— Да не стану я этого делать? — возмутился я.
— Ну Джас, ну милый, — Лира, чертовка, погладила меня за ушами. И ведь знает, что мне так нравится. — Нам это очень-очень нужно.
— Да можно и без этого справиться! Поспрашиваем прохожих, не знаю, духов спросим!
— А я тебе за это три рыбки куплю. М-м-м, хрустящая сочная рыбка!
Че?! Она говорит со мной как с ребенком? Она реально думает, что я соглашусь?!
— Пять рыбок.
— Идёт, — кивнула Лира, тряхнув кудряшками.
Хе-хе-хе.
Но рыбка будет попозже, сейчас надо делать дела. Эдвин уже принес мне уличную куртку Гиз. Когда по вечерам прохладно, а в Санго так бывает, Гиз облачается в неё. Сейчас же она ушла поздним утром, так что куртку она отставила дома, нам на радость.
Вздохнув, я тщательно обнюхал внутреннюю поверхность куртки, запоминая запах Гиз.
Чувствую себя долбаным извращенцем.
Однако, со стороны двери начало тянуть слабым запахом арбористки. Ну, то есть, он и так там был, но теперь он стал заметным.
Я потрусил к двери, и за мной последовали Лира и Эд — наш поисково-спасательный отряд.
Запах довел меня ровно до калитки, после чего исчез. Я крутил головой и так, и сяк, и туда, и сюда, но не преуспел.
— Лира, я без понятия, куда могла пойти Гиз.
— А запах?
— Запаха почему-то нет.
— Ну что ж, — девушка осмотрела два пути, один вел к центру города, другой — в глубину частного сектора. — Полагаю, Гиз нечего делать в садах и поместьях. Она где-то в городе. Может, на рынке просто?
— Обычно Гиз оставляет записки и кого-то предупреждает. Ни разу ещё не забыла, — возразил Эдвин.
— Ну, пойдем ее поищем. Ано та о́на тии Шаиш! — с этими словами на ногте указательного пальца правой руки ведьмочки вспыхнул голубоватый огонёк — символ присутствия одного из духов-прислужников Лиры.
Другой рукой порывшись в прихваченной сумке, девушка извлекла из нее пару сухих цветов ромашки и скормила их огоньку. Тот на секунду сменил цвет на розовый — знак удовлетворения.
— Шаиш заметит Гиз, если она будет рядом.
Мы быстрым шагом двинулись вглубь города. Выйти из частного сектора было делом десяти минут, и вот дальше перед нами встало больше, чем два пути. Мы могли пойти на рынок, вглубь жилых массивов или пойти к башням делового района.
Тут я уловил слабый-слабый запах Гиз, шедший откуда-то со стороны жилого массива. Я забегал по перекрёстку туда-сюда, нюхая все подряд, пока не понял, что Гиз какое-то время стояла около здоровенного пыльного куста возле первого многоквартирного жилого дома.
— Получается, идём туда, — изрёк Эдвин, машинально поглаживая рукоять резонатора. Что-то он какой-то нервный.
Мы шли довольно долго. Минут через пять я заметил, что рядом с запахом Гиз вился ещё чей-то запах, мужской. Очевидно, они шли вместе, или Гиз тащили. Никому я об этом не сказал, потому что даже если я скажу только Лире — об этом захочет знать Эдвин, а он и так странный сейчас.
И тут, ещё через десяток минут бодрого шага, мы увидели сидящего в подворотне человека. От него шел тот самый запах, который сопровождал запах Гиз.
— Эд, Лира, похоже, этот человек может что-то знать о Гиз.
— В смысле, — нахмурилась ведьмочка.
— Ну, рядом с ним стояла Гиз.
Услышав это, Эд двинулся к мужчине. Мы с Лирой, переглянувшись, последовали за ним.
Мужчина на первый взгляд выглядел как самый обычный человек — русые волосы, недлинная борода, белая рубаха, зелёная безрукавка, темные брюки. Но вот на его поясе висела обмотанная тряпками подозрительно темными тряпками дубинка, из-за голенища высокого сапога едва заметно выглядывал кончик рукояти ножа, а закатанные рукава рубахи не скрывали темно-багровых татуировок, начинающихся от тыла ладоней и идущих куда-то под одежду. Мужчина стоял и, лениво посматривая вдаль, жевал что-то ярко-зеленое.
