— Ярость Пса…
Мой шёпот потонул в шуме набегающего ветра, и разум сам стал преображаться в берсерка — настоящую машину для убийств. Злость так прочистила мне мозги, что я полностью контролировал это состояние.
Я не стал превращаться в огненного монстра внешне, но стал им внутри. Пригнувшись к пышущей жаром спине «уголька», схватившись пальцами прямо за его огненную гриву, я разглядывал лес в чёрно-красных тонах. В другой моей руке покачивался магострел.
Мой разум выпустил вперёд подсознание, которое знало о магии гораздо больше, чем я. Откуда?
Всё, что происходит с человеком в течение жизни, записывается на подкорку и сохраняется в тонких телах ауры… Всё, что читал, слышал, видел и чувствовал — всё анализируется и откладывается.
В моём случае было два жизненных опыта — мой и Василия. А ещё багаж знаний, переданный мне Борзовыми.
И моё подсознание знало, как сделать так, чтобы пальцы не сгорели в огненной гриве. Оно знало, как контролировать «уголька», не тратя при этом много сил. Более того, эти самые силы я сейчас высасывал из бедного элементаля, неожиданно вспомнив, что в Технике Пса есть много тонкостей.
Это был самый настоящий вампиризм, да ещё если учесть то, что монстр же и несёт меня к цели. Ну, такова жизнь… Тем более, этот «уголёк» и так бы не прожил долго. А кончится этот, пересяду на другого — к счастью, в монстрах вокруг недостатка не было.
Как Ключевец ушёл так далеко, я не понимал — по всем законам физики я с такой скоростью должен был уже его догнать. У меня мелькнула мысль, что он мог где-то спрятаться, но в то же время сквозь обоняние «уголька» я чуял чёткий след Вячеслава.
Иногда мне казалось, что я не только чую, но и смотрю через звериный разум элементаля.
Нет, Одержимый не будет прятаться. У него просто нет времени на хитрость — Чёрная Луна уже близко, и ему надо попасть в Закрытй Город чернолунников… Он ведь показывал мне раньше свою силу, значит, он вполне мог наделить ей и тело Ключевца. Поэтому следовало готовиться к серьёзному бою.
Зачем ему Эвелина? Не знаю, но моя пятая точка подсказывала, что не для уютного чаепития.
Всё было так запутано, что у меня голова шла кругом. Кто хороший, кто плохой? Кто пытается спасти мир, а кто хочет его уничтожить?
Та Избранница, которую я поджарил на вершине горы… Она сказала, что Драгош пытается спасти этот мир. Значит, он хороший?
Тогда почему он дружит с дикарями, которые бегают по Островам с костями и черепами убитых магов? И ладно бы только кости, они ведь и души их в плену держат.
И мою Эвелину упёр… Значит, Драгош плохой? Для меня — да.
Он, кстати, сбежал от своего отца, Царя Красногории. Значит, Царь хороший?
Нет, Игорь Олегович, помнится, всё подстроил так, чтобы я пропал в той долине вместе с Ключевцем. Какой-то обряд… Какое-то предсказание…
Слова Эвелины, сказанные в моём недавнем сне, сами собой всплыли в голове:
«Род Великий под Луной свой земной закончит путь. Двум наследникам невинным от судьбы не увильнуть. Те, которых двое, ум разделят навсегда. Те, что сотни тысяч, обретут одно лишь „Я“».
Мне сразу же вспомнился Одержимый, который раньше говорил «мы», а потом вдруг назвал себя «я». Может ли быть такое, что он так и остался Легионом? Осознал себя, как единое целое?
Помнится, в Горах Диофана, в руинах храма в долине, я сражался с Легионом, вселившимся в оракулов. Им тоже нужна была Незримая, чтобы обрести божественную силу, чтобы тысячи душ соединились в единое божество… И тогда Одержимый помог мне, кстати.
Нет, моя психика не выдерживала дикой путаницы. И я знал, что будет гораздо легче, если у меня будет одна цель, но чётко поставленная.
— Эвелина, я иду, — прошептал я, отбрасывая все ненужные сомнения.
Добраться до Закрытого Города и освободить её. Всё, больше пока не о чем думать.
Я — псионик. Я солдат Свободной Федерации, и сейчас я выполняю поставленную задачу. Ну, пусть и сам её поставил, но командира у меня нет. Они меня предают один за другим.
