Потухший вулкан Олимп является самой большой горой в Солнечной системе. Высота Олимпа достигает 26-километровой высоты, что в три раза выше Эвереста и значительно превосходит показатель самого высокого вулкана на Земле — Мауна-Кеа (10,2 км).
Подходящее жильё удалось найти лишь на седьмом уровне, в разделе "Совместный найм жилья". Связался с автором объявления и договорился с ним о встрече. К счастью, тот был свободен, и я не мешкая проследовал к ближайшему лифту. Встретил меня высокий подтянутый парень, примерно моих лет.
— Даур Сайк, — представился он и сразу же предложил осмотреть жильё.
Весь второй этаж коттеджа занимали три спальни: самая большая — для семейной пары и две поменьше — для детей.
— Прежний жилец съехал и оставшимся приходится платить за него, а это несколько затратно, — пояснил он ситуацию, открывая дверь детской. — Большую спальню снимает молодая парочка, соседнюю — я, а эта пока свободна.
Остановка без особых изысков, но всё необходимое в наличие. Спустились на первый этаж и оказались в довольно просторной гостиной, заставленной светлой мягкой мебелью. На каждом этаже заметил по совмещённому санузлу. За гостиной обнаружилась совсем небольшая кухонька и довольно объёмная продуктовая камера хранения. Как я заметил, кухня у местных особым спросом не пользуется — сказывается почти полное отсутствие натуральных продуктов. Обходятся полуфабрикатами и пайками, а для их приготовления достаточно одного духового шкафа или "микроволновки". Гораздо важнее иметь на кухне камеру хранения.
В принципе, меня всё устраивало, кроме цены конечно. Моих средств хватит всего на пару-тройку месяцев. Поковырявшись в сети, удостоверился в том, что предложенная цена не слишком отличается от других предложений. Пришлось соглашаться, а куда, собственно, деваться? Не проситься же на постой к мастакам со своим-то статусом — там на меня каждый второй будет недоверчиво коситься, а здесь просто не поймут.
Устроившись на кухне за чашкой горячего бодрящего напитка, продолжили знакомство.
— Ты, как я понял, не местный, чем думаешь заняться? — поинтересовался Даур.
— Сам толком ещё не знаю, — пожал я плечами. — Что можешь присоветовать?
— У нас, как и везде, особого выбора нет. Если ты не в клане, то найти подходящее занятие настоящая проблема.
— Можно подумать, в клане как-то иначе, — решил я вставить свои пять копеек.
— Да, ты прав, куда глава укажет, туда и встанешь, — кивнул Даур. — Но там хоть, можешь высказаться о своих предпочтениях. Меня вон тоже приставили наладчиком производственной линии. Помыкался с пару месяцев, а потом понял — не моё! В итоге пришлось уходить на вольные хлеба.
— Что, так взяли и отпустили?
— Конечно же не просто так… Я теперь с любого дохода 20 % клану должен.
— Где пристроился?
— Присматриваю за инженерными коммуникациями, — Даур изобразил на своём лице таинственную многозначительность
— Мастаки уже не справляются? — удивился я.
— Они хорошие технари, но им порой не хватает специфических знаний и взгляда со стороны.
— Стало быть, тебя с измальства натаскивали быть инженером?
— Было дело. А у тебя какая специализация?
М-да… и что ему отвечать? Как бы ненароком, не ляпнуть какую глупость. Всё же реалии этого мира существенно отличаются от наших.
— Специалист широкого профиля, — выдохнул я. — Немного того, чуть-чуть этого… У нас с узкой специализацией не выжить.
— Так ты из центральных секторов? Я думал, что там давно уже все вымерли, — удивился Даур и тут же опешил. — Извини, не хотел обидеть.
— Да ничего, я уже привык. Не один ты так реагируешь.
— А как там у вас?
— Трудно. Давай об этом как-нибудь в другой раз. Так, что ты мне посоветуешь?
