Что может быть приятнее жаркого летнего солнца в знойный день? Кучка мошек, что роем обивает круп лошади, а всякие жучки всё время лезут в лицо. И что самое главное, на теле надета легкая, кожаная броня. Слово легкая никак не отражает того факта, что под ней ты распариваешься так, как ни сделал бы это ни один заправский воин-ветеран в тяжёлой. Пот льющийся в три ручья, постоянная жажда пить.
Что её может быть прекраснее в такой денёк? Наверное, просто не быть человеком?
— Когда же уже привал, — Элис в пятый раз применила заклятие водного шара. Девушка не раздумывая упала в него лицом и принялась жадно пить. Про сотворение эльфийка смогла разговаривать свободно, чем мы собственно говоря и занимались.
— Леди, потерпите немного, — вклинился в наш разговор Глен, — У нас очень большая группа из-за чего мы отстали от графика. Старший от косейдера Арьяны сказал, что ближе к вечеру сможем где-то остановится.
Я невольно перевёл взгляд на солнце. Время то только обеденное. Надеюсь эльфийка справится.
Пару дней назад мы без проблем добрались до Рентаса, где и нашли злосчастное объявление. Нам повезло, ещё бы немного и аристократка де Спринг отправилась бы в путь.
Всего из города выехало порядка двадцати человек, включая нас. Кто-то являлся наёмником, кто-то рыцарем в опале какого-нибудь леннства или реннства. Больше всего, наверное, людей двенадцать, были простолюдинами. Молодыми, необученными юнцами, которые захотели лёгкой наживи.
Вместе с людьми важной особы получился неплохой отряд из тридцати персон. Внутри строя карета, потом круг личной охраны, затем шли наёмники.
Элис как обычно учудила. Принялась завышать стоимость оплаты и как последний аргумент сказала, что является магом.
Конечно благодаря её действиям мы расположились в самой задней части нашей разношёрстной группы и получили все по 17 серебряников. Однако всегда остаётся одно большое, но.
Теперь почти каждые пять минут к нам подъезжает кто-то из охраны аристократки и пытается выкупить у меня эльфийку. Ну или либо согреть ночью с ней постель.
Вот если насчёт первого варианта я уверен, что Элис не согласится, то вот насчёт второго… Как никак личные слуги рода де Спринг получают много и то, что наша леди не захочет озолотится на парочку монет заставляло меня чувствовать раздражение.
Конечно же мне можно было предъявить обвинение в собственничестве, но на самом деле для меня Элис являлась больше другом, чем девушкой. Ночные игры не в счёт, это нравилось и мне и ей.
Просто не хотелось бы, чтобы твой товарищ занимался чем-то подобным. С другой стороны — это эльфы. Понять их мысли не дано никому.
— Вот леди, расскажите мне пожалуйста, в вас другой маг бросает огненный шар второго уровня сердца, — тем временем наш бравый командир продолжил общаться с Элис, — Как бы вы действовали?
Про то что Глен магический мечник решили не распространяться. Как потом сказал воин, в коннстве де Вигор есть специалисты его уровня. Просто придётся ждать, когда они вернутся со своих заданий. Я-то тогда начал переживать, что мы забираем у моего рода единственного специалиста с такими возможностями.
— Глупые вопросы, — недовольно посмотрела эльфийка, — Конечно же создам заклятие водяной стены и всё. Затем каменное копьё и под завесой пара метну его в противника.
— Вот, о чем и хотел поговорить, — капитан даже не обиделся, — А если бы кто-нибудь отменил ваше заклинание? Такое возможно?
— Легко, — тут же ответила девушка, — Однако это проходят на 4 и выше уровнях сердца. Сама пару раз за этим наблюдала.
— А почему ты так в этом заинтересован, — хитро я глянул на Глена. Возможно мечник подкинет мне пару идей на будущее.
