Машина ждала их прямо у входа в здание.
Длинный коридор привёл небольшой отряд элементалей в просторную залу, заваленную парой десятков тел. Войдя через главный вход, СЗГ не церемонились и сходу положили всех, кому не повезло оказаться у них на пути. Игорь осторожно обходил трупы: тем, кто схлопотал пулю, ещё повезло — некоторые тела были изувечены гораздо страшнее. Лазарев старался не смотреть на изломанную фигуру, будто угодившую под пресс. Скорее всего, это была работа Антона.
— Быстрее, быстрее! — нервно поторопил Аркадий Борисович.
Двустворчатая дверь в тюрьму была сорвана с петель, словно в неё на полном ходу врезалось что-то тяжёлое. Игорь вновь покосился на Антона, с головы до ног укрытого увесистыми керамическими пластинами: в их отделе было не так много людей, способных на подобный подвиг.
На широкой лужайке в какой-то дюжине шагов стоял старенький микроавтобус с помятой мордой. Причина повреждений стала очевидна, когда отряд оперативно загрузился в машину и направился к выезду с территории: кованые железные ворота были распахнуты настежь. Похоже, автомобиль въехал в них на полном ходу.
Оглянувшись сквозь тонированное окно, Игорь успел увидеть, как из здания выбежал растрёпанный Скрипач, проводив микроавтобус ненавидящим взглядом. Догнать их, впрочем, он не пытался: судя по всему, понимал, что не успеет. Поэтому всё, что ему оставалось, — прожигать ускользающую добычу глазами.
— Лазарев, ты как? В порядке? — задал вопрос Ждун.
— Что? — Игорь наконец оторвался от созерцания удаляющегося здания. — А, да. Порядок. Спасибо.
— Как они тебя поймали?
Игорь ненадолго замолчал, обдумывая, что можно было говорить. Аркадий Борисович решил, что вырвавшийся из плена элементаль погрузился в неприятные воспоминания, и не стал торопить его. Наконец Лазарев произнёс:
— В свой выходной я перегонял машину к дому Филиппа. На парковке они меня перехватили.
— Перегонял машину Кратова? — недоумённо переспросил Ждун. Затем он прищурился: — Зачем?
Игорь пожал плечами. Отвезти машину товарища не было преступлением. Даже если Фила признали виновным.
— Потому что у меня были ключи, и доставить машину к дому — это всё, что я мог для него сделать. В конце концов, я многим ему обязан, — ничуть не покривив душой, ответил Лазарев.
Аркадий Борисович ещё несколько секунд сверлил его пристальным взглядом. Действия Игоря явно не слишком ему понравились, однако по здравому рассуждению в них не было ничего предосудительного, поэтому, задумчиво пожевав скрытыми в густой бороде губами, Ждун продолжил прерванный разговор:
— Ты не ответил, как они тебя схватили?
— Сначала на меня напал Карп, — принялся перечислять Игорь. В глазах его собеседника мелькнуло понимание: похоже, главари банд Ждуну были известны. — Затем подтянулись другие элементали. Один покрывался хитиновыми пластинами, становясь похожим на броненосца. Второй — здоровенный амбал со стихией гранита.
— Бык, — понимающе кивнул Аркадий Борисович. — А прозвище второго ты и сам угадал: его действительно называют Броненосцем.
— Там ещё была женщина, — вспомнил Игорь. — Она поймала меня в какое-то… Какую-то грязевую ловушку.
— А это Болото. Предводительница банды, состоящей исключительно из женщин. Поговаривают, это непосредственно связано с…, — Ждун раздражённо дёрнул носом, — Её вкусовыми предпочтениями.
Может, сказалось накопившееся за последние дни нервное напряжение, но последние слова собеседника развеселили Лазарева.
— Вкусовыми? Она их что, ест?
— Может, и ест, — отрезал Аркадий Борисович. — Мне не интересно, как у них это происходит. Вернёмся к теме. Что было дальше?
— Пришёл Скрипач, сказал какому-то элементалю меня усыпить, а затем я очнулся уже в камере, — коротко поведал Игорь. — Там и провёл несколько дней, пытаясь освободиться. Сегодня, как видите, наконец получилось.
— Как вижу, — задумчиво повторил Ждун. — Ты прав: я действительно многое вижу. Например, что ты освободился и без нашей помощи. Узнав о твоём заточении, мы в кратчайшие сроки бросились тебе на помощь, но ты каким-то образом покинул тюрьму сам. Не подскажешь, как тебе это удалось?
