К счастью, трупы Серых Хранителей были богаты на трофеи. И теперь мы бежали с магострелами наперевес и с карманами, полными патронов. Я прихватил пару нормальных ножей, и нашлись даже защитные артефакты, позвякивавшие теперь у меня на груди и запястьях. Разбираться в них не было времени, и я нацепил ту же комбинацию, что висела на убитом.
Если они таскали это скопом, значит, артефакты друг другу не мешали. Насколько я понял, великолунцы предпочитали броши, а красногорцы — ручные браслеты. Получалось, что чернолунники снабжали своих солдат артефактами из обеих стран.
Ощущение накатывающей тревоги служило отличным стимулом. Мы бежали что есть сил по подлеску, в который уже начали валиться обломки проснувшегося вулкана. Некоторые были такие огромные, что земля под нами подскакивала, и мы с ужасом смотрели, как в какой-то сотне метров по лесу катятся огненные катки, сминая деревья и кусты.
Пока нам везло, и нас накрывало только больно колющим и обжигающим мелким градом.
Иногда я оборачивался, чтобы оценить красную сферу, сидящую на вершине горы, словно надувшийся гнойный нарыв. Она клубилась протуберанцами, сверкала молниями внутри и время от времени изрыгала наружу дымящие скалы, но пока что больше не росла. Может, Привратник добрался до вершины и смог остановить процесс?
Внутреннее чутьё мне подсказывало, что это не так. Скорее всего, он там и сдох. Ну или убрался куда подальше с помощью портала.
Эта вот способность Привратников создавать порталы меня очень интересовала. И мозги подсказывали мне, что это как-то связано с невидимыми Пульсарами, ведь ими усеян весь мир.
«Ты прав, Иной», — подсказал Одержимый, — «Но в случае ошибки там тоже может поджидать опасность».
Вот этим мне и не нравилась магия. Какая-то она получалась не чудесная совсем… Тут, как и с военной техникой, требовались знания, — а то заденешь не тот контур, и получишь на выходе из портала Вывертыша, который походя снесёт тебе голову.
«Я смотрю, ты стал разговорчив», — мысленно ответил я.
«Отсеявшись от Легиона, я наконец стал вспоминать себя».
«И кем же ты был?»
«Могущественным магом».
«Хм. Я думал, Легион заманивает только слабые души».
«Не совсем так. Иногда он пользуется временной слабостью».
«И кем ты был?»
«Пока я не могу вспомнить своё имя, но это скоро произойдёт».
В этот момент мне показалось, что Одержимый что-то недоговаривает.
«Я так понимаю, ты всё так же хочешь силу?»
«Естественно».
— Да твою ж Луну! — Вячеслав бросился на землю.
Я упал, чуть запоздав, и мне причесала волосы стрела — она просвистела, воткнувшись в деревце позади, и весь мир вокруг зазвенел волнами сковывающего страха. Одна из брошей, затрещав у меня на груди, рассыпалась, и наваждение исчезло. Стрела тут же прекратила вибрировать.
Мы с Ключевцем переглянулись.
— Я не знал, что у Островитян такая магия, а у чернолунников защита от неё, — он недовольно вытряхнул из-за шиворота пыль от сработавшего артефакта, — О чём думали наши Великие Рода?
— О власти, — буркнул я.
«Вы оба наивные, как малые дети», — насмешливо добавил Одержимый, — «И эти ваши Великие Рода тоже словно слепые котята. Грызутся между собой, а настоящей опасности не видят. Когда придёт Чёрная Луна, будет совершенно наплевать, кто у власти».
В этот раз мы стреляли вдвоём, и небольшой отряд из пятерых дикарей кончился довольно быстро. Поднявшись, мы продолжили побег.
Мы ещё не успели спуститься в низину, и отсюда было видно, как над портом поднялся цветок взрыва. Через пару секунд сквозь гул разрушающейся горы до нас донёсся и грохот. Кажется, это взлетел на воздух один из кораблей.
— Надо в порт, — Вячеслав нервно перезарядил магострел, — Захватить хоть один корабль, иначе отсюда не уплыть… Нет, если ты, конечно, овладел способом перемещения, как у Привратников, то я выслушаю твой план.
Я поджал губы.
— Если бы я представлял, как это делать.
— Значит, сначала… — начал было Ключевец, но я перебил:
— Мне надо в Закрытый Город. Я сюда прибыл за Эвелиной.
«И это правильно», — сразу поддакнул Одержимый.