— Вот смотрите, когда-то на тренировках мне приходилось вам объяснять, как действуют антимаги, — воин прислонил руку к подбородку и почесал, — Мы должны постоянно уклонятся, пригибаться и если в нас что-то летит, то стараться разрезать это мечом. Однако если бы была возможность прервать заклинание. Или хотя бы на секунду сбить мага с концентрации…
— Интересная идея, — неплохую удочку он закинул на будущее. Волшебники все как один имеют защиту в виде лунного камня, с готовым защитным заклинанием внутри. Ломать такую броню другими заклинаниями очень долго. Другое же дело магические мечники, чьи мечи режут любое проявление маны как нож масло.
Однако перед ними стоит ещё более сложная — подобраться к воюющему магу, окруженному толпой охраны. Даже если ты прорвёшься, неверный шаг и тебя испепеляет, замораживает, разъедает какое-нибудь заклятие.
С предложением Глена я бы смог со своим телом подбираться к таким монстрам четвертого или пятого уровня сердца более безопасно. Может быть ума мне не занимать, но вот сила была на их стороне. Или это банальная самоуверенность?
— Кстати, чем заклятия, которые рисуешь ты отличаются от тех, что написаны на камне? — мои глаза внимательно следили за каждым магическим знаком Элис, и всегда они были разными.
— Тут на самом деле всё просто и это не тайна, — девушка нарисовала знак воды, — К примеру, если добавить вот этот завиток — вот сюда, то мы получим замораживающий эффект, а вот тут нарисовать прямую линию и снаряд рванёт облаком пара после попадания в цель.
С этими словами эльфийка начертила в воздухе пару знаков, после чего отпустила заклинание. Шарик полетел в сторону дерева и то распалось на маленькие кубики. Неплохо, что ещё сказать.
— Погоди, тогда чем отличается второй уровень сердца и его заклятия от первого, — вот тут мне стало совершенно непонятно. Можно же было даже с уровнем Олфо создать шарик тьмы и приписать ему эффект ядерного взрыва.
— Ну… как это объяснить…,- девушка сначала помялась, но потом продолжила, — Это не любят афишировать, но как я говорила раньше, только двое равных по силе мага могут вести диалог между собой. И это сделано не для красоты.
— Второй и третий уровень сердца ещё простые, но вот с четвёртого приходится идти в слепую и тыкаться в стены, — Элис хмуро посмотрела на нас с Гленом, — А иногда это может стоить и жизни…
— Так в чём дело? — не выдержал наш воин, — Неужели надо посрамить честь воина ради этого?
— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — На самом деле водный шар первого уровня и третьего очень сильно отличаются. В начале ты можешь использовать какой-то конкретный эффект на подобие огня. Но вот чем сложнее становится заклинание, тем больше возможностей появляется на горизонте.
— Как-то раз мы с группой эльфов решили выкрасть сейдора Рикта, — увидев наши округлённые глаза, девушка смутилась, — Ну молодые были, не знали всего в жизни…
— Так их род жил около трёхсот лет назад, если мне не изменяет память, — у Глена аж глаза выкатились, — Если вы сейчас скажете, что покусились на его достоинство, то извините меня леди, но вам не поздоровится.
— Нет, — замотала головой девушка, — Мы хотели продать его конкурентам. Они предложили очень огромную цену за этого юношу.
— В общем, — Элис продолжила, а я почувствовал, что сейчас передо мной откроется одна из тайн мира, — Защиты никакой не было, как и стражи. С самого начала наш лидер выдвинул предположение о готовящейся засаде. Однако любовь к золоту была сильнее. Маленькой группкой из восьми человек мы продвигались в сторону апартаментов сейдора. Чем дальше мы заходили, тем сильнее становился страх.
— В какой-то момент мой сосед не выдержал и закричал на всё поместье, — передёрнула плечами девушка, — Он хотел привлечь к себе внимание хоть кого-то. И этот кто-то скоро появился…
— Видите ли, почему одного из древнеших сейдорств перестало существовать, — эльфийка вновь создала водный шар, попутно вплетая в него неизвестные символы, — Об этом запретили говорить, но мне как единственной выжившей думаю можно. Тогда ходили слухи о некой темной секте, которым перешли дорогу аристократы. Были даже сторонники теории о нанятых ассасинах дроу.