— Привет, — цивилизованно обозначил кивок Эд. Надо же. Не в укор волшебнику, но я полагал, что он сначала достанет резонатор.
— И вам не хворать, — на брусчатку с плевком отправился комочек пережеванной травы.
— Буду краток. Мы ищем девушку. Высокая, худощавая, блондинка, волосы крашены в зелёный на концах.
— Несколько задириста, — добавила Лира.
— Вы такую не видели? — закончил Эд.
— Да, приходила тут такая. Попросила проводить ее до местного притона. Монна захотела поучаствовать в подпольных боях.
— Чего-о-о?! — ахнула Лира.
— Я примерно то же самое сказал. Однако монна показала мне дольяг, и я решил, что пускай уж. Она сейчас, наверное, уже дерётся.
— Где? — требовательно прикрикнула ведьма.
— Дык сразу за углом, — бородач махнул рукой в сторону. — Темно-серая дверь, с красной старобравийской буквой "зола". Там небольшой контроль, нужно показать определенную сумму наличных, кроме того, вы обязаны сделать ставку.
— Сумма? — решил уточнить Эд.
— Корона как минимум.
— Корону найду, — пошебуршала в сумке Лира.
— Ну, удачи вам, — кивнул нам бородач, и закинул в рот пару травинок из кармана.
Мы отошли в указанную им сторону, и направились в недолгий путь.
Почти сразу же за углом мы действительно нашли искомую дверь. Около нее отирался крепко сбитый головорез, выполнявший функции фейс-контроля. Он поприветствовал нас едва заметным кивком, знаком показал "деньги". Лира продемонстрировала ему медную монету. Головорез ещё раз кивнул и так же молча открыл перед нами дверь в полуподвал.
Мы сразу же оказались в главном помещении. Просторный подвал был расширен предприимчивыми рабочими — в середине была здоровенная широкая яма, по краям которой, помимо сетки, располагались ряды лавок и пара помостов, очевидно, для богатых клиентов.
На всех лавках и помостах бесновались люди, различных сословий и состояний — вот небогатый горожанин, наверняка зажимающий в кулаке последние монеты, а вот вдрызг пьяный мужик в сером халате и высокой меховой шапке (насколько я помнил, в таких ходит местная администрация).
Запахи пота, крови, алкоголя и дикой, животной ярости неприятно будоражили Кота. Ему то хотелось съежиться и убежать, то в бешенстве располосовать каждого, кто здесь находится. Кончилось тем, что я осознал, что начинаю себя прогревать.
Эдвин частично растолкал толпу, подбираясь ближе к яме, мы вдвоем последовали за ним.
Там, на небольшой глубине, дралась Гиз.
Ее противником был худой как палка парень, ловко махавший двумя деревянными дубинками. Руки девушки же прикрывали перчатки, искусно вырезанные из дерева. Они закрывали руки до локтей и явно были призваны имитировать те стальные шипастые перчатки, которыми Гиз предпочитала орудовать.
На наших глазах парень попытался наискось зацепить волшебницу, и та пригнулась в противоположную сторону, уходя от свистнувшей дубинки. Однако она открылась, и вторая дубинка кончиком ткнулась ей под ребра. Но, вместо того, чтобы отступить от достаточно сильного тычка, девушка схватила парня за локоть и придвинулась к нему вплотную.
— Ха, наконец-то применяет волшебство, — пробормотал Эд.
Противник попытался отступить, но он уже совершил ошибку. Он мог держать Гиз на расстоянии за счёт дубинок, но теперь его крепко взяли за… руку, конечно, руку.
Гиз не остановилась на этом, а занесла кулак и с размаху припечатала парня прямо по лицу. Тот моментально поплыл от мощного удара арбористки, по лицу потекла кровь. Гиз наградила его ещё тремя такими же ударами, после чего отскочила на пару шагов. Парень, замерев на секунду, пошатнулся и упал на спину — похоже, что он выключился от первого-второго удара.