Ключевец нервно постукивал пальцами по прикладу, рассматривая город вдали, потом оглянулся на раскуроченную вершину горы. Огненная сфера трепыхалась, продолжая осыпать мир обломками.
— Одному будет сложно, — буркнул Ключевец, — Но я попытаюсь кого-то склонить на свою сторону.
— Один раз ты уже попытался.
— Теперь будет по-другому, я всё-таки оракул. Заодно и спасу хоть сколько-то великолунцев.
Я всё же спросил, хотя вопрос звучал наивно.
— Зачем?
— Это свидетели! Я знаю, кто мог всё это провернуть. Надо пару дикарей с их артефактами прихватить… Чернолунников надо изгонять из Великолунии!
Я сдержался, чтоб не усмехнуться. Тут мир рушится, а он всё о своём, о приземлённом.
«Боюсь, он не совсем представляет, насколько сильна Церковь Чёрной Луны», — Одержимый рассмеялся, — «Они хотят абсолютной власти».
— И, пока ты таскаешься за своей Эвелиной, мы в городе захватим корабль. Там наверняка уцелевшие маги остались, с ними мне будет легче договориться, — продолжал строить планы Ключевец.
Пока наша дорога не разделялась, и мы продолжали бежать в низину, заросшую молодым подлеском.
Снова затряслась земля. Сфера, обнимающая вершину, вдруг набухла, вырастая в размерах и сожрав ещё часть горы, а потом выплюнула новую порцию обломков. Они разлетелись во всей стороны, оставляя горящие следы, и на какой-то миг гора стала похожа на огненный одуванчик.
Летящие обломки привлекли моё внимание…
— Жжёные вы псы! — вырвалось у меня.
— Что⁈ — Ключевец вскинул магострел, выискивая опасность.
А потом обломки стали падать, врезаясь в лес вокруг и глубоко вспахивая землю. Не успевали комья грязи упасть, как из воронок вылетали «угольки» и с рыком неслись ко всему живому. Те, кто падал рядом с нами, сразу же бежали в нашу сторону.
Я попытался взять под контроль первого налетевшего монстра, но эта магия опять сбоила — элементалей распирала такая лютая ярость, что мои попытки были для них почти незаметны.
Можно было и напрячься, увеличить силу контроля, но тогда бы я растерял все накопленные силы. Как-то не хотелось остаться без сил к тому моменту, как я достигну Закрытого Города, и поэтому я поднял магострел.
— Стреляй!
— А как же… — начал было Вячеслав, — Я думал, ты можешь контролировать «угольков».
— Это какие-то неправильные «угольки», — прорычал я, спуская курок.
«Это её беспредельная ярость», — с наслаждением произнёс Одержимый, — «Чёрная Луна идёт мстить».
Что-то мне не нравилось в словах внутреннего соседа, но в этой суматохе некогда было разбираться. «Угольки» вылетали из-за деревьев совсем неожиданно. Я не стал тратить силы, а просто выставил мысленный щит, пытаясь делать так, чтобы твари нас не замечали.
Это тоже был своего рода контроль, но довольно слабый, и он требовал меньше усилий и концентрации. Поэтому тех «угольков», которые вылетали прямо на нас, приходилось усмирять выстрелами.
А те, которые проносились вдалеке, даже не удостаивали нас своим вниманием.
«Может, мне создать для тебя новое тело?» — мысленно спросил я, — «Нам не помешает сильный боец».
«Такое тело больше ограничивает меня», – пожаловался Одержимый, — «У меня есть идея получше! Рядом отряд великолунцев…»
«Ты хочешь… человеческое тело⁈» — подозрения во мне набирали всё больше оборотов.
Да, когда мир вокруг рушится, и тебя пытаются убить орды огненных монстров, сложно прислушиваться к интуиции. Но теперь я вдруг начал понимать, как чувствовали себя Стражи Душ, сражаясь с Иными.
Прилетают какие-то души из неведомых параллельных миров, вселяются в тела магов. И ладно бы это был только туповатый Легион, который сразу же с лютой яростью начинал буянить в новом теле.
С Легионом всё понятно. Это зло в чистом виде, которое хочет завоевать как можно душ в свою армию.
А если вселяются вот такие вот, кхм, Иные? Как я или как этот вот Одержимый… Разумные, рассудительные, которые имеют свои тайные планы, и которые не обделены хитростью. Что у них на уме?
Одержимый возмутился:
«Но это же безлуни! То есть, убивать их ты не считаешь зазорным? Да и сам же сказал, что в отряд нужен ещё боец».
