— Орландо! Это же я, Крас! Я что так сильно изменился?
— Понятия не имею, откуда ты меня знаешь, но я вижу тебя впервые. — Ответил мечник, доставая дагу из-за пояса.
Крас дёрнулся, как от удара в челюсть, отступил на шаг, не спуская взгляда с лица. Поднял левую руку и рявкнул:
— Все, опустить оружие!
— Но господин… — Пробормотал ближайший кнехт.
— Я тебе твоё «но» сапогом пониже спины затолкаю! — Рыкнул слав.
Кнехты с видимой неохотой подчинились.
— Это что, хитрый план отвлечь внимание? — Спросил Орландо.
— Нет, просто… ты очень похож на моего пропавшего друга. — Пояснил Крас, разводя руками. — Только моложе, а он, помнится, говорил, что у него есть сын.
— Какая складная история. — Буркнул Орландо. — Сейчас ты предложишь свободно пройти, а твой паж вгонит мне гладиус под ребро.
Крас покачал головой.
— Если он так сделает, то отец его розгами выдерет на конюшне, как челядь.
— Это за что же?
— За попытку убить сводного племянника.
Орландо криво улыбнулся, бросил взгляд на дальний конец коридора за спинами кнехтов. На лестнице гремит железная поступь, на этаж вот-вот поднимутся рыцари.
— Знаешь, этот блеф уже давно перешёл в фарс.
— А ты так хочешь умереть за этого толстосума?
— Да вообще ни разу. — Ответил Орландо. — Я тут вообще только ночевал.
— Вот как? Тогда предлагаю сто золотых и свободный выход из крепости.
Орландо вздохнул, плавно вставил клинок в ножны, а дагу вернул за пояс.
— Слишком заманчивое предложение. — Отступил от двери и кивнул кнехтам. — Он полностью ваш.
Крас отступил и сделал приглашающий жест.
***
За ними увязалось двое рыцарей в полных латах. Орландо раздражает лязг металла за спиной, а меж лопаток чешется от острых взглядов. Тёплый ветер дует в лицо, вскидывает плащ. Мечник идёт взявшись за пояс правой рукой, а левую держа опущенной рядом с рукоятью меча. Крас шагает впереди, а мальчишка то и дело оборачивается на нового знакомого, долго смотрит в лицо и хмыкает.
— А на папу он непохож. — Наконец констатировал Уго.
— Винченцо пошёл в отца. — Буркнул Крас, махнул рукой на вершину холма и добавил полуобернувшись. — Тут близко, в моём шатре отдам золото.
— Если попробуешь обмануть…
— Да-да, я знаю, ты убьёшь меня.
Лагерь разбит на скорую руку, даже без ограждения или, хотя бы рва. Телеги стоят как попало, а в центре возвышается шатёр из красной ткани. Над ним по ветру развевается знамя герцога. Крас картинно приподнял полог и сказал, делая приглашающий жест:
— Прошу.
Внутри пахнет кипарисом, вином и жареным мясом. На столе в центре стоит блюдо с жареным телячьим боком. Вместо ложа набросаны медведь шкуры. Крас по-хозяйски плюхнулся на стул и указал на свободный.
— Присаживайся, угощайся. Мальчик, принеси нам вина!
— Но…
— Живо!
Уго выскочил из шатра, а Орландо сел за стол и не мешкая срезал кус мяса, невесть откуда взявшимся чёрным ножом. Крас не подал виду, что удивился, присмотрелся. Нож непросто чёрный, он обсидиановый, с костяной рукоятью. Гость осторожно положил его у левой руки, так чтобы лезвие не коснулось столешницы. Откусил мясо и начал тщательно жевать, не спуская взгляда с Краса.
Слав поскрёб щетину на подбородке, спросил осторожно:
— Так сколько тебе лет?
— Девятнадцать. — Буркнул Орландо, с натугой проглотил мясо и добавил. — Наверное.
— Вот как… хм… странно что ты не знаешь собственный возраст.
— У меня были обстоятельства. Где деньги?
— Вот они.
Крас легко снял с пояса кошель и бросил через стол. Гость поймал и сунул за пазуху. Снаружи скрипя проехала телега, кто-то затянул удалую песню скабрёзного содержания.
— Что, даже пересчитывать не будешь?
— Я что, похож на ростовщика? Деньги есть и ладно.
— И куда теперь ты отправишься?
— К морю, у меня там дела.
— Срочные?
Брови Орландо сдвинулись к переносице, а на лбу пролегла едва заметная складка. Юноша мотнул головой и сказал:
— Нет. Не думаю.