У планеты Марс два спутника: Фобос (греч. φόβος «страх») и Деймос (греч. δείμος «ужас»). Оба спутника вращаются вокруг своих осей с тем же периодом, что и вокруг Марса, поэтому всегда повёрнуты к планете одной и той же стороной. Оба спутника имеют форму, приближающуюся к трёхосному эллипсоиду. Фобос (26,8×22,4×18,4 км) несколько больше Деймоса (15×12,2×10,4 км). Приливное воздействие Марса постепенно замедляет движение Фобоса, снижая его орбиту, что, в конце концов, приведёт к его падению на Марс. Деймос же, напротив, удаляется от Марса.
Мне пришлось раскрыться, уж очень сильный негатив шёл со спины, где находились Тышек и Матей, да и сам профессор не особо скрывал своих эмоций. Если гра Туран решится на какое-то действие, то ученики поддержат именно его, а не меня. К тому же не стоит сбрасывать со счетов и четвёрку мутанов — сами они в драку не сунутся, но если прикажут…
— Выходит, ты всё это время водил меня за нос? — профессор был просто взбешен.
— Необходимая мера предосторожности, не более того. У нас в средние века таких как я вешали на первом же суку. Должен же я был удостовериться, что здесь меня не ожидает такая же участь.
— Только это тебя и спасает! — стал приходить в себя гра Туран. — Предлагаю следующий ход дальнейших событий: сейчас я вместе с Лауной и двумя мутанами отправляемся в город, обзавожусь там наличностью и возвращаюсь. Вы остаётесь и присмотрите за оставшимся оборудованием. По возвращению, я с тобой расплачиваюсь, и мы заключаем контракт о личном ученичестве.
Как я и рассчитывал, профессор постарается не отпустить меня и предложит нечто подобное. В принципе, ничего страшного в его предложении не вижу, но если что-то пойдёт не так, то я всегда успею "сделать ноги".
— Договорились, — кивнул я профессору и тот сразу же направился к грузовой платформе.
Не успел гравикар раствориться в темноте тоннеля, как меня будто обдало волной огня, раскалённые иглы впились в мышцы спины, рук и ног. Уже с трудом соображая активировал среднее лечебное плетение. Перед тем как окончательно вырубиться успел увидеть стремительно приближающийся каменный пол.
— Ты, что с ума сошёл?! — как сквозь пелену донеслось до меня. — С такого расстояния стрелять на максимальной мощности — это ещё додуматься надо! Да у него наверняка мозги в кашу превратились. Профессор просил же быть поосторожнее с ним.
— А мне неожиданности ни к чему, — уже более чётко расслышал голос Тышека. — Ты сам свидетель, насколько он мастерски скрывает свои таланты.
Послышались приближающиеся шаги, и кто-то завис надо мной.
— Переверните его, — раздалась команда над самым ухом.
Две пары рук мутанов схватили меня за плечи и ноги, довольно бесцеремонно перекинув на спину. Небольшой раструб станнера упёрся в разбитый нос. От боли из глаз брызнули слёзы.
— Всё с ним в порядке, — довольно ухмыльнулся Тышек. — Вон уже от страха пузыри пускает.
Активирую ещё одно лечебное плетение и одновременно присасываюсь щупом к рядом стоящему Матею. Освежающая волна окончательно приводит меня. Перехватываю руку со станнером и заламываю её до характерного хруста. Над ухом раздаётся душераздирающий вопль, а спустя мгновение рядом со мной валятся две тушки: один из-за перелома кисти, а другой из-за полного отсутствия жизненных сил. Подскакиваю и подхватив станнер навожу на парочку застывших в изумлении мутанов.
— Чего стоим? Подхватили и тащим к ящикам с оборудованием, — кивнул я на две бессознательные тушки, Тышек к этому моменту также вырубился, не без моей помощи.
