Подъём оказался долгим. Несколько раз мне казалось, что вот-вот сорвусь, но, к счастью, мой Василий за всё то время, что я находился в его теле, заметно окреп. Сила и некоторая дрищавость вместе создавали отличный симбиоз.
Я даже сначала не поверил, когда перед моим взглядом вместо серого камня вдруг открылось бесконечное небо. Голубое небо, с ненавистной торчащей Пробоиной в вышине, и с насыщенно-синей луной над горизонтом.
Всего в десятке метров от меня серый каменистый пустырь был покрыт мелкой зелёной травкой, а дальше простиралась прекрасная зелёная равнина. Через несколько километров она упиралась в невысокие горы, обросшие тёмно-зелёным лесом.
За лесными горами висела дымка низких облаков, скрывающая горизонт. Лишь изредка проглядывали каменные лбы, и после суровой серости гор Святого Диофана это место казалось каким-то раем.
— О, сгинь моя луна, — выдавил из себя Вячеслав, стоя на краю на четвереньках. Его мышцы подрагивали от перенапряжения, а солдатская форма была мокрой от пота.
Я выглядел не лучше.
Наконец, подтянувшись, мне удалось выбросить и себя тоже на горизонтальную плоскость, и я разлёгся, едва не сойдя с ума от чувства блаженства. Больше не надо карабкаться вверх…
Пальцы, которые всё это время стоически выносили пытку, сразу же заныли. Со стоном я приблизил ладони к лицу, чтобы рассмотреть, во что они превратились. Ну твою-то псину! Это не пальцы, это какие-то грязно-красные отростки, даже пару ногтей сорвал.
Я послушал свои ощущения. Сам подъём, наверное, занял минут пятнадцать от силы. Но лежали и отдыхали мы все полчаса, если не час, чтобы хоть как-то прийти в себя.
— Так почему ты на меня тогда напал? — спросил я, — Там, в горах Диофана.
— Нам не нужно было идти через центр, мне нужно было дойти с тобой до хижины Коккино, и скопировать технику. Всё.
— Но ты боялся разрушенного храма?
— Великолунцам известно о пророчестве и влиянии мест силы, и место первого явления Незримой тоже к ним относится. Я боялся, что ты и вправду тот самый Привратник.
— Вот даже как? Великолунцы тоже ждут прихода Чёрной Луны?
Вячеслав повернулся, разглядывая меня.
— Я бы не сказал. Никто не ждёт её прихода, кроме самых отмороженных чернолунников.
Я усмехнулся.
Вячеслав продолжил:
— Великолунцы хотят сохранить мир таким, какой он есть. Если бы я скопировал у тебя технику Пса, то это дало бы нам сразу несколько козырей.
— Даже так?
— Да. Ты, наверное, помнишь, что род Борзовых формально не уничтожен, пока есть родовая техника Пса? Укради мы её, и Царю бы пришлось выбирать, какой следующий Великий Лунный Род подвергнуть уничтожению. Обряд ведь надо закончить. И, несомненно, выбор бы скорее всего упал на Славиных — самих себя уничтожать бы Рюревские не стали.
Пока я раздумывал над его словами, он встал. Кивнул мне вставать.
— Сбрасывай куртку, — Вячеслав похлопал мне по плечу.
— Зачем? — спросил я, хлопая себя по карманам в поисках артефактов.
— Ничего не оставляй, — Ключевец покачал головой, — Я же тебе сказал, Южные Острова для магов не самое лучшее место. Тут никто не обратит внимания, что ты — Иной, но вот магическую кровь тебе не простят.
Я поморщился, но всё же стянул разорванную куртку. Потом, размахнувшись, сбросил её вниз. Будто специально поднялся ветер, подхватив раскрывшуюся одёжку, и она упорхнула куда-то в сторону.
— Ну, не убьют же меня сразу?
Вячеслав усмехнулся:
— Лучше моли свою Незримую, чтобы убили сразу.
Я хотел отряхнуть штаны, но передумал. Разорванные, непонятного цвета, они вполне могли сойти за солдатскую форму.
— Даже хорошо, что ты всю энергию выжег, — кивал своим мыслям Ключевец, оглядывающий себя, — Можно будет соврать, что ты Пустой.
Он проверил свои карманы, обнаружил завалявшийся защитный артефакт. Потом выбросил его вниз.
