Под водой гул был ещё сильнее и, кажется, я даже услышал визг спалённой заживо Избранницы.
Ну, Василий, ну, жжёный ты псарь… Горячая жидкость вокруг меня очень быстро стала нестерпимым кипятком, и я, заорав от боли, вынырнул наружу и пополз, пытаясь схватиться за скользкий край.
В лицо мне пахнуло нестерпимым жаром, и моя кожа, сползающая лохмотьями, сразу спеклась коркой. Я попытался вдохнуть, но в лёгкие зашёл только раскалённый угарный газ, и перед глазами тут же потемнело.
Если бы я не был псиоником, уже потерял бы сознание. Но тренированный разум из последних сил цеплялся за реальность, блокируя боль. Я — жив! Я — живой…
Я уже ничего не видел опалёнными глазами, слышал только ровный звон, и не сразу понял, что меня схватили за руку и тянут на берег. Когда у тебя нет кожи, весь мир вокруг — боль.
Сквозь звон в ушах прозвучало эхо знакомого голоса… и моё сознание свернулось.
Всего через мгновение, даже не заныривая в «кокон» и не путешествуя ни по каким пустыням, я ощутил себя снова внутри родного и уютного разума Василия.
Ошалев от яркого солнечного света, я зажмурился и немного осмотрелся. Пальцы ещё жгло от струи пламени, которую они выпускали совсем недавно — даже от рукавов, кажется, ещё шёл дымок. Шипя от ожогов, я захлопал по ткани, чтобы потушить тлеющие нити.
Впрочем, в сравнении с тем, что я чувствовал в предыдущем теле, это даже болью нельзя считать.
— Молодец, Василий, — прошептал я сам себе, глядя на обваренного в кипятке Серого Хранителя, лежащего передо мной. Ещё бы пару секунд, и моё сознание точно потухло бы в этом трупе.
Огненный вал, созданный Василием, высушил землю и испарил весь туман вокруг, открыв чистое голубое с редкими облачками. Выглянувшее солнце палило нещадно, заставляя обливаться потом. К невообразимой духоте примешивался и едкий дым — мох на склонах вокруг испепелился, просто превратившись в пепел.
Тело Избранницы выглядело даже хуже, чем тело Хранителя передо мной. В девушку ударило чистое пламя, и по этой обугленной головёшке было трудно догадаться, какой симпатичной она была при жизни.
Вот так положишь сотню мужиков, и даже глаз не дёрнется. Но если это женщина, то приходится стоять на несколько секунд дольше, успокаивая совесть. И ведь знаю, что прав, что спасал жизнь свою и Эвелины… Кстати, чем-то эта Избранница была похожа на Эвелину отдалённо, и от этого на душе было гадко.
У грёбаных капитов, кстати, женщины встречались в армии часто. Помню, с наставником поделился своими мыслями насчёт этого и пожаловался ему, что с усилием нажимаю курок, если вижу женщину в прицеле.
«Главное, что нажимаешь, Зайцев», — с усмешкой ответил тот, — «Потому что человек. Вот когда жалость исчезнет, вот тогда плохо будет…»
«Кому?»
«Ну не армии же! Тебе, Косой, плохо будет. Служба когда-нибудь закончится, а человеком остаться надо».
— Ничего личного, — буркнул я сгоревшему телу, чувствуя, как скребут на душе кошки, — Просто ты оказалась не на той стороне.
Я прошёл мимо. Посох чернолунницы тоже прогорел, и со вздохом я понял, что в радиусе полусотни метров точно не найду целого оружия. Да уж, умеет Василий зажечь, чувствуется Рюревская кровь.
Туман уже клубился вокруг, накатывая волнами и возвращая свою территорию, а я зашагал к тому озерцу, в центре которого так и крутился Красный Вертун. Водоём почти испарился, и мимо меня проскользнул рычащий и недовольный «уголёк» — ему не понравилось, что на выходе из Вертуна он замочил лапы.
Василий спас мне жизнь огненным валом, но выгреб досуха всю накопленную силу. Так что следовало не только запустить рост Красного Вертуна, но и немного подзарядиться.
Я уселся на краю огромной каменной чаши в позу лотоса и уставился на ровно гудящий Вертун. Что там кричал про контуры тот Привратник, которого я встретил внутри портала? Он вроде про внешние упоминал… Или про внутренние?
Этот Красный Вертун был немного другим… Явно сильнее, мощнее, да и проснулся он намного быстрее, чем тот, на другом конце острова. На его пробуждение у меня ушло всего минут десять.
Из него не стали выскакивать «угольки», он вообще будто бы сдулся и закрылся, сильно потеряв в объёме, даже вихри на его поверхности застыли. Никакого портала не появилось.
