— Вашу же псину! — прохрипел я, свалившись назад, в потухшее жерло вулкана.
Гора всё ещё сотрясалась, и моя отбитая спина прекрасно чувствовала её толчки. А ещё жжение побеспокоенной магмы, пробивающееся сквозь остывший слой. Кожа горела, уже покрываясь волдырями, а лёгкие скручивало спазмами от вонючей гари, выбивая слёзы из глаз.
Безлунь здесь долго не протянет… Если б я не заблокировал боль, то уже бы с ума сошёл.
Брошенная мной кость и подсказанное Гариком слово вызвали землетрясение огромной мощи. Это было заклинание уровня Мага Второго Дня, не ниже.
Всего пару секунд назад соплеменники, заполонившие склон вулкана, растерянно смотрели на меня в лице их сородича, когда я повернулся и, улыбнувшись, метнул кость. Если честно, я ожидал что-нибудь вроде криков и стенаний духов вокруг, массовых галлюцинаций…
Но, сгинь моя Луна, землетрясение было настоящим. До того настоящим, что на краю скалы, с которой я только что свалился, даже откололся валун и завис надо мной… Сквозь слёзы я понял, что слишком поздно его рассмотрел.
— Жжёный ты пёс! — прохрипел я.
И вместо того, чтоб откатиться, задрал голову, пытаясь разглядеть сквозь завесу дыма глаза. Его глаза…
Зрачки Василия светили сквозь пелену, как две красные противотуманные фары. Быть может, именно этому удивлялся Ключевец?
Всего за миг до того, как упавший тяжёлый камень раскрошил мои рёбра и выдавил внутренности через горло, я нырнул в эти две светящиеся точки…
Гулкий удар даже не сопроводился криком. Внутри безлуня, у которого из-под валуна теперь торчали только руки и ноги, уже не было никого, кто мог бы заставить его вскрикнуть.
Глыба вмяла тело в податливую магму, и через несколько секунд занялась пламенем от жара. Торчащие из-под неё конечности обугливались на моих глазах. Всего в десяти сантиметрах под коркой остывшей магмы вулкан всё ещё жил своей раскалённой жизнью.
Я поджал губы, оглядывая внутренним взором скудный результат — моя выходка съела хорошо если треть оракульской энергии. Ну, на то он и «кокон», что работает на автомате и очень экономный.
Гору тряхнуло ещё пару раз. С края жерла скатились ещё несколько камней, раскололи корку в нескольких местах, и всю вершину заполнило едким дымом. Совсем рядом со мной брызнули капли прилетевшей лавы, исчезнув где-то в Вертуне.
Если б я не был магом огня, задохнулся бы, как этот безлунь… Кхм, ну, если б его не раздавило огромной массой, то он точно бы задохнулся.
Землетрясение всё же сыграло последний аккорд. Скала впереди меня задрожала и вдруг надсадно треснула. Довольно весомый кусок отъехал наружу, будто гермо-дверь внутри крейсера, а потом, заваливаясь, уполз вниз по склону…
Снова под ногами загудела земля — видимо, огромный кусок скалы вызвал довольно внушительный обвал. Зато теперь туземцам легче ко мне попасть через широкий открывший прогал. Им даже не надо забираться сюда, достаточно высунуться и обстреливать.
Рядом с открывшимся проходом корка магмы осела, и по неожиданному руслу на свободу, заволакивая всё вокруг дымом, медленно устремился лавовый язык. Ну, хоть какое-то везение.
Так, надо дальше опустошать чакру.
— Ещё посмотрим, кто кого…
Прикрыв глаза, я решил действовать по интуиции. Что там обычно делают оракулы? Стражи Душ, которых я встречал, любили брать окружающих под контроль. Это я только что сделал, и энергии потратил немного.
А ещё они любили сканировать окружающих… Обычно на предмет наличия Иных, но, по сути, они могли прочесть так любую мысль. Насколько помню, полицейские иногда пользовались услугами оракулов.
Попробуем.
Я был достаточно сосредоточен, и прекрасно чуял потоки псионики вокруг. Вертун за спиной хотел дать мне силу, но я замкнул все контуры, будто заперся на ключ. Чакры должны быть пустые.
Снова охотно отозвались Пульсары в округе…
Как там прослушивать-то чужие мысли? Мне ничего не оставалось, как опять же вспомнить приёмы, изученные в Корпусе Псиоников. Я настроился на тонкие потоки и стал улавливать всю информацию, витающую вокруг. Картинки, мысли, воспоминания…
Я протянул своё чутьё вперёд, насколько смог. А потом меня кольнула мысль, что я опять кое-что забываю. Сеть Пульсаров — это же отличная антенна.
