Сотрудники СЗГ покинули мероприятие в Доме Прометея первыми. Поблагодарив Кристину, Игорь вместе с остальными сел в машину, предвкушая неприятный разговор.
— Это было глупо, — без предисловий начал Глазунов.
Лазареву ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Только сейчас, сидя в машине, он заметил, как подрагивают его руки. Ненависть к Прометею никуда не ушла: она просто отступила куда-то внутрь, ожидая подходящего момента, чтобы вновь охватить Игоря целиком. И это пугало его.
Но сделать с этим он ничего не мог.
«Значит, моя мать жива», — стараясь успокоить расшалившиеся нервы, принялся рассуждать Игорь. — «Только вот такая жизнь, пожалуй, даже страшнее смерти».
Скорее всего, она была где-то в особняке Прометея. Упрятанная от лишних глаз, заточённая в родиевый саркофаг без малейшей возможности выбраться, она двадцать лет влачила жалкое существование. Игорь не знал, как ей помочь.
Но твёрдо пообещал себе, что обязательно это сделает.
— Твоё безрассудство чуть не погубило нас, — продолжил Глазунов.
— Да… Я знаю.
— Если бы не вмешательство Зевса, ты наверняка оказался бы в лапах Прометея. А возможно, и все мы, вместе с тобой.
На это Лазарев отвечать не стал. Он и так понимал всё, что говорил ему Михаил Сергеевич, и Глазунов знал это. Но ему требовалось выговориться.
— На что ты вообще рассчитывал?! — вмешался в разговор Антон.
Игорь медленно повернул голову. Керамический элементаль сидел в другом конце машины, и его выкрик слышали все. Лазареву следовало ответить.
— Я рассчитывал его убить, — просто сказал он.
В салоне воцарилось молчание. Казалось, никто не поверил услышанному. Наконец Антон нервно хохотнул:
— Убить? Повелителя? Серьёзно?
На это Игорь отвечать уже не стал. Он посмотрел на Глазунова:
— Этот элементаль, с которым вы говорили… Кто он?
Глазунов помолчал, словно раздумывая, говорить им или нет. Впрочем, все присутствующие стали свидетелями их разговора, поэтому утаивать информацию не было никакого смысла. Он заговорил:
— Титанов Евгений. Гефест. А ещё — мой дядя.
— Ваш дядя — Глава Семьи? — округлила глаза Катя.
— Да. Мой единственный оставшийся в живых дядя возглавляет Семью Титановых, — не стал отпираться Михаил Сергеевич.
— Единственный оставшийся в живых? — зацепился Игорь.
Глазунов опустил глаза на свои руки. Похоже, говорить об этом ему было тяжело.
— В Семье Титановых очень… Своеобразные традиции. В ней мало запретов: ты можешь жениться, на ком хочешь, или… — тут он помолчал, подбирая нужное слово, — Спать, с кем захочешь. У тебя может быть сколько угодно детей от кого только захочешь. Семья с радостью примет к себе любого твоего отпрыска, у которого только будут способности. Однако это хорошо только на первый взгляд.
Глазунов замолчал и посмотрел в окно, с головой уйдя в свои мысли.
— Что плохого в том, чтобы войти в Семью? — не понял Антон.
— Титановы — это Семья прирождённых воинов. С самого детства в них поощряется дух соперничества. Члены Семьи растут в постоянной конкуренции друг с другом. Тренируются и сражаются друг с другом. Когда дети вырастают, их отпускают в свободное плавание. Ты можешь идти, куда захочешь, и делать, что тебе угодно, главное — развивайся. Становись сильнее. А потом — возвращайся в Семью и демонстрируй, чего ты достиг за годы тренировок. Выросшие Титановы тоже должны соревноваться между собой. И со временем сильнейший становится Главой, — наконец ответил Глазунов. — Только вот битвы взрослых членов Семьи гораздо жёстче, чем сражения детей. Нередки случаи, когда кто-то погибает. Чтобы стать Гефестом, Титанов Евгений убил двух родных братьев. В том числе — моего отца.
Глазунов умолк. Остальные сотрудники СЗГ не задавали вопросов, размышляя над услышанным. Игорь посмотрел на Катю: в чёрных глазах девушки плескалось неподдельное сочувствие. Ей было по-настоящему жаль Михаила Сергеевича.
Когда все уже решили, что продолжения не последует, Глазунов вновь заговорил:
— Как и многие, я ушёл из Семьи, когда мне исполнилось восемнадцать. Сначала устроился в армию. Ездил в горячие точки, воевал… Металлисту пули не страшны, — невесело улыбнулся он. — А когда узнал, что СЗГ набирает людей со способностями элементалей, устроился туда. И возвращаться в Семью не хочу. Потому что там мне придётся либо подчиниться Гефесту, либо бросить ему вызов. И тогда я умру.
