— НАЧИНА-АЕМ ТРЕТИЙ РАУНД! НАДЕЮСЬ, ВСЕ УЖЕ ПОНЯЛИ, НА КОГО ДЕЛАТЬ СТАВКИ?
Лира, несмотря на дрожь, бегающую по ее телу, рыкнула. Кажется, и она уже завелась.
Реверс — крайне непростой процесс, и он исчезающе редок. Этой уникальной техникой вряд ли владеет более четырех человек — это пара Ранф-Фелиция и, с недавних пор, Джаспер-Лира.
Суть техники невообразимо проста, и нам удалось освоить ее с первого раза, но применили мы ее впервые.
Зачем волшебники заводят фамилиаров? Верно, чтобы суметь провести ещё больше энергии для осуществления своих замыслов. Но если волшебник может провести свою Мощь через фамилиара, то почему, чисто теоретически, фамилиар не может прокачать через волшебника свою Мощь?
Ответ прост. Животные не владеют волшебством. А я и Ранф — владеем. Потому мы и используем реверс. Лира на пару минут стала моим фамилиаром.
И ощущения от моей Мощи ей оч-чень не понравились.
— Великие Духи, чистый огонь по венам, — ещё раз пожаловалась Лира. — Как ты это терпишь?
— Для меня это естественно. Мне вот твою Мощь проводить вот ни разу не нравится. Такое чувство, что муравьи мне кожу отслаивают.
— Ну, есть такое.
Тем временем на арену вновь вышли бойцы. Никаких изменений у Барта не было — кровожадный ублюдок такой же кровожадный. А вот Гиз…
Гиз сияла каким-то внутренним светом. От нее буквально струилась энергия. Она со слабой ухмылочкой на лице вышла на стартовую позицию и неловко пару раз подпрыгнула.
— НАЧАТЬ РАУНД!!!
Изменения в Гиз почувствовал даже Барт, поэтому он не ринулся вперед, как обычно, а остался стоять на месте, даже перешёл в защитную низкую стойку.
А вот Гиз ласточкой сорвалась с места и подбежала к бойцу. Тот, наклонив корпус, схватил ее за опорную ногу.
Девушка со сверхъестественной скоростью изогнула ногу совершенно диким образом и с силой впечатала подошву сапога в затылок Барта. Тот икнул и грузно осел на пол, где Гиз прибавила два удара ногой, посылая бойца как минимум в нокдаун.
На секунду воцарилась мертвая тишина.
А потом зал разорвался визгом, криками и рёвом.
— А-А-А-АХРЕНЕТЬ МОЖНО!!! ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ! ЧИСТАЯ ПОБЕДА ГИЗ!!! БОЙЦЫ ОТДОХНУТ, И НАМ ТОЖЕ СТОИТ ОТДОХНУТЬ И ПОДУМАТЬ НАД СВОИМИ ДЕНЬГАМИ!!!
Торжествующая Гиз ушла в свою каморку.
Спустя ещё десяток минут толкучки все уселись, бойцы снова вышли на арену.
Гиз сияла точно так же, а вот Бартоломей будто чуток сдулся.
На этот раз Гиз решила не проявлять чудеса гибкости. Ну, почти. Все ее увороты от ударов Барта были полны грации и плавности. Ее противник в какой-то момент запутался и не мог понять, куда обороняться — девушка била быстро, точно и с совершенно разных углов. Удар в челюсть сопровождался пинком по ногам, удар в корпус следовал тотчас же за ударом по почкам со спины.
Закрутив противника, Гиз снова вырубили его точным ударом в висок.
— НЕТ, НУ ВЫ ВИДИТЕ, ЧТО ОНА ТВОРИТ?! ТРИ ПОБЕДЫ НА СЧЕТУ ГИЗ!!! ОНА ПРОСТО РАЗМАЛЫВАЕТ БАРТОЛОМЕЯ В ТРУХУ! БОЙЦЫ ПОДЛЕЧИВАЮТСЯ, А МЫ ДЕЛАЕМ СТАВКИ!!!
Следующий бой уже был ожидаемо выигран Гиз — точно такие же пируэты, развороты, неожиданные тычки снова запутали Барта. Однако, помимо восстановления, ему явно вправил мозги — он до последнего не сдавался, два раза чуть не ухватил Гиз и один раз даже ухватил, но та со змеиной гибкостью вывернулась из очень тесного захвата. Красная как помидор, она с такой силой влупила Барту по лицу, что треск челюстной кости был слышен по всему немаленькому залу. Барт упал на колени, обильно орошая кровью изо рта дощатый пол. Крикун снова выдал какую-то офигенно остроумную фразу про близкую победу Гиз, и бойцы снова разошлись.