Едва я выпустил ощущения наружу, входя с невидимыми вертунами в резонанс, как в меня хлынули чувства дикарей. Я еле-еле успел прикрыться внутренним эмоциональным барьером, чтоб не впустить внутрь себя всю ту ненависть, которая кишела внутри воинов на склоне…
Меня качнуло от лютой злости, и несколько секунд мне пришлось потратить, чтоб успокоиться. Должно же быть что-то человеческое в этих людях?
Я снова начал приём их эмоций, только уже осторожнее…
Землетрясение кончилось. Случилось несколько обвалов, они потеряли ещё полсотни человек. Много раненых, и опять надо тратить время, чтобы их добить. А те перед смертью просят только о том, чтоб соплеменники не дали уйти этому «грязному» на вершине.
И всё… Больше ни единой мысли.
А ведь с вершины вулкана открывался шикарный вид. Зелёный остров, где сквозь бахрому бугристого леса кое-где вылезают голые каменные вершины. Кажется, на той стороне острова есть ещё дымящие вулканы.
В лесах тут и там лежали зелёные цветущие луга. С одной стороны острова я видел море, оно простиралось, насколько хватало глаз. Плыли редкие облачка над горизонтом, над ними висела Белая Луна. Видимо, только начала свой путь на небо.
Пробоина зияла прямо над нами, и я ощущал какие-то непонятные колебания, исходящие от неё. Да, она воздействовала на Пульсары, но как именно, я понять не мог.
Словно не там искал…
Впрочем, на разгадку этой тайны у меня времени пока не было.
Я вернулся к мыслям островитян… Такая красота вокруг, и ни одной мысли об этом. Да вашу ж мать, эти дикари были невероятно тупыми.
Всё их естество занимает одно — убить того мага на вершине вулкана. Они живут плохо именно из-за того мага… И в тот день, когда они убьют последнего… вот тогда-то их жизнь станет хорошей.
У них нет никакой мечты. Что будет там, когда они убьют всех магов до единого? Ничего, только месть, они не хотели строить никакого будущего.
Наша Свободная Федерация защищала каждую пядь своей земли, точно зная, ради чего это делает. Да даже грёбанные капиты жили ради своей этой капитской мечты…
Я только скривился, чувствуя, что опять полез не в ту степь… А ведь кто-то хорошо промывает им всем мозги. Кстати, даже чувствую осторожное наблюдение — не один я подключен к Пульсарам. Но я уже ударял по любопытным оракулам у подножия горы, и теперь таинственный наблюдатель крайне осторожен.
Ну что ж, мы тоже умеем промывать мозги.
И я ударил… Через все Пульсары, выжимая мою оракульскую чакру досуха, пошли картинки. Я показывал магов, оракулов, обычных безлуней…
Вот Хомяк закуривает трубку и потягивает из кружки парящий чай. Покручивая ус, отмачивает какую-нибудь очередную пошлость про «грёбанных магов».
Вот Саймон Бриц, сбежавший с этих проклятых Южных Островов, показывает мне приёмы «красногорской бузы».
А тут улыбчивая, с огромными грудями, толстушка идёт по трактиру и тащит нам с Эвелиной стаканы пива. На проходе ей отвешивают полновесные шлепки по заднице, а она только хохочет. И грохает стаканы на стол так, что пахучая пивная пена шлёпается рядом на доски.
А через пару минут мы с Избранницей разносим весь этот трактир в щепки.
Я гнал воспоминания в эфир, буквально силком впихивая их в бедный разум туземцев. Что они видели, кроме алтарей и смертей?
Я показывал, как можно жить… Красногория в этом плане не была идеалом, но в сравнении с тем, что творилось здесь, там был рай.
Преисполнившись наглости, я решил взять последний аккорд, и резко выдохнув остатки силы, захватил и дальние Пульсары. Сейчас как врублю свою телепередачу на половину острова.
Я захватил даже разумы великолунцев в большом портовом городе на берегу. Рассмотрел там пару пришвартованных кораблей — странная смесь железных пароходов и парусников.
Меня поразила обыденность мыслей горожан. Многие из них никогда не покидали город, и даже не знали, что там творится. Они жили портовой жизнью — загружаем груз, разгружаем груз.
Вот в очередной партии прибыли арестованные маги с материка… Видимо, страшный проступок, раз их отослали на Острова. Что будет с ними дальше, рабочие в порту даже не думали.
Ну, а как вам жизнь в Красногории, а? Смотрите тоже. Богатая столица… Имения Лунных, владения Подлунных… Да там даже безлуни жили лучше, чем вы тут, скачете вокруг костров.