— И-И-И НАША ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА — ГИЗ!!! — в неистовстве заорал с какого-то помоста ведущий, разом перебив всю толпу. Волшебство, что ли? — СИМОНУ ПОНАДОБИТСЯ НОВЫЙ НОС, К ГАДАЛКЕ НЕ ХОДИ!!! СЛЕДУЮЩИЙ БОЙ БУДЕТ ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫМ ДЛЯ ГИЗ! НАША ЯРКАЯ ЗВЕЗДА ПОБЬЕТСЯ С ЧЕМПИОНОМ, БАРТОЛОМЕЕМ!!!
Толпа громогласно взревела.
На наших глазах волшебница удалилась куда-то в малозаметную дверцу. Ее оппонента вытащили с арены какие-то люди в халатах.
К нам сзади подошёл мужчина, по внешнему виду — ещё один вышибала.
— Вы знаете правила? Что вы должны поставить на кого-нибудь, если хотите посмотреть?
— Гиз — моя подруга, — сообщила ему Лира. — Отведите меня к ней, и я поставлю на нее корону.
— Почем мне знать, подруга вы ей или враг. Ставьте так.
— Сообщите ей, что пришла Лира Фольди.
— Я те че, мальчик на побегушках? — набычился вышибала.
— Монна ведьма очень вежливо просит, — спокойно ответил ему Эд.
— Да? — с недоверием оглядел девушку бугай. — А вы точно ведьма?
Вместо ответа Лира что-то прошептала под нос, раскрошив в руке сухой листик. Сразу после этого бугай сморщился и повел носом.
— Все, монна, я понял, понял. Отведу вас к монне Гиз.
Здоровяк и вправду отвёл нас какими-то окольными дорожками в каморку к Гиз.
Всю убранность каморки составлял столик с парой зелий и твердая кушетка с стоявшим в изголовье компактным маготронным аппаратом неизвестного назначения.
Гиз, задрав вылинявшую зелёную рубаху, в которой она обычно занималась в саду, смазывала едко пахнущей мазью наливающийся синяк на боку. Она повернулась к нам на звук открывающейся двери. Завидев Лиру, она слегка побледнела. Спустя пару мгновений она завидела Эда и, вспыхнув, одернула рубашку, закрывая от взглядов свой плоский твердый живот.
— Эдвин! Лира! Что вы тут делаете?
— Это мы у тебя должны спрашивать, — нахмурилась ведьмочка. — И вот нахрена ты тут дерешься? Тебе адреналина не хватает?
— Мне не хватает денег, Лира. И ты это понимаешь. Мне нужно проводить исследования, а для этого нужны расходники. Растения, картон для перфокарт, реактивы, мутагены, много всего. А денег едва-едва на сносную еду хватает. А тут… Я поставила на себя пять корон, на три боя.
— Сколько?! — хором изумились мы.
— Пять. Мои сбережения, — твердо ответила девушка. — Противники тут такие себе. Не скажу, что легко, но и что я сильно напрягаюсь — тоже не скажу. У меня позади два боя. Теперь бой на выносливость с чемпионом, этим Бартоломеем.
— Это как вообще? На выносливость?
— До пяти побед, — пояснила Гиз.
— Хорошо, — кивнула себе Лира и подозвала охранника, проводившего нас. — Ты собираешь плату?
— Да, монна.
— Тогда держи корону. На Гиз.
— Вы уверены, монна? — переспросил здоровяк, принимая монету. — Я бы поставил на Бартоломея.
— Пожалуйста, ставьте на Бартоломея. Но только свои деньги. А мою корону — на Гиз.
— Понял вас, монна.
Охранник вынул из кармана дешёвый блокнот, написал на нем расписку, отдал ее Лире и ушел, оставив нас одних.
— Могла бы и записку оставить, — с укором сказала Лира волшебнице.
— А вы бы отпустили? — приподняв бровь, ответила девушка.
— Нет.
— Ну вот видишь. Потому и ничего не оставила. Думала, быстрее обернусь.
В комнату просунулось чье-то лицо.
— Гиз, на выход. Твои друзья могут глянуть сверху.
— Вы посмотрите? — обернулась к нам волшебница.
— Ну, а что нам остаётся? — вздохнула Лира.