— Ву-у-ху-у! Ня-ха-ха-ха! — я с громким счастливым воплем пронесся по коридору в направлении лестницы. Маю тяжело топал позади, тщетно пытаясь меня догнать.
За целую неделю толком не произошло ничего интересного. Мы освоились в Санго, Лира за два дня, собрав пару подписей, получила разрешение на торговлю. Мы находились не в самом проходном районе, так что теперь мы ждали заказа на вывеску и пару указателей от столяра.
И пока Лира носилась на Стриже по городу, скармливал прожорливой карете ткань метр за метром, восстанавливая утраченные связи с поставщиками, я решил наверстать упущенное. Имел в виду я, конечно же, мою магическую недоучебу.
Я попросил у Гальзы показать мне что-то не настолько убойное, насколько были серные прыгуны. Подумав, он заявил, что я, пожалуй, готов освоить один небольшой трюк с пламенем, а также заодно и получить власть над моей самой главной, как он выразился, гарой: гангат, речная сталь.
С трюком не вышло ни малейших затруднений — поток теплой сверхплотной плазмы был крайне полезен в целом спектре случаев. Выглядел он как огонь, но поплотнее, что ли. Сразу было ясно, что этот огонь, вспыхивавший на кончиках моих лапок, родился не под Солнцем и Лунами. Его энергии не хватало даже на то, чтобы поджечь бумагу, хотя та и становилась горячей. Зато энергии этой плазмы прекрасно хватало на то, чтобы мягко, но сильно отталкивать все, к чему я прикасался. Гальза показал мне хорошее применение: галгары с помощью щитов из плотной плазмы защищались от вулканических дождей (которые, в свою очередь, состояли из раскаленных камней размером примерно как четыре меня). Однако, я сразу же нашел плазме иное применение. С помощью плазмы можно было мягко летать над поверхностями.
И именно это дало мне невероятное превосходство в скорости, по крайней мере, над дрией.
Носясь по коврам и лестницам, я чувствовал себя шайбой из аэрохоккея. Ага, я вспомнил, что есть аэрохоккей. Ага, а имя ещё не вспомнил.
Мой стремительный полет перед самой лестницей остановил строгий окрик:
— Молодому джентльмену не пристало носиться, будто хвост в огне.
— Да, леди Фелиция, — я послушно потушил огонь, негромко бухнув лапками о пол и подавив желание поджать хвост.
Фелиция только набирала силу. Все же сопротивление могущественному проклятию истощило ее, и одна из величайших волшебниц современности сейчас прогуливалась по саду и занималась домашними делами по мелочи, стараясь медленно увеличивать нагрузку. Человеком она была строгим, но удивительно добрым.
Эта женщина не упускала случая дать мне кусочек мяса с собственной тарелки, а это уже о чем-то говорит. Я не сожалел ни капли, да и кусочки мне давали далеко не самые большие, но намечающийся животик у прежде худого как палка меня заставлял задумываться о диете.
А вот Маю по какой-то неведомой причине считал Фелицию ниже себя по иерархии. Не помогало ни показательное вмораживание в кусок льда, ни выставление за дверь.
Вот и сейчас, пока я обменивался с леди Фелицией вежливыми взглядами, мелкий пенек догнал и, не замедляя хода, боднул меня. С коротким мявком я полетел с лестницы.
Раньше, ещё пару недель назад, мне было бы плохо от такого маневра. А теперь на моей стороне была плотная плазма! Так что я без проблем приземлился на мягкую огненную подушку, прокатился по всему холлу первого этажа и несильно стукнулся лбом об входную дверь.
Медленно встав, я уставился на дрию, который горделиво смотрел на меня сверху вниз как в прямом, так и переносном смысле сквозь свои крутецкие очки.
— Все, все, победил, мшистый бок. На этот раз ты босс.
Понятливая дрия развернулся и затопал куда-то по своим делам, вальяжно покачивая вышеозначенными боками.
Я же начал искать Лиру. Вообще, мы договорились после обеда пойти за продуктами, но на обеде девушки не оказалось, что даже удивительно.
Напряги слух, Джаспер. Ага, слышу женский голос.