— В твоём случае даже и не знаю. Учиться тебе надо. Без наличия профессионального сертификата на серьёзную должность не устроишься. Кстати, как у тебя с коэффициентом соответствия?
— Нормально. Чуть выше среднего, — не стал я впадать в подробности.
— Повезло! — удивился Даур. — А у нас в роду с этим проблемы. Ходим по грани. Ещё поколение-другое и точно в мастаки спишут.
Мой собеседник подлил себе ещё напитка и прищурившись взглянул на меня.
— Попробуй заглянуть в местные салоны. Там по вечерам собираются местная знать. Парень ты видный, любая девка на выданье на тебя клюнет, а то и глава какого рода заприметит. Ты только идентификатор вруби на полную. Смотришь и с работой особо напрягаться не надо будет.
— Предлагаешь стать профессиональным сердцеедом?
— Ну, это навряд ли у тебя получится. Если кому приглянешься — в миг оженят, а там уж не загуляешь!
— М-да… уж больно ты мрачную картину нарисовал. Обойдусь без этих ваших салонов как-нибудь.
— Смотри сам — тебе жить! — подвёл итог нашему разговору Даур.
А работа меня сама нашла… Как только я подписал договор аренды жилья, мне на почту пришло уведомление от службы безопасности уровня с предложением посетить их в ближайшее время. Столь быстрая реакция СБ лишь утвердила меня во мнении, что я нахожусь под их "присмотром".
Поинтересовался мнением на счёт полученного сообщения у Даура. Тот в ответ лишь неопределённо хмыкнул и уверил, что это обычная практика. В том и заключается их работа — контролировать всех, кто попал в их зону ответственности. Будем считать, что со мной просто хотят познакомиться.
Остаток дня посвятил покупке необходимых бытовых мелочей и наконец, всё же решился, заглянуть в салон пошива одежды. К моему удивлению, процесс примерки и выбора подходящей модели оказался довольно увлекательным. В первом случае меня выручила пластиковая карточка с личным идентификатором, где хранились полные антропометрические данные (кстати, надо будет скинуть все эти данные на нейроком, чтобы в дальнейшем не носиться с карточкой). Далее мне предложили выбрать фасон выбранной модели. Рядом на экране отобразилась моя трёхмерная модель и я с интересом стал экспериментировать, "примеряя" на себе тот или иной костюм. Сам пошив не занял много времени — четверть часа на все! Столь увлекательный поход в салон обошёлся мне в довольно кругленькую сумму. С такими расценками в ближайшем будущем я сюда точно не ходок.
С визитом в СБ затягивать не стал и ранним утром следующего дня был на проходной столь грозного заведения. К удивлению, меня направили не к обычному оперативнику, а прямиком под светлы очи начальства. После недолгого ожидания в приёмной, адъютант указал мне на дверь с табличкой "Майор Службы Безопасности 7-го жилого уровня Сатор Гур". Зайдя в кабинет, сразу наткнулся на долгий изучающий взгляд сидящего за внушительным канцелярским столом, уже не молодого, но всё ещё молодцевато выглядевшего мужчины с чрезвычайно бледным цветом кожи лица (надо сказать, что аристо здесь все так выглядят, но этот побил все рекорды, напомнив легенды моего мира о вампирах).
— Проходите, садитесь, — указал он на ближайший стул у стола.
— Чем обязан столь высокому вниманию? — намекнул я о несоразмерности наших статусов.
— Не стоит столь откровенно недооценивать себя, — обозначил улыбку на сжатых губах майор. — Вы у нас личность загадочная, прибыли издалека… Решил лично с вами познакомиться, поинтересоваться, чем планируете заняться у нас.
Понятно, профессиональный интерес. Хочет убедиться в моей лояльности и заодно прощупать на тему дальнейших планов.
— С работой пока не определился. Как оказалось, у вас всё завязано на наличие сертификатов, а у нас на такую мелочь никто внимания не обращает. Придётся заново учиться.
— Да, для вас это очевидная проблема. Может мы, чем сможем помочь? Чем вы занимались у себя?