— Он настолько силён? — спросил Игорь. Глазунов посмотрел на него и приподнял бровь:
— Не так, конечно, как Прометей… Но он — Повелитель. А я — едва достиг ступени Старшего Мага. У меня нет шансов. Поэтому я продолжаю тренироваться… Но уже понимаю, что его уровня мне никогда не достичь. Как, впрочем, и остальным моим братьям.
— А их много?
— Достаточно, — отрезал Глазунов. — С одним из них, кстати, ты уже успел столкнуться. Кирилл Титанов, более известный, как Скрипач, — мой двоюродный брат.
Кто-то позади Игоря с шумом втянул воздух сквозь зубы. Лазарев обернулся. Юля, прикусив губу так, что шрам на ней побелел, шокированно смотрела на Глазунова.
Разговор затих сам собой. Игорь смотрел в окно. Машина давно въехала в город, и мимо проносились десятки зданий: жилые дома, торговые комплексы, рестораны… Вдруг Лазареву в голову пришла одна мысль.
— Останови здесь! — попросил он водителя.
Глазунов недоумённо посмотрел на него.
— Хочу проветриться, — пояснил Игорь.
Он ожидал, что Михаил Сергеевич затянет нудную лекцию о том, что находиться на улице в одиночку в такое время может быть опасно, однако этого не произошло. Похоже, Глазунову и впрямь не слишком нравилась идея быть нянькой. Повернув голову к водителю, он сказал:
— Припаркуйся где-нибудь поблизости.
Уже через несколько секунд машина остановилась, и Игорь потянулся к двери. Следом за ним встала Катя.
— Я с тобой.
— Нет, — Лазарев покачал головой, вылезая из машины. — Мне нужно побыть одному.
Он захлопнул дверь прямо перед лицом обиженной Кати, но сейчас ему было не до объяснений.
Ярость внутри него никуда не делась и требовала немедленного выхода.
***
Ночной город нравился Игорю.
Было что-то чарующее в блеске придорожных фонарей и мерцании неоновых букв, украшающих магазины и увеселительные заведения. Впрочем, некоторые из них довольствовались более классическими вывесками с надписями, говорящих случайным прохожим, какого рода услуги предоставляются в том или ином месте.
А некоторые заведения и вовсе не имели никаких вывесок, потому что в представлении не нуждались.
У искомого ресторана Игорь оказался довольно быстро. Он заприметил его ещё в машине СЗГ, и теперь ему пришлось немного пройтись, чтобы добраться до входа в обособленно стоящее от остальных здание. Впрочем, это было даже хорошо: прохладный ночной воздух немного остудил голову Лазарева, и теперь у него сформировался вполне чёткий план действий.
Оказавшись внутри, Игорь осмотрелся: людей было достаточно много, и в ресторан прибывали всё новые посетители. Сразу следом за ним зашёл ещё один мужчина и тут же занял один из столиков. Лазарев решил сделать то же самое.
Человека, которого он рассчитывал встретить, в ресторане не было, но Игоря это ничуть не смутило. Сев за стоящий в углу двухместный столик, он достал из кармана телефон и набрал нужный номер. Трубку подняли уже после второго гудка.
— Слушаю.
— Николай Сергеевич, добрый вечер. Это Лазарев Игорь. Мы можем встретиться?
Карло помедлил.
— Так… Думаю, да, вполне. Где вы сейчас?
— Я в «Марчеллио».
— Хорошо, ждите там, я буду через десять минут.
Трубку положили, и Игорю оставалось только восхититься оперативностью Харитонова. Он надеялся на то, что им удастся встретиться, но и подумать не мог, что это произойдёт так быстро. Нетерпеливо побарабанив пальцами по столу, он принялся ждать.
Видимо, из-за большого наплыва посетителей, официант подошёл к нему не сразу. А когда подошёл, начал разговор вовсе не с предложения меню.
— Прошу прощения, но этот столик забронирован.
Игорь моргнул. Задумавшись, он не заметил таблички с надписью «reserved», стоящей на краю его стола.
— Сожалею, но вам придётся уйти, — твёрдо сказал официант.
На его груди красовался бейдж с именем. Бросив туда короткий взгляд, Игорь произнёс:
— Послушайте… Дмитрий. Я здесь ненадолго.