Пока мутаны мучились с телами, пытался понять, что же произошло. М-да… и как же это я умудрился проморгать опасность? Раньше времени поверил профессору и расслабился? Всё равно должен был почувствовать направленную на меня агрессию. Хотя… там, за спиной, ощущалась целая какофония эмоций и что к чему трудно было разобрать. Всё же расслабился… Поленился вникнуть и проконтролировать.
Пока ученики профессора были в отключке приказал мутанам снять с них комбезы и прочую экипировку. После того как меня полоснули из станнера, во мне не осталось и капли миролюбия, и плевать, что в тоннелях довольно прохладно и запросто можно замёрзнуть — это уже не мои проблемы! А экипировку можно продать или обменять на что-то полезное, жить-то мне на что-то надо!
Прошёлся по ящикам с оборудованием, но, к сожалению, ничего интересного для себя не обнаружил — всё самое ценное профессор забрал с собой, оставив напоследок габаритную систему жизнеобеспечения. Хотя кое-что полезное всё же отыскалось — несколько упаковок сухпайков и питательной смеси. Груз получился объёмным и в мой "карман" всё не влезло. М-да… пришлось запихивать остатки в один из рюкзаков поисковиков.
От Матея и Тышека помимо комбезов и обуви мне достались шлемы с функцией отображения тактической информации с браскомов и перчатками. Помимо этого, на поясах нашлось по паре энергоячеек для станнеров, аптечки, фляги с водой и в отдельном кармашке воздушные фильтры.
Тем временем, болезные стали постепенно приходить в себя. Мутаны, после того как я просмотрел ящики, откуда-то вытащили одеяла и накинули на их посиневшие тела.
— Как добраться до транспортного узла? — задал самый важный для меня на данный момент вопрос.
— Это не реально, — с некоторым сожалением в голосе вымолвил Матей, ёжась от холода.
Тышек лишь криво усмехнулся, бережно прижимая к себе руку. Стоявший за ним мутан, глядя мне в глаза, жестом указал на браском. Как же я мог про него забыть?! А мутаны явно недолюбливают учеников профессора, видать уже не раз доставалось от них на орехи.
— Снять браскомы! — командую я.
— Тебе они не помогут, — попытался возразить Матей. — На них стоит биологическая привязка и на твоей руке они работать не будут.
— Коды активации! — потребовал я, кое-что припоминая из усвоенных гипнограмм.
— Зачем они тебе? Даже если ты попытаешься заменить их на свои, то биологическую привязку всё равно не обойдёшь и браском окончательно заблокируется. После ввода кода активации он будет работать в демонстрационном режиме, и ты всё равно не сможешь воспользоваться нашими банковскими счетами и личной информацией.
Да не нужны мне ваши счета! Мне необходима карта подземелий! Наверняка таковая имеется в памяти, иначе как бы они тут ориентировались? Пробую зайти на браском Матея. Получилось! Искомый файл отыскался на "рабочем столе". Проверяю девайс Тышека — ни в какую! Браском перешёл в режим ожидания и теперь если я в течении часа не проведу полную активацию, то он окончательно заблокируется. Вот же сволочь, даже в этой ситуации не удержался от подлянки.
Достаю из кобуры пистолет и передёргиваю затвор.
— И кого ты решил удивить своей пукалкой? — съязвил Тышек. — Лучше бы подумал, что будешь делать, когда здесь появится учитель!
Молча нажимаю курок… По подземелью разнёсся вопль полный боли и отчаяния. Простреленная стопа моментально сбила спесь с холёного, высокомерного выскочки.
— Я тоже могу шутить, только вот юмор у меня выходит не всегда весёлый, — подвёл я итог "переговорам".
— Как же так? — промямлил, здорово струхнувший Матей. — Профессор уверял, что нам не стоит опасаться твоего оружия.
— А вы ему почаще в рот заглядывайте — на одного-другого ученика станет меньше. Для него это не проблема, а вот кто из вас в следующий раз станет кандидатом в смертники — вам решать! Шутить я больше не намерен.