Конечно, навряд ли великолунцев это впечатлило, но только передача была не для них.
Неожиданно среди моих видений вдруг стали вылезать и плохие воспоминания. Разбросанные по окопам солдаты. Война между магами, и летящие над городом снаряды из пушек. Вот вырос Вертун под городом, превращаясь в Гиганта, и полчища монстров хлынули на улицы.
Это Межедар, с его двумя половинами, богатой и нищей… Эй, я вообще-то не планировал это показывать. Именно в этот момент до меня дошло, что, кажется, мой разум затянули в ловушку.
Видение костлявой когтистой лапы, тянущейся ко мне через оракульскую сеть Пульсаров, заставило меня испуганно отдёрнуть разум. С той стороны, где находился Закрытый Город, окончательно проснулся чей-то невероятно тёмный, сквозящий лютой ненавистью разум, и я остро ощутил, что если его лапа до меня дотянется — мне конец.
Да, я был силён, но тот, кто вылез в эфир — он был хозяином этих мест. И это было всё равно, что сражаться с чемпионом на его же тренировочной площадке и по его правилам.
Именно в этот момент последние крохи энергии из четвёртой чакры выплеснулись, и я открыл глаза, возвращаясь в тело. Я тут же замкнул все контуры, обрубая связь с Пульсарами, и костлявая рука бессильно растаяла.
Несмотря на жару, царящую вокруг, мою спину покрыл озноб, а тело забилось в мелкой дрожи. Это вообще мои ощущения, или это мне внушила магия чернолунников?
Рука непроизвольно залезла в карман, стиснув кулончик с псарэсом, и стало полегче. Страх исчез, но осталось чёткое знание, что вылезать в эту сеть теперь опасно. Кажется, я окончательно разбудил истинного повелителя этих мест.
И если он до этого меня недооценивал, то теперь он имеет представление о моих возможностях…
Я усмехнулся. Если б я сам имел о них представление.
Не сразу я понял, какая тишина повисла вокруг. Со склона до этого всё время доносились крики, а теперь дикари примолкли. На секунду мне даже показалось, что произошло чудо… Я показал им картинки большого мира, и островитян вдруг проняло, они поняли, что их жизнь — лишь слабая тень, наполненная глупостью.
А может, я ещё перевоспитаю их? Может, в их сердце проклюнется понимание, что они натворили?
Небо надо мной расколол свист, и в воздухе прямо над горой осталась пара желтоватых дымных трассеров…
— Ну, ясно, — буркнул я, — Ничего вы не поняли.
Кажется, к островитянам теперь присоединились и великолунцы со своей магической артиллерией. И первый их залп был пристрелочным, поэтому…
БАМ!!!
Скалы передо мной просто раскололись, подняв в воздух клубы пыли и крошева. Я прикрылся руками, когда на меня посыпался щебень.
— Тим, не тупи, жжёный ты пёс! — округлив глаза, я развернулся к Вертуну.
Моя выходка сыграла со мной злую шутку. Теперь за меня взялись всерьёз и, кажется, зря я увидел в великолунцах союзников. Наверняка им теперь тоже надо меня уничтожить.
Зато во мне осталась только чистая псионика. Все нижние и оракульская чакры слиты досуха, и мои контуры обрели невероятную чувствительность.
Вот только если они сейчас полезут, я буду беззащитен, как младенец.
Я вытянул руку к Вертуну. Тончайшие нити в вихрях подались мне навстречу, задышали в каком-то своём ритме. Попробуем. Я попытался как-то воздействовать, вливая псионику, и…
БАМ!
Мне на плечи посыпалась крошка, больно прилетело по лодыжке. Вашу ж мать, дайте закончить!
Поджав губы, я перебирал пальцами нити псионики, придавая им правильную форму. Я использовал память по максимуму, вспоминая, что чуял от встреченных мной Привратников. Что чуял от открывающихся Вертунов…
Ну же… Ну же! Да-а-а, чувствую, как нити поддались под моей волей, и стали раздвигаться.
Левое плечо прострелила боль, пролетевшая насквозь пуля исчезла в вихрях Вертуна. Ещё одна пуля резанула по ноге, и я осел на колено.
— Сволочи! — процедил я сквозь зубы, тут же снова подняв руки. Нельзя отвлекаться.
Что такое Вертуны? Чакры богини?
А если…
Сзади послышался смех. Дикари стояли в прогале, образованном выпавшей скалой, и хохотали. Послышался щелчок затвора — один из них перезарядился.
Кажется, доносятся злые приказы на великолунском, но островитяне особо их не слушаются.