— Я до сих пор не знаю кто это был, — вдруг шарик в её руки стал казаться мне каким-то жутким и аморфным, как будто бы что-то неправильное присутствовало в его форме. Даже люди из охраны косейдора Арьяны начали на нас косится осторожным взглядом.
— Всей собранной информации за это время хватило лишь на то, чтобы узнать, — Элис взмахнула рукой и кинула шарик в сторону растительности, подальше от дороги, — Это кто-то из окружения короля. Больше ничего не могу сказать.
Пока девушка говорила, я смотрел на эффект, произведённый от её выстрела. Сперва синий огонь поглотил всё живое. Деревья, кусты и даже пробегающий мимо лис — всё пылало в иллюзорном пламене.
Следующая секунда и вдруг всё застыло, словно вмороженное в лёд. Просто стояло и не шевелилось. Ни о каком пожаре, что был секунду назад не было и речи. Однако безжизненные глаза рыжего хищника говорили об обратном.
— Лишь спустя столетия я смогла приблизительно воссоздать тот эффект, — тяжело хмыкнула Элис, — Мой господин, вы спрашивали, чем отличается первый уровень сердца от третьего. Это возможность присоединения к основе других форм заклинаний. К примеру, здесь совмещено почти пять эффектов. Человек такое может сделать только с помощью лунного камня.
— Что вы с ними сделали? — прервал девушку тихо Глен. В его глазах не было страха, как у меня. Скорее старый воин просчитывал, смог бы он отразить такую магию.
— Заклинание сжигает полностью тело, оплавляя душу, — эльфийка слегка прикрыла глаза, — Как только настигает момент кульминации, магия замораживает в пространстве остаток прежнего сознания. Идеальная, вечная ловушка и превосходный источник пищи для тех, кто пользуется тёмной магией.
— Погоди, что ты имеешь ввиду? — в смысле пространство. Когда мы говорили в прошлый раз с Элис, она ничего такого не упоминала.
— То, что я сказала запрещённая сведения, контролирующиеся лично тайной канцелярией. Просто забудьте господин о том, что услышали. Всё касательно таких магов и экстраординарной магии находится лично на попечении самого короля, — прервала мой поток мыслей девушка, после продолжила, — Чем-то таким в нас тогда швырнул неизвестный человек. Души моей группы были навечно заморожены в таком состоянии. Меня же он оставил в живых как предупреждение.
Реальное доказательство возможности вернуть душу, магия перемещения, некто всесильный, что контролирует жизни всех и вся… Слишком много всего для второго дня похода по защите юной аристократки.
— Пожалуйста, не беспокойте меня, — я хмуро посмотрел на моих компаньонов. Придётся пересмотреть очень многое относительно планов на будущее. Не могу поверить, что когда-то мы хотели начинать войну с таким миром. Проще было бы шарахнуть за раз планетарным уничтожителем. Да вот только кто бы из нас заранее узнал о таких данных…
Плавно знойный день сменялся прохладным вечером. Солнце начало скрываться за горизонтом. Тень от деревьев уходила постепенно всё дальше и дальше. Причудливая игра строила в разуме различных монстров, норовящих напасть тебя из-за каждого темного угла.
— Итак, привал, — к нам медленно подъехал сэр Эдгар, личный рыцарь косейдора Арьяны, — Завтра выступаем с наступлением зори. Пока можете расслабится и отдохнуть. Чуть позже пришлю человека, что запишет в ночной патруль.
Хорошо, когда к твоей персоне повышенное внимание, и плохо что это вызвано Элис. Всё-таки единственный маг в нашей группе.
Подозреваю, что ещё один едет в карете с аристократкой. Так он точно станет неприятной фигурой для тех, кто шпионит за нами.
— Давайте пойдём к простолюдинам, — вновь повторил свои вчерашние слова Глен, — Там же обсудим план действий в случае нападения.