Вот только доносился он из исследовательской комнаты Гиз…
— Если мы возьмём третичное уравнение Ас Мадда, то как я тебе расшифрую код? Я не миллионер, иметь пятиступенчатый дешифратор. Да одного картона на карты не напасусь. Выход только один — спиральный преобразователь.
— Тогда берём двоичное, смотрим результат по таблице Залафа, если интеграл меньше или равен двум, то тут прибегаем к статистике. Рассчитываем среднее взвешенное…
— Чтобы у меня потом половина куста была с запахом кроличьей мочи? Я и так уже два саженца загубила, а цветы мне нужны уже сейчас.
Я протиснулся в дверцу.
В комнате снова сверкали лампочками ретрофутуристичные приборы Гиз, под толстым стеклом на столе лежал саженец какого-то куста, из тумбы-приемника торчала испещренная дырочками перфокарта. На фоне этого Гиз и Эд спорили, уже привычно перейдя на "ты".
— Что за сыр-бор?
— Чего? — наклонила набок свою светлую головушку Гиз.
— У монны Гиз в очередной раз не получается вывести нужный цветок, — объяснил привыкший к моим странным фразочкам волшебник, пригладив встопорщившиеся волосы.
— Ну, тут я вам не помощник. В вашей матемагии я не смыслю ничего. Вы Лиру не видели?
— Варит какое-то зелье у себя. Очень занята была, когда я ее видела — готовила здоровенный котёл. Видимо, большая порция за раз.
— Ясно.
— А матемагия не самая сложная наука, — уронил Эд. — Просто мы тут уже в дебри залезаем. Надо считать генетический код, точечно его изменить на нужный спектр. На самом деле, любопытное занятие.
— Не знаю, что тут понятного. Как вас слышу, появляется ощущение, будто кто-то бросается друг в друга нарочито сложными терминами.
— Ну вот, глянь, — Гиз села на корточки, положив на пол перед собой металлический шарик и листок бумаги с карандашом. — Принципы такие. Вот есть шарик. Я хочу, чтобы он парил над моей ладонью. Как арборист, я сделаю это влиянием на гравитацию в конкретном участке пространства. Могу шепнуть или продумать про себя заклинание, а могу и просчитать формулу. Вот, — девушка быстро изобразила на листочке несложную формулу. — Это закон притяжения. Это сила притяжения, она постоянная, это ускорение падения, это масса, это сопротивление воздуха, это маг-коэффициент, сокращённо МК. Сейчас шарик лежит на ладони. Сюда подставляем массу, сюда расставляем табличные значения, МК равен нулю, и все уравнение равно единице. Шарик лежит на ладони, верно?
— Ну да.
— Добавляю МК два. Это несильный ток Мощи. Коэффициент воздействует на силу притяжения, она обнуляется, и наше уравнение равно нулю.
Девушка резким движением убрала ладонь. Шарик остался на том же месте. Девушка лениво толкнула его пальцем, и шарик медленно поплыл по воздуху ко мне.
— Гравитация равна нулю, — волшебница поймала шарик и снова положила его на ладонь. — Теперь усиливаю ток. Коэффициент четыре, уравнение равно минус двум.
Шарик сорвался с ее ладони прямо вверх и громко стукнул о потолок.
— Вместо слов туур я просто вспоминаю уравнение. Я знаю, сколько сил мне приложить, к чему именно их приложить и какой я получу результат. Матемагия рулит, — улыбнулась девушка, вставая на ноги.
— Ого, — поразился я. Это и вправду сильно отличалось от ведьмовства Лиры.
— Вот только современные волшебники забираются так далеко, что путаются в таблицах и формулах, — вздохнул Эд.
— Ой, не говори, что тебе тут не нравится, — сверкнула глазами юная волшебница.
— Все лучше, чем сидеть на кассе, — усмехнулся сонитист. — Да и втянулся как-то. Самому уже интересно вывести этот злосчастный шиповник.
— Пасяб за лекцию, пойду Лиру найду, — не буду им мешать.
— Удачи, — кивнула Гиз. — Итак, на чем мы? А, да. Статистикой тут не обойдешься, мне нужен точный и всеобъемлющий результат. Запах у всех цветов должен быть одинаковый, и у плодов тоже должен быть одинаковый вкус.