Близился решающий раунд.
— …ВОЗМОЖНО, ЭТОТ РАУНД СТАНЕТ РЕШАЮЩИМ!!!
— Духи Дна, что это с ним такое?! — изумилась Лира.
Гиз без изменений — лучится силой, в нетерпении подскакивает на месте, хвост режет воздух. А вот ее соперник…
Бартоломей, покачиваясь, стоял в низкой стойке, разведя руки. Каждая венка на нем набухла так, что по нему можно было учить схему кровообращения. И ладно бы это было на руках или ногах, но даже лицо и тело было затронуто этими изменениями. Багровые из-за полопавшихся сосудов глаза Барта неотрывно смотрели на Гиз, с подбородка бойца тянулась ниточка слюны.
— Да он же под боевыми эликсирами! — ахнула Лира, догадавшись.
— Да по-моему, он весь ящик за раз жахнул, — поделился я своим мнением, глядя на Барта, — А это не запрещено правилами?
— Насчёт этого ничего не говорили, — развела руками ведьма. Ее глаза по-новому уставились на соперника Гиз. — Мидриаз, артериальная гипертензия, перекачка крови в мышцы… Ты посмотри как он дышит! Да ладно?! Я отсюда вижу биение его сердца!
Лира была права — грудная клетка Барта, украшенная сетью набухших вен, ощутимо и быстро содрогалась.
— Я даже знаю, что это, — выдохнула Гиз. — Лоснийская разработка. "Предпоследнее дыхание". Ну или "Путь к хирургу".
— Почему?
— Эликсир меняет схему кровообращения.
Сейчас его внутренние органы почти не получают крови. Печень будет цела, но вот его кишечнику и железам конец — будет куча очагов некроза. Лечение после него долгое и дорогостоящее. И до страшного хирургическое. Ещё интересный факт — в составе есть кровопламя галгар.
— На что готовы люди для победы, — покачал я головой. — Давай-ка подбавим огоньку Гиз.
— Думаешь? — нерешительно протянула Лира.
— А-ага, — кивнул я. — Готов.
— Готова, — скривилась ведьмочка.
Я толчком ощутил поток Мощи — слабый и не через хвост, а откуда-то то ли сбоку, то ли изнутри. Трудно описать.
Волей я дотянулся до Гиз и сконцентрировался на ее коленных связках.
Гиз тут же зашипела и перестала прыгать, послав напоследок мне обжигающий взгляд.
Да-да, Гиз. Но я-то жгу больнее.
Закончил с коленными, я перешёл к голеностопу, прогрел сочленения таза, пробежался по позвоночнику, чтобы не перегреть спинной мозг, уделил внимание шее и плечам, подогрел локти, запястья и пальцы.
— Все, — скомандовал я Лире. Та устало облокотилась на колени — спинок тут не было предусмотрено.
Успели вовремя.
— НАЧАТЬ РАУНД!!!
Бартоломей, издав жуткий, нечеловеческий рёв, ринулся вперед.
Я обмер — такой же рёв я слышал из пасти Гальзы.
Гиз отскочила в сторону, пропуская противника мимо себя. Барт резко вдавил ногу в пол — затрещали, ломаясь, доски.
Развернувшись на ставшей опорной конечности, он дал Гиз такого пинка, что та с писком впечаталась в противоположную стену.
Барт низко присел, а потом напрыгнул на упавшую девушку. Та едва успела откатиться.
А, нет, соврал. Она успела не только откатиться, а ещё нанести примерно три болезненных тычка по голеностопу соперника. Пока тот восстанавливал равновесие, девушка встала изящным перекатом.
Снова, буквально стоя на одном месте, начался обмен ударами. Скорость Барта возросла почти до уровня Гиз, а бил он с такой силой, что даже сумел поднять ветерок. Гиз плясала вокруг него, изгибаясь под немыслимыми углами, уходя от ударов и обменивая их на четкие, выверенные змеиные укусы-тычки.
Но пользы это никакой не приносило. Барт не замедлял темпа, не ослаблял силу удара — лишь рёв из его глотки и бешеные удары по юркому девичьему силуэту.
Гиз пропустила удар, весьма неудачный — поддых. Ее ноги оторвались от земли. Бартоломей схватил девушку и вскинул ее вверх, однако не рассчитал сил и подбросил ее.
Девушка взвилась над ареной, лишь чудом не впечатавшись в потолок.
На мгновение поймав в фокус ее лицо, я ахнул — девушка не потерялась, не растерялась. Ее лицо отражало решимость.