— Можно сказать, что здесь, на Южных Островах, великолунцы увидели, что могло бы быть с их страной, — с усмешкой сказал Ключевец.
Я всё осматривал фантастическую панораму. Даже в моём мире меня всегда удивлял контраст — вот смотришь на природу, которая до дрожи пробирает своей дикой красотой. А потом оказывается, что люди в этих местах творят не менее дикие жестокости.
Ключевец многого недоговаривал, и мой интерес всё возрастал. Вот же пёс капитский, умеет заинтриговать.
Наконец мы двинулись в сторону гор, и Вячеслав сказал:
— Обсудим легенду.
Я вопросительно глянул на него.
— Ты из Красногории, я из Великолунии. Побратались на фронте, ты спас мне жизнь. Я помог тебе бежать из ненавистной Красногории, где правят сраные Лунные. Ты переоделся в форму гвардии…
— Зачем я куртку-то выбросил?
— Ну, согласись, в форму капитана не так легко переодеться, чем рядового, да?
— Рассказал бы лучше, почему так? — недовольно вырвалось у меня, — То, по твоим словам, Южные Острова вполне неплохо живут, а то тут просто адское место.
— Острова — адское место для мага, но райское для безлуня. Оракулы ещё нашли себе тут применение, но и их не жалуют.
Он продолжал ощупывать форму, и вдруг остановился, с удивлением вытащив из-за пояса продолговатый полосатый камешек. Серые, красные и чёрные полоски так и притягивали взгляд.
— Странно. Артефакт ещё заряжен, готов к копированию, — Вячеслав крепко задумался, но потом поморщился, покачал головой, — Рисковать не буду.
И, размахнувшись, запустил камешек назад, до самого обрыва, ведь мы ещё не отошли достаточно далеко. Я проводил снаряд глазами.
— Так ты больше не будешь пытаться скопировать мою технику?
— Разве то, что со мной произошло, не должно меня остановить? Если честно, я совсем не хочу повторения такого эксперимента. Это пусть наши умники думают, почему так получилось.
Меня кольнуло слово «умники». Как будто далёкий и тёплый привет из прошлого, из моего родного мира.
— Царь, кстати, просил у меня добыть такой артефакт, — вздохнул я, — В обмен на свободу действий. Я в тот момент думал, что наследник ему и вправду нужен.
— Ну, до наших… кхм… до великолунских технологий красногорцам далеко. Какая ирония, ведь Великолуния слабее в плане магии, и наши магические рода намного мельче. Это из-за революции, которая там произошла.
— Вот даже как? Магов убили?
— Не совсем. И, знаешь, мне обидно слышать от тебя, что ты не спросил про Безлунных, а ведь безлуней в те времена погибло намного больше, чем магов.
— Так Безлунные одержали победу? — я и вправду заинтересовался.
— Скорее Подлунные… Они, которым была известна жизнь и по ту, и по эту сторону магического ранга, быстро поняли, что старая система существовать не может. А новая, к которой вела война, была обречена на самоуничтожение.
— Почему началась-то революция?
— Если хочешь, я тебе как-нибудь расскажу про это. Скажу просто, что в старой Великолунии магические рода угнетали безлунных ещё страшнее, чем в Красногории.
— Ну, я бы не сказал, что в Красногории всё ужасно, — сказал я, вспомнив про Хомяка и Сивого. Оба солдата любили свою страну.
Вячеслав засмеялся:
— Естественно, когда в соседней стране Лунных едва не вырезали, в Красногории сделали выводы. Но пойми, в плане революционной мысли великолунцы ушли так далеко, что красногорцы нас уже не поймут. Мы гораздо свободнее, — он вздохнул, — Прости, когда я говорю мы, я имею в виду великолунцев. Я долго там жил.
— Понимаю.
— Безлунные хотели уничтожить всё, связанное с магией. Но, как ты уже упомянул раньше, Вертуны ведь никуда не делись. Рано или поздно Безлунным пришлось бы думать, как защищаться от монстров, стала бы определяться новая элита, обладающая способностями.
— Лунные снова стали бы Лунными…
— Именно. И что, по второму кругу, и снова на те же грабли? Нет…
— Так Лунные сохранились в Великолунии?
— Даже больше. Они всё так же защищают, но теперь делают это с честью. Лунные и Безлунные, работая над покорением магической мысли, вместе пытаются построить общее будущее. Нет теперь ни лунных, ни безлунных, есть только великолунцы.