— Опять к ним? — эльфийка неприятно скривилась, — Ты хоть знаешь, как они на меня смотрят? У этих бедняков нет ни одной дорогой вещицы, что позволяла бы так меня откровенно рассматривать…
— Леди, я знаю, что вам неприятно, — искренне ответил воин, — Понимаете, все эти молодые юноши просто наслушались разных историй о великих рыцарях и колдунах. Мне же хочется, чтобы в один день уроки, которые они могут здесь получить, смогут спасти им жизнь. Они ведь даже меч не умеют держать правильно.
— Почему ты тогда не берешь с них деньги? — всё никак не унималась девушка.
— Вы никогда не думали, что что-то в этом мире делается не только ради богатства, — по-доброму взглянул на неё мужчина, — Но и ради простого человеческого спасибо?
— Я спать, разбудите меня во время моей очереди, — знал, чем закончится их назревающий спор. Однако в который раз убеждаюсь, Глен — по истине благородный человек. Не ударит в спину и не предаст ради своих корыстных целей.
Ложась на траву с подстеленным под голову конским седлом вновь начал выбирать воспоминания. И тут, впервые за всё жизнь захотел увидеть пустоту. Пусть что приснится, то и приснится.
Когда-то давно мы проводили такой эксперимент. Тогда образец просто заснул и, проснувшись, сказал, что ничего не получилось. Для него сон пролетел за секунду. Именно после этого было принято решение сделать воспоминания привилегией отдельных представителей различных Каст.
Может быть в этом мире всё по-другому?
— Подъём! Нас атакуют! — внезапно со стороны дежурных раздались встревоженные выкрики. Я моментально встал и проверил свой внутренний таймер. Прошло всего лишь два часа после того как прилёг.
Вокруг уже во всю шло сражение. Какие-то оборванцы во всю бились с нанятыми аристократкой людьми.
Где-то вдалеке раздался взрыв. В воздух взвились комья земли. Видимо Элис взялась за дело всерьёз.
Впереди Глен подавлял сразу троих. Он то и дело уворачивался и наносил уколы в открытые места. У его противников явно меньше опыта. Вот один пошатнулся, держась рукой за окровавленный бок.
Рыцари благородной особы тоже были не промах. Взмах — и враг упал с рассечённой головой. Они даже стали теснить превосходящее число нападавших.
Лишь только наши «новобранцы» дрались с ними относительно равно. Не те ни другие не блистали какими-то выдающимися навыками схватки на мечах.
— Простые разбойники, — тут же расслабился я и взял в руку меч. Теперь можно и поразмяться.
Только хотел войти в битву, как ИИ уловил странное движение, выделяющееся на общей массе. Одна фигура в полностью темном плаще ловко огибала всех и целенаправленно шла к карете.
На его пути встал наёмник. Недолго думая она нырнула под плечо и вонзила ему кинжал прямо в сердце, после чего не оглядываясь продолжила идти. Бедняга так и не понял, что его убило.
Я двинулся на перерез. Подождав, пока неизвестный приблизится к повозке, с силой оттолкнулся и вдарил ногой ему в спину. Фигура просто сломала обе двери и вылетела с обратной стороны.
Встав в стойку, начал к ней медленно приближаться.
— Странно, как мой амулет не смог тебя заметить, — черный плащ скрывал его. Он казался выше обычного человека, что очень сильно не радовало. Если это профессиональный убийца, то будет сложно.
— Может просто разойдемся, — в шутку предложил, — Сделаем вид, что ничего не было.
— Хех, не получится, — только и сказал незнакомец, после чего рванул ко мне в быстром рывке. Меч со скрежетом ударил в кинжал. Ну как же без второго.
Убийца слегка отодвинул край обмоток и полоснул меня другим скрытым оружием. Я пригнулся, следуя инструкциям ИИ, после чего отпрыгнул. На ближней дистанции у него преимущество.
