Когда Лира впервые заговорила об этом, то я очень удивился. Девушка в моих глазах как-то не вязалась с обликом боевой ведьмы или охотницы.
— Ну сам подумай! — воззвала ко мне ведьмочка. — Охота в Горелых землях — это очень и очень прибыльно! Кроме того, это просто интересно. Мы сможем направить нашу энергию в другое русло.
— То есть сейчас мы заняты не тем?
— Мы топчемся на месте. Работаем почти месяц, и все равно в ноль. Знаю, что это не показатель, — отмахнулась она от меня, уже раскрывшего рот. — Но нам нужны деньги вот прямо сейчас.
— Вот прямо сейчас, благодаря Гиз, они у нас есть.
— Ну хорошо. Сменим тему, — Лира устроилась в кресле поудобнее. Ее колени сместились, и мне самому пришлось немного потоптаться, чтобы получше усесться. — Сколько стоит баночка ранозаживляющей мази?
— Из алого плюща?
— Да.
— Ну две горсти.
— Все правильно. Но тут смотри — выращенный и доставленный ко мне алый плющ, время и деньги на его обработку, мазевая основа, процент на топливо, часть за флакон, часть за наклейку. Я плачу полторы горсти, чтобы в итоге получить пол-горсти. Не очень, да?
— Ну, если смотреть объективно…
— Предположим, что у меня есть винтовка. И предположим, что у меня неудачный день. Я убила ночную цаплю с третьего выстрела. Выстрел — два молота, итого шесть. Процент на потрошение и прочую разделку. Вывариваю перья — процент на топливо. Мазевая основа, часть за флакон, ну и часть за наклейку. Выходит около горсти, ну те же полтора.
— И?
— А за флакон беру пятьдесят минимум, — с торжествующей улыбкой произнесла Лира.
— А? Че это ещё за цапля такая?
— Особый фермент накапливается в перьях. Попав в тело человека, он временно улучшает ночное зрение.
— Это должно так работать? — поморщился я.
— А как же. И это только один пример. В Горелых землях сотни существ и растений, которых так легко можно собрать, обработать и выгодно продать.
— Тогда почему торговцев таким вот золотом мало? — я приподнял бровь.
Лира смутилась.
— Понимаешь, трудно получить Черный сертификат, или Охотничий сертификат, если ты не волшебник или ведьма… Да и там немного бывает опасно, цверги там, рощи Лайун…
— Угу. План просто замечательный. Надёжный, как часы на спирит-приводе.
— В любом случае, Джаспер, я хотела получать Сертификат.
— И зачем?
— Две причины. Первая — не сдавать ежегодный тест на стрелковую квалификацию. Вторая — не уронить честь семьи Фольди.
— Прямо важно?
— По линии бабушки много кто из офицеров, мелких дворян и тому подобных. Так что порох нюхали. А то и сталь… Ну, как говорили, когда пороха не было?
— А я знаю? — пожал я плечами, — Ну предположим, сейчас ты меня убедила. Дальше что?
— Я подаю заявку на сертификат, прохожу комиссию. Меня классифицируют и дают право вести практику в Горелье.
— Что-то там было с классификацией… — нахмурился я.
— Да, мне надо классифицироваться не ниже "Рыцаря", лучше больше. На "Мираж" я не сойду, но чем я не "Заклинатель"?
Ну а уже позже ведьма выложила все аргументы Гиз и Фелиции, и сумела их как-то убедить.
Я положил перед галгарой два листочка, сорванные с плюща на ограде. Те не стали спокойно лежать на бетоне и начали трепетать — пышущее жаром жерло печи было открыто. Гальза, не меняя позы, захлопнул дверцу хвостом. Листики успокоились. Расстояние между ними было меньше моей лапки.
Я скоцентрировался. Сформировал крошечный шарик из Мощи в одной точке. Напитав его, я придерживал, чтобы волшебство Инферно разогрелось, разъярилось, стремилось вырваться на волю. Потом я немного ослабил контроль в одной точке, и на поверхности шарика вспухла небольшая грыжа. Я чуток увеличил эту грыжу, и полностью отпустил готовое заклинание. Крошечный взрыв направленным ударом высек несколько крошек из бетона и отправил их в стену. Листики, между которых я и создал взрыв, даже не колыхнулись. Многие, многие часы тренировок…
— Молодец, хороший контроль. Но вот скорость поганая. Надо раза в три быстрее.