Удивлённый, я застыл, глядя на Вертун, ставший похожим на обычный каменный шар красного цвета с меня ростом. А потом он стал потрескивать от растущего изнутри давления, и мои три нижние чакры завыли сиреной. Ещё ни разу я не испытывал такого.
Кажется, в этот раз армагеддон будет намного, намного мощнее… Если останусь рядом, то меня не спасёт даже то, что я маг огня. Первого там Дня или Второго, уже без разницы.
Копить энергию уже было некогда, и спустя минуту я летел вниз по склону, оседлав вызванного мной «уголька». Всё нутро тряслось от предчувствия опасности, которую излучала вершина за спиной. Жжёный пёс так и шептал мне на ухо, что я доигрался, и что вокруг скоро всё исчезнет.
«Ты — недоучка!» — в памяти пронеслись слова того Привратника, которого я встретил внутри портала.
И теперь я нёсся, с ужасом наблюдая, как по небу надо мной ползут, словно щупальца, языки красного пламени. Вашу же лунную-то мать, вот оно, когда за дело берутся дилетанты! Скорее всего, любой опытный привратник знает признаки, по которым различаются Вертуны. Я таких тонкостей не знал и вот, результат налицо — сейчас тут будет такой ад, что мне самому теперь приходится думать, как из него спасаться.
Через несколько минут я достиг того выступа, на котором залёг Вячеслав…
— Да сгинь твоя луна! — он едва не выстрелил в меня, когда я вылетел на «угольке» из зарослей.
— Где Одержимый?
— Внизу, грызёт этих, как их там… — Ключевец махнул головой, — Они сюда всё лезут и лезут, там даже просто чернолунники в рясах попадались. Ну что, всё получилось?
Словно в ответ под нами задрожала земля, воздух вокруг загудел от грохота. Я показал на небо:
— А разве не заметно?
Ключевец, подняв голову, выругался.
«Уголёк», на котором я прискакал, вдруг завыл. Задрожав всем телом, он закрутился на месте — для моего взора его тело представляло из себя настоящий шторм из энергии и ярости.
Огненный зверь вдруг прыгнул на Ключевца, тот успел выставить блок винтовкой — зубы проскрипели по металлу. Я выставил руку, пытаясь взять монстра под контроль, и вдруг понял, каких усилий это стоит.
— Твою ж… луну налево! — выругался я, с трудом отогнав элементаля и поняв, что так потрачу всю энергию.
Тот снова попытался прыгнуть, и я выставил мысленный щит. Я не брал «уголька» под контроль, лишь мазнул по его разуму, создав видимость, что нас тут нет.
«Уголёк», зарычав и клацнув пастью, завертелся, стал принюхиваться. А потом, будто услышав что-то, пронёсся мимо нас и улетел ниже по склону, чтобы исчезнуть среди деревьев.
— Это что было? — Вячеслав осматривал магострел, пытаясь понять, работает ли он ещё.
— Ещё не знаю, — растерянно ответил я, глядя в небо.
Красная Луна казалась кровавым зрачком на багровых небесах, но это я уже видел. Напугало меня другое… Пробоина была тут же, на небе, и я чувствовал, как она смотрит своей чернотой на то, что творится на острове.
Я чувствовал на себе тот же взгляд, как у Эвелины из видения, когда она оказалась Чёрной Луной. Звёзды в Пробоине тоже налились кровавым цветом, и казалось, что сотни дьяволов уставились на меня из космической темноты.
Ярость. Злость. Эти дьяволы хотят сюда. Чёрная Луна идёт…
Кулон Эвелины вздрогнул в нагрудном кармане, и я, судорожно сглотнув, сморгнул наваждение. А вот Вячеслав, пригнув колени, так и стоял, испуганно крутя головой. Он трясся всем телом и мотал магострелом во все стороны, даже дёргал ствол вверх, выцеливая источник страха.
Когда я схватил его за воротник, он тут же ткнул прикладом мне в висок — я едва успел вывернуться, чтобы сместить удар ладонью, а потом с размаху влепил Ключевцу пощёчину.
— Очнись!!! — и ещё раз, чтоб наверняка.
Тот так и вытаращился на меня, пытаясь прийти в себя. К счастью, волны страха из Пробоины закончились, но, судя по грохоту пушек из порта, не только на нас это подействовало.
Где-то совсем рядом грохнул взрыв, и на нас даже повеяло пылью. Обернувшись с Ключевцом, мы в изумлении смотрели на желтоватый трассер, протянувшийся откуда-то из города к нашей горе. Они чудом промахнулись на какие-то полсотни метров…
Тут же корабль в порту дал ещё залп, но совсем в другую сторону. Потом ещё, и в самом городе на воздух взлетела чья-то крыша. Это была просто бесконтрольная пальба.