Я сомневался в боевых качествах безлуня, но в этот момент нас заметили. Одержимый оказался прав, и в лесу совсем недалеко замелькала жёлто-серая форма. Грохнули выстрелы, некоторые пули просвистели совсем рядом, выбивая щепки из стволов рядом с нами, и мы снова залегли.
Вячеслав вскинул магострел, собираясь стрелять, но я положил ладонь на его ствол.
— Погоди…
Из леса донеслось улюлюканье дикарей, потом крики. Туда же устремились и несколько приземлившихся неподалёку «угольков». Снова загрохотали выстрелы.
Где-то между стволами пронёсся разукрашенный силуэт дикаря, вооружённого длинной духовой трубкой, но бедняга согнулся пополам от меткого выстрела в спину. Промелькнули ещё люди, сверкнул раскалённый докрасна силуэт «уголька», напрыгнувший на кого-то.
— Надо подойти поближе, — проворчал Ключевец, — Я попробую промыть мозги хоть кому-нибудь.
— У них артефакты.
— Наверняка большинство уже сработали, они же с дикарями только что сцепились.
Судя по голосам из подлеска, великолунцы всё-таки взяли верх в этой битве с островитянами и с «угольками». Но сколько их ещё там, мы не знали.
То, что оракулы могут брать под контроль, залезая в мозги, я знал. Но ещё я помнил, что обычно безлуни эту процедуру выдерживали с трудом. Точнее, практически не выдерживали, оставаясь овощами до конца своих дней.
Заметив мои сомнения, Вячеслав поморщился:
— А что делать? Так они меня слушать всё равно не будут.
Я пожал плечами. Он закрутил головой, словно прислушиваясь, потом махнул рукой.
— Ты можешь приманить двоих вон туда? Там Пульсар, ближе к нему у меня хватит сил.
— Двоих? — переспросил я.
— Ну, если что-то пойдёт не так, с двумя мы точно справимся.
«А этот оракул соображает», — усмехнулся Одержимый.
Мы с Вячеславом разделились. Пригнувшись, я побежал по кустам, обходя по дуге мелькающие среди деревьев силуэты и скрылся стволом. Судя по густой зелени, дерево свалилось буквально несколько минут назад.
«Ну, так я возьму себе тело?»
— Можно подумать, ты подчиняешься моей воле? — усмехнулся я.
«Ну, мы же союзники. У нас одна цель — найти Незримую».
— Ты же сбежишь, — озвучил я свои подозрения.
«Ну явно если я сделаю это сейчас, да ещё в теле безлуня, долго я не проживу».
Я насчитал четверых оставшихся в живых. Ну просто отличный план — привести двоих, сразившись сначала с четверыми.
Солдаты хоть и таращились на огнедышащую гору, но после боя они наверняка были ещё на адреналине, и выскакивать на них в лоб было опасно. Поэтому я смачно захрустел ветками так, чтобы было слышно даже через общий гул, и выглянул.
И тут же пришлось нырять обратно за ствол. Выстрелы выбили из бедного дерева облако опилок, но я, перепрыгивая ветки, уже нёсся по направлению к Вячеславу, засевшему в зарослях.
Пульсар рядом с ним трясся и вибрировал так, что мне даже не пришлось сильно сосредотачиваться, чтобы увидеть его. Ключевец, хорошо замаскировавшись в листве, сидел на земле и ждал, приложив пальцы к вискам.
Попетляв между стволов, я всё-таки сократил дистанцию с одним великолунцем и оглушил его, просто воткнув приклад бедняге в лоб. Тут же пришлось нырять в сторону — надо мной просвистели пули.
В одном месте я неожиданно наткнулся на «уголька». У меня почти получилось взять его под контроль, но связь тут же оборвалась, когда монстр увидел за моей спиной ещё людей. Он снёс меня с ног, едва не подрав зубами, и прыгнул… Ещё одного бедолаги не стало.
Я перекатился и, подняв голову, с тревогой посмотрел назад.
— Эй, это мои великолунцы!
К счастью, оставшиеся двое солдат расстреляли элементаля почти в упор. И тут же вспомнили обо мне.
— Почему магия не работает? — вырвалось у меня, когда я, перебегая от ствола к стволу, снова взял курс на Ключевца.
«Когда Луна уходит или приходит в Пробоину, всегда происходит всплеск. Так и здесь… Чёрная Луна близится, её злость выходит наружу», — пояснил Одержимый, — «Давай уже, там этот оракул заждался новых союзников».