Почему я должен переживать за эти Острова, если всё равно пока ничего не могу изменить? Тем более, меня хотят убить абсолютно все. И даже Ключевец… уже в который раз.
Одно я знал точно — мне надо спасти Эвелину. И она ждёт меня.
Кстати, она по совместительству ещё и воплощение Незримой. Правда, она об этом вспоминает лишь время от времени, но это всё мелочи. Если уж Эвелина не разберётся, как спасать мир, то что я могу?
Может, у неё инструкция есть. Ну и кстати, если попутно получится вытащить из Ключевца Одержимого, будет неплохо…
Гора за спиной полностью исчезла в огненной сфере. Мир вокруг рушился, и везде погибали люди. Дикари и великолунцы, вчерашние союзники, грызлись между собой. А «угольки», падающие прямо с небес, грызли вообще всех.
Я знал, что приближаюсь к Кубве — столице дикарей, скрытой в чаще. Заросли постепенно становились гуще, превращаясь в самые настоящие джунгли, в которых я иногда натыкался на охранные патрули дикарей.
Лес теперь кишел «угольками», основная масса охранников наверняка ушла в сторону порта, и это давало мне преимущество. Я заранее слышал, как островитяне бьются с элементалями, и просто обходил такие стычки.
Один раз я вылетел на поляну, полную трупов, и мне в нос ударил железный запах крови.
— Жжёный ты пёс, — выругался я.
«Уголёк», зарычав, проскочил мимо раскуроченных и разорванных тел, и, оглянувшись на побоище, я понял, что это сделал Ключевец. Раны, которые наносили магические звери, обычно сразу же и прижигались раскалёнными клыками. Здесь же следов от «угольковых» челюстей я вообще не увидел — бедняг просто разорвали.
В этот момент я заметил, что чую запах крови не своим носом, а только ноздрями «уголька», полностью переключившись. Прислушиваясь к ощущениям, я понял, что и вправду попал в какой-то симбиоз с элементалем — видимо, так действовало высасывание сил. Можно ли усилить эту связь?
И спустя мгновение я увидел лес его зрением. В уши ударили звуки, запахи стали ещё сильнее, и сразу нахлынули те же самые ощущения, какие я испытывал, когда сам превращался в «уголька». Где-то сверху зовущая Красная Луна, которая разгоняет огненную кровь в моих жилах…
Но одновременно с этим я оставался человеком. И мне вообще не составляло труда сопротивляться кровавой ярости Красной Луны, разум оставался чистым, но получал все бонусы звериной злобы.
Пробоина одновременно и пугала, и манила «уголька», он то и дело вскидывал голову, подвывая. Ему отвечали другие твари по всему лесу, и в такие моменты я не только слышал их, но и будто начинал ощущать.
Как точки союзников на карте, которую видишь на визоре шлема. Слушая вой «угольков», я вдруг понял, кто где находится. Пара монстров в сотне метров от нас вступила в бой с группой дикарей. Один бедолага умирал в яме-западне, другого проткнуло насквозь бревном, выпущенным из катапульты.
Кстати, ловушек вокруг было действительно много. Капканы, рвы с кольями, заряженные в кронах деревьев тяжёлые подвесы. «Угольки» гибли в этих ловушках десятками, но их всё равно становилось всё больше и больше. Разросшийся Вертун увеличивал поголовье каждую минуту.
Элементаль подо мной, споткнувшись, воткнулся землю головой, и я, соскочив с него, по инерции пробежался и потом пошёл дальше, держа наготове магострел. Я оглянулся на погасшего и почерневшего «уголька». Села батарейка, можно искать другую.
При этом моя связь с другими не оборвалась, а даже окрепла. «Угольки» не были мне союзниками, они просто были… Как лес, как деревья вокруг, как невидимые Пульсары — элементали стали для меня и частью природы, и частью организма.
Это можно развить… Это срочно надо усилить. Я сконцентрировался, пытаясь разобраться в том потоке информации, который вливался в мозг.
И вздрогнул, когда мир вдруг расплылся передо мной, распался на множество осколков.
— И-и-и!!! — боевой клич дикарей бросил меня на колено.
Присев, я выстрелил в вылетающих из зарослей врагов… И тут же понял, что впереди никого нет. Только заметил кровь на листве, где-то в зарослях лежал убитый Одержимым островитянин.
— Твою псину! — выругался я, понимая, что так и с ума сойти можно.