Вопли Тышека утихли и теперь он лишь поскуливал. Мутаны перемотали стопу каким-то тряпьём в надежде остановить кровь. Аптечку предлагать не стал из принципа.
— Повторяю ещё раз свой вопрос. Коды активации? — поднимаю ствол пистолета повыше колена.
На этот раз Тышек не стал корчить из себя героя и быстро пробормотал пароль. Проверяю, всё работает. Открываю файл с планом тоннелей. Наше местоположение отмечено мигающей точкой на границе пересечения красных и жёлтых линий.
— Значение цветовой градации?
— Штреки и тоннели помеченные зелёным полностью зачищены и безопасны, жёлтым — относительно безопасны, красным — крайне опасны, — быстро отрапортовал Матей.
— Почему ты сказал, что добраться до транспортного узла невозможно?
— Без гравикара никак не получится. Пятьдесят с лишним километров пешком за раз не одолеть, а ночевать в открытых тоннелях слишком опасно, даже если они относительно безопасны.
Похоже для местных такие расстояния действительно серьёзное препятствие. Как я успел заметить с физической выносливостью у них совсем плохо, а всё благодаря пониженной гравитации и малоподвижному образу жизни. Надеюсь, для меня эти километры не станут непреодолимой преградой, да и выбора у меня нет.
— Когда стоит ожидать вашего учителя?
— Часа через три-четыре.
Время есть чтобы разминуться. В принципе можно подняться или опуститься на уровень-другой, там тоже тоннелей хватает, но все они узкие и, следовательно, угодить в ловушку там гораздо проще. Лишний раз рисковать не стоит, а замечу гравикар нырну в ближайшую штольню. Тут даже не важно заметят ли меня или нет — мало ли кто бродит по подземельям. Не будет же профессор проверять каждую промелькнувшую перед ним тень.
Ушёл по-английски — не прощаясь. Нацепил на себя шлем, натянул перчатки, подхватил рюкзак и растворился в темноте. Включать нашлемный фонарь или активизировать "Светляка" не стал, вполне хватало "Ночного зрения" — это плетение в местных условиях работало безотказно. Кровь бурлила, энергия едва не выплёскивалась из источника, адреналин кипел — перешёл с шага на бег трусцой. За час отмахал около десяти километров. Пару раз останавливался, заметив промелькнувшие засветки обитателей подземелий, но ничего опасного для себя не обнаружил.
Ещё спустя час остановился передохнуть и перекусить пайком. Уже заканчивая трапезу на грани видимости узрел проблески света. Тоннели здесь длинные и прямые, приближающийся гравикар видно издалека. Сразу же свернул в боковую штольню. Дожидаться, когда появится грузовая платформа не стал, отыскал технический колодец и поднялся по нему на уровень выше. Как я понял из карты здесь буквально всё перерыто и только относительно безопасных тоннелей можно насчитать около десятка, расположенных на разных уровнях. Мегаполис также мог похвастаться несколькими уровнями, куда входили жилые, технические и инженерные секции-этажи.
За двадцать километров до города появилась связь и внутренняя сеть. Впрочем, для меня ни то, ни другое не было доступным. Буквально на самых подступах к транспортному узлу браскомы заблокировались. Похоже, профессор где-то уже рядом и по сети отключил их. В голову пришла запоздалая мысль, что даже через заблокированные браскомы вполне себе возможно отследить моё местоположение. Как их отключить окончательно я не знаю, корпус выглядит монолитным и каких-либо разъёмов не наблюдается. М-да… и опасно, и выкинуть рука не поднимается. Будем надеяться, что гра Туран ничего серьёзного предпринять не успеет, до ближайшего шлюза транспортного узла буквально рукой подать.
Было бы неплохо присесть где-нибудь поблизости и отдохнуть немного, вот только времени на это нет. Я уже пару раз активировал малое исцеление — помогает, но с каждым разом всё меньше и меньше. Усталость постепенно накапливается и даёт о себе знать. Ничего, мне бы только прорваться на станцию, а там найду, где передохнуть.