Весь город затрещал звуками выстрелов. Это при том, что дикари вроде бы ещё не достигли его стен.
— Сгинь моя луна! — Вячеслав тряхнул головой и посмотрел на свои дрожащие пальцы, — Какого хрена происходит⁈ Пульсары звенят, как бешеные!
Я попытался настроиться на особое зрение, но мне не дали.
«Тебе не кажется, что здесь нужен Привратник?» — послышался голос где-то на задворках сознания. Опять этот советчик.
Повинуясь интуиции, я схватил Вячеслава за плечо и бросился на землю. Я отобрал у него магострел, тот помедлил секунду, но винтовку всё же отдал.
— Ты чего? — зашипел Ключевец.
Мы отползли к выступу, из-за которого он до этого прикрывал подходы к вершине, и одновременно повернули головы на звук. Я вскинул магострел. Ниже по склону в стороне затрещали заросли, задымившись от сгустка энергии, и через секунду там развернулось зеркало портала.
Оттуда выскочили сразу два Привратника… и одного тут же снесло обратно, когда ему в грудь вошла пуля. Я успел увидеть, как у него вминаются внутрь рёбра — хомусная пуля была невероятно мощной. Да ну твою же псину, я вообще-то в голову целился!
Второй Привратник сразу же кинулся на землю и кувыркнулся в кусты. Я успел заметить, как вокруг него нарисовалось марево защитной сферы.
— Есть патроны?
Вячеслав сунул мне ещё один, с жёлтым задком.
Не успел я прицелиться второй раз, как гору снова тряхнуло, и в этот раз серьёзно. Где-то сверху загрохотал обвал, склон под нами пришёл в движение, со всех сторон раздался треск.
Всё моё нутро взревело опасностью и я, уцепив за шкирку Вячеслава, заорал:
— Уходим!!!
Мы выпрыгнули из-за уступа, покатились по склону. Перемахнули через непонятно откуда взявшуюся трещину, кое-как вскочили на ноги и побежали.
Я обернулся, успев увидеть, как уцелевший привратник карабкается наверх. Он тоже оглянулся, и голову мне прожгло ненавидящей мыслью:
«Ты!!!»
Меня даже качнуло в сторону от этого потока ненависти, я оступился, но Вячеслав удержал меня, не дав упасть.
— Бежим!
«Что ты наделал⁈» — голос Привратника хлестал яростью, — «Ты угробишь всех!!!»
Эмоции были до того мощными, что пробили мне всю душу насквозь. Я даже на миг преисполнился чувством отчаяния… Да как я мог⁈ Что же я натворил⁈ Огромная пустота раскололась внутри меня, чтобы я осознал, какую беду вызвал в этот мир.
Привратник вместе со своей ненавистью влил в меня и знания. Целые пакеты картинок и воспоминаний влетели в мозг, открывая правду. Споткнувшись, я свалился на землю…
— Тим!!! Твою ж Пробоину!!! — Вячеслав попытался меня поднять.
А я, застыв, смотрел и смотрел, видя перед собой не склон горы, а калейдоскоп кадров.
Привратник открыл мне правду. Святые Привратники с армией магов смогли остановить прошлый Апокалипсис, который развернулся в прекрасных землях к востоку от гор — именно они потом получили название Горы Святого Диофана.
Да, когда-то это были прекрасные земли. Цветущие жизнью, покрытые зеленью, лесами, озёрами… Красные Вертуны раскрывались один за другим, сжигая эти земли, и теперь от них осталась только пустыня.
Святые Привратники тогда спасли мир. И они дали знания, как повелевать Вертунами, чтобы больше не допустить такого. И если не остановить то, что я начал сейчас, эти земли ждёт то же самое.
А потом катастрофа может перекинуться и на материк…
«Если я не смогу остановить это, Островам конец. Всему миру конец!» — верещал голос в голове.
Перед моими глазами так и раскрывались картины будущего, которое могло произойти. Землетрясения и раскрывающиеся бездны вокруг Жёлтых Вертунов, цунами и циклопические шторма вокруг Синих Вертунов, сверхзвуковые торнадо вокруг Белых Вертунов…
«И всё из-за тебя! Нельзя баловаться такой силой бездумно!»
В этот раз мне даже не понадобилась помощь кулона, чтобы победить эмоциональную атаку. Ха, пёс ты толчковый, не на того напал!
— Тим! — Ключевец вздёрнул меня вверх, — Ты здесь⁈
— Да! — прохрипел я, — Сейчас…
Прикрыв глаза, я послал ответ. До этого я ещё так не делал, но я быстро учусь — и теперь мои слова полетели в голову Привратнику.