— Наработаю? — продположил я.
— Наработаешь, наверное. А вот теперь вторая часть фокуса, со ртутью. Слушай меня внимательно. Точнее, смотри…
— Джаспер.
— У-угу? — промычал я.
Я тихо лежал в кресле. Стояла ночь, и все должны были разойтись спать. Но, судя по всему, Лире не спалось.
— Не разбудила?
— Да нет, — соврал я. — Все нормально. Что-то случилось?
— Волнуюсь сильно, — вздохнула девушка, тряхнув кудряшками. — Можно с тобой посижу?
— Давай лучше вдвоем в твою комнату пойдем, — предложил я и спрыгнул на пол.
Молча, мы переместились в ее комнату. На самом деле, мне нравилось иногда среди ночи гулять по поместью. Оживлённое днём, ночью оно представляло собой царство темноты, запахов, лёгкого флёра тепловых следов… Тишина, покой, лишь иногда прошелестит крыльями мотылек, изредка можно услышать тот звук, когда проявляется Призрак.
А сейчас, когда я топал рядом с Лирой, в моей голове кто-то протяжным голосом пел:
Выйду ночью в кухню с котом…
Свет не зажигая прито-ом…
Только мы-ы вдвоем
По-о ковру идём,
Только мы с котом на кухню идём…
Лепота. Спасибо, мозг, а можно снова это забыть?
Впрочем, дорога до покоев ведьмы времени заняла немного.
Лира тут же юркнула под одеяло. Я тоже прыгнул под кровать, выдержал краткую битву с Котом (он норовил подлезть к ногам девушки) и свернулся около подушки, чуть потеснив ведьмочку.
— И чего переживаем?
— Ну, помнишь, я сегодня отсутствовала?
Я кивком подтвердил. Девушка действительно отлучалась в середине дня на несколько часов.
— Я подала заявление на Черный сертификат.
— Уже?
— Угу. Экзамен начинается на позаследующей неделе.
— Ого, быстро.
— Да, я вошла в поток, так сказать. Надо завтра купить винтовку и патронов.
— На примете есть что? — спросил я, чтобы немного отвлечь девушку.
— Думаю взять или системы Геволля, или проверенную Ландину.
— В чем преимущества?
— Ландина в целом лучше, дальнобойнее, может, где-то и поточнее. Зато Геволль — полуавтоматическая система, не нужно каждый раз дергать рукоять затвора. Хотя я слышала, есть Ландина с полуавтоматом… Хитрец, решил отвлечь?
— Ну, а что мне ещё делать?
— Просто… Вдруг меня оценят как "Мушкет"? Самый слабый тип, полезность исчерпывается самим названием. "Рыцарь" точно не для меня. Смогу ли я быть "Заклинателем" или "Дурным глазом"? Не знаю, Джаспер. Я умею стрелять, и это все. Ну ещё немного охотиться. Строевая, тактика — все это не для меня.
— Сдадим честно, Лира. Как-нибудь да сдадим. Кроме того, наши жизни не зависят от этого экзамена. Мы жили и без охотничьей практики в Горелых землях.
— Это да, — глубоко вздохнула Лира. — Но тут уже честь фамилии. После ряда "Канониров", "Дланей гибели" и одной "Смертное поле", как-то неловко становится "Мушкетом".
— Тогда нам с тобой нужно потренироваться.
— И как ты себе это представляешь?
— Ну, мы с тобой можем выйти в леса, куда-то подальше от Санго. Поохотимся на обычную живность, может, встретим цверга, испробуем на нем несколько приемов.
— Интересные у тебя идеи, — сонно протянула Лира. — Хм-м-м, а знаешь? Так и поступим. За-а… — девушка зевнула. — …а-автра куплю винтовку, пристреляю ее чуток, а потом, Джаспер, поедем на охоту, хе-хе… Да-а-а… Толь'к мы… Буд'т весело…
И Лира уснула, снова вжав меня во что-то мягкое. Предпочту об этом не думать, а просто уснуть.
Перед тем, как уснул я сам, девушка, наверное, на одних морально-волевых, сказала более-менее разборчиво:
— Спасибо, Джас.
Я в ответ замурлыкал.