— Всем понемногу, — осторожно начал я, боясь попасть впросак. — Отец обучал воинскому мастерству. Дед показывал, как работать с артефактами древних.
— Так-так, — внезапно напрягся майор. — А с этого места попрошу подробнее.
— Да вроде, тут и говорить особо нечего — сил и умений хватало только на зарядить, да активировать.
— Выходит, у вас к этому делу способности, — думая о чём-то своём, пробормотал майор. — Кстати, вы в курсе, что все древние города стояли на месте выхода источников силы?
— Догадывался… — произнёс я внезапно осипшим голосом. — Наш источник настолько ослаб, что временами мы его вообще не ощущаем.
— Не у одних вас такая проблема, — с сожалением махнул рукой СБшник. — У нас аналогичная ситуация. А как ты работаешь с источником?
— Да никак, — решил я не раскрывать все свои карты. — Тип энергии нашего источника мне не подходит и поэтому приходилось работать с накопителями.
— Очень интересно, — майор забарабанил пальцами по столу. — А кто занимался зарядкой накопителей?
— Дед и братья.
— Понятно, — СБшник резво подскочил из-за стола и ринулся к выходу. — Следуй за мной!
Спустя нескольких минут блужданий по коридорам и кабинетам мы оказались в довольно просторном помещении сплошь заваленным каким-то сложным оборудованием.
— Профессор Ним! — гаркнул во все лёгкие майор.
— Здесь я! — донёсся явно недовольный басовитый голос из дальнего угла.
К нам вышел высокий мужчина, средних лет, облачённый в глухой, стального цвета комбез.
— Профессор, вот этот парень, — майор кивнул в мою сторону, — утверждает, что может работать с источником силы.
Светило местной науки осчастливил меня пытливым взглядом и немного задумавшись выдал свой вердикт:
— Будем проверять!
Махнув рукой в сторону одной из многочисленных дверей, вежливо попросил проследовать за ним. На этот раз долго путешествовать не пришлось и миновав внезапно откуда-то появившийся шлюз оказались в огромном зале. Стены и потолок обшиты какими-то экранами, но не это было главным — я почувствовал слабые эманации стихии Земли.
— Что скажете, молодой человек? — профессор явно заметил промелькнувшее на моём лице удивление.
Что делать? Показывать свои истинные возможности категорически нельзя. В тоже время было бы неплохо заинтересовать майора и профессора — жизнь как-то налаживать надо! Думаю, что под приглядом СБ мне удастся избежать большинства возможных проблем. Значит, действуем!
У меня над головой вспыхнул слабый "Светляк". Профессор застыл в изумлении с открытым ртом, а у майора глаза грозились выпасть из глазниц.
— Как вам это удалось? — первым пришёл в себя профессор.
— Артефакт, — показал я родовую печатку на левом мизинце.
Ним не удержался и протянул ко мне трясущуюся руку.
— Даже не думайте! — одёрнул я руку. — Родовая реликвия!
— Но как же! — возмутился профессор и обернулся за поддержкой к майору. — Это надо срочно исследовать!
— Профессор Ним! — попробовал я снизить накал страстей. — У меня к вам другое предложение. Давайте мы выберем что-нибудь подходящее из ваших запасов артефактов и попробуем зарядить.
— А вы знаете, молодой человек, что зарядка артефактов с таким уровнем источника исчисляется месяцами?
— А может всё дело в том кто заряжает консрукты? Фон вроде бы не совсем пропащий. Быстро, конечно, не получится, но всё быстрей, чем месяц.
Светило науки казалось сейчас хватит удар.
— Он говорит правду?
— Затем и пришёл, — пожал плечами майор.
В руках профессора появились две бусины накопителей. Надо сказать, совсем никчёмных накопителей. Одна из них едва светилась бардовым отблеском.
— Это бытовые накопители. С их помощью дети ушедших предков обучались концентрации. Попробуй перекачать энергию с одного в другой.