— Ты не задумывалась, что это странно, выводить шиповник со вкусом манго?
— Шиповник полезный, а манго вкусное. Да я озолочусь на этом!
Я уже протиснулся обратно, размышляя, что же мне напоминал странный тонкий запах в комнатушке Гиз.
Я подплывал к алхимической лаборатории Лиры, используя плотное пламя. В моих зубах был свёрток из промасленной бумаги, в которую Призрак завернула два горячо любимых Лирой сэндвича.
Из-за закрытой двери доносился глухой рокот раскаленных углей и сильный запах варёных трав. На дверце висела табличка "Не входить, идёт варка зелий".
Не сомневаясь ни мгновения, я подпрыгнул, зацепился лапками за ручку двери. Та повернулась под моим весом, незвучно щёлкнув, и дверь приоткрылась. Я снова включил плазму и степенно вплыл в комнату.
Не продвинувшись и трёх шагов, я замер в ужасе. Пакет с сэндвичами выпал из моего рта. Только что я подверг свою жизнь самой страшной опасности за всю историю моего пребывания в Солнце и Лунах.
Лира сдвинула все шкафчики и стойки в один угол, притащила здоровенную жаровню прямо в центр комнаты и развела там огонь. На жаровне стоял исполинский чугунный котел, до краев полный какого-то мерцающего отвара. Объема котла хватило бы на суп из семи или восьми таких же котов, как я. Сейчас от огня остались лишь ярко светящиеся и тихо гудящие угли, источавшие такой жар, что у меня, привычному к высоким температурам, чуть усы не спалились. То есть, если бы они у меня были… Топливо было раскалено настолько, что весь свет в комнате давали именно угли. Девушка, конечно, пыталась открыть окно, и, судя по движению воздуха, даже заставила какого-то духа проветривать комнату, но не преуспела — лаборатория превратилась в баню. Поэтому девушка повесила на дверь большую табличку с ярко-красной надписью. Специально для дебилов. И, полностью уверенная в своей защищённости, разделась. Не догола, конечно, но простенькая комбинация скрывала ещё меньше, чем та ночнушка, которую я имел честь видеть ночью перед охотой на мотылька.
К аккуратной девичьей фигурке, полускрытой черной тканью, с красиво блестящей от пота кожей, прилагалось лицо Молодой Ведьмы в Состоянии Бешенства. Если бы взгляд Лиры мог бы отравлять, то в поместье уже погибли бы все растения.
— Немедленно. Выйди. — а, нет. Растения бы погибли от холода.
Я не рискнул ничего говорить. Едва заметно наклонив лапки, я, не делая никаких движений ни единой прочей мышцей, плавно развернулся и выплыл из комнаты. Используя гару "коготь", я подцепил доски двери и плотно-плотно, до щелчка, закрыл дверь.
Потом я потушил огонь и поплелся в гостиную. Там я лег в свое кресло и начал размышлять, как мне выживать на улице. В принципе, я должен справиться. Но вот с поместьем расставаться будет жаль.
Ну хоть красивую девушку напоследок увидел.
Лира вышла из комнатушки через три часа. Сразу же она пошла в ванную, где приняла душ — слух у меня хороший.
Вскоре она спустилась, раскрасневшаяся и уставшая, с ворохом мокрых кудряшек, одетая в парадную юбку и легкую блузку. Ужас, она вообще голову не вытирала? С нее аж капает.
Заметив меня, она кинула обжигающий взгляд и громко произнесла:
— Шаиш, как договаривались.
И ее волосы моментально высохли. Потому что дух взял всю воду, бывшую в волосах, и ледяной взвесью обрушил все на меня.
Взвыв, я бросился прочь из комнаты под звонкий смех Лиры.
Что тут такого, спросите вы. Ты же не замерзаешь. А приятного все равно мало — парирую я.
Ведьмочка нашла меня двадцать минут спустя. Я прятался в кухне, в шкафчике для круп, ибо Лира наверняка замыслила что-то жуткое.
Когда дверца отворилась, и там показалось веселое лицо ведьмочки, я заорал:
— Ну не стукай!!! Я ничего не видел!!!