«Нельзя стирать целые рода с лица земли! Нельзя уничтожать целые страны! Нельзя баловаться такой силой бездумно!» — мысленно прокричал я и почувствовал, что Привратник где-то там на горе свалился в обморок от моего ответного вопля.
Да, в эту игру можно играть и вдвоём. Стиснув зубы, я снова побежал и даже вырвался вперёд Ключевца, пытаясь поскорее убраться с этого склона.
Я упрямо смотрел вперёд, возвращая себе самообладание. Я — псионик Свободной Федерации, и нас учили различать капитскую ложь. Впрочем, с капитами всё просто — вся их ложь сводится к тому, что им можно больше, чем другим.
Так и эти, кто бы они ни были, великолунцы или чернолунники. Значит, когда тут вырезали целый город магов, это был ещё «не конец Островам»⁈ А теперь этот Привратник, видишь ли, заволновался. Нет, господа, в этот раз вы доигрались в богов.
Мы вырвались на пустырь. Тут и там лежали трупы великолунцев, и где-то в стороне я заметил движение… Там по склону носился Одержимый, и едва я увидел его огненные контуры, то понял, что он тоже сейчас подвержен бесконтрольной ярости.
Я толкнул Ключевца вбок, чтобы пробежать стороной.
— Пульсары все с ума сходят, — прокричал Вячеслав, прикладывая пальцы к виску, — Чувствуешь?
— Я это вижу, — спокойно ответил я.
Пульсары и вправду все тряслись, как бешеные. Возможно, Привратник прав, и я запустил какую-то цепную реакцию. Наверное, по законам привратничьей науки, нельзя подряд в течение часа пробуждать сразу два Вертуна.
Ну что ж, буду знать. Если выживу, конечно…
Одержимый всё-таки почуял нас. Мы успели отбежать всего метров на двести, когда огромный рогатый «уголёк» нас настиг.
Огромный зверь, состоящий в этот момент из чистой огненной ярости, вылетел из-за россыпи валунов, снеся по пути пару пересохших коряг. Мы с Ключевцем бросились врассыпную, но монстр выбрал меня и прыгнул, раскрыв пасть, чёрную от запёкшейся крови.
Я попытался проникнуть к нему в разум, но тут же интуиция взвыла, что эта ярость выжжет мозги и мне. Да что ж происходит-то, вашу ж Пробоину⁈
Тогда моё тело всё сделало само. Рука просто ткнула винтовкой в раскрытую пасть «уголька», и пальцы нажали на спуск. Хомусная пуля — мощная штука.
Рогатая голова всё же не разлетелась, но я увидел сноп искр, вспыхнувший где-то на затылке монстра. И Одержимый, вернее его туша, просто упал на меня сверху.
— Вот на хрен, — только и успел сказать я.
«Это да, обидно», — тут же раздался во мне голос Одержимого.
Винтовка опять же меня и спасла. Голова твари упёрлась в землю рядом с моим плечом, приклад захрустел об камни, и я едва успел выскользнуть из-под падающей массы. Через секунду приклад, уже, видимо, повреждённый до этого, сложился, и туша рухнула на землю.
— Ты чего на нас кинулся?
«Я себя не совсем контролировал, Пробоина слишком излучает. Ты Вертун взорвал, да ещё и Чёрная Луна готовится выйти…»
— Чёрная Луна? — я, хоть и предчувствовал это, всё же растерянно уставился на небо.
— Ты чего? — ко мне подскочил Ключевец и протянул целый магострел. Оказывается, пока я тут кувыркался с «угольком», он успел собрать трофеи с трупов Серых Хранителей, — С кем ты разговариваешь?
— С душой вот этой твари… — без особых тайн выпалил я, указав на рогатую тушу, — Чёрная Луна вот-вот выйдет.
— Да это же сказ… — хотел сказать Вячеслав, но запнулся, что-то разглядев в моих глазах, — Сгинь моя Луна!
«Да, это и вправду будет конец всему».
В этот момент я подумал, что действительно по своей глупости вызвал Конец Света, но Одержимый захохотал:
«Нет, Иной, это в тебе говорит гордыня. Ты, может, и ускорил это, но оно же и к лучшему. Но ты здесь, и только ты можешь остановить это».
В этот момент мир ушёл у нас из-под ног, и неимоверный толчок в спину чуть не выбил из меня воздух. А потом вершина горы взорвалась, раскрывшись огненным цветком.
— Как я, на хрен, остановлю это? — выдавил я, глядя, как пламя на вершине горы закручивается вихрем. Про то, что на нас в этот момент падают сотни обломков, я старался не думать.
«Не ты, конечно, а Незримая. Осталось только её найти.»