Краем глаза Игорь видел, что остальные члены спасательного отряда старательно прислушиваются к их диалогу. Что же, он уже знал, как себя вести:
— Мне помог Скрипач, — ответил Игорь, наслаждаясь повисшим молчанием. Никто не произнёс ни слова. Казалось, они даже дышать стали реже, опасаясь пропустить хоть одно слово из рассказа Лазарева. Он не стал их разочаровывать:
— Он пришёл к моей камере, когда я пытался повредить наручники о камни стены. Это настолько его развеселило, что он решил мне помочь: Скрипач приказал, чтобы мне принесли напильник. Сказал, что упорство следует поощрять.
— И ты смог пропилить наручник из родия? — вскинул Ждун косматые брови.
— Они были из не слишком толстого металла, — Игорь пожал плечами, изображая равнодушие. — Как только в одном наручнике появилась трещина, стало проще. Появилась возможность частично пользоваться стихией, так что вторую руку я освободил, просто расплавив металл. Потом пробивался к выходу, где и встретил вас, — коротко завершил рассказ Лазарев и тут же задал встречный вопрос: — А как, кстати, вы меня нашли? И где Михаил Сергеевич?
— Глазунов убыл для выполнения другой задачи, — уклончиво ответил Аркадий Борисович. — Так что я временно его заменяю. А по поводу поиска…
— У нас в отделе появилась новенькая, — влезла в разговор Юля, прерывая Ждуна. Впрочем, последнего это не слишком расстроило: кинув на девушку короткий взгляд, он развалился на сидении, занимая позицию наблюдателя. Что ни говори, а слушать он явно любил больше, чем говорить. — Сказала, что знает тебя, и что тебе грозит опасность. Артур сразу же направился к тебе домой, но тебя там, разумеется, не было. Поиски могли бы затянуться, но у разведчиков к этому времени уже была информация о странной активности банд в районе дома Кратова. Когда мы приехали, там уже никого не было.
Юля прочистила горло, прежде чем продолжить. Игорь не торопил её. Судя по словам Сони, дорога займёт не меньше часа, а значит, он успеет узнать всё, что нужно.
— После этого начали проверять камеры, искать очевидцев, ну, ты понимаешь… — Юля неопределённо помахала рукой в воздухе, показывая, насколько она была далека от работы разведки. — В итоге получили наводку на здание давно заброшенной тюрьмы и сразу же выехали сюда. Остальное ты знаешь.
Игорь понимающе кивнул. Картина в его голове уже успела сложиться: он будто наяву увидел, как микроавтобус, на полном ходу прорвавшись сквозь ворота, выпустил наружу элементалей, сразу же бросившихся на штурм. У не подготовленных к такому бандитов не было шансов.
— Спасибо. Всем вам.
— Да ты и без нас неплохо справлялся, — фыркнул сидящий неподалёку Артур.
Игорь в ответ едва заметно улыбнулся. Он многое мог бы сказать на этот счёт: что сбежать самостоятельно ему бы точно не удалось, что ему пришли на помощь люди, которых считают преступниками… И что среди них, в отличие от СЗГ, не было крота, который сливал бандам информацию о перемещениях Игоря. Лазарев мог сказать многое из того, о чём думал. Но промолчал. Он не знал, кому можно верить, и поэтому решил не верить никому.
Дальнейшая поездка прошла спокойно. Обсудив животрепещущую тему захвата и освобождения Игоря, все как-то затихли, переваривая полученную информацию.
Ну, или почти все.
— Игорь, ну как ты? — подсев к Лазареву поближе, спросила Юля.
Он посмотрел на неё. В глазах девушки светился неподдельный интерес. Всем своим видом она изображала участие — и впервые Игорь ей почему-то не верил.
— Да отлично всё, — вежливо произнёс он в ответ. — Разве что немного голоден. Кормили тут достаточно вкусно, но всё же довольно редко.
— Можем сходить куда-нибудь и перекусить, если хочешь.
От неожиданного ответа Игорь замер. Это что же получается? Девушка, на протяжении последних месяцев щедро одаривавшая его отказами, сама предложила вместе поужинать? С чего бы это?
Такие вещи не происходят просто так. У Юли наверняка была причина, просто Игорь пока не знал, какая именно. Зато знал, что он не какой-нибудь пёсик, который, виляя хвостиком, побежит по малейшему намёку хозяйки.
— Спасибо за предложение, но я слишком устал. Может, в другой раз.