Беру бусины и с задумчивым видом рассматриваю их. Мне достаточно мига, чтобы выполнить задание, но будет ли это правильным? Помурыжил бусины для вида ещё пару минут и вернул профессору.
— Не может быть! — не поверил он своим глазам. — Нашим спецам потребовалось бы не мене десяти минут! Откуда ты такой взялся?!
— Лэр Эл НоˈВик гость нашего мегаполиса и прибыл совершенно недавно, — выдал справку СБшник. — Является выходцем одного из сохранившихся поселений в экваториальной зоне. Владеет родовыми техниками работы c источником.
— Н-да… вот уж никогда не ожидал воочию убедиться в том, что все наши наработки сплошной пшик по сравнению с умениями, уж извините меня, дикарей.
— Кстати, молодой человек ищет подходящую для себя работу, — ощерился майор.
Понятное дело, что профессор вцепился в меня как клещ. Обратно перебравшись в его лабораторию, он быстренько выпроводил майора и стал пытать. Отвечать старался односложно, всячески подчёркивая, что я больше практик, чем теоретик и со знаниями у меня не густо. Профессор быстро сник, но огонёк исследовательского зуда в его глазах не потух.
— А теперь, быстро оформляться! — приказал он зычным голосом. — Представление на тебя я уже отправил. Сам понимаешь, без официального допуска, я к артефактам тебя подпустить не могу. Завтра с утра жду здесь.
Один из лаборантов проводил меня до приёмной майора Сатора Гура. Молодой адъютант неодобрительно покосился на меня, мол зачастил с визитами и решил показать свою значимость, доложив обо мне лишь спустя четверть часа. Я не злопамятный, но при случае припомню…
Оформили меня быстро, пока как внештатника, с оплатой по факту. Через пару-тройку дней я должен сдать соответствующие нормативы (базу знаний майор выдал сразу же). После зачёта меня переводят в штат на должность младшего специалиста технического отдела СБ, что равнозначно первому офицерскому званию. Майор сразу же предложил перебраться на новое место жительство, поближе к центру, но я отказался. К чему мне лишние вопросы — вроде бы не богач и рода не знатного, а не успел появиться, как уже обосновался в элитном районе…
Надо сказать, что подобные технические отделы имелись на каждом уровне и занимались они не только изучением артефактов. Вернее было бы сказать, что это одно из направлений их работы, причём не самое значимое. Главной и приоритетной задачей считалось техническое обеспечение повседневной деятельности службы безопасности. Меня сильно удивил факт дублирования работ на уровнях, но к этому местные пришли не от хорошей жизни — в случае чрезвычайных обстоятельств и частичного разрушения мегаполиса не приходилось начинать всё с самого начала.
Вечером Даур предложил отметить моё обустройство в одном из молодёжных салонов. Я был не против, тем более что в списке приоритетных задач, знакомство с местными реалиями значилось в первых строках. Выбранный Дауром салон разместился в трёхэтажном особняке. На первом этаже располагалась танцплощадка и бар, на втором — небольшой ресторанчик, на третьем — номера. По широкой боковой лестнице добрались до ресторана и выбрали столик у самого пандуса, чтобы с высоты наблюдать за танцевальной площадкой. На мой взгляд цены в меню заведения явно изобиловало лишними нулями, но судя по реакции Даура такая ценовая политика являлась нормой и мне к этому необходимо как можно быстрее привыкать. К удивлению, выбор блюд оказался довольно внушительным. Местные повара как-то научились готовить из той бурды, что имеется в наличии, вполне приличные блюда и напитки.
Ожидая выполнения заказа, наблюдал за молодёжью внизу. Глаза слепили вспышки света и мельтешение стробоскопов. Грохот доносившейся музыки заставлял повышать голос при общении.
— Здесь всегда так немноголюдно? — поинтересовался я, глядя на жидкую толпу внизу.
— Ещё не время, — откликнулся Даур. — Ближе к полуночи площадка более-менее заполнится.
— А почему так неуверенно?