Вдруг на меня со скрежетом полетела ловушка откуда-то сверху, я рванул в сторону, уходя от решётки с острыми кольями… Не успеваю! И, упав, я осознал, что ничего этого тоже не происходило. Никого вокруг, и никакая решётка из тонких брёвен на меня не падала.
Что, вашу-то Пробоину, происходит? Снова магия дикарей? Но кулончик Эвелины никак не реагировал…
Где-то в кустах мелькнула тень, вооружённая винтовкой, я хотел было уже вскинуть магострел, чтобы прицелиться. Но тут же ощутил, как я скачу на четырёх лапах, прыгаю, влетаю в кусты и отгрызаю голову зазевавшемуся великолунцу…
Ещё несколько секунд я стоял, опустившись на одно колено, и просто не двигался. Образы такие чёткие, но в то же время всё это происходит не со мной… Это всё видят «угольки», носящиеся по округе. Осознание этого пробрало меня мурашками. Откуда такая способность?
Прямо рядом со мной из зарослей выскочил рычащий элементаль. Взметнулись листья, пахнуло гарью и дымом, и он унёсся куда-то в чащу.
Вот я сижу и провожаю корпус монстра в прицел винтовки…
И вот он… то есть я… несусь по лесу, огибая деревья и перепрыгивая корни. Я чую добычу, где-то впереди мои собратья сражаются с двуногими тварями.
На всякий случай я подвигал пальцами, ощущая ложе магострела. Погладил холодный ствол, шершавый приклад, чтобы вернуться в реальный мир.
— Вау, — вырвалось у меня, — И как с этим всем разобраться?
Наверное, именно так и видят насекомые, с их фасетчатыми-то глазами? Встав, я тряхнул головой, чтобы прочистить мозги, и пошёл вперёд.
— Так, а чего я пешком-то? — буркнул я и, сконцентрировавшись, призвал одного из «угольков», маячащего рядом.
Тот выскочил из зарослей, не понимая, что же его сюда приманило. Но уже спустя секунду я оседлал его… и вот я снова несусь через чащу, одновременно выкачивая из «уголька» силы. Я даже похлопал моего конягу по раскалённому боку:
— Вкусный жжёный пёс, — и злобно хихикнул, чувствуя, как заполняются энергией мои чакры.
Я не тратил время, а пытался разобраться в новой способности, ведь она резко увеличила мои возможности.
Почему я вдруг начал чувствовать всех «угольков»? А пёс его знает… Может, это потому, что я и маг огня, и оракул, и прывратник в одном флаконе? Гремучая смесь получалась, но задумываться о причинах времени не было.
Я стал получать картинку со всей округи, будто маленький командный центр, собирающий данные с поля боя. Жалко только, что приказы отдавать я не мог. Только наблюдать.
Зато мне сразу стал понятен расклад сил, и оказалось, что я сильно недооценил дикарей… Островитян было много, очень много. Некоторые сидели в засаде, некоторые крались маленькими группками, но все они защищали свою столицу.
И линий обороны, грамотно выстроенных, у них была не одна. Кто-то, явно соображающий в военном деле, помог им окружить столицу и окопами, и бревенчатыми редутами, и целыми минными полями из ловушек.
«Угольки» в силу своей глупости легко покупались на ловушки. Когда пара тварей тут и там погибали, остальные послушно меняли курс и загонялись целой гурьбой туда, где погибали уже от более серьёзного оружия.
Я увидел и непонятно откуда взявшийся отряд великолунцев, довольно крупный, около пятидесяти бойцов. Они с боем пробивались к Кубве, и, кстати, среди них были маги… Вот с ними Ключевец, скорее всего, договорился бы.
Моя связь подёрнулась помехами, и я ощутил, что совсем рядом Вывертыш. Тут же я услышал и его леденящий душу вой… Ни хрена себе, как он далеко забрался! Нет, возьму чуть левее, с этой тварью мне совсем не хочется встречаться.
А вот и Ключевец впереди. Я увидел его через головы «угольков», которые как раз сражались с ним. Вячеслав действительно был неимоверно силён — он разрывал пасти монстров, нападающих на него, и ударами ломал им конечности. Кажется, он стал намного мощнее.
«Уголёк», через разум которого я наблюдал за сражением, прыгнул на Ключевца, и тот, поймав монстра за шею, вдруг заглянул прямо мне в глаза. Одержимый откуда-то знал, что я вижу его.