— Боюсь, это не имеет значения, — не терпящим возражения тоном заявил официант. — Если вы не бронировали столик, боюсь, вы должны покинуть заведение. У нас сегодня полная посадка.
Внутри Игоря вновь поднялась едва утихшая злость. Он никому не мешал, так какого чёрта с ним говорили таким тоном?! Он уже открыл было рот, чтобы высказать это официанту, но подошедший мужчина избавил его от такой необходимости.
— Этот столик сегодня нужен мне. Иди и отмени бронь, — скомандовал Харитонов, отодвинув стул и заняв место напротив Игорь. Официант замер, видимо, не зная, что делать. Карло покосился на него:
— Ты что, плохо слышишь?
— Нет, Николай Сергеевич, — покорно ответил Дмитрий. — Я сейчас же отменю бронь. Извините.
Больше не глядя на бедного официанта, со скоростью ветра умчавшегося прочь, Карло умостил деревянные руки на стол и всем своим видом изобразил внимание:
— Здравствуйте, Игорь. Так о чём вы хотели поговорить?
— Давайте перейдём на «ты», — поморщился Игорь. После званого вечера в Доме Прометея излишняя вежливость вызывала в нём стойкое чувство тошноты. — Мне нужно найти Скрипача.
— Сразу к делу? — хохотнул Карло. — Это хорошо. Это мне нравится. А что произошло?
— Ничего особенного, — соврал Игорь. — Просто решил закрыть старые счёты.
Карло помедлил, опустив взгляд на свои руки.
— К сожалению или к счастью, но это уже сделали за тебя.
Игорь насторожился.
— Кхм… И как это понимать?
— Ну, — Карло неопределённо помотал кистью в воздухе. С его протезом жест получался довольно странным. — Ты же помнишь, что Прометей дал ему срок в месяц, чтобы привести тебя к нему. Время истекло, и Прометей наведался к Скрипачу снова.
— Он убил его?
— Что ты, нет. Убивать кого-то из потомков дружественной Семьи Прометей не стал. Просто сломал ему все конечности и выжег глаз, — так, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном, сказал Карло. — Сказал, что раз он не умеет как следует смотреть двумя глазами, то он вполне обойдётся и одним. Вполне в стиле этого человека.
Игорь вздрогнул. Он не понаслышке знал о жестокости Прометея, и всё же весть о том, что он равнодушно изувечил другого элементаля за надуманную провинность, заставляла кровь стыть в жилах. Карло предпочёл сделать вид, что не заметил реакции Лазарева.
— После этого Скрипач залёг на дно. Никто не знает, где он залечивает раны, так что, боюсь, я не смогу помочь найти его. Наверное, никто не сможет.
Игорь приглушённо выругался. Его план на глазах разваливался на куски. Помолчав, Карло вдруг добавил:
— Однако я могу помочь тебе кое-чем другим.
Игорь приподнял бровь:
— И чем же?
— Следом за тобой в ресторан вошёл ещё один человек. короткостриженный мужчина в кожаной куртке. Он сидит неподалёку от входа и уже долгое время притворяется, что изучает меню.
Игорь поднял глаза, делая вид, что наблюдает за перепалкой официанта с гостями. Молодой человек с девушкой на повышенных тонах высказывали что-то Дмитрию, указывая на стол Лазарева. Официант поднял руки в защитном жесте и что-то пытался им объяснить.
Искомый мужчина оказался чуть позади них. Высоко подняв меню в воздух, он вперил серьёзный взгляд в меню. Казалось, будто в картонной брошюре были скрыты какие-то глобальные тайны мироздания, и он изо всех сил пытался их разгадать.
Лазарев обернулся к Карло:
— И что?
— А, да ничего особенного, — легко и непринуждённо, словно речь шла о каком-то новом блюде «Марчеллио», сказал Карло. — За исключением того, что это человек из банды Карпа. А к нему, если не ошибаюсь, у тебя тоже есть свои счёты. Впрочем, это, конечно, не моё дело.
С этими словами Николай Сергеевич встал.
— Мне пора. Дела зовут, сам понимаешь, — задвинув стул так ловко, словно протезы нисколько ему не мешали, произнёс Карло. — Кстати, советую попробовать форель на углях. Смею заверить, это одно из лучших блюд моего ресторана.
Игорь криво ухмыльнулся. У него в планах сегодня была другая рыба, и готовить её он собирался самостоятельно.
Так и не сделав заказ, он поднялся из-за стола, чем заслужил неодобрительный взгляд Дмитрия. Впрочем, Игоря это мало волновало: в ресторан его привели дела, а не желание перекусить.