Барт задрал руки, чтобы поймать ее.
Девушка перекрутилась в воздухе головой вниз.
Как акробаты, они схватились за руки друг друга.
Девушка продолжала падать. Ещё находясь в воздухе, она выгнулась вперёд, подобралась. Она выбирала момент, ту миллисекунду, то мгновение, что отделяло ее от победы.
Барт попытался двинуть ей коленом, но его нога лишь скользнула о ткань рубашки Гиз.
Когда ее тело было на уровне пояса Барта, то она упёрлась ногой в его лицо. Продолжая держать его, используя силу гравитации, потянула его вниз. Когда он сильно наклонил корпус, то девушка мощнейшим толчком кинула его через себя.
Приземлилась неудачно — звучно приложилась спиной о доски.
Ее противник пролетел пару метров, совершив полукувырок, и приземлился ещё более неудачно. На шею.
Раздался тошнотворный хруст.
Толпа замерла.
В тишине раздался полупридушенный рык Барта.
Гиз тяжело встала и подошла к сопернику. Тот вяло шевелился, пытался встать, опираясь на руки. Одна из них явно была сломана. Ноги безвольно раскинулись.
Гиз отошла на пару шагов и вопросительно уставилась на крикуна.
— ДА, ДЕВОЧКА, ТАКОВЫ НАШИ ПРАВИЛА! ТЕБЕ НАДО ЕГО ВЫРУБИТЬ!
— У него травмирована шея!!! Это может его убить!!! Он явно не может продолжать!
— ПРАВИЛА ТАКОВЫ.
Гиз кивнула, тряхнула хвостом из косичек и подошла к ползущему к ней бойцу.
Того не брали даже травмы. Он медленно полз, опираясь на здоровую руку. Все те же красные глаза, все та же нить слюны.
Гиз присела, внимательно осмотрела его, подняла, напрягла руку и отвесила Барту такой смачный щелбан, что я аж поморщился.
Хватило ли ему этого? Как я и сказал, сейчас происходит какое-то аниме.
По всем канонам, этого хватило. Издав последний рык, Барт уронил лицо, звучно чмокнув доски.
Толпа взорвалась рёвом!
Когда мы подбегали к каморке победительницы, то ожидали услышать крики радости от победы, а не крик боли.
Переглянувшись, мы ворвались в комнату.
Гиз, рыча, металась на кровати, а над ней пауком склонился Эдвин. Его руки издавали чистейшую гармонию, и ими он касался то боков, то спины, то суставов.
— Пара связок на руках разорваны, — начал бурчать Эд, не поднимая головы. — Перегреты нервы, сильный ушиб спины, сломаны три ребра и трещина ещё в трёх, и в ключице трещина, — бывший солдат поморщился.
Лира метнулась к постели и начала лихорадочно рыться в сумке. Пару раз кратко ругнулась.
Она вытащила пузырек из толстого стекла одновременно с вошедшим в комнату человеком в строгом костюме.
Он молча оценил ситуацию, после чего удостоил своим вниманием Эдвина.
— Анди лекарь, Гиз меня сейчас поймет?
— Не думаю, анди.
— Вы явно знакомы с девушкой, — мужчина в костюме обвел комнату глазами.
— Да, мы близкие друзья. А кто вы?
— Я анди Саррат, распорядитель этих игр. Так как Гиз победительница, пришел отдать ее выигрыш.
Саррат вынул откуда-то из кармана увесистый кошель.
— Тут суммарно порядка сотни корон. Очень немалая сумма. Вы, юная леди, что-то ставили?
— Да, корону на Гиз, — девушка подала расписку. Мужчина ее изучил и кивнул:
— Да, одна корона. Ваши четыре, — он вынул из кармана четыре монетки и передал их ведьме.
— Что ж, если у монны есть друзья, я могу быть за нее спокоен. Вы сопроводите ее домой?
— Да, — не поднимая головы, ответил Эд. Гиз все так же не могла обратить внимание на гостя.
— Не стану вас задерживать. Это был прекрасный бой. Мои поздравления монне Гиз.
Саррат откланялся и ушел.
Как только дверь закрылась, мы метнулись к мечущейся Гиз. Лира подхватила ее за шею, приподняла голову, зубами сорвала пробку с крошечного пузырька и влила в рот девушки бывшую там… каплю. Спустя ровно минуту девушка успокоилась, лицо ее разгладилось, и она спокойно уснула.
— Это у тебя че такое? — покосился я на Лиру.
— Мощное боевое обезболивающее. Проспит до завтрашнего утра.