— Ну, во-первых, рядом ещё один молодёжный салон, а во-вторых, молодёжи на нашем уровне не так уж и много.
— Почему? — не удержался я от вопроса.
— Большинство пытаются устроить свою жизнь на элитных уровнях, а здесь тусят выходцы из не особо знатных и не столь богатых родов.
— Ты хочешь сказать, что в других салонах цены ещё выше?
— При том значительно, — хмыкнул Даур.
— Как вы тут умудряетесь жить? — вырвалось у меня.
— Можно подумать у вас всё по-другому…
— Не буду убеждать в обратном, но салонов у нас точно нет.
Юная официантка принесла заказ.
— Вам личный презент от соседнего столика, — поставила она перед Дауром бокал замысловатого коктейля.
Соседками оказались две девушки, на вид гораздо старше меня и моего компаньона, что абсолютно его не смущало. Весело щебеча о чём-то своём, они наперебой строили глазки, причём в мою сторону никто из них так и не посмотрел. Я уже заметил, что мой пролетарский загар здесь не котируется. Местный тренд — мраморно-белая кожа и следы загара признак вырождения и низкого социального статуса. М-да… не котируюсь я среди местных. Вот только как они в этой полутьме умудрились рассмотреть меня?
— Не переживай, — заметил мой отсутствующий взгляд Даур. — Через час-другой подтянется народ, найдётся пара и тебе, а сейчас извини, я отлучусь ненадолго.
Пока Даур знакомился с соседками я с расстройства замёл ужин и от нечего делать вновь обратил внимание на танцплощадку. Народу заметно прибавилось, но не все спешили удивить окружающих своими талантами, большинство засело в баре, предварительно повышая градус веселья. Краем глаза замечаю, как Даур махнул мне рукой, показывая, что собирается немного размяться вместе с девчонками. Силён — уболтал сразу двоих! М-да… теперь, как я понял, каждый сам за себя.
Не успел толком присмотреться, какие коленца выдаёт местная молодёжь, как меня грубо толкают в спину. Подскакиваю со стула и вижу перед собой гору мускулов и мышц. Из-за спины мода послышался визгливый женский голосок.
— Понаехали нищеброды… Даже идентификатор выставить правильно не могут.
И кто это у нас тут такой дерзкий? Заглядываю за спину качка и вижу худосочную фигуру девицы примерно моих лет. На голове дреды, окрашенные в токсичные цвета, в носу пирсинг, в ушах даже не серёжки, а скорее какие-то шестерни из коробки передач КАМАЗа.
— Чего вылупился? — опять взвизгнула стерва. — Забирай свои объедки и вали отсюда. Не мешай нормальным людям отдыхать.
Кто же ты такая грозная? Смотрю по нейрокому и обнаруживаю в зоне его действия особу с индексом соответствия в 95,9 пунктов — прямо настоящий пуп… э-э… Марса! Видя, что я никак не реагирую на её оскорбления девица ещё больше взъярилась и от нетерпения топнула ногой:
— Мо! Помоги этому уроду убраться отсюда!
Зря она так… Не теплю хамства с детства. Выбрасываю щуп, дотягиваюсь до её кольца в носу и активирую плетение нагрева. Мо, обернувшийся ко мне с намерением побыстрее вышвырнуть из-за стола, был остановлен диким воплем девицы — та в бешенстве пыталась избавиться от пирсинга. Заметно пахнуло палёным мясом. Вся в слезах и соплях она рухнула на пол. Мо бросился к ней и подхватив на руки резво кинулся вниз. Больше я их не видел.