Покинув «Марчеллио», Лазарев неспешным прогулочным шагом направился вперёд. В стеклянной стене одного из строений он увидел, как следом за ним из ресторана вышел ещё один человек.
«Отлично».
Свернув в узкий переулок между зданиями, Игорь остановился. К счастью, ждать пришлось недолго.
Меньше, чем через минуту, с ним поравнялся мужчина с короткой стрижкой. И очень удивился, когда его схватили за отворот кожаной куртки и рывком затащили в проулок.
Надо отдать ему должное — он быстро сориентировался и попытался вырваться, однако Игорь не дал ему такой возможности. Удерживая мужчину правой рукой, левой он нанёс несколько ударов ему под рёбра. Это возымело действие: мужчина задохнулся и обмяк. Над небритым подбородком повисла тонкая нитка слюны.
— Ну привет, — дружелюбно улыбнулся ему Игорь. Мужчина был ростом с него, но крупнее килограмм на десять, однако Лазарева это нисколько не беспокоило. Никакие габариты в мире не помогли бы шпику защититься. — Не подскажешь, где сейчас твой босс?
— Кха… Пошёл ты, — выдавил мужчина.
— Понятно, — заключил Игорь. — Значит, по-хорошему не получится.
Лазарев принялся методично вколачивать руки в шпиона. Он не использовал стихию — такого обычный человек бы не пережил, — однако совсем не сдерживался, от души избивая шпиона и срывая накопившуюся злость. Мужчина пытался защищаться, закрыв голову руками, но это не помогло ему, потому что Игорь разошёлся вовсю.
Прямой удар в лицо, выбивающий передние зубы. Несколько ударов по корпусу, заставившие ребра жертвы омерзительно хрустнуть. Удар коленом в наклонившуюся голову, свернувший нос в сторону и выбивший из него целый фонтан крови. Боковой удар в челюсть, заставивший мужчину рухнуть на асфальт.
Уже через несколько секунд тихо поскуливающий мужчина, с ужасом глядя на Игоря снизу вверх, заговорил:
— Я не жнаю… Не жнаю, хде он!
Игорь кивнул.
— Хорошо, допустим, я тебе поверил. Телефон есть?
Мужчина быстро закивал. Игорь снова кивнул:
— Хорошо. Доставай его. Звони Карпу и говори, что нашёл меня. Скажи, что я один и иду от «Марчеллио» пешком. И очень тебя прошу, — добавил Лазарев, — Постарайся не шепелявить!
Мужчина дрожащими пальцами набрал нужный номер и поднёс телефон к уху. Игорю в голову пришла неприятная, но полезная идея.
От удара по зубам кожа на костяшках разодралась, и Лазерев обмакнул указательный палец в выступившую каплю крови. Короткое усилие воли — и на кончике пальца образовалась капелька лавы, которую Игорь поднёс к глазу мужчины.
— Поставь на громкую. И без глупостей, — вкрадчиво посоветовал Лазарев.
Мужчина смотрел на палец, как зачарованный, даже тогда, когда из трубки раздался голос Карпа:
— Алло.
— Карп, я нашёл его! — старательно выговаривая слова, сказал мужчина. — Он вышел из «Марщеллио», — тут Игорь чуть поморщился; пожалуй, выбивать шпиону зубы всё же не стоило. — Идёт один в сторону центра.
— Откуда вышёл? — уточнил Карп, и сердце Игоря пропустило удар. — Из «Марчеллио»?
Мужчина помедлил.
— Д-да.
— Ну так и говори! — повысил голос Карп. — А то я тебя к логопеду запишу. Эй, мужики! — крикнул он куда-то в сторону. — Выезжаем! А ты, — голос вновь зазвучал чётко — похоже, Карп поднёс телефон ко рту, — Скинь геопозицию. Скоро будем.
Из трубки послышались гудки. Мужчина опустил телефон, настороженно глядя на Игоря. Тот погасил полыхающую жаром каплю лавы, ободряюще улыбнулся и произнёс:
— И чего мы ждём? Скидывай геопозицию!
Мужчина кивнул и выполнил требуемое. Лазарев посмотрел в телефон, убедился, что все сделано верно, и хлопнул шпиона по плечу:
— Ну вот видишь: можешь, когда захочешь. Молодец!
Он уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
— А, чуть не забыл.
Сделав два быстрых шага, он с силой пнул мужчину по челюсти. Возможно, это было слишком жестоко, но Игорь нисколько не жалел о содеянном.
Во-первых, свою функцию шпион уже выполнил.
Во-вторых, оставлять врага за спиной было неразумно.
Особенно того, у которого из рукава выпадает нож.