— Ну да, ну да, — фыркнула Лира. — Там же было та-ак темно. Совсем ничего не видно.
— Да-да-да-да-да, — бешено закивал я, рискуя оторвать себе голову. — А я о чем? Только котел и видел.
— Ну ладно. Котел так котел. Спасибо за сэндвичи, я как раз проголодалась. Пойдем за покупками?
— Э? А меня не будут выгонять?
— Ну, ты же кот, — пожав плечами, ответила Лира.
Обидно. Почему мне так обидно?
— В качестве компенсации ты сегодня снова спишь со мной.
— Ты меня опять всю ночь будешь тискать.
— Да, — кивнула девушка.
Я только вздохнул.
Лира взяла свою вечную холщовую сумку, я надел пончо, препоясался, и мы вышли.
Миновав калитку, расчищенную Гиз от плюща, мы свернули налево и шли минут двадцать до исполинской лестницы, соединявшей между собой ярусы Города Трёх рек. Таких тут было немало, но эта была ближайшей. Почему-то, при виде этой высокой и широкой лестницы мне вспоминался нелепо танцующий раскрашенный мужик в красном пиджаке.
Ну вот что за лажа? Когда я уже вспомню свое имя, род занятий? Была ли у меня семья? Что мне было интересно? Что я вообще был за человек?
Нет, один бред в голову лезет.
С другой стороны, в этом мире я без малого год. И уже как-то привык к имени "Джаспер". А если я вспомню свое, то буду ли им пользоваться? Вопрос хороший.
Размышляя так, мы спустились по лестнице. Осталось свернуть направо, пройти утопающими в зелени апельсиновых и манговых деревьев двориками меж двухэтажных приземистых домов, и мы попадем на небольшой рынок. Он был примерно чуть меньше асминского, но нам на основные продуктовые закупки хватало.
— Лира, а что ты там хоть варила?
— О, это большой-большой секрет, — улыбнулась девушка. — Новый экспериментальный эликсир. Мне надо, чтобы из того объема жидкости осталось едва ли на стакан, поэтому котел кипит даже сейчас, пока мы с тобой разговариваем.
— Экспериментальный? — с опаской отозвался я.
— Ну да. Завтра мы открываем магазин, все зелья, элексиры и леденцы готовы. Чего тянуть? А выдался свободный вечерок, и я решила сделать ингредиент для моего уникального эликсира.
— О, леденцы? Решила продавать?
— Я ещё поэкспериментировала, и восемь простеньких зелий прекрасно ложатся на структуру сахара. В пяти случаях ещё и вкус улучшается, а в двух эффект действует медленнее и аккуратнее. Интересный эффект. А как ты до него додумался?
— Ну у меня на родине лекарства в чем только не продают. Помню сиропы, рассасывающиеся таблетки. Леденцы, тоже.
— Сиро-опы? — протянула Лира. — Интересно.
Мы пришли на рынок. После шумного многоцветья Алого рынка этот рынок выглядел спокойным и расслабленным.
Я выпросил у Лиры национального лакомства в Красных Княжествах. Я уже пробовал его, и находился в щенячьем восторге, а вот Лире не так понравилось. Как по мне, это великолепное блюдо немного не дотягивало до ветчины с пряностями, но вот крылышки переплевывало.
Готовил предприимчивый делец прямо на рынке. У него была здоровенная кастрюля, в которую он наливал какое-то растительное масло. Потом брал мелкую речную рыбёшку, вроде она называлась "бычок", потрошил ее, обваливал в яйце и сухарях, после чего кидал в масло. Буквально пять минут, пара движений стальной сеточкой на рукоятке, щепотка соли, и ты — счастливый обладатель кулечка с хрусткой снаружи, но мягкой и исходящей паром рыбки внутри.
Как подсказывает мне прошлое, в таких случаях я говорил "балдё-е-еж".
— О, девушка. Вам как обычно? — улыбнулся усатый властелин жареной в кляре рыбы.
— Да, четыре рыбки котику.
— Ох, балуете вы его.
— Фамилиару можно, — с улыбкой махнула рукой Лира.
