого начала рассматриваются как потенциальные рабы. Из чего можно заключить, что находящиеся на здешней орбите инопланетные корабли не из Содружества, а с окраины Фронтира.