К шумам на ринге Вик давно перестал прислушиваться. Даже если кричали: «сдохни». Это не их бой, это его бой, и не им решать, когда он закончится. Противник, крепкий парень с Терры, с широкой костью и свирепым выражением на давно небритом лице – Дейв Валиант, по прозвищу «Краш». Стоило изучить его технику, но вчера его встретила Тори, и всё пошло кувырком.
Публика в этот раз попалась особо агрессивная. Весна на Терре что ли, или ещё какое обострение? Разрисованные рожи прижимались к самой сетке, выплёвывали грязные ругательства и желали обоим бойцам совокупиться прямо на ринге. Первый раунд прошёл вяло. Вик не стремился наращивать темп и берёг силы. Но противник, расценив это, как слабость, кинулся в атаку и буквально осыпал ударами. Пришлось весь раунд простоять в блоке.
«Наночастицы синхронизированы с плазмой крови. Синхронизация пятнадцать процентов»
Атум, старина, хорошо, что ты есть.
Все, кто хотел зрелище – получили. Кость предплечья, кажется, треснула, и кожа на виске кровоточит от пропущенного удара. В перерыве, стоя в своём углу ринга, Вик оглядел беснующуюся толпу. Сколько себя помнил, здесь ничего не меняется. Что в смутном двадцатом веке, что в технологичном двадцать третьем, всё одно и то же. Первое время такие поединки перевели в электронный формат, но людям показалось этого мало. Они хотели крови на лицах, мяса и сломанных костей. Так родилась идея Арканума. Он, как уснувшее семя, раскрылся на Терре над одним из опустевших мегаполисов, а потом, расширившись до размеров целой страны, переехал на орбиту. Пара десятков спонсоров выкупили высоту, и вот родился новый мир. Арканум, место, где каждый может стать, кем захочет. Стоит не дёшево, но оно того стоит. Наверное. Если ты нищий, но всё равно желаешь попробовать, заключи контракт с компанией «Арк-Терра» и вали к своей мечте. Тебе не скажут, что ты пойдёшь на мясо, этого не будет в контракте. Но ты же и не хочешь этого знать, правда?
Во втором раунде Вик сменил тактику, чем сильно удивил своего соперника. Сериями коротких, быстрых ударов, теперь он заставил «Краша» ставить блоки и отступать.
«Без обид, Дейв. Это бой без правил. Мой бой»
– Нокдаун! – Кричит рефери, и здоровяк, подтверждая, заваливается на бок с разбитой головой.
Пока рефери, ворвавшийся на ринг, вёл отсчёт, Вик снова оглядел публику. Как они любят это! По глазам видно. А вон та группа в тени отличается от остальных. Они спокойно стоят, наблюдая, пока остальные прыгают по платформам в азарте. Кто-то сейчас проиграл немалую сумму, поставив на здоровяка Дейва. «Прости, старик. Я не виноват. Почти. Ты вызвался сам»
– Нокаут!
Рефери молча вздёрнул обмотанное эластичным бинтом запястье победителя к софитам. Победа. Второй раунд, как и договаривались.
– Вен-дет-то! Вен-дет-то! Вен-дет-то! – скандировала толпа за экраном, превращаясь в одно большое ревущее животное. Яркий свет и рёв вдруг начали тяготить. В голове помутилось, а на лбу и висках обильно выступил обжигающий пот.
– Атум! – Вик стиснул зубы. Только не упасть, только не упасть! Реанимационный браслет остался в гардеробной среди вещей. Быстрее, пока тело не скрутило судорогой.
– С победой, – рефери скользнул настороженным взглядом по подёргивающемуся лицу победителя. Наверняка скажет, что боец был под допингом, хотя пробы перед боем подтвердили чистоту крови.
– Ага, – Вик махнул рукой ревущей толпе, мельком задержал взгляд на поверженном противнике, рядом с которым уже суетился врач, накладывая шину. Пора сваливать.
В гардеробной он трясущимися руками защёлкнул замок реанимационного браслета на плече.
– Тисанитин, инъекцию, быстро!
«Сделано, Виктор» Заблокированный на время боя реанимационный блок на плече ожил.
Следом за победителем в гардеробную прорвался второй доктор.
– Помощь нужна?
– Нет, – отмахнулся Вик, чувствуя, как отпускает мышцы, надеясь, что его оставят в покое.