Слова Вячеслава во многом сквозили заученными фразами, но раздражения я не ощущал. Скорее, даже испытывал симпатию к этим лозунгам.
Мне достаточно было провести несколько дней во дворце Рюревского и в столице, чтобы понять, насколько погрязли в роскоши Лунные Рода Красногории.
Нет, я становиться революционером пока не собирался, но теперь мне самому хотелось посмотреть, как же выглядит другая жизнь, где Лунные и Безлунные существуют вместе. Не как дворяне и простолюдины, а как граждане одной страны.
Я даже и не думал, как же соскучился по родной Свободной Федерации.
И эти рассуждения Ключевца о том, как должно выглядеть настоящее государство, где все равны, и никто никого не угнетает, цепляли меня за душу. Псионики Свободной Федерации тоже жили ради того, чтоб защищать свою страну, и думать не думали выделяться в какую-то элиту.
Сейчас это выглядело для меня, как утопия… Далёкая, нереальная, и совсем в другом мире.
Я с тоской посмотрел на Пробоину. Да уж, тронул Ключевец струнки, и безо всякой магии чернолунника.
— Умеешь ты заинтересовать, Вячеслав, — усмехнулся я.
— Это были страшные и мучительные времена, уверяю тебя. Великолуния потеряла очень много замечательных людей, а Красногория в своё время пользовалась слабостью Великолунии, буквально грабя её границы. Она ещё и поддерживала войска Лунных, которые сражались с собственным народом.
— Твоя работа — это ещё месть за страну?
— Громко сказано. Можешь считать и так.
Вячеслав надолго замолчал. Трава шелестела под нашими ногами, где-то в вышине завывал ветер, хотя над равниной воздух едва шевелился.
Стрекотали сверчки. Где-то пели полевые птицы, иногда неожиданно выпархивающие из-под ног.
— Я скорее мщу Рюревскому за его жестокость. Наплодить наследников, чтобы просто убивать их в странном обряде, — Вячеслав в сердцах пнул колосья, — Родную кровь!
Тут я его понимал. Ну что ж, мотивация у Вячеслава была вполне крепкая, хоть и простая — банальная месть. Но с его умом опускаться до такой тривиальности было бы недостойно, и в соседней Великолунии молодой оракул нашёл то, ради чего эту месть можно было бы совершить.
Он спасал мир, и одновременно строил светлое будущее. Даже считывая псионику Ключевца, я чувствовал твёрдость его позиции. Да, он иногда позволял себе ненависть, но она, как мне казалось, не мешала его цели.
— Знаешь, мой ум подсказывает мне, — сказал я, — что на твоём месте я бы не оставил попыток скопировать технику. Ты ведь только и говоришь, что о своей Великолунии. Ты хочешь привести меня к твоим магам-технарям живым?
Ключевец поджал губы, потом они растянулись в едкую ухмылку.
— Ты умнее, чем я думал, — со вздохом произнёс он, — И я, конечно, люблю Великолунию, но ещё я знаю, что такое благодарность. Ты спас мне жизнь, я не забуду этого.
— Мне показалось, что на берегу ты сказал, что мы квиты?
— Но ночью в долине, пока я был «угольком», ты ведь прикрыл меня? Хоть я и не осознавал половины того, что делаю, я всё помню. Так что пока наши цели схожи.
— Какие цели?
— Ты ищешь перволунника. Мы ведь оба знаем, что и Царь, и его сын не в детские игры играют. На кону судьба всего этого мира…
Я подумал, говорить ли ему об Эвелине и о том, что она является инкарнацией богини. До сих пор у меня создавалось впечатление, что Ключевцу известно практически всё.
— Скажу тебе так, — всё же сказал я, — Я ищу Эвелину. И мне кажется, она единственная знает, как сохранить этот мир в целости и сохранности.
— Ну, вот видишь… И, кстати. Я и вправду планирую привести тебя к нашим умникам.
— Ну, знаешь, — я нахмурился, — Становиться подопытным не хочу.
— Но я сделаю так, что ты сам этого захочешь. Я что, мало рассказал тебе о Великолунии? — он даже возмущённо всплеснул руками, — Ну, не будут же они тебя препарировать? Ты же человек!