Он отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Юля ещё несколько секунд просидела рядом с ним, непонимающе глядя на отстранённое лицо Игоря. Наверное, в девичьей голове никак не укладывался тот факт, что ей могут отказать. Поняв, что Лазарев не собирается что-то добавлять и вообще перестал её замечать, Юля поднялась со своего места и произнесла с легким недовольством в голосе:
— Может быть.
С этими словами она пересела от Игоря подальше, оставив его наедине с самим собой. Быстро найдя себе собеседницу в лице одной из коллег, она принялась негромко с ней о чём-то переговариваться, изредка бросая косые взгляды в сторону Лазарева. Впрочем, последнему на это было наплевать.
Когда машина подъехала к зданию СЗГ, Аркадий Борисович повернулся к Игорю:
— Думаю, тебе нет необходимости заходить на работу. Я доложу обо всем сам. Одна просьба — не выходи сегодня из своей квартиры. Договорились?
Игорь кивнул, соглашаясь. На самом деле, при большом желании можно достать человека даже из его дома, однако говорить об этом Ждуну он не стал. Наверняка он и сам это понимал, просто решил дополнительно подстраховаться.
Стоило микроавтобусу остановиться, как Аркадий Борисович открыл дверь и первым выпрыгнул из неё и исчез внутри здания. Игорь хмыкнул. Ждун двигался достаточно быстро, однако от внимания Лазарева не укрылся серебристо-белый блеск, мелькнувший под его левой рукой. На вкус Игоря, оружие из родия, столь эффективное против элементалей, можно было убрать уже давным-давно. Например, хотя бы когда машина покинула территорию Скрипача.
«Все враги остались в здании тюрьмы. Или вы, Аркадий Борисович, опасаетесь кого-то ещё?» — хмыкнув, мысленно спросил Ждуна Игорь. И очень удивился, услышав ответ:
— Такое ощущение, будто ему везде мерещатся недоброжелатели, — произнёс Артур, вылезая из машины следом за Лазаревым. — Этот его взгляд… У меня ощущение, что он подозревает каждого. Боюсь представить, через что он прошёл.
— Почему отрядом руководил он, а не Глазунов? — Игорь наконец смог задать вопрос, занимавший его голову с момента побега.
— Когда мы получили данные о твоём местонахождении, Глазунова не было с нами, — темноволосый крепыш пожал плечами, — Вроде как он выполняет отдельную задачу, полученную напрямую от начальника СЗГ.
Лазарев наклонил голову. Руководитель структуры был фигурой, буквально окутанной мраком: никто не знал ни его имени, ни его внешности. Редко какой начальник отдела удостаивался его аудиенции. В основном — всё, что он говорил, передавалось через двух заместителей, поэтому тот факт, что задание Михаила Сергеевича было получено напрямую от него, говорило о многом.
— А что за задача?
Артур покосился на него:
— Никто не знает точно.
— А если неточно? — вскинул бровь Игорь. — Да брось, наверняка информация уже просочилась. Ни за что не поверю, что вы ничего не знаете.
— А если неточно — его отправили ловить Филиппа Кратова. Он сбежал прямо из своей палаты, — сдался Артур.
Игорь старательно изобразил удивление, надеясь, что выглядит достаточно убедительно. Судя по отсутствию реакции собеседника, ему это неплохо удалось.
— Твой приятель сломал наручники и смог вырваться из одного из самых охраняемых зданий в городе, — Артур хмыкнул, типично борцовским движением разминая шею, — И никто в этой хвалёной структуре не сумел его остановить. А это — весьма серьёзный удар по репутации. Поэтому сейчас начальство крайне заинтересовано в том, чтобы вернуть себе имя.
— С помощью одного Глазунова?
— Лучше, чем он, точно никто не справится. — В голосе Артура сквозила непоколебимая уверенность. — К тому же, он уполномочен привлекать к поискам кого угодно. Чем, кстати, начальник активно пользуется: он уже брал с собой отдельных элементалей. Держу пари, тебе тоже предстоит в этом поучаствовать.
Спорить Игорь не стал. Понимал, что Артур, скорее всего, прав: было бы странно не привлечь к поискам беглого преступника того, кто был знаком с ним лучше остальных. По крайней мере, сам Лазарев непременно так бы и поступил.
Он уже собрался идти домой, когда из здания неожиданно появилось новое лицо. Хотя новое ли? Игорь был уверен, что где-то эту девушку уже встречал.
Чуть вздернутый нос. Чёрные, чуть вьющиеся волосы, густым облаком обрамляющие аккуратное лицо. Косметики — то ли минимум, то ли нет вовсе. Игорь готов был поклясться, что видит девушку не впервые, но, сколько бы он не всматривался в выглядящие чёрными в ночи глаза, не мог понять, откуда он её знает.