— Иной! — прохрипел Ключевец, скалясь, — Уйди сам, и я дарую тебе жизнь!
— Хрен тебе, — прошептал я, не зная, слышит ли меня Вячеслав, — Мне кое-что забрать надо… Точнее, кое-кого.
— Она моя!!!
И голова элементаля, служившего нам устройством связи, свернулась куда-то в сторону.
Своего «уголька» я направил прямо по курсу туда, где Ключевец добил последнего монстра.
Всего несколько секунд, и я вырываюсь на поляну с ошмётками элементалей, но Одержимого уже и след простыл. «Уголёк» подо мной, сделав пару пьяных шагов, уткнулся носом в землю и окончательно потух. Я не спеша слез с него, и чёрная туша свалилась.
Ещё чуть-чуть силы в мою копилочку…
Я повёл головой, выискивая в чаще новую ездовую кормушку. Поднял руку, а потом высоко подпрыгнул — «уголёк», выскочивший из зарослей, метнулся прямо под меня, и я плюхнулся ему на спину. Упёр магострел прикладом в колено и похлопал новую конягу по загривку.
— Какой ты крупненький попался, — усмехнулся я, — Ну, с тобой можно попробовать и в Кубву прорваться.
Тот недовольно рыкнул, понимая, что он полностью под моим контролем. Ну, извини, пёс горелый, на островах сейчас так — кто-то кого-то да контролирует.
Я хотел было уже стартануть, как уловил едва заметное движение сбоку. Сидя на крупе «уголька», можно было только завалиться на бок, да ещё заставить зверя рвануть на дыбы, чтобы подставить его под удар.
Словно таран влетел в грудину «уголька», и я явственно услышал, как хрустнуло тело элементаля. Нас снесло, но я успел вывернуться из-под туши и, перекатившись, вскочил на корточки.
Руки заученным движением вскинули винтовку, но враг подлетел уже вплотную. Это оказался Ключевец, он выкинул вперёд кулак, и я едва успел подставить магострел, отталкиваясь при этом ногами.
Оружие хрустнуло, переламываясь пополам, и я отлетел. Сгруппировавшись, я перекатился по спине, снова вскочил, но сразу же вскинул руки, чтобы выпустить оглушающую струю пламени.
Будто огнемётом, я повёл в сторону, провожая стремительный силуэт Вячеслава… Тот успел таки нырнуть за деревья, которые от моего огня сразу же вспыхивали, словно спички.
Не желая тратить энергию, я выдал короткую порцию огня и тут же втянул пламя обратно. Отряхнув ладони от жгущих искорок, я внимательно осмотрел дымящуюся кромку леса.
Он где-то здесь… Одержимый двигался почти бесшумно, лишь изредка хрустели ветки, но я не мог определить, это ломались ветки или трещало пламя на горящих деревьях.
— Кто ты? — крикнул я, снова подключаясь к зрению «угольков» вокруг. Я не мог ими управлять, но можно же просто приманить.
Меня они не тронут, а вот Ключевцу доставят неприятностей.
— Один из богов, — голос послышался откуда-то сбоку.
Я сразу оглянулся и выпустил туда огненный шар. Тот исчез во тьме леса, просветив по пути целую череду стволов.
Никого…
— Мы должны были уничтожить Легион, — голос прозвучал с другой стороны.
— Получилось? — с лёгкой издёвкой спросил я.
Извернувшись, я выпустил и туда огненный залп, хоть и чувствовал, что там уже никого нет.
— Любовь — это жертва, — расхохотался Одержимый. — Но Незримая не захотела жертвовать собой, узнав, что это ловушка.
Кажется, теперь я слышал истинную версию, как всё началось. А не тот ли это бог, к которому на помощь устремилась Незримая, и из-за которого она попала в ловушку? Теперь ясно, откуда взялась Чёрная Луна. Это чистая, воплощённая месть богини за подлое предательство…
«Те, которых двое, ум разделят навсегда». Это про Незримую?
— А может, это про тебя, Иной?
Я выругался, выпуская ещё шар огня. Вот же сволочь!
Интуиция подсказывала, что в прямом бою с Одержимым мне не выстоять. Но «угольки» уже спешили сюда со всех сторон, и я даже нагло зацепился за разум Вывертыша неподалёку. Тот обжёг меня своей яростью, но тоже двинулся в мою сторону.
Скоро у меня будет столько союзников, что самому бы разгрести…