Внезапно впереди замелькали множественные засветки. Похоже, кто-то присматривает за шлюзом и это навряд ли люди профессора. Я специально поднялся на другой уровень и тот навряд ли точно знает на какой именно. Меня заметили и навстречу выдвинулась тройка неизвестных. Впереди замелькали нашлемные фонари и вскоре можно было рассмотреть три коренастые фигуры мутанов.
— Думал сможешь незаметно проскользнуть мимо нас? — поднял щиток шлема один из них. — Зря ты так… Теперь обычным сбором не откупишься. Показывай, что у тебя в рюкзаке и выворачивай карманы.
— Но в начале, — ко мне подошёл второй, едва ли не тыкая стволом маломощного гражданского станнера, — ты медленно и осторожно достаёшь своё оружие и передаёшь мне.
Ещё до подхода этой троицы я переложил станнер во внутренний карман комбеза, а пистолет заменил на побывавший в руках профессора. Стоило только мне его отдать, как незамедлительно получил мощный удар в живот. Хорошо, что я был готов к такому повороту событий и смог подготовиться. Для правдоподобности загнулся, изображая дикую боль, тут же почувствовал, как несколько рук подхватили рюкзак и потянули на себя. Откуда-то сбоку прилетел ещё один удар, на этот раз ногой. Сумел приглушить его выставленным блоком, хорошо в темноте никто не сообразил, что произошло. Скрючившись, медленно осел по стене и исподлобья стал наблюдать за троицей.
Двое стали рыться в рюкзаке, лишь третий приглядывал за мной, изредка поглядывая на переданный ему пистолет. Кажется, я нарвался на обыкновенных гопников, которые взимают дань со страждущих незаметно пробраться на станцию.
— Вы только гляньте, какое у него старьё! — хмыкнул тот, что разглядывал мой пистолет. — Такого и в музее древностей не увидишь.
Двое прекратили издеваться над многострадальным рюкзаком и обернулись. На меня абсолютно никто не обращал внимания. Лучшего момента для атаки трудно себе и представить!
Накидываю на себя "Отвод глаз" и через мгновение оказываюсь за спиной любителя старины. Внезапно возникший в моих руках кинжал, не встретив сопротивления, вошёл под левую лопатку. Перехватываю руку, заваливающегося на меня мутана, и стреляю из его же станнера — двое подручных беззвучно валятся наземь. Остаётся ещё парочка, что расположилась в метрах 25-ти от нас. В руках тут же оказывается проверенный Люггер. Отбрасываю от себя тушку и мчусь к ним, что есть мочи, на ходу расстреливая обойму. Мутаны упали как подкошенные, так и не успев толком понять, что происходит. Впрочем, один из них всё же успел шмальнуть в мою сторону, хорошо ещё выстрелил не прицельно и заряд прошёл по касательной.
К телам подошёл уже не спеша, по пути заменив обойму. Один из мутанов был серьёзно ранен, но ещё жив. Добивать не стал — жаль было тратить патроны, решил проблему щупом, начисто подобрав остатки жизненной энергии. Вполне возможно, что сюда уже мчится подмога и нужно действовать в темпе, чтобы ещё раз не нарваться на местную гопоту. Вернулся за своими вещами. Два мутана ещё цеплялись за жизнь, но без аптечки были обречены. Быстро прошёлся по карманам — ничего кроме оружия и странных чёрных колец на пальцах не нашёл. Шлемы оказались самыми обычными, без тактического экрана, что в принципе ожидаемо — нейрокомов ни у кого не нашлось. Комбезы и те оказались самыми простенькими и с моим не шли ни в какое сравнение.