— Игорь… Привет! — чуть быстрее, чем следовало, и чуть громче, чем требовала вежливость, произнесла девушка, неловким движением поправив непослушные волосы.
— Эээ… Привет, — ответил Лазарев, изо всех стараясь вспомнить, где её видел.
— Ты не помнишь меня? — с поразительной проницательностью прищурилась она. Затем вздохнула: — Я Катя. Ты звонил с моего телефона, когда выбрался на дорогу и тебя чуть не сбила машина.
— А, точно, — Игорь досадливо хлопнул себя по лбу, изображая раскаяние. — Катя. Помню. За рулём ведь был твой парень, да? Как у него дела?
— Отлично. Он мёртв, — от холодной улыбки Кати стыла кровь в жилах. — И он не был моим парнем. Хотя и пытался им стать.
— Всё-таки разбился? Не следовало ему гонять, — понимающе покивал Игорь.
— Не разбился. Я его убила.
Игорь помедлил. Он понятия не имел, как ему следовало реагировать на подобные заявления девушки. Посочувствовать? Так она, судя по всему, вовсе не расстроена, скорее, даже рада. Поддержать убийство? Но он не знал, при каких обстоятельствах оно произошло. Поэтому Лазарев не нашёл ничего лучше, чем с вежливой улыбкой отодвинуться подальше от маньячки.
Его изменившееся поведение не ускользнуло от внимания Кати. Девушка закатила глаза:
— У меня не было выбора. Он вместе со своим дружком напали на меня, когда я пыталась тебе позвонить. Пыталась предупредить о… Нападении.
Остальные сотрудники уже разошлись, оставив их наедине. Игорь невесело улыбнулся:
— Как ты могла заметить, предупреждение не получилось.
— Да, прости. Мне правда жаль, что так вышло. Как только я увидела твою фотографию на компьютере отца, я тут же бросилась звонить по тому номеру, что остался в моём телефоне. Меня выслушали и обещали передать, а затем появились эти уроды, и… В общем, договорить не получилось, — расстроенно проговорила Катя.
— Ты сказала, твой отец? — зацепился Игорь.
— Да, отец. Арсен Микоелян. Он…
— Я знаю, кто он, — Лазарев остановил девушку, приподняв ладонь вверх. Вряд ли Катя могла сообщить ему что-то новое о дымном элементале, чью банду Игорь вместе с Филиппом, можно сказать, уничтожили до основания. Неудивительно, что Арсен хотел отомстить.
— Мы с ним не общаемся! — неверно поняв его заминку, сообщила девушка, — Они с мамой оставили меня ещё в детстве. Сомневаюсь, что ему известно о моей пропаже. А если даже и известно, — Катя невесело улыбнулась, — Ему наверняка всё равно.
— Слушай, а как ты убила тех двоих, что на тебя напали? — почувствовав, что разговор становится некомфортным, Игорь решил перевести тему. Получилось далеко не так ловко, как ему хотелось, но девушка всё равно была ему благодарна.
— У меня прорезались способности, — легко поделилась она. — Какой-то токсичный газ, его уже изучают в лаборатории. Когда меня затащили в машину, что-то произошло, и я отравила обоих. А потом и третью — подругу, которая была вместе с ними, — в голосе девушке мелькнули мстительные нотки. — После этого я не знала, куда податься, и решила приехать в СЗГ. И уже здесь выяснила, что ты пропал.
— Спасибо. То, что мне помогли, во многом произошло благодаря тебе.
Катя потупилась, не находя, что ответить. Поэтому в конце концов просто кивнула.
— Мне пора. Ещё увидимся, — почему-то Игорю показалось уместным подмигнуть. Погружённая в свои мысли девушка чуть улыбнулась и заторможенно махнула ему вслед.
— До завтра.
«А ведь она здесь единственный человек, которого нельзя подозревать в причастности к бандам!» — понял вдруг Лазарев. — «Появилась только сейчас, значит, не могла следить и передавать информацию. Забавная получается ситуация: на работе я могу доверять только дочери одного из своих врагов».
Ему хотелось проверить, насколько выросли его возможности в использовании элемента. Хотелось найти способ связаться с Кратовым и узнать, как у них дела. Хотелось обдумать, как действовать дальше — ведь теперь на работе для него было почти так же опасно, как в плену у Скрипача, — но прошедший день выпил из него все силы, поэтому Игорь, едва добравшись до кровати, мгновенно провалился в сон.
***