Не сговариваясь, мы вновь принялись сражаться. Правда теперь приходилось быть вдвойне осторожным. Он меня никогда не убьёт, но маскировка слетит моментально, стоит ему ударить в голову или один из важных органов.
Подсечка, горизонтальный и снова подсечка. Незнакомец ловко подпрыгивал, избегая каждого попадания. Фигура почти всегда принимала удар на кинжал. Вторым же он пытался меня достать. Благо спасал ИИ.
Так мы обменивались выпадами, пока в какой-то момент компьютер не известил меня о другой, невидимой опасности.
Прыжок в сторону спас моё сердце от стрелы. Успел еле уклонится, когда вторая просвистела над головой.
— Предчувствие… — неважно произнёс незнакомец, — Ты слишком молод, чтобы развить его. Либо ты один из нас, что вряд ли…
Не знаю о чём он говорит, но вот присутствие лучника сильно мешало. Приходилось сражаться и уворачиваться от стрел одновременно.
— Попробуем, — хмуро сказал я, когда понял, что так дальше продолжатся не может. ИИ быстро перешёл на режим имитации.
Следующий мой рывок оказался в два раза быстрее человеческого. Шаг и вот противник передо мной. Перехватил меч левой рукой, а правой просто взял его за лицо.
— Теперь не уклонишься, — в моём предплечье завибрировал лунный камень, выпуская магическую энергию.
Раздался взрыв и нас отбросило друг от друга. Слегка контузило, но это не страшно. Быстро снял начавший гореть одежду. Также отдал ИИ приказ о повышении болевого порога до 50 процентов. Рука сразу начал отдавать неприятными ощущениями. Похоже ожоги второй и третей степени мне обеспечены. Надеюсь «одежда» выдержит. У меня всего три запасных осталось.
— Безмолвная магия, ускорение… Никто не предупредил, что среди людей косейдора Люмьена будет такой эксперт, — мой противник поднялся как ни в чём не бывало. Тут то я и заметил, что его тело покрывает лёгкая дымка. Проклятые защитные амулеты.
— Дроу… вас наняли убить эту аристократку? — мне всё же удалось сорвать часть его капюшона. Темно-серая кожа, белые волосы и красные, словно сама кровь глаза — все признаки тёмных эльфов на лицо.
— Это тебе знать необязательно, всё равно скоро умрёшь, — внезапно мой противник применил ускорение первого уровня сердца и устремился ко мне. Я попытался выставить меч левой рукой и парировать, но убийца ловко выбил его из моей ладони.
— Умри, — только и сказал он, готовя смертельный удар.
Времени на раздумья не было.
Быстро поднял правую ладонь и отдал приказ.
Не успел дроу вонзить свой кинжал, как из его груди выступило серебряное лезвие.
Я быстро отступил, держа на весу меч из наномашин. Черт, пришлось открыть один из своих козырей.
— Что… — в глазах дроу застыло удивлённое выражение. Тут-то до меня проняло.
Мой меч прошёл сквозь его защиту. Но так не должно быть. Возможно он просто выключил амулет?
Мой оппонент завалился и упал на спину. Кровь начинала быстро заливать его черные одежды, а в глазах таять искорка жизни.
— Может быть удастся выяснить, кто стоял за этим, — с этими мыслями я начал доставать вторую «маску». Уже присел как неожиданно в грудь ударил чудовищный разряд молнии.
Тело пробило пару деревьев, когда я наконец-то упал на землю. Датчики ИИ зашкаливали.
Рядом с моим противником появилась точно такая же фигура в плаще.
— Надья, отмена операции, мы уходим, — до меня донёсся старческий голос. Фигура аккуратно подняла истекающего кровью дроу и растворилась в тенях.
Внезапно всё тело начало нещадно ломить. Похоже его магический удар полностью перегрузил систему.
— Если с братом что-то случится, я достану тебя из-под земли… — перед тем как провалится в беспамятство, услышал гневный крик какой-то девушки.
Черт, как же не везёт в самом начале пути.