Я всё же внутренне поставил себе заметку всё подвергать сомнению. Как там Царь Рюревский сказал — «великолунская ложь»? Из Ключевца и вправду льются красивые речи, но великолунцы в то же время устраивали в Красногории обычный террор.
— Магия, это ведь такая сложная штука, — добавил Ключевец, — Иногда мне кажется, что мы даже не представляем, насколько может быть тонкой и возвышенной магия.
Я усмехнулся. Да уж, если б он знал, как импланты очищают псионику, и какой грязный поток магии в этом мире. Раньше мне казалось, что я не смогу привыкнуть, но теперь уже и представить не мог себя без стихии огня.
Задумавшись, я открыл ладонь… Кожа на ладони чуть-чуть нагрелась, но не более того. Магических сил у меня не было, склянка опустела до дна.
— Ты поосторожнее тут с этим, — покачал головой Ключевец, — Как я сказал, на Южных Островах с Лунными всё сложно. Они не совсем правильно поняли ту мысль, которую им пытались донести великолунцы.
— Ты говорил. Неужели магов и вправду убивают?
— Это в лучшем случае, — усмехнулся Вячеслав, — В худшем тебя поймают, чтобы пытать. Наверное, поэтому сюда и свалил перволунник.
Идти по зелёной равнине, обдуваемой тёплым ветерком, не было особым испытанием. А вскоре мы наткнулись на ручей, скачущий в небольшой ложбине, и напились.
Длинный разговор утомил, и теперь хотелось просто молчать. Я некоторое время изучал Пульсары, сосредоточившись на тонкой псионике. Это совсем не требовало магии огня.
Здесь Пульсаров было немало, и я, кое-как разобравшись в плетениях, даже попробовал предсказать, где тут находятся Вертуны.
— Судя по-всему, на море, кроме того Синего Вертуна, есть ещё один, — я ткнул пальцем, — Примерно вот там.
— Неплохо, — кивнул Ключевец, с закрытыми глазами тоже слушая Пульсары, — Ещё что-нибудь чуешь?
— В тех горах, покрытых лесом… — я задумчиво посмотрел в ту сторону, — Да, там тоже Вертуны. Думаю, Жёлтые. Чувствую один, и, кажется, он даже не Карлик.
— Ага, — довольно кивнул Ключевец, — Ещё что?
— Ещё?
— Да. Что тебе говорят Пульсары?
Закусив губу, я стал старательно слушать. Мне вспоминались уроки одноглазого Филиппо.
Пульсар, это ведь, по сути, просто Вертун, только невидимый. Он издаёт разные звуки, и оракулы учатся распознавать их, как ноты. Если научился видеть их, то они мерцают, как звезды. Мерцание тоже имеет свою частоту.
Все Пульсары, что я видел, мерцали по-разному. Ну, и вашу-то псину, кто-нибудь объяснит мне, что я должен почуять?
— Ну, ты уже и так должен это увидеть… — посмеиваясь, сказал Вячеслав.
Едва он это сказал, я различил на равнине движущиеся точки. Люди на лошадях. Много людей, целый отряд человек в двадцать, и они вооружены.
— Ну, по-хорошему, теперь надо сделать вот так, — Вячеслав, улыбнувшись, сел на колени и заложил руки за голову.
Скривившись, я сделал то же самое.
— Надеюсь, у тебя есть какой-то план?
— Луна моя желанная, я же шпион. Ну, какой план? Импровизация…
— Ну, а цель хотя бы? — проворчал я.
— Ну, сейчас наша цель — выжить. Так что слушай меня и постарайся не проколоться. Помни, мы приплыли с материка на лодке, спасаясь от гнёта Лунных.
Очень скоро я уже мог различить людей, скачущих к нам. Я сразу вспомнил смуглого Саймона Брица из академии Маловратска. Эти люди в основном тоже были темнокожие, хоть и не до африканского оттенка. Одеты в солдатскую форму серого и жёлтых цветов.
Патруль?
Некоторые были побледнее, и с белыми нашивками на серых кителях.
— Вот же хрень лунная, — недовольно прошептал Вячеслав, — Великолунские солдаты с ними. Плохая у нас легенда.
— Меняем⁈ — спросил я.
Вячеслав хотел что-то сказать, но грохнул предупредительный выстрел в воздух, потом ещё один. Всадники скакали к нам, пустив лошадей в галоп, и по мере приближения стали снижать скорость.