– Сядь! – настырный, уверенный доктор посадил его на скамью.
– Правда, всё в порядке, – он отбил чужую руку от лица. Образы и звуки смешались в кашу. Сейчас бы остаться без свидетелей. Если биться в судорожном припадке, то хотя бы в одиночестве, без чужих глаз.
– Смотри на меня! – и в глаза бьёт яркий луч анализатора.
Шепнул за спиной привод шлюза, и послышались шаги нескольких человек. В одиночестве остаться не получится. Жаль.
– А вот и Вик, – это, кажется Экхарт. Кто с ним? – очень рекомендую.
Вик обернулся, несмотря на протесты врача. В глазах расплывались три фигуры. Кажется, мужские. Как не вовремя.
– Тебе, кажется, нездоровится? – снова Экхарт, какая забота!
– Нормально, – узнать, чего хочет, и уходить, пока не накрыло.
Гости между тем прошли вперёд и встали рядом.
– Стареешь, видимо… Хочу познакомить, это господин Линц. Я говорил тебе о нём.
Ах, это те самые большие люди. Вик моргнул несколько раз, сгоняя пелену с глаз. Помогло. А может, это тисанитин, наконец, подействовал. Пришлось встать, потому как разговаривать, задирая голову он категорически не любил. Словно оправдываешься перед родителями. Ерунда? Но чувство поганое.
– Приятн-но познакомиться, – господин Линц, с виду наполовину европеец, наполовину темнокожий, внимательно присматриваясь к собеседнику, протянул руку. У него такой странный акцент.
– Да, – Вик пожал протянутую ладонь, а Линц крепко стиснул пальцы и чуть повернул его руку так, чтобы разглядеть татуировку на сгибе локтя, всё ещё наполовину скрытую эластичным бинтом.
– Много слышал о вас.
– Это плохо, – Вик вытянул руку. – Что слышал.
– Сегодн-ня был хор-роший бой, – не смутившись, продолжил Линц, не сводя взгляда с чёрной графики на коже. – Это у вас татуировка… интересная. Сейчас таких не делают. Что озн-начает?
– Ничего, – Вик сделал вид, что остался один, натянул майку на вспотевшее тело. Доктор, осознав свою бесполезность, ретировался в зал.
– Это знак бескон-нечности, не так ли? – не отступал Линц. Экхарт молчал, довольно улыбаясь, а третий даже не мужчина, сухопарая, молчаливая, коротко стриженная женщина буквально сканировала Вика взглядом. У неё имплант? Похоже. Зрачок чуть больше, чем второй, и не меняет ширину.
– Возможно, – он накинул куртку. Вроде стало полегче, только голова всё ещё мутная. Приступа удалось избежать. Самое отвратное было бы свалиться после победы в судорогах прямо на ринге.
– Вы не многословны, – вздохнул Линц, всем видом утверждая, что разговор только начался. Вик накинул на плечо лямку рюкзака, давая понять, что беседа окончена. Кто выйдет победителем здесь? Взглянул на своих гостей. Линц чего-то ждёт, женщина, похоже, телохранитель, тоже, а вот Экхарт просто лучится желанием угодить дорогому гостю.
– Я думал, вы пострадали сильнее, – заметил «дорогой гость», – склоняя голову к плечу. Он про висок. Там рана, наверняка, уже затянулась. Возможно, осталась кровь на коже. Вик невольно стёр рукавом потёки. – Удивительно, как искажённо мы видим реальность, не так ли?
– Не знаю, – Вик пожал плечами.
– Само собой, – и снова этот взгляд, полный пытливого интереса, словно прощупывает каждый сантиметр кожи, лезет под неё стальными иглами.
– Ваши глаза… В нашем мире искусственных орган-нов вы н-не делали пересадку?
– Нет.
– Странно, очень похоже.
– Нам надо уходить, – оборвала его женщина.
– Да, точ-чно, мы ещё встретим-мся, не так ли? – проговорил Линц, растягивая согласные. – Деньги придут вам на счёт завтра.
– Почему не сегодня?
– Так н-надо. Вы пойм-мёте.
Женщина потянула своего босса к двери шлюза. Экхарт угодливо посеменил следом.
Для чего была нужна эта встреча? Линц так ничего и не сказал, а Вик ничего не понял. Хотя нет, понял, у засранца маниакальный интерес к его персоне.