— К тому времени я уже не подлечу, — кивнул себе Эд.
— Кстати, Эд, — начал я. — От этого Саррата пахло немного страхом, очень сильно злостью. Как ты думаешь, это сулит нам проблемы?
— Да это очевидно, — пожал бывший солдат плечами. — Они ведь не просто так накачали этого ублюдка растворами по самый череп. Им нужны были деньги, поставленные на него, так как на Барта ставили больше. А теперь… Сотня корон! Месяц жизни как у королей! С десяток лет спокойного тихого существования!
— Как думаешь, где будут встречать?
— Да прям на выходе, — хмыкнул Эд.
Перед выходом Эд уже привычно "процокал" окружающее пространство. Так он получил информацию о схеме здания, и конкретно об одном запасном выходе.
Естественно, мы по возможности незаметно дошли до него. Нашей незаметности способствовала разъярённая толпа, осаждавшая помост крикуна.
— ДА НЕ ТОЛПИТЕСЬ!!! ДЕНЬГИ БУДУТ ВСЕМ!!!
Гиз должны были узнать, скажете вы. И были бы правы, если бы Эдвин с присущим ему хладнокровием не завернул девушку в обычный ковер.
Таким макаром мы преспокойно добрались до запасного выхода.
Перед тем, как открыть дверь, Эдвин ещё раз поцокал, а потом глубоко вздохнул.
— Их там семеро.
— Сколько?! — изумился я.
— Семеро. Большого оружия не вижу, огнестрельного тоже не заприметил. Хотя они могли и спрятать его. Та-ак, — Эдвин аккуратно положил ковер с Гиз внутри на пол, — Посторожите. Я закончу и вернусь за вами.
— Эдвин, ты… — попытался я что-то сказать, но на меня шикнули.
— Припомни денечек казни.
Я только молча кивнул.
Эдвин вышел за дверь. Один.
Из-за воплей и криков трудно было что-то услышать. Мы не слышали ни звуков ударов, ни шелеста ножей, покидающих ножны, ни звука рассекаемой плоти. Мы услышали лишь один звук, и то мы его больше почувствовали. Камни стен и пола хорошо проводили в себе какофонию.
Спустя десяток минут Эд приоткрыл нам дверь.
Выглядел он не очень. Потрёпанный, весь в крови, одежда порвана, несколько десятков глубоких порезов, одной рукой сжимает кровоточащие обрубки безымянного и мизинца другой руки. Лира только ахнула.
— Очень хорошие бойцы, и засаду умело сделали. Вот только видали мы засады и получше.
Эдвин отшатнулся, давая нам выйти на улицу.
Лира почти сразу позеленела.
Вокруг лежали тела, больше похожие на бесформенные комки фарша. Кровь самым настоящим ручьем текла в ближайший канализационный люк и, падая, билась об воду.
— Мисс Фольди, не сочтите меня чудовищем, — в голосе Эда были нотки стыда. Он уже успел подхватить ковер с арбористкой и снова выйти на улицу. — Просто надо работать быстро.
— Это и была ваша война? — только и спросила Лира.
— Определенная ее часть. Причем, та, что почище.
— А что тогда грязнее? Бывает более жутко, чем это?
— О, госпожа, — глубоко вздохнул Эд. — Бывает такое, что и это зрелище можно вспомнить, словно ты был на курорте. Надо двигаться.
— Вы правы, — кивнула ведьмочка, отводя взгляд от куч мяса, ещё недавно бывших людьми.
Восстановление у Гиз заняло чуть больше, чем пару дней. Наш штатный лекарь-боец Эдвин зашивался — кроме Гиз ему надо было ещё штопать и себя самого. В конце концов, через четыре дня оба волшебника появились в гостиной. На Гиз были плотные компрессионные перчатки, чтобы связки могли долечиться самостоятельно. А Эдвин отрастил два недостающих пальца.
По такому случаю Лира на чаепитии выступила с новым планом. Но не удержалась и от едких вопросов.
— Ну как, душенька, рада победе?
— Я победила противника сильнее меня, и превзошла саму себя. Я стала сильнее. И намного богаче, — хладнокровно заметила Гиз. — Так что да, я рада и довольна собой.
— К слову об этом. Мне придется занять у тебя пару десятков корон. Точнее пять. Десятков.
— Куда тебе столько?
— Мы с Джаспером посовещались, и решили вот что. Объявляю первый шаг нашего плана! Я намерена получить Черный сертификат и полную лицензию на торговлю сильнодействующими эликсирами. И, конечно, я хочу винтовку, — и Лира, блеснув глазами, улыбнулась.