Уже издали я почуял, что в их магострелах нету пируса. Может, у меня чутьё потупилось из-за нехватки сил, но я так подозревал, что на Южных Островах в магических ресурсах немного другой расклад. Говоря по-простому, пируса нет, а хомуса навалом.
Отряд остановился в десятке шагов, вскинул винтовки, лишь двое поскакали прямо к нам. Один смуглый, явно местный уроженец, а вот другой, скорее всего, с нашего материка.
Как я и ожидал, смуглый прокричал что-то на незнакомом мне диалекте. Я скривился и покачал головой, показав себе на уши, Вячеслав сделал то же самое.
Тут же подал голос другой. Язык я не знал, но это произношение я уже слышал. И когда Вячеслав ответил на том же языке, я вспомнил, где слышал.
Там же, в горах под Маловратском, когда я впервые встретил Ключевца в горах. Меня кольнуло недовольство, что я не понимаю, о чём они говорят. Впрочем, никто не запрещал мне слушать их эмоции, чтобы хотя бы представлять, о чём идёт речь.
Да уж, как тут не проколоться, если я даже языка не понимаю. Чтоб вас, безлуней, пробоина сожрала.
Вячеслав, судя по ровному фону от него, пытался объяснить, как мы сюда попали. Так наша легенда живёт или нет? Да уж, если он великолунскому солдату скажет, что бросил своих на фронте, чтобы спасти побратима из вражеской страны.
И вправду, хреновая легенда…
Я поднял глаза. Красной Луны здесь не было видно, зато Синяя светила так, словно была вторым солнцем. Может, даже и хорошо, что Красной не видно — я бы набрался энергии, и все сразу бы поняли, что я не Безлунный.
Наконец, мне тоже задали вопрос. И грозно прикрикнули на Вячеслава, когда тот попытался перевести мне.
— Они спрашивают… а, понял, понял… — Ключевец замолчал, повесив голову.
— Я приплыл с материка, — ответил я, и даже для убедительности помахал руками, изображая плывущую лягушку. Потом подумал, и изобразил, что гребу веслом.
Спрашивающий нахмурился, что-то переспросил у меня.
Я попытался изобразить, что меня угнетали. А как это сделать? Ну, надавил сверху ладонью себе на голову, сгорбил спину…
— Лунные там. Они нас используют, эксплуатанты хреновы, — добавлял я вслух, — Терпежу нету, жить так невозможно. Ну, мы сели с ним и поплыли.
— Куда сели? — вдруг вполне по-красногорски спросил всадник.
— Э-э-э… На лодку.
Он внимательно смотрел на мои руки, потом на руки Вячеслава. Спросил что-то у него. Тот покачал головой.
— Ты моряк? — прилетел и мне вопрос.
Я тоже покачал головой.
— Знаешь, сколько от Островов до ближайшего берега?
Тут я поджал губы, покосился на Вячеслава. Грёбанный Ключевец, лучше надо было работать над легендой! Наша история, кажется, трещала по швам.
Я покосился на Вячеслава, тот за затылком успел показать два пальца.
— Два дня, — ответил я.
Великолунец погарцевал на лошади, объезжая нас. Взгляд у него был очень подозрительный.
Он спрыгнул, встал сзади.
— Вы — маги? — спросил он, подняв ствол магострела, — Ты, на великолунском отвечай!
Ключевец что-то сказал. Ещё один из всадников спрыгнул, спокойно подошёл, а потом со всей дури прикладом оглушил Вячеслава. Тот упал, сразу отключившись.
Вот же горелый пёс! Легенда у нас хреновее не бывает…
На меня сразу направились десятки стволов. Ещё несколько всадников слезли, приготовив штыки.
— А ты? — дуло магострела упёрлось мне в затылок, — Почему мой сраный артефакт болтается, как Лунный в петле⁈
Он опустил к моему лицу амулет.
Золотые кольца, вращающиеся друг в друге, с разноцветным камушком в самом центре. Всё это и вправду вертелось в разные стороны, и, судя по всему, артефакт не мог дать владельцу точный результат.
Ну, теперь мне стало предельно ясно, почему тот преподаватель из Маловратска, погибший Саймон Бриц в своё время сбежал с Островов. Если тут с магами вот так, прикладом в затылок решают проблему.
Я поднял глаза на Пробоину. Эх, была не была…
— Привратник я.