Вик пошёл на выход той же дорогой, что и пришёл сюда. Обычное дело. Всегда так было. Но едва он ступил за порог на улицу, его ослепили красные огни и оглушил рёв мегафона. Облава!
– Служба безопасности «Осцидент-барьер». Оставаться на месте!
– Чёрт! – Вик заскочил назад, в тёмный коридор, но и там уже грохотали армейские ботинки.
– Оставайтесь на месте! Вам придётся проследовать в Здание Службы Управления Безопасностью для дачи показаний. Сопротивление ухудшит ситуацию. Дано разрешение на применение травмирующего оружия, – транслировали полицейские дроны в мегафоны, выхватывая лучами света разбегающихся участников. Если бы не Линц, Вика здесь давно бы не было! Как они нашли? Кто-то сделал звонок, не иначе!
– Стоять! – в лицо ему упёрся прицел станера.
Вик вышел под конвоем на улицу, под ослепляющим прожектором сложил ладони на затылок.
– Лежать! – кто-то невежливо ткнул в колени, заставляя опуститься на бетон, а потом и лечь лицом вниз.
– Много там ещё? – услышал Вик над собой голоса, приглушённые стандартной бронёй.
– Почти все.
– Служба безопасности «Осцидент-барьер». Оставаться на месте! Сопротивление ухудшит ситуацию…
***
И вот время ближе к полуночи земных суток, кажется. Атума словно отрезало. Похоже, стоят глушители сигнала. Вик уже несколько часов сидел за столом и равнодушно смотрел в точку над дверным проёмом. Что за акция устрашения? У клуба взяли пару десятков человек, всех привезли сюда, в блок, где разместилась служба безопасности района Осцидент. Кого-то отпустили сразу, но нескольких, и Вика в том числе, затолкали глубже в здание, спустили на пару уровней ниже. Что стало с остальными – неясно, но он теперь сидел в каморке два на два метра, где стоял небольшой стол с сенсорной панелью, на которую велели положить руки ладонями вниз, и пара обтекаемых кубов с грубыми спинками в качестве стульев. В комнатке становилось всё жарче, словно кто-то выкрутил отопительные элементы на максимум. От жажды губы прилипли к зубам.
Один. Несколько часов. Он устал, тело налилось свинцом и почти перестало слушаться. Это после тисанитина. Всегда так. Над головой – лампа отвратительного белого света. Ладони лежали на идентификационной панели, обозначенной на плоскости двумя жёлтыми кругами. Задавали бы свои вопросы, да закончили с этим. Но нет, им что-то нужно.
Наконец, за дверью прозвучали мягкие шаги, створка с тихим шорохом откатилась в сторону и зашёл довольно молодой дознаватель в форме отдела территориальной безопасности с электронным журналом в руке. Они такие забавные в своих синих куртках с литерами «ТБ» на груди. Однако, подклад у этих курток останавливает пулю. Хорошая штука. На вооружении только у территориалов.
Дознаватель молча подсел за стол и взглянул в глаза. Не дождавшись реакции, тронул иконку на своём планшете.
– Прошу не убирать руки с жёлтых кругов, – холодно начал он. – Тебе, наверное, интересно знать причину задержания, – по-деловому сказал дознаватель. Вик молча смотрел ему в лицо. И снова не дождавшись ответа, дознаватель продолжил:
– Но сначала хочу уточнить кое-что. Документов при тебе нет. Твой вид на жительство подлинный, но и там графы с идентификационным номером пусты. Ни имени, ни фамилии, ни страхового номера. Ни в одной базе нет твоих биометрических данных. У тебя даже нет, – тут дознаватель подался вперёд, делая акцент на своих словах, – отпечатков пальцев. Кожа повреждена до дермы. Наверное, было больно, да?
Вик молчал. «Зачем ты мне говоришь это? Я знаю об этом лучше тебя»
– Всё, что мы о тебе знаем – сценическое имя. Вик Вендетто. Любите вы, придурки, назваться покрасивее, да?
Молчание. Дознаватель откашлялся, пролистал что-то в планшете. Сквозь полупрозрачный экран Вик видел кривую своего сердцебиения. Здесь встроен комплексный анализатор для допросов. Они видят всё: термо-карту, ритмы сердца, даже газы в кишечнике.