— О, таки это ваш фамилиар? — удивился продавец. — По вам не сказать, чтобы вы были волшебницей.
— Держу тут неподалеку алхимический магазинчик.
— Ого, впервые слышу.
— Завтра открытие. Широкий ассортимент, а вам за вкусную рыбу скидку сделаю, — хихикнула девушка, принимая из рук продавца пакетик с четырьмя рыбками, выхватывая из него одну и откусывая у нее хвост.
— Обязательно придём. Мне как раз необходимо таки взять пару-другую зелий.
Толком не отходя, я с урчанием сожрал одну рыбину. О, эта хрусткая корочка, и нежнейшее рыбье филе внутри! Лёгкая солоноватость подчеркивала нежный вкус рыбы и ароматного масла… М-м-м.
Надолго мне трёх рыбок не хватило, но я полакомился. Лира купила овощей, немного мяса и зелени, подобрала булку хлеба посвежее.
А потом мы надолго зависли перед лотком с выпечкой. Кое-как забравшись на близлежащую лавку, я заметил, что Лира уже секунд сорок смотрит на булочку с каким-то джемом. Наверное, смородиновым — запах был неслабый.
Во время нашей жизни в поместье, я заметил, что Лира, дай ей волю, будет питаться одними сэндвичами и сладкими булками. Особенно сладкими булками.
— Лира. Чего смотришь? Хочешь купить — купи.
— Эх, Джаспер. Монетки наши на исходе, — с горечью в голосе выдохнула Лира и тяжело отвернулась от лотка.
— В смысле, монетки на исходе?
— Да тратимся много. В основном на еду, правда, но заказы все, договоры с травниками, и всё прочее… Наш бюджет переживает не лучшие времена. Даже мясо второсортное купила, и овощи по дешёвке. Надо сегодня съесть.
— О-ого, я даже и не знал, — мне стало стыдно за рыбок.
— За лакомства не переживай, рыбки дешёвые, — отмахнулась ведьмочка, тряхнув густой шевелюрой. — Что там, за горсть молоточек. Но вот все остальное… Да, Гиз придется на время закрыть свою кулинарную книжку. Едим простую пищу.
Пришла беда, откуда, блин, не ждали. Теперь, Котик, ещё нескоро ты увидишь ветчину. Да и рыбок тоже. Если Лира отказывается от горячо любимого сладкого, то и мне придется отказаться от лакомств. Одна идея, правда, есть…
Когда мы подходили к поместью, нас первым делом насторожила распахнута я калитка. Переглянувшись, мы с девушкой заспешили к поместью.
Из-за дверей магазина доносились негромкие переговоры.
Ведьма вошла в магазин, громко открыв дверь.
Напряженному Эду не было нужды оборачиваться — он и так нас видел. А вот двое молодчиков в просторных мантиях обернулись.
Оба лысые, и оба с пронзительно-синими глазами. Один чуть помоложе, а другой старше, почти старик.
— Добрый вечер, уважаемые анди, — холодный голос Взрослой Недовольной Ведьмы контрастировал с вежливой формулировкой. — Чем могу помочь? Я хозяйка магазина, завтра открываемся.
— О, монна, так мы к вам, — мягко улыбнулся один из лысых, что помоложе. — Вы распустили слух об открытии, ну, мы и решили подсуетиться. Мы представители наемничьего отряда Тьмы глубин. Понимаете, мы бы хотели иметь возможность приставить к вам, ну, охранника. Оставим около двери небольшой знак, и понимающие люди будут знать, что вы под нашей юрисдикцией. Вас не тронут. Цена вопроса вполне прием…
— Анди Моуз! — о, этот ледяной голос. — Вышвырните этих наглецов из моего магазина, прошу вас.
— Прошу заметить, монна, — Эд вытащил тонко запищавший резонатор из ножен, — Что без вас они были не так сдержанны в выражениях. Так что с удовольствием.
Переглянувшись, молодчики вскинули руки вверх.
А я спешно разогревался.
Ну почему, почему, мать твою, ни одна неделя не может пройти без смертельного мордобоя?!
*****
Каждый лайк равнозначен одной жаренной во фритюре рыбке для Джаса. Давайте сделаем нашего кота толстеньким.