Когда я вылетел на Вячеслава, тот стоял в полный рост.
Великолунцы не отставали от меня ни на шаг, и я подумал было уже кинуться на Ключевца, чтобы он не словил шальную пулю. Но диверсант поднял руку, глядя мне за спину, и на миг мне показалось, что его глаза стали как две чёрные Пробоины, возникшие прямо передо мной.
«Силён», — с восхищением произнёс Одержимый.
Всплеснулся Пульсар, на миг проявившись чуть чётче. Даже мой кокон подёрнулся от ощущения оракульской магии, и воспоминания на миг вернули меня в маловратскую академию, где я впервые встретился со Стражами Душ. Всё-таки мощная это магия, до сих пор помню, как меня всего выворачивало.
Ключевец застыл с вытянутой ладонью, и его лицо почему-то подёрнулось удивлением. Впрочем, уже через мгновение его глаза снова посерьёзнели.
— Получилось? — спросил я.
Тот уверенно кивнул. Я замедлил шаг, потом, остановившись, оглянулся на преследователей. Оба великолунца стояли, опустив магострелы, и заворожённо смотрели на Ключевца.
— Ко мне, — стальным голосом произнёс Ключевец.
Те послушно пошли вперёд, задев меня плечами. Я остался стоять, глядя, как оба солдата бодро приблизились вплотную к Вячеславу, держа магострелы у плеча, как на параде.
Наш отряд заметно увеличился. И вот вроде бы всё получилось, но почему внутри меня воет жжёный пёс⁈ Почему опять непонятное чувство, что где-то я допустил ошибку?
Ключевец, ощерившись какой-то слегка неестественной улыбкой, что-то прошептал, глядя на меня. В этот же момент оба великолунца развернулись, опуская стволы в мою сторону… и мне пришлось проявить всю возможную прыть, что у меня была, чтобы сдвинуться в сторону.
Я даже почувствовал лицом сопротивление воздуха, пытаясь уйти с линии огня. Совсем рядом просвистели две пули, и нитки на моём рукаве медленно, как во сне, растрепались, когда одна из них чиркнула по ткани.
Злость во мне вспыхнула мгновенно. Второй раз предательства от Ключевца я прощать не собирался и теперь, недолго думая, упал на колено и просто выставил ладонь в сторону троицы. Работает там сложная магия, не работает, а огненный вал, когда разом превращаешь всю внутреннюю энергию в огонь, получиться должен.
Рёв огня заглушил даже грохот надрывающейся горы, ладонь раскалилась, и некоторое время я не видел перед собой ничего, кроме стены пламени. Огонь покрыл всё передо мной в радиусе десяти метров.
Сливать всю свою энергию досуха я не собирался, и тут же пламя исчезло, словно втянулось внутрь моей руки. С шипением я затряс ладонью, стряхивая жар. Горячо!
Передо мной осталась дымящаяся, выжженная посреди молодого леса поляна. Только что бывшие зелёными деревца торчали обугленными пеньками.
То, что осталось от троих, представляло из себя… Стоп. Тут всего два обугленных тела.
— Какого хрена⁈ — я, вскинув магострел, сразу упал на землю и перекатами закатился в ближайшие заросли.
Никого. Только где-то неподалёку пронёсся разъярённый «уголёк», но меня он не учуял.
Ушёл Ключевец, сволочь. Ну, ожидать, что он погибнет от такой просто магии, было бы наивно.
Непроизвольно я вскинул глаза наверх. Посреди заволоченного кровавой пеленой неба Пробоина и вправду казалась чёрной дырой. Некоторые звёзды в ней уже побледнели, словно там приближалось что-то яркое.
Конец Света продолжался.
— Ну вот, не досталось тебе вообще никакого тела, — буркнул я и насторожился, когда в ответ в моей голове воцарилась тишина.
Нет, так-то внутри сидит Василий, который иногда общается со мной эмоциями. Но вот Одержимого в голове уже не было…
Я сразу вспомнил неестественную улыбку Ключевца.
— Твою псину! — я тут же вскинулся и понёсся по лесу что есть сил. Куда побежал Одержимый, даже не надо было гадать. То-то он всё к Незримой порывался!
По пути на меня вылетел «уголёк», разинув пасть, но теперь уже я был в такой дикой ярости, что тот даже заскулил. Я не помню, как оказался у него на спине, но уже через секунду он нёс меня по лесу в сторону Кубвы, столицы дикарей.