Ну же, Тим. У тебя последний шанс…
— Эй, красногорец!!! — крикнул кто-то сзади, — Сдайся, и останешься жив! Перволунник подарит тебе жизнь!
Ага, уже бегу, волосы назад…
Время замедлилось, намекая, что остаются последние секунды. Во мне нет грязной псионики, только чистая.
Не сразу я заметил, что Пробоина в небе даже с закрытыми глазами зияла для меня огромной, непроглядной дырой, наполненной звёздами. Она пела, звала, просила прислушаться к ней…
Тонкие нити в вихре Вертуна будто подрагивали в такт, тянулись к Пробоине, но не могли сдвинуться с места. Ну, тогда надо помочь. Привратник я или не Привратник?
Уловив такт звуков, исходящих от Вертуна и Пробоины, я повторил его. Испустил чистую магию с такой же частотой…
И неожиданно Вертун раскрылся.
Мои волосы встрепенулись от волны, которую он испустил… А вот скалы сзади просто разлетелись от мощи ударной волны. Крики тех, кто там стоял, сразу же потонули в грохоте и рёве открывшегося портала.
Выглядело это, будто красный воздушный шарик с водой лопнул, и его засняли в замедленной съёмке. Внешняя вихревая оболочка разорвалась, сворачиваясь по вязкому пространству. Словно кусок космоса глянул на меня из открывшегося портала.
Магму подо мной сдуло, обнажив красную плоть вулкана. Я висел в воздухе, подчиняясь каким-то своим законам, но жестокий жар прекрасно чувствовал. Одежда на мне потихоньку тлела, и аура мага огня с трудом с этим справлялась.
Время остановилось, всё вокруг заполнило красное марево. Даже дым, сквозящий изо всех щелей под ногами, растворился в этой красноте.
«Здесь нужен Привратник, не находишь?» — прозвучал мужской голос, который я уже и забыл, когда последний раз слышал. Кто это был? Может, тоже был претендентом на Последнего Привратника?
В глубине портала, во тьме звёздочек, показалась кишащая масса. Орды «угольков» стремились выйти сюда и поскорее устроить охоту.
— Да, — шепнул я, усмехаясь, — Добро пожаловать в наш мир.
Раскалённые тела выпархивали из портала, касаясь меня жаркими боками. Некоторые возникали прямо из воздуха, клацая пастью и жутко завывая.
Меня обтекала не толпа. Не орава… Настоящее войско, сотни тварей. Вот это я понимаю, Техника Пса.
Не две, и даже не три твари… Три сотни не хотите? Не удивлюсь, если тут будет три тысячи.
Я прикрыл глаза, мысленно пытаясь отлететь от Вертуна. Как-то же можно эти управлять? Через несколько секунд ноги ощутили твёрдую почву.
Кажется, я немного переборщил. Вообще-то в моих планах было просто открыть портал и вызвать на помощь сотню-другую монстров.
Стоя на торчащем из склона скалистом отроге, я смотрел вниз… Полчища «угольков» спускались не только из раскуроченного жерла вулкана. Они рвались прямо из земли, из пещер, из горящего леса — лезли со всех сторон.
Войско дикарей и великолунцев, точнее, то, что от него осталось, пыталось бежать от этих полчищ. Ого, они и вправду успели подкатить артиллерию?
Теперь эти пушки, стоящие далеко у леса, взрывались одна за другой. «Угольки» были уже там…
По склонам текла магма, и с каждой секундой поток только набирал силу. Нутро вулкана гулко вздохнуло, я обернулся, глядя на портал. Тот снова оборачивался красными вихрями, и эти вихри вздрагивали, с каждым разом увеличивая свой радиус. Вслед за этим рос и портал, увеличиваясь в объёме.
Твою ж Пробоину, да я не просто открыл Вертун… Я запустил рост Вертуна! И скоро это будет не Карлик, а Гигант.
Чутьё подсказало мне, что каким бы я ни был крутым Привратником, и что даже если за моей спиной покровительство Незримой, находиться здесь — опасно. Потому что из Вертуна собирались вылезти твари, которым совершенно насрать на то, кто я. Уже было слышно в эфире их утробное рычание, будто из преисподней рвались настоящие демоны.
Если «угольки» меня слушались, то для Вывертышей я буду просто едой. И, честно, великолунцы просто идиоты, если хотят приручить этих тварей.
Так, кажется, Островам точно конец. А значит, мне надо спешить.
— Тим не виноват, — протараторил я, спрыгивая со скалы, — Это у меня первый раз…
Мысленно я призвал ближайшего «уголька», вскочил на него. А потом рванул… но только не вниз, а вверх, к порталу. Пока он ещё работает.
Я же Привратник, у меня привилегии.