Привлечённый шумом народ постоял ещё некоторое время, обсуждая произошедшее, но потом постепенно разошёлся. Произошедший инцидент имел свои последствия — за нашим столиком оказалась ещё одна юная особа, возжелавшая узнать подробности, так сказать, из первых рук. Как оказалось, это был всего лишь предлог, чтобы не скучно провести вечер. Понятное дело, что утром я проснулся не в своей комнате…
Пока суть да дело, профессор приставил меня заряжать бусины. Определил норму — за смену две единицы. Посетовал, что мы на седьмом уровне и источник до нас едва добивает, пожелал удачи и растворился в недрах своей лаборатории. Магический фон действительно был не просто слаб, он был крайне скуден, но всё же позволял за день справляться с поставленной задачей. Другое дело, что мой личный источник мог оперировать с гораздо большими объёмами энергий. Зарядив бусины за пару минут, я остальное время посвящал изучению баз. А их у меня было несколько: база от майора, базы пилота флайера от контрабандиста, ещё одна по лёгкому энергетическому оружию, и последняя значилась, как "Ремонт и обслуживание гражданского оружия". В общем, занять себя на несколько дней я смог.
Проверка усвоенных знаний много времени не заняла. Майор и ещё несколько хмурых личностей, в число которых входил и профессор, немного погоняли меня по теории, освежили знания Устава и основных нормативных документов в моём лице и благополучно подписали акт о соответствии. Профессор для проформы предложил повторить трюк с зарядкой бусин на время и только после этого простёр свою длань под общим документом.
Как только комиссия разошлась майор потребовал мой личный идентификатор для внесения в него изменений. Теперь я числюсь штатным сотрудником технического отдела столичной службы безопасности.
— Ты псион? — удивил меня внезапным вопросом майор, передавая идентификатор.
— Что это за зверь? — изобразил я недоумение, хотя прекрасно понимал о чём идёт речь.
Дело в том, что это выражение совсем из другой оперы и в мире магии оно не употребляется. Если верить нашим фантастам, то псионы "водятся" в Содружестве и откуда появилось это понятие здесь мне совершенно не понятно.
— В старину их называли менталистами, — майор неотрывно смотрел на меня.
— Есть немного, — не стал я скрывать очевидное.
— И в чём это выражается?
— Слабый эмпат.
Майор на минуту задумался и продолжил:
— Значит ложь от правды отличить сумеешь…
— В основном да. А к чему вдруг такой интерес к моим возможностям? — с некоторой настороженностью поинтересовался я.
— Должен же я знать, что писать о тебе в разделе "Особые навыки", — усмехнулся майор.
— Если не секрет, эти самые псионы, часто встречаются?
— Встречаются, — майор многозначительно ткнул пальцем вниз. — На нашем уровне ты не единственный. Профессор также, что-то такое умеет, но что именно даже не спрашивай — всё равно не отвечу. У клановых наверняка такие также имеются, но совсем уж слабосилки. Сильнейших мы стараемся своевременно выявлять и определять к себе на службу.
— А откуда вообще взялось это понятие? В летописях менталисты упоминаются, а вот про псинов что-то не припоминаю.
— В том нет ничего удивительного — слово заимствованное, из лексикона инопланетников.
Больше на эту тему из СБшника мне вытащить ничего не удалось. Было видно, что разговор ему неприятен и продолжать его он не собирается. Придётся "пытать" профессора, вот только чем перед тем его задобрить?
— Кстати, чем это ты так приложил девицу в салоне? — уже у самых дверей остановил меня майор.
— Понятия не имею, о чём это вы… — попытался изобразить всемерное удивление. — Я её даже пальцем не тронул!
— Только это тебя и спасает! — усмехнулся СБшник. — С наследницами рода надо быть поосторожнее! У неё почти полностью сожжена носовая перегородка. Теперь её отцу предстоит потратиться на восстановительные процедуры. Я бы на твоём месте постарался в ближайшее время не пересекаться с ни главой рода, ни с его дочерью. Прямых улик против тебя нет, но ты последний с кем общалась девица и для её отца это решающий фактор — он жаждет крови!
Майор оценивающе окинул меня взглядом:
— Всё забываю поинтересоваться, какая у твоего отца воинская специализация?
— Спецназ, разведка, — и предвидя его следующий вопрос, добавил: — У нас много врагов, и чтобы выжить нужно быть сильным.
— Н-да… ты уж постарайся убивать не сразу …