– Что ж, расскажу тебе, Вик Вендетто, что с тобой будет дальше. Могу задержать тебя здесь на трое суток для выяснения личности. А затем ещё на пятнадцать при наличии показаний от других участников незаконных боёв. А они будут, не сомневайся. Кое-кто уже пишет признание. И вот тогда… это исправительный уровень, Вик Вендетто. До конца жизни будешь «ныряльщиком» в коллекторе.
До конца жизни. Учитывая, что она не закончится благодаря наноэмульсии в крови, это даже смешно. До конца жизни. Вик широко улыбнулся в лицо дознавателю, а потом расхохотался. До конца жизни!
– Да, перспективка весёлая, – согласился тот, когда задержанный отсмеялся и вытер набежавшие слёзы. – Но есть другой вариант. Скажешь, кто организатор, и я подумаю, как всё исправить.
Молчание.
– Время есть, – согласился дознаватель. – Запас моего терпения – тоже.
Молчание. По виску скатилась капля пота. Их всегда это так раздражает. Дознаватель скосил глаза на кривую сердечного ритма, с завидным постоянством отсчитывающую удары.
– Не жарко?
«Жарко. Даже очень. И ты это тоже знаешь»
Дверь снова отошла в сторону, и вошёл второй дознаватель, наглухо зашитый в униформу. В комнатке сразу стало тесно. Хотелось на воздух.
– Там к тебе дело – сказал второй. Какое-то время оба молчали, по-всему, переговариваясь по внутреннему каналу связи. Первый встал и вышел, а на его место опустился новый. Постарше, поопытнее. Быть может, он не будет нести эту чушь про исправительный уровень и сразу перейдёт к делу? Похож на старого бобра. У него передние зубы длиннее остальных. Видно, когда улыбается. Значит, будет «бобром».
– Молчание – золото? – усмехнулся дознаватель, заглядывая в планшет. – Вик Вендетто. Сам придумал?
Молчание.
Дознаватель, поигрывая пальцами, достал из кармана обыкновенный тонкий стилус, станер, положил всё перед собой.
Покрутил стилус в пальцах, а потом быстро и без предупреждения опустил на левую руку задержанного, пробив ладонь до самого стола. Вик дёрнулся, но активированное силовое поле в жёлтых кругах не выпустили ладони из невесомых тисков.
Дознаватель невозмутимо спрятал окровавленный стилус во внутренний карман, с интересом взглянул на кровоточащую точку на коже.
Вик сжал зубы. Что за рана? Ерунда. Бывало и хуже. Вопрос – зачем? На экране планшета тонкая линия ритма сердца стала подниматься чаще.
– Ну, вот, так повеселее, не находишь? – и дознаватель развалился на стуле, впившись ледяным, пробирающим до костей взглядом в лицо задержанному. Стало не по себе. Сколько Вик знал, такое не входит в стандартные протоколы допросов. Камеры выключены? Датчики тоже?
Так они просидели около часа, молча глядя друг другу в глаза. Дознаватель не задавал вопросов, только внимательно и отстранённо смотрел в лицо, иногда бросая взгляд на рану. А она затягивалась на глазах, пока на коже руки не остались лишь кровавые потёки.
– Попался, – удовлетворённо прошептал дознаватель. – Ну, здравствуй, Вик Вендетто. Приятно познакомиться с тобой. Или как мне тебя лучше называть?
Молчание. То, что сейчас происходит, определённо, не принесёт ничего хорошего.
«Бобёр» прижал палец к уху, связываясь с кем-то по выделенному каналу.
– Я нашёл ещё одного… Нет… Да, уверен… Жду…
Вик дёрнул руками. Нет, не вырваться. Показатели состояния в планшете подскочили до уровня стресса.
– Не дёргайся, меньше пострадаешь, – бросил дознаватель. – Ты же знаешь, как это бывает? Не мне тебе рассказывать.
– На кого работаешь? – хрипло выдал Вик.
– О, у тебя, оказывается, голос есть, – усмехнулся дознаватель, – не твоё дело.
Стало жарко до удушья. Вик дёрнул руками так, что стол вздрогнул, а вместе с ним и дознаватель.
– Сиди смирно, пёс…
Вик оскалился в ответ, и снова дёрнул руками. Дознаватель угрожающе положил руку на станер.
– Смирно сиди, а то успокою.
Срочно нужен план, да, план.