С тех двоих, что остались у шлюза, хабар вышел побогаче. Один из них был обладателем дешёвенького нейрокома и соответственно снаряжение было не в пример лучше остальных. От него мне достался шлем, перчатки, обувь. Комбезы у обоих оказались откровенным хламом, да ещё и в крови, заморачиваться с ними не стал. Чувствую себя ничтожеством, копаясь во всём этом дерьме, но иного выбора у меня нет. Из изученных гипнограмм я понял одно — в этом мире ценность имеет абсолютно любая вещь! А у меня за душой ни гроша… то бишь сола.
Все вещи торопливо сложил в свой старый вещевой мешок — свободного места в "кармане" практически не осталось. Вдали замигали огоньки приближающегося транспорта. Нужно срочно уходить! Хватаю рюкзак с вещмешком и захожу в шлюз. Двери за мной автоматически закрылись и после того, как обдало дезинфицирующей взвесью открылся проход на станцию. Пройдя по узкому коридору попадаю в перекрытое турникетом помещение. Вокруг абсолютно никого. Оглядываюсь по сторонам и у себя над головой замечаю вывеску на стене: "Аварийный выход для технического персонала".
— Прошу подтвердить свой статус, — над ухом проскрипел механический голос.
На тумбе турникета замигала панель, предлагая пройти процедуру идентификации. И кто говорил, что на транспортный узел свободный доступ? Панель перестала мигать и в ту же секунду с потолка вывалилась турель и немного пошевелив из стороны в сторону стволом, остановился точно на мне.
— Оставайтесь на месте! Ожидайте!
И как это прикажете понимать? Ясно одно — оружием не шутят… Ждать долго не пришлось, буквально минут через пять за турникетом распахнулась дверь и в помещение вошли два гра. Один из них, облачённый в какой-то защитный доспех и вооружённый игольником (опознал по изученным гипнограммам), застыл в дверях, внимательно наблюдая за мной, а второй сразу же направился к информационной панели.
— Цель вашего появления? — поинтересовался он.
— Мне бы попасть на станцию, — как-то неуверенно пробурчал я.
— Как я понимаю, вы не являетесь служащим транспортного узла? — гра удовлетворительно кивнул, увидев отрицательный жест. — Вы знаете, что проход на территорию транспортного узла платный?
— Мне объяснили, что он свободный, — удивился я.
— Да это так, — ещё раз кивнул гра. — Свободный в плане отсутствия процедуры идентификации.
— А как же?.. — я скосил взгляд на турникет.
— Для служащих эта процедура обязательна. Так как на счёт оплаты? Кстати, в случае отсутствия возможности связаться со своим банком, мы предоставляем возможность произвести оплату товаром.
— Вы так и не назвали цену.
— 500 сол.
Теперь понятно, за счёт чего процветают транспортные узлы. Прибавьте сюда налоги с многочисленных частников, которые занимаются куплей-продажей на перронах станций, не стоит забывать и основной деятельности — продажи билетов, которые, как я полагаю, вскоре неприятно удивят меня своей стоимостью. Как бы там ни было, но на станцию меня за просто так никто не пропустит, пришлось развязывать вещмешок с трофеями. Гра с равнодушным видом наблюдал как на стойке стала расти горка вещей. Выкладывать оружие я не стал, опасаясь возможной реакции застывшего у дверей бойца. Гра встрепенулся, когда увидел россыпь чёрных колец и дешёвенький браском. Схватив кольца, он стал прикладывать их к информационной панели.
— Недостаточно средств на счету… Недостаточно средств… — забубнил терминал. — Денежные средства получены.
— Можете забирать, — гра с некоторым пренебрежением кивнул в сторону вещей и протянул мне одно из колец. — Как я понимаю, личного браскома у вас нет, в кольцо вшит ваш пропуск. Срок его действия — сутки. Оденьте его и приложите к панели турникета.
Не мешкая сделал всё, что он присоветовал и передо мной открылся проход. Подхватил рюкзак с вещмешком и направился вслед за гра.
— Советую вам как можно быстрее избавиться от всего этого барахла. На станции достаточно павильонов, хозяева которых с удовольствием приобретут ваши трофеи, — усмехнулся он, догадавшись откуда у меня такое "богатство". — В противном случае вы подвергаетесь риску быть ограбленным. На станции довольно свободные нравы, единственное, что здесь категорически запрещено, так это убийство. Всё остальное регулируется правилом сильнейшего. Всего вам хорошего.
Вышли мы на верхнем ярусе транспортного узла. Здесь находилось несколько закусочных и мотели, для тех, кому приспичило срочно отдохнуть. Честно говоря, я и сам бы сейчас с удовольствием вздремнул пару часиков, но у меня море дел, а отоспаться можно и в дороге. Спускаюсь на ярус ниже и попадаю в царство бутиков и павильонов. Народа хватает, и я сразу же почувствовал явный интерес ко мне, вернее к вещам в моих руках. Гра зря предупреждать не стал бы — пора избавляться от трофеев. Свернул в первый же попавшийся павильончик с вывеской "Скупка-продажа".
— Что гра желает? — за прилавком образовался вполне интеллигентного вида мутан. — Купить? Продать?
— Продать, — буркнул я в ответ и стал выкладывать вещи на прилавок.
В руках мутана появился знакомый приборчик, которым профессор оценивал мои монеты и накопитель. Избавился почти ото всего, даже от трофейного оружия, уж больно оно непрезентабельно выглядело. Оставил себе лишь два станнера, доставшихся от учеников профессора. Из одежды придержал полный комплект от Тышека, тот был примерно моей комплекции.
— Восемьсот восемьдесят шесть сол, — подвёл итог мутан после того, как тщательно проверил каждую вещь. — Всё довольно ношенное, не первой свежести.
Спорить с ним не стал, хотя явно чувствовал, что тот здорово занизил цену. К браскомам и кольцам продавец интереса не проявил и посоветовал обратиться в соседний павильон. Увидев у меня на пальце кольцо с пропуском предложил перевести на него причитавшуюся мне сумму, но я решил не смешивать всё в кучу выделил для этого дела другой, заодно проверили все остальные. Кстати, эти "колечки" оказались универсальным платёжным средством, не привязанным к счёту носителя в банке, по сути являясь обезличенным вкладом на предъявителя. С этих вкладов мне "капнуло" ещё 65 сол, прямо скажем — не густо!
В соседнем павильоне, я бы даже сказал — ларьке, меня несколько порадовали. На дешёвеньком браскоме (в нём даже функция привязки отсутствовала) оказалось 243 сола. Кроме него, показал заблокированные браскомы Матея и Тышека.
— Что желаете с ними сделать, — поинтересовался очередной малорослик интеллигентного вида.
— Имеется возможность, пройти сканеры идентификаторов? — поинтересовался я напрямую.
— Понимаю вас, — медленно протянул мутан, окинув меня оценивающим взглядом. — Такая возможность имеется, но вы должны понимать, что полной проверки внутреннего круга вы всё равно не пройдёте. К тому же, это довольно дорогостоящая услуга. Чем будете расплачиваться?
Решил рискнуть и извлёк из своих запасов печатку с довольно крупным топазом.
— Этого хватит?
Мутан придирчиво осмотрел кольцо и согласно кивнул.
— Хочу предложить вам несколько иной вариант. Вы оставляете мне кольцо и эти браскомы, я же взамен предлагаю нейроком. Модель, конечно, не из последних, но всё одно лучше, чем всё это барахло.
Спорить не стал и на этот раз, молча согласившись с продавцом. Теперь в моём нейрокоме прошит генератор идентификатора, и я могу относительно свободно перемещаться во внешнем и основном кругах городов-мегаполисов. Внутренний круг, где обитают аристо мне не доступен, да и в ранее озвученных необходимо проявлять осторожность, всемерно